As Mulheres da Índia

Swami Vivekananda: "Algumas pessoas desejam fazer perguntas sobre a filosofia hindu antes da palestra e perguntar de modo geral sobre a Índia depois da palestra; mas a principal dificuldade é que não sei sobre o que devo discursar. Eu teria muito prazer em falar sobre qualquer assunto, seja sobre a filosofia hindu, seja sobre qualquer coisa relativa ao povo, à sua história ou à sua literatura. Se vocês, senhoras e senhores, sugerirem alguma coisa, eu ficaria muito contente."

Interlocutor: "Eu gostaria de perguntar, Swami, qual princípio especial da filosofia hindu o senhor gostaria que nós, americanos, que somos um povo muito prático, adotássemos, e o que isso faria por nós além daquilo que o cristianismo pode fazer."

Swami Vivekananda: "Isso é muito difícil para mim decidir; depende de vocês. Se vocês encontrarem algo que julguem que devam adotar, e que seja útil, devem tomá-lo. Vejam, eu não sou missionário, e não ando por aí convertendo as pessoas às minhas ideias. Meu princípio é que todas essas ideias são boas e grandiosas, de modo que algumas das ideias de vocês podem servir a algumas pessoas na Índia, e algumas das nossas ideias podem servir a algumas pessoas aqui; portanto, as ideias devem ser lançadas longe, por todo o mundo."

Interlocutor: "Gostaríamos de conhecer o resultado de sua filosofia; sua filosofia e sua religião elevaram as suas mulheres acima das nossas mulheres?"

Swami Vivekananda: "Vejam, essa é uma pergunta muito odiosa: eu gosto das nossas mulheres e das suas mulheres também."

Interlocutor: "Bem, o senhor nos falará sobre as suas mulheres, seus costumes e sua educação, e a posição que ocupam na família?"

Swami Vivekananda: "Ah, sim, dessas coisas eu falaria com muito prazer. Então vocês querem saber sobre as mulheres indianas esta noite, e não sobre filosofia e outras coisas?"

Devo começar dizendo que talvez vocês tenham de me tolerar bastante, porque pertenço a uma Ordem de pessoas que nunca se casam; assim, meu conhecimento das mulheres em todas as suas relações, como mãe, como esposa, como filha e irmã, necessariamente não pode ser tão completo quanto pode ser o de outros homens. E, depois, devo lembrar que a Índia é um vasto continente, não apenas um país, e é habitada por muitas raças diferentes. As nações da Europa são mais próximas umas das outras, mais semelhantes entre si, do que as raças da Índia. Vocês podem ter apenas uma vaga ideia disso se eu lhes disser que há oito línguas diferentes em toda a Índia. Línguas diferentes — não dialetos — cada uma com uma literatura própria. Só a língua híndi é falada por 100.000.000 de pessoas; o bengali por cerca de 60.000.000, e assim por diante. E, ainda, as quatro línguas do norte da Índia diferem mais das línguas do sul da Índia do que duas línguas europeias quaisquer diferem entre si. São inteiramente diferentes, tão diferentes quanto a sua língua difere do japonês, de modo que vocês ficarão espantados ao saber que, quando vou ao sul da Índia, a menos que eu encontre algumas pessoas que saibam falar sânscrito, tenho de falar com elas em inglês. Além disso, essas várias raças diferem umas das outras nos modos, nos costumes, na alimentação, na vestimenta e em seus métodos de pensamento.

E, ainda, há a casta. Cada casta tornou-se, por assim dizer, um elemento racial separado. Se um homem viver tempo suficiente na Índia, será capaz de dizer pelos traços a que casta uma pessoa pertence. Depois, entre as castas, os modos e os costumes são diferentes. E todas essas castas são exclusivas; isto é, elas se encontrariam socialmente, mas não comeriam nem beberiam juntas, nem se casariam entre si. Nessas coisas, permanecem separadas. Elas se encontrariam e seriam amigas umas das outras, mas aí terminaria.

Embora eu tenha mais oportunidade do que muitos outros homens de conhecer as mulheres em geral, por causa de minha posição e de minha ocupação como pregador, viajando continuamente de um lugar para outro e entrando em contato com todos os graus da sociedade — (e as mulheres, mesmo no norte da Índia, onde não aparecem diante dos homens, em muitos lugares quebrariam essa regra por causa da religião e viriam ouvir-nos pregar e conversar conosco) —, ainda assim seria arriscado de minha parte afirmar que sei tudo sobre as mulheres da Índia.

Portanto, tentarei colocar diante de vocês o ideal. Em cada nação, o homem ou a mulher representa um ideal que, consciente ou inconscientemente, está sendo realizado. O indivíduo é a expressão externa de um ideal a ser corporificado. O conjunto desses indivíduos é a nação, que também representa um grande ideal; em direção a ele ela se move. E, portanto, presume-se com razão que, para compreender uma nação, é preciso primeiro compreender seu ideal, pois cada nação se recusa a ser julgada por qualquer outro padrão que não o seu próprio.

