Vedanta práctico: parte II
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Português
VEDANTA PRÁTICO
PARTE II
(Proferido em Londres, 12 de novembro de 1896)
Vou relatar a vocês uma história muito antiga da Chhandogya Upanishad (uma das principais escrituras védicas), que conta como o conhecimento chegou a um menino. A forma da história é bastante rudimentar, mas nela encontraremos um princípio. Um jovem disse à mãe: "Vou estudar os Vedas. Diga-me o nome do meu pai e a minha casta." A mãe não era casada, e na Índia o filho de uma mulher que não se casou é considerado pária; ele não é reconhecido pela sociedade e não tem direito de estudar os Vedas. A pobre mãe disse então: "Meu filho, não sei o nome da sua família; eu estava a serviço e trabalhei em diferentes lugares; não sei quem é seu pai, mas meu nome é Jabala e o seu é Satyakama." O pequeno foi até um sábio e pediu para ser aceito como discípulo. O sábio perguntou-lhe: "Qual é o nome do seu pai e qual é a sua casta?" O menino repetiu o que havia ouvido de sua mãe. O sábio disse imediatamente: "Somente um Brahmin poderia falar uma verdade tão comprometedora sobre si mesmo. Você é um Brahmin e vou ensiná-lo. Você não se desviou da verdade." E assim manteve o menino consigo e o educou.
Vêm agora alguns dos métodos peculiares de educação da Índia antiga. Esse mestre deu a Satyakama quatrocentas vacas magras e fracas para cuidar e o enviou para a floresta. Lá ele foi viver por algum tempo. O mestre havia lhe dito para voltar quando o rebanho chegasse a mil cabeças. Após alguns anos, certo dia Satyakama ouviu um grande touro do rebanho dizer-lhe: "Somos mil agora; leve-nos de volta ao seu mestre. Vou lhe ensinar um pouco sobre Brahman (o Absoluto, a Realidade última)." "Fale, senhor", disse Satyakama. Então o touro disse: "O Leste é uma parte do Senhor, assim como o Oeste, assim como o Sul, assim como o Norte. Os quatro pontos cardeais são as quatro partes de Brahman. O fogo também lhe ensinará algo sobre Brahman." O fogo era um grande símbolo naqueles dias, e todo estudante tinha de procurar fogo e fazer oferendas. Assim, no dia seguinte, Satyakama partiu para a casa de seu Guru (mestre espiritual), e quando à tarde realizou sua oblação, adorou diante do fogo e sentou-se perto dele, ouviu uma voz vinda do fogo: "Ó Satyakama." "Fale, Senhor", disse Satyakama. (Talvez vocês se lembrem de uma história muito semelhante no Antigo Testamento, de como Samuel ouviu uma voz misteriosa.) "Ó Satyakama, vim ensinar-lhe um pouco sobre Brahman. Esta terra é uma porção daquele Brahman. O céu e os céus são porções Dele. O oceano é uma parte daquele Brahman." Então o fogo disse que certa ave também lhe ensinaria algo. Satyakama continuou sua jornada e no dia seguinte, quando havia realizado seu sacrifício vespertino, um cisne veio até ele e disse: "Vou lhe ensinar algo sobre Brahman. Este fogo que você venera, ó Satyakama, é uma parte daquele Brahman. O sol é uma parte, a lua é uma parte, o relâmpago é uma parte daquele Brahman. Uma ave chamada Madgu lhe dirá mais sobre isso." Na tarde seguinte aquela ave veio, e uma voz semelhante foi ouvida por Satyakama: "Vou lhe dizer algo sobre Brahman. A respiração é uma parte de Brahman, a visão é uma parte, a audição é uma parte, a mente é uma parte." Então o menino chegou ao lugar do seu mestre e se apresentou diante dele com a devida reverência. Mal o mestre havia visto este discípulo quando observou: "Satyakama, teu rosto brilha como o de um conhecedor de Brahman! Quem então te ensinou?" "Seres que não são humanos", respondeu Satyakama. "Mas desejo que o senhor me ensine. Pois ouvi de homens como o senhor que somente o conhecimento aprendido de um Guru leva ao bem supremo." Então o sábio lhe ensinou o mesmo conhecimento que havia recebido dos deuses. "E nada foi omitido, sim, nada foi omitido."
Agora, abstraindo as alegorias do que o touro, o fogo e as aves ensinaram, vemos a tendência do pensamento e a direção para a qual ele caminhava naqueles dias. A grande ideia cujo germe aqui vemos é a de que todas essas vozes estão dentro de nós mesmos. À medida que compreendemos melhor essas verdades, percebemos que a voz está em nosso próprio coração, e o estudante compreendeu que o tempo todo estivera ouvindo a verdade; mas sua interpretação não era correta. Ele interpretava a voz como vinda do mundo externo, quando, na verdade, estava dentro dele. A segunda ideia que obtemos é a de tornar prático o conhecimento de Brahman. O mundo sempre busca as possibilidades práticas da religião, e encontramos nessas histórias como ela ia se tornando cada vez mais prática a cada dia. A verdade era mostrada por meio de tudo com que os estudantes estavam familiarizados. O fogo que veneravam era Brahman, a terra era uma parte de Brahman, e assim por diante.
A história seguinte diz respeito a Upakosala Kamalâyana, um discípulo deste Satyakama, que foi estudar com ele e morou com ele por algum tempo. Satyakama partiu em viagem, e o estudante ficou muito desanimado; quando a esposa do mestre veio perguntar por que ele não estava comendo, o menino disse: "Estou infeliz demais para comer." Então uma voz veio do fogo que ele venerava, dizendo: "Esta vida é Brahman, Brahman é o éter e Brahman é a felicidade. Conheça Brahman." "Eu sei, senhor", respondeu o menino, "que a vida é Brahman, mas que Ele é o éter e a felicidade, isso eu não sei." Então foi explicado que as duas palavras, éter e felicidade, significavam uma só coisa na realidade, a saber, o éter senciente (pura inteligência) que reside no coração. Assim, ensinou-lhe Brahman como vida e como o éter no coração. Então o fogo lhe ensinou: "Esta terra, o alimento, o fogo e o sol que você venera são formas de Brahman. A pessoa que é vista no sol, Eu sou Ele. Quem sabe isso e medita nEle, todos os seus pecados desaparecem e ele tem longa vida e se torna feliz. Aquele que vive nos pontos cardeais, na lua, nas estrelas e nas águas, Eu sou Ele. Aquele que vive nesta vida, no éter, nos céus e no relâmpago, Eu sou Ele." Aqui também vemos a mesma ideia de religião prática. As coisas que veneravam, como o fogo, o sol, a lua e assim por diante, e a voz com que estavam familiarizados, formam o assunto das histórias que as explicam e lhes conferem um significado mais elevado. E este é o lado real e prático do Vedanta (o ensinamento dos Upanishads, a filosofia da não dualidade). Ele não destrói o mundo, mas o explica; não destrói a pessoa, mas a explica; não destrói a individualidade, mas a explica ao mostrar a individualidade real. Não diz que este mundo é vão e não existe, mas diz: "Compreenda o que é este mundo, para que ele não possa lhe ferir." A voz não disse a Upakosala que o fogo que ele venerava, ou o sol, ou a lua, ou o relâmpago, ou qualquer outra coisa, estava errado, mas mostrou-lhe que o mesmo espírito que estava dentro do sol, da lua, do relâmpago, do fogo e da terra estava nele próprio, de modo que tudo se transformou, por assim dizer, aos olhos de Upakosala. O fogo que antes era simplesmente um fogo material, no qual se faziam oblações, assumiu um novo aspecto e tornou-se o Senhor. A terra se transformou, a vida se transformou, o sol, a lua, as estrelas, o relâmpago, tudo se transformou e se deificou. Sua verdadeira natureza foi conhecida. O tema do Vedanta é ver o Senhor em tudo, ver as coisas em sua natureza real, e não como aparentam ser. Então outro ensinamento é dado nos Upanishads: "Aquele que brilha através dos olhos é Brahman; Ele é o Belo, Ele é o Resplandecente. Ele brilha em todos estes mundos." Uma certa luz peculiar, diz um comentarista, que chega ao homem puro, é o que se entende pela luz nos olhos, e diz-se que quando um homem é puro tal luz brilhará em seus olhos, e que essa luz pertence realmente à Alma interior, que está em toda parte. É a mesma luz que brilha nos planetas, nas estrelas e nos sóis.
