XVIII

Swamiji dalam keadaan kesehatan yang kurang baik sejak kepulangannya ke Math dari Perbukitan Shillong. Kakinya membengkak. Semua ini telah membuat saudara-saudara murid beliau menjadi sangat cemas. Atas permintaan Swami Niranjanananda, Swamiji telah menyetujui untuk meminum obat Ayurweda. Beliau akan memulai pengobatan ini mulai Selasa depan dan sepenuhnya berpantang dari minum air dan mengonsumsi garam. Hari ini adalah hari Minggu. Sang murid bertanya kepadanya, "Tuan, sekarang sangat panas dan Anda minum air dengan sangat sering; akan tidak tertahankan bagi Anda sekarang untuk berhenti sama sekali dari minum air demi pengobatan ini."

Swamiji: Apa yang Anda katakan? Saya akan membuat tekad yang teguh, pada pagi hari ketika saya akan memulai pengobatan ini, untuk tidak mengonsumsi air sama sekali. Sesudah itu tidak ada air yang akan turun melewati tenggorokan lagi. Selama tiga minggu setetes air pun tidak akan dapat turun melewati tenggorokan. Tubuh hanyalah selubung luar dari pikiran, dan apa pun yang akan diperintahkan oleh pikiran kepadanya, ia harus melaksanakannya. Jadi tidak ada yang perlu ditakuti. Atas permintaan

Niranjan saya harus menjalani pengobatan ini. Yah, saya tidak dapat acuh tak acuh terhadap permintaan saudara-saudara murid saya.

Sekarang sekitar pukul sepuluh. Swamiji dengan riang mengangkat topik tentang rencana Math beliau di masa depan untuk para perempuan, dengan berkata, "Dengan Ibu Suci sebagai pusat inspirasi, sebuah Math akan didirikan di tepi timur Sungai Gangga. Sebagaimana Brahmacharin dan Sadhu akan dilatih di Math di sini, demikian pula di Math yang lain, Brahmacharini dan Sadhvi akan dilatih."

Murid: Tuan, sejarah tidak menceritakan kepada kita tentang adanya Math bagi perempuan di India pada zaman dahulu. Hanya pada masa Buddhis kita mendengar tentang Math bagi perempuan; akan tetapi dari sana seiring berjalannya waktu muncul banyak penyimpangan. Seluruh negeri dipenuhi dengan praktik-praktik jahat yang besar.

Swamiji: Sangat sulit untuk memahami mengapa di negeri ini begitu banyak perbedaan dibuat antara laki-laki dan perempuan, padahal Vedanta menyatakan bahwa satu dan Diri yang sadar yang sama hadir dalam segala makhluk. Anda selalu mengkritik kaum perempuan, tetapi katakanlah, apa yang telah Anda lakukan untuk pengangkatan mereka? Dengan menuliskan Smriti dan sebagainya, dan mengikat mereka dengan aturan-aturan yang keras, kaum laki-laki telah mengubah kaum perempuan menjadi mesin-mesin produksi belaka! Apabila Anda tidak mengangkat kaum perempuan, yang merupakan perwujudan hidup dari Ibu Ilahi, janganlah berpikir bahwa Anda memiliki jalan lain untuk bangkit.

Murid: Perempuan adalah belenggu dan jerat bagi laki-laki. Dengan Maya (ilusi kosmik) mereka, mereka menyelubungi pengetahuan dan ketidakterikatan laki-laki. Karena itulah, saya kira, para penulis kitab suci mengisyaratkan bahwa pengetahuan dan bhakti (pengabdian kasih) sulit dicapai oleh mereka.