Todo crescimento, progresso, bem-estar ou degradação é apenas relativo. Refere-se a um certo padrão, e cada homem, para ser compreendido, tem de ser referido a esse padrão de sua perfeição. Vocês veem isso de modo mais marcante nas nações: o que uma nação considera bom pode não ser assim considerado por outra nação. O casamento entre primos é perfeitamente permitido neste país. Ora, na Índia, é ilegal; não só isso, seria classificado como o mais horrível incesto. O casamento de viúvas é perfeitamente legítimo neste país. Entre as castas mais altas da Índia, seria a maior degradação para uma mulher casar-se duas vezes. Assim, vocês veem, trabalhamos com ideias tão diferentes que julgar um povo pelo padrão do outro não seria nem justo nem praticável. Por isso, precisamos saber qual é o ideal que uma nação ergueu diante de si mesma. Ao falar de diferentes nações, partimos da ideia geral de que há um único código de ética e o mesmo tipo de ideais para todas as raças; na prática, porém, quando vamos julgar os outros, pensamos que aquilo que é bom para nós deve ser bom para todos; o que fazemos é o que está certo, o que não fazemos, é claro, nos outros seria ultrajante. Não digo isto como uma crítica, mas apenas para deixar a verdade clara. Quando ouço mulheres ocidentais condenarem a compressão dos pés das senhoras chinesas, elas nunca parecem pensar nos espartilhos, que estão causando muito mais dano à raça. Este é apenas um exemplo; pois vocês precisam saber que comprimir os pés não faz nem a milionésima parte do dano à forma humana que o espartilho fez e está fazendo — quando cada órgão é deslocado e a coluna se curva como uma serpente. Quando se fazem as medições, vocês podem notar as curvaturas. Não digo isso como crítica, mas apenas para apontar a vocês a situação: enquanto vocês ficam horrorizados diante das mulheres de outras raças, pensando que são supremos, a própria razão pela qual elas não adotam os modos e costumes de vocês mostra que elas também ficam horrorizadas diante de vocês.

Portanto, há algum mal-entendido de ambos os lados. Há uma plataforma comum, um terreno comum de entendimento, uma humanidade comum, que deve ser a base do nosso trabalho. Devemos descobrir aquela natureza humana completa e perfeita que opera apenas em partes, aqui e ali. Não foi dado a um único homem ter tudo em perfeição. Vocês têm um papel a desempenhar; eu, à minha humilde maneira, outro; aqui está alguém que desempenha um pequeno papel; ali, outro. A perfeição é a combinação de todas essas partes. Assim como acontece com os indivíduos, acontece com as raças. Cada raça tem um papel a desempenhar; cada raça tem um lado da natureza humana a desenvolver. E temos de tomar todas elas em conjunto; e, possivelmente, num futuro distante, surgirá alguma raça na qual todas essas maravilhosas perfeições raciais individuais, alcançadas pelas diferentes raças, se reunirão e formarão uma nova raça, como o mundo ainda não sonhou. Além de dizer isso, não tenho crítica alguma a oferecer sobre ninguém. Viajei não pouco em minha vida; mantive os olhos abertos; e quanto mais ando por aí, mais minha boca se fecha. Não tenho crítica alguma a oferecer.

Ora, a mulher ideal na Índia é a mãe, a mãe primeiro e a mãe por último. A palavra mulher evoca na mente do hindu a maternidade; e Deus é chamado de Mãe. Quando crianças, todos os dias, quando somos meninos, temos de ir bem cedo de manhã com uma pequena taça de água e colocá-la diante da mãe, e a mãe mergulha o dedo do pé nela e nós a bebemos.

No Ocidente, a mulher é a esposa. A ideia de feminilidade está concentrada ali — na esposa. Para o homem comum na Índia, toda a força da feminilidade está concentrada na maternidade. No lar ocidental, a esposa governa. Num lar indiano, a mãe governa. Se uma mãe entra num lar ocidental, ela tem de ser subordinada à esposa; à esposa pertence o lar. Uma mãe sempre vive em nossos lares: a esposa deve ser subordinada a ela. Vejam toda a diferença de ideias.

Ora, eu apenas sugiro comparações; eu exporia os fatos para que possamos comparar os dois lados. Façam esta comparação. Se vocês perguntam: "O que é uma mulher indiana como esposa?", o indiano pergunta: "Onde está a mulher americana como mãe? O que é ela, a toda gloriosa, que me deu este corpo? O que é ela, que me manteve em seu corpo por nove meses? Onde está ela, que daria vinte vezes a sua vida por mim, se eu precisasse? Onde está ela, cujo amor nunca morre, por mais perverso, por mais vil que eu seja? Onde está ela, em comparação com aquela que corre ao tribunal de divórcio no momento em que a trato um pouco mal? Ó mulher americana! onde está ela?" Eu não a encontrarei no país de vocês. Eu não encontrei o filho que pensa que a mãe vem em primeiro lugar. Quando morremos, mesmo então, não queremos que nossas esposas e nossos filhos tomem o lugar dela. Nossa mãe! — queremos morrer com a cabeça em seu colo mais uma vez, se morrermos antes dela. Onde está ela? Será a mulher um nome a ser associado apenas ao corpo físico? Ah! a mente hindu teme todos esses ideais que dizem que a carne deve apegar-se à carne. Não, não! Mulher! tu não serás associada a coisa alguma ligada à carne. O nome foi chamado santo de uma vez por todas, pois que nome há que nenhuma luxúria jamais possa alcançar, do qual nenhuma carnalidade jamais se aproxime, mais do que a única palavra mãe? Esse é o ideal na Índia.

