El karma y su efecto sobre el carácter
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Português
A palavra Karma (ação, obra) deriva do sânscrito Kri, "fazer"; toda ação é karma. Tecnicamente, a palavra também designa os efeitos das ações. No contexto da metafísica, às vezes se refere aos efeitos cujas causas foram nossas ações passadas. Mas no Karma-Yoga (o caminho da ação) nos ocupamos simplesmente da palavra karma no sentido de trabalho, de obra. O objetivo da humanidade é o conhecimento. Esse é o único ideal que a filosofia oriental coloca diante de nós. O prazer não é a meta do ser humano — é o conhecimento. O prazer e a felicidade têm um fim. É um erro supor que o prazer seja a meta. A causa de todas as misérias que existem no mundo é que os homens tolamente tomam o prazer como ideal a ser perseguido. Com o tempo, o ser humano percebe que não é a felicidade, mas o conhecimento, para onde ele caminha, e que tanto o prazer quanto a dor são grandes mestres, e que aprende tanto com o mal quanto com o bem. À medida que o prazer e a dor passam diante da sua alma, deixam nela imagens distintas, e o resultado dessas impressões combinadas é o que se chama de "caráter" do homem. Se você tomar o caráter de qualquer pessoa, ele nada mais é do que o conjunto das tendências, a soma total da inclinação de sua mente; e você verá que a miséria e a felicidade participam igualmente na formação desse caráter. O bem e o mal têm participação igual na moldagem do caráter, e em alguns casos a miséria é mestra maior do que a felicidade. Ao estudar os grandes caracteres que o mundo produziu, ousaria dizer que, na grande maioria dos casos, é a miséria que ensina mais do que a felicidade, é a pobreza que ensina mais do que a riqueza, são os golpes que fazem jorrar o fogo interior mais do que os elogios.
Ora, esse conhecimento é inerente ao ser humano. Nenhum conhecimento vem de fora; tudo está dentro. O que dizemos que um homem "sabe" deveria, em linguagem psicológica rigorosa, ser chamado do que ele "descobre" ou "desvela"; o que um homem "aprende" é na verdade o que ele "descobre", ao remover o véu de sua própria alma, que é uma mina de conhecimento infinito.
Dizemos que Newton descobriu a gravitação. Ela estava sentada em algum canto esperando por ele? Estava em sua própria mente; o momento chegou e ele a encontrou. Todo conhecimento que o mundo já recebeu vem da mente; a biblioteca infinita do universo está em sua própria mente. O mundo externo é apenas a sugestão, a ocasião que o leva a estudar sua própria mente; mas o objeto do seu estudo é sempre a sua própria mente. A queda de uma maçã deu a sugestão a Newton, que então estudou sua própria mente. Ele reorganizou todas as cadeias de pensamento anteriores em sua mente e descobriu um novo elo entre elas, ao qual chamamos de lei da gravitação. Esse elo não estava na maçã nem em nada no centro da Terra.
Todo o conhecimento, portanto, seja secular ou espiritual, está na mente humana. Em muitos casos ele não é descoberto, mas permanece encoberto; e quando o véu vai sendo lentamente removido, dizemos "estamos aprendendo", e o avanço do conhecimento se dá pelo avanço desse processo de desvelamento. O homem de quem esse véu está sendo erguido é o mais sábio; aquele sobre quem ele é espesso é ignorante; e aquele de quem ele desapareceu por completo é onisciente. Houve homens oniscientes e, acredito, haverá ainda; e que haverá miríades deles nos ciclos por vir. Como o fogo numa pedra de sílex, o conhecimento existe na mente; a sugestão é o atrito que o faz surgir. O mesmo vale para todos os nossos sentimentos e ações — nossas lágrimas e nossos sorrisos, nossas alegrias e nossas tristezas, nosso choro e nossa gargalhada, nossas maldições e nossas bênçãos, nossos elogios e nossas censuras — tudo isso, se estudarmos a nós mesmos com calma, veremos ter sido extraído de dentro de nós por inúmeros golpes. O resultado é o que somos. Todos esses golpes juntos chamam-se karma — trabalho, ação. Todo golpe mental e físico dado à alma, pelo qual, por assim dizer, o fogo é tirado dela, e pelo qual seu próprio poder e conhecimento são revelados, é karma, usando essa palavra em seu sentido mais amplo. Assim, todos estamos fazendo karma o tempo todo. Estou falando com você: isso é karma. Você está ouvindo: isso é karma. Respiramos: isso é karma. Caminhamos: karma. Tudo o que fazemos, seja físico ou mental, é karma, e deixa marcas em nós.