Swamiji: Di dalam kitab suci manakah Anda menemukan pernyataan bahwa perempuan tidak mampu untuk pengetahuan dan bhakti? Pada masa kemerosotan, ketika para pendeta membuat kasta-kasta lain tidak kompeten untuk mempelajari Veda, mereka juga merampas semua hak kaum perempuan. Jika tidak demikian, Anda akan menemukan bahwa pada zaman Veda atau Upanishad, Maitreyi, Gargi, dan para perempuan lain yang dikenang dengan hormat telah menggantikan kedudukan para Rishi melalui keterampilan mereka dalam berdiskusi tentang Brahman. Dalam sebuah perkumpulan yang terdiri dari seribu Brahmana yang semuanya cendekia dalam Veda, Gargi dengan berani menantang Yajnavalkya dalam sebuah diskusi tentang Brahman. Karena perempuan-perempuan ideal seperti itu berhak atas pengetahuan rohani, mengapa kaum perempuan tidak akan memiliki hak istimewa yang sama sekarang? Apa yang pernah terjadi sekali pasti dapat terjadi lagi. Sejarah berulang. Semua bangsa telah mencapai kebesaran dengan memberikan penghormatan yang semestinya kepada kaum perempuan. Negeri dan bangsa yang tidak menghormati perempuan tidak pernah menjadi besar, dan tidak pula akan menjadi besar di masa depan. Alasan utama mengapa ras Anda telah begitu merosot adalah karena Anda tidak memiliki rasa hormat terhadap gambaran-gambaran hidup dari Shakti ini. Manu berkata, "Di mana perempuan dihormati, di sana para dewa bersuka cita; dan di mana mereka tidak dihormati, di sana semua pekerjaan dan upaya akan berakhir sia-sia." Tidak ada harapan kebangkitan bagi keluarga atau negeri di mana tidak ada penghargaan terhadap kaum perempuan, di mana mereka hidup dalam kesedihan. Karena alasan inilah, mereka harus diangkat terlebih dahulu; dan sebuah Math yang ideal harus dimulai bagi mereka.

Murid: Tuan, ketika Anda pertama kali kembali dari Barat, dalam ceramah Anda di Star Theatre, Anda dengan tajam mengkritik Tantra. Sekarang dengan mendukung pemujaan kaum perempuan, sebagaimana yang diajarkan dalam Tantra, Anda telah mengontradiksi diri sendiri.

Swamiji: Saya hanya mencela bentuk Vamachara Tantra yang telah rusak yang ada sekarang. Saya tidak mencela pemujaan-Ibu dari Tantra, atau bahkan Vamachara yang sejati. Maksud Tantra adalah memuja kaum perempuan dalam semangat Keilahian. Pada masa kemerosotan agama Buddha, Vamachara menjadi sangat rusak, dan bentuk yang rusak itu berlanjut hingga hari ini. Bahkan kini sastra Tantra di India dipengaruhi oleh gagasan-gagasan itu. Saya hanya mencela praktik-praktik yang rusak dan mengerikan ini — yang masih saya cela bahkan hingga sekarang. Saya tidak pernah berkeberatan terhadap pemujaan kaum perempuan yang merupakan perwujudan hidup dari Ibu Ilahi, yang manifestasi-manifestasi luarnya, yang menarik bagi pancaindera, telah membuat laki-laki tergila-gila, akan tetapi yang manifestasi-manifestasi batinnya, seperti pengetahuan, bhakti, kebijaksanaan, dan ketidakterikatan menjadikan manusia mahatahu, bertujuan tak tergoyahkan, dan seorang pengenal Brahman. "सैषा प्रसन्ना वरदा नृणां भवति मुक्तये — dia, ketika berkenan, menjadi penuh berkah dan sebab pembebasan manusia" (Chandi, I. 57). Tanpa berkenan kepada Ibu melalui pemujaan dan sembah-sujud, bahkan Brahma dan Wisnu pun tidak memiliki kekuatan untuk lolos dari genggaman-Nya dan mencapai kebebasan. Oleh karena itu, demi pemujaan terhadap dewi-dewi keluarga ini, agar Brahman yang ada di dalam diri mereka dapat termanifestasi, saya akan mendirikan Math bagi perempuan.

Murid: Itu mungkin gagasan yang baik, tetapi di mana Anda akan mendapatkan penghuni perempuan? Dengan pembatasan-pembatasan sosial yang keras saat ini, siapa yang akan mengizinkan para perempuan dalam rumah tangga mereka untuk bergabung dengan Math Anda?

Swamiji: Mengapa begitu? Bahkan kini ada murid-murid perempuan Shri Ramakrishna. Dengan bantuan mereka saya akan memulai Math ini. Ibu Suci akan menjadi sosok pusat mereka, dan istri-istri serta putri-putri para penyembah Shri Ramakrishna akan menjadi penghuni-penghuni pertamanya. Sebab mereka akan dengan mudah menghargai kegunaan Math semacam itu. Sesudah itu, dengan mengikuti teladan mereka, banyak perumah tangga akan membantu dalam pekerjaan luhur mereka.

