India

Sejumlah hadirin yang memenuhi Gereja Unitarian mendengarkan biarawan ternama, Swami Vivekananda, menyampaikan ceramah tadi malam tentang adat istiadat dan tata cara kehidupan di negerinya. Caranya yang fasih dan anggun berhasil menyenangkan para pendengarnya, yang mengikutinya dari awal hingga akhir dengan penuh perhatian, menunjukkan persetujuan mereka dari waktu ke waktu melalui tepuk tangan yang meriah. Meskipun ceramahnya lebih bersifat populer dibandingkan Pidato terkenal di hadapan kongres agama-agama di Chicago, ceramah itu sangat menghibur, terutama ketika pembicara menyimpang dari bagian-bagian yang bersifat informatif dan terbawa pada penuturan yang fasih tentang kondisi-kondisi spiritual tertentu dari bangsanya sendiri. Pada soal-soal yang bersifat religius dan filosofis (dan dengan sendirinya spiritual) itulah saudara dari Timur ini paling berkesan, dan, seraya menguraikan kewajiban-kewajiban yang mengikuti pertimbangan yang sungguh-sungguh atas hukum moral alam yang agung, nada suaranya yang termodulasi dengan lembut, suatu kekhasan bangsanya, dan caranya yang menggugah hampir bersifat kenabian. Ia berbicara dengan penuh ketelitian, kecuali ketika memaparkan kepada para pendengarnya suatu kebenaran moral, dan ketika itu kefasihannya adalah yang paling tinggi nilainya.

Tampaknya agak ganjil bahwa biarawan dari Timur ini, yang begitu terus terang dalam ketidaksetujuannya terhadap pekerjaan misionaris dari pihak gereja Kristen di India (di mana, ia menegaskan, moralitasnya adalah yang tertinggi di dunia), diperkenalkan oleh Uskup Ninde yang pada bulan Juni akan berangkat ke Tiongkok demi kepentingan misi Kristen asing. Sang Uskup berharap akan tidak hadir hingga

Desember; tetapi jika ia tinggal lebih lama, ia akan pergi ke India. Sang Uskup menyebut keajaiban-keajaiban India dan kecerdasan kaum terdidik di sana, memperkenalkan Vivekananda dengan cara yang menyenangkan. Ketika pria berkulit gelap itu bangkit berdiri, mengenakan sorban dan jubah cerahnya, dengan wajah tampan dan mata yang cerah dan cerdas, ia tampil sebagai sosok yang mengesankan. Ia mengucapkan terima kasih kepada Sang Uskup atas kata-katanya dan mulai menjelaskan pembagian ras di negerinya sendiri, adat istiadat rakyat, dan berbagai bahasa yang ada. Terutama terdapat empat bahasa utara dan empat bahasa selatan, tetapi ada satu agama yang sama. Empat perlima dari penduduk yang berjumlah 300 juta jiwa adalah orang-orang Hindu, dan orang Hindu adalah orang yang unik. Ia melakukan segalanya dengan cara yang religius. Ia makan secara religius; ia tidur secara religius; ia bangun di pagi hari secara religius; ia melakukan hal-hal baik secara religius; dan ia juga melakukan hal-hal buruk secara religius. Pada titik ini, sang penceramah mengetuk nada moral yang agung dari ceramahnya, menyatakan bahwa bagi bangsanya merupakan suatu keyakinan bahwa semua yang bukan diri sendiri adalah baik dan semua yang merupakan diri sendiri adalah buruk. Pokok ini ditekankan sepanjang malam dan dapat disebut sebagai teks dari ceramah tersebut. Membangun sebuah rumah adalah egois, demikian alasan orang Hindu; maka ia membangunnya untuk pemujaan Tuhan dan untuk menjamu tamu. Memasak makanan adalah egois, maka ia memasak untuk kaum miskin; ia akan melayani dirinya sendiri paling akhir jika ada orang asing yang kelaparan datang meminta, dan perasaan ini meluas ke seluruh pelosok negeri. Siapa pun dapat meminta makanan dan tempat berlindung, dan setiap rumah akan terbuka baginya.