Há certas obras que são, por assim dizer, o conjunto, a soma total de grande número de obras menores. Se estamos perto da praia e ouvimos as ondas batendo nas pedras, pensamos que é um ruído muito grande; mas sabemos que uma onda é composta por milhões e milhões de microondas. Cada uma delas produz um som; no entanto, não o percebemos; é apenas quando se tornam o grande agregado que o ouvimos. Da mesma forma, cada pulsação do coração é trabalho. Certos tipos de trabalho sentimos, e eles nos ficam tangíveis; são, ao mesmo tempo, o agregado de um conjunto de obras menores. Se quiser realmente julgar o caráter de um homem, não olhe para as suas grandes realizações. Até o maior tolo pode tornar-se herói numa hora ou outra. Observe um homem nas suas ações mais corriqueiras; essas é que revelam o verdadeiro caráter de um grande homem. As grandes ocasiões despertam mesmo os mais humildes seres humanos para alguma espécie de grandeza; mas somente é verdadeiramente grande aquele cujo caráter é sempre grande, igual em qualquer situação.
O karma em seu efeito sobre o caráter é o poder mais extraordinário com que o ser humano tem de lidar. O homem é, por assim dizer, um centro que atrai para si todos os poderes do universo, e nesse centro os funde todos para depois enviá-los em uma grande corrente. Esse centro é o verdadeiro homem — o onipotente, o onisciente — e ele atrai todo o universo para si. O bem e o mal, a miséria e a felicidade, todos correm em sua direção e se prendem a ele; e deles ele molda a poderosa corrente de tendência chamada caráter e a lança para fora. Assim como tem o poder de atrair tudo, tem também o poder de lançar tudo.
Todas as ações que vemos no mundo, todos os movimentos da sociedade humana, todas as obras que nos cercam são simplesmente a manifestação do pensamento, a manifestação da vontade do homem. Máquinas ou instrumentos, cidades, navios ou navios de guerra — tudo isso é simplesmente a manifestação da vontade do homem; e essa vontade é causada pelo caráter, e o caráter é fabricado pelo karma. Conforme o karma, assim é a manifestação da vontade. Os homens de vontade poderosa que o mundo produziu foram todos trabalhadores formidáveis — almas gigantescas, com vontades poderosas o bastante para virar mundos, vontades que obtiveram pelo trabalho persistente, através de eras e mais eras. Uma vontade tão gigantesca como a de Buda ou de Jesus não poderia ter sido obtida numa única vida, pois sabemos quem eram seus pais. Não se sabe que seus pais alguma vez tenham dito uma palavra pelo bem da humanidade. Milhões e milhões de carpinteiros como José desapareceram; milhões ainda vivem. Milhões e milhões de pequenos reis como o pai de Buda já existiram no mundo. Se fosse apenas uma questão de transmissão hereditária, como explicar que esse pequeno príncipe, ao qual talvez nem seus próprios servos obedecessem, gerou este filho que metade do mundo venera? Como explicar o abismo entre o carpinteiro e seu filho, que milhões de seres humanos adoram como Deus? Isso não pode ser resolvido pela teoria da hereditariedade. A vontade gigantesca que Buda e Jesus lançaram sobre o mundo — de onde veio? De onde veio essa acumulação de poder? Ela deve ter estado ali através de eras e eras, crescendo continuamente, até explodir na sociedade num Buda ou num Jesus, chegando até os dias de hoje.
