Será o Vedanta a Religião do Futuro?
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Português
Aqueles de vocês que têm assistido às minhas palestras durante o último mês, ou por aí, já devem, a esta altura, estar familiarizados com as ideias contidas na filosofia do Vedanta (a tradição filosófica vedântica). O Vedanta é a religião mais antiga do mundo; mas nunca se pode dizer que ela tenha se tornado popular. Por isso, a pergunta "Será que ela virá a ser a religião do futuro?" é muito difícil de responder.
De início, posso lhes dizer que não sei se ela algum dia será a religião da imensa maioria dos homens. Será que ela poderá um dia se apoderar de uma nação inteira, como os Estados Unidos da América? Talvez sim. Seja como for, é essa a questão que queremos discutir esta tarde.
Começarei dizendo a vocês o que o Vedanta não é, e depois direi o que ele é. Mas vocês precisam lembrar que, com toda a sua ênfase em princípios impessoais, o Vedanta não é hostil a nada, ainda que não faça concessões nem abra mão das verdades que considera fundamentais.
Todos vocês sabem que certas coisas são necessárias para constituir uma religião. Em primeiro lugar, há o livro. O poder do livro é simplesmente extraordinário! Seja ele qual for, o livro é o centro ao redor do qual se reúne a lealdade humana. Não há hoje uma só religião viva que não tenha um livro. Com todo o seu racionalismo e suas grandes palavras, a humanidade ainda se apega aos livros. No país de vocês, toda tentativa de iniciar uma religião sem um livro fracassou. Na Índia, surgem seitas com grande sucesso, mas em poucos anos elas se extinguem, porque não há um livro por trás delas. E assim em todos os outros países.
Estudem a ascensão e a queda do movimento unitarista. Ele representa o melhor pensamento da nação de vocês. Por que ele não haveria de se espalhar como as denominações metodista, batista e outras denominações cristãs? Porque não havia um livro. Por outro lado, pensem nos judeus. Um punhado de homens, expulsos de um país para outro, ainda se mantêm unidos, porque têm um livro. Pensem nos parses — apenas cem mil em todo o mundo. Cerca de um milhão é tudo o que resta dos jainistas na Índia. E vocês sabem que esses punhados de parses e jainistas ainda persistem justamente por causa de seus livros? As religiões que estão vivas nos dias de hoje — cada uma delas tem um livro.
O segundo requisito, para constituir uma religião, é a veneração por alguma pessoa. Ela é adorada ou como o Senhor do mundo, ou como o grande Mestre. Os homens precisam adorar algum homem encarnado! Precisam ter a Encarnação, ou o profeta, ou o grande líder. Vocês encontram isso em toda religião hoje. Os hindus e os cristãos têm Encarnações; os budistas, os maometanos e os judeus têm profetas. Mas é tudo praticamente a mesma coisa — toda a sua veneração se enrosca em torno de alguma pessoa ou de algumas pessoas.
O terceiro requisito parece ser que uma religião, para ser forte e segura de si mesma, deve acreditar que só ela é a verdade; do contrário, não consegue influenciar as pessoas.
O liberalismo morre porque é árido, porque não consegue despertar fanatismo na mente humana, porque não consegue fazer brotar o ódio a tudo, exceto a si mesmo. É por isso que o liberalismo está fadado a cair de novo e de novo. Ele só consegue influenciar pequenos números de pessoas. A razão não é difícil de ver. O liberalismo tenta nos tornar altruístas. Mas nós não queremos ser altruístas — não vemos nenhum ganho imediato no altruísmo; ganhamos mais sendo egoístas. Aceitamos o liberalismo enquanto somos pobres, enquanto não temos nada. No momento em que adquirimos dinheiro e poder, tornamo-nos muito conservadores. O homem pobre é um democrata. Quando fica rico, torna-se um aristocrata. Na religião, também, a natureza humana age da mesma maneira.
Surge um profeta, promete todo tipo de recompensa àqueles que o seguirem e perdição eterna àqueles que não o seguirem. Assim ele faz suas ideias se espalharem. Todas as religiões existentes que estão em expansão são tremendamente fanáticas. Quanto mais uma seita odeia as outras seitas, maior é o seu sucesso e mais pessoas ela atrai para o seu rebanho. Minha conclusão, depois de viajar por boa parte do mundo e de conviver com muitos povos, e tendo em vista as condições que prevalecem no mundo, é que o atual estado de coisas vai continuar, apesar de tanta conversa sobre fraternidade universal.
O Vedanta não acredita em nenhum desses ensinamentos. Primeiro, ele não acredita em um livro — eis a dificuldade logo de saída. Ele nega a autoridade de qualquer livro sobre qualquer outro livro. Nega enfaticamente que um único livro possa conter todas as verdades sobre Deus, a alma, a realidade última. Aqueles de vocês que leram os Upanishads (os tratados filosóficos finais dos Vedas) lembram que eles dizem repetidamente: "Não é pela leitura de livros que podemos perceber o Eu."
Segundo, ele acha a veneração por alguma pessoa em particular ainda mais difícil de sustentar. Aqueles de vocês que são estudantes do Vedanta — por Vedanta entendem-se sempre os Upanishads — sabem que esta é a única religião que não se apega a nenhuma pessoa. Nenhum homem ou mulher jamais se tornou objeto de adoração entre os vedantinos. Isso não pode ser. Um homem não é mais digno de adoração do que qualquer pássaro, qualquer verme. Somos todos irmãos. A diferença é apenas de grau. Eu sou exatamente igual ao mais ínfimo dos vermes. Vocês veem como há pouquíssimo espaço no Vedanta para que algum homem se coloque à frente de nós, e para que nós vamos adorá-lo — ele nos arrastando para diante e nós sendo salvos por ele. O Vedanta não lhes dá isso. Nenhum livro, nenhum homem a adorar, nada.
Uma dificuldade ainda maior diz respeito a Deus. Vocês querem ser democráticos neste país. É o Deus democrático que o Vedanta ensina.
Vocês têm um governo, mas o governo é impessoal. O de vocês não é um governo autocrático, e, no entanto, é mais poderoso do que qualquer monarquia do mundo. Ninguém parece compreender que o poder real, a vida real, a força real está no invisível, no impessoal, no ninguém. Como mera pessoa separada das outras, você não é nada, mas como unidade impessoal da nação que governa a si mesma, você é tremendo. Vocês são todos um no governo — vocês são um poder tremendo. Mas onde exatamente está o poder? Cada homem é o poder. Não há rei. Eu vejo todo mundo igualmente o mesmo. Não preciso tirar o chapéu nem me curvar diante de ninguém. E, no entanto, há um poder tremendo em cada homem.
O Vedanta é exatamente isso. Seu Deus não é o monarca sentado num trono, inteiramente à parte. Há os que gostam de seu Deus desse jeito — um Deus a ser temido e aplacado. Eles acendem velas e se arrastam no pó diante d'Ele. Eles querem um rei que os governe — acreditam num rei nos céus para governar a todos eles. O rei, ao menos neste país, já se foi. Onde está agora o rei dos céus? Exatamente onde está o rei terreno. Neste país, o rei entrou em cada um de vocês. Vocês são todos reis neste país. Assim é também com a religião do Vedanta. Vocês são todos Deuses. Um só Deus não basta. Vocês são todos Deuses, diz o Vedanta.
Isso torna o Vedanta muito difícil. Ele não ensina, de modo algum, a velha ideia de Deus. No lugar daquele Deus que se sentava acima das nuvens e administrava os assuntos do mundo sem pedir a nossa permissão, que nos criou do nada simplesmente porque assim quis e nos fez passar por toda essa miséria simplesmente porque assim quis, o Vedanta ensina o Deus que está em cada um, que se tornou cada um e cada coisa. Sua majestade o rei já se foi deste país; o Reino dos Céus saiu do Vedanta há centenas de anos.
A Índia não consegue abrir mão de sua majestade o rei da terra — é por isso que o Vedanta não consegue se tornar a religião da Índia. Há uma chance de o Vedanta vir a ser a religião do país de vocês, por causa da democracia. Mas ele só pode tornar-se isso se vocês conseguirem compreendê-lo, e de fato o compreenderem, com clareza; se vocês se tornarem verdadeiros homens e mulheres, e não pessoas com ideias vagas e superstições no cérebro; e se vocês quiserem ser verdadeiramente espirituais, já que o Vedanta só se ocupa da espiritualidade.
