Sobre las mujeres indias: su pasado, presente y futuro
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Español
Era una mañana de domingo, escribe nuestro corresponsal, en un hermoso valle del Himalaya, cuando por fin pude cumplir la orden del Director y visitar a Swami Vivekananda para conocer algo de sus opiniones sobre la situación y las perspectivas de la mujer india.
«Salgamos a caminar», dijo el Swami cuando le expliqué el motivo de mi visita, y partimos de inmediato entre algunos de los paisajes más hermosos del mundo.
Caminamos por senderos soleados y umbrosos, atravesando aldeas tranquilas, entre niños que jugaban y a través de campos de maíz dorados. Aquí los árboles altos parecían traspasar el azul del cielo, y allá un grupo de campesinas se inclinaban, hoz en mano, para cortar y llevarse las plumeadas cañas de maíz para las provisiones de invierno. En un momento, el camino nos llevó a un huerto de manzanos, donde grandes montones de fruta carmesí yacían bajo los árboles para ser clasificados, y luego volvíamos a estar al aire libre, de cara a las nieves que se alzaban en majestuosa belleza sobre las nubes blancas contra el cielo.
Al fin, mi acompañante rompió el silencio. «Los ideales ario y semita sobre la mujer», dijo, «siempre han sido diametralmente opuestos. Entre los semitas, la presencia de la mujer se considera peligrosa para la devoción, y ella no puede desempeñar ninguna función religiosa, ni siquiera matar un ave para alimento; según el ario, un hombre no puede realizar ninguna acción religiosa sin su esposa.»
«¡Pero, Swamiji!», dije yo —sorprendido ante una afirmación tan categórica e inesperada—, «¿no es el hinduismo una fe aria?»
«El hinduismo moderno», dijo el Swami con calma, «es en gran parte pauránico, es decir, de origen post-budista. Dayananda Sarasvati señaló que, aunque la esposa es absolutamente necesaria en el Sacrificio del fuego doméstico, que es un rito védico, no puede tocar el Shalagrama-Shila, o el ídolo del hogar, porque este data del período posterior de los Puranas.»
«¿Considera entonces que la desigualdad de la mujer entre nosotros se debe en su totalidad a la influencia del budismo?»
«Donde existe, ciertamente», dijo el Swami; «pero no debemos permitir que la repentina afluencia de la crítica europea y nuestra consiguiente sensación de contraste nos lleven a aceptar con demasiada rapidez esta noción de la desigualdad de nuestras mujeres. Las circunstancias nos han impuesto, durante muchos siglos, la necesidad de protección de la mujer. Esta es la interpretación correcta de nuestras costumbres, y no la inferioridad de ella.»
«¿Está entonces completamente satisfecho con la posición de la mujer entre nosotros, Swamiji?»
«De ningún modo», dijo el Swami; «pero nuestro derecho de intervención se limita enteramente a proporcionar educación. Las mujeres deben ser colocadas en una posición que les permita resolver sus propios problemas a su propia manera. Nadie puede ni debe hacer eso por ellas. Y nuestras mujeres indias son tan capaces de hacerlo como cualquier mujer en el mundo.»
«¿Cómo explica la influencia negativa que atribuye al budismo?»
«Apareció solo con la decadencia de la fe», dijo el Swami. «Todo movimiento triunfa gracias a alguna característica inusual, y cuando cae, ese punto de orgullo se convierte en su principal elemento de debilidad. El Señor Buda —el más grande de los hombres— fue un organizador maravilloso y conquistó el mundo por este medio. Pero su religión era la religión de una orden monástica. Por tanto, tuvo el efecto negativo de hacer que incluso el hábito del monje fuera venerado. También introdujo por primera vez la vida comunitaria en las casas religiosas y con ello, inevitablemente, subordinó a la mujer con respecto al hombre, puesto que las grandes abadesas no podían dar ningún paso importante sin el consejo de ciertos abades. Aseguró su objetivo inmediato —la solidaridad de la fe— pero sus efectos de largo alcance son lamentables.»
«¡Pero el sannyasa (la renuncia plena) está reconocido en los Vedas!»
«Desde luego que sí, pero sin establecer ninguna distinción entre hombres y mujeres. ¿Recuerda cómo Yajnavalkya fue interrogado en la Corte del Rey Janaka? Su principal examinadora fue Vachaknavi, la oradora doncella —Brahmavadini, como se la llamaba entonces. "Como dos flechas brillantes en la mano del arquero experto", dice, "son mis preguntas." Ni siquiera se comenta su sexo. Además, ¿podría haber algo más completo que la igualdad de niños y niñas en nuestras antiguas universidades del bosque? ¡Lean nuestros dramas sánscritos, lean la historia de Shakuntala, y vean si la "Princesa" de Tennyson tiene algo que enseñarnos!»
«¡Tiene una manera extraordinaria de revelar las glorias de nuestro pasado, Swamiji!»