Tudo isso é determinado pelo karma, pelo trabalho. Ninguém pode obter coisa alguma a não ser que a mereça. Esta é uma lei eterna. Às vezes podemos pensar que não é assim, mas com o tempo nos convencemos disso. Um homem pode lutar a vida inteira por riquezas; pode enganar milhares, mas acaba descobrindo que não merecia tornar-se rico, e sua vida se torna para ele um fardo e um transtorno. Podemos ir acumulando coisas para o nosso prazer físico, mas somente o que merecemos é verdadeiramente nosso. Um tolo pode comprar todos os livros do mundo, e eles estarão em sua biblioteca; mas só poderá ler aqueles que merece ler; e esse merecimento é produzido pelo karma. Nosso karma determina o que merecemos e o que podemos assimilar. Somos responsáveis pelo que somos; e aquilo que desejamos ser, temos o poder de nos tornar. Se o que somos hoje é resultado de nossas próprias ações passadas, segue-se certamente que tudo o que desejamos ser no futuro pode ser produzido por nossas ações presentes; portanto, precisamos saber como agir. Você dirá: "Para que aprender como trabalhar? Todos trabalham de alguma forma neste mundo." Mas existe isso: dissipar nossas energias. Com relação ao Karma-Yoga, o Gita (o Bhagavad-Gita, escritura sagrada hindu) diz que é realizar o trabalho com habilidade e como ciência; sabendo como trabalhar, pode-se obter os maiores resultados. Lembre-se sempre de que todo trabalho é simplesmente para trazer à tona o poder da mente que já está ali, para despertar a alma. O poder está dentro de cada homem, assim como o conhecimento; as diferentes obras são como golpes que os fazem emergir, que fazem esses gigantes acordarem.
O homem trabalha com os mais variados motivos. Não pode existir trabalho sem motivo. Alguns querem fama e trabalham pela fama. Outros querem dinheiro e trabalham pelo dinheiro. Outros ainda querem poder e trabalham pelo poder. Outros querem ir para o céu e trabalham para isso. Outros querem deixar um nome ao morrer, como se faz na China, onde ninguém recebe um título antes de morrer; e isso é uma maneira melhor, afinal, do que a nossa. Quando um homem faz algo muito bom lá, concedem um título de nobreza ao seu pai falecido ou ao avô. Alguns trabalham por isso. Alguns seguidores de certos ramos do islamismo trabalham a vida toda para ter um grande túmulo construído para si quando morrerem. Conheço seitas entre as quais, assim que uma criança nasce, já se prepara seu túmulo; essa é, entre eles, a obra mais importante que um homem tem de realizar, e quanto mais grandioso e refinado o túmulo, mais bem-sucedido se supõe ser o homem. Outros trabalham como penitência; praticam toda sorte de atos perversos e depois erguem um templo, ou dão algo aos sacerdotes para que estes os absolvam e lhes entreguem um passaporte para o céu. Pensam que esse tipo de beneficência os purificará e que seguirão impunes apesar de sua perversidade. Tais são alguns dos vários motivos para o trabalho.
Trabalho pelo trabalho em si. Há aqueles que são verdadeiramente o sal da terra em todo país e que trabalham pelo trabalho em si, sem se importar com nome, fama ou mesmo ir ao céu. Trabalham simplesmente porque o bem virá disso. Há outros que fazem o bem aos pobres e ajudam a humanidade por motivos ainda mais elevados, porque acreditam em fazer o bem e amam o bem. O motivo de nome e fama raramente traz resultados imediatos, via de regra; eles vêm quando somos velhos e já quase acabamos com a vida. Se um homem trabalha sem nenhum motivo egoísta em vista, acaso não ganha nada? Sim, ele ganha o mais elevado. O desprendimento é mais compensador; as pessoas simplesmente não têm a paciência de praticá-lo. É mais compensador também do ponto de vista da saúde. O amor, a verdade e o desprendimento não são meros ornamentos morais do discurso, mas formam nosso ideal mais elevado, porque neles reside tamanha manifestação de poder. Em primeiro lugar, um homem que consegue trabalhar por cinco dias, ou mesmo por cinco minutos, sem nenhum motivo egoísta, sem pensar no futuro, no céu, no castigo, ou qualquer coisa do tipo, tem em si a capacidade de se tornar um poderoso gigante moral. É difícil fazê-lo, mas no