O que é a ideia de um Deus no céu? Materialismo. A ideia vedântica é a do princípio infinito de Deus encarnado em cada um de nós. Deus sentado lá em cima, numa nuvem! Pensem na completa blasfêmia que há nisso! É materialismo — materialismo puro e simples. Quando bebês pensam desse jeito, pode até estar tudo bem, mas quando homens adultos tentam ensinar tais coisas, é simplesmente repugnante — é isso o que é. É tudo matéria, tudo ideia de corpo, a ideia grosseira, a ideia dos sentidos. Cada pedacinho disso é barro, e nada além de barro. Isso é religião? Não é mais religião do que a "religião" do Mumbo Jumbo da África. Deus é espírito, e Ele deve ser adorado em espírito e em verdade. Será que o espírito vive apenas no céu? O que é o espírito? Somos todos espírito. Por que será que não percebemos isso? O que torna você diferente de mim? O corpo, e nada mais. Esqueça o corpo, e tudo é espírito.
Eis o que o Vedanta não tem a dar. Nenhum livro. Nenhum homem a ser destacado do resto da humanidade — "Vocês são vermes, e nós somos o Senhor Deus!" — nada disso. Se você é o Senhor Deus, eu também sou o Senhor Deus. Assim, o Vedanta não conhece pecado. Há erros, mas não pecado; e, no longo prazo, tudo vai acabar dando certo. Nenhum Satanás — nada dessa tolice. O Vedanta acredita em um só pecado, um só no mundo, e é este: no momento em que você pensa que é um pecador, ou que alguém é pecador, isso é pecado. Disso decorre todo outro erro, ou o que costuma ser chamado de pecado. Houve muitos erros em nossas vidas. Mas seguimos em frente. Glória a nós, por termos cometido erros! Lance um longo olhar sobre a sua vida passada. Se a sua condição presente é boa, ela foi causada por todos os erros do passado, assim como pelos êxitos. Glória ao êxito! Glória aos erros! Não olhem para trás, para aquilo que já foi feito. Sigam em frente!
Veem só: o Vedanta não propõe nenhum pecado nem nenhum pecador. Nenhum Deus a quem temer. Ele é o único ser de quem jamais teremos medo, porque Ele é o nosso próprio Eu. Há um só ser de quem é impossível você ter medo; é Ele. Então, não será realmente a pessoa mais supersticiosa aquela que tem medo de Deus? Pode haver alguém que tenha medo da própria sombra; mas mesmo esse não tem medo de si mesmo. Deus é o próprio Eu do homem. Ele é aquele único ser que você jamais poderia temer. O que é toda essa tolice, o temor do Senhor entrando num homem, fazendo-o tremer, e assim por diante? Que o Senhor nos abençoe, pois não estamos todos no hospício! Mas, se a maioria de nós não é louca, por que haveríamos de inventar ideias como o temor de Deus? O Senhor Buda disse que toda a raça humana é louca, mais ou menos. Parece ser perfeitamente verdade.
Nenhum livro, nenhuma pessoa, nenhum Deus Pessoal. Tudo isso tem de ir embora. De novo, os sentidos têm de ir embora. Não podemos ficar presos aos sentidos. No presente, estamos amarrados — como pessoas morrendo de frio nas geleiras. Sentem um desejo tão forte de dormir que, quando os amigos tentam acordá-las, advertindo-as da morte, elas dizem: "Deixem-me morrer, quero dormir." Todos nós nos apegamos às coisinhas dos sentidos, ainda que com isso nos arruinemos: esquecemos que há coisas muito maiores.
Há uma lenda hindu segundo a qual o Senhor certa vez encarnou na terra como um porco. Ele tinha uma porca por companheira e, com o passar do tempo, vários porquinhos lhe nasceram. Ele estava muito feliz com sua família, vivendo na lama, grunhindo de alegria, esquecido de sua glória divina e de seu senhorio. Os deuses ficaram extremamente preocupados e desceram à terra para implorar a Ele que abandonasse o corpo de porco e voltasse ao céu. Mas o Senhor não quis nada disso; afugentou-os. Disse que estava muito feliz e não queria ser perturbado. Não vendo outra saída, os deuses destruíram o corpo de porco do Senhor. Imediatamente Ele recuperou sua majestade divina e ficou espantado por ter podido encontrar qualquer alegria em ser um porco.
As pessoas se comportam da mesma maneira. Sempre que ouvem falar do Deus Impessoal, dizem: "O que será da minha individualidade? — minha individualidade vai desaparecer!" Da próxima vez que esse pensamento vier, lembrem-se do porco, e então pensem em que mina infinita de felicidade vocês têm, cada um de vocês. Como vocês estão satisfeitos com sua condição presente! Mas, quando vocês perceberem o que verdadeiramente são, ficarão espantados por não terem querido abrir mão de sua vida dos sentidos. O que há na sua personalidade? Será que ela é em algo melhor do que aquela vida de porco? E disso vocês não querem abrir mão! Que o Senhor nos abençoe a todos!
O que o Vedanta nos ensina? Em primeiro lugar, ele ensina que você nem precisa sair de si mesmo para conhecer a verdade. Todo o passado e todo o futuro estão aqui, no presente. Homem algum jamais viu o passado. Algum de vocês viu o passado? Quando você pensa que está conhecendo o passado, você apenas imagina o passado no momento presente. Para ver o futuro, você teria de trazê-lo para o presente, que é a única realidade — o resto é imaginação. Este presente é tudo o que existe. Existe apenas o Um. Tudo está aqui, neste exato momento. Um instante no tempo infinito é tão completo e tão abrangente quanto qualquer outro instante. Tudo o que é, foi e será está aqui, no presente. Que alguém tente imaginar qualquer coisa fora dele — não conseguirá.
Que religião consegue pintar um céu que não se pareça com esta terra? E tudo é arte, só que essa arte está nos sendo dada a conhecer aos poucos. Nós, com cinco sentidos, olhamos para este mundo e o achamos grosseiro, tendo cor, forma, som e coisas semelhantes. Suponham que eu desenvolva um sentido elétrico — tudo mudará. Suponham que os meus sentidos se tornem mais finos — todos vocês parecerão mudados. Se eu mudo, vocês mudam. Se eu for além do poder dos sentidos, vocês aparecerão como espírito e Deus. As coisas não são o que parecem.
Compreenderemos isso aos poucos, e então o veremos: todos os céus — tudo — estão aqui, agora, e não são, na verdade, senão aparências sobre a Presença Divina. Essa Presença é muito maior do que todas as terras e todos os céus. As pessoas pensam que este mundo é mau e imaginam que o céu está em algum outro lugar. Este mundo não é mau. Ele é o próprio Deus, se você o conhece. É algo difícil até de compreender, mais difícil do que de crer. O assassino que vai ser enforcado amanhã é todo Deus, Deus perfeito. É muito difícil de compreender, sem dúvida; mas pode ser compreendido.
Portanto, o Vedanta formula, não a fraternidade universal, mas a unidade universal. Eu sou igual a qualquer outro homem, igual a qualquer animal — bom, mau, qualquer coisa. É um só corpo, uma só mente, uma só alma, do começo ao fim. O espírito nunca morre. Não há morte em parte alguma, nem mesmo para o corpo. Nem mesmo a mente morre. Como poderia até mesmo o corpo morrer? Uma folha pode cair — será que a árvore morre? O universo é o meu corpo. Vejam como ele continua. Todas as mentes são minhas. Com todos os pés eu caminho. Por todas as bocas eu falo. Em cada um eu resido.
Por que não consigo senti-lo? Por causa daquela individualidade, daquele apego suíno. Você ficou amarrado a esta mente e só pode estar aqui, não ali. O que é a imortalidade? Como são poucos os que respondem: "É esta nossa própria existência!" A maioria das pessoas pensa que tudo isto é mortal e morto — que Deus não está aqui, que se tornarão imortais indo para o céu. Imaginam que verão Deus depois da morte. Mas, se não O virem aqui e agora, não O verão depois da morte. Embora todas creiam na imortalidade, não sabem que a imortalidade não se conquista morrendo e indo para o céu, mas abandonando essa individualidade suína, não nos prendendo a um pequeno corpo. A imortalidade é conhecer-nos como um com tudo, vivendo em todos os corpos, percebendo por meio de todas as mentes. Estamos fadados a sentir em outros corpos além deste. Estamos fadados a sentir em outros corpos. O que é a compaixão? Há algum limite para essa compaixão, para esse sentir em nossos corpos? É bem possível que chegue o tempo em que eu sentirei através do universo inteiro.
Qual é o ganho? O corpo de porco é difícil de abandonar; lamentamos perder o gozo de nosso pequeno corpo de porco! O Vedanta (a tradição filosófica vedântica) não diz: "Abandone-o"; diz: "Transcenda-o". Não há necessidade de ascetismo — melhor seria o gozo de dois corpos, melhor três, vivendo em mais de um corpo! Quando eu puder gozar através do universo inteiro, o universo inteiro é o meu corpo.
