Tanggapan atas Sambutan

Saudari dan Saudara di Amerika,

Hati saya dipenuhi sukacita yang tak terucapkan ketika bangkit menanggapi sambutan hangat dan penuh keramahan yang telah Anda berikan kepada kami. Saya berterima kasih atas nama tarekat biarawan tertua di dunia; saya berterima kasih atas nama induk dari segala agama; dan saya berterima kasih atas nama jutaan demi jutaan umat Hindu dari segala lapisan dan aliran.

Terima kasih saya pula kepada beberapa pembicara di mimbar ini yang, dengan menyebut para utusan dari Timur, telah mengatakan kepada Anda bahwa orang-orang dari bangsa-bangsa yang jauh ini patut mengklaim kehormatan untuk membawa gagasan toleransi ke berbagai negeri. Saya bangga menjadi penganut suatu agama yang telah mengajarkan kepada dunia baik toleransi maupun penerimaan universal. Kami percaya bukan hanya pada toleransi universal, tetapi kami menerima semua agama sebagai kebenaran. Saya bangga menjadi warga suatu bangsa yang telah memberi perlindungan kepada mereka yang dianiaya dan kepada para pengungsi dari segala agama dan segala bangsa di muka bumi. Saya bangga menyampaikan kepada Anda bahwa kami telah mengumpulkan ke dalam pelukan kami sisa-sisa termurni dari umat Israel, yang datang ke India Selatan dan berlindung pada kami tepat pada tahun ketika bait suci mereka diluluhlantakkan oleh tirani Romawi. Saya bangga menjadi penganut agama yang telah memberi perlindungan dan masih memelihara sisa-sisa bangsa agung Zoroaster. Saya akan mengutip untuk Anda, saudara-saudara, beberapa baris dari sebuah madah yang saya ingat telah saya ulang sejak masa kanak-kanak saya yang paling dini, dan yang setiap hari diulang oleh jutaan manusia: “Sebagaimana berbagai aliran sungai yang bersumber di tempat-tempat yang berbeda semuanya menyatukan airnya di lautan, demikian pula, ya Tuhan, berbagai jalan yang ditempuh manusia melalui kecenderungan yang berbeda-beda, betapapun tampak beragam, berkelok atau lurus, semuanya menuju kepada-Mu.”

Kongres yang sedang berlangsung ini, yang merupakan salah satu pertemuan paling agung yang pernah diadakan, dengan sendirinya adalah pembenaran, sebuah pemakluman kepada dunia akan doktrin luar biasa yang dikhotbahkan dalam Bhagavad-Gita (Nyanyian Yang Mahamulia): “Siapa pun yang datang kepada-Ku, melalui bentuk apa pun, Aku menjangkaunya; semua manusia tengah berjuang melalui jalan-jalan yang pada akhirnya menuju kepada-Ku.” Sektarianisme, sikap fanatik picik, dan keturunannya yang mengerikan, fanatisme, telah lama menguasai bumi yang indah ini. Mereka telah memenuhi bumi dengan kekerasan, berulang kali membasahinya dengan darah manusia, menghancurkan peradaban, dan menjerumuskan bangsa-bangsa utuh ke dalam keputusasaan. Sekiranya iblis-iblis mengerikan ini tidak ada, masyarakat manusia akan jauh lebih maju daripada keadaannya sekarang. Akan tetapi masa mereka telah tiba; dan saya dengan sangat berharap bahwa lonceng yang berdentang pagi ini untuk menghormati kongres ini kiranya menjadi lonceng kematian bagi segala fanatisme, bagi segala penganiayaan dengan pedang maupun dengan pena, dan bagi segala perasaan tidak berbelas kasih di antara orang-orang yang menempuh jalannya menuju tujuan yang sama.