fundo do coração sabemos seu valor e o bem que traz. É a maior manifestação de poder — essa tremenda contenção; o autocontrole é uma manifestação de poder maior do que toda ação que se exterioriza. Uma carruagem com quatro cavalos pode descer uma colina sem freios, ou o cocheiro pode refrear os cavalos. Qual é a maior manifestação de poder: soltá-los ou contê-los? Uma bala de canhão que voa pelo ar percorre uma longa distância antes de cair. Outra tem seu voo interrompido ao bater numa parede, e o impacto gera calor intenso. Toda energia que se exterioriza seguindo um motivo egoísta é desperdiçada; ela não fará o poder retornar a você; mas se contida, resultará em desenvolvimento de poder. Esse autocontrole tende a produzir uma vontade poderosa, um caráter que cria um Cristo ou um Buda. Homens tolos não conhecem esse segredo; mesmo assim querem governar a humanidade. Até um tolo pode governar o mundo inteiro se trabalha e aguarda. Deixe-o esperar alguns anos, refreando essa ideia tola de governar; e quando essa ideia tiver desaparecido por completo, ele será um poder no mundo. A maioria de nós não consegue enxergar além de alguns anos, assim como alguns animais não conseguem enxergar além de alguns passos. Apenas um pequeno círculo estreito — esse é o nosso mundo. Não temos a paciência de enxergar mais longe e assim nos tornamos imorais e perversos. Essa é a nossa fraqueza, a nossa impotência.
Nem mesmo as formas mais simples de trabalho devem ser desprezadas. Que o homem que não sabe melhor trabalhe por fins egoístas, por nome e fama; mas todos devemos sempre procurar avançar em direção a motivos cada vez mais elevados e compreendê-los. "Temos o direito ao trabalho, mas não aos seus frutos": deixe os frutos de lado. Por que se preocupar com resultados? Se quiser ajudar um homem, nunca pense em qual deveria ser a atitude dele em relação a você. Se quiser fazer uma obra grande ou boa, não se incomode em pensar no que resultará disso.
Surge uma questão difícil nesse ideal de trabalho. A atividade intensa é necessária; precisamos trabalhar sempre. Não podemos viver um minuto sem trabalho. O que então se torna do repouso? Aqui está um lado da luta pela vida — o trabalho, no qual somos arrastados rapidamente em turbilhão. E aqui está o outro — a da renúncia calma e recluída: tudo ao redor é sereno, há muito pouco ruído e ostentação, apenas a natureza com seus animais, suas flores e suas montanhas. Nenhum dos dois é um quadro perfeito. Um homem habituado à solidão, se posto em contato com o turbilhão agitado do mundo, será esmagado por ele; assim como o peixe que vive nas águas profundas do mar, ao ser trazido à superfície, se desfaz em pedaços, privado do peso da água que o mantinha unido. Um homem que se acostumou à agitação e ao frenesi da vida consegue viver tranquilo se for para um lugar quieto? Ele sofre e talvez perca a razão. O homem ideal é aquele que, em meio ao maior silêncio e solidão, encontra a mais intensa atividade, e em meio à mais intensa atividade encontra o silêncio e a solidão do deserto. Ele aprendeu o segredo da contenção, dominou a si mesmo. Ele percorre as ruas de uma grande cidade com todo o seu movimento, e sua mente está tão calma como se estivesse numa caverna onde nenhum som pudesse alcançá-lo; e trabalha com intensidade o tempo todo. Esse é o ideal do Karma-Yoga, e se você o atingiu, aprendeu de verdade o segredo do trabalho.
Mas temos de começar do começo, de tomar as obras como elas vêm a nós e lentamente nos tornamos mais desprendidos a cada dia. Devemos fazer o trabalho e descobrir a força motivadora que nos impulsiona; e, quase sem exceção, nos primeiros anos, descobriremos que nossos motivos são sempre egoístas; mas gradualmente esse egoísmo irá se dissolvendo pela persistência, até que chegue finalmente o momento em que seremos capazes de fazer um trabalho verdadeiramente desprendido. Todos podemos esperar que algum dia, enquanto percorremos os caminhos da vida, chegue um tempo em que nos tornemos perfeitamente desprendidos; e no instante em que alcançarmos isso, todos os nossos poderes estarão concentrados, e o conhecimento que é nosso se manifestará.
