El privilegio
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Português
Privilégio
(Proferido no Sesame Club, Londres)
Duas forças parecem atuar em toda a natureza. Uma delas diferencia constantemente, e a outra unifica com igual constância; uma faz cada vez mais pelo surgimento de indivíduos separados, a outra, por assim dizer, reúne os indivíduos em uma massa, fazendo emergir a semelhança em meio a toda essa diferenciação. Parece que a ação dessas duas forças penetra em todos os departamentos da natureza e da vida humana. No plano físico, sempre encontramos as duas forças trabalhando de maneira mais evidente, separando os indivíduos, tornando-os cada vez mais distintos de outros indivíduos, e ao mesmo tempo reunindo-os em espécies e classes, fazendo aflorar semelhanças de expressão e forma. O mesmo vale para a vida social do homem. Desde que a sociedade começou, essas duas forças têm estado em ação, diferenciando e unificando. Sua ação aparece em várias formas e é chamada por vários nomes, em diferentes lugares e em diferentes épocas. Mas a essência está presente em tudo: uma tornando tudo mais diverso, a outra tornando tudo mais igual; uma favorecendo o surgimento de castas, a outra as destruindo; uma criando classes e privilégios, a outra os eliminando. O universo inteiro parece ser o campo de batalha dessas duas forças. Por um lado, argumenta-se que, embora esse processo unificador exista, devemos resistir a ele com todas as nossas forças, porque ele leva à morte, que a unidade perfeita é a aniquilação perfeita, e que quando o processo de diferenciação que atua neste universo cessa, o universo chega ao fim. É a diferenciação que causa os fenômenos que estão diante de nós; a unificação os reduziria todos a uma matéria homogênea e inerte. Tal coisa, claro, a humanidade quer evitar. O mesmo argumento é aplicado a todas as coisas e fatos que vemos ao nosso redor. Argumenta-se que mesmo no corpo físico e na classificação social, a absoluta igualdade produziria morte natural e morte social. A absoluta igualdade de pensamento e sentimento produziria decadência e degeneração mental. A igualdade, portanto, deve ser evitada. Esse tem sido o argumento de um lado, e tem sido defendido em todos os países e em várias épocas, com apenas uma mudança de linguagem. Na prática, é o mesmo argumento usado pelos brâmanes da Índia, quando querem sustentar as divisões e castas, quando querem defender os privilégios de uma certa parcela da comunidade contra todos os demais. A destruição das castas, declaram eles, levaria à destruição da sociedade, e ousadamente apresentam o fato histórico de que a deles tem sido a sociedade de vida mais longa. Assim, com certa aparência de força, recorrem a esse argumento. Com certa aparência de autoridade, declaram que somente aquilo que faz o indivíduo viver a vida mais longa é certamente melhor do que aquilo que produz vidas mais curtas.
Por outro lado, a ideia de unidade tem tido seus defensores em todas as épocas. Desde os dias das Upanishads (os textos filosóficos do Vedanta), dos Budas, dos Cristos e de todos os outros grandes pregadores da religião, até os dias atuais, nas novas aspirações políticas, nas reivindicações dos oprimidos e dos marginalizados, e de todos aqueles que se veem privados de privilégios — emerge a única afirmação dessa unidade e semelhança. Mas a natureza humana se impõe. Quem tem uma vantagem quer mantê-la, e se encontra um argumento, por mais unilateral e rudimentar que seja, deve se apegar a ele. Isso se aplica a ambos os lados.
Aplicada à metafísica, essa questão também assume outra forma. O budista declara que não precisamos procurar algo que traga unidade em meio a esses fenômenos; devemos nos contentar com este mundo fenomênico. Essa variedade é a essência da vida, por mais miserável e frágil que possa parecer; não podemos ter mais do que isso. O vedantista declara que a unidade é a única coisa que existe; a variedade é apenas fenomênica, efêmera e aparente. "Não olhe para a variedade", diz o vedantista, "volte à unidade." "Evite a unidade; é uma ilusão", diz o budista, "vá para a variedade." As mesmas diferenças de opinião em religião e metafísica chegaram até os nossos dias, pois, de fato, a soma total dos princípios do conhecimento é muito pequena. A metafísica e o conhecimento metafísico, a religião e o conhecimento religioso, atingiram seu apogeu há cinco mil anos, e estamos meramente reiterando as mesmas verdades em diferentes idiomas, enriquecendo-as às vezes apenas com a adição de novas ilustrações. Então, essa é a luta, ainda hoje. Um lado quer que nos mantenhamos no fenomênico, em toda essa variação, e aponta, com grande aparência de argumento, que a variação precisa permanecer, pois quando ela cessa, tudo vai junto. O que entendemos por vida foi causado pela variação. O outro lado, ao mesmo tempo, aponta valorosamente para a unidade.
