Jalan Menuju Realisasi Agama Universal
Terjemahan ini dihasilkan dengan bantuan AI dan dapat mengandung kesalahan. Untuk teks rujukan, harap merujuk pada teks asli berbahasa Inggris.
AI-translated. May contain errors. For accurate text, refer to the original English.
Bahasa Indonesia
JALAN MENUJU PEREALISASIAN AGAMA UNIVERSAL
Tidak ada pencarian yang lebih dicintai oleh hati manusia daripada pencarian yang membawa cahaya kepada kita dari Tuhan. Tidak ada studi yang telah menyita begitu banyak energi manusia, baik pada masa lampau maupun masa kini, seperti studi tentang jiwa, tentang Tuhan, dan tentang takdir manusia. Betapapun kita tenggelam dalam kesibukan sehari-hari, dalam ambisi-ambisi kita, dalam pekerjaan kita, di tengah-tengah pergulatan kita yang paling besar, kadang-kadang akan datang sebuah jeda; pikiran berhenti dan ingin mengetahui sesuatu di luar dunia ini. Kadang-kadang pikiran menangkap sekilas pandangan tentang sebuah alam di luar indra, dan sebuah pergulatan untuk mencapainya pun terjadi. Demikianlah halnya sepanjang zaman, di seluruh negeri. Manusia ingin memandang lebih jauh, ingin memperluas dirinya; dan segala yang kita sebut kemajuan, evolusi, selalu diukur oleh satu pencarian itu, pencarian akan takdir manusia, pencarian akan Tuhan.
Sebagaimana pergulatan sosial kita diwakili di antara berbagai bangsa oleh berbagai organisasi sosial, demikian pula pergulatan rohani manusia diwakili oleh berbagai agama; dan sebagaimana organisasi-organisasi sosial yang berbeda terus-menerus berselisih, terus-menerus berperang satu sama lain, demikian pula organisasi-organisasi rohani ini terus-menerus berperang satu sama lain, terus-menerus berselisih. Orang-orang yang termasuk dalam suatu organisasi sosial tertentu mengklaim bahwa hak untuk hidup hanya milik mereka; dan selama mereka mampu, mereka ingin menggunakan hak itu dengan mengorbankan yang lemah. Kita tahu bahwa saat ini ada pergulatan sengit semacam itu yang sedang berlangsung di Afrika Selatan. Demikian pula, setiap sekte agama mengklaim hak eksklusif untuk hidup. Dan dengan demikian kita menemukan bahwa meskipun tidak ada yang telah membawa lebih banyak berkat bagi manusia daripada agama, namun pada saat yang sama, tidak ada yang telah membawa lebih banyak kengerian daripada agama. Tidak ada yang telah lebih banyak menciptakan perdamaian dan kasih daripada agama; tidak ada yang telah melahirkan kebencian yang lebih garang daripada agama. Tidak ada yang telah membuat persaudaraan manusia lebih nyata daripada agama; tidak ada yang telah menumbuhkan permusuhan yang lebih pahit antara manusia dan manusia daripada agama. Tidak ada yang telah membangun lebih banyak lembaga amal, lebih banyak rumah sakit untuk manusia, bahkan untuk hewan, daripada agama; tidak ada yang telah membanjiri dunia dengan lebih banyak darah daripada agama. Kita tahu, pada saat yang sama, bahwa selalu ada arus pemikiran bawah; selalu ada kelompok-kelompok orang, para filsuf, para pelajar agama perbandingan yang telah mencoba dan masih mencoba untuk membawa keselarasan di tengah-tengah semua sekte yang saling bertentangan dan tidak harmonis ini. Mengenai negara-negara tertentu, usaha-usaha ini telah berhasil, tetapi mengenai seluruh dunia, usaha-usaha tersebut telah gagal.
Ada beberapa agama yang telah turun kepada kita dari zaman yang paling kuno, yang dijiwai oleh gagasan bahwa semua sekte harus dibiarkan hidup, bahwa setiap sekte memiliki makna, sebuah gagasan agung, yang tertanam di dalam dirinya, dan oleh karena itu perlu bagi kebaikan dunia dan patut dibantu. Pada masa modern gagasan yang sama berlaku, dan usaha-usaha dilakukan dari waktu ke waktu untuk mempraktikkannya. Usaha-usaha ini tidak selalu memenuhi harapan kita, tidak selalu mencapai efisiensi yang diperlukan. Bahkan, sangat mengecewakan bagi kita, kadang-kadang kita menemukan bahwa kita semakin banyak berselisih.
Sekarang, dengan mengesampingkan kajian dogmatis, dan mengambil pandangan akal sehat atas perkara ini, kita pada mulanya menemukan bahwa ada daya hidup yang luar biasa dalam semua agama besar di dunia. Beberapa orang mungkin berkata bahwa mereka tidak mengetahui hal ini, tetapi ketidaktahuan bukanlah alasan. Jika seseorang berkata, "Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi di dunia luar, oleh karena itu hal-hal yang sedang terjadi di dunia luar tidak ada", orang itu tidak dapat dimaafkan. Sekarang, mereka di antara Anda yang mengamati pergerakan pemikiran keagamaan di seluruh dunia tentu menyadari bahwa tidak satu pun dari agama-agama besar di dunia telah mati; bukan hanya itu, setiap agama mengalami kemajuan. Umat Kristen bertambah banyak, umat Muhammad bertambah banyak, umat Hindu memperluas wilayahnya, dan orang-orang Yahudi pun bertambah, dan dengan penyebaran mereka ke seluruh dunia dan pertambahan yang pesat, lingkup Yudaisme terus-menerus meluas.
Hanya satu agama di dunia — sebuah agama kuno dan agung — yang telah menyusut, yaitu agama Zoroastrianisme, agama bangsa Persia kuno. Di bawah penaklukan Persia oleh kaum Muhammad, sekitar seratus ribu dari orang-orang ini datang dan berlindung di India, dan sebagian tetap tinggal di Persia kuno. Mereka yang berada di Persia, di bawah penindasan terus-menerus oleh kaum Muhammad, terus menyusut hingga paling banyak hanya tinggal sepuluh ribu orang; di India ada sekitar delapan puluh ribu orang dari mereka, tetapi mereka tidak bertambah. Tentu saja, ada kesulitan awal; mereka tidak mengonversi orang lain ke agama mereka. Dan kemudian, segelintir orang yang tinggal di India ini, dengan kebiasaan buruk pernikahan antar-sepupu, tidak berlipat ganda. Dengan satu pengecualian ini, semua agama besar hidup, menyebar, dan bertambah. Kita harus ingat bahwa semua agama besar di dunia sangatlah kuno, tidak satu pun terbentuk pada masa kini, dan bahwa setiap agama di dunia berasal dari negeri di antara Sungai Gangga dan Sungai Eufrat; tidak satu agama besar pun muncul di Eropa, tidak satu pun di Amerika, tidak satu pun; setiap agama berasal dari Asia dan menjadi milik bagian dunia tersebut. Jika apa yang dikatakan para ilmuwan modern itu benar, bahwa kelangsungan hidup yang terkuat adalah ujiannya, maka agama-agama ini membuktikan melalui kelangsungan hidup mereka bahwa mereka masih sesuai bagi sebagian orang. Ada alasan mengapa mereka patut hidup, mereka membawa kebaikan bagi banyak orang. Lihatlah kaum Muhammad, betapa mereka menyebar di beberapa tempat di Asia Selatan, dan menyebar bagaikan api di Afrika. Para penganut Buddha menyebar ke seluruh Asia Tengah, sepanjang waktu. Umat Hindu, seperti orang Yahudi, tidak mengonversi orang lain; namun lambat laun, ras-ras lain datang ke dalam Hinduisme dan mengadopsi tata cara dan adat-istiadat umat Hindu dan menyatu dengan mereka. Kekristenan, seperti yang Anda semua ketahui, sedang menyebar — meskipun saya tidak yakin bahwa hasilnya setara dengan energi yang dikerahkan. Usaha penyebaran kaum Kristen memiliki satu kelemahan besar — dan itulah kelemahan semua lembaga Barat: mesinnya menghabiskan sembilan puluh persen dari energinya, terlalu banyak mesin. Berkhotbah selalu menjadi urusan orang-orang Asia. Orang Barat agung dalam pengorganisasian, lembaga-lembaga sosial, tentara, pemerintahan, dan sebagainya; tetapi jika menyangkut pewartaan agama, mereka tidak dapat mendekati orang Asia, yang memang selalu menjadi urusannya, dan ia mengetahuinya, dan ia tidak menggunakan terlalu banyak mesin.
