Los métodos y el propósito de la religión
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Español
LOS MÉTODOS Y EL PROPÓSITO DE LA RELIGIÓN
Al estudiar las religiones del mundo encontramos, por lo general, dos métodos de proceder. El primero va de Dios al hombre. Es decir, tenemos el grupo semítico de religiones, en el que la idea de Dios aparece casi desde el principio, y —cosa notable— sin ninguna idea del alma. Era muy llamativo entre los antiguos hebreos que, hasta períodos muy recientes de su historia, nunca elaboraron una idea del alma humana. El hombre estaba compuesto de ciertas partículas mentales y materiales, y nada más. Con la muerte, todo terminaba. Pero, por otro lado, ese mismo pueblo desarrolló una idea de Dios verdaderamente admirable. Este es uno de los métodos de proceder. El otro va del hombre a Dios. El segundo es peculiarmente ario, y el primero es peculiarmente semítico.
El ario comenzó por el alma. Sus ideas de Dios eran vagas, indefinidas, poco claras; pero a medida que su idea del alma humana se fue aclarando, su idea de Dios fue aclarándose en la misma proporción. Por eso, la indagación en los Vedas (las escrituras reveladas más antiguas) siempre se realizaba a través del alma. Todo el conocimiento que los arios obtuvieron de Dios fue a través del alma humana; y, en consecuencia, el sello peculiar que quedó grabado en todo su ciclo filosófico es esa búsqueda introspectiva de la divinidad. El hombre ario siempre buscaba la divinidad dentro de sí mismo. Con el tiempo esto se volvió natural, característico. Es notable en su arte y en sus tratos cotidianos más simples. Incluso hoy en día, si contemplamos un cuadro europeo de un hombre en actitud religiosa, el pintor hace que el sujeto eleve los ojos hacia arriba, buscando a Dios fuera de la naturaleza, mirando hacia el cielo. En India, en cambio, la actitud religiosa se representa siempre haciendo que el sujeto cierre los ojos. Es, por así decirlo, una mirada hacia adentro.
Estos son los dos objetos de estudio para el hombre: la naturaleza externa y la interna. Y aunque a primera vista parecen contradictorios, la naturaleza externa debe estar compuesta enteramente, para el hombre ordinario, de naturaleza interna, del mundo del pensamiento. La mayoría de las filosofías en todos los países, especialmente en Occidente, han partido del supuesto de que estos dos —materia y mente— son existencias contradictorias; pero a la larga veremos que convergen la una hacia la otra y, al final, se unen y forman un todo infinito. No quiero decir con este análisis que exista un punto de vista superior o inferior con respecto al tema. No afirmo que quienes desean buscar la verdad a través de la naturaleza externa estén equivocados, ni que quienes desean buscarla a través de la naturaleza interna sean superiores. Estos son los dos modos de proceder. Ambos deben coexistir; ambos deben ser estudiados; y al final veremos que se encuentran. Veremos que ni el cuerpo es antagónico a la mente ni la mente al cuerpo, aunque encontramos muchas personas que piensan que el cuerpo no es nada. En tiempos antiguos, todos los países estaban llenos de personas que pensaban que el cuerpo era solamente una enfermedad, un pecado o algo por el estilo. Sin embargo, más tarde vemos cómo, tal como se enseña en los Vedas, el cuerpo se funde en la mente y la mente en el cuerpo.
Deben recordar el único tema que recorre todos los Vedas: «Así como por el conocimiento de un trozo de arcilla conocemos toda la arcilla que hay en el universo, ¿qué es aquello que, al conocerlo, conocemos todo lo demás?». Esto, expresado con mayor o menor claridad, es el tema de todo el conocimiento humano. Es el hallazgo de una unidad hacia la cual avanzamos todos. Cada acción de nuestras vidas —la más material, la más grosera, así como la más elevada, la más espiritual— tiende igualmente hacia ese único ideal: el hallazgo de la unidad. Un hombre está solo. Se casa. Aparentemente puede ser un acto egoísta, pero al mismo tiempo el impulso, la fuerza motriz, es encontrar esa unidad. Tiene hijos, tiene amigos, ama a su país, ama al mundo, y termina amando al universo entero. Irresistiblemente somos impulsados hacia esa perfección que consiste en encontrar la unidad, en matar este pequeño yo y en hacernos cada vez más amplios. Esta es la meta, el fin hacia el cual el universo se precipita. Cada átomo intenta unirse al átomo siguiente. Átomo tras átomo se combinan, formando enormes masas: las tierras, los soles, las lunas, las estrellas, los planetas. Estos, a su vez, intentan precipitarse los unos hacia los otros, y al final sabemos que todo el universo, mental y material, se fundirá en uno.