Murid: Para penyembah Shri Ramakrishna pasti akan bergabung dalam pekerjaan ini. Akan tetapi saya tidak berpikir bahwa masyarakat umum akan membantu dalam pekerjaan ini.

Swamiji: Tidak ada pekerjaan besar yang telah dilakukan di dunia tanpa pengorbanan. Siapa yang melihat tunas mungil dari pohon beringin dapat membayangkan bahwa seiring berjalannya waktu ia akan berkembang menjadi pohon beringin raksasa? Saat ini saya akan memulai Math dengan cara ini. Nanti Anda akan melihat bahwa setelah satu atau dua generasi, orang-orang negeri ini akan menghargai nilai Math ini. Para murid perempuan saya akan mengorbankan nyawa mereka demi itu. Dengan membuang rasa takut dan kepengecutan, Anda juga jadilah penolong dalam misi yang luhur ini dan tegakkanlah cita-cita yang tinggi ini di hadapan semua orang. Anda akan melihat, ia akan menebarkan cahayanya ke seluruh negeri pada waktunya.

Murid: Tuan, mohon ceritakanlah kepada saya semua tentang rencana Anda mengenai Math bagi perempuan ini.

Swamiji: Di seberang Sungai Gangga, sebidang tanah yang luas akan dibeli, di mana gadis-gadis yang belum menikah atau janda-janda Brahmacharini akan tinggal; perempuan-perempuan menikah yang taat juga akan diizinkan untuk tinggal sekali-sekali. Laki-laki tidak akan ada urusan dengan Math ini. Para Sadhu yang lebih tua dari Math akan mengelola urusan-urusan Math ini dari kejauhan. Akan ada sekolah perempuan yang terhubung dengan Math perempuan ini, di mana kitab-kitab suci keagamaan, sastra, Sanskerta, tata bahasa, dan bahkan sejumlah bahasa Inggris harus diajarkan. Hal-hal lain seperti menjahit, seni kuliner, aturan-aturan pekerjaan rumah tangga, dan pengasuhan anak-anak, juga akan diajarkan, sementara Japa, pemujaan, meditasi, dan sebagainya akan merupakan bagian yang tak terpisahkan dari pengajaran. Mereka yang akan dapat tinggal di sini secara permanen, dengan meninggalkan rumah dan ikatan keluarga, akan disediakan makanan dan pakaian oleh Math. Mereka yang tidak akan dapat melakukan itu akan diizinkan untuk belajar di Math ini sebagai siswa harian. Dengan izin pemimpin Math, yang terakhir ini akan diizinkan bahkan untuk tinggal di Math sesekali, dan selama tinggal seperti itu akan dipelihara oleh Math. Para Brahmacharini yang lebih tua akan bertanggung jawab atas pelatihan para siswi dalam Brahmacharya. Setelah lima atau enam tahun pelatihan di Math ini, para wali dari gadis-gadis itu boleh menikahkan mereka. Apabila dianggap cocok untuk Yoga dan kehidupan keagamaan, dengan izin para wali mereka akan diizinkan untuk tinggal di Math ini, dengan mengambil sumpah selibat. Para biarawati yang selibat ini pada waktunya akan menjadi pengajar dan pengkhotbah Math. Di desa-desa dan kota-kota, mereka akan membuka pusat-pusat dan berjuang demi penyebaran pendidikan perempuan. Melalui para pengkhotbah berkarakter yang taat seperti itu, akan ada penyebaran pendidikan perempuan yang sesungguhnya di negeri ini. Selama para siswi akan tetap berhubungan dengan Math ini, mereka harus memegang Brahmacharya sebagai cita-cita dasar Math ini.