Inilah, kemudian, sebuah fakta dalam sejarah umat manusia saat ini, bahwa semua agama besar ini ada dan sedang menyebar serta berlipat ganda. Sekarang, ada sebuah makna, pastinya, dalam hal ini; dan seandainya itu adalah kehendak Sang Pencipta Yang Maha Bijaksana dan Maha Pengasih bahwa salah satu dari agama-agama ini harus ada dan yang lainnya harus mati, hal itu sudah menjadi kenyataan sejak lama, lama sekali. Jika memang benar bahwa hanya salah satu dari agama-agama ini yang benar dan yang lainnya semuanya salah, pada saat ini agama tersebut sudah meliputi seluruh lapangan. Tetapi kenyataannya tidak demikian; tidak satu pun yang telah merebut seluruh lapangan. Semua agama kadang-kadang maju — kadang-kadang mundur. Sekarang, pikirkanlah hal ini: di negeri Anda sendiri ada lebih dari enam puluh juta orang, dan hanya dua puluh satu juta yang menganut agama dari segala jenis. Jadi tidak selalu ada kemajuan. Di setiap negara, mungkin, jika statistik diambil, Anda akan menemukan bahwa agama-agama kadang-kadang maju dan kadang-kadang mundur. Sekte-sekte terus-menerus bertambah banyak. Jika klaim suatu agama bahwa ia memiliki seluruh kebenaran dan Tuhan telah memberikannya seluruh kebenaran ini di dalam sebuah kitab tertentu itu benar, mengapa ada begitu banyak sekte? Lima puluh tahun belum berlalu sebelum ada dua puluh sekte yang didirikan atas dasar kitab yang sama. Jika Tuhan telah meletakkan seluruh kebenaran di dalam kitab-kitab tertentu, Ia tidak memberikan kitab-kitab itu kepada kita agar kita bertengkar atas teks-teksnya. Itulah kelihatannya yang menjadi kenyataannya. Mengapa demikian? Bahkan jika sebuah kitab diberikan oleh Tuhan yang berisi seluruh kebenaran tentang agama, kitab itu tidak akan memenuhi tujuannya karena tidak seorang pun dapat memahami kitab itu. Ambillah Alkitab, misalnya, dan semua sekte yang ada di antara umat Kristen; masing-masing memberikan tafsirannya sendiri atas teks yang sama, dan masing-masing mengatakan bahwa hanya ia sendiri yang memahami teks itu dan semua yang lain salah. Demikian pula dengan setiap agama. Ada banyak sekte di antara kaum Muhammad dan di antara umat Buddha, dan ratusan di antara umat Hindu. Sekarang, saya menyajikan fakta-fakta ini di hadapan Anda untuk menunjukkan kepada Anda bahwa setiap usaha untuk membawa seluruh umat manusia kepada satu metode berpikir dalam hal-hal rohani telah menjadi kegagalan dan akan selalu menjadi kegagalan. Setiap orang yang memulai suatu teori, bahkan pada masa kini, mendapati bahwa jika ia menjauh dua puluh mil dari para pengikutnya, mereka akan membuat dua puluh sekte. Anda melihat hal itu terjadi sepanjang waktu. Anda tidak dapat membuat semua orang mengikuti gagasan yang sama: itu adalah fakta, dan saya bersyukur kepada Tuhan bahwa keadaannya demikian. Saya tidak menentang sekte mana pun. Saya senang bahwa sekte-sekte itu ada, dan saya hanya berharap mereka terus berlipat ganda semakin banyak. Mengapa? Hanya karena ini: Jika Anda dan saya dan semua yang hadir di sini berpikir persis pemikiran yang sama, maka tidak akan ada pemikiran bagi kita untuk dipikirkan. Kita tahu bahwa dua atau lebih kekuatan harus saling bertabrakan agar dapat menghasilkan gerakan. Adalah benturan pemikiran, diferensiasi pemikiran, yang membangkitkan pemikiran. Sekarang, jika kita semua berpikir sama, kita akan menjadi seperti mumi-mumi Mesir di museum yang saling memandang wajah satu sama lain dengan kosong — tidak lebih dari itu! Pusaran dan olakan hanya terjadi di dalam arus yang deras dan hidup. Tidak ada pusaran air di air yang tergenang dan mati. Ketika agama-agama mati, tidak akan ada lagi sekte; akan ada kedamaian dan keselarasan sempurna kuburan. Tetapi selama umat manusia berpikir, akan ada sekte-sekte. Variasi adalah tanda kehidupan, dan ia harus ada. Saya berdoa agar sekte-sekte itu berlipat ganda sehingga akhirnya akan ada sebanyak sekte sebanyak jumlah manusia, dan masing-masing akan memiliki metodenya sendiri, metode berpikirnya secara individual dalam agama.
Tetapi hal ini sudah ada. Masing-masing dari kita berpikir dengan caranya sendiri, tetapi jalur alaminya telah terhambat sepanjang waktu dan masih terus dihambat. Jika pedang tidak digunakan secara langsung, sarana lain akan digunakan. Dengarlah saja apa yang dikatakan oleh salah seorang pengkhotbah terbaik di New York: ia berkhotbah bahwa orang-orang Filipina harus ditaklukkan karena itulah satu-satunya cara untuk mengajarkan Kekristenan kepada mereka! Mereka sudah menjadi Katolik; tetapi ia ingin menjadikan mereka penganut Presbiterian, dan untuk itu, ia bersedia menanggung seluruh dosa pertumpahan darah yang mengerikan ini atas bangsanya. Betapa mengerikan! Dan orang ini adalah salah satu pengkhotbah terbesar di negeri ini, salah satu orang yang paling berwawasan luas. Pikirkanlah keadaan dunia ketika seorang seperti itu tidak malu untuk berdiri dan mengucapkan omong kosong yang demikian gila; dan pikirkanlah keadaan dunia ketika para pendengarnya bersorak menyambutnya! Apakah ini peradaban? Ini adalah kehausan darah lama harimau, kanibal, manusia liar, yang muncul sekali lagi dengan nama-nama baru, keadaan-keadaan baru. Apa lagi yang dapat dikatakan? Jika keadaan sekarang sudah seperti ini, pikirkanlah kengerian-kengerian yang dilalui dunia pada zaman dahulu, ketika setiap sekte mencoba dengan segala cara yang ada padanya untuk mencabik-cabik sekte-sekte lain. Sejarah menunjukkan hal itu. Harimau di dalam diri kita hanyalah sedang tidur; ia tidak mati. Ketika kesempatan datang, ia melompat bangun dan, seperti dahulu kala, menggunakan cakar dan taringnya. Selain pedang, selain senjata-senjata material, ada senjata-senjata yang lebih mengerikan lagi — penghinaan, kebencian sosial, dan pengucilan sosial. Sekarang, inilah yang paling mengerikan dari semua siksaan yang dilemparkan kepada orang-orang yang tidak berpikir persis dengan cara yang sama seperti kita. Dan mengapa setiap orang harus berpikir persis seperti kita? Saya tidak melihat alasan apa pun. Jika saya adalah orang yang rasional, saya seharusnya bersuka cita bahwa mereka tidak berpikir persis seperti saya. Saya tidak ingin tinggal di sebuah negeri serupa kuburan; saya ingin menjadi manusia di dunia manusia. Makhluk yang berpikir pasti berbeda; perbedaan adalah tanda pertama dari pemikiran. Jika saya adalah orang yang berpikir, tentu saya seharusnya senang hidup di antara orang-orang yang berpikir, di tempat di mana ada perbedaan pendapat.