Passando à ética, encontramos uma enorme divergência. É, talvez, a única ciência que faz uma ousada ruptura com essa luta. Pois a ética é unidade; sua base é o amor. Ela não se detém nessa variação. O único objetivo da ética é essa unidade, essa semelhança. Os mais elevados códigos éticos que a humanidade descobriu até o presente momento não conhecem variação; não têm tempo para se deter diante dela; seu único fim é alcançar essa igualdade. A mente indiana, sendo mais analítica — refiro-me à mente vedântica — encontrou essa unidade como resultado de todas as suas análises, e quis basear tudo nessa única ideia de unidade. Mas, como vimos, no mesmo país havia outras mentes (as budistas) que não podiam encontrar essa unidade em lugar nenhum. Para elas, toda verdade era uma massa de variação; não havia conexão entre uma coisa e outra.
Lembro de uma história contada pelo professor Max Müller em um de seus livros, uma antiga história grega, sobre como um brâmane visitou Sócrates em Atenas. O brâmane perguntou: "Qual é o conhecimento mais elevado?" E Sócrates respondeu: "Conhecer o homem é o fim e o objetivo de todo o conhecimento." "Mas como você pode conhecer o homem sem conhecer a Deus?" respondeu o brâmane. Um lado, o lado grego, representado pela Europa moderna, insistia no conhecimento do homem; o lado indiano, representado sobretudo pelas antigas religiões do mundo, insistia no conhecimento de Deus. Um vê Deus na natureza, e o outro vê a natureza em Deus. Para nós, no momento presente, talvez tenha sido dado o privilégio de nos colocarmos à margem de ambos esses aspectos e tomarmos uma visão imparcial do todo. É um fato que a variação existe, e assim deve ser, se a vida existe. É também um fato que em meio a todas essas variações a unidade deve ser percebida. É um fato que Deus é percebido na natureza. Mas também é um fato que a natureza é percebida em Deus. O conhecimento do homem é o conhecimento mais elevado, e somente conhecendo o homem podemos conhecer a Deus. É também um fato que o conhecimento de Deus é o conhecimento mais elevado, e somente conhecendo a Deus podemos conhecer o homem. Por mais aparentemente contraditórias que essas afirmações possam parecer, elas são a necessidade da natureza humana. O universo inteiro é um jogo de unidade na variedade e de variedade na unidade. O universo inteiro é um jogo de diferenciação e unicidade; o universo inteiro é um jogo do finito no Infinito. Não podemos aceitar um sem conceder o outro. Mas não podemos tomá-los ambos como fatos da mesma percepção, como fatos da mesma experiência; todavia, desta forma continuará sempre.
Portanto, chegando ao nosso propósito mais particular, que é a religião e não a ética, um estado de coisas em que toda variação tenha desaparecido, cedendo lugar a uma homogeneidade uniforme e inerte, é impossível enquanto a vida durar. Nem é desejável. Ao mesmo tempo, há o outro lado do fato, a saber, que essa unidade já existe. Essa é a afirmação peculiar — não que essa unidade precisa ser criada, mas que ela já existe, e que você não poderia perceber a variedade de nenhum modo sem ela. Deus não precisa ser criado; Ele já existe. Essa tem sido a afirmação de todas as religiões. Sempre que alguém percebeu o finito, também percebeu o Infinito. Alguns deram ênfase ao lado finito e declararam que percebiam o finito externamente; outros deram ênfase ao lado Infinito e declararam que percebiam somente o Infinito. Mas sabemos que é uma necessidade lógica que não podemos perceber um sem o outro. Portanto, a afirmação é que essa igualdade, essa unidade, essa perfeição — como podemos chamá-la — não precisa ser criada; ela já existe e está aqui. Precisamos apenas reconhecê-la, compreendê-la. Quer a conheçamos ou não, quer possamos expressá-la em linguagem clara ou não, quer essa percepção assuma a força e a clareza de uma percepção sensorial ou não, ela está lá. Pois somos obrigados pela necessidade lógica de nossas mentes a reconhecer que ela está lá, caso contrário a percepção do finito não existiria. Não estou falando da velha teoria de substância e qualidades, mas de unicidade; que em meio a toda essa massa de fenômenos, o próprio fato da consciência de que você e eu somos diferentes nos traz, ao mesmo momento, a consciência de que você e eu não somos diferentes. O conhecimento seria impossível sem essa unidade. Sem a ideia de igualdade não haveria nem percepção nem conhecimento. Portanto, ambas caminham lado a lado.