Há muitos que se sentem horrorizados quando ouvem estes ensinamentos. Não gostam que lhes digam que não são apenas pequenos corpos de porco, criados por um Deus tirano. Eu lhes digo: "Erga-se!" Eles dizem que nasceram no pecado — que não podem erguer-se a não ser pela graça de alguém. Eu digo: "Você é Divino!" Eles respondem: "Seu blasfemo, como você ousa falar assim? Como pode uma criatura miserável ser Deus? Nós somos pecadores!" Às vezes fico muito desencorajado, sabe. Centenas de homens e mulheres me dizem: "Se não há inferno, como pode haver alguma religião?" Se essas pessoas vão para o inferno por sua própria vontade, quem pode impedi-las?
Tudo aquilo com que você sonha e em que pensa, você cria. Se for inferno, você morre e vê inferno. Se for o mal e Satanás, você obtém um Satanás. Se forem fantasmas, você obtém fantasmas. Aquilo em que você pensa, isso você se torna. Se você tem de pensar, pense bons pensamentos, grandes pensamentos. Esse hábito de tomar como certo que somos vermes fracos e pequenos! Ao declararmos que somos fracos, tornamo-nos fracos, não nos tornamos melhores. Suponha que apaguemos a luz, fechemos as janelas e chamemos o quarto de escuro. Pense no disparate! Que bem me faz dizer que sou um pecador? Se estou no escuro, deixe-me acender uma lâmpada. A coisa toda desaparece. No entanto, como é curiosa a natureza dos homens! Embora sempre conscientes de que a mente universal está por trás de sua vida, eles pensam mais em Satanás, na escuridão e nas mentiras. Você lhes diz a verdade — eles não a veem; gostam mais da escuridão.
Isto constitui a grande pergunta feita pelo Vedanta: por que as pessoas têm tanto medo? A resposta é que elas se tornaram desamparadas e dependentes dos outros. Somos tão preguiçosos que não queremos fazer nada por nós mesmos. Queremos um Deus Pessoal, um salvador ou um profeta que faça tudo por nós. O homem muito rico nunca anda a pé, vai sempre de carruagem; mas, no decorrer dos anos, um dia ele acorda totalmente paralisado. Então começa a sentir que, afinal, o modo como vivera não era bom. Nenhum homem pode andar por mim. Cada vez que alguém o fez, foi para meu prejuízo. Se tudo for feito para um homem por outro, ele perderá o uso dos próprios membros. Aquilo que fazemos por nós mesmos, isso é a única coisa que fazemos. Aquilo que é feito por nós por outro nunca pode ser nosso. Você não pode aprender verdades espirituais com as minhas conferências. Se você aprendeu alguma coisa, eu fui apenas a centelha que a fez surgir, que a fez brilhar. É tudo o que os profetas e mestres podem fazer. Toda essa correria atrás de ajuda é tolice.
Você sabe, há carros de boi na Índia. Geralmente atrelam-se dois bois a um carro, e às vezes um feixe de palha fica pendurado na ponta da vara, um pouco à frente dos animais, mas fora de seu alcance. Os bois tentam continuamente alimentar-se da palha, mas nunca o conseguem. É exatamente assim que somos ajudados! Pensamos que vamos obter segurança, força, sabedoria e felicidade de fora. Sempre esperamos, mas nunca realizamos nossa esperança. Nunca vem ajuda alguma de fora.
Não há ajuda para o homem. Nunca houve, não há, e nunca haverá. Por que deveria haver? Você não é homem? Você não é mulher? Devem os senhores da terra ser ajudados pelos outros? Você não tem vergonha? Você será ajudado quando estiver reduzido a pó. Mas você é espírito. Tire-se das dificuldades por si mesmo! Salve-se por si mesmo! Não há ninguém para ajudar você — nunca houve. Pensar que há é uma doce ilusão. Não leva a coisa boa nenhuma.
Certa vez veio a mim um cristão e disse: "Você é um pecador terrível". Respondi: "Sim, eu sou. Continue". Ele era um missionário cristão. Aquele homem não me dava sossego nenhum. Quando o vejo, saio voando. Ele disse: "Tenho coisas muito boas para você. Você é um pecador e vai para o inferno". Repliquei: "Muito bem, e o que mais?" Perguntei-lhe: "Para onde você vai?" "Eu vou para o céu", respondeu ele. Eu disse: "Eu vou para o inferno". Naquele dia ele desistiu de mim.
Aqui vem um homem cristão e ele diz: "Vocês estão todos condenados; mas, se crerem nesta doutrina, Cristo os tirará dessa condição". Se isso fosse verdade — mas é claro que não passa de superstição — não haveria perversidade nos países cristãos. Acreditemos nisso — acreditar não custa nada — mas por que não há resultado? Se eu pergunto: "Por que existe tanta gente perversa?", eles dizem: "Temos de trabalhar mais". Confie em Deus, mas mantenha a pólvora seca! Ore a Deus e deixe que Deus venha tirar você das dificuldades! Mas sou eu quem luta, ora e adora; sou eu quem resolve os meus problemas — e Deus fica com o crédito. Isto não é bom. Eu nunca faço assim.
Certa vez fui convidado para um jantar. A anfitriã me pediu
que dissesse a bênção. Eu disse: "Vou dizer a bênção à senhora. Minha bênção e meus agradecimentos são à senhora". Quando eu trabalho, dirijo a bênção a mim mesmo. Louvado seja eu, que trabalhei duro e adquiri o que tenho!
O tempo todo você trabalha duro e abençoa outra pessoa, porque é supersticioso, porque tem medo. Basta dessas superstições geradas ao longo de milhares de anos! É preciso um pouco de trabalho árduo para se tornar espiritual. As superstições são todas materialismo, porque estão todas baseadas na consciência do corpo, corpo, corpo. Não há espírito ali. O espírito não tem superstições — está além dos desejos vãos do corpo.
Mas, aqui e ali, esses desejos vãos estão sendo projetados até mesmo no reino do espírito. Assisti a várias reuniões espiritistas. Numa delas, a líder era uma mulher. Ela me disse: "Sua mãe e seu avô vieram a mim". Disse que eles a saudaram e conversaram com ela. Mas minha mãe ainda está viva! As pessoas gostam de pensar que, mesmo depois da morte, seus parentes continuam a existir nos mesmos corpos, e os espiritistas exploram suas superstições. Eu ficaria muito triste em saber que meu pai morto ainda está usando seu corpo imundo. As pessoas extraem disso consolo, de que seus pais estão todos envoltos em matéria. Em outro lugar, trouxeram-me Jesus Cristo. Eu disse: "Senhor, como vai o senhor?" Isso me faz sentir sem esperança. Se aquele grande homem santo ainda está usando o corpo, o que será de nós, pobres criaturas? Os espiritistas não me deixaram tocar em nenhum daqueles senhores. Mesmo que fossem reais, eu não os quereria. Eu penso: "Mãe, Mãe! ateus — é isso que as pessoas realmente são! Apenas o desejo desses cinco sentidos! Não satisfeitas com o que têm aqui, querem mais do mesmo quando morrem!"
O que é o Deus do Vedanta? Ele é princípio, não pessoa. Você e eu somos todos Deuses Pessoais. O Deus Absoluto do universo, o criador, preservador e destruidor do universo, é princípio impessoal. Você e eu, o gato, o rato, o demônio e o fantasma, todos estes são as Suas pessoas — todos são Deuses Pessoais. Você quer adorar Deuses Pessoais. É a adoração do seu próprio eu. Se você seguir o meu conselho, nunca entrará em igreja nenhuma. Saia e vá lavar-se. Lave-se repetidas vezes até estar purificado de todas as superstições que se prenderam a você através das eras. Ou, talvez, você não goste de fazer isso, já que neste país você não se lava com tanta frequência — lavar-se com frequência é um costume indiano, não um costume da sua sociedade.
Muitas vezes me perguntaram: "Por que você ri tanto e faz tantas piadas?" Às vezes fico sério — quando tenho dor de barriga! O Senhor é toda bem-aventurança. Ele é a realidade por trás de tudo o que existe, Ele é a bondade, a verdade em tudo. Vocês são as encarnações Dele. É isso que é glorioso. Quanto mais perto você estiver Dele, menos ocasiões terá de chorar ou prantear. Quanto mais longe estivermos Dele, mais virão as caras compridas. Quanto mais soubermos Dele, mais a aflição se desvanece. Se aquele que vive no Senhor se torna infeliz, qual a utilidade de viver Nele? Qual a utilidade de tal Deus? Jogue-O ao mar, no Oceano Pacífico! Não O queremos!
