Respuesta a la bienvenida

Hermanas y hermanos de América:

Llena mi corazón de un gozo indecible levantarme en respuesta a la cálida y cordial bienvenida que ustedes nos han brindado. Les doy las gracias en nombre de la orden de monjes más antigua del mundo; les doy las gracias en nombre de la madre de las religiones; y les doy las gracias en nombre de los millones y millones de hindúes de todas las clases y sectas.

Mi agradecimiento, también, a algunos de los oradores en esta tribuna que, refiriéndose a los delegados del Oriente, les han dicho que estos hombres de naciones lejanas pueden reclamar con justicia el honor de llevar a diferentes tierras la idea de la tolerancia. Me enorgullezco de pertenecer a una religión que ha enseñado al mundo tanto la tolerancia como la aceptación universal. No solo creemos en la tolerancia universal, sino que aceptamos todas las religiones como verdaderas. Me enorgullezco de pertenecer a una nación que ha amparado a los perseguidos y a los refugiados de todas las religiones y de todas las naciones de la tierra. Me enorgullezco de decirles que hemos acogido en nuestro seno al más puro remanente de los israelitas, que llegaron al sur de la India y se refugiaron con nosotros en el mismo año en que su santo templo fue hecho añicos por la tiranía romana. Me enorgullezco de pertenecer a la religión que ha amparado y aún hoy sostiene al remanente de la gran nación zoroastriana. Les citaré, hermanos, unas pocas líneas de un himno que recuerdo haber repetido desde mi más temprana niñez, y que cada día repiten millones de seres humanos: «Así como los distintos ríos, teniendo sus fuentes en lugares diferentes, mezclan todos sus aguas en el mar, así también, oh Señor, los distintos caminos que los hombres recorren a través de diversas inclinaciones, por más que parezcan diferentes, torcidos o rectos, todos conducen a Ti».

La presente convención, que es una de las asambleas más augustas jamás celebradas, es en sí misma una vindicación, una declaración ante el mundo de la maravillosa doctrina predicada en la Bhagavad-Gita (el Canto del Bienaventurado): «Quien venga a Mí, a través de cualquier forma, yo lo alcanzo; todos los hombres se esfuerzan por caminos que al final conducen a Mí». El sectarismo, la intolerancia y su horrible descendiente, el fanatismo, han poseído por mucho tiempo esta hermosa tierra. La han llenado de violencia, la han empapado una y otra vez con sangre humana, han destruido civilizaciones y han sumido a naciones enteras en la desesperación. De no haber sido por estos horribles demonios, la sociedad humana estaría hoy mucho más adelantada de lo que está. Pero su tiempo ha llegado; y abrigo la ferviente esperanza de que la campana que tañó esta mañana en honor de esta convención sea el toque de difuntos de todo fanatismo, de toda persecución con la espada o con la pluma, y de todo sentimiento poco caritativo entre personas que recorren su camino hacia la misma meta.