Pertenço a uma Ordem muito parecida com a que vocês têm nos Frades Mendicantes da Igreja Católica; isto é, temos de andar por aí sem grande coisa em matéria de vestimenta e mendigar de porta em porta, viver assim, pregar às pessoas quando elas o desejam, dormir onde conseguirmos um lugar — é esse o caminho que temos de seguir. E a regra é que os membros desta Ordem têm de chamar toda mulher de "mãe"; a toda mulher e menininha temos de dizer "mãe"; esse é o costume. Ao chegar ao Ocidente, aquele velho hábito permaneceu e eu dizia às senhoras: "Sim, mãe", e elas ficavam horrorizadas. Eu não conseguia entender por que ficariam horrorizadas. Mais tarde, descobri a razão: porque isso significaria que elas estão velhas. O ideal de feminilidade na Índia é a maternidade — aquela mãe maravilhosa, abnegada, que tudo sofre, que tudo perdoa. A esposa caminha atrás — a sombra. Ela deve imitar a vida da mãe; esse é o seu dever. Mas a mãe é o ideal de amor; ela governa a família, ela possui a família. É o pai, na Índia, quem surra a criança e dá palmadas quando há algo feito pela criança, e sempre a mãe se coloca entre o pai e a criança. Vocês veem, é justamente o oposto aqui. Passou a ser tarefa da mãe dar palmadas nas crianças neste país, e o pobre pai entra no meio. Vocês veem, os ideais são diferentes. Não digo isto como crítica alguma. Tudo está bem — isto que vocês fazem; mas a nossa maneira é o que nos foi ensinado durante eras. Vocês nunca ouvem falar de uma mãe amaldiçoando o filho; ela é perdoadora, sempre perdoadora. Em vez de "Pai Nosso que estás no Céu", dizemos "Mãe" o tempo todo; essa ideia e essa palavra estão sempre associadas, na mente hindu, ao Amor Infinito, sendo o amor da mãe a aproximação mais próxima do amor de Deus neste nosso mundo mortal. "Mãe, ó Mãe, sê misericordiosa; eu sou perverso! Muitos filhos foram perversos, mas nunca houve uma mãe perversa" — assim diz o grande santo Ramprasad.

Ali está ela — a mãe hindu. A esposa do filho entra como sua filha; assim como a própria filha da mãe se casou e saiu, também o filho dela se casou e trouxe outra filha, e esta tem de entrar na fileira sob o governo da rainha das rainhas, da mãe dele. Até mesmo eu, que nunca me casei, pertencendo a uma Ordem que nunca se casa, ficaria enojado se minha esposa, supondo que eu tivesse me casado, ousasse desagradar minha mãe. Eu ficaria enojado. Por quê? Não venero eu a minha mãe? Por que não a veneraria a nora dela? Aquela que eu venero, por que não a veneraria ela? Quem é ela, então, que tentaria passar por cima de mim e governar minha mãe? Ela tem de esperar até que sua feminilidade se cumpra; e a única coisa que cumpre a feminilidade, que é a qualidade feminina na mulher, é a maternidade. Espere até que ela se torne mãe; então ela terá o mesmo direito. Essa, segundo a mente hindu, é a grande missão da mulher — tornar-se mãe. Mas, ah, quão diferente! Ah, quão diferente! Meu pai e minha mãe jejuaram e oraram, durante anos e anos, para que eu nascesse. Eles oram por cada criança antes que ela nasça. Diz nosso grande legislador, Manu, dando a definição de um ariano: "Ariano é aquele que nasce por meio da oração". Toda criança que não nasce por meio da oração é ilegítima, segundo o grande legislador. A criança deve ser objeto de oração. Aquelas crianças que vêm com maldições, que escorregam para o mundo, apenas num momento de descuido, porque isso não pôde ser evitado — o que podemos esperar de tal prole? Mães da América, pensem nisso! Pensem no fundo do fundo de seus corações: vocês estão prontas para serem mulheres? Não se trata de questão de raça ou de país, nem daquele falso sentimento de orgulho nacional. Quem ousa orgulhar-se nesta nossa vida mortal, neste mundo de aflições e misérias? O que somos nós diante desta força infinita de Deus? Mas eu lhes faço a pergunta esta noite: Vocês todas oram pelos filhos que hão de vir? Vocês são gratas por serem mães, ou não? Vocês pensam que são santificadas pela maternidade, ou não? Perguntem isso às suas mentes. Se não o fazem, seu casamento é uma mentira, sua feminilidade é falsa, sua educação é superstição, e seus filhos, se vierem sem oração, provarão ser uma maldição para a humanidade.