Por conseguinte, a absoluta igualdade de condições, se esse for o objetivo da ética, parece impossível. Que todos os homens sejam iguais jamais poderia ser, por mais que tentássemos. Os homens nascerão diferenciados; alguns terão mais poder do que outros; alguns terão capacidades naturais, outros não; alguns terão corpos perfeitos, outros não. Nunca poderemos deter isso. Ao mesmo tempo, ressoam em nossos ouvidos as maravilhosas palavras de moralidade proclamadas por vários mestres: "Assim, vendo o mesmo Deus igualmente presente em todos, o sábio não fere o Eu pelo Eu, e assim alcança o objetivo mais elevado. Mesmo nesta vida conquistaram a existência relativa aqueles cujas mentes estão firmemente fixadas nessa igualdade; pois Deus é puro, e Deus é o mesmo para todos. Por isso se diz que tais pessoas vivem em Deus." Não podemos negar que essa é a ideia real; mas ao mesmo tempo surge a dificuldade de que a igualdade quanto às formas externas e à posição jamais poderá ser alcançada.
Mas o que pode ser alcançado é a eliminação do privilégio. Esse é realmente o trabalho diante do mundo inteiro. Em todas as vidas sociais, houve essa única luta em cada raça e em cada país. A dificuldade não está em que um grupo de homens seja naturalmente mais inteligente do que outro, mas em saber se esse grupo de homens, por terem a vantagem da inteligência, deve privar até do prazer físico aqueles que não possuem essa vantagem. A luta é para destruir esse privilégio. Que alguns serão fisicamente mais fortes do que outros, e assim naturalmente serão capazes de subjugar ou derrotar os fracos, é um fato evidente; mas que, por causa dessa força, devam reunir para si toda a felicidade alcançável desta vida não está de acordo com a lei, e a luta tem sido contra isso. Que algumas pessoas, por aptidão natural, sejam capazes de acumular mais riqueza do que outras é natural; mas que, em virtude desse poder de adquirir riqueza, devam tiranizar e passar por cima daqueles que não conseguem acumular tanta riqueza não faz parte da lei, e a luta tem sido contra isso. O gozo de vantagem sobre outro é privilégio, e ao longo das épocas, o objetivo da moralidade tem sido sua destruição. Esse é o trabalho que tende à igualdade, à unidade, sem destruir a variedade.
Que todas essas variações permaneçam eternamente; é a própria essência da vida. Todos jogaremos dessa forma, eternamente. Você será rico, e eu serei pobre; você será forte, e eu serei fraco; você será instruído e eu ignorante; você será espiritual, e eu, menos. Mas e daí? Que permaneçamos assim, mas porque você é fisicamente ou intelectualmente mais forte, você não deve ter mais privilégio do que eu, e o fato de você ter mais riqueza não é razão para ser considerado maior do que eu, pois essa igualdade está aqui, apesar das diferentes condições.
O trabalho da ética tem sido, e será no futuro, não a destruição da variação e o estabelecimento da igualdade no mundo externo — o que é impossível, pois isso traria morte e aniquilação — mas reconhecer a unidade apesar de todas essas variações, reconhecer o Deus interior, apesar de tudo que nos amedronta, reconhecer aquela força infinita como propriedade de cada um, apesar de toda a aparente fraqueza, e reconhecer a pureza eterna, infinita e essencial da alma, apesar de tudo ao contrário que aparece na superfície. Isso precisamos reconhecer. Tomar apenas um lado, apenas uma metade da posição, é perigoso e propenso a levar a conflitos. Precisamos tomar o todo como ele é, nos apoiar nele como nossa base e trabalhá-lo em cada parte de nossas vidas, como indivíduos e como membros unitários da sociedade.