English
The word Karma is derived from the Sanskrit Kri, to do; all action is Karma. Technically, this word also means the effects of actions. In connection with metaphysics, it sometimes means the effects, of which our past actions were the causes. But in Karma-Yoga we have simply to do with the word Karma as meaning work. The goal of mankind is knowledge. That is the one ideal placed before us by Eastern philosophy. Pleasure is not the goal of man, but knowledge. Pleasure and happiness come to an end. It is a mistake to suppose that pleasure is the goal. The cause of all the miseries we have in the world is that men foolishly think pleasure to be the ideal to strive for. After a time man finds that it is not happiness, but knowledge, towards which he is going, and that both pleasure and pain are great teachers, and that he learns as much from evil as from good. As pleasure and pain pass before his soul they have upon it different pictures, and the result of these combined impressions is what is called man's "character". If you take the character of any man, it really is but the aggregate of tendencies, the sum total of the bent of his mind; you will find that misery and happiness are equal factors in the formation of that character. Good and evil have an equal share in moulding character, and in some instances misery is a greater teacher than happiness. In studying the great characters the world has produced, I dare say, in the vast majority of cases, it would be found that it was misery that taught more than happiness, it was poverty that taught more than wealth, it was blows that brought out their inner fire more than praise.
Now this knowledge, again, is inherent in man. No knowledge comes from outside; it is all inside. What we say a man "knows", should, in strict psychological language, be what he "discovers" or "unveils"; what a man "learns" is really what he "discovers", by taking the cover off his own soul, which is a mine of infinite knowledge.
We say Newton discovered gravitation. Was it sitting anywhere in a corner waiting for him? It was in his own mind; the time came and he found it out. All knowledge that the world has ever received comes from the mind; the infinite library of the universe is in your own mind. The external world is simply the suggestion, the occasion, which sets you to study your own mind, but the object of your study is always your own mind. The falling of an apple gave the suggestion to Newton, and he studied his own mind. He rearranged all the previous links of thought in his mind and discovered a new link among them, which we call the law of gravitation. It was not in the apple nor in anything in the centre of the earth.
All knowledge, therefore, secular or spiritual, is in the human mind. In many cases it is not discovered, but remains covered, and when the covering is being slowly taken off, we say, "We are learning," and the advance of knowledge is made by the advance of this process of uncovering. The man from whom this veil is being lifted is the more knowing man, the man upon whom it lies thick is ignorant, and the man from whom it has entirely gone is all-knowing, omniscient. There have been omniscient men, and, I believe, there will be yet; and that there will be myriads of them in the cycles to come. Like fire in a piece of flint, knowledge exists in the mind; suggestion is the friction which brings it out. So with all our feelings and action — our tears and our smiles, our joys and our griefs, our weeping and our laughter, our curses and our blessings, our praises and our blames — every one of these we may find, if we calmly study our own selves, to have been brought out from within ourselves by so many blows. The result is what we are. All these blows taken together are called Karma — work, action. Every mental and physical blow that is given to the soul, by which, as it were, fire is struck from it, and by which its own power and knowledge are discovered, is Karma, this word being used in its widest sense. Thus we are all doing Karma all the time. I am talking to you: that is Karma. You are listening: that is Karma. We breathe: that is Karma. We walk: Karma. Everything we do, physical or mental, is Karma, and it leaves its marks on us.
There are certain works which are, as it were, the aggregate, the sum total, of a large number of smaller works. If we stand near the seashore and hear the waves dashing against the shingle, we think it is such a great noise, and yet we know that one wave is really composed of millions and millions of minute waves. Each one of these is making a noise, and yet we do not catch it; it is only when they become the big aggregate that we hear. Similarly, every pulsation of the heart is work. Certain kinds of work we feel and they become tangible to us; they are, at the same time, the aggregate of a number of small works. If you really want to judge of the character of a man, look not at his great performances. Every fool may become a hero at one time or another. Watch a man do his most common actions; those are indeed the things which will tell you the real character of a great man. Great occasions rouse even the lowest of human beings to some kind of greatness, but he alone is the really great man whose character is great always, the same wherever he be.