Mas Deus é o ser infinito e impessoal — sempre existente, imutável, imortal, destemido; e vocês são todos as encarnações Dele, as Suas corporificações. Este é o Deus do Vedanta, e o Seu céu está em toda parte. Neste céu habitam todos os Deuses Pessoais que existem — vocês mesmos. Acabou-se o orar e depositar flores nos templos! Pelo que você ora? Por ir para o céu, por obter alguma coisa, e que outra pessoa não a tenha. "Senhor, quero mais comida! Deixe que outro passe fome!" Que ideia de Deus, que é a realidade, a infinita e sempre bem-aventurada existência na qual não há parte nem falha, que é sempre livre, sempre puro, sempre perfeito! Atribuímos a Ele todas as nossas características, funções e limitações humanas. Ele tem de nos trazer comida e nos dar roupas. Na verdade, temos de fazer todas essas coisas nós mesmos, e nunca ninguém as fez por nós. Esta é a pura verdade.
Mas você raramente pensa nisso. Você imagina que existe um Deus de quem você é favorito especial, que faz coisas por você quando você Lhe pede; e você não Lhe pede favores para todos os homens, todos os seres, mas só para você mesmo, sua própria família, seu próprio povo. Quando o hindu está passando fome, você não se importa; nessa hora você não pensa que o Deus dos cristãos é também o Deus dos hindus. Toda a nossa ideia de Deus, nosso orar, nosso adorar, tudo é corrompido por nossa ignorância, por nossa ideia tola de nós mesmos como corpo. Você pode não gostar do que estou dizendo. Você pode me amaldiçoar hoje, mas amanhã me abençoará.
Devemos nos tornar pensadores. Todo nascimento é doloroso. Devemos sair do materialismo. Minha Mãe não nos deixaria sair de Suas garras; ainda assim, devemos tentar. Esta luta é toda a adoração que existe; todo o resto é mera sombra. Você é o Deus Pessoal. Neste exato momento estou adorando você. Esta é a maior das orações. Adore o mundo inteiro nesse sentido — servindo-o. Estar de pé nesta alta plataforma, eu sei, não parece adoração. Mas, se for serviço, é adoração.
A verdade infinita nunca há de ser adquirida. Ela está aqui o tempo todo, imortal e não nascida. Ele, o Senhor do universo, está em cada um. Há apenas um templo — o corpo. É o único templo que jamais existiu. Neste corpo Ele reside, o Senhor das almas e o Rei dos reis. Não vemos isso, e por isso fazemos imagens de pedra Dele e construímos templos sobre elas. O Vedanta sempre existiu na Índia, mas a Índia está cheia desses templos — e não só templos, mas também cavernas que contêm imagens esculpidas. "O tolo, morando à margem do Ganges, cava um poço para ter água!" Assim somos nós! Vivendo em meio a Deus — temos de ir e fazer imagens. Nós O projetamos na forma da imagem, enquanto o tempo todo Ele existe no templo do nosso corpo. Somos lunáticos, e esta é a grande ilusão.
Adore tudo como Deus — toda forma é o templo Dele. Tudo o mais é ilusão. Olhe sempre para dentro, nunca para fora. Tal é o Deus que o Vedanta prega, e tal é o Seu culto. Naturalmente, não há seita, não há credo, não há casta no Vedanta. Como pode esta religião ser a religião nacional da Índia?
Centenas de castas! Se um homem toca a comida de outro homem, ele grita: "Senhor, ajude-me, estou contaminado!" Quando voltei para a Índia depois de minha visita ao Ocidente, vários hindus ortodoxos levantaram um clamor contra minha convivência com os ocidentais e contra meu rompimento das regras da ortodoxia. Não gostavam que eu ensinasse as verdades dos Vedas ao povo do Ocidente.
Mas como pode haver essas distinções e diferenças? Como pode o homem rico torcer o nariz para o homem pobre, e o instruído para o ignorante, se somos todos espírito e todos iguais? A menos que a sociedade mude, como pode prevalecer uma religião como o Vedanta? Levará milhares de anos para se ter grande número de seres humanos verdadeiramente racionais. É muito difícil mostrar aos homens coisas novas, dar-lhes grandes ideias. É ainda mais difícil derrubar velhas superstições, muito difícil; elas não morrem facilmente. Apesar de toda a sua educação, até o homem instruído fica assustado no escuro — as histórias de berço lhe vêm à mente, e ele vê fantasmas.
O significado da palavra "Veda", da qual vem a palavra "Vedanta", é conhecimento. Todo conhecimento é Veda, infinito como Deus é infinito. Ninguém jamais cria conhecimento. Você já viu o conhecimento ser criado? Ele apenas é descoberto — o que estava coberto é desvendado. Ele está sempre aqui, porque é o próprio Deus. O conhecimento passado, presente e futuro, todos existem em todos nós. Nós o descobrimos, isso é tudo. Todo esse conhecimento é o próprio Deus. Os Vedas são um grande livro em sânscrito. Em nosso país, ajoelhamo-nos diante do homem que lê os Vedas, e não nos importamos com o homem que estuda física. Isso é superstição; não é Vedanta de modo algum. É puro materialismo. Para Deus, todo conhecimento é sagrado. O conhecimento é Deus. O conhecimento infinito reside em cada um na mais plena medida. Você não é realmente ignorante, embora possa parecer sê-lo. Vocês são encarnações de Deus, todos vocês. Vocês são encarnações do Princípio Divino, Onipotente e Onipresente. Você pode rir de mim agora, mas chegará o tempo em que você compreenderá. Você há de compreender. Ninguém ficará para trás.
Qual é a meta? Isto de que falei — o Vedanta (a tradição filosófica vedântica) — não é uma religião nova. Tão antigo — tão antigo quanto o próprio Deus. Não está confinado a nenhum tempo nem lugar; está em toda parte. Todos conhecem esta verdade. Todos nós a estamos realizando. A meta do universo inteiro é essa. Isso se aplica até à natureza externa — cada átomo se precipita rumo a essa meta. E você acha que alguma das infinitas almas puras ficou sem o conhecimento da verdade suprema? Todas a possuem, todas caminham para a mesma meta — a descoberta da Divindade inata. O louco, o assassino, o supersticioso, o homem que é linchado neste país — todos viajam para a mesma meta. Apenas, aquilo que fazemos por ignorância deveríamos fazê-lo conscientemente, e melhor.
A unidade de toda existência — vocês todos já a possuem dentro de si mesmos. Ninguém jamais nasceu sem ela. Por mais que você a negue, ela continuamente se afirma. O que é o amor humano? É, mais ou menos, uma afirmação dessa unidade: "Sou um contigo, minha esposa, meu filho, meu amigo!" Só que você está afirmando a unidade ignorantemente. "Ninguém jamais amou o marido por causa do marido, mas por causa do Eu que está no marido." A esposa encontra ali a unidade. O marido vê a si mesmo na esposa — fá-lo instintivamente, mas não consegue fazê-lo de modo sabido, consciente.
O universo inteiro é uma só existência. Não pode haver nada além disso. A partir das diversidades, todos nós caminhamos rumo a esta existência universal. As famílias em tribos, as tribos em raças, as raças em nações, as nações na humanidade — quantas vontades caminhando para o Uno! É tudo conhecimento, tudo ciência — a realização desta unidade. A unidade é conhecimento, a diversidade é ignorância. Este conhecimento é o seu direito de nascença. Não preciso ensiná-lo a você. Nunca houve religiões diferentes no mundo. Estamos todos destinados a ter a salvação, quer a queiramos, quer não. Você terá de alcançá-la, mais cedo ou mais tarde, e tornar-se livre, porque é da sua natureza ser livre. Já somos livres, apenas não o sabemos, e não sabemos o que temos estado fazendo. Por todos os sistemas e ideais religiosos perpassa a mesma moralidade; uma só coisa é pregada: "Seja altruísta, ame os outros." Um diz: "Porque Jeová ordenou." "Alá", bradou Maomé. Outro grita: "Jesus". Se foi apenas a ordem de Jeová, como poderia ela chegar àqueles que nunca conheceram Jeová? Se foi só Jesus quem deu esta ordem, como poderia alguém que nunca conheceu Jesus recebê-la? Se foi só Vishnu, como poderiam os judeus recebê-la, eles que nunca foram apresentados a esse cavalheiro? Há outra fonte, maior do que todas elas. Onde está ela? No eterno templo de Deus, nas almas de todos os seres, do mais baixo ao mais alto. Está ali — aquele infinito altruísmo, infinito sacrifício, infinita compulsão a voltar à unidade.
Temos estado, aparentemente, divididos, limitados, por causa da nossa ignorância; e nos tornamos, por assim dizer, a pequena senhora fulana de tal e o pequeno senhor fulano de tal. Mas toda a natureza desmente essa ilusão a cada instante. Não sou aquele pequeno homem ou aquela pequena mulher apartados de todo o resto; sou a única existência universal. A alma, em sua própria majestade, ergue-se a cada instante e declara a sua própria Divindade intrínseca.
