Tentang Perempuan India — Masa Lalu, Kini, dan Masa Depan

Pada suatu pagi hari Minggu yang indah, tulis perwakilan kami, di sebuah lembah Himalaya yang memesona, akhirnya saya dapat melaksanakan perintah Redaktur dan mengunjungi Swami Vivekananda untuk mengetahui pandangannya tentang kedudukan dan prospek perempuan India.

"Mari kita berjalan-jalan," kata Swami, ketika saya menyampaikan maksud kedatangan saya, dan kami pun segera berangkat di antara pemandangan alam yang paling indah di dunia.

Melalui jalan-jalan yang cerah dan bernaung, kami melewati desa-desa yang tenang, di antara anak-anak yang bermain, serta melintasi ladang gandum yang keemasan. Di sini pepohonan tinggi tampak menembus langit biru di atas, dan di sana sekelompok gadis-gadis petani membungkuk, arit di tangan, memotong dan mengangkut batang-batang jagung berujung bulu untuk persediaan musim dingin. Sesekali jalan kami memasuki kebun apel, di mana tumpukan besar buah berwarna merah tua berserakan di bawah pohon menunggu disortir, dan kembali kami berada di alam terbuka, berhadapan dengan hamparan salju yang berdiri dengan keagungan agung di atas awan putih yang melawan langit.

Akhirnya teman perjalanan saya memecah keheningan. "Cita-cita Arya dan Semit tentang perempuan," katanya, "selalu bertolak belakang secara diametral. Di kalangan kaum Semit, kehadiran perempuan dianggap berbahaya bagi pengabdian, dan ia tidak boleh menjalankan fungsi keagamaan apa pun, bahkan seperti menyembelih seekor burung untuk makanan; sedangkan menurut kaum Arya, seorang pria tidak dapat melakukan tindakan keagamaan tanpa istri."

"Tetapi Swamiji!" kata saya—terkejut dengan sebuah pernyataan yang begitu menyeluruh dan begitu tak terduga—"bukankah Hinduisme adalah sebuah ajaran Arya?"

"Hinduisme modern," kata Swami dengan tenang, "sebagian besar bersifat Paurana, yakni berasal dari masa pasca-Buddhisme. Dayananda Saraswati menunjukkan bahwa meskipun seorang istri mutlak diperlukan dalam kurban api domestik, yang merupakan upacara Weda, ia tidak boleh menyentuh Shalagrama Shila, atau arca rumah tangga, karena arca itu berasal dari periode Purana yang lebih kemudian."

"Jadi Anda menganggap ketidaksetaraan perempuan di antara kita sepenuhnya disebabkan oleh pengaruh Buddhisme?"

"Di mana hal itu ada, tentu saja," kata Swami, "namun kita tidak seharusnya membiarkan masuknya kritik Eropa secara tiba-tiba dan rasa kontras yang diakibatkannya membuat kita terlalu mudah menerima gagasan tentang ketidaksetaraan perempuan kita. Keadaan telah memaksakan kepada kita, selama berabad-abad, kebutuhan perempuan akan perlindungan. Inilah, bukan inferioritas mereka, pembacaan yang benar atas adat-istiadat kita."

"Apakah Anda sepenuhnya puas dengan kedudukan perempuan di antara kita, Swamiji?"

"Sama sekali tidak," kata Swami, "tetapi hak campur tangan kita dibatasi sepenuhnya pada pemberian pendidikan. Perempuan harus ditempatkan dalam posisi untuk memecahkan masalah mereka sendiri dengan cara mereka sendiri. Tidak seorang pun dapat atau sepatutnya melakukan hal ini untuk mereka. Dan perempuan India kita sama mampunya dengan perempuan mana pun di dunia."

"Bagaimana Anda menjelaskan pengaruh buruk yang Anda nisbahkan kepada Buddhisme?"

"Hal itu datang hanya dengan kemunduran ajaran tersebut," kata Swami. "Setiap gerakan meraih kemenangan berkat beberapa karakteristik yang luar biasa, dan ketika gerakan itu runtuh, titik kebanggaan itu menjadi unsur kelemahan utamanya. Tuhan Buddha—manusia teragung—adalah seorang pengorganisasi yang menakjubkan dan menaklukkan dunia melalui cara ini. Namun agamanya adalah agama sebuah ordo monastik. Oleh karena itu, hal itu menimbulkan pengaruh buruk berupa menghormatkan jubah biksu itu sendiri. Beliau juga untuk pertama kalinya memperkenalkan kehidupan komunitas di rumah-rumah keagamaan dan dengan demikian secara niscaya menempatkan perempuan lebih rendah dari laki-laki, karena para kepala biara perempuan yang agung tidak dapat mengambil langkah penting tanpa nasihat dari para kepala biara laki-laki tertentu. Hal itu memang memastikan tujuan langsungnya, yakni solidaritas ajaran, Anda lihat—hanya efek jangka panjangnya yang patut disesalkan."

"Tetapi Sannyasa diakui dalam Weda!"

"Tentu saja, namun tanpa membuat perbedaan apa pun antara laki-laki dan perempuan. Apakah Anda ingat bagaimana Yajnawalkya diajukan pertanyaan di Istana Raja Janaka? Pengujinya yang utama adalah Wachaknawi, orator perempuan—Brahmawadini, sebagaimana istilah pada masa itu. 'Seperti dua anak panah yang bersinar di tangan pemanah yang terampil,' katanya, 'demikianlah pertanyaan-pertanyaanku.' Jenis kelaminnya bahkan tidak dikomentari. Lagi pula, dapatkah ada sesuatu yang lebih sempurna dari kesetaraan antara anak laki-laki dan perempuan di universitas hutan kita yang dulu? Bacalah drama Sanskerta kita—bacalah kisah Shakuntala, dan lihat apakah 'Putri' karya Tennyson memiliki sesuatu untuk diajarkan kepada kita!"