Vejam os diferentes ideais que agora se apresentam diante de nós. Da maternidade vem uma tremenda responsabilidade. Aí está a base, partam dela. Pois bem, por que a mãe deve ser tão venerada? Porque nossos livros ensinam que é a influência pré-natal que dá à criança o impulso para o bem ou para o mal. Vão a cem mil faculdades, leiam um milhão de livros, convivam com todos os homens eruditos do mundo — vocês estarão em melhor situação se nascerem com a marca certa. Vocês nascem para o bem ou para o mal. A criança é um deus nato ou um demônio nato; é isso que os livros dizem. A educação e todas essas coisas vêm depois — são uma mera bagatela. Vocês são aquilo para que nasceram. Nascido sem saúde, quantas farmácias, engolidas por atacado, manterão você bem por toda a vida? Quantas pessoas de vidas boas e saudáveis nasceram de pais fracos, nasceram de pais doentios, de sangue envenenado? Quantas? Nenhuma — nenhuma. Viemos com um tremendo impulso para o bem ou para o mal: demônios natos ou deuses natos. A educação ou outras coisas são uma bagatela.

Assim dizem nossos livros: direcione a influência pré-natal. Por que a mãe deve ser venerada? Porque ela se fez pura. Ela se submeteu, às vezes, a duras penitências para manter-se tão pura quanto a pureza pode ser. Pois, atenção, nenhuma mulher na Índia pensa em entregar seu corpo a homem algum; ele é dela mesma. Os ingleses, como reforma, introduziram atualmente o que chamam de "Restituição dos direitos conjugais", mas nenhum indiano tiraria proveito disso. Quando um homem entra em contato físico com sua esposa, as circunstâncias ela as controla por meio de que orações e por meio de que votos! Pois aquilo que faz nascer a criança é o mais sagrado símbolo do próprio Deus. É a maior oração entre marido e mulher, a oração que vai trazer ao mundo outra alma carregada de um tremendo poder para o bem ou para o mal. Será uma brincadeira? Será uma simples satisfação nervosa? Será um bruto gozo do corpo? Diz o hindu: não, mil vezes não!

Mas, então, em seguida a isso, surge outra ideia. A ideia com que começamos era que o ideal é o amor pela mãe — ela mesma toda sofredora, toda paciente. A veneração que se presta à mãe tem ali a sua nascente. Ela foi uma santa para me trazer ao mundo; ela manteve seu corpo puro, sua mente pura, sua comida pura, suas roupas puras, sua imaginação pura, durante anos, porque eu haveria de nascer. Porque ela fez isso, ela merece veneração. E o que se segue? Ligada à maternidade está a condição de esposa.

Vocês, ocidentais, são individualistas. Quero fazer esta coisa porque gosto dela; vou cotovelar todo mundo. Por quê? Porque tenho vontade. Quero minha própria satisfação, então me caso com esta mulher. Por quê? Porque gosto dela. Esta mulher se casa comigo. Por quê? Porque gosta de mim. Aí termina. Ela e eu somos as duas únicas pessoas no mundo inteiro e infinito; e eu me caso com ela e ela se casa comigo — ninguém mais é prejudicado, ninguém mais é responsável.

Seus Joões e suas Joanas podem ir para a floresta e ali podem viver suas vidas; mas, quando têm de viver em sociedade, o casamento deles significa uma tremenda quantidade de bem ou de mal para nós. Os filhos deles podem ser verdadeiros demônios — incendiários, assassinos, ladrões, gatunos, bêbados, hediondos, vis.

Então, qual é a base da ordem social do indiano? É a lei da casta. Eu nasço para a casta, vivo para a casta. Não me refiro a mim mesmo, porque, tendo ingressado numa Ordem, estamos fora dela. Refiro-me àqueles que vivem na sociedade civil. Nascido na casta, toda a vida deve ser vivida segundo a regulamentação da casta. Em outras palavras, na linguagem atual do país de vocês, o homem ocidental nasce individualista, enquanto o hindu é socialista — inteiramente socialista. Pois bem, os livros dizem: se eu lhe der liberdade de andar por aí e casar-se com qualquer mulher de que goste, e à mulher de casar-se com qualquer homem de quem goste, o que acontece? Você se apaixona; o pai da mulher era, por acaso, um lunático ou um tuberculoso. A moça se apaixona pelo rosto de um homem cujo pai era um bêbado contumaz. O que diz a lei, então? A lei estabelece que todos esses casamentos seriam ilegais. Os filhos de bêbados, tuberculosos, lunáticos, etc., não devem casar-se. Os deformados, corcundas, loucos, idiotas — para eles não há casamento, absolutamente nenhum, diz a lei.