English
Privilege
(Delivered at the Sesame Club, London)
Two forces seem to be working throughout nature. One of these is constantly differentiating, and the other is as constantly unifying; the one making more and more for separate individuals, the other, as it were, bringing the individuals into a mass, bringing out sameness in the midst of all this differentiation. It seems that the action of these two forces enters into every department of nature and of human life. On the physical plane, we always find the two forces most distinctly at work, separating the individuals, making them more and more distinct from other individuals, and again making them into species and classes, and bringing out similarities of expressions, and form. The same holds good as regards the social life of man. Since the time when society began, these two forces have been at work, differentiating and unifying. Their action appears in various forms, and is called by various names, in different places, and at different times. But the essence is present in all, one making for differentiation, and the other for sameness; the one making for caste, and the other breaking it down; one making for classes and privileges, and the other destroying them. The whole universe seems to be the battle-ground of these two forces. On the one hand, it is urged, that though this unifying process exists, we ought to resist it with all our might, because it leads towards death, that perfect unity is perfect annihilation, and that when the differentiating process that is at work in this universe ceases, the universe comes to an end. It is differentiation that causes the phenomena that are before us; unification would reduce them all to a homogeneous and lifeless matter. Such a thing, of course, mankind wants to avoid. The same argument is applied to all the things and facts that we see around us. It is urged that even in physical body and social classification, absolute sameness would produce natural death and social death. Absolute sameness of thought and feeling would produce mental decay and degeneration. Sameness, therefore, is to be avoided. This has been the argument on the one side, and it has been urged in every country and in various times, with only a change of language. Practically it is the same argument which is urged by the Brahmins of India, when they want to uphold the divisions and castes, when they want to uphold the privileges of a certain portion of the community, against everybody else. The destruction of caste, they declare, would lead to destruction of society, and boldly they produce the historical fact that theirs has been the longest-lived society. So they, with some show of force, appeal to this argument. With some show of authority they declare that that alone which makes the individual live the longest life must certainly be better than that which produces shorter lives.
On the other hand, the idea of oneness has had its advocates throughout all times. From the days of the Upanishads, the Buddhas, and Christs, and all other great preachers of religion, down to our present day, in the new political aspirations, and in the claims of the oppressed and the downtrodden, and of all those who find themselves bereft of privileges — comes out the one assertion of this unity and sameness. But human nature asserts itself. Those who have an advantage want to keep it, and if they find an argument, however one-sided and crude, they must cling to it. This applies to both sides.
Applied to metaphysics, this question also assumes another form. The Buddhist declares that we need not look for anything which brings unity in the midst of these phenomena, we ought to be satisfied with this phenomenal world. This variety is the essence of life, however miserable and weak it may seem to be; we can have nothing more. The Vedantist declares that unity is the only thing that exists; variety is but phenomenal, ephemeral and apparent. "Look not to variety," says the Vedantist, "go back to unity." "Avoid unity; it is a delusion," says the Buddhist, "go to variety." The same differences of opinion in religion and metaphysics have come down to our own day, for, in fact, the sum-total of the principles of knowledge is very small. Metaphysics and metaphysical knowledge, religion and religious knowledge, reached their culmination five thousand years ago, and we are merely reiterating the same truths in different languages, only enriching them sometimes by the accession of fresh illustrations. So this is the fight, even today. One side wants us to keep to the phenomenal, to all this variation, and points out, with great show of argument, that variation has to remain, for when that stops, everything is gone. What we mean by life has been caused by variation. The other side, at the same time, valiantly points to unity.
Coming to ethics, we find a tremendous departure. It is, perhaps, the only science which makes a bold departure from this fight. For ethics is unity; its basis is love. It will not look at this variation. The one aim of ethics is this unity, this sameness. The highest ethical codes that mankind has discovered up to the present time know no variation; they have no time to stop to look into it; their one end is to make for that sameness. The Indian mind, being more analytical — I mean the Vedantic mind — found this unity as the result of all its analyses, and wanted to base everything upon this one idea of unity. But as we have seen, in the same country, there were other minds (the Buddhistic) who could not find that unity anywhere. To them all truth was a mass of variation, there was no connection between one thing and another.
I remember a story told by Prof. Max Müller in one of his books, an old Greek story, of how a Brahmin visited Socrates in Athens. The Brahmin asked, "What is the highest knowledge?" And Socrates answered, "To know man is the end and aim of all knowledge." "But how can you know man without knowing God?" replied the Brahmin. The one side, the Greek side, which is represented by modern Europe, insisted upon the knowledge of man; the Indian side, mostly represented by the old religions of the world, insisted upon the knowledge of God. The one sees God in nature, and the other sees nature in God. To us, at the present time, perhaps, has been given the privilege of standing aside from both these aspects, and taking an impartial view of the whole. This is a fact that variation exists, and so it must, if life is to be. This is also a fact that in and through these variations unity must be perceived. This is a fact that God is perceived in nature. But it is also a fact that nature is perceived in God. The knowledge of man is the highest knowledge, and only by knowing man, can we know God. This is also a fact that the knowledge of God is the highest knowledge, and knowing God alone we can know man. Apparently contradictory though these statements may appear, they are the necessity of human nature. The whole universe is a play of unity in variety, and of variety in unity. The whole universe is a play of differentiation and oneness; the whole universe is a play of the finite in the Infinite. We cannot take one without granting the other. But we cannot take them both as facts of the same perception, as facts of the same experience; yet in this way it will always go on.