Vou ler agora para vocês algumas outras doutrinas desses antigos Upanishads, sobre o nascimento e a morte e outros temas. Talvez os interesse. Shvetaketu foi ao rei dos Panchalas, e o rei lhe perguntou: "Você sabe para onde vão as pessoas quando morrem? Sabe como elas voltam? Sabe por que o outro mundo não fica cheio?" O menino respondeu que não sabia. Então foi ao pai e lhe fez as mesmas perguntas. O pai disse: "Não sei", e foi ao rei. O rei disse que esse conhecimento nunca foi conhecido pelos sacerdotes, era apenas com os reis, e era essa a razão pela qual os reis governavam o mundo. Este homem ficou com o rei por algum tempo, pois o rei disse que lhe ensinaria. "O outro mundo, ó Gautama, é o fogo. O sol é seu combustível. Os raios são a fumaça. O dia é a chama. A lua são as brasas. E as estrelas são as faíscas. Neste fogo os deuses derramam a libação da fé e dessa libação nasce o rei Soma." E assim continua. "Não é necessário fazer oblações àquele pequeno fogo: o mundo inteiro é aquele fogo, e esta oblação, este culto, está continuamente acontecendo. Os deuses, os anjos e todos estão o adorando. O homem é o maior símbolo do fogo, o corpo humano." Aqui também vemos o ideal tornando-se prático, e Brahman é visto em tudo. O princípio subjacente a todas essas histórias é que o simbolismo inventado pode ser bom e útil, mas já existem símbolos melhores do que qualquer um que possamos inventar. Você pode inventar uma imagem através da qual adorar a Deus, mas já existe uma imagem melhor, o ser humano vivo. Você pode construir um templo no qual adorar a Deus, e isso pode ser bom, mas já existe um melhor, muito superior, o corpo humano.
Vocês se lembram de que os Vedas têm duas partes, a ritual e a do conhecimento. Com o tempo os rituais se multiplicaram e tornaram-se tão intrincados que era quase impossível desembaraçá-los, e assim nos Upanishads percebemos que os rituais são quase eliminados, mas suavemente, mediante explicação. Vemos que nos tempos antigos tinham essas oblações e sacrifícios, e então vieram os filósofos, e em vez de arrancar os símbolos das mãos dos ignorantes, em vez de assumirem a posição negativa, que infelizmente encontramos tão comum nas reformas modernas, deram-lhes algo para substituí-los. "Aqui está o símbolo do fogo", disseram. "Muito bem! Mas aqui está outro símbolo, a terra. Que símbolo grandioso e magnífico! Aqui está este pequeno templo, mas o universo inteiro é um templo; um homem pode adorar em qualquer lugar. Há as figuras peculiares que os homens traçam na terra, e há os altares, mas aqui está o maior de todos os altares, o corpo humano vivo e consciente, e adorar neste altar é muito superior ao culto de qualquer símbolo morto."
Chegamos agora a uma doutrina peculiar. Eu mesmo não a entendo muito bem. Se vocês conseguirem extrair algo dela, lerei para vocês. Quando um homem morre, tendo se purificado pela meditação e obtido o conhecimento, ele primeiro vai à luz, depois da luz ao dia, do dia à quinzena luminosa da lua, dali aos seis meses em que o sol vai para o norte, dali ao ano, do ano ao sol, do sol à lua, da lua ao relâmpago, e quando chega à esfera do relâmpago, encontra uma pessoa que não é humana, e essa pessoa o conduz ao Brahman (condicionado). Este é o caminho dos deuses. Quando sábios e pessoas iluminadas morrem, vão por esse caminho e não voltam. O que se entende por este mês e este ano, e todas essas coisas, ninguém compreende claramente. Cada um dá seu próprio significado, e alguns dizem que é tudo sem sentido. O que se entende por ir ao mundo da lua e do sol, e por esta pessoa que vem ajudar a alma depois que ela alcança a esfera do relâmpago, ninguém sabe. Há uma ideia entre os hindus de que a lua é um lugar onde a vida existe, e veremos como a vida veio de lá. Aqueles que não alcançaram o conhecimento, mas fizeram boas obras nesta vida, primeiro vão, quando morrem, pela fumaça, depois para a noite, depois para os quinze dias sombrios, depois para os seis meses em que o sol vai para o sul, e dali vão para a região de seus antepassados, depois para o éter, depois para a região da lua, e lá se tornam o alimento dos deuses, e posteriormente nascem como deuses e lá vivem enquanto suas boas obras permitirem. E quando o efeito das boas obras se esgota, voltam à terra pelo mesmo caminho. Primeiro se tornam éter, depois ar, depois fumaça, depois névoa, depois nuvem, e então caem sobre a terra como gotas de chuva; depois entram no alimento, que é consumido pelos seres humanos, e finalmente se tornam seus filhos. Aqueles cujas obras foram muito boas nascem em boas famílias, e aqueles cujas obras foram ruins têm nascimentos inferiores, até mesmo em corpos animais. Os animais estão continuamente chegando e partindo desta terra. É por isso que a terra não está nem cheia nem vazia.
Várias ideias também podemos obter disso, e mais adiante talvez possamos entendê-las melhor, e podemos especular um pouco sobre o que significam. A última parte, que trata de como aqueles que estiveram no céu retornam, é mais clara, talvez, do que a primeira parte; mas a ideia geral parece ser esta: não há céu permanente sem a realização de Deus. Agora, algumas pessoas que não realizaram Deus, mas fizeram boas obras neste mundo com vistas a desfrutar dos resultados, vão, quando morrem, por este e aquele lugar, até chegar ao céu, e lá nascem da mesma forma que nascemos aqui, como filhos dos deuses, e vivem lá enquanto suas boas obras permitirem. Disso emerge uma ideia básica do Vedanta: tudo que tem nome e forma é transitório. Esta terra é transitória porque tem nome e forma, e assim os céus também devem ser transitórios, porque lá também nome e forma permanecem. Um céu eterno seria uma contradição em termos, porque tudo que tem nome e forma deve começar no tempo, existir no tempo e acabar no tempo. Estas são doutrinas estabelecidas do Vedanta, e como tal os céus são abandonados.
Vimos na Samhita (a coleção de hinos védicos) que a ideia de céu era a de que fosse eterno, muito semelhante à que prevalece entre maometanos e cristãos. Os maometanos o concretizam um pouco mais. Dizem que é um lugar onde há jardins, sob os quais correm rios. No deserto da Arábia a água é muito desejável, por isso o maometano sempre concebe seu paraíso como contendo muita água. Nasci num país onde há seis meses de chuva por ano. Suponho que deveria pensar no céu como um lugar seco, e o mesmo também se aplicaria aos ingleses. Esses céus na Samhita são eternos, e os falecidos têm corpos belos e vivem com seus antepassados, e são felizes para sempre. Lá encontram seus pais, filhos e outros parentes, e levam uma vida muito semelhante à de cá, só que muito mais feliz. Todas as dificuldades e obstáculos à felicidade nesta vida desapareceram, e apenas suas partes boas e prazeres permanecem. Mas por mais confortável que a humanidade possa considerar esse estado de coisas, a verdade é uma coisa e o conforto é outra. Há casos em que a verdade não é confortável até atingirmos seu ápice. A natureza humana é muito conservadora. Ela faz algo e, tendo feito, acha difícil sair disso. A mente não aceita novos pensamentos porque eles trazem desconforto.