Mas o muçulmano vem da Arábia, e ele tem a sua própria lei arábica; assim, a lei do deserto árabe nos foi imposta. O inglês vem com a sua lei; ele a impõe sobre nós, na medida em que pode. Somos um povo conquistado. Ele diz: "Amanhã vou me casar com sua irmã". O que podemos fazer? Nossa lei diz que aqueles que nascem da mesma família, ainda que separados por cem graus, não devem casar-se, isso é ilegítimo, deterioraria ou tornaria a raça estéril. Isso não deve acontecer, e aí para. Assim, eu não tenho voz no meu casamento, nem minha irmã. É a casta que determina tudo isso.

Somos casados, às vezes, ainda crianças. Por quê? Porque a casta diz: se eles têm de se casar de qualquer modo, sem o seu consentimento, é melhor que se casem bem cedo, antes de terem desenvolvido esse amor: se forem deixados para crescer separados, o menino pode gostar de alguma outra moça, e a moça de algum outro menino, e então alguma coisa má acontecerá; e assim, diz a casta, ponham fim a isso aí. Não me importa se minha irmã é deformada, ou bonita, ou feia: ela é minha irmã, e isso basta; ele é meu irmão, e isso é tudo o que preciso saber. Assim eles se amarão. Vocês podem dizer: "Oh! eles perdem uma grande dose de prazer — aquelas emoções requintadas de um homem se apaixonando por uma mulher e de uma mulher se apaixonando por um homem. Isto é uma espécie de coisa insossa, amar-se como irmãos e irmãs, como se fossem obrigados." Que assim seja; mas o hindu diz: "Somos socialistas. Pelo bem do prazer requintado de um homem ou de uma mulher, não queremos carregar de miséria centenas de outros."

Ali estão eles — casados. A esposa vem para casa com o marido; isso é chamado de segundo casamento. O casamento em tenra idade é considerado o primeiro casamento, e eles crescem separadamente com as mulheres e com seus pais. Quando estão crescidos, realiza-se uma segunda cerimônia, chamada segundo casamento. E então eles vivem juntos, mas sob o mesmo teto que a mãe e o pai dele. Quando ela se torna mãe, ela assume, por sua vez, seu lugar como rainha do grupo familiar.

Agora vem outra peculiar instituição indiana. Acabei de lhes dizer que, nas duas ou três primeiras castas, as viúvas não têm permissão para casar. Elas não podem, mesmo que quisessem. É claro que isso é uma dureza para muitas. Não há como negar que nem todas as viúvas gostam muito disso, porque o não casar acarreta para elas a vida de estudante. Isto é, um estudante não deve comer carne nem peixe, nem beber vinho, nem se vestir senão com roupas brancas, e assim por diante; há muitas regras. Somos uma nação de monges — sempre fazendo penitência, e gostamos disso. Ora, vejam, uma mulher nunca bebe vinho nem come carne. Era uma dureza para nós quando éramos estudantes, mas não para as moças. Nossas mulheres se sentiriam degradadas com a ideia de comer carne. Os homens comem carne às vezes, em algumas castas; as mulheres, nunca. Ainda assim, não ter permissão para casar deve ser uma dureza para muitas; disso eu tenho certeza.

Mas devemos voltar à ideia; eles são intensamente socialistas. Nas castas mais altas de todo país, vocês verão que as estatísticas mostram que o número de mulheres é sempre muito maior do que o número de homens. Por quê? Porque, nas castas mais altas, geração após geração, as mulheres levam uma vida fácil. Elas "não trabalham nem fiam, e, contudo, nem Salomão em toda a sua glória se vestiu como uma delas". E os pobres meninos, esses morrem como moscas. A menina tem as sete vidas de um gato, dizem na Índia. Vocês lerão nas estatísticas que elas ultrapassam os meninos em número em muito pouco tempo, exceto agora, quando estão se entregando ao trabalho tão arduamente quanto os meninos. O número de meninas nas castas mais altas é muito maior do que nas mais baixas. As condições são bem opostas nas castas mais baixas. Ali, todos trabalham duro; as mulheres um pouco mais, às vezes, porque têm de fazer o trabalho doméstico. Mas, atenção, eu nunca teria pensado nisso, não fosse um dos viajantes americanos de vocês, Mark Twain, que escreve isto sobre a Índia: "Apesar de tudo o que os críticos ocidentais disseram sobre os costumes hindus, nunca vi uma mulher atrelada a um arado junto com uma vaca, ou a uma carroça junto com um cão, como se faz em alguns países europeus. Não vi nenhuma mulher ou menina trabalhando nos campos da Índia. De ambos os lados e à frente (do trem) homens e meninos de corpo moreno e nus estão arando os campos. Mas nenhuma mulher. Nestas duas horas, não vi nenhuma mulher ou menina trabalhando nos campos. Na Índia, mesmo a casta mais baixa nunca faz nenhum trabalho pesado. Em geral, têm uma sorte fácil comparada à da mesma classe em outras nações; e, quanto a arar, nunca o fazem."

Pois bem, aí está. Entre as classes mais baixas, o número de homens é maior do que o número de mulheres; e o que vocês naturalmente esperariam? Uma mulher tem mais chances de casamento, sendo o número de homens maior.