Sistem kasta tidak ada hubungannya dengan agama. Pekerjaan seseorang bersifat turun-temurun: seorang tukang kayu lahir sebagai tukang kayu; seorang pandai emas, lahir sebagai pandai emas; seorang pekerja, lahir sebagai pekerja; dan seorang pendeta, lahir sebagai pendeta. Namun ini adalah suatu kejahatan sosial yang relatif modern, karena itu baru ada sekitar 1.000 tahun. Rentang waktu ini tampaknya tidak begitu lama di India seperti di negeri ini dan negeri-negeri lain. Dua pemberian sangat dihargai — pemberian ilmu dan pemberian kehidupan. Namun pemberian ilmu lebih diutamakan. Seseorang dapat menyelamatkan nyawa seseorang, dan itu sangat mulia; seseorang dapat memberikan pengetahuan kepada orang lain, dan itu lebih baik. Mengajar demi uang adalah suatu keburukan, dan melakukan hal ini akan membawa cela pada kepala orang yang memperjualbelikan ilmu seperti barang dagangan. Pemerintah dari waktu ke waktu memberikan hadiah kepada para pengajar, dan dampak moralnya lebih baik daripada jika kondisinya sama seperti yang ada di negara-negara tertentu yang dianggap berperadaban. Sang pembicara telah bertanya ke seluruh pelosok negeri apa definisi peradaban, dan ia telah mengajukan pertanyaan itu di banyak negeri. Kadang-kadang jawabannya adalah: Apa yang kami adanya, itulah peradaban. Ia memohon untuk berbeda dalam pendefinisian kata itu. Sebuah bangsa mungkin menguasai unsur-unsur alam, mengembangkan masalah-masalah utilitarian kehidupan tampaknya hingga batasnya, namun tetap tidak menyadari bahwa dalam diri individu, tipe peradaban tertinggi ditemukan pada diri seseorang yang telah belajar menaklukkan diri sendiri. Kondisi ini ditemukan di India lebih dari pada negeri mana pun di bumi, karena di sana kondisi-kondisi material tunduk kepada yang spiritual, dan individu mencari manifestasi jiwa dalam segala sesuatu yang memiliki kehidupan, mempelajari alam untuk tujuan ini. Oleh karena itu, tabiat yang lembut itu untuk menanggung dengan kesabaran yang tak tergoyahkan segala bentuk nasib yang tampaknya tidak baik, sementara ada kesadaran penuh akan kekuatan dan pengetahuan spiritual yang lebih besar daripada yang dimiliki oleh bangsa mana pun; oleh karena itu, keberadaan sebuah negeri dan sebuah bangsa yang darinya mengalir arus yang tak henti-hentinya yang menarik perhatian para pemikir dari jauh dan dekat untuk mendekat dan melepaskan beban duniawi yang menindas dari pundak mereka. Raja awal yang pada 260 SM memerintahkan agar tidak ada lagi pertumpahan darah, tidak ada lagi peperangan, dan yang mengirimkan sebuah pasukan pengajar sebagai ganti para prajurit, bertindak dengan bijaksana, meskipun dalam hal material negeri itu telah menderita. Namun meskipun tunduk kepada bangsa-bangsa yang brutal yang menaklukkan dengan kekerasan, spiritualitas orang India bertahan selamanya, dan tidak ada yang dapat mengambilnya darinya. Ada sesuatu yang menyerupai Kristus dalam kerendahan hati rakyat itu untuk menanggung luka dan anak panah nasib yang diperlakukan dengan tidak adil, sementara jiwa sedang melangkah menuju tujuan yang lebih cerah. Negeri seperti itu tidak membutuhkan misionaris Kristen untuk "mengkhotbahkan gagasan-gagasan", karena mereka memiliki agama yang membuat manusia lembut, manis, penuh pertimbangan, dan penuh kasih sayang terhadap semua makhluk Tuhan, baik manusia maupun hewan. Secara moral, kata sang pembicara, India jauh di atas Amerika Serikat atau negeri mana pun di bumi ini. Para misionaris akan lebih baik jika datang ke sana dan meminum air yang murni itu, dan menyaksikan betapa indahnya pengaruh yang dimiliki oleh kehidupan banyak orang suci atas sebuah komunitas yang besar.

Kemudian kondisi pernikahan dipaparkan; beserta hak-hak istimewa yang diberikan kepada perempuan pada zaman kuno ketika sistem pendidikan bersama berkembang pesat. Dalam catatan-catatan para orang suci di India, terdapat sosok unik perempuan nabi. Dalam kepercayaan Kristen mereka semua adalah nabi laki-laki, sementara di India perempuan-perempuan saleh menempati tempat yang menonjol dalam kitab-kitab suci. Kepala keluarga memiliki lima objek pemujaan. Salah satunya adalah belajar dan mengajar. Yang lain adalah pemujaan terhadap makhluk-makhluk bisu. Sulit bagi orang Amerika untuk memahami pemujaan yang terakhir ini, dan sulit bagi orang Eropa untuk menghargai perasaan itu. Bangsa-bangsa lain membunuh hewan secara besar-besaran dan saling membunuh satu sama lain; mereka hidup dalam lautan darah. Seorang Eropa mengatakan bahwa alasan mengapa di India hewan tidak dibunuh adalah karena dipercaya bahwa mereka mengandung roh-roh leluhur. Alasan ini layak bagi bangsa yang biadab yang tidak jauh dari tingkatan hewan. Faktanya adalah bahwa pernyataan itu dibuat oleh sekelompok ateis di India yang dengan demikian mencela gagasan Weda tentang tidak membunuh dan perpindahan jiwa. Itu tidak pernah menjadi ajaran agama, melainkan gagasan dari sebuah kepercayaan yang bersifat materialistis. Pemujaan terhadap binatang-binatang bisu digambarkan dengan cara yang hidup. Semangat keramahan tamahan — aturan emas India, diilustrasikan dengan sebuah kisah. Seorang Brahmana, istrinya, putranya, dan istri putranya belum mencicipi makanan untuk beberapa waktu karena kelaparan. Kepala keluarga pergi keluar dan setelah mencari-cari menemukan sedikit gandum. Ia membawanya pulang dan membaginya menjadi empat bagian, dan keluarga kecil itu hampir hendak makan, ketika terdengar ketukan di pintu. Itu adalah seorang tamu. Berbagai bagian itu dihidangkan di hadapannya, dan ia pergi dengan rasa laparnya terpuaskan, sementara keempat orang yang telah menjamunya meninggal dunia. Kisah ini diceritakan di India untuk menggambarkan apa yang diharapkan atas nama keramahan tamahan yang suci.

Sang pembicara mengakhiri ceramahnya dengan cara yang fasih. Sepanjang ceramah, tutur katanya sederhana; namun setiap kali ia menggunakan kiasan, hasilnya sungguh puitis, menunjukkan bahwa saudara dari Timur ini adalah seorang pengamat keindahan alam yang cermat dan penuh perhatian. Spiritualitasnya yang mendalam adalah suatu kualitas yang terasa oleh para pendengarnya, karena ia memanifestasikan dirinya dalam kecintaan terhadap segala sesuatu yang bergerak maupun yang diam, serta dalam pemahaman yang tajam tentang kerja-kerja misterius dari hukum ilahi tentang keselarasan dan niat yang penuh kebaikan.