Respuesta a la bienvenida

Irmãs e Irmãos da América,

Meu coração se enche de alegria indescritível ao me levantar em resposta à calorosa e cordial recepção que vocês nos deram. Agradeço a vocês em nome da mais antiga ordem de monges do mundo; agradeço a vocês em nome da mãe das religiões; e agradeço a vocês em nome de milhões e milhões de pessoas hindus de todas as classes e seitas.

Meus agradecimentos também a alguns dos oradores desta tribuna que, referindo-se aos delegados vindos do Oriente, disseram a vocês que esses homens de nações distantes bem podem reivindicar a honra de levar a diferentes terras a ideia da tolerância. Tenho orgulho de pertencer a uma religião que ensinou ao mundo tanto a tolerância quanto a aceitação universal. Não apenas acreditamos na tolerância universal, como aceitamos todas as religiões como verdadeiras. Tenho orgulho de pertencer a uma nação que acolheu os perseguidos e os refugiados de todas as religiões e de todas as nações da terra. Tenho orgulho de dizer a vocês que recolhemos ao nosso seio o mais puro remanescente dos israelitas, que vieram ao sul da Índia e encontraram refúgio entre nós no próprio ano em que seu sagrado templo foi destruído pela tirania romana. Tenho orgulho de pertencer à religião que acolheu e ainda protege o remanescente da grandiosa nação zoroastriana. Vou citar a vocês, irmãos, alguns versos de um hino que lembro de ter recitado desde a mais tenra infância, e que é repetido diariamente por milhões de seres humanos: "Assim como os diferentes rios, com suas fontes em diferentes lugares, mesclam suas águas no mar, assim, ó Senhor, os diferentes caminhos que os homens trilham através de diferentes tendências, por mais variados que pareçam, tortuosos ou retos, todos levam a Ti."

A presente convenção, que é uma das mais augustas assembleias já reunidas, é em si mesma uma vindicação, uma declaração ao mundo da maravilhosa doutrina pregada na Gita: "Quem quer que venha a Mim, por qualquer forma que seja, Eu o alcanço; todos os homens lutam por caminhos que, no fim, levam a Mim." O sectarismo, a intolerância e seu horrível descendente, o fanatismo, há muito dominam esta bela terra. Encheram a terra de violência, banharam-na repetidas vezes com sangue humano, destruíram civilizações e levaram nações inteiras ao desespero. Se não fosse por esses horríveis demônios, a sociedade humana estaria muito mais avançada do que está hoje. Mas chegou o tempo deles; e espero fervorosamente que o sino que soou esta manhã em honra desta convenção seja o dobre fúnebre de todo fanatismo, de todas as perseguições pela espada ou pela pena, e de todos os sentimentos de intolerância entre pessoas que caminham para o mesmo objetivo.