Quanto a questões como a de as viúvas não casarem: entre as duas primeiras castas, o número de mulheres é desproporcionalmente grande, e aqui está um dilema. Ou você tem o problema da viúva que não pode casar e a sua miséria, ou o problema da jovem que não consegue marido. Enfrentar o problema da viúva, ou o problema da solteirona? Aí está; uma das duas. Pois bem, voltem de novo à ideia de que a mente indiana é socialista. Ela diz: "Olhem aqui! tomamos o problema da viúva como o menor." Por quê? "Porque elas tiveram a sua chance; elas foram casadas. Se perderam a sua chance, de todo modo tiveram uma. Sentem-se, fiquem quietas e considerem estas pobres moças — elas não tiveram nenhuma chance de casamento." O Senhor as abençoe! Lembro-me de uma vez, na Oxford Street, era depois das dez horas, e todas aquelas senhoras vindo para lá, centenas e milhares delas fazendo compras; e um homem, um americano, olha em volta e diz: "Meu Deus! quantas delas algum dia conseguirão maridos, eu me pergunto!" Assim a mente indiana disse às viúvas: "Bem, vocês tiveram a sua chance, e agora estamos muito, muito tristes por tais infortúnios terem vindo a vocês, mas não podemos evitá-lo; outras estão esperando."

Então a religião entra na questão; a religião hindu entra como um consolo. Pois, atenção, nossa religião ensina que o casamento é algo ruim, é apenas para os fracos. O homem ou a mulher muito espiritual não se casariam de modo algum. Assim, a mulher religiosa diz: "Bem, o Senhor me deu uma chance melhor. Que utilidade tem casar? Graças a Deus, adoro a Deus, que utilidade tem eu amar um homem?" É claro que nem todas elas conseguem pôr a mente em Deus. Algumas acham isso simplesmente impossível. Elas têm de sofrer; mas as outras pobres pessoas não deveriam sofrer por causa delas. Agora deixo isto ao julgamento de vocês; mas essa é a ideia delas na Índia.

A seguir, chegamos à mulher como filha. A grande dificuldade no lar indiano é a filha. A filha e a casta combinadas arruínam o pobre hindu, porque, vejam, ela deve casar-se na mesma casta, e mesmo dentro da casta exatamente na mesma ordem; e, assim, o pobre homem, às vezes, tem de se tornar um mendigo para conseguir casar a filha. O pai do rapaz exige um preço muito alto por seu filho, e este pobre homem, às vezes, tem de vender tudo só para conseguir um marido para a filha. A grande dificuldade da vida do hindu é a filha. E, curiosamente, a palavra filha em sânscrito é "duhita". A verdadeira derivação é que, em tempos antigos, a filha da família costumava ordenhar as vacas, e assim a palavra "duhita" vem de "duh", ordenhar; e a palavra "filha" significa, na verdade, uma leiteira. Mais tarde, encontraram um novo significado para essa palavra "duhita", a leiteira — aquela que ordenha todo o leite da família. Esse é o segundo significado.

Estas são as diferentes relações ocupadas por nossas mulheres indianas. Como lhes disse, a mãe é a maior em posição, a esposa vem em seguida, e a filha vem depois delas. É uma série de gradações das mais intricadas e complicadas. Nenhum estrangeiro consegue compreendê-la, mesmo que viva ali por anos. Por exemplo, temos três formas do pronome pessoal; são uma espécie de verbos em nossa língua. Uma é muito respeitosa, uma é intermediária, e a mais baixa é exatamente como o "tu". Às crianças e aos servos dirige-se a última. A intermediária é usada com os iguais. Vocês veem, essas formas devem ser aplicadas em todas as intricadas relações da vida. Por exemplo, à minha irmã mais velha eu uso sempre, por toda a minha vida, o pronome apani, mas ela nunca o faz ao falar comigo; ela me diz tumi. Ela não deveria, nem por engano, me dizer apani, porque isso significaria uma maldição. O amor, o amor por aqueles que são superiores, deve sempre ser expresso naquela forma de linguagem. Esse é o costume. Da mesma forma, eu jamais ousaria dirigir-me à minha irmã mais velha ou ao meu irmão mais velho, e muito menos à minha mãe ou ao meu pai, como tu, tum ou tumi. Quanto a chamar nossa mãe e nosso pai pelo nome, ora, jamais faríamos isso. Antes de conhecer os costumes deste país, recebi um grande choque quando o filho, numa família muito refinada, se levantou e chamou a mãe pelo nome! Contudo, acostumei-me a isso. É o costume do país. Mas, conosco, nunca pronunciamos o nome de nossos pais quando eles estão presentes. É sempre na terceira pessoa do plural, mesmo diante deles.