Este Vedanta está em toda parte, apenas é preciso que você se torne consciente dele. Essas massas de crenças tolas e superstições nos atravancam no nosso progresso. Se pudermos, lancemo-las fora e compreendamos que Deus é espírito, a ser adorado em espírito e em verdade. Tente não ser mais materialista! Atire fora toda a matéria! A concepção de Deus deve ser verdadeiramente espiritual. Todas as diferentes ideias de Deus, que são mais ou menos materialistas, devem desaparecer. À medida que o homem se torna cada vez mais espiritual, ele tem de lançar fora todas essas ideias e deixá-las para trás. De fato, em todo país sempre houve uns poucos que foram fortes o bastante para atirar fora toda a matéria e erguer-se na luz resplandecente, adorando o espírito pelo espírito.
Se o Vedanta — este conhecimento consciente de que tudo é um só espírito — se difundir, a humanidade inteira se tornará espiritual. Mas será isso possível? Não sei. Não dentro de milhares de anos. As velhas superstições devem extinguir-se. Todos vocês estão interessados em como perpetuar todas as suas superstições. Há, então, as ideias do irmão de família, do irmão de casta, do irmão de nação. Todas elas são barreiras à realização do Vedanta. A religião tem sido religião para muito poucos.
A maioria dos que trabalharam no campo da religião por todo o mundo foi, na verdade, formada de trabalhadores políticos. Essa tem sido a história dos seres humanos. Raramente eles tentaram viver, sem concessões, à altura da verdade. Sempre adoraram o deus chamado sociedade; preocuparam-se, na maior parte, em sustentar aquilo em que as massas creem — as suas superstições, a sua fraqueza. Não tentam conquistar a natureza, mas ajustar-se a ela, nada mais. Levem Deus à Índia e preguem um credo novo — eles não lhe darão ouvidos. Mas, se você lhes disser que isso vem dos Vedas — "Isso é bom!", dirão eles. Aqui posso pregar esta doutrina, e vocês — quantos de vocês me levam a sério? Mas a verdade está toda aqui, e eu preciso dizer a vocês a verdade.
Há outro lado da questão. Todos dizem que a verdade mais elevada, a pura, não pode ser realizada de uma só vez por todos, que os homens precisam ser conduzidos a ela gradualmente, por meio do culto, da oração e de outras espécies de práticas religiosas em uso. Não tenho certeza se esse é ou não o método correto. Na Índia eu trabalho dos dois modos.
Em Calcutá, tenho todas essas imagens e templos — em nome de Deus e dos Vedas, da Bíblia, de Cristo e de Buda. Que se faça a experiência. Mas, nas alturas do Himalaia, tenho um lugar onde estou decidido a que nada entre exceto a verdade pura. Ali quero pôr em prática esta ideia de que lhes falei hoje. Há um inglês e uma inglesa encarregados do lugar. O propósito é formar buscadores da verdade e criar crianças sem medo e sem superstição. Elas não ouvirão falar de Cristos e Budas, de Shivas e Vishnus — nada disso. Aprenderão, desde o início, a sustentar-se sobre os próprios pés. Aprenderão desde a infância que Deus é o espírito e deve ser adorado em espírito e em verdade. Todos devem ser vistos como espírito. Esse é o ideal. Não sei que êxito disso resultará. Hoje prego aquilo de que gosto. Quem dera eu tivesse sido criado inteiramente nisso, sem todas as superstições dualistas.
Às vezes concordo que há algum bem no método dualista: ele ajuda muitos que são fracos. Se um homem quer que você lhe mostre a estrela polar, você primeiro lhe aponta uma estrela brilhante perto dela, depois uma estrela menos brilhante, depois uma estrela tênue, e então a estrela polar. Esse processo torna fácil para ele enxergá-la. Todas as várias práticas e treinamentos, as Bíblias e os Deuses, não são senão os rudimentos da religião, os jardins de infância da religião.
Mas então penso no outro lado. Quanto tempo o
mundo terá de esperar para chegar à verdade, se seguir esse processo lento e gradual? Quanto tempo? E onde está a garantia de que algum dia ele alcançará algum grau apreciável de êxito? Até agora não alcançou. Afinal, gradual ou não, fácil ou não para os fracos, não está o método dualista fundado na falsidade? Não são as práticas religiosas em uso, muitas vezes, enfraquecedoras e, portanto, erradas? Estão fundadas numa ideia errada, numa visão errada do homem. Dois erros fariam um acerto? A mentira se tornaria verdade? A treva se tornaria luz?
Sou o servo de um homem que já partiu. Sou apenas o mensageiro. Quero fazer a experiência. Os ensinamentos do Vedanta de que lhes falei nunca foram realmente experimentados antes. Embora o Vedanta seja a mais antiga filosofia do mundo, ele sempre acabou misturado com superstições e tudo o mais.
Cristo disse: "Eu e meu Pai somos um", e você o repete. Contudo, isso não ajudou a humanidade. Por mil e novecentos anos os homens não compreenderam essa palavra. Eles fazem de Cristo o salvador dos homens. Ele é Deus, e nós somos vermes! De modo semelhante na Índia. Em todo país, esse tipo de crença é a espinha dorsal de toda seita. Por milhares de anos, milhões e milhões de pessoas por todo o mundo foram ensinadas a adorar o Senhor do mundo, as Encarnações, os salvadores, os profetas. Foram ensinadas a considerar-se criaturas desamparadas, miseráveis, e a depender da misericórdia de alguma pessoa ou de algumas pessoas para a salvação. Há, sem dúvida, muitas coisas admiráveis em tais crenças. Mas, mesmo no seu melhor, elas não passam de jardins de infância da religião, e ajudaram muito pouco. Os homens continuam hipnotizados, reduzidos a uma degradação abjeta. Contudo, há algumas almas fortes que superam essa ilusão. Chega a hora em que grandes homens hão de surgir e lançar fora esses jardins de infância da religião, e hão de tornar vívida e poderosa a verdadeira religião, a adoração do espírito pelo espírito.
English
Those of you who have been attending my lectures for the last month or so must, by this time, be familiar with the ideas contained in the Vedanta philosophy. Vedanta is the most ancient religion of the world; but it can never be said to have become popular. Therefore the question "Is it going to be the religion of the future?" is very difficult to answer.
At the start, I may tell you that I do not know whether it will ever be the religion of the vast majority of men. Will it ever be able to take hold of one whole nation such as the United States of America? Possibly it may. However, that is the question we want to discuss this afternoon.
I shall begin by telling you what Vedanta is not, and then I shall tell you what it is. But you must remember that, with all its emphasis on impersonal principles, Vedanta is not antagonistic to anything, though it does not compromise or give up the truths which it considers fundamental.
You all know that certain things are necessary to make a religion. First of all, there is the book. The power of the book is simply marvellous! Whatever it be, the book is the centre round which human allegiance gathers. Not one religion is living today but has a book. With all its rationalism and tall talk, humanity still clings to the books. In your country every attempt to start a religion without a book has failed. In India sects rise with great success, but within a few years they die down, because there is no book behind them. So in every other country.
Study the rise and fall of the Unitarian movement. It represents the best thought of your nation. Why should it not have spread like the Methodist, Baptist, and other Christian denominations? Because there was no book. On the other hand, think of the Jews. A handful of men, driven from one country to another, still hold together, because they have a book. Think of the Parsees -- only a hundred thousand in the world. About a million are all that remain of the Jains in India. And do you know that these handfuls of Parsees and Jains still keep on just because of their books? The religions that are living at the present day -- every one of them has a book.
The second requisite, to make a religion, is veneration for some person. He is worshipped either as the Lord of the world or as the great Teacher. Men must worship some embodied man! They must have the Incarnation or the prophet or the great leader. You find it in every religion today. Hindus and Christians -- they have Incarnations: Buddhists, Mohammedans, and Jews have prophets. But it is all about the same -- all their veneration twines round some person or persons.
The third requisite seems to be that a religion, to be strong and sure of itself, must believe that it alone is the truth; otherwise it cannot influence people.
Liberalism dies because it is dry, because it cannot rouse fanaticism in the human mind, because it cannot bring out hatred for everything except itself. That is why liberalism is bound to go down again and again. It can influence only small numbers of people. The reason is not hard to see. Liberalism tries to make us unselfish. But we do not want to be unselfish -- we see no immediate gain in unselfishness; we gain more by being selfish. We accept liberalism as long as we are poor, have nothing. The moment we acquire money and power, we turn very conservative. The poor man is a democrat. When he becomes rich, he becomes an aristocrat. In religion, too, human nature acts in the same way.