Nos Upanishads, vemos um afastamento tremendo ser realizado. Declara-se que esses céus em que os homens vivem com os antepassados depois da morte não podem ser permanentes. Vendo que tudo que tem nome e forma deve morrer. Se há céus com formas, esses céus devem desaparecer com o tempo; podem durar milhões de anos, mas deve chegar o momento em que terão de ir. Com essa ideia veio outra: a de que essas almas devem voltar à terra, e que os céus são lugares onde desfrutam dos resultados de suas boas obras, e após o esgotamento desses efeitos voltam a esta vida na terra. Uma coisa fica clara disso: a humanidade tinha uma percepção da filosofia da causalidade mesmo nos primeiros tempos. Mais adiante veremos como nossos filósofos expressam isso na linguagem da filosofia e da lógica, mas aqui está quase na linguagem das crianças. Uma coisa que se pode observar ao ler esses livros é que tudo é percepção interna. Se me perguntarem se isso pode ser prático, minha resposta é: foi prático primeiro, e filosófico depois. Pode-se ver que primeiro essas coisas foram percebidas e realizadas e depois escritas. Este mundo falou aos primeiros pensadores. Os pássaros lhes falaram, os animais lhes falaram, o sol e a lua lhes falaram; e pouco a pouco realizaram as coisas e penetraram no coração da natureza. Não por cogitação, não pela força da lógica, não por extrair ideias dos outros e fazer um grande livro, como é a moda nos tempos modernos, nem mesmo como eu faço, tomando um de seus escritos e fazendo uma longa conferência, mas por investigação paciente e descoberta encontraram a verdade. Seu método essencial era a prática, e assim sempre deve ser. A religião é sempre uma ciência prática, e nunca houve nem haverá qualquer religião meramente teológica. É prática primeiro, e conhecimento depois. A ideia de que as almas retornam já está presente. As pessoas que fazem boas obras com a ideia de um resultado obtêm-no, mas o resultado não é permanente. Aí encontramos a ideia da causalidade apresentada de forma muito bela: o efeito é apenas comensurável com a causa. Como é a causa, assim será o efeito. Sendo a causa finita, o efeito deve ser finito. Se a causa é eterna, o efeito pode ser eterno, mas todas essas causas — fazer boas obras e todas as outras coisas — são apenas causas finitas e, como tal, não podem produzir resultado infinito.
Chegamos agora ao outro lado da questão. Assim como não pode haver um céu eterno, pelos mesmos fundamentos não pode haver um inferno eterno. Suponhamos que eu seja um homem muito perverso, praticando o mal a cada minuto de minha vida. Ainda assim, toda a minha vida aqui, comparada com a minha vida eterna, não é nada. Se houver uma punição eterna, isso significará que há um efeito infinito produzido por uma causa finita, o que não pode ser. Se eu fizer o bem durante toda a minha vida, não posso ter um céu infinito; seria cometer o mesmo erro. Mas há um terceiro caminho que se aplica àqueles que conheceram a Verdade, àqueles que a realizaram. Este é o único modo de ir além deste véu de Maya (a ilusão cósmica) — realizar o que é a Verdade; e os Upanishads indicam o que se entende por realizar a Verdade.
Significa não reconhecer nem o bem nem o mal, mas saber que tudo vem do Eu; o Eu está em tudo. Significa negar o universo; fechar os olhos para ele; ver o Senhor no inferno assim como no céu; ver o Senhor na morte assim como na vida. Esta é a linha de pensamento na passagem que lhes li: a terra é um símbolo do Senhor, o céu é o Senhor, o lugar que ocupamos é o Senhor, tudo é Brahman. E isso deve ser visto, realizado, e não apenas discutido ou pensado. Podemos ver como consequência lógica que, quando a alma realizou que tudo está pleno do Senhor, de Brahman, ela não se importará se vai para o céu, ou para o inferno, ou para qualquer outro lugar; se nascerá novamente nesta terra ou no céu. Essas coisas cessaram de ter qualquer significado para aquela alma, porque todo lugar é o mesmo, todo lugar é o templo do Senhor, todo lugar tornou-se sagrado e a presença do Senhor é tudo o que ela vê no céu, no inferno ou em qualquer outro lugar. Nem o bem nem o mal, nem a vida nem a morte — apenas o único Brahman infinito existe.
De acordo com o Vedanta, quando um homem chega a essa percepção, tornou-se livre, e ele é o único homem apto a viver neste mundo. Os outros não estão. O homem que vê o mal, como pode viver neste mundo? Sua vida é uma massa de miséria. O homem que vê perigos, sua vida é uma miséria; o homem que vê a morte, sua vida é uma miséria. Somente aquele homem pode viver neste mundo, somente ele pode dizer: "Aprecio esta vida e sou feliz nesta vida." Aquele que viu a Verdade e a Verdade em tudo. A propósito, posso dizer que a ideia de inferno não ocorre nos Vedas em nenhum lugar. Ela surge com os Puranas muito mais tarde. A pior punição segundo os Vedas é voltar à terra, ter outra chance neste mundo. Desde o início vemos que a ideia está tomando um rumo impessoal. As ideias de punição e recompensa são muito materiais e são consonantes apenas com a ideia de um Deus humano, que ama uns e odeia outros, assim como nós fazemos. Punição e recompensa são admissíveis apenas com a existência de tal Deus. Havia tal Deus na Samhita, e lá encontramos a ideia do medo entrando, mas assim que chegamos aos Upanishads, a ideia do medo desaparece e a ideia impessoal toma seu lugar. É naturalmente a coisa mais difícil para o homem compreender, esta ideia impessoal, pois ele está sempre se apegando à pessoa. Mesmo pessoas consideradas grandes pensadores ficam desgostosas com a ideia do Deus Impessoal. Mas para mim parece tão absurdo pensar em Deus como um homem corporificado. Qual é a ideia mais elevada, um Deus vivo ou um Deus morto? Um Deus que ninguém vê, ninguém conhece, ou um Deus Conhecido?
O Deus Impessoal é um Deus vivo, um princípio. A diferença entre pessoal e impessoal é esta: o pessoal é apenas um homem, e a ideia impessoal é a de que Ele é o anjo, o homem, o animal, e ainda algo mais que não podemos ver, porque a impersonalidade inclui todas as personalidades, é a soma total de tudo no universo, e infinitamente mais além. "Como o único fogo que entra no mundo se manifesta em tantas formas e ainda é infinitamente mais além", assim é o Impessoal.
Queremos adorar um Deus vivo. Em minha vida nunca vi nada a não ser Deus, e vocês também não. Para ver esta cadeira, você primeiro vê Deus e depois a cadeira dentro e através dEle. Ele está em toda parte dizendo: "Eu sou." No momento em que você sente "Eu sou", você está consciente da Existência. Onde iremos encontrar Deus se não podemos vê-Lo em nossos próprios corações e em cada ser vivo? "Você é o homem, você é a mulher, você é a menina, e você é o menino. Você é o velho que caminha apoiado numa bengala. Você é o jovem que caminha orgulhoso de sua força." Você é tudo que existe, um maravilhoso Deus vivo que é o único fato no universo. Isso parece a muitos ser uma contradição terrível ao Deus tradicional que vive atrás de um véu em algum lugar e que ninguém jamais vê. Os sacerdotes só nos dão a garantia de que se os seguirmos, ouvirmos suas admoestações e percorrermos o caminho que traçam para nós — então quando morrermos, eles nos darão um passaporte para que possamos ver a face de Deus! O que são todas essas ideias de paraíso senão simples modificações deste absurdo sacerdotalismo?
É claro que a ideia impessoal é muito destrutiva; ela elimina todo o negócio dos sacerdotes, igrejas e templos. Na Índia há uma fome agora, mas há templos em cada um dos quais há joias que valeriam um resgate de rei! Se os sacerdotes ensinassem esta ideia Impessoal ao povo, sua ocupação estaria acabada. Ainda assim temos de ensiná-la desinteressadamente, sem sacerdotalismo. Você é Deus e eu também sou; quem obedece a quem? Quem venera a quem? Você é o mais alto templo de Deus; eu preferiria adorá-lo a qualquer templo, imagem ou Bíblia. Por que algumas pessoas são tão contraditórias em seu pensamento? São como peixes que escorregam entre nossos dedos. Dizem que são pessoas práticas e de cabeça dura. Muito bem. Mas o que é mais prático do que adorar aqui, adorar você? Eu o vejo, o sinto e sei que você é Deus. O maometano diz: não há Deus a não ser Alá. O Vedanta diz: não há nada que não seja Deus. Isso pode assustar muitos de vocês, mas o entenderão gradualmente. O Deus vivo está dentro de você, e ainda assim estão construindo igrejas e templos e acreditando em toda sorte de absurdos imaginários. O único Deus a adorar é a alma humana no corpo humano. Claro que todos os animais também são templos, mas o homem é o mais elevado, o Taj Mahal dos templos. Se não consigo adorar naquele, nenhum outro templo será de alguma vantagem. No momento em que realizei Deus sentado no templo de todo corpo humano, no momento em que me ponho em reverência diante de todo ser humano e vejo Deus nele — naquele momento estou livre do apego, tudo que aprisiona desaparece, e sou livre.