Assim, vemos a mais complicada teia na vida social de nossos homens e de nossas mulheres e no nosso grau de parentesco. Não falamos com nossas esposas diante de nossos mais velhos; é só quando estamos a sós ou quando há inferiores presentes. Se eu fosse casado, falaria com minha esposa diante de minha irmã mais nova, de meus sobrinhos ou sobrinhas; mas não diante de minha irmã mais velha ou de meus pais. Não posso falar com minhas irmãs sobre os maridos delas, de modo algum. A ideia é que somos um povo monástico. Toda a organização social tem aquela única ideia diante de si. O casamento é pensado como algo impuro, algo inferior. Por isso, o assunto do amor nunca seria mencionado. Não posso ler um romance diante de minha irmã, ou de meus irmãos, ou de minha mãe, ou mesmo diante de outras pessoas. Fecho o livro.

E, ainda, comer e beber está tudo na mesma categoria. Não comemos diante de superiores. Nossas mulheres nunca comem diante dos homens, exceto se forem as crianças ou os inferiores. A esposa preferiria morrer a, como ela diz, "mastigar" diante do marido. Às vezes, por exemplo, irmãos e irmãs podem comer juntos; e, se eu e minha irmã estamos comendo e o marido chega à porta, minha irmã para, e o pobre marido sai voando.

Estes são os costumes peculiares ao país. Alguns destes eu observo também em diferentes países. Como eu mesmo nunca me casei, não sou perfeito em todo o meu conhecimento sobre a esposa. Mãe, irmãs — sei o que são; e as esposas de outras pessoas, eu as vi; disso reúno o que lhes contei.

Quanto à educação e à cultura, tudo depende do homem. Isto é, onde os homens são altamente cultos, ali as mulheres o são; onde os homens não o são, as mulheres não o são. Ora, desde os tempos mais remotos, vocês sabem, a educação primária, segundo os antigos costumes hindus, pertence ao sistema das aldeias. Toda a terra, desde tempos imemoriais, era nacionalizada, como vocês dizem — pertencia ao Governo. Nunca há nenhum direito privado sobre a terra. A receita da Índia vem da terra, porque cada homem detém certa quantidade de terra do Governo. Esta terra é detida em comum por uma comunidade, que pode ser de cinco, dez, vinte ou cem famílias. Elas governam toda a terra, pagam certa quantia de receita ao Governo, mantêm um médico, um mestre-escola da aldeia, e assim por diante.

Aqueles dentre vocês que leram Herbert Spencer lembram-se do que ele chama de "sistema monástico" de educação, que foi experimentado na Europa e que em algumas partes se mostrou um sucesso; isto é, há um mestre-escola, que a aldeia mantém. Estas escolas primárias são muito rudimentares, porque nossos métodos são muito simples. Cada menino traz uma pequena esteira; e seu papel, para começar, são folhas de palmeira. Folhas de palmeira primeiro, o papel é caro demais. Cada menino estende sua pequena esteira e senta-se sobre ela, tira seu tinteiro e seus livros e começa a escrever. Um pouco de aritmética, alguma gramática sânscrita, um pouco de língua e de contabilidade — é isso que se ensina na escola primária.

Um pequeno livro de ética, ensinado por um homem velho, nós o aprendíamos de cor, e me lembro de uma das lições: "Pelo bem de uma aldeia, um homem deve renunciar à sua família;

Pelo bem de um país, ele deve renunciar à sua aldeia;

Pelo bem da humanidade, ele pode renunciar ao seu país;

Pelo bem do mundo, a tudo."

Tais versos estão ali nos livros. Nós os aprendemos de cor, e são explicados por mestre e aluno. Estas coisas nós aprendemos, meninos e meninas juntos. Mais tarde, a educação difere. As antigas universidades sânscritas são compostas principalmente por meninos. As meninas muito raramente ingressam nessas universidades; mas há algumas exceções.

Nestes tempos modernos, há um maior impulso em direção à educação superior nos moldes europeus, e a tendência da opinião é forte no sentido de as mulheres receberem essa educação superior. É claro que há algumas pessoas na Índia que não a querem, mas aqueles que a querem venceram. É um fato estranho que Oxford e Cambridge estejam hoje fechadas às mulheres, e assim também Harvard e Yale; mas a Universidade de Calcutá abriu suas portas às mulheres há mais de vinte anos. Lembro-me de que no ano em que me formei, várias moças apareceram e se formaram — o mesmo padrão, o mesmo curso, a mesma coisa em tudo que os meninos; e elas se saíram realmente muito bem. E nossa religião não impede de modo algum que uma mulher seja educada. Desta maneira a menina deve ser educada; mesmo assim ela deve ser instruída; e nos livros antigos encontramos que as universidades eram igualmente frequentadas por meninas e meninos, mas, mais tarde, a educação de toda a nação foi negligenciada. O que se pode esperar sob domínio estrangeiro? O conquistador estrangeiro não está ali para nos fazer o bem; ele quer o seu dinheiro. Eu estudei arduamente por doze anos e me tornei um graduado da Universidade de Calcutá; agora mal consigo ganhar 5,00 dólares por mês no meu país. Vocês acreditariam nisso? É de fato um fato. Assim, essas instituições educacionais dos estrangeiros existem simplesmente para conseguir um monte de escravos úteis e práticos por pouco dinheiro — para produzir uma multidão de funcionários, agentes de correio, operadores de telégrafo, e assim por diante. Aí está.