Karma in its effect on character is the most tremendous power that man has to deal with. Man is, as it were, a centre, and is attracting all the powers of the universe towards himself, and in this centre is fusing them all and again sending them off in a big current. Such a centre is the real man — the almighty, the omniscient — and he draws the whole universe towards him. Good and bad, misery and happiness, all are running towards him and clinging round him; and out of them he fashions the mighty stream of tendency called character and throws it outwards. As he has the power of drawing in anything, so has he the power of throwing it out.
All the actions that we see in the world, all the movements in human society, all the works that we have around us, are simply the display of thought, the manifestation of the will of man. Machines or instruments, cities, ships, or men-of-war, all these are simply the manifestation of the will of man; and this will is caused by character, and character is manufactured by Karma. As is Karma, so is the manifestation of the will. The men of mighty will the world has produced have all been tremendous workers — gigantic souls, with wills powerful enough to overturn worlds, wills they got by persistent work, through ages, and ages. Such a gigantic will as that of a Buddha or a Jesus could not be obtained in one life, for we know who their fathers were. It is not known that their fathers ever spoke a word for the good of mankind. Millions and millions of carpenters like Joseph had gone; millions are still living. Millions and millions of petty kings like Buddha's father had been in the world. If it was only a case of hereditary transmission, how do you account for this petty prince, who was not, perhaps, obeyed by his own servants, producing this son, whom half a world worships? How do you explain the gulf between the carpenter and his son, whom millions of human beings worship as God? It cannot be solved by the theory of heredity. The gigantic will which Buddha and Jesus threw over the world, whence did it come? Whence came this accumulation of power? It must have been there through ages and ages, continually growing bigger and bigger, until it burst on society in a Buddha or a Jesus, even rolling down to the present day.
All this is determined by Karma, work. No one can get anything unless he earns it. This is an eternal law. We may sometimes think it is not so, but in the long run we become convinced of it. A man may struggle all his life for riches; he may cheat thousands, but he finds at last that he did not deserve to become rich, and his life becomes a trouble and a nuisance to him. We may go on accumulating things for our physical enjoyment, but only what we earn is really ours. A fool may buy all the books in the world, and they will be in his library; but he will be able to read only those that he deserves to; and this deserving is produced by Karma. Our Karma determines what we deserve and what we can assimilate. We are responsible for what we are; and whatever we wish ourselves to be, we have the power to make ourselves. If what we are now has been the result of our own past actions, it certainly follows that whatever we wish to be in future can be produced by our present actions; so we have to know how to act. You will say, “What is the use of learning how to work? Everyone works in some way or other in this world.” But there is such a thing as frittering away our energies. With regard to Karma-Yoga, the Gita says that it is doing work with cleverness and as a science; by knowing how to work, one can obtain the greatest results. You must remember that all work is simply to bring out the power of the mind which is already there, to wake up the soul. The power is inside every man, so is knowing; the different works are like blows to bring them out, to cause these giants to wake up.
Man works with various motives. There cannot be work without motive. Some people want to get fame, and they work for fame. Others want money, and they work for money. Others want to have power, and they work for power. Others want to get to heaven, and they work for the same. Others want to leave a name when they die, as they do in China, where no man gets a title until he is dead; and that is a better way, after all, than with us. When a man does something very good there, they give a title of nobility to his father, who is dead, or to his grandfather. Some people work for that. Some of the followers of certain Mohammedan sects work all their lives to have a big tomb built for them when they die. I know sects among whom, as soon as a child is born, a tomb is prepared for it; that is among them the most important work a man has to do, and the bigger and the finer the tomb, the better off the man is supposed to be. Others work as a penance; do all sorts of wicked things, then erect a temple, or give something to the priests to buy them off and obtain from them a passport to heaven. They think that this kind of beneficence will clear them and they will go scot-free in spite of their sinfulness. Such are some of the various motives for work.