Este é o mais prático de todos os cultos. Não tem nada a ver com teorizações e especulações. No entanto, assusta a muitos. Dizem que não está certo. Continuam teorizando sobre velhos ideais contados por seus avós, de que um Deus em algum lugar no céu havia dito a alguém que era Deus. Desde então só temos teorias. Isso é praticidade segundo eles, e nossas ideias são impráticas! Sem dúvida, o Vedanta diz que cada um deve ter seu próprio caminho, mas o caminho não é o objetivo. O culto de um Deus no céu e todas essas coisas não são ruins, mas são apenas passos em direção à Verdade e não a própria Verdade. São bons e belos, e há algumas ideias maravilhosas neles, mas o Vedanta diz em todo ponto: "Meu amigo, Aquele que você adora como desconhecido, eu adoro como você. Aquele que você adora como desconhecido e busca em todo o universo, esteve com você o tempo todo. Você vive através dEle, e Ele é a Testemunha Eterna do universo." "Aquele que todos os Vedas adoram; mais ainda, Aquele que está sempre presente no eterno 'Eu'. Ele existindo, todo o universo existe. Ele é a luz e a vida do universo. Se o 'Eu' não estivesse em você, você não veria o sol, tudo seria uma massa sombria. Ele brilhando, você vê o mundo."
Uma questão é geralmente levantada, e é esta: que isso pode levar a uma quantidade tremenda de dificuldades. Cada um de nós pensará: "Eu sou Deus, e qualquer coisa que eu faça ou pense deve ser boa, pois Deus não pode fazer o mal." Em primeiro lugar, mesmo admitindo esse perigo de má interpretação, pode-se provar que no outro lado o mesmo perigo não existe? Eles têm adorado um Deus no céu separado deles, de quem têm muito medo. Nasceram tremendo de medo, e durante toda a sua vida continuarão tremendo. O mundo foi muito melhorado por isso? Aqueles que compreenderam e adoraram um Deus Pessoal, e aqueles que compreenderam e adoraram um Deus Impessoal — de que lado estiveram os grandes trabalhadores do mundo, os gigantescos trabalhadores, os gigantescos poderes morais? Certamente do lado do Impessoal. Como você pode esperar que a moralidade se desenvolva através do medo? Nunca pode. "Onde um vê o outro, onde um ouve o outro, isso é Maya. Quando um não vê o outro, quando um não ouve o outro, quando tudo se tornou o Atman (o verdadeiro Eu), quem vê a quem, quem percebe a quem?" É tudo Ele, e tudo Eu, ao mesmo tempo. A alma tornou-se pura. Então, e somente então, entendemos o que é o amor. O amor não pode vir através do medo; sua base é a liberdade. Quando realmente começamos a amar o mundo, então entendemos o que significa fraternidade da humanidade, e não antes.
Portanto, não é correto dizer que a ideia Impessoal levará a uma quantidade tremenda de mal no mundo, como se a outra doutrina nunca se prestasse a obras do mal, como se não levasse ao sectarismo que inunda o mundo de sangue e faz os homens se despedaçarem mutuamente. "Meu Deus é o maior Deus, decidamos isso numa luta livre." Esse é o resultado do dualismo em todo o mundo. Venha para a ampla luz aberta do dia, saia dos pequenos caminhos estreitos, pois como pode a alma infinita resignar-se a viver e morrer em pequenos sulcos? Venha para o universo da Luz. Tudo no universo é seu, estenda os braços e o abrace com amor. Se você já sentiu que queria fazer isso, sentiu Deus.
Vocês se lembram daquela passagem no sermão de Buda, de como ele enviou um pensamento de amor para o sul, o norte, o leste e o oeste, acima e abaixo, até que o universo inteiro fosse preenchido com esse amor, tão grandioso, magnífico e infinito. Quando você tem esse sentimento, tem a verdadeira personalidade. O universo inteiro é uma só pessoa; abandone as pequenas coisas. Renuncie ao pequeno pelo Infinito, renuncie aos pequenos prazeres pela bem-aventurança infinita. Tudo é seu, pois o Impessoal inclui o Pessoal. Assim, Deus é ao mesmo tempo Pessoal e Impessoal. E o Homem, o Homem Infinito e Impessoal, está se manifestando como pessoa. Nós, o infinito, nos limitamos, por assim dizer, em pequenas partes. O Vedanta diz que a Infinidade é nossa verdadeira natureza; ela nunca desaparecerá, persistirá para sempre. Mas estamos nos limitando por nosso Karma (a lei de causa e efeito das ações), que como uma corrente em torno de nossos pescoços nos arrastou para esta limitação. Quebre essa corrente e seja livre. Pisoteie a lei sob seus pés. Não há lei na natureza humana, não há destino, não há fado. Como pode haver lei na infinidade? A liberdade é sua senha. A liberdade é sua natureza, seu direito de nascença. Seja livre e então tenha quantas personalidades quiser. Então vamos nos comportar como o ator que entra no palco e desempenha o papel de um mendigo. Compare-o com o mendigo real que anda pelas ruas. O cenário é, talvez, o mesmo nos dois casos, as palavras são, talvez, as mesmas, mas que diferença! Um aprecia sua mendicância enquanto o outro sofre de miséria por ela. E o que faz essa diferença? Um é livre e o outro é acorrentado. O ator sabe que sua mendicância não é verdadeira, que a assumiu para representar, enquanto o mendigo real pensa que é seu estado demasiado familiar e que tem de suportá-lo quer queira quer não. Esta é a lei. Enquanto não tivermos conhecimento de nossa natureza real, somos mendigos, sacudidos por todas as forças da natureza e tornados escravos por tudo na natureza; choramos em todo o mundo por ajuda, mas a ajuda nunca nos chega; clamamos a seres imaginários, e ainda assim ela nunca vem. Mas ainda assim esperamos que a ajuda venha, e assim em choro, lamentos e esperança, uma vida se passa, e o mesmo espetáculo continua repetindo-se.
Seja livre; não espere nada de ninguém. Tenho certeza de que se olhar para trás em suas vidas, verá que sempre tentou em vão obter ajuda dos outros, que nunca veio. Toda a ajuda que veio foi de dentro de vocês mesmos. Vocês apenas colheram os frutos daquilo que vocês mesmos trabalharam, e ainda assim estranhamente esperavam ajuda o tempo todo. A sala de visitas de um homem rico está sempre cheia; mas se observarem, não encontrarão as mesmas pessoas lá. Os visitantes estão sempre esperando obter algo desses homens ricos, mas nunca obtêm. Assim são nossas vidas gastas em esperança, esperança, esperança, que nunca chega ao fim. Abandone a esperança, diz o Vedanta. Por que você deve esperar? Você tem tudo, mais ainda, você é tudo. O que você está esperando? Se um rei enlouquece e sai tentando encontrar o rei de seu país, nunca o encontrará, porque ele mesmo é o rei. Pode percorrer cada aldeia e cada cidade em seu próprio país, procurando em cada casa, chorando e lamentando, mas nunca o encontrará, porque ele mesmo é o rei. É melhor que saibamos que somos Deus e abandonemos essa busca tola por Ele; e sabendo que somos Deus ficamos felizes e satisfeitos. Abandone todas essas buscas loucas e então desempenhe seu papel no universo como um ator no palco.