Spiritualitas, pengorbanan, dan pengendalian-diri akan menjadi semboyan para murid Math ini, dan pelayanan atau Seva-dharma menjadi sumpah hidup mereka. Mengingat kehidupan yang ideal seperti itu, siapa yang tidak akan menghormati dan menaruh kepercayaan kepada mereka? Apabila kehidupan kaum perempuan di negeri ini dibentuk dalam cara yang demikian, maka barulah akan muncul kembali karakter-karakter ideal seperti Sita, Savitri, dan Gargi. Pada keadaan yang menyedihkan seperti apa pembatasan-pembatasan adat setempat telah mereduksi kaum perempuan di negeri ini, menjadikan mereka tanpa kehidupan dan tanpa daya, akan dapat Anda pahami apabila saja Anda mengunjungi negeri-negeri Barat. Anda sendiri bertanggung jawab atas kondisi yang menyedihkan dari kaum perempuan ini, dan terletak pada Anda juga untuk mengangkat mereka kembali. Oleh karena itu saya katakan, mulailah bekerja. Apa gunanya menghafal beberapa kitab keagamaan seperti Veda dan sebagainya?

Murid: Tuan, apabila para siswi setelah dilatih di Math ini menikah, bagaimana orang dapat menemukan karakter-karakter yang ideal pada mereka? Bukankah lebih baik apabila aturan dibuat bahwa mereka yang akan dididik di Math ini tidak akan menikah?

Swamiji: Dapatkah hal itu diwujudkan sekaligus? Mereka harus diberi pendidikan dan dibiarkan bertindak sendiri. Sesudah itu mereka akan bertindak sesuai dengan apa yang mereka anggap terbaik. Bahkan setelah pernikahan dan memasuki kehidupan duniawi, gadis-gadis yang dididik sebagaimana di atas akan mengilhami suami mereka dengan cita-cita yang luhur dan menjadi ibu dari putra-putra yang heroik. Akan tetapi harus ada aturan ini bahwa para wali dari siswi-siswi di Math perempuan tidak boleh bahkan berpikir untuk menikahkan mereka sebelum mereka mencapai usia lima belas tahun.

Murid: Tuan, lalu gadis-gadis itu tidak akan memiliki reputasi yang baik di masyarakat. Tidak ada seorang pun yang akan ingin menikahi mereka.

Swamiji: Mengapa mereka tidak akan dicari dalam pernikahan? Anda belum memahami arus masyarakat. Gadis-gadis yang terpelajar dan terampil ini tidak akan pernah kekurangan mempelai pria. Masyarakat saat ini tidak mengikuti naskah-naskah yang merekomendasikan pernikahan anak, dan tidak pula akan melakukannya di masa depan. Bahkan sekarang tidakkah Anda menyaksikannya?

Murid: Akan tetapi pasti akan ada pertentangan yang keras terhadap hal ini pada awalnya.

Swamiji: Biarlah demikian. Apa yang perlu ditakuti dalam hal itu? Pertentangan terhadap pekerjaan yang benar yang dimulai dengan keberanian moral hanya akan semakin membangkitkan kekuatan moral dari para pemrakarsanya. Sesuatu yang tidak menemui rintangan, tidak menemui pertentangan, hanya membawa orang ke jalan kematian moral. Perjuangan adalah tanda kehidupan.

Murid: Ya, Tuan.

Swamiji: Dalam realitas tertinggi Parabrahman, tidak ada perbedaan jenis kelamin. Kita menyaksikan ini hanya pada bidang relatif. Dan semakin pikiran menjadi introspektif, semakin gagasan tentang perbedaan itu lenyap. Akhirnya, ketika pikiran sepenuhnya lebur dalam Brahman yang homogen dan tak terbedakan, gagasan-gagasan seperti ini adalah laki-laki atau itu perempuan sama sekali tidak tersisa. Kita telah benar-benar menyaksikan ini dalam kehidupan Shri Ramakrishna. Oleh karena itu saya katakan bahwa meskipun secara lahiriah mungkin ada perbedaan antara laki-laki dan perempuan, dalam sifat sejati mereka tidak ada perbedaan. Oleh karena itu, apabila seorang laki-laki dapat menjadi pengenal Brahman, mengapa seorang perempuan tidak dapat mencapai pengetahuan yang sama? Oleh karena itu saya katakan bahwa apabila bahkan satu di antara kaum perempuan menjadi pengenal Brahman, maka oleh pancaran kepribadiannya ribuan perempuan akan terilhami dan terbangun pada kebenaran, dan kesejahteraan besar bagi negeri dan masyarakat akan menyusul. Apakah Anda memahaminya?