Kemudian timbul pertanyaan: Bagaimana semua keragaman ini dapat benar? Jika satu hal benar, negasinya salah. Bagaimana pendapat-pendapat yang saling bertentangan dapat benar pada saat yang sama? Inilah pertanyaan yang hendak saya jawab. Tetapi saya akan terlebih dahulu bertanya kepada Anda: Apakah semua agama di dunia ini sungguh-sungguh saling bertentangan? Saya tidak bermaksud bentuk-bentuk lahiriah di mana pemikiran-pemikiran agung itu dibalut. Saya tidak bermaksud bangunan-bangunan, bahasa-bahasa, ritus-ritus, kitab-kitab yang berbeda, dan sebagainya, yang dipakai dalam berbagai agama, tetapi saya bermaksud jiwa batin dari setiap agama. Setiap agama memiliki sebuah jiwa di balik dirinya, dan jiwa itu mungkin berbeda dari jiwa agama lain; tetapi apakah mereka saling bertentangan? Apakah mereka saling bertentangan atau saling melengkapi? — itulah pertanyaannya. Saya mengangkat pertanyaan ini ketika saya masih sungguh-sungguh seorang anak laki-laki, dan telah menelaahnya seumur hidup saya. Karena berpikir bahwa kesimpulan saya mungkin sedikit membantu Anda, saya menempatkannya di hadapan Anda. Saya percaya bahwa mereka tidaklah saling bertentangan; mereka saling melengkapi. Setiap agama, dapat dikatakan, mengambil satu bagian dari kebenaran universal yang agung, dan mencurahkan seluruh dayanya untuk mewujudkan dan menggambarkan bagian dari kebenaran agung itu. Oleh karena itu, hal ini merupakan penambahan; bukan pengecualian. Itulah gagasannya. Sistem demi sistem muncul, masing-masing mewujudkan suatu gagasan agung, dan idealitas harus ditambahkan kepada idealitas. Dan inilah arak-arakan umat manusia. Manusia tidak pernah maju dari kesesatan menuju kebenaran, melainkan dari kebenaran menuju kebenaran, dari kebenaran yang lebih rendah menuju kebenaran yang lebih tinggi — tetapi tidak pernah dari kesesatan menuju kebenaran. Sang anak mungkin berkembang lebih daripada sang ayah, tetapi apakah sang ayah itu bodoh? Sang anak adalah sang ayah ditambah sesuatu yang lain. Jika keadaan pengetahuan Anda saat ini jauh lebih besar daripada ketika Anda masih kanak-kanak, akankah Anda merendahkan tahap itu sekarang? Akankah Anda menoleh ke belakang dan menyebutnya kebodohan? Mengapa, tahap Anda saat ini adalah pengetahuan sang anak ditambah sesuatu yang lebih.
Kemudian, lagi-lagi, kita juga tahu bahwa mungkin ada sudut-sudut pandang yang nyaris bertentangan terhadap hal yang sama, tetapi semuanya akan menunjuk kepada hal yang sama. Misalkan seorang manusia sedang melakukan perjalanan menuju matahari, dan saat ia maju, ia mengambil foto matahari pada setiap tahap. Ketika ia kembali, ia memiliki banyak foto matahari, yang ia letakkan di hadapan kita. Kita melihat bahwa tidak ada dua foto yang sama, namun, siapakah yang akan menyangkal bahwa semua ini adalah foto-foto matahari yang sama, dari sudut pandang yang berbeda? Ambillah empat foto gereja ini dari sudut-sudut yang berbeda: betapa berbedanya mereka akan terlihat, namun semuanya akan mewakili gereja ini. Dengan cara yang sama, kita semua sedang memandang kebenaran dari sudut-sudut pandang yang berbeda, yang bervariasi sesuai dengan kelahiran, pendidikan, lingkungan kita, dan sebagainya. Kita sedang memandang kebenaran, mendapatkan sebanyak yang keadaan-keadaan ini izinkan, mewarnai kebenaran dengan hati kita sendiri, memahaminya dengan akal kita sendiri, dan menggenggamnya dengan pikiran kita sendiri. Kita hanya dapat mengetahui sebanyak kebenaran yang berhubungan dengan kita, sebanyak yang sanggup kita terima. Hal ini menimbulkan perbedaan antara manusia dan manusia, dan kadang-kadang bahkan menimbulkan gagasan-gagasan yang saling bertentangan; namun kita semua termasuk dalam kebenaran universal yang agung yang sama.
Oleh karena itu, gagasan saya adalah bahwa semua agama ini adalah kekuatan-kekuatan yang berbeda dalam pengaturan Tuhan, yang bekerja demi kebaikan umat manusia; dan bahwa tidak satu pun dapat menjadi mati, tidak satu pun dapat dibunuh. Sebagaimana Anda tidak dapat membunuh kekuatan apa pun di alam, demikian pula Anda tidak dapat membunuh satu pun dari kekuatan-kekuatan rohani ini. Anda telah melihat bahwa setiap agama hidup. Dari waktu ke waktu, ia mungkin mundur atau maju. Pada suatu masa, ia mungkin dikupas dari banyak perhiasannya; pada masa lain ia mungkin terbungkus dengan segala macam perhiasan; tetapi tetap saja, jiwanya selalu ada di sana, ia tidak pernah dapat hilang. Idealitas yang diwakili oleh setiap agama tidak pernah hilang, dan demikianlah setiap agama dengan penuh kecerdasan terus berjalan maju.
Dan agama universal yang telah diimpikan oleh para filsuf dan orang lain di setiap negeri itu sudah ada. Ia ada di sini. Sebagaimana persaudaraan universal umat manusia sudah ada, demikian pula agama universal. Siapa di antara Anda, yang telah bepergian jauh dan luas, yang tidak menemukan saudara-saudara di setiap bangsa? Saya telah menemukan mereka di seluruh dunia. Persaudaraan sudah ada; hanya saja ada banyak orang yang gagal melihat hal ini dan hanya merusaknya dengan berteriak menuntut persaudaraan-persaudaraan baru. Agama universal juga sudah ada. Jika para imam dan orang-orang lain yang telah mengambil atas diri mereka tugas mewartakan berbagai agama hanya berhenti berkhotbah untuk beberapa saat, kita akan melihat bahwa ia memang ada di sana. Mereka mengganggunya sepanjang waktu, karena hal itu menguntungkan kepentingan mereka. Anda melihat bahwa para imam di setiap negeri sangat konservatif. Mengapa demikian? Sangat sedikit imam yang memimpin umat; sebagian besar dari mereka dipimpin oleh umat dan menjadi budak dan pelayan umat. Jika Anda berkata bahwa sesuatu itu kering, mereka berkata demikian; jika Anda berkata bahwa sesuatu itu hitam, mereka berkata bahwa itu hitam. Jika umat maju, imam harus maju. Mereka tidak dapat tertinggal di belakang. Jadi, sebelum menyalahkan para imam — sudah menjadi mode untuk menyalahkan imam — Anda seharusnya menyalahkan diri Anda sendiri. Anda hanya mendapatkan apa yang pantas Anda terima. Bagaimanakah nasib seorang imam yang ingin memberi Anda gagasan-gagasan yang baru dan maju serta membawa Anda ke depan? Anak-anaknya mungkin akan kelaparan, dan ia akan berpakaian compang-camping. Ia diatur oleh hukum-hukum duniawi yang sama seperti Anda. "Jika Anda terus berjalan," ia berkata, "marilah kita berjalan." Tentu saja, ada jiwa-jiwa yang luar biasa, yang tidak tunduk pada opini publik. Mereka melihat kebenaran dan hanya kebenaran sajalah yang mereka hargai. Kebenaran telah menggenggam mereka, telah menguasai mereka, dapat dikatakan demikian, dan mereka mau tidak mau harus berjalan maju. Mereka tidak pernah menoleh ke belakang, dan bagi mereka tidak ada orang lain. Hanya Tuhan saja yang ada bagi mereka, Ia adalah Cahaya di hadapan mereka, dan mereka mengikuti Cahaya itu.