«Quizá porque he visto los dos lados del mundo», dijo el Swami con suavidad, «y sé que la raza que produjo a Sita —aunque solo la haya soñado— posee una reverencia por la mujer que no tiene par en la tierra. Hay muchas cargas sujetas con rigor legal sobre los hombros de las mujeres occidentales que son completamente desconocidas para las nuestras. Ciertamente tenemos nuestros errores y nuestras excepciones, pero ellos también los tienen. Nunca debemos olvidar que en todo el mundo el esfuerzo general es expresar el amor, la ternura y la rectitud, y que las costumbres nacionales son solo los vehículos más cercanos de esa expresión. En lo que respecta a las virtudes domésticas, no tengo ninguna duda en afirmar que nuestros métodos indios tienen en muchos aspectos ventaja sobre todos los demás.»
«¿Tienen entonces nuestras mujeres algún problema, Swamiji?»
«Por supuesto, tienen muchos y graves problemas, pero ninguno que no pueda resolverse con esa palabra mágica: "educación". Sin embargo, la verdadera educación todavía no ha sido concebida entre nosotros.»
«¿Y cómo la definiría usted?»
«Yo nunca defino nada», dijo el Swami, sonriendo. «Sin embargo, puede describirse como un desarrollo de facultades, no una acumulación de palabras; o como el entrenamiento de los individuos para querer recta y eficazmente. Así traeremos a las necesidades de India mujeres intrépidas —mujeres dignas de continuar las tradiciones de Sanghamitta, Lila, Ahalya Bai y Mira Bai—, mujeres aptas para ser madres de héroes, porque son puras y desinteresadas, fuertes con la fortaleza que proviene de tocar los pies de Dios.»
«¿Considera entonces que debe haber un elemento religioso en la educación, Swamiji?»
«Considero que la religión es el núcleo más íntimo de la educación», dijo el Swami con solemnidad. «Quiero aclarar que no me refiero a mi propia opinión ni a la de nadie más sobre la religión. Creo que el maestro debe partir del punto de inicio del alumno también en esto, como en otros aspectos, y permitirle desarrollarse a lo largo de su propio camino de menor resistencia.»
«¿Pero no es acaso la exaltación religiosa del brahmacharya (la celibato estudiantil), al dar el lugar más elevado a quienes eluden las relaciones de madre y esposa, un golpe directo contra la mujer?»
«Deben recordar», dijo el Swami, «que si la religión exalta el brahmacharya para la mujer, hace exactamente lo mismo para el hombre. Además, su pregunta revela cierta confusión en su propio pensamiento. El hinduismo señala un solo deber, únicamente uno, para el alma humana: buscar realizar lo permanente en medio de lo efímero. Nadie se atreve a señalar un único camino por el que esto pueda realizarse. El matrimonio o el celibato, el bien o el mal, el saber o la ignorancia —cualquiera de ellos está justificado si conduce a la meta. En este aspecto reside el gran contraste con el budismo, pues la orientación fundamental de este último es realizar la impermanencia de lo externo, lo cual, en términos generales, solo puede lograrse de una manera. ¿Recuerdan la historia del joven yogui en el Mahabharata que se enorgullecía de sus poderes psíquicos por haber incinerado los cuerpos de un cuervo y una grulla con su intensa voluntad, producida por la ira? ¿Recuerdan que el joven santo fue a la ciudad y encontró primero a una esposa que cuidaba a su marido enfermo, y luego al carnicero Dharma-Vyadha, ambos de los cuales habían alcanzado la iluminación por el camino de la fidelidad y el deber comunes?»
«¿Y qué les diría, Swamiji, a las mujeres de este país?»
«Pues bien, a las mujeres de este país», dijo el Swami, «les diría exactamente lo que les digo a los hombres. Crean en India y en nuestra fe india. Sean fuertes, esperanzadas y sin vergüenza, y recuerden que, aunque tenemos algo que recibir, los hindúes tienen incomparablemente más que dar que cualquier otro pueblo del mundo.»
English
It was early one Sunday morning, writes our representative, in a beautiful Himalayan valley, that I was at last able to carry out the order of the Editor, and call on the Swami Vivekananda, to ascertain something of his views on the position and prospects of Indian Women.
"Let us go for a walk", said the Swami, when I had announced my errand, and we set out at once amongst some of the most lovely scenery in the world.
By sunny and shady ways we went, through quiet villages, amongst playing children and across the golden cornfields. Here the tall trees seemed to pierce the blue above, and there a group of peasant girls stooped, sickle in hand, to cut and carry off the plume-tipped stalks of maize-straw for the winter stores. Now the road led into an apple orchard, where great heaps of crimson fruit lay under the trees for sorting, and again we were out in the open, facing the snows that rose in august beauty above the white clouds against the sky.
At last my companion broke the silence. "The Aryan and Semitic ideals of woman", he said, "have always been diametrically opposed. Amongst the Semites the presence of woman is considered dangerous to devotion, and she may not perform any religious function, even such as the killing of a bird for food: according to the Aryan a man cannot perform a religious action without a wife."
"But Swamiji!" said I — startled at an assertion so sweeping and so unexpected — "is Hinduism not an Aryan faith?"