Work for work's sake. There are some who are really the salt of the earth in every country and who work for work's sake, who do not care for name, or fame, or even to go to heaven. They work just because good will come of it. There are others who do good to the poor and help mankind from still higher motives, because they believe in doing good and love good. The motive for name and fame seldom brings immediate results, as a rule; they come to us when we are old and have almost done with life. If a man works without any selfish motive in view, does he not gain anything? Yes, he gains the highest. Unselfishness is more paying, only people have not the patience to practice it. It is more paying from the point of view of health also. Love, truth, and unselfishness are not merely moral figures of speech, but they form our highest ideal, because in them lies such a manifestation of power. In the first place, a man who can work for five days, or even for five minutes, without any selfish motive whatever, without thinking of future, of heaven, of punishment, or anything of the kind, has in him the capacity to become a powerful moral giant. It is hard to do it, but in the heart of our hearts we know its value, and the good it brings. It is the greatest manifestation of power — this tremendous restraint; self-restraint is a manifestation of greater power than all outgoing action. A carriage with four horses may rush down a hill unrestrained, or the coachman may curb the horses. Which is the greater manifestation of power, to let them go or to hold them? A cannonball flying through the air goes a long distance and falls. Another is cut short in its flight by striking against a wall, and the impact generates intense heat. All outgoing energy following a selfish motive is frittered away; it will not cause power to return to you; but if restrained, it will result in development of power. This self-control will tend to produce a mighty will, a character which makes a Christ or a Buddha. Foolish men do not know this secret; they nevertheless want to rule mankind. Even a fool may rule the whole world if he works and waits. Let him wait a few years, restrain that foolish idea of governing; and when that idea is wholly gone, he will be a power in the world. The majority of us cannot see beyond a few years, just as some animals cannot see beyond a few steps. Just a little narrow circle — that is our world. We have not the patience to look beyond, and thus become immoral and wicked. This is our weakness, our powerlessness.
Even the lowest forms of work are not to be despised. Let the man, who knows no better, work for selfish ends, for name and fame; but everyone should always try to get towards higher and higher motives and to understand them. "To work we have the right, but not to the fruits thereof:" Leave the fruits alone. Why care for results? If you wish to help a man, never think what that man's attitude should be towards you. If you want to do a great or a good work, do not trouble to think what the result will be.
There arises a difficult question in this ideal of work. Intense activity is necessary; we must always work. We cannot live a minute without work. What then becomes of rest? Here is one side of the life-struggle — work, in which we are whirled rapidly round. And here is the other — that of calm, retiring renunciation: everything is peaceful around, there is very little of noise and show, only nature with her animals and flowers and mountains. Neither of them is a perfect picture. A man used to solitude, if brought in contact with the surging whirlpool of the world, will be crushed by it; just as the fish that lives in the deep sea water, as soon as it is brought to the surface, breaks into pieces, deprived of the weight of water on it that had kept it together. Can a man who has been used to the turmoil and the rush of life live at ease if he comes to a quiet place? He suffers and perchance may lose his mind. The ideal man is he who, in the midst of the greatest silence and solitude, finds the intensest activity, and in the midst of the intensest activity finds the silence and solitude of the desert. He has learnt the secret of restraint, he has controlled himself. He goes through the streets of a big city with all its traffic, and his mind is as calm as if he were in a cave, where not a sound could reach him; and he is intensely working all the time. That is the ideal of Karma-Yoga, and if you have attained to that you have really learnt the secret of work.
But we have to begin from the beginning, to take up the works as they come to us and slowly make ourselves more unselfish every day. We must do the work and find out the motive power that prompts us; and, almost without exception, in the first years, we shall find that our motives are always selfish; but gradually this selfishness will melt by persistence, till at last will come the time when we shall be able to do really unselfish work. We may all hope that some day or other, as we struggle through the paths of life, there will come a time when we shall become perfectly unselfish; and the moment we attain to that, all our powers will be concentrated, and the knowledge which is ours will be manifest.
Texto do Wikisource, em domínio público. Publicação original da Advaita Ashrama.