Saya bertemu dengan seorang tuan Mormon di negeri ini, yang mencoba membujuk saya kepada imannya. Saya berkata, "Saya sangat menghormati pendapat Anda, tetapi pada hal-hal tertentu kita tidak sepakat — saya termasuk ordo monastik, dan Anda percaya akan menikahi banyak istri. Tetapi mengapa Anda tidak pergi ke India untuk berkhotbah?" Lalu ia terkejut. Ia berkata, "Mengapa, Anda sama sekali tidak percaya akan pernikahan, dan kami percaya akan poligami, namun Anda meminta saya pergi ke negeri Anda!" Saya berkata, "Ya; rakyat negeri saya akan mendengar setiap pemikiran keagamaan dari mana pun ia datang. Saya berharap Anda akan pergi ke India, pertama, karena saya adalah pemercaya besar akan sekte-sekte. Kedua, ada banyak orang di India yang sama sekali tidak puas dengan sekte mana pun yang ada, dan karena ketidakpuasan ini, mereka tidak akan mau berurusan dengan agama, dan, kemungkinan, Anda mungkin mendapatkan beberapa dari mereka." Semakin banyak jumlah sekte, semakin besar kesempatan orang untuk memperoleh agama. Di hotel, di mana ada segala macam makanan, setiap orang memiliki kesempatan untuk memuaskan seleranya. Jadi saya menginginkan sekte-sekte berlipat ganda di setiap negeri, agar lebih banyak orang dapat memiliki kesempatan untuk menjadi rohani. Janganlah berpikir bahwa orang-orang tidak menyukai agama. Saya tidak percaya akan itu. Para pengkhotbah tidak dapat memberi mereka apa yang mereka butuhkan. Orang yang sama yang mungkin telah dicap sebagai ateis, sebagai materialis, atau apa pun, mungkin bertemu dengan seorang yang memberinya kebenaran yang ia butuhkan, dan ia mungkin menjadi orang yang paling rohani di dalam masyarakatnya. Kita hanya dapat makan dengan cara kita sendiri. Misalnya, kami orang Hindu makan dengan jari kami. Jari kami lebih lentur daripada jari Anda, Anda tidak dapat menggunakan jari Anda dengan cara yang sama. Tidak hanya makanannya harus tersedia, tetapi ia harus diambil dengan cara khas Anda sendiri. Tidak hanya Anda harus memiliki gagasan-gagasan rohani, tetapi gagasan-gagasan itu harus datang kepada Anda menurut metode Anda sendiri. Gagasan-gagasan itu harus berbicara dengan bahasa Anda sendiri, bahasa jiwa Anda, dan barulah pada saat itu mereka akan memuaskan Anda. Ketika datanglah seorang yang berbicara dengan bahasa saya dan memberikan kebenaran dalam bahasa saya, saya seketika memahaminya dan menerimanya selamanya. Ini adalah sebuah fakta yang agung.
Sekarang dari hal ini kita melihat bahwa ada berbagai tingkatan dan jenis pikiran manusia, dan betapa besarnya tugas yang diambil oleh agama-agama atas diri mereka! Seorang manusia mengajukan dua atau tiga doktrin dan mengklaim bahwa agamanya harus memuaskan seluruh umat manusia. Ia keluar ke dunia, kebun binatang Tuhan, dengan sebuah sangkar kecil di tangan, dan berkata, "Tuhan dan gajah dan setiap orang harus masuk ke dalam ini. Bahkan jika kita harus memotong-motong gajah, ia harus masuk." Sekali lagi, mungkin ada sebuah sekte dengan beberapa gagasan yang baik. Para pengikutnya berkata, "Semua orang harus masuk!" "Tetapi tidak ada tempat untuk mereka." "Tidak peduli! Potong-potong mereka; masukkan mereka bagaimanapun caranya; jika mereka tidak masuk, mengapa, mereka akan dikutuk." Tidak ada pengkhotbah, tidak ada sekte, yang pernah saya temui yang berhenti dan bertanya, "Mengapa orang-orang tidak mendengarkan kami?" Sebaliknya, mereka mengutuk orang-orang itu dan berkata, "Orang-orang itu jahat." Mereka tidak pernah bertanya, "Bagaimana mungkin orang-orang tidak mendengarkan kata-kata saya? Mengapa saya tidak dapat membuat mereka melihat kebenaran? Mengapa saya tidak dapat berbicara dalam bahasa mereka? Mengapa saya tidak dapat membukakan mata mereka?" Pastinya, mereka seharusnya lebih tahu, dan ketika mereka mendapati bahwa orang-orang tidak mendengarkan mereka, jika mereka mengutuk siapa pun, seharusnya mereka mengutuk diri mereka sendiri. Tetapi selalu saja kesalahan orang lain! Mereka tidak pernah mencoba membuat sekte mereka cukup besar untuk merangkul setiap orang.
Oleh karena itu kita sekaligus melihat mengapa telah ada begitu banyak kepicikan, bagian yang selalu mengklaim sebagai keseluruhan; unit yang kecil dan terbatas selalu mengklaim yang tak terbatas. Pikirkanlah tentang sekte-sekte kecil, yang lahir dalam beberapa ratus tahun dari otak-otak manusia yang dapat keliru, yang membuat klaim sombong akan pengetahuan tentang seluruh kebenaran Tuhan yang tak terbatas! Pikirkanlah kesombongan dari hal itu! Jika hal itu menunjukkan sesuatu, hal itu adalah ini, betapa sia-sianya manusia. Dan tidak mengherankan bahwa klaim-klaim seperti itu selalu gagal, dan, atas belas kasih Sang Tuhan, selalu ditakdirkan untuk gagal. Dalam garis ini, kaum Muhammad adalah yang paling beruntung; setiap langkah maju ditempuh dengan pedang — Al-Qur'an di satu tangan dan pedang di tangan yang lain: "Terimalah Al-Qur'an, atau Anda harus mati; tidak ada pilihan lain!" Anda tahu dari sejarah betapa fenomenalnya keberhasilan mereka; selama enam ratus tahun tidak ada yang dapat melawan mereka, dan kemudian datang masa ketika mereka harus berseru berhenti. Demikian pula akan terjadi dengan agama-agama lain jika mereka mengikuti metode yang sama. Kita ini sungguh-sungguh seperti bayi! Kita selalu lupa akan sifat manusia. Ketika kita memulai kehidupan, kita berpikir bahwa nasib kita akan menjadi sesuatu yang luar biasa, dan tidak ada yang dapat membuat kita tidak memercayai hal itu. Tetapi ketika kita tumbuh tua, kita berpikir berbeda. Demikian pula dengan agama-agama. Pada tahap-tahap awalnya, ketika mereka menyebar sedikit, mereka mendapatkan gagasan bahwa mereka dapat mengubah pikiran seluruh ras manusia dalam beberapa tahun, dan terus membunuh dan membantai untuk membuat orang-orang berpindah agama dengan paksa; lalu mereka gagal, dan mulai memahami dengan lebih baik. Kita melihat bahwa sekte-sekte ini tidak berhasil dalam apa yang mereka mulai lakukan, yang merupakan sebuah berkat besar. Bayangkanlah seandainya salah satu dari sekte-sekte fanatik itu berhasil di seluruh dunia, di mana manusia akan berada hari ini? Sekarang, terpujilah Sang Tuhan bahwa mereka tidak berhasil! Namun, masing-masing mewakili sebuah kebenaran agung; setiap agama mewakili suatu keunggulan tertentu — sesuatu yang merupakan jiwanya. Ada sebuah cerita lama yang muncul di pikiran saya: Ada beberapa raksasa perempuan yang biasa membunuh orang dan melakukan segala macam kekejian; tetapi mereka sendiri tidak dapat dibunuh, sampai seseorang mengetahui bahwa jiwa mereka berada pada burung-burung tertentu, dan selama burung-burung itu aman tidak ada yang dapat menghancurkan para raksasa perempuan itu. Demikianlah, masing-masing dari kita memiliki, dapat dikatakan demikian, seekor burung semacam itu, di mana jiwa kita berada; memiliki sebuah idealitas, sebuah misi yang harus dijalankan dalam kehidupan. Setiap manusia adalah perwujudan dari idealitas semacam itu, misi semacam itu. Apa pun yang lain yang mungkin Anda kehilangan, selama idealitas itu tidak hilang, dan misi itu tidak terluka, tidak ada yang dapat membunuh Anda. Kekayaan dapat datang dan pergi, kemalangan-kemalangan dapat menumpuk setinggi gunung, tetapi jika Anda telah memelihara idealitas itu secara utuh, tidak ada yang dapat membunuh Anda. Anda mungkin telah menjadi tua, bahkan seratus tahun usianya, tetapi jika misi itu segar dan muda di dalam hati Anda, apakah yang dapat membunuh Anda? Tetapi ketika idealitas itu hilang dan misi itu terluka, tidak ada yang dapat menyelamatkan Anda. Segala kekayaan, segala kuasa di dunia tidak akan menyelamatkan Anda. Dan apakah bangsa-bangsa itu jika bukan individu-individu yang dilipatgandakan? Maka, setiap bangsa memiliki misinya sendiri untuk dijalankan dalam keselarasan ras-ras ini; dan selama bangsa itu tetap berpegang pada idealitas tersebut, tidak ada yang dapat membunuh bangsa itu; tetapi jika bangsa itu meninggalkan misinya dalam kehidupan dan mengejar sesuatu yang lain, kehidupannya menjadi pendek, dan ia lenyap.