Therefore, coming to our more particular purpose, which is religion rather than ethics, a state of things, where all variation has died down, giving place to a uniform, dead homogeneity, is impossible so long as life lasts. Nor is it desirable. At the same time, there is the other side of the fact, viz that this unity already exists. That is the peculiar claim — not that this unity has to be made, but that it already exists, and that you could not perceive the variety at all, without it. God is not to be made, but He already exists. This has been the claim of all religions. Whenever one has perceived the finite, he has also perceived the Infinite. Some laid stress on the finite side, and declared that they perceived the finite without; others laid stress on the Infinite side, and declared they perceived the Infinite only. But we know that it is a logical necessity that we cannot perceive the one without the other. So the claim is that this sameness, this unity, this perfection — as we may call it — is not to be made, it already exists, and is here. We have only to recognise it, to understand it. Whether we know it or not, whether we can express it in clear language or not, whether this perception assumes the force and clearness of a sense-perception or not, it is there. For we are bound by the logical necessity of our minds to confess that it is there, else, the perception of the finite would not be. I am not speaking of the old theory of substance and qualities, but of oneness; that in the midst of all this mass of phenomena, the very fact of the consciousness that you and I are different brings to us, at the same moment, the consciousness that you and I are not different. Knowledge would be impossible without that unity. Without the idea of sameness there would be neither perception nor knowledge. So both run side by side.
Therefore the absolute sameness of conditions, if that be the aim of ethics, appears to be impossible. That all men should be the same, could never be, however we might try. Men will be born differentiated; some will have more power than others; some will have natural capacities, others not; some will have perfect bodies, others not. We can never stop that. At the same time ring in our ears the wonderful words of morality proclaimed by various teachers: "Thus, seeing the same God equally present in all, the sage does not injure Self by the Self, and thus reaches the highest goal. Even in this life they have conquered relative existence whose minds are firmly fixed on this sameness; for God is pure, and God is the same to all. Therefore such are said to be living in God." We cannot deny that this is the real idea; yet at the same time comes the difficulty that the sameness as regards external forms and position can never be attained.
But what can be attained is elimination of privilege. That is really the work before the whole world. In all social lives, there has been that one fight in every race and in every country. The difficulty is not that one body of men are naturally more intelligent than another, but whether this body of men, because they have the advantage of intelligence, should take away even physical enjoyment from those who do not possess that advantage. The fight is to destroy that privilege. That some will be stronger physically than others, and will thus naturally be able to subdue or defeat the weak, is a self-evident fact, but that because of this strength they should gather unto themselves all the attainable happiness of this life, is not according to law, and the fight has been against it. That some people, through natural aptitude, should be able to accumulate more wealth than others, is natural: but that on account of this power to acquire wealth they should tyrannize and ride roughshod over those who cannot acquire so much wealth, is not a part of the law, and the fight has been against that. The enjoyment of advantage over another is privilege, and throughout ages, the aim of morality has been its destruction. This is the work which tends towards sameness, towards unity, without destroying variety.
Let all these variations remain eternally; it is the very essence of life. We shall all play in this way, eternally. You will be wealthy, and I shall be poor; you will be strong, and I shall be weak; you will be learned and I ignorant; you will be spiritual, and I, less so. But what of that? Let us remain so, but because you are physically or intellectually stronger, you must not have more privilege than I, and that you have more wealth is no reason why you should be considered greater than I, for that sameness is here, in spite of the different conditions.
The work of ethics has been, and will be in the future, not the destruction of variation and the establishment of sameness in the external world — which is impossible for it would bring death and annihilation — but to recognise the unity in spite of all these variations, to recognise the God within, in spite of everything that frightens us, to recognise that infinite strength as the property of everyone in spite of all apparent weakness, and to recognise the eternal, infinite, essential purity of the soul in spite of everything to the contrary that appears on the surface. This we have to recognise. Taking one side alone, one half only of the position, is dangerous and liable to lead to quarrels. We must take the whole thing as it is, stand on it as our basis and work it out in every part of our lives, as individuals and as unit members of society.
Texto do Wikisource, em domínio público. Publicação original da Advaita Ashrama.