Toda a visão muda, e em vez de uma prisão eterna este mundo torna-se um campo de brincadeiras; em vez de uma terra de competição é uma terra de bem-aventurança, onde há primavera perpétua, flores florescem e borboletas esvoaçam. Este mesmo mundo torna-se o paraíso, que antes era o inferno. Aos olhos do acorrentado é um lugar tremendo de tormento, mas aos olhos do livre é bem diferente. Esta única vida é a vida universal, os céus e todos esses lugares estão aqui. Todos os deuses estão aqui, os protótipos do homem. Os deuses não criaram o homem à sua semelhança, mas o homem criou os deuses. E aqui estão os protótipos, aqui está Indra, aqui está Varuna e todos os deuses do universo. Temos projetado nossos pequenos duplos, e somos os originais desses deuses, somos os reais, os únicos deuses a serem adorados. Esta é a visão do Vedanta, e esta a sua praticidade. Quando tivermos nos tornado livres, não precisamos enlouquecer e abandonar a sociedade e correr para morrer na floresta ou na caverna; permaneceremos onde estávamos, apenas compreenderemos a coisa toda. Os mesmos fenômenos permanecerão, mas com um novo significado. Não conhecemos o mundo ainda; é somente através da liberdade que vemos o que ele é e entendemos sua natureza. Veremos então que esta chamada lei, ou fado, ou destino ocupou apenas uma parte infinitesimal de nossa natureza. Era apenas um lado, mas no outro lado havia liberdade o tempo todo. Não sabíamos disso, e é por isso que temos tentado nos salvar do mal escondendo nossos rostos no chão, como a lebre acossada. Por ilusão temos tentado esquecer nossa natureza, e ainda assim não podíamos; ela estava sempre nos chamando, e toda a nossa busca por Deus ou deuses, ou liberdade externa, era uma busca por nossa natureza real. Confundimos a voz. Pensávamos que vinha do fogo, ou de um deus, ou do sol, da lua ou das estrelas, mas finalmente descobrimos que vinha de dentro de nós mesmos. Dentro de nós está esta voz eterna falando de liberdade eterna; sua música vai eternamente. Parte desta música da Alma tornou-se a terra, a lei, este universo, mas sempre foi nosso e sempre será. Em uma palavra, o ideal do Vedanta é conhecer o homem como ele realmente é, e esta é sua mensagem: se você não pode adorar seu irmão, o homem manifesto, o Deus manifestado, como pode adorar um Deus que não está manifestado?
Vocês não se lembram do que a Bíblia diz: "Se você não pode amar seu irmão, a quem viu, como pode amar a Deus, a quem não viu?" Se você não pode ver Deus no rosto humano, como pode vê-Lo nas nuvens, ou em imagens feitas de matéria embotada e morta, ou em meras histórias fictícias de nosso cérebro? Chamarei vocês de religiosos a partir do dia em que começarem a ver Deus nos homens e nas mulheres, e então entenderão o que significa oferecer a face esquerda ao homem que os bate na direita. Quando você vê o homem como Deus, tudo, mesmo o tigre, será bem-vindo. Tudo que vem até você é apenas o Senhor, o Eterno, o Bendito, aparecendo a nós em várias formas, como nosso pai e mãe e amigo e filho — eles são nossa própria alma brincando conosco.
Assim como nossas relações humanas podem ser tornadas divinas desta forma, também nossa relação com Deus pode assumir qualquer uma dessas formas e podemos olhar para Ele como nosso pai, ou mãe, ou amigo, ou amado. Chamar Deus de Mãe é um ideal mais elevado do que chamá-Lo de Pai; e chamá-Lo de Amigo é ainda mais elevado; mas o mais elevado é considerá-Lo como o Amado. O ponto mais alto de todos é não ver diferença entre amante e amado. Talvez vocês se lembrem da antiga história persa de como um amante veio e bateu na porta do amado e foi perguntado: "Quem é você?" Ele respondeu: "Sou eu", e não houve resposta. Uma segunda vez ele veio e exclamou: "Estou aqui", mas a porta não foi aberta. A terceira vez ele veio, e a voz perguntou de dentro: "Quem está aí?" Ele respondeu: "Eu sou você mesmo, meu amado", e a porta se abriu. Assim é a relação entre Deus e nós mesmos. Ele está em tudo, Ele é tudo. Todo homem e toda mulher é o palpável, bem-aventurado e vivo Deus. Quem diz que Deus é desconhecido? Quem diz que Ele deve ser buscado? Encontramos Deus eternamente. Temos vivido nEle eternamente; em todo lugar Ele é eternamente conhecido, eternamente adorado.
Então surge outra ideia: que as outras formas de culto não são erros. Este é um dos grandes pontos a ser lembrado: aqueles que adoram Deus por meio de cerimônias e formas, por mais rudimentares que nos possam parecer, não estão em erro. É a jornada de verdade em verdade, de verdade inferior para verdade superior. A escuridão é menos luz; o mal é menos bem; a impureza é menos pureza. Deve-se sempre ter em mente que devemos ver os outros com olhos de amor, com simpatia, sabendo que estão percorrendo o mesmo caminho que nós trilhamos. Se você é livre, deve saber que todos o serão mais cedo ou mais tarde, e se você é livre, como pode ver o impermanente? Se você é realmente puro, como vê o impuro? Pois o que está dentro está fora. Não podemos ver a impureza sem tê-la dentro de nós mesmos. Este é um dos lados práticos do Vedanta, e espero que todos tentemos levá-lo para nossas vidas. Toda a nossa vida aqui é dedicada a colocar isso em prática, mas o grande ponto que ganhamos é que trabalharemos com satisfação e contentamento, em vez de com descontentamento e insatisfação, pois sabemos que a Verdade está dentro de nós, que a temos como nosso direito de nascença, e que apenas precisamos manifestá-la e torná-la tangível.
English
PRACTICAL VEDANTA
PART II
(Delivered in London, 12th November 1896)
I will relate to you a very ancient story from the Chhândogya Upanishad, which tells how knowledge came to a boy. The form of the story is very crude, but we shall find that it contains a principle. A young boy said to his mother, "I am going to study the Vedas. Tell me the name of my father and my caste." The mother was not a married woman, and in India the child of a woman who has not been married is considered an outcast; he is not recognised by society and is not entitled to study the Vedas. So the poor mother said, "My child, I do not know your family name; I was in service, and served in different places; I do not know who your father is, but my name is Jabâlâ and your name is Satyakâma." The little child went to a sage and asked to be taken as a student. The sage asked him, "What is the name of your father, and what is your caste?" The boy repeated to him what he had heard from his mother. The sage at once said, "None but a Brâhmin could speak such a damaging truth about himself. You are a Brahmin and I will teach you. You have not swerved from truth." So he kept the boy with him and educated him.
Now come some of the peculiar methods of education in ancient India. This teacher gave Satyakama four hundred lean, weak cows to take care of, and sent him to the forest. There he went and lived for some time. The teacher had told him to come back when the herd would increase to the number of one thousand. After a few years, one day Satyakama heard a big bull in the herd saying to him, "We are a thousand now; take us back to your teacher. I will teach you a little of Brahman." "Say on, sir," said Satyakama. Then the bull said, "The East is a part of the Lord, so is the West, so is the South, so is the North. The four cardinal points are the four parts of Brahman. Fire will also teach you something of Brahman." Fire was a great symbol in those days, and every student had to procure fire and make offerings. So on the following day, Satyakama started for his Guru's house, and when in the evening he had performed his oblation, and worshipped at the fire, and was sitting near it, he heard a voice come from the fire, "O Satyakama." "Speak, Lord," said Satyakama. (Perhaps you may remember a very similar story in the Old Testament, how Samuel heard a mysterious voice.) "O Satyakama, I am come to teach you a little of Brahman. This earth is a portion of that Brahman. The sky and the heaven are portions of It. The ocean is a part of that Brahman." Then the fire said that a certain bird would also teach him something. Satyakama continued his journey and on the next day when he had performed his evening sacrifice a swan came to him and said, "I will teach you something about Brahman. This fire which you worship, O Satyakama, is a part of that Brahman. The sun is a part, the moon is a part, the lightning is a part of that Brahman. A bird called Madgu will tell you more about it." The next evening that bird came, and a similar voice was heard by Satyakama, "I will tell you something about Brahman. Breath is a part of Brahman, sight is a part, hearing is a part, the mind is a part." Then the boy arrived at his teacher's place and presented himself before him with due reverence. No sooner had the teacher seen this disciple than he remarked: "Satyakama, thy face shines like that of a knower of Brahman! Who then has taught thee?" "Beings other than men," replied Satyakama. "But I wish that you should teach me, sir. For I have heard from men like you that knowledge which is learnt from a Guru alone leads to the supreme good." Then the sage taught him the same knowledge which he had received from the gods. "And nothing was left out, yea, nothing was left out."