Murid: Tuan, ajaran-ajaran Anda telah membuka mata saya hari ini.

Swamiji: Belum sepenuhnya. Apabila Anda merealisasikan realitas Atman yang menerangi segalanya itu, maka Anda akan menyaksikan bahwa gagasan tentang perbedaan jenis kelamin ini telah lenyap sama sekali, dan barulah pada saat itu Anda akan memandang kaum perempuan sebagai perwujudan sejati dari Brahman. Kita telah menyaksikan dalam diri Shri Ramakrishna bagaimana ia memiliki gagasan tentang keibuan ilahi ini dalam setiap perempuan, dari kasta apa pun ia berasal, atau apa pun nilainya. Karena saya telah menyaksikan inilah saya meminta kalian semua dengan sungguh-sungguh untuk berbuat demikian dan membuka sekolah-sekolah perempuan di setiap desa serta berupaya untuk mengangkat mereka. Apabila kaum perempuan diangkat, maka anak-anak mereka akan dengan perbuatan-perbuatan luhur mereka memuliakan nama negeri — maka kebudayaan, pengetahuan, kekuasaan, dan bhakti akan terbangun di tanah air.

Murid: Akan tetapi, Tuan, hasil-hasil yang sebaliknya tampaknya muncul dari pendidikan perempuan yang ada saat ini. Hanya dengan sedikit pengetahuan dasar, mereka hanya mengambil cara-cara hidup Barat, akan tetapi tidaklah jelas sejauh mana mereka maju dalam semangat penyangkalan-diri, pengendalian-diri, pertapaan, Brahmacharya, dan kualitas-kualitas lain yang menunjang Brahmajnana.

Swamiji: Pada permulaan beberapa kesalahan seperti itu tidak dapat dihindari. Apabila suatu gagasan baru dikhotbahkan di negeri ini, beberapa orang, karena gagal memahaminya dengan benar, akan tersesat dengan cara seperti itu. Akan tetapi apa pengaruhnya bagi kesejahteraan masyarakat luas? Yah, mereka yang menjadi perintis dari sedikit pendidikan perempuan yang sekarang ada di negeri ini tidak diragukan lagi sangat berhati mulia. Akan tetapi yang sebenarnya adalah bahwa beberapa cacat atau yang lain pasti akan menyusup ke dalam pembelajaran atau kebudayaan yang tidak dibangun di atas dasar keagamaan. Akan tetapi sekarang pendidikan perempuan harus disebarkan dengan agama sebagai pusatnya. Semua pelatihan lain harus berada di bawah agama. Pelatihan keagamaan, pembentukan karakter, dan pelaksanaan sumpah selibat — semua ini harus diperhatikan. Dalam pendidikan perempuan yang telah ada hingga sekarang di India, agama yang telah dijadikan urusan sekunder, oleh karena itu cacat-cacat yang Anda bicarakan itu telah menyusup masuk. Akan tetapi tidak ada kesalahan yang melekat oleh karena itu pada kaum perempuan. Para pembaharu, dengan memulai pendidikan perempuan tanpa terlebih dahulu menjadi Brahmacharin sendiri, telah tersandung seperti itu. Para pendiri semua usaha yang baik, sebelum mereka meluncurkan pekerjaan yang mereka inginkan, harus mencapai pengetahuan tentang Atman melalui disiplin-diri yang ketat. Apabila tidak, cacat-cacat pasti akan terjadi dalam pekerjaan mereka.

Murid: Ya, Tuan, terlihat bahwa banyak perempuan berpendidikan menghabiskan waktu mereka dengan membaca novel dan sebagainya; akan tetapi di Bengal Timur, bahkan dengan pendidikan, kaum perempuan belum meninggalkan kebiasaan-kebiasaan keagamaan mereka. Apakah demikian juga di bagian ini?

Swamiji: Di setiap negara, setiap bangsa memiliki sisi-sisi baik dan buruknya. Tugas kita adalah melakukan pekerjaan-pekerjaan yang baik dalam kehidupan kita dan menjadi teladan bagi orang lain. Tidak ada pekerjaan yang berhasil melalui kecaman. Itu hanya membuat orang menjauh. Biarkanlah siapa pun mengatakan apa yang dia sukai, jangan menentangnya. Di dunia Maya ini, pekerjaan apa pun yang akan Anda tangani akan disertai dengan beberapa cacat. "[(Sanskerta)] — semua pekerjaan diliputi oleh cacat seperti api diliputi oleh asap" (Gita, XVIII.48). Setiap api memiliki kemungkinan disertai oleh asap. Akan tetapi akankah Anda, karena itu, duduk tanpa berbuat? Sejauh yang Anda dapat, Anda harus terus melakukan pekerjaan yang baik.