Como resultado, a educação tanto de meninos quanto de meninas é negligenciada, inteiramente negligenciada. Há muitíssimas coisas que deveriam ser feitas naquela terra; mas vocês devem sempre lembrar, se gentilmente me desculparem e me permitirem usar um dos seus próprios provérbios: "O que é molho para a gansa é molho para o ganso." Suas senhoras nascidas no estrangeiro estão sempre chorando pelas durezas da mulher hindu, e nunca se importam com as durezas do homem hindu. Estão todas derramando lágrimas salgadas. Mas com quem estão casadas as menininhas? Alguém, ao ser informado de que todas estão casadas com homens velhos, perguntou: "E o que fazem os homens jovens? O quê! todas as meninas estão casadas com homens velhos, só com homens velhos?" Nascemos velhos — talvez todos os homens lá.

O ideal do povo indiano é a liberdade da alma. Este mundo não é nada. É uma visão, um sonho. Esta vida é uma entre muitos milhões iguais a ela. Toda esta natureza é maya, é fantasma, um lazareto de fantasmas. Essa é a filosofia. Os bebês sorriem para a vida e a acham tão bela e boa, mas em poucos anos terão de voltar ao ponto de onde começaram. Eles começaram a vida chorando, e a deixarão chorando. As nações, no vigor de sua juventude, pensam que podem fazer tudo e qualquer coisa: "Somos os deuses da terra. Somos o povo escolhido." Elas pensam que Deus Todo-Poderoso lhes deu um mandato para governar sobre todo o mundo, para fazer avançar Seus planos, para fazer tudo o que quiserem, para virar o mundo de cabeça para baixo. Elas têm um mandato para roubar, assassinar, matar; Deus lhes deu isso, e elas fazem isso porque não passam de bebês. Assim, império após império se ergueu — glorioso, resplandecente — e agora desapareceu — sumiu, ninguém sabe para onde; pode ter sido estupendo em sua ruína.

Como uma gota de água sobre uma folha de lótus rola de um lado para outro e cai num instante, assim também é esta vida mortal. Por toda parte para onde nos voltamos há ruínas. Onde hoje se ergue a floresta, houve outrora um poderoso império com cidades enormes. Essa é a ideia dominante, o tom, a cor da mente indiana. Sabemos que vocês, ocidentais, têm o sangue jovem correndo pelas veias. Sabemos que as nações, como os homens, têm o seu dia. Onde está a Grécia? Onde está Roma? Onde está aquele poderoso espanhol de outrora? Quem sabe, através de tudo isso, o que será da Índia? Assim elas nascem, e assim morrem; sobem e caem. O hindu, ainda criança, sabe do invasor mogol, cujas legiões nenhum poder na terra pôde deter, que deixou na língua de vocês a terrível palavra "tártaro". O hindu aprendeu a sua lição. Ele não quer tagarelar, como os bebês de hoje. Ocidentais, digam o que vocês têm a dizer. Este é o dia de vocês. Avante, prossigam, bebês; falem toda a sua tagarelice. Este é o dia dos bebês, de tagarelar. Nós aprendemos a nossa lição e estamos quietos. Vocês têm um pouco de riqueza hoje, e olham para nós de cima. Pois bem, este é o dia de vocês. Tagarelem, bebês, tagarelem — esta é a atitude do hindu.

O Senhor dos Senhores não há de ser alcançado por muito discurso espumante. O Senhor dos Senhores não há de ser alcançado nem mesmo pelos poderes do intelecto. Ele não é conquistado por grande poder de conquista. Aquele homem que conhece a fonte secreta das coisas, e que tudo o mais é evanescente, a ele Ele, o Senhor, vem; a nenhum outro. A Índia aprendeu a sua lição através de eras e eras de experiência. Ela voltou o rosto para Ele. Ela cometeu muitos erros; toneladas e toneladas de entulho estão amontoadas sobre o povo. Não importa; e daí? O que é a remoção do entulho, a limpeza das cidades, e tudo isso? Isso dá vida? Aqueles que têm belas instituições, esses morrem. E o que são as instituições, essas instituições ocidentais de folha de flandres, feitas em cinco dias e quebradas no sexto? Uma dessas nações de um punhado de gente não consegue manter-se viva por dois séculos seguidos. E nossas instituições resistiram à prova das eras. Diz o hindu: "Sim, sepultamos todas as antigas nações da terra e estamos aqui para sepultar também todas as novas raças, porque nosso ideal não é este mundo, mas o outro. Assim como é o seu ideal, assim você será. Se o seu ideal é mortal, se o seu ideal é desta terra, assim você será. Se o seu ideal é a matéria, matéria você será. Eis! Nosso ideal é o Espírito. Só ele existe, nada mais existe; e, como Ele, nós vivemos para sempre."