Now, apart from the allegories of what the bull, the fire, and the birds taught, we see the tendency of the thought and the direction in which it was going in those days. The great idea of which we here see the germ is that all these voices are inside ourselves. As we understand these truths better, we find that the voice is in our own heart, and the student understood that all the time he was hearing the truth; but his explanation was not correct. He was interpreting the voice as coming from the external world, while all the time, it was within him. The second idea that we get is that of making the knowledge of the Brahman practical. The world is always seeking the practical possibilities of religion, and we find in these stories how it was becoming more and more practical every day. The truth was shown through everything with which the students were familiar. The fire they were worshipping was Brahman, the earth was a part of Brahman, and so on.
The next story belongs to Upakosala Kâmalâyana, a disciple of this Satyakama, who went to be taught by him and dwelt with him for some time. Now Satyakama went away on a journey, and the student became very downhearted; and when the teacher's wife came and asked him why he was not eating, the boy said, "I am too unhappy to eat." Then a voice came from the fire he was worshipping, saying "This life is Brahman, Brahman is the ether, and Brahman is happiness. Know Brahman." "I know, sir," the boy replied, "that life is Brahman, but that It is ether and happiness I do not know." Then it explained that the two words ether and happiness signified one thing in reality, viz. the sentient ether (pure intelligence) that resides in the heart. So, it taught him Brahman as life and as the ether in the heart. Then the fire taught him, "This earth, food, fire, and sun whom you worship, are forms of Brahman. The person that is seen in the sun, I am He. He who knows this and meditates on Him, all his sins vanish and he has long life and becomes happy. He who lives in the cardinal points, the moon, the stars, and the water, I am He. He who lives in this life, the ether, the heavens, and the lightning, I am He." Here too we see the same idea of practical religion. The things which they were worshipping, such as the fire, the sun, the moon, and so forth, and the voice with which they were familiar, form the subject of the stories which explain them and give them a higher meaning. And this is the real, practical side of Vedanta. It does not destroy the world, but it explains it; it does not destroy the person, but explains him; it does not destroy the individuality, but explains it by showing the real individuality. It does not show that this world is vain and does not exist, but it says, "Understand what this world is, so that it may not hurt you." The voice did not say to Upakosala that the fire which he was worshipping, or the sun, or the moon, or the lightning, or anything else, was all wrong, but it showed him that the same spirit which was inside the sun, and moon, and lightning, and the fire, and the earth, was in him, so that everything became transformed, as it were, in the eyes of Upakosala. The fire which was merely a material fire before, in which to make oblations, assumed a new aspect and became the Lord. The earth became transformed, life became transformed, the sun, the moon, the stars, the lightning, everything became transformed and deified. Their real nature was known. The theme of the Vedanta is to see the Lord in everything, to see things in their real nature, not as they appear to be. Then another lesson is taught in the Upanishads: "He who shines through the eyes is Brahman; He is the Beautiful One, He is the Shining One. He shines in all these worlds." A certain peculiar light, a commentator says, which comes to the pure man, is what is meant by the light in the eyes, and it is said that when a man is pure such a light will shine in his eyes, and that light belongs really to the Soul within, which is everywhere. It is the same light which shines in the planets, in the stars, and suns.
I will now read to you some other doctrine of these ancient Upanishads, about birth and death and so on. Perhaps it will interest you. Shvetaketu went to the king of the Panchâlas, and the king asked him, "Do you know where people go when they die? Do you know how they come back? Do you know why the other world does not become full?" The boy replied that he did not know. Then he went to his father and asked him the same questions. The father said, "I do not know," and he went to the king. The king said that this knowledge was never known to the priests, it was only with the kings, and that was the reason why kings ruled the world. This man stayed with the king for some time, for the king said he would teach him. "The other world, O Gautama, is the fire. The sun is its fuel. The rays are the smoke. The day is the flame. The moon is the embers. And the stars are the sparks. In this fire the gods pour libation of faith and from this libation king Soma is born." So on he goes. "You need not make oblation to that little fire: the whole world is that fire, and this oblation, this worship, is continually going on. The gods, and the angels, and everybody is worshipping it. Man is the greatest symbol of fire, the body of man." Here also we see the ideal becoming practical and Brahman is seen in everything. The principle that underlies all these stories is that invented symbolism may be good and helpful, but already better symbols exist than any we can invent. You may invent an image through which to worship God, but a better image already exists, the living man. You may build a temple in which to worship God, and that may be good, but a better one, a much higher one, already exists, the human body.
You remember that the Vedas have two parts, the ceremonial and the knowledge portions. In time ceremonials had multiplied and become so intricate that it was almost hopeless to disentangle them, and so in the Upanishads we find that the ceremonials are almost done away with, but gently, by explaining them. We see that in old times they had these oblations and sacrifices, then the philosophers came, and instead of snatching away the symbols from the hands of the ignorant, instead of taking the negative position, which we unfortunately find so general in modern reforms, they gave them something to take their place. "Here is the symbol of fire," they said. "Very good! But here is another symbol, the earth. What a grand, great symbol! Here is this little temple, but the whole universe is a temple; a man can worship anywhere. There are the peculiar figures that men draw on the earth, and there are the altars, but here is the greatest of altars, the living, conscious human body, and to worship at this altar is far higher than the worship of any dead symbols."
We now come to a peculiar doctrine. I do not understand much of it myself. If you can make something out of it, I will read it to you. When a man dies, who has by meditation purified himself and got knowledge, he first goes to light, then from light to day, from day to the light half of the moon, from that to the six months when the sun goes to the north, from that to the year, from the year to the sun, from the sun to the moon, from the moon to the lightning, and when he comes to the sphere of lightning, he meets a person who is not human, and that person leads him to (the conditioned) Brahman. This is the way of the gods. When sages and wise persons die, they go that way and they do not return. What is meant by this month and year, and all these things, no one understands clearly. Each one gives his own meaning, and some say it is all nonsense. What is meant by going to the world of the moon and of the sun, and this person who comes to help the soul after it has reached the sphere of lightning, no one knows. There is an idea among the Hindus that the moon is a place where life exists, and we shall see how life has come from there. Those that have not attained to knowledge, but have done good work in this life, first go, when they die, through smoke, then to night, then to the dark fifteen days, then to the six months when the sun goes to the south, and from that they go to the region of their forefathers, then to ether, then to the region of the moon, and there become the food of the gods, and later, are born as gods and live there so long as their good works will permit. And when the effect of the good work has been finished, they come back to earth by the same route. They first become ether, and then air, and then smoke, and then mist, then cloud, and then fall upon the earth as raindrops; then they get into food, which is eaten up by human beings, and finally become their children. Those whose works have been very good take birth in good families, and those whose works have been bad take bad births, even in animal bodies. Animals are continually coming to and going from this earth. That is why the earth is neither full nor empty.
Several ideas we can get also from this, and later on, perhaps, we shall be able to understand it better, and we can speculate a little upon what it means. The last part which deals with how those who have been in heaven return, is clearer, perhaps, than the first part; but the whole idea seems to be this that there is no permanent heaven without realising God. Now some people who have not realised God, but have done good work in this world, with the view of enjoying the results, go, when they die, through this and that place, until they reach heaven, and there they are born in the same way as we are here, as children of the gods, and they live there as long as their good works will permit. Out of this comes one basic idea of the Vedanta that everything which has name and form is transient. This earth is transient, because it has name and form, and so the heavens must be transient, because there also name and form remain. A heaven which is eternal will be contradictory in terms, because everything that has name and form must begin in time, exist in time, and end in time. These are settled doctrines of the Vedanta, and as such the heavens are given up.
We have seen in the Samhitâ that the idea of heaven was that it was eternal, much the same as is prevalent among Mohammedans and Christians. The Mohammedans concretise it a little more. They say it is a place where there are gardens, beneath which rivers run. In the desert of Arabia water is very desirable, so the Mohammedan always conceives of his heaven as containing much water. I was born in a country where there are six months of rain every year. I should think of heaven, I suppose, as a dry place, and so also would the English people. These heavens in the Samhita are eternal, and the departed have beautiful bodies and live with their forefathers, and are happy ever afterwards. There they meet with their parents, children, and other relatives, and lead very much the same sort of life as here, only much happier. All the difficulties and obstructions to happiness in this life have vanished, and only its good parts and enjoyments remain. But however comfortable mankind may consider this state of things, truth is one thing and comfort is another. There are cases where truth is not comfortable until we reach its climax. Human nature is very conservative It does something, and having once done that, finds it hard to get out of it. The mind will not receive new thoughts, because they bring discomfort.