Murid: Apakah pekerjaan yang baik ini?

Swamiji: Apa pun yang membantu dalam pengejawantahan Brahman adalah pekerjaan yang baik. Pekerjaan apa pun dapat dilakukan sedemikian rupa sehingga membantu, jika tidak secara langsung, setidaknya secara tidak langsung, pengejawantahan Atman. Akan tetapi dengan mengikuti jalan yang telah ditetapkan oleh para Rishi, pengetahuan tentang Atman itu termanifestasi dengan cepat; sebaliknya, melakukan pekerjaan-pekerjaan yang telah ditunjukkan oleh para penulis kitab suci sebagai keliru, hanya membawa belenggu bagi jiwa, dan kadang-kadang belenggu khayalan ini tidak lenyap bahkan dalam banyak kehidupan. Akan tetapi pada semua zaman dan tempat, kebebasan pasti akan dicapai oleh para Jiva pada akhirnya. Sebab Atman adalah sifat sejati dari Jiva. Dapatkah seseorang menyerahkan sifatnya sendiri? Apabila Anda bertarung dengan bayang-bayang Anda selama seribu tahun, dapatkah Anda mengusirnya dari diri Anda? — ia akan selalu tetap bersama Anda.

Murid: Akan tetapi, Tuan, menurut Shankara, Karma berlawanan dengan Jnana. Beliau telah secara beragam menyangkal pencampuran Jnana dan Karma. Lalu bagaimana Karma dapat membantu pengejawantahan Jnana?

Swamiji: Shankara setelah mengatakan demikian kemudian menggambarkan Karma sebagai bantuan tidak langsung bagi pengejawantahan Jnana dan sebagai sarana untuk pemurnian pikiran. Akan tetapi saya tidak menyangkal kesimpulan beliau bahwa dalam pengetahuan transenden tidak ada sentuhan dari pekerjaan apa pun. Selama manusia masih berada di dalam alam kesadaran tentang tindakan, pelaku, dan hasil tindakan, dia tidak berdaya untuk duduk diam tanpa melakukan suatu pekerjaan. Jadi, karena pekerjaan dengan demikian sudah tertanam dalam sifat manusia itu sendiri, mengapa Anda tidak terus melakukan pekerjaan-pekerjaan semacam itu yang membantu pengejawantahan pengetahuan tentang Atman? Bahwa semua pekerjaan adalah akibat dari ketidaktahuan mungkin benar dari sudut pandang absolut, akan tetapi di dalam lingkup kesadaran relatif hal itu memiliki kegunaan yang besar. Apabila Anda akan merealisasikan Atman, melakukan atau tidak melakukan pekerjaan akan berada di dalam kendali Anda, dan apa pun yang akan Anda lakukan dalam keadaan itu akan menjadi pekerjaan yang baik, yang menunjang kesejahteraan para Jiva dan dunia. Dengan pengejawantahan Brahman, bahkan napas yang Anda hirup akan menjadi kebaikan bagi Jiva. Maka Anda tidak akan lagi harus bekerja dengan perencanaan yang sadar. Apakah Anda memahaminya?

Murid: Ya, itu adalah kesimpulan yang indah yang merekonsiliasi Karma dan Jnana dari sudut pandang Vedanta.

Pada saat itu, lonceng untuk makan malam berbunyi, dan sang murid, sebelum pergi untuk menyantapnya, berdoa dengan tangan tertangkup, "Berkatilah saya, Tuan, agar saya dapat mencapai pengetahuan tentang Brahman dalam kehidupan ini juga." Swamiji dengan meletakkan tangannya di atas kepala sang murid berkata, "Jangan takut, anakku. Engkau tidak seperti orang-orang duniawi biasa — bukan perumah tangga, dan bukan pula sepenuhnya Sannyasin — melainkan jenis yang sama sekali baru."