Dan demikianlah dengan agama-agama. Kenyataan bahwa semua agama tua ini hidup hari ini membuktikan bahwa mereka pasti telah memelihara misi itu secara utuh; meskipun semua kesalahan mereka, meskipun semua kesulitan, meskipun semua pertengkaran, meskipun semua lapisan bentuk dan figur, hati setiap agama itu utuh — ia adalah hati yang berdebar, berdetak, hidup. Tidak satu pun dari mereka telah kehilangan misi agung yang menjadi alasan kedatangan mereka. Dan sungguh mengagumkan untuk mempelajari misi itu. Ambillah agama Muhammad, misalnya. Orang-orang Kristen tidak membenci agama mana pun di dunia sebanyak agama Muhammad. Mereka berpikir bahwa itu adalah bentuk agama yang paling buruk yang pernah ada. Begitu seseorang menjadi seorang Muhammad, seluruh Islam menerimanya sebagai saudara dengan tangan terbuka, tanpa membuat perbedaan apa pun, yang tidak dilakukan oleh agama lain. Jika salah satu dari orang Indian Amerika Anda menjadi seorang Muhammad, Sultan Turki tidak akan keberatan untuk makan bersamanya. Jika ia memiliki otak, tidak ada kedudukan yang tertutup baginya. Di negeri ini, saya belum pernah melihat sebuah gereja di mana orang kulit putih dan orang kulit hitam dapat berlutut berdampingan untuk berdoa. Pikirkanlah hal itu: Islam membuat semua pengikutnya setara — jadi, Anda lihat, itulah keunggulan khas dari agama Muhammad. Di banyak tempat dalam Al-Qur'an Anda menemukan gagasan-gagasan yang sangat sensual tentang kehidupan. Tidak peduli. Apa yang agama Muhammad datang untuk wartakan kepada dunia adalah persaudaraan praktis dari semua yang termasuk dalam iman mereka ini. Itulah bagian yang hakiki dari agama Muhammad; dan semua gagasan lain tentang surga dan tentang kehidupan dan sebagainya bukanlah agama Muhammad. Hal-hal itu adalah penambahan.
Pada umat Hindu Anda akan menemukan satu gagasan nasional — kerohanian. Tidak ada agama lain, tidak ada kitab suci lain di dunia, di mana Anda akan menemukan begitu banyak energi yang dicurahkan untuk mendefinisikan gagasan tentang Tuhan. Mereka berusaha mendefinisikan idealitas jiwa sehingga tidak ada sentuhan duniawi yang mungkin menodainya. Roh haruslah ilahi; dan roh yang dipahami sebagai roh tidak boleh dijadikan manusia. Gagasan yang sama tentang kesatuan, tentang perealisasian Tuhan, Yang Maha Hadir, diwartakan secara keseluruhan. Mereka berpikir bahwa adalah omong kosong belaka untuk mengatakan bahwa Ia tinggal di surga, dan sebagainya. Itu hanyalah gagasan manusiawi, antropomorfis. Seluruh surga yang pernah ada adalah sekarang dan di sini. Satu saat dalam waktu yang tak terbatas sama baiknya dengan saat lain mana pun. Jika Anda percaya akan Tuhan, Anda dapat melihat Dia bahkan sekarang. Kami berpikir agama dimulai ketika Anda telah merealisasikan sesuatu. Bukan dengan memercayai doktrin-doktrin, bukan dengan memberikan persetujuan intelektual, bukan dengan membuat deklarasi-deklarasi. Jika ada Tuhan, sudahkah Anda melihat-Nya? Jika Anda berkata "tidak", maka apa hak Anda untuk percaya kepada-Nya? Jika Anda ragu apakah ada Tuhan, mengapa Anda tidak berjuang untuk melihat-Nya? Mengapa Anda tidak melepaskan dunia dan menghabiskan seluruh hidup Anda untuk satu tujuan ini? Pelepasan (sannyasa) dan kerohanian adalah dua gagasan agung dari India, dan karena India berpegang teguh pada gagasan-gagasan ini maka semua kesalahannya hanya sedikit nilainya.
Pada umat Kristen, gagasan sentral yang telah diwartakan oleh mereka adalah sama: "Berjaga-jagalah dan berdoalah, karena Kerajaan Surga sudah dekat" — yang berarti, sucikanlah pikiran Anda dan bersiap-siaplah! Dan roh itu tidak pernah mati. Anda mengingat bahwa umat Kristen, bahkan pada hari-hari yang paling gelap, bahkan di negeri-negeri Kristen yang paling penuh takhayul, selalu mencoba mempersiapkan diri mereka bagi kedatangan Sang Tuhan, dengan mencoba menolong orang lain, membangun rumah sakit, dan sebagainya. Selama umat Kristen berpegang pada idealitas itu, agama mereka hidup.
Sekarang sebuah ideal menyajikan dirinya dalam benak saya. Mungkin itu hanyalah sebuah mimpi. Saya tidak tahu apakah ia akan pernah terwujud di dunia ini, tetapi kadang-kadang lebih baik bermimpi sebuah mimpi, daripada mati di atas fakta-fakta yang keras. Kebenaran-kebenaran agung, bahkan di dalam sebuah mimpi, adalah baik, lebih baik daripada fakta-fakta yang buruk. Maka, marilah kita memimpikan sebuah mimpi.
Anda tahu bahwa ada berbagai tingkatan pikiran. Anda mungkin seorang rasionalis berakal sehat yang berpegang pada fakta nyata: Anda tidak peduli pada bentuk-bentuk dan upacara-upacara; Anda menginginkan fakta-fakta intelektual yang keras dan berdentang, dan hanya itulah yang akan memuaskan Anda. Lalu ada kaum Puritan, kaum Muslim, yang tidak akan membolehkan sebuah gambar atau patung di tempat ibadah mereka. Sangat baik! Tetapi ada manusia lain yang lebih artistik. Ia menginginkan banyak seni — keindahan garis dan lengkung, warna, bunga, bentuk; ia menginginkan lilin, cahaya, dan segala lambang dan perlengkapan ritual, supaya ia dapat melihat Tuhan. Pikirannya menangkap Tuhan dalam bentuk-bentuk itu, sebagaimana pikiran Anda menangkap-Nya melalui akal. Lalu, ada manusia yang penuh pengabdian, yang jiwanya berseru-seru memanggil Tuhan: ia tidak memiliki gagasan lain selain menyembah Tuhan, dan memuji-Nya. Kemudian sekali lagi, ada sang filsuf, yang berdiri di luar semua ini, mengejek mereka. Ia berpikir, "Sungguh omong kosong yang mereka lakukan! Sungguh gagasan-gagasan mereka tentang Tuhan!"
Mereka mungkin saling menertawakan, tetapi masing-masing memiliki tempat di dunia ini. Semua pikiran yang beragam ini, semua tipe yang beragam ini, diperlukan. Jika pernah ada agama yang ideal, ia haruslah cukup luas dan cukup besar untuk menyediakan makanan bagi semua pikiran ini. Ia harus menyediakan kekuatan filsafat bagi sang filsuf, hati seorang penyembah bagi sang penyembah; bagi sang ritualis, ia akan memberikan semua yang dapat disampaikan oleh simbolisme yang paling menakjubkan; bagi sang pujangga, ia akan memberikan sebanyak hati yang dapat ia terima, dan hal-hal lain di samping itu. Untuk membuat agama yang seluas itu, kita harus kembali ke masa ketika agama-agama bermula dan merangkul semuanya.