In the Upanishads, we see a tremendous departure made. It is declared that these heavens in which men live with the ancestors after death cannot be permanent. Seeing that everything which has name and form must die. If there are heavens with forms, these heavens must vanish in course of time; they may last millions of years, but there must come a time when they will have to go. With this idea came another that these souls must come back to earth, and that heavens are places where they enjoy the results of their good works, and after these effects are finished they come back into this earth life again. One thing is clear from this that mankind had a perception of the philosophy of causation even at the early time. Later on we shall see how our philosophers bring that out in the language of philosophy and logic, but here it is almost in the language of children. One thing you may remark in reading these books that it is all internal perception. If you ask me if this can be practical, my answer is, it has been practical first, and philosophical next. You can see that first these things have been perceived and realised and then written. This world spoke to the early thinkers. Birds spoke to them, animals spoke to them, the sun and the moon spoke to them; and little by little they realised things, and got into the heart of nature. Not by cogitation not by the force of logic, not by picking the brains of others and making a big book, as is the fashion in modern times, not even as I do, by taking up one of their writings and making a long lecture, but by patient investigation and discovery they found out the truth. Its essential method was practice, and so it must be always. Religion is ever a practical science, and there never was nor will be any theological religion. It is practice first, and knowledge afterwards. The idea that souls come back is already there. Those persons who do good work with the idea of a result, get it, but the result is not permanent. There we get the idea of causation very beautifully put forward, that the effect is only commensurate with the cause. As the cause is, so the effect will be. The cause being finite, the effect must be finite. If the cause is eternal the effect can be eternal, but all these causes, doing good work, and all other things, are only finite causes, and as such cannot produce infinite result.
We now come to the other side of the question. As there cannot be an eternal heaven, on the same grounds, there cannot be an eternal hell. Suppose I am a very wicked man, doing evil every minute of my life. Still, my whole life here, compared with my eternal life, is nothing. If there be an eternal punishment, it will mean that there is an infinite effect produced by a finite cause, which cannot be. If I do good all my life, I cannot have an infinite heaven; it would be making the same mistake. But there is a third course which applies to those who have known the Truth, to those who have realised It. This is the only way to get beyond this veil of Mâyâ — to realise what Truth is; and the Upanishads indicate what is meant by realising the Truth.
It means recognising neither good nor bad, but knowing all as coming from the Self; Self is in everything. It means denying the universe; shutting your eyes to it; seeing the Lord in hell as well as in heaven; seeing the Lord in death as well as in life. This is the line of thought in the passage I have read to you; the earth is a symbol of the Lord, the sky is the Lord, the place we fill is the Lord, everything is Brahman. And this is to be seen, realised, not simply talked or thought about. We can see as its logical consequence that when the soul has realised that everything is full of the Lord, of Brahman, it will not care whether it goes to heaven, or hell, or anywhere else; whether it be born again on this earth or in heaven. These things have ceased to have any meaning to that soul, because every place is the same, every place is the temple of the Lord, every place has become holy and the presence of the Lord is all that it sees in heaven, or hell, or anywhere else. Neither good nor bad, neither life nor death — only the one infinite Brahman exists.
According to the Vedanta, when a man has arrived at that perception, he has become free, and he is the only man who is fit to live in this world. Others are not. The man who sees evil, how can he live in this world? His life is a mass of misery. The man who sees dangers, his life is a misery; the man who sees death, his life is a misery. That man alone can live in this world, he alone can say, "I enjoy this life, and I am happy in this life". Who has seen the Truth, and the Truth in everything. By the by, I may tell you that the idea of hell does not occur in the Vedas anywhere. It comes with the Purânas much later. The worst punishment according to the Vedas is coming back to earth, having another chance in this world. From the very first we see the idea is taking the impersonal turn. The ideas of punishment and reward are very material, and they are only consonant with the idea of a human God, who loves one and hates another, just as we do. Punishment and reward are only admissible with the existence of such a God. They had such a God in the Samhita, and there we find the idea of fear entering, but as soon as we come to the Upanishads, the idea of fear vanishes, and the impersonal idea takes its place. It is naturally the hardest thing for man to understand, this impersonal idea, for he is always clinging on to the person. Even people who are thought to be great thinkers get disgusted at the idea of the Impersonal God. But to me it seems so absurd to think of God as an embodied man. Which is the higher idea, a living God, or a dead God? A God whom nobody sees, nobody knows, or a God Known?
The Impersonal God is a living God, a principle. The difference between personal and impersonal is this, that the personal is only a man, and the impersonal idea is that He is the angel, the man, the animal, and yet something more which we cannot see, because impersonality includes all personalities, is the sum total of everything in the universe, and infinitely more besides. "As the one fire coming into the world is manifesting itself in so many forms, and yet is infinitely more besides," so is the Impersonal.
We want to worship a living God. I have seen nothing but God all my life, nor have you. To see this chair you first see God, and then the chair in and through Him He is everywhere saying, "I am". The moment you feel "I am", you are conscious of Existence. Where shall we go to find God if we cannot see Him in our own hearts and in every living being? "Thou art the man, Thou art the woman, Thou art the girl, and Thou art the boy. Thou art the old man tottering with a stick. Thou art the young man walking in the pride of his strength." Thou art all that exists, a wonderful living God who is the only fact in the universe. This seems to many to be a terrible contradiction to the traditional God who lives behind a veil somewhere and whom nobody ever sees. The priests only give us an assurance that if we follow them, listen to their admonitions, and walk in the way they mark out for us — then when we die, they will give us a passport to enable us to see the face of God! What are all these heaven ideas but simply modifications of this nonsensical priestcraft?
Of course the impersonal idea is very destructive, it takes away all trade from the priests, churches, and temples. In India there is a famine now, but there are temples in each one of which there are jewels worth a king's ransom! If the priests taught this Impersonal idea to the people, their occupation would be gone. Yet we have to teach it unselfishly, without priestcraft. You are God and so am I; who obeys whom? Who worships whom? You are the highest temple of God; I would rather worship you than any temple, image, or Bible. Why are some people so contradictory in their thought? They are like fish slipping through our fingers. They say they are hard-headed practical men. Very good. But what is more practical than worshipping here, worshipping you? I see you, feel you, and I know you are God. The Mohammedan says, there is no God but Allah. The Vedanta says, there is nothing that is not God. It may frighten many of you, but you will understand it by degrees. The living God is within you, and yet you are building churches and temples and believing all sorts of imaginary nonsense. The only God to worship is the human soul in the human body. Of course all animals are temples too, but man is the highest, the Taj Mahal of temples. If I cannot worship in that, no other temple will be of any advantage. The moment I have realised God sitting in the temple of every human body, the moment I stand in reverence before every human being and see God in him — that moment I am free from bondage, everything that binds vanishes, and I am free.
This is the most practical of all worship. It has nothing to do with theorising and speculation. Yet it frightens many. They say it is not right. They go on theorising about old ideals told them by their grandfathers, that a God somewhere in heaven had told some one that he was God. Since that time we have only theories. This is practicality according to them, and our ideas are impractical! No doubt, the Vedanta says that each one must have his own path, but the path is not the goal. The worship of a God in heaven and all these things are not bad, but they are only steps towards the Truth and not the Truth itself. They are good and beautiful, and some wonderful ideas are there, but the Vedanta says at every point, "My friend, Him whom you are worshipping as unknown, I worship as thee. He whom you are worshipping as unknown and are seeking for, throughout the universe, has been with you all the time. You are living through Him, and He is the Eternal Witness of the universe" "He whom all the Vedas worship, nay, more, He who is always present in the eternal 'I'. He existing, the whole universe exists. He is the light and life of the universe. If the 'I' were not in you, you would not see the sun, everything would be a dark mass. He shining, you see the world."