A prophet arises, promises all kinds of rewards to those who will follow him and eternal doom to those who will not. Thus he makes his ideas spread. All existent religions that are spreading are tremendously fanatic. The more a sect hates other sects, the greater is its success and the more people it draws into its fold. My conclusion, after travelling over a good part of the world and living with many races, and in view of the conditions prevailing in the world, is that the present state of things is going to continue, in spite of much talk of universal brotherhood.
Vedanta does not believe in any of these teachings. First, it does not believe in a book -- that is the difficulty to start with. It denies the authority of any book over any other book. It denies emphatically that any one book can contain all the truths about God, soul, the ultimate reality. Those of you who have read the Upanishads remember that they say again and again, "Not by the reading of books can we realise the Self."
Second, it finds veneration for some particular person still more difficult to uphold. Those of you who are students of Vedanta -- by Vedanta is always meant the Upanishads -- know that this is the only religion that does not cling to any person. Not one man or woman has ever become the object of worship among the Vedantins. It cannot be. A man is no more worthy of worship than any bird, any worm. We are all brothers. The difference is only in degree. I am exactly the same as the lowest worm. You see how very little room there is in Vedanta for any man to stand ahead of us and for us to go and worship him -- he dragging us on and we being saved by him. Vedanta does not give you that. No book, no man to worship, nothing.
A still greater difficulty is about God. You want to be democratic in this country. It is the democratic God that Vedanta teaches.
You have a government, but the government is impersonal. Yours is not an autocratic government, and yet it is more powerful than any monarchy in the world. Nobody seems to understand that the real power, the real life, the real strength is in the unseen, the impersonal, the nobody. As a mere person separated from others, you are nothing, but as an impersonal unit of the nation that rules itself, you are tremendous. You are all one in the government -- you are a tremendous power. But where exactly is the power? Each man is the power. There is no king. I see everybody equally the same. I have not to take off my hat and bow low to anyone. Yet there is a tremendous power in each man.
Vedanta is just that. Its God is not the monarch sitting on a throne, entirely apart. There are those who like their God that way -- a God to be feared and propitiated. They burn candles and crawl in the dust before Him. They want a king to rule them -- they believe in a king in heaven to rule them all. The king is gone from this country at least. Where is the king of heaven now? Just where the earthly king is. In this country the king has entered every one of you. You are all kings in this country. So with the religion of Vedanta. You are all Gods. One God is not sufficient. You are all Gods, says the Vedanta.
This makes Vedanta very difficult. It does not teach the old idea of God at all. In place of that God who sat above the clouds and managed the affairs of the world without asking our permission, who created us out of nothing just because He liked it and made us undergo all this misery just because He liked it, Vedanta teaches the God that is in everyone, has become everyone and everything. His majesty the king has gone from this country; the Kingdom of Heaven went from Vedanta hundreds of years ago.
India cannot give up his majesty the king of the earth -- that is why Vedanta cannot become the religion of India. There is a chance of Vedanta becoming the religion of your country because of democracy. But it can become so only if you can and do clearly understand it, if you become real men and women, not people with vague ideas and superstitions in your brains, and if you want to be truly spiritual, since Vedanta is concerned only with spirituality.
What is the idea of God in heaven? Materialism. The Vedantic idea is the infinite principle of God embodied in every one of us. God sitting up on a cloud! Think of the utter blasphemy of it! It is materialism -- downright materialism. When babies think this way, it may be all right, but when grown - up men try to teach such things, it is downright disgusting -- that is what it is. It is all matter, all body idea, the gross idea, the sense idea. Every bit of it is clay and nothing but clay. Is that religion? It is no more religion than is the Mumbo Jumbo "religion" of Africa. God is spirit and He should be worshipped in spirit and in truth. Does spirit live only in heaven? What is spirit? We are all spirit. Why is it we do not realise it? What makes you different from me? Body and nothing else. Forget the body, and all is spirit.
These are what Vedanta has not to give. No book. No man to be singled out from the rest of mankind --"You are worms, and we are the Lord God!"-- none of that. If you are the Lord God, I also am the Lord God. So Vedanta knows no sin. There are mistakes but no sin; and in the long run everything is going to be all right. No Satan -- none of this nonsense. Vedanta believes in only one sin, only one in the world, and it is this: the moment you think you are a sinner or anybody is a sinner, that is sin. From that follows every other mistake or what is usually called sin. There have been many mistakes in our lives. But we are going on. Glory be unto us that we have made mistakes! Take a long look at your past life. If your present condition is good, it has been caused by all the past mistakes as well as successes. Glory be unto success! Glory be unto mistakes! Do not look back upon what has been done. Go ahead!
You see, Vedanta proposes no sin nor sinner. No God to be afraid of. He is the one being of whom we shall never be afraid, because He is our own Self. There is only one being of whom you cannot possibly be afraid; He is that. Then is not he really the most superstitious person who has fear of God? There may be someone who is afraid of his shadow; but even he is not afraid of himself. God is man's very Self. He is that one being whom you can never possibly fear. What is all this nonsense, the fear of the Lord entering into a man, making him tremble and so on? Lord bless us that we are not all in the lunatic asylum! But if most of us are not lunatics, why should we invent such ideas as fear of God? Lord Buddha said that the whole human race is lunatic, more or less. It is perfectly true, it seems.
No book, no person, no Personal God. All these must go. Again, the senses must go. We cannot be bound to the senses. At present we are tied down -- like persons dying of cold in the glaciers. They feel such a strong desire to sleep, and when their friends try to wake them, warning them of death, they say, "Let me die, I want to sleep." We all cling to the little things of the senses, even if we are ruined thereby: we forget there are much greater things.
There is a Hindu legend that the Lord was once incarnated on earth as a pig. He had a pig mate and in course of time several little pigs were born to Him. He was very happy with His family, living in the mire, squealing with joy, forgetting His divine glory and lordship. The gods became exceedingly concerned and came to the earth to beg Him to give up the pig body and return to heaven. But the Lord would have none of that; He drove them away. He said He was very happy and did not want to be disturbed. Seeing no other course, the gods destroyed the pig body of the Lord. At once He regained His divine majesty and was astonished that He could have found any joy in being a pig.
People behave in the same way. Whenever they hear of the Impersonal God, they say, "What will become of my individuality?-- my individuality will go!" Next time that thought comes, remember the pig, and then think what an infinite mine of happiness you have, each one of you. How pleased you are with your present condition! But when you realise what you truly are, you will be astonished that you were unwilling to give up your sense - life. What is there in your personality? It is any better than that pig life? And this you do not want to give up! Lord bless us all!
What does Vedanta teach us? In the first place, it teaches that you need not even go out of yourself to know the truth. All the past and all the future are here in the present. No man ever saw the past. Did any one of you see the past? When you think you are knowing the past, you only imagine the past in the present moment. To see the future, you would have to bring it down to the present, which is the only reality -- the rest is imagination. This present is all that is. There is only the One. All is here right now. One moment in infinite time is quite as complete and all - inclusive as every other moment. All that is and was and will be is here in the present. Let anybody try to imagine anything outside of it -- he will not succeed.
What religion can paint a heaven which is not like this earth? And it is all art, only this art is being made known to us gradually. We, with five senses, look upon this world and find it gross, having colour, form, sound, and the like. Suppose I develop an electric sense -- all will change. Suppose my senses grow finer -- you will all appear changed. If I change, you change. If I go beyond the power of the senses, you will appear as spirit and God. Things are not what they seem.
We shall understand this by and by, and then see it: all the heavens -- everything -- are here, now, and they really are nothing but appearances on the Divine Presence. This Presence is much greater than all the earths and heavens. People think that this world is bad and imagine that heaven is somewhere else. This world is not bad. It is God Himself if you know it. It is a hard thing even to understand, harder than to believe. The murderer who is going to be hanged tomorrow is all God, perfect God. It is very hard to understand, surely; but it can be understood.
Therefore Vedanta formulates, not universal brotherhood, but universal oneness. I am the same as any other man, as any animal -- good, bad, anything. It is one body, one mind, one soul throughout. Spirit never dies. There is no death anywhere, not even for the body. Not even the mind dies. How can even the body die? One leaf may fall -- does the tree die? The universe is my body. See how it continues. All minds are mine. With all feet I walk. Through all mouths I speak. In everybody I reside.
Why can I not feel it? Because of that individuality, that piggishness. You have become bound up with this mind and can only be here, not there. What is immortality? How few reply, "It is this very existence of ours!" Most people think this is all mortal and dead -- that God is not here, that they will become immortal by going to heaven. They imagine that they will see God after death. But if they do not see Him here and now, they will not see Him after death. Though they all believe in immortality, they do not know that immortality is not gained by dying and going to heaven, but by giving up this piggish individuality, by not tying ourselves down to one little body. Immortality is knowing ourselves as one with all, living in all bodies, perceiving through all minds. We are bound to feel in other bodies than this one. We are bound to feel in other bodies. What is sympathy? Is there any limit to this sympathy, this feeling in our bodies? It is quite possible that the time will come when I shall feel through the whole universe.