Semboyan kita, dengan demikian, adalah penerimaan, dan bukan pengucilan. Bukan sekadar toleransi, sebab apa yang disebut toleransi seringkali merupakan penghujatan, dan saya tidak percaya padanya. Saya percaya pada penerimaan. Mengapa saya harus menoleransi? Toleransi berarti bahwa saya menganggap Anda salah dan saya hanya membiarkan Anda hidup. Bukankah merupakan suatu penghujatan untuk berpikir bahwa Anda dan saya sedang membiarkan orang lain hidup? Saya menerima semua agama yang ada di masa lalu, dan beribadah bersama mereka semua; saya menyembah Tuhan bersama setiap dari mereka, dalam bentuk apa pun mereka menyembah-Nya. Saya akan pergi ke masjid orang Muslim; saya akan memasuki gereja orang Kristen dan berlutut di hadapan salib; saya akan memasuki kuil Buddhis, di mana saya akan berlindung pada Buddha dan pada Dharma-nya. Saya akan masuk ke dalam hutan dan duduk dalam meditasi bersama orang Hindu, yang sedang berusaha melihat Cahaya yang menerangi hati setiap orang.
Bukan hanya semua ini yang akan saya lakukan, tetapi saya akan menjaga hati saya tetap terbuka bagi segala sesuatu yang mungkin datang di masa depan. Apakah kitab Tuhan telah selesai? Ataukah ia masih merupakan sebuah wahyu berkelanjutan yang sedang berlangsung? Ia adalah sebuah kitab yang menakjubkan — wahyu-wahyu spiritual dunia ini. Alkitab, Veda, Al-Qur'an, dan semua kitab suci lainnya hanyalah sekian banyak halaman, dan tak terhingga jumlah halaman yang masih menanti untuk dibuka. Saya akan membiarkannya terbuka bagi mereka semua. Kita berdiri di masa kini, tetapi membuka diri kita kepada masa depan yang tak terhingga. Kita merangkul semua yang ada di masa lalu, menikmati cahaya masa kini, dan membuka setiap jendela hati bagi segala yang akan datang di masa depan. Salam hormat kepada semua nabi di masa lalu, kepada semua orang agung di masa kini, dan kepada semua yang akan datang di masa depan!
English
THE WAY TO THE REALISATION OF A UNIVERSAL RELIGION
No search has been dearer to the human heart than that which brings to us light from God. No study has taken so much of human energy, whether in times past or present, as the study of the soul, of God, and of human destiny. However immersed we are in our daily occupations, in our ambitions, in our work, in the midst of the greatest of our struggles, sometimes there will come a pause; the mind stops and wants to know something beyond this world. Sometimes it catches glimpses of a realm beyond the senses, and a struggle to get at it is the result. Thus it has been throughout the ages, in all countries. Man has wanted to look beyond, wanted to expand himself; and all that we call progress, evolution, has been always measured by that one search, the search for human destiny, the search for God.
As our social struggles are represented amongst different nations by different social organizations, so is man's spiritual struggle represented by various religions; and as different social organizations are constantly quarrelling, are constantly at war with one another, so these spiritual organisations have been constantly at war with one another, constantly quarrelling. Men belonging to a particular social organisation claim that the right to live only belongs to them; and so long as they can, they want to exercise that right at the cost of the weak. We know that just now there is a fierce struggle of that sort going on in South Africa. Similarly, each religious sect has; claimed the exclusive right to live. And thus we find that though there is nothing that has brought to man more blessings than religion, yet at the same time, there is nothing that has brought more horror than religion. Nothing has made more for peace and love than religion; nothing has engendered fiercer hatred than religion. Nothing has made the brotherhood of man more tangible than religion; nothing has bred more bitter enmity between man and man than religion. Nothing has built more charitable institutions, more hospitals for men, and even for animals, than religion; nothing has deluged the world with more blood than religion. We know, at the same time, that there has always been an undercurrent of thought; there have been always parties of men, philosophers, students of comparative religion who have tried and are still trying to bring about harmony in the midst of all these jarring and discordant sects. As regards certain countries, these attempts have succeeded, but as regards the whole world, they have failed.
There are some religions which have come down to us from the remotest antiquity, which are imbued with the idea that all sects should be allowed to live, that every sect has a meaning, a great idea, imbedded within itself, and, therefore it is necessary for the good of the world and ought to be helped. In modern times the same idea is prevailing and attempts are made from time to time to reduce it to practice. These attempts do not always come up to our expectations, up to the required efficiency. Nay, to our great disappointment, we sometimes find that we are quarrelling all the more.
Now, leaving aside dogmatic study, and taking a common-sense view of the thing, we find at the start that there is a tremendous life-power in all the great religions of the world. Some may say that they are ignorant of this, but ignorance is no excuse. If a man says "I do not know what is going on in the external world, therefore things that are going on in the external world do not exist", that man is inexcusable. Now, those of you that watch the movement of religious thought all over the world are perfectly aware that not one of the great religions of the world has died; not only so, each one of them is progressive. Christians are multiplying, Mohammedans are multiplying, the Hindus are gaining ground, and the Jews also are increasing, and by their spreading all over the world and increasing rapidly, the fold of Judaism is constantly expanding.
Only one religion of the world — an ancient, great religion — has dwindled away, and that is the religion of Zoroastrianism, the religion of the ancient Persians. Under the Mohammedan conquest of Persia about a hundred thousand of these people came and took shelter in India and some remained in ancient Persia. Those that were in Persia, under the constant persecution of the Mohammedans, dwindled down till there are at most only ten thousand; in India there are about eighty thousand of them, but they do not increase. Of course, there is an initial difficulty; they do not convert others to their religion. And then, this handful of persons living in India, with the pernicious custom of cousin marriage, do not multiply. With this single exception, all the great religions are living, spreading, and increasing. We must remember that all the great religions of the world are very ancient, not one has been formed at the present time, and that every religion of the world owes its origin to the country between the Ganga and the Euphrates; not one great religion has arisen in Europe, not one in America, not one; every religion is of Asiatic origin and belongs to that part of the world. If what the modern scientists say is true, that the survival of the fittest is the test, these religions prove by their still living that they are yet fit for some people. There is a reason why they should live, they bring good to many. Look at the Mohammedans, how they are spreading in some places in Southern Asia, and spreading like fire in Africa. The Buddhists are spreading all over Central Asia, all the time. The Hindus, like the Jews, do not convert others; still gradually, other races are coming within Hinduism and adopting the manners and customs of the Hindus and falling into line with them. Christianity, you all know, is spreading — though I am not sure that the results are equal to the energy put forth. The Christians' attempt at propaganda has one tremendous defect — and that is the defect of all Western institutions: the machine consumes ninety per cent of the energy, there is too much machinery. Preaching has always been the business of the Asiatics. The Western people are grand in organisation, social institutions, armies, governments, etc.; but when it comes to preaching religion, they cannot come near the Asiatic, whose business it has been all the time, and he knows it, and he does not use too much machinery.
This then is a fact in the present history of the human race, that all these great religions exist and are spreading and multiplying. Now, there is a meaning, certainly, to this; and had it been the will of an All-wise and All-merciful Creator that one of these religions should exist and the rest should die, it would have become a fact long, long ago. If it were a fact that only one of these religions is true and all the rest are false, by this time it would have covered the whole ground. But this is not so; not one has gained all the ground. All religions sometimes advance — sometimes decline. Now, just think of this: in your own country there are more than sixty millions of people, and only twenty-one millions professing religions of all sorts. So it is not always progress. In every country, probably, if the statistics are taken, you would find that religions are sometimes progressing and sometimes going back. Sects are multiplying all the time. If the claims of a religion that it has all the truth and God has given it all this truth in a certain book were true, why are there so many sects? Fifty years do not pass before there are twenty sects founded upon the same book. If God has put all the truth in certain books, He does not give us those books in order that we may quarrel over texts. That seems to be the fact. Why is it? Even if a book were given by God which contained all the truth about religion, it would not serve the purpose because nobody could understand the book. Take the Bible, for instance, and all the sects that exist amongst Christians; each one puts its own interpretation upon the same text, and each says that it alone understands that text and all the rest are wrong. So with every religion. There are many sects among the Mohammedans and among the Buddhists, and hundreds among the Hindus. Now, I bring these facts before you in order to show you that any attempt to bring all humanity to one method of thinking in spiritual things has been a failure and always will be a failure. Every man that starts a theory, even at the present day, finds that if he goes twenty miles away from his followers, they will make twenty sects. You see that happening all the time. You cannot make all conform to the same ideas: that is a fact, and I thank God that it is so. I am not against any sect. I am glad that sects exist, and I only wish they may go on multiplying more and more. Why? Simply because of this: If you and I and all who are present here were to think exactly the same thoughts, there would be no thoughts for us to think. We know that two or more forces must come into collision in order to produce motion. It is the clash of thought, the differentiation of thought, that awakes thought. Now, if we all thought alike, we would be like Egyptian mummies in a museum looking vacantly at one another's faces — no more than that! Whirls and eddies occur only in a rushing, living stream. There are no whirlpools in stagnant, dead water. When religions are dead, there will be no more sects; it will be the perfect peace and harmony of the grave. But so long as mankind thinks, there will be sects. Variation is the sign of life, and it must be there. I pray that they may multiply so that at last there will be as many sects as human beings, and each one will have his own method, his individual method of thought in religion.