"Anda memiliki cara yang menakjubkan dalam mengungkap kemuliaan masa lalu kita, Swamiji!"

"Mungkin, karena saya telah melihat kedua sisi dunia," kata Swami dengan lembut, "dan saya tahu bahwa bangsa yang melahirkan Sita—bahkan jika bangsa itu hanya memimpikannya—memiliki penghormatan terhadap perempuan yang tak tertandingi di muka bumi. Banyak beban yang terikat erat secara hukum di pundak perempuan Barat yang sama sekali tidak dikenal oleh kita. Kita memiliki kesalahan dan pengecualian kita sendiri, tentu saja, namun demikian pula mereka. Kita tidak boleh lupa bahwa di seluruh penjuru dunia, upaya umum adalah untuk mengekspresikan kasih, kelembutan, dan kejujuran, serta bahwa adat-istiadat nasional hanyalah wahana terdekat dari ekspresi ini. Berkaitan dengan keutamaan rumah tangga, saya tidak ragu mengatakan bahwa metode India kita dalam banyak hal lebih unggul dari semua yang lain."

"Kalau begitu apakah perempuan kita memiliki masalah sama sekali, Swamiji?"

"Tentu saja, mereka memiliki banyak masalah yang serius, namun tidak ada yang tidak dapat dipecahkan oleh kata ajaib 'pendidikan'. Pendidikan yang sejati, bagaimanapun, belum terpikirkan di antara kita."

"Dan bagaimana Anda mendefinisikan hal itu?"

"Saya tidak pernah mendefinisikan apa pun," kata Swami, tersenyum. "Namun demikian, hal itu dapat digambarkan sebagai pengembangan kemampuan, bukan penumpukan kata-kata, atau sebagai pelatihan individu untuk berkehendak dengan benar dan efisien. Dengan demikian kita akan menghadirkan bagi kebutuhan India perempuan-perempuan yang pemberani—perempuan yang layak meneruskan tradisi Sanghamitta, Lila, Ahalya Bai, dan Mira Bai—perempuan yang layak menjadi ibu para pahlawan, karena mereka suci dan tanpa pamrih, kuat dengan kekuatan yang datang dari menyentuh kaki Tuhan."

"Jadi Anda menganggap bahwa harus ada unsur keagamaan dalam pendidikan, Swamiji?"

"Saya memandang agama sebagai inti terdalam dari pendidikan," kata Swami dengan khidmat. "Perlu dicatat, saya tidak bermaksud pendapat saya sendiri, atau pendapat siapa pun tentang agama. Saya berpikir bahwa guru seharusnya mengambil titik tolak murid dalam hal ini, sebagaimana dalam hal-hal lain, dan memampukan murid untuk berkembang sesuai dengan jalur resistensi terendahnya sendiri."

"Tetapi tentu saja pengagungan agama atas Brahmacharya, dengan mengambil tempat tertinggi dari ibu dan istri dan memberikannya kepada mereka yang menghindari hubungan-hubungan tersebut, merupakan pukulan langsung yang ditujukan terhadap perempuan?"

"Anda harus ingat," kata Swami, "bahwa jika agama mengagungkan Brahmacharya bagi perempuan, agama melakukan hal yang sama persis bagi laki-laki. Selain itu, pertanyaan Anda menunjukkan kerancuan tertentu dalam pikiran Anda sendiri. Hinduisme menunjukkan satu kewajiban, hanya satu, bagi jiwa manusia. Yaitu berusaha merealisasikan yang permanen di antara yang fana. Tidak seorang pun memberanikan diri menunjukkan satu jalan tertentu di mana hal itu dapat dilakukan. Pernikahan atau lajang, kebaikan atau kejahatan, pengetahuan atau ketidaktahuan, semua ini dibenarkan, jika mengarah pada tujuan. Dalam hal inilah terletak perbedaan besar antara Hinduisme dan Buddhisme, karena arah utama yang terakhir adalah merealisasikan ketidakkekalan yang lahiriah, yang, secara luas, hanya dapat dilakukan dengan satu cara. Apakah Anda ingat kisah Yogi muda dalam Mahabharata yang membanggakan kekuatan psikisnya dengan membakar tubuh seekor gagak dan bangau melalui kehendaknya yang kuat, yang dihasilkan oleh kemarahan? Apakah Anda ingat bahwa sang pertapa muda itu pergi ke kota dan menemukan pertama seorang istri yang merawat suaminya yang sakit, kemudian penjagal Dharma-Wyada, keduanya telah memperoleh pencerahan di jalan kesetiaan dan kewajiban yang biasa?"

"Jadi apa yang ingin Anda katakan, Swamiji, kepada para perempuan negeri ini?"

"Mengapa, kepada perempuan negeri ini," kata Swami, "saya ingin mengatakan persis apa yang saya katakan kepada kaum pria. Percayalah kepada India dan kepada ajaran India kita. Jadilah kuat dan penuh harapan serta tidak merasa malu, dan ingatlah bahwa dengan sesuatu yang perlu diambil, kaum Hindu memiliki jauh lebih banyak untuk diberikan daripada bangsa mana pun di dunia."