"Modern Hinduism", said the Swami quietly, "is largely Paurânika, that is, post-Buddhistic in origin. Dayânanda Saraswati pointed out that though a wife is absolutely necessary in the Sacrifice of the domestic fire, which is a Vedic rite, she may not touch the Shâlagrâma Shilâ, or the household-idol, because that dates from the later period of the Purânas."
"And so you consider the inequality of woman amongst us as entirely due to the influence of Buddhism?"
"Where it exists, certainly," said the Swami, "but we should not allow the sudden influx of European criticism and our consequent sense of contrast to make us acquiesce too readily in this notion of the inequality of our women. Circumstances have forced upon us, for many centuries, the woman's need of protection. This, and not her inferiority, is the true reading of our customs."
"Are you then entirely satisfied with the position of women amongst us, Swamiji?"
"By no means," said the Swami, "but our right of interference is limited entirely to giving education. Women must be put in a position to solve their own problems in their own way. No one can or ought to do this for them. And our Indian women are as capable of doing it as any in the world."
"How do you account for the evil influence which you attribute to Buddhism?"
"It came only with the decay of the faith", said the Swami. "Every movement triumphs by dint of some unusual characteristic, and when it falls, that point of pride becomes its chief element of weakness. The Lord Buddha — greatest of men — was a marvellous organiser and carried the world by this means. But his religion was the religion of a monastic order. It had, therefore, the evil effect of making the very robe of the monk honoured. He also introduced for the first time the community life of religious houses and thereby necessarily made women inferior to men, since the great abbesses could take no important step without the advice of certain abbots. It ensured its immediate object, the solidarity of the faith, you see, only its far-reaching effects are to be deplored."
"But Sannyâsa is recognised in the Vedas!"
"Of course it is, but without making any distinction between men and women. Do you remember how Yâjnavalkya was questioned at the Court of King Janaka? His principal examiner was Vâchaknavi, the maiden orator — Brahmavâdini, as the word of the day was. 'Like two shining arrows in the hand of the skilled archer', she says, 'are my questions.' Her sex is not even commented upon. Again, could anything be more complete than the equality of boys and girls in our old forest universities? Read our Sanskrit dramas — read the story of Shakuntala, and see if Tennyson's 'Princess' has anything to teach us! "
"You have a wonderful way of revealing the glories of our past, Swamiji!"
"Perhaps, because I have seen both sides of the world," said the Swami gently, "and I know that the race that produced Sitâ — even if it only dreamt of her — has a reverence for woman that is unmatched on the earth. There is many a burden bound with legal tightness on the shoulders of Western women that is utterly unknown to ours. We have our wrongs and our exceptions certainly, but so have they. We must never forget that all over the globe the general effort is to express love and tenderness and uprightness, and that national customs are only the nearest vehicles of this expression. With regard to the domestic virtues I have no hesitation in saying that our Indian methods have in many ways the advantage over all others."
"Then have our women any problems at all, Swamiji?"
"Of course, they have many and grave problems, but none that are not to be solved by that magic word 'education'. The true education, however, is not yet conceived of amongst us."
"And how would you define that?"
"I never define anything", said the Swami, smiling. "Still, it may be described as a development of faculty, not an accumulation of words, or as a training of individuals to will rightly and efficiently. So shall we bring to the need of India great fearless women — women worthy to continue the traditions of Sanghamittâ, Lilâ, Ahalyâ Bâi, and Mirâ Bâi — women fit to be mothers of heroes, because they are pure and selfless, strong with the strength that comes of touching the feet of God."
"So you consider that there should be a religious element in education, Swamiji?"
"I look upon religion as the innermost core of education", said the Swami solemnly. "Mind, I do not mean my own, or any one else's opinion about religion. I think the teacher should take the pupil's starting-point in this, as in other respects, and enable her to develop along her own line of least resistance."
"But surely the religious exaltation of Brahmacharya, by taking the highest place from the mother and wife and giving it to those who evade those relations, is a direct blow dealt at woman?"
"You should remember", said the Swami, "that if religion exalts Brahmacharya for woman, it does exactly the same for man Moreover, your question shows a certain confusion in your own mind. Hinduism indicates one duty, only one, for the human soul. It is to seek to realise the permanent amidst the evanescent. No one presumes to point out any one way in which this may be done. Marriage or non-marriage, good or evil, learning or ignorance, any of these is justified, if it leads to the goal. In this respect lies the great contrast between it and Buddhism, for the latter's outstanding direction is to realise the impermanence of the external, which, broadly speaking, can only be done in one way. Do you recall the story of the young Yogi in the Mahâbhârata who prided himself on his psychic powers by burning the bodies of a crow and crane by his intense will, produced by anger? Do you remember that the young saint went into the town and found first a wife nursing her sick husband and then the butcher Dharma-Vyâdha, both of whom had obtained enlightenment in the path of common faithfulness and duty?"
"And so what would you say, Swamiji, to the women of this country?
"Why, to the women of this country." said the Swami, "I would say exactly what I say to the men. Believe in India and in our Indian faith. Be strong and hopeful and unashamed, and remember that with something to take, Hindus have immeasurably more to give than any other people in the world."
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.