But this thing exists already. Each one of us is thinking in his own way, but his natural course has been obstructed all the time and is still being obstructed. If the sword is not used directly, other means will be used. Just hear what one of the best preachers in New York says: he preaches that the Filipinos should be conquered because that is the only way to teach Christianity to them! They are already Catholics; but he wants to make them Presbyterians, and for this, he is ready to lay all this terrible sin of bloodshed upon his race. How terrible! And this man is one of the greatest preachers of this country, one of the best informed men. Think of the state of the world when a man like that is not ashamed to stand up and utter such arrant nonsense; and think of the state of the world when an audience cheers him! Is this civilisation? It is the old blood-thirstiness of the tiger, the cannibal, the savage, coming out once more under new names, new circumstances. What else can it be? If the state of things is such now, think of the horrors through which the world passed in olden times, when every sect was trying by every means in its power to tear to pieces the other sects. History shows that. The tiger in us is only asleep; it is not dead. When opportunities come, it jumps up and, as of old, uses its claws and fangs. Apart from the sword, apart from material weapons, there are weapons still more terrible — contempt, social hatred, and social ostracism. Now, these are the most terrible of all inflictions that are hurled against persons who do not think exactly in the same way as we do. And why should everybody think just as we do? I do not see any reason. If I am a rational man, I should be glad they do not think just as I do. I do not want to live in a grave-like land; I want to be a man in a world of men. Thinking beings must differ; difference is the first sign of thought. If I am a thoughtful man, certainly I ought to like to live amongst thoughtful persons where there are differences of opinion.
Then arises the question: How can all these varieties be true? If one thing is true, its negation is false. How can contradictory opinions be true at the same time? This is the question which I intend to answer. But I will first ask you: Are all the religions of the world really contradictory? I do not mean the external forms in which great thoughts are clad. I do not mean the different buildings, languages, rituals, books, etc. employed in various religions, but I mean the internal soul of every religion. Every religion has a soul behind it, and that soul may differ from the soul of another religion; but are they contradictory? Do they contradict or supplement each other? — that is the question. I took up the question when I was quite a boy, and have been studying it all my life. Thinking that my conclusion may be of some help to you, I place it before you. I believe that they are not contradictory; they are supplementary. Each religion, as it were, takes up one part of the great universal truth, and spends its whole force in embodying and typifying that part of the great truth. It is, therefore, addition; not exclusion. That is the idea. System after system arises, each one embodying a great idea, and ideals must be added to ideals. And this is the march of humanity. Man never progresses from error to truth, but from truth to truth, from lesser truth to higher truth — but it is never from error to truth. The child may develop more than the father, but was the father inane? The child is the father plus something else. If your present state of knowledge is much greater than it was when you were a child, would you look down upon that stage now? Will you look back and call it inanity? Why, your present stage is the knowledge of the child plus something more.
Then, again, we also know that there may be almost contradictory points of view of the same thing, but they will all indicate the same thing. Suppose a man is journeying towards the sun, and as he advances he takes a photograph of the sun at every stage. When he comes back, he has many photographs of the sun, which he places before us. We see that not two are alike, and yet, who will deny that all these are photographs of the same sun, from different standpoints? Take four photographs of this church from different corners: how different they would look, and yet they would all represent this church. In the same way, we are all looking at truth from different standpoints, which vary according to our birth, education, surroundings, and so on. We are viewing truth, getting as much of it as these circumstances will permit, colouring the truth with our own heart, understanding it with our own intellect, and grasping it with our own mind. We can only know as much of truth as is related to us, as much of it as we are able to receive. This makes the difference between man and man, and occasions sometimes even contradictory ideas; yet we all belong to the same great universal truth.
My idea, therefore, is that all these religions are different forces in the economy of God, working for the good of mankind; and that not one can become dead, not one can be killed. Just as you cannot kill any force in nature, so you cannot kill any one of these spiritual forces. You have seen that each religion is living. From time to time it may retrograde or go forward. At one time, it may be shorn of a good many of its trappings; at another time it may be covered with all sorts of trappings; but all the same, the soul is ever there, it can never be lost. The ideal which every religion represents is never lost, and so every religion is intelligently on the march.
And that universal religion about which philosophers and others have dreamed in every country already exists. It is here. As the universal brotherhood of man is already existing, so also is universal religion. Which of you, that have travelled far and wide, have not found brothers and sisters in every nation? I have found them all over the world. Brotherhood already exists; only there are numbers of persons who fail to see this and only upset it by crying for new brotherhoods. Universal religion, too, is already existing. If the priests and other people that have taken upon themselves the task of preaching different religions simply cease preaching for a few moments, we shall see it is there. They are disturbing it all the time, because it is to their interest. You see that priests in every country are very conservative. Why is it so? There are very few priests who lead the people; most of them are led by the people and are their slaves and servants. If you say it is dry, they say it is so; if you say it is black, they say it is black. If the people advance, the priests must advance. They cannot lag behind. So, before blaming the priests — it is the fashion to blame the priest — you ought to blame yourselves. You only get what you deserve. What would be the fate of a priest who wants to give you new and advanced ideas and lead you forward? His children would probably starve, and he would be clad in rags. He is governed by the same worldly laws as you are. "If you go on," he says, "let us march." Of course, there are exceptional souls, not cowed down by public opinion. They see the truth and truth alone they value. Truth has got hold of them, has got possession of them, as it were, and they cannot but march ahead. They never look backward, and for them there are no people. God alone exists for them, He is the Light before them, and they are following that Light.
I met a Mormon gentleman in this country, who tried to persuade me to his faith. I said, "I have great respect for your opinions, but in certain points we do not agree — I belong to a monastic order, and you believe in marrying many wives. But why don't you go to India to preach?" Then he was astonished. He said, "Why, you don't believe in any marriage at all, and we believe in polygamy, and yet you ask me to go to your country!" I said, "Yes; my countrymen will hear every religious thought wherever it may come from. I wish you would go to India, first, because I am a great believer in sects. Secondly, there are many men in India who are not at all satisfied with any of the existing sects, and on account of this dissatisfaction, they will not have anything to do with religion, and, possibly, you might get some of them." The greater the number of sects, the more chance of people getting religion. In the hotel, where there are all sorts of food, everyone has a chance to get his appetite satisfied. So I want sects to multiply in every country, that more people may have a chance to be spiritual. Do not think that people do not like religion. I do not believe that. The preachers cannot give them what they need. The same man that may have been branded as an atheist, as a materialist, or what not, may meet a man who gives him the truth needed by him, and he may turn out the most spiritual man in the community. We can eat only in our own way. For instance, we Hindus eat with our fingers. Our fingers are suppler than yours, you cannot use your fingers the same way. Not only the food should be supplied, but it should be taken in your own particular way. Not only must you have the spiritual ideas, but they must come to you according to your own method. They must speak your own language, the language of your soul, and then alone they will satisfy you. When the man comes who speaks my language and gives truth in my language, I at once understand it and receive it for ever. This is a great fact.