One question is generally asked, and it is this that this may lead to a tremendous amount of difficulty. Everyone of us will think, "I am God, and whatever I do or think must be good, for God can do no evil." In the first place, even taking this danger of misinterpretation for granted, can it be proved that on the other side the same danger does not exist? They have been worshipping a God in heaven separate from them, and of whom they are much afraid. They have been born shaking with fear, and all their life they will go on shaking. Has the world been made much better by this? Those who have understood and worshipped a Personal God, and those who have understood and worshipped an Impersonal God, on which side have been the great workers of the world — gigantic workers, gigantic moral powers? Certainly on the Impersonal. How can you expect morality to be developed through fear? It can never be. "Where one sees another, where one hears another, that is Maya. When one does not see another, when one does not hear another, when everything has become the Atman, who sees whom, who perceives whom?" It is all He, and all I, at the same time. The soul has become pure. Then, and then alone we understand what love is. Love cannot come through fear, its basis is freedom. When we really begin to love the world, then we understand what is meant by brotherhood or mankind, and not before.
So, it is not right to say that the Impersonal idea will lead to a tremendous amount of evil in the world, as if the other doctrine never lent itself to works of evil, as if it did not lead to sectarianism deluging the world with blood and causing men to tear each other to pieces. "My God is the greatest God, let us decide it by a free fight." That is the outcome of dualism all over the world. Come out into the broad open light of day, come out from the little narrow paths, for how can the infinite soul rest content to live and die in small ruts? Come out into the universe of Light. Everything in the universe is yours, stretch out your arms and embrace it with love. If you ever felt you wanted to do that, you have felt God.
You remember that passage in the sermon of Buddha, how he sent a thought of love towards the south, the north, the east, and the west, above and below, until the whole universe was filled with this lose, so grand, great, and infinite. When you have that feeling, you have true personality. The whole universe is one person; let go the little things. Give up the small for the Infinite, give up small enjoyments for infinite bliss. It is all yours, for the Impersonal includes the Personal. So God is Personal and Impersonal at the same time. And Man, the Infinite, Impersonal Man, is manifesting Himself as person. We the infinite have limited ourselves, as it were, into small parts. The Vedanta says that Infinity is our true nature; it will never vanish, it will abide for ever. But we are limiting ourselves by our Karma, which like a chain round our necks has dragged us into this limitation. Break that chain and be free. Trample law under your feet. There is no law in human nature, there is no destiny, no fate. How can there be law in infinity? Freedom is its watchword. Freedom is its nature, its birthright. Be free, and then have any number of personalities you like. Then we will play like the actor who comes upon the stage and plays the part of a beggar. Contrast him with the actual beggar walking in the streets. The scene is, perhaps, the same in both cases, the words are, perhaps, the same, but yet what difference! The one enjoys his beggary while the other is suffering misery from it. And what makes this difference? The one is free and the other is bound. The actor knows his beggary is not true, but that he has assumed it for play, while the real beggar thinks that it is his too familiar state and that he has to bear it whether he wills it or not. This is the law. So long as we have no knowledge of our real nature, we are beggars, jostled about by every force in nature; and made slaves of by everything in nature; we cry all over the world for help, but help never comes to us; we cry to imaginary beings, and yet it never comes. But still we hope help will come, and thus in weeping, wailing, and hoping, one life is passed, and the same play goes on and on.
Be free; hope for nothing from anyone. I am sure if you look back upon your lives you will find that you were always vainly trying to get help from others which never came. All the help that has come was from within yourselves. You only had the fruits of what you yourselves worked for, and yet you were strangely hoping all the time for help. A rich man's parlour is always full; but if you notice, you do not find the same people there. The visitors are always hoping that they will get something from those wealthy men, but they never do. So are our lives spent in hoping, hoping, hoping, which never comes to an end. Give up hope, says the Vedanta. Why should you hope? You have everything, nay, you are everything. What are you hoping for? If a king goes mad, and runs about trying to find the king of his country, he will never find him, because he is the king himself. He may go through every village and city in his own country, seeking in every house, weeping and wailing, but he will never find him, because he is the king himself. It is better that we know we are God and give up this fool's search after Him; and knowing that we are God we become happy and contented. Give up all these mad pursuits, and then play your part in the universe, as an actor on the stage.
The whole vision is changed, and instead of an eternal prison this world has become a playground; instead of a land of competition it is a land of bliss, where there is perpetual spring, flowers bloom and butterflies flit about. This very world becomes heaven, which formerly was hell. To the eyes of the bound it is a tremendous place of torment, but to the eyes of the free it is quite otherwise. This one life is the universal life, heavens and all those places are here. All the gods are here, the prototypes of man. The gods did not create man after their type, but man created gods. And here are the prototypes, here is Indra, here is Varuna, and all the gods of the universe. We have been projecting our little doubles, and we are the originals of these gods, we are the real, the only gods to be worshipped. This is the view of the Vedanta, and this its practicality. When we have become free, we need not go mad and throw up society and rush off to die in the forest or the cave; we shall remain where we were, only we shall understand the whole thing. The same phenomena will remain, but with a new meaning. We do not know the world yet; it is only through freedom that we see what it is, and understand its nature. We shall see then that this so-called law, or fate, or destiny occupied only an infinitesimal part of our nature. It was only one side, but on the other side there was freedom all the time. We did not know this, and that is why we have been trying to save ourselves from evil by hiding our faces in the ground, like the hunted hare. Through delusion we have been trying to forget our nature, and yet we could not; it was always calling upon us, and all our search after God or gods, or external freedom, was a search after our real nature. We mistook the voice. We thought it was from the fire, or from a god or the sun, or moon, or stars, but at last we have found that it was from within ourselves. Within ourselves is this eternal voice speaking of eternal freedom; its music is eternally going on. Part of this music of the Soul has become the earth, the law, this universe, but it was always ours and always will be. In one word, the ideal of Vedanta is to know man as he really is, and this is its message, that if you cannot worship your brother man, the manifested God, how can you worship a God who is unmanifested?
Do you not remember what the Bible says, "If you cannot love your brother whom you have seen, how can you love God whom you have not seen?" If you cannot see God in the human face, how can you see him in the clouds, or in images made of dull, dead matter, or in mere fictitious stories of our brain? I shall call you religious from the day you begin to see God in men and women, and then you will understand what is meant by turning the left cheek to the man who strikes you on the right. When you see man as God, everything, even the tiger, will be welcome. Whatever comes to you is but the Lord, the Eternal, the Blessed One, appearing to us in various forms, as our father, and mother, and friend, and child — they are our own soul playing with us.
As our human relationships can thus be made divine, so our relationship with God may take any of these forms and we can look upon Him as our father, or mother, or friend, or beloved. Calling God Mother is a higher ideal than calling Him Father; and to call Him Friend is still higher; but the highest is to regard Him as the Beloved. The highest point of all is to see no difference between lover and beloved. You may remember, perhaps, the old Persian story, of how a lover came and knocked at the door of the beloved and was asked, "Who are you?" He answered, "It is I", and there was no response. A second time he came, and exclaimed, "I am here", but the door was not opened. The third time he came, and the voice asked from inside, "Who is there?" He replied, "I am thyself, my beloved", and the door opened. So is the relation between God and ourselves. He is in everything, He is everything. Every man and woman is the palpable, blissful, living God. Who says God is unknown? Who says He is to be searched after? We have found God eternally. We have been living in Him eternally; everywhere He is eternally known, eternally worshipped.
Then comes another idea, that other forms of worship are not errors. This is one of the great points to be remembered, that those who worship God through ceremonials and forms, however crude we may think them to be, are not in error. It is the journey from truth to truth, from lower truth to higher truth. Darkness is less light; evil is less good; impurity is less purity. It must always be borne in mind that we should see others with eyes of love, with sympathy, knowing that they are going along the same path that we have trodden. If you are free, you must know that all will be so sooner or later, and if you are free, how can you see the impermanent? If you are really pure, how do you see the impure? For what is within, is without. We cannot see impurity without having it inside ourselves. This is one of the practical sides of Vedanta, and I hope that we shall all try to carry it into our lives. Our whole life here is to carry this into practice, but the one great point we gain is that we shall work with satisfaction and contentment, instead of with discontent and dissatisfaction, for we know that Truth is within us, we have It as our birthright, and we have only to manifest It, and make It tangible.
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