What is the gain? The pig body is hard to give up; we are sorry to lose the enjoyment of our one little pig body! Vedanta does not say, "Give it up": it says, "Transcend it". No need of asceticism -- better would be the enjoyment of two bodies, better three, living in more bodies than one! When I can enjoy through the whole universe, the whole universe is my body.
There are many who feel horrified when they hear these teachings. They do not like to be told that they are not just little pig bodies, created by a tyrant God. I tell them, "Come up!" They say they are born in sin -- they cannot come up except through someone's grace. I say, "You are Divine! They answer, "You blasphemer, how dare you speak so? How can a miserable creature be God? We are sinners!" I get very much discouraged at times, you know. Hundreds of men and women tell me, "If there is no hell, how can there be any religion?" If these people go to hell of their own will, who can prevent them?
Whatever you dream and think of, you create. If it is hell, you die and see hell. If it is evil and Satan, you get a Satan. If ghosts, you get ghosts. Whatever you think, that you become. If you have to think, think good thoughts, great thoughts. This taking for granted that you are weak little worms! By declaring we are weak, we become weak, we do not become better. Suppose we put out the light, close the windows, and call the room dark. Think of the nonsense! What good does it do me to say I am a sinner? If I am in the dark, let me light a lamp. The whole thing is gone. Yet how curious is the nature of men! Though always conscious that the universal mind is behind their life, they think more of Satan, of darkness and lies. You tell them the truth -- they do not see it; they like darkness better.
This forms the one great question asked by Vedanta: Why are people so afraid? The answer is that they have made themselves helpless and dependent on others. We are so lazy, we do not want to do anything for ourselves. We want a Personal God, a saviour or a prophet to do everything for us. The very rich man never walks, always goes in the carriage; but in the course of years, he wakes up one day paralysed all over. Then he begins to feel that the way he had lived was not good after all. No man can walk for me. Every time one did, it was to my injury. If everything is done for a man by another, he will lose the use of his own limbs. Anything we do ourselves, that is the only thing we do. Anything that is done for us by another never can be ours. You cannot learn spiritual truths from my lectures. If you have learnt anything, I was only the spark that brought it out, made it flash. That is all the prophets and teachers can do. All this running after help is foolishness.
You know, there are bullock carts in India. Usually two bulls are harnessed to a cart, and sometimes a sheaf of straw is dangled at the tip of the pole, a little in front of the animals but beyond their reach. The bulls try continually to feed upon the straw, but never succeed. This is exactly how we are helped! We think we are going to get security, strength, wisdom, happiness from the outside. We always hope but never realise our hope. Never does any help come from the outside.
There is no help for man. None ever was, none is, and none will be. Why should there be? Are you not men and women? Are the lords of the earth to be helped by others? Are you not ashamed? You will be helped when you are reduced to dust. But you are spirit. Pull yourself out of difficulties by yourself! Save yourself by yourself! There is none to help you -- never was. To think that there is, is sweet delusion. It comes to no good.
There came a Christian to me once and said, "You are a terrible sinner." I answered, "Yes, I am. Go on." He was a Christian missionary. That man would not give me any rest. When I see him, I fly. He said, "I have very good things for you. You are a sinner and you are going to hell." I replied, "Very good, what else?" I asked him, "Where are you going?" "I am going to heaven", he answered. I said, "I will go to hell." That day he gave me up.
Here comes a Christian man and he says, "You are all doomed; but if you believe in this doctrine, Christ will help you out." If this were true -- but of course it is nothing but superstition -- there would be no wickedness in the Christian countries. Let us believe in it -- believing costs nothing -- but why is there no result? If I ask, "Why is it that there are so many wicked people?" they say, "We have to work more." Trust in God, but keep your powder dry! Pray to God, and let God come and help you out! But it is I who struggle, pray, and worship; it is I who work out my problems -- and God takes the credit. This is not good. I never do it.
Once I was invited to a dinner. The hostess asked
me to say grace. I said, "I will say grace to you, madam. My grace and thanks are to you." When I work, I say grace to myself. Praise be unto me that I worked hard and acquired what I have!
All the time you work hard and bless somebody else, because you are superstitious, you are afraid. No more of these superstitions bred through thousands of years! It takes a little hard work to become spiritual. Superstitions are all materialism, because they are all based on the consciousness of body, body, body. No spirit there. Spirit has no superstitions -- it is beyond the vain desires of the body.
But here and there these vain desires are being projected even into the realm of the spirit. I have attended several spiritualistic meetings. In one, the leader was a woman. She said to me, "Your mother and grandfather came to me" She said that they greeted her and talked to her. But my mother is living yet! People like to think that even after death their relatives continue to exist in the same bodies, and the spiritualists play on their superstitions. I would be very sorry to know that my dead father is still wearing his filthy body. People get consolation from this, that their fathers are all encased in matter. In another place they brought me Jesus Christ. I said, "Lord, how do you do?" It makes me feel hopeless. If that great saintly man is still wearing the body, what is to become of us poor creatures? The spiritualists did not allow me to touch any of those gentlemen. Even if these were real, I would not want them. I think, "Mother, Mother! atheists -- that is what people really are! Just the desire for these five senses! Not satisfied with what they have here, they want more of the same when they die!"
What is the God of Vedanta? He is principle, not person. You and I are all Personal Gods. The Absolute God of the universe, the creator, preserver, and destroyer of the universe, is impersonal principle. You and I, the cat, rat, devil, and ghost, all these are Its persons -- all are Personal Gods. You want to worship Personal Gods. It is the worship of your own self. If you take my advice, you will never enter any church. Come out and go and wash off. Wash yourself again and again until you are cleansed of all the superstitions that have clung to you through the ages. Or, perhaps, you do not like to do so, since you do not wash yourself so often in this country -- frequent washing is an Indian custom, not a custom of your society.
I have been asked many times, "Why do you laugh so much and make so many jokes?" I become serious sometimes -- when I have stomach - ache! The Lord is all blissfulness. He is the reality behind all that exists, He is the goodness, the truth in everything. You are His incarnations. That is what is glorious. The nearer you are to Him, the less you will have occasions to cry or weep. The further we are from Him, the more will long faces come. The more we know of Him, the more misery vanishes. If one who lives in the Lord becomes miserable, what is the use of living in Him? What is the use of such a God? Throw Him overboard into the Pacific Ocean! We do not want Him!
But God is the infinite, impersonal being -- ever existent, unchanging, immortal, fearless; and you are all His incarnations, His embodiments. This is the God of Vedanta, and His heaven is everywhere. In this heaven dwell all the Personal Gods there are -- you yourselves. Exit praying and laying flowers in the temples! What do you pray for? To go to heaven, to get something, and let somebody else not have it. "Lord, I want more food! Let somebody else starve!" What an idea of God who is the reality, the infinite, ever blessed existence in which there is neither part nor flaw, who is ever free, ever pure, ever perfect! We attribute to Him all our human characteristics, functions, and limitations. He must bring us food and give us clothes. As a matter of fact we have to do all these things ourselves and nobody else ever did them for us. That is the plain truth.
But you rarely think of this. You imagine there is God of whom you are special favourites, who does things for you when you ask Him; and you do not ask of Him favours for all men, all beings, but only for yourself, your own family, your own people. When the Hindu is starving, you do not care; at that time you do not think that the God of the Christians is also the God of the Hindus. Our whole idea of God, our praying, our worshipping, all are vitiated by our ignorance, our foolish idea of ourselves as body. You may not like what I am saying. You may curse me today, but tomorrow you will bless me.
We must become thinkers. Every birth is painful. We must get out of materialism. My Mother would not let us get out of Her clutches; nevertheless we must try. This struggle is all the worship there is; all the rest is mere shadow. You are the Personal God. Just now I am worshipping you. This is the greatest prayer. Worship the whole world in that sense -- by serving it. This standing on a high platform, I know, does not appear like worship. But if it is service, it is worship.
The infinite truth is never to be acquired. It is here all the time, undying and unborn. He, the Lord of the universe, is in every one. There is but one temple -- the body. It is the only temple that ever existed. In this body, He resides, the Lord of souls and the King of kings. We do not see that, so we make stone images of Him and build temples over them. Vedanta has been in India always, but India is full of these temples -- and not only temples, but also caves containing carved images. "The fool, dwelling on the bank of the Ganga, digs a well for water!" Such are we! Living in the midst of God -- we must go and make images. We project Him in the form of the image, while all the time He exists in the temple of our body. We are lunatics, and this is the great delusion.