Now from this we see that there are various grades and types of human minds and what a task religions take upon them! A man brings forth two or three doctrines and claims that his religion ought to satisfy all humanity. He goes out into the world, God's menagerie, with a little cage in hand, and says, "God and the elephant and everybody has to go into this. Even if we have to cut the elephant into pieces, he must go in." Again, there may be a sect with a few good ideas. Its followers say, "All men must come in! " "But there is no room for them." "Never mind! Cut them to pieces; get them in anyhow; if they don't get in, why, they will be damned." No preacher, no sect, have I ever met that pauses and asks, "Why is it that people do not listen to us?" Instead, they curse the people and say, "The people are wicked." They never ask, "How is it that people do not listen to my words? Why cannot I make them see the truth? Why cannot I speak in their language? Why cannot I open their eyes?" Surely, they ought to know better, and when they find people do not listen to them, if they curse anybody, it should be themselves. But it is always the people's fault! They never try to make their sect large enough to embrace every one.
Therefore we at once see why there has been so much narrow-mindedness, the part always claiming to be the whole; the little, finite unit always laying claim to the infinite. Think of little sects, born within a few hundred years out of fallible human brains, making this arrogant claim of knowledge of the whole of God's infinite truth! Think of the arrogance of it! If it shows anything, it is this, how vain human beings are. And it is no wonder that such claims have always failed, and, by the mercy of the Lord, are always destined to fail. In this line the Mohammedans were the best off; every step forward was made with the sword — the Koran in the one hand and the sword in the other: "Take the Koran, or you must die; there is no alternative! " You know from history how phenomenal was their success; for six hundred years nothing could resist them, and then there came a time when they had to cry halt. So will it be with other religions if they follow the same methods. We are such babes! We always forget human nature. When we begin life, we think that our fate will be something extraordinary, and nothing can make us disbelieve that. But when we grow old, we think differently. So with religions. In their early stages, when they spread a. little, they get the idea that they can change the minds of the whole human race in a few years, and go on killing and massacring to make converts by force; then they fail, and begin to understand better. We see that these sects did not succeed in what they started out to do, which was a great blessing. Just think if one of those fanatical sects had succeeded all over the world, where would man be today? Now, the Lord be blessed that they did not succeed! Yet, each one represents a great truth; each religion represents a particular excellence — something which is its soul. There is an old story which comes to my mind: There were some ogresses who used to kill people and do all sorts of mischief; but they themselves could not be killed, until someone found out that their souls were in certain birds, and so long as the birds were safe nothing could destroy the ogresses. So, each one of us has, as it were, such a bird, where our soul is; has an ideal, a mission to perform in life. Every human being is an embodiment of such an ideal, such a mission. Whatever else you may lose, so long as that ideal is not lost, and that mission is not hurt, nothing can kill you. Wealth may come and go, misfortunes may pile mountains high, but if you have kept the ideal entire, nothing can kill you. You may have grown old, even a hundred years old, but if that mission is fresh and young in your heart, what can kill you? But when that ideal is lost and that mission is hurt, nothing can save you. All the wealth, all the power of the world will not save you. And what are nations but multiplied individuals? So, each nation has a mission of its own to perform in this harmony of races; and so long as that nation keeps to that ideal, that nation nothing can kill; but if that nation gives up its mission in life and goes after something else, its life becomes short, and it vanishes.
And so with religions. The fact that all these old religions are living today proves that they must have kept that mission intact; in spite of all their mistakes, in spite of all difficulties, in spite of all quarrels, in spite of all the incrustation of forms and figures, the heart of every one of them is sound — it is a throbbing, beating, living heart. They have not lost, any one of them, the great mission they came for. And it is splendid to study that mission. Take Mohammedanism, for instance. Christian people hate no religion in the world so much as Mohammedanism. They think it is the very worst form of religion that ever existed. As soon as a man becomes a Mohammedan, the whole of Islam receives him as a brother with open arms, without making any distinction, which no other religion does. If one of your American Indians becomes a Mohammedan, the Sultan of Turkey would have no objection to dine with him. If he has brains, no position is barred to him. In this country, I have never yet seen a church where the white man and the negro can kneel side by side to pray. Just think of that: Islam makes its followers all equal — so, that, you see, is the peculiar excellence of Mohammedanism. In many places in the Koran you find very sensual ideas of life. Never mind. What Mohammedanism comes to preach to the world is this practical brotherhood of all belonging to their faith. That is the essential part of the Mohammedan religion; and all the other ideas about heaven and of life etc.. are not Mohammedanism. They are accretions.
With the Hindus you will find one national idea — spirituality. In no other religion, in no other sacred books of the world, will you find so much energy spent in defining the idea of God. They tried to define the ideal of soul so that no earthly touch might mar it. The spirit must be divine; and spirit understood as spirit must not be made into a man. The same idea of unity, of the realisation of God, the omnipresent, is preached throughout. They think it is all nonsense to say that He lives in heaven, and all that. It is a mere human, anthropomorphic idea. All the heaven that ever existed is now and here. One moment in infinite time is quite as good as any other moment. If you believe in a God, you can see Him even now. We think religion begins when you have realised something. It is not believing in doctrines, nor giving intellectual assent, nor making declarations. If there is a God, have you seen Him? If you say "no", then what right have you to believe in Him? If you are in doubt whether there is a God, why do you not struggle to see Him? Why do you not renounce the world and spend the whole of your life for this one object? Renunciation and spirituality are the two great ideas of India, and it is because India clings to these ideas that all her mistakes count for so little.
With the Christians, the central idea that has been preached by them is the same: "Watch and pray, for the kingdom of Heaven is at hand" — which means, purify your minds and be ready! And that spirit never dies. You recollect that the Christians are, even in the darkest days, even in the most superstitious Christian countries, always trying to prepare themselves for the coming of the Lord, by trying to help others, building hospitals, and so on. So long as the Christians keep to that ideal, their religion lives.
Now an ideal presents itself to my mind. It may be only a dream. I do not know whether it will ever be realised in this world, but sometimes it is better to dream a dream, than die on hard facts. Great truths, even in a dream are good, better than bad facts. So, let us dream a dream.
You know that there are various grades of mind. You may be a matter-of-fact, common-sense rationalist: you do not care for forms and ceremonies; you want intellectual, hard, ringing facts, and they alone will satisfy you. Then there are the Puritans, the Mohammedans, who will not allow a picture or a statue in their place of worship. Very well! But there is another man who is more artistic. He wants a great deal of art — beauty of lines and curves, the colours, flowers, forms; he wants candles, lights, and all the insignia and paraphernalia of ritual, that he may see God. His mind takes God in those forms, as yours takes Him through the intellect. Then, there is the devotional man, whose soul is crying for God: he has no other idea but to worship God, and to praise Him. Then again, there is the philosopher, standing outside all these, mocking at them. He thinks, "What nonsense they are! What ideas about God!"
They may laugh at one another, but each one has a place in this world. All these various minds, all these various types are necessary. If there ever is going to be an ideal religion, it must be broad and large enough to supply food for all these minds. It must supply the strength of philosophy to the philosopher, the devotee's heart to the worshipper; to the ritualist, it will give all that the most marvellous symbolism can convey; to the poet, it will give as much of heart as he can take in, and other things besides. To make such a broad religion, we shall have to go back to the time when religions began and take them all in.
Our watchword, then, will be acceptance, and not exclusion. Not only toleration, for so-called toleration is often blasphemy, and I do not believe in it. I believe in acceptance. Why should I tolerate? Toleration means that I think that you are wrong and I am just allowing you to live. Is it not a blasphemy to think that you and I are allowing others to live? I accept all religions that were in the past, and worship with them all; I worship God with every one of them, in whatever form they worship Him. I shall go to the mosque of the Mohammedan; I shall enter the Christian's church and kneel before the crucifix; I shall enter the Buddhistic temple, where I shall take refuge in Buddha and in his Law. I shall go into the forest and sit down in meditation with the Hindu, who is trying to see the Light which enlightens the heart of every one.
Not only shall I do all these, but I shall keep my heart open for all that may come in the future. Is God's book finished? Or is it still a continuous revelation going on? It is a marvellous book — these spiritual revelations of the world. The Bible, the Vedas, the Koran, and all other sacred books are but so many pages, and an infinite number of pages remain yet to be unfolded. I would leave it open for all of them. We stand in the present, but open ourselves to the infinite future. We take in all that has been in the past, enjoy the light of the present, and open every window of the heart for all that will come in the future. Salutation to all the prophets of the past, to all the great ones of the present, and to all that are to come in the future!
Teks bersumber dari Wikisource, domain publik. Diterbitkan pertama kali oleh Advaita Ashrama.