Worship everything as God -- every form is His temple. All else is delusion. Always look within, never without. Such is the God that Vedanta preaches, and such is His worship. Naturally there is no sect, no creed, no caste in Vedanta. How can this religion be the national religion of India?
Hundreds of castes! If one man touches another man's food, he cries out, "Lord help me, I am polluted!" When I returned to India after my visit to the West, several orthodox Hindus raised a howl against my association with the Western people and my breaking the rules of orthodoxy. They did not like me to teach the truths of the Vedas to the people of the West.
But how can there be these distinctions and differences? How can the rich man turn up his nose at the poor man, and the learned at the ignorant, if we are all spirit and all the same? Unless society changes, how can such a religion as Vedanta prevail? It will take thousands of years to have large numbers of truly rational human beings. It is very hard to show men new things, to give them great ideas. It is harder still to knock off old superstitions, very hard; they do not die easily. With all his education, even the learned man becomes frightened in the dark -- the nursery tales come into his mind, and he see ghosts.
The meaning of the word "Veda", from which the word "Vedanta" comes, is knowledge. All knowledge is Veda, infinite as God is infinite. Nobody ever creates knowledge. Did you ever see knowledge created? It is only discovered -- what was covered is uncovered. It is always here, because it is God Himself. Past, present, and future knowledge, all exist in all of us. We discover it, that is all. All this knowledge is God Himself. The Vedas are a great Sanskrit book. In our country we go down on our knees before the man who reads the Vedas, and we do not care for the man who is studying physics. That is superstition; it is not Vedanta at all. It is utter materialism. With God every knowledge is sacred. Knowledge is God. Infinite knowledge abides within every one in the fullest measure. You are not really ignorant, though you may appear to be so. You are incarnations of God, all of you. You are incarnations of the Almighty, Omnipresent, Divine Principle. You may laugh at me now, but the time will come when you will understand. You must. Nobody will be left behind.
What is the goal? This that I have spoken of -- vedanta -- is not a new religion. So old -- as old as God Himself. It is not confined to any time and place, it is everywhere. Everybody knows this truth. We are all working it out. The goal of the whole universe is that. This applies even to external nature -- every atom is rushing towards that goal. And do you think that any of the infinite pure souls are left without knowledge of the supreme truth? All have it, all are going to the same goal -- the discovery of the innate Divinity. The maniac, the murderer, the superstitious man, the man who is lynched in this country -- all are travelling to the same goal. Only that which we do ignorantly we ought to do knowingly, and better.
The unity of all existence -- you all have it already within yourselves. None was ever born without it. However you may deny it, it continually asserts itself. What is human love? It is more or less an affirmation of that unity: "I am one with thee, my wife, my child, my friend!" Only you are affirming the unity ignorantly. "None ever loved the husband for the husband's sake, but for the sake of the Self that is in the husband." The wife finds unity there. The husband sees himself in the wife -- instinctively he does it, but he cannot do it knowingly, consciously.
The whole universe is one existence. There cannot be anything else. Out of diversities we are all going towards this universal existence. Families into tribes, tribes into races, races into nations, nations into humanity -- how many wills going to the One! It is all knowledge, all science -- the realisation of this unity. Unity is knowledge, diversity is ignorance. This knowledge is your birthright. I have not to teach it to you. There never were different religions in the world. We are all destined to have salvation, whether we will it or not. You have to attain it in the long run and become free, because it is your nature to be free. We are already free, only we do not know it, and we do not know what we have been doing. Throughout all religious systems and ideals is the same morality; one thing only is preached: "Be unselfish, love others." One says, "Because Jehovah commanded." "Allah," shouted Mohammed. Another cries, "Jesus". If it was only the command of Jehovah, how could it come to those who never knew Jehovah? If it was Jesus alone who gave this command, how could any one who never knew Jesus get it? If only Vishnu, how could the Jews get it, who never were acquainted with that gentleman? There is another source, greater than all of them. Where is it? In the eternal temple of God, in the souls of all beings from the lowest to the highest. It is there -- that infinite unselfishness, infinite sacrifice, infinite compulsion to go back to unity.
We have seemingly been divided, limited, because of our ignorance; and we have become as it were the little Mrs. so - and - so and Mr. so - and - so. But all nature is giving this delusion the lie every moment. I am not that little man or little woman cut off from all else; I am the one universal existence. The soul in its own majesty is rising up every moment and declaring its own intrinsic Divinity.
This Vedanta is everywhere, only you must become conscious of it. These masses of foolish beliefs and superstitions hinder us in our progress. If we can, let us throw them off and understand that God is spirit to be worshipped in spirit and in truth. Try to be materialists no more! Throw away all matter! The conception of God must be truly spiritual. All the different ideas of God, which are more or less materialistic, must go. As man becomes more and more spiritual, he has to throw off all these ideas and leave them behind. As a matter of fact, in every country there have always been a few who have been strong enough to throw away all matter and stand out in the shining light, worshipping the spirit by the spirit.
If Vedanta -- this conscious knowledge that all is one spirit -- spreads, the whole of humanity will become spiritual. But is it possible? I do not know. Not within thousands of years. The old superstitions must run out. You are all interested in how to perpetuate all your superstitions. Then there are the ideas of the family brother, the caste brother, the national brother. All these are barriers to the realisation of Vedanta. Religion has been religion to very few.
Most of those who have worked in the field of religion all over the world have really been political workers. That has been the history of human beings. They have rarely tried to live up uncompromisingly to the truth. They have always worshipped the god called society; they have been mostly concerned with upholding what the masses believe -- their superstitions, their weakness. They do not try to conquer nature but to fit into nature, nothing else. God to India and preach a new creed -- they will not listen to it. But if you tell them it is from the Vedas --"That is good!" they will say. Here I can preach this doctrine, and you -- how many of you take me seriously? But the truth is all here, and I must tell you the truth.
There is another side to the question. Everyone says that the highest, the pure, truth cannot be realised all at once by all, that men have to be led to it gradually through worship, prayer, and other kinds of prevalent religious practices. I am not sure whether that is the right method or not. In India I work both ways.
In Calcutta, I have all these images and temples -- in the name of God and the Vedas, of the Bible and Christ and Buddha. Let it be tried. But on the heights of the Himalayas I have a place where I am determined nothing shall enter except pure truth. There I want to work out this idea about which I have spoken to you today. There are an Englishman and an Englishwoman in charge of the place. The purpose is to train seekers of truth and to bring up children without fear and without superstition. They shall not hear about Christs and Buddhas and Shivas and Vishnus -- none of these. They shall learn, from the start, to stand upon their own feet. They shall learn from their childhood that God is the spirit and should be worshipped in spirit and in truth. Everyone must be looked upon as spirit. That is the ideal. I do not know what success will come of it. Today I am preaching the thing I like. I wish I had been brought up entirely on that, without all the dualistic superstitions.
Sometimes I agree that there is some good in the dualistic method: it helps many who are weak. If a man wants you to show him the polar star, you first point out to him a bright star near it, then a less bright star, then a dim star, and then the polar star. This process makes it easy for him to see it. All the various practices and trainings, Bibles and Gods, are but the rudiments of religion, the kindergartens of religion.
But then I think of the other side. How long will the
world have to wait to reach the truth if it follows this slow, gradual process? How long? And where is the surety that it will ever succeed to any appreciable degree? It has not so far. After all, gradual or not gradual, easy or not easy to the weak, is not the dualistic method based on falsehood? Are not all the prevalent religious practices often weakening and therefore wrong? They are based on a wrong idea, a wrong view of man. Would two wrong make one right? Would the lie become truth? Would darkness become light?
I am the servant of a man who has passed away. I am only the messenger. I want to make the experiment. The teachings of Vedanta I have told you about were never really experimented with before. Although Vedanta is the oldest philosophy in the world, it has always become mixed up with superstitions and everything else.
Christ said, "I and my father are one", and you repeat it. Yet it has not helped mankind. For nineteen hundred years men have not understood that saying. They make Christ the saviour of men. He is God and we are worms! Similarly in India. In every country, this sort of belief is the backbone of every sect. For thousands of years millions and millions all over the world have been taught to worship the Lord of the world, the Incarnations, the saviours, the prophets. They have been taught to consider themselves helpless, miserable creatures and to depend upon the mercy of some person or persons for salvation. There are no doubt many marvellous things in such beliefs. But even at their best, they are but kindergartens of religion, and they have helped but little. Men are still hypnotised into abject degradation. However, there are some strong souls who get over that illusion. The hour comes when great men shall arise and cast off these kindergartens of religion and shall make vivid and powerful the true religion, the worship of the spirit by the spirit.
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