El proceso que se desarrolla en el cosmos a gran escala es el mismo que ocurre en el microcosmos a menor escala. Así como este universo existe en la separación, en la distinción, y todo el tiempo se precipita hacia la unidad, la no-separación, del mismo modo, en nuestros pequeños mundos cada alma nace, por así decirlo, separada del resto del mundo. Cuanto más ignorante, cuanto menos iluminada es el alma, tanto más cree que está separada del resto del universo. Cuanto más ignorante es la persona, tanto más piensa que morirá o que nacerá, y así sucesivamente —ideas que son expresión de esta separación—. Pero encontramos que, a medida que llega el conocimiento, el hombre crece, la moral se desarrolla y comienza la idea de la no-separación. Ya sea que los hombres lo comprendan o no, son impulsados por ese poder que actúa desde atrás a volverse desinteresados. Ese es el fundamento de toda moral. Es la quintaesencia de toda ética, predicada en cualquier idioma, en cualquier religión o por cualquier profeta en el mundo. «Sé desinteresado», «No 'yo', sino 'tú'» — ese es el trasfondo de todos los códigos éticos. Y lo que esto significa es el reconocimiento de la no-individualidad — que ustedes son parte de mí y yo de ustedes; el reconocimiento de que al hacerles daño me hago daño a mí mismo, y al ayudarles me ayudo a mí mismo; el reconocimiento de que no puede haber muerte para mí mientras ustedes viven. Cuando existe un solo gusano en este universo, ¿cómo puedo yo morir? Pues mi vida está en la vida de ese gusano. Al mismo tiempo, esto nos enseñará que no podemos dejar a ninguno de nuestros semejantes sin ayudarlo, que en su bien reside el mío.
Este es el tema que recorre todo el Vedanta (la tradición filosófica vedántica), y que recorre también todas las demás religiones. Porque deben recordar que las religiones se dividen generalmente en tres partes. Existe la primera parte, que consiste en la filosofía, la esencia, los principios de cada religión. Estos principios encuentran expresión en la mitología —vidas de santos o héroes, semidioses, dioses o seres divinos— y toda la idea de esta mitología es la del poder. En las mitologías más rudimentarias —las primitivas—, la expresión de ese poder está en los músculos; sus héroes son fuertes, gigantescos. Un héroe conquista el mundo entero. A medida que el hombre avanza, debe encontrar expresión para su energía en algo más elevado que los músculos; así, sus héroes también encuentran expresión en algo superior. Las mitologías más elevadas tienen héroes que son gigantescos hombres morales. Su fuerza se manifiesta en volverse morales y puros. Pueden mantenerse solos; pueden rechazar la marea arrolladora del egoísmo y la inmoralidad. La tercera parte de todas las religiones es el simbolismo, que ustedes llaman ceremonias y formas. Incluso la expresión a través de la mitología, las vidas de los héroes, no es suficiente para todos. Existen mentes aún más rudimentarias. Como niños, necesitan su jardín de infantes de la religión, y de ahí surgen estas simbologías — ejemplos concretos que pueden manejar, comprender, ver y sentir como objetos materiales.
Así, en toda religión encontrarán tres etapas: filosofía, mitología y ceremonial. Existe una ventaja que puede alegarse a favor del Vedanta: que en India, afortunadamente, estas tres etapas han sido claramente definidas. En otras religiones, los principios están tan entretejidos con la mitología que resulta muy difícil distinguir unos de otra. La mitología se impone por encima de todo, devorando los principios; y con el transcurso de los siglos, los principios caen en el olvido. La explicación, la ilustración del principio, devora al principio mismo, y el pueblo solo ve la explicación, al profeta, al predicador, mientras los principios han quedado casi fuera de existencia — hasta tal punto que incluso hoy en día, si alguien se atreve a predicar los principios del cristianismo al margen de Cristo, lo atacarán y pensarán que está equivocado y que asesta golpes al cristianismo. Del mismo modo, si alguien desea predicar los principios del islamismo, los musulmanes pensarán lo mismo; porque las ideas concretas, las vidas de los grandes hombres y profetas, han eclipsado por completo los principios.
En el Vedanta, la principal ventaja es que no fue obra de un solo hombre; y, por tanto, de manera natural, a diferencia del budismo, el cristianismo o el islamismo, el profeta o maestro no devoró ni eclipsó por completo los principios. Los principios perviven, y los profetas forman, por así decirlo, un grupo secundario, desconocido para el Vedanta. Los Upanishads (los tratados filosóficos finales de los Vedas) no hablan de ningún profeta particular, sino de diversos profetas y profetisas. Los antiguos hebreos tenían algo de esa idea; sin embargo, vemos que Moisés ocupa la mayor parte de la literatura hebrea. Desde luego, no afirmo que sea malo que estos profetas tengan un dominio religioso sobre una nación; pero ciertamente es muy perjudicial que todo el campo de los principios quede olvidado. Podemos estar de acuerdo en principios, pero no tanto en personas. Las personas apelan a nuestras emociones; y los principios, a algo más elevado, a nuestro juicio sereno. Los principios deben prevalecer a largo plazo, porque eso es la hombría del hombre. Las emociones muchas veces nos arrastran al nivel de los animales. Las emociones tienen más conexión con los sentidos que con la facultad de la razón; y, por tanto, cuando los principios son completamente olvidados y las emociones predominan, las religiones degeneran en fanatismo y sectarismo. No son mejores que la política de partido y cosas similares. Las nociones más horriblemente ignorantes serán adoptadas, y por estas ideas miles estarán dispuestos a degollar a sus hermanos. Por esto, aunque estas grandes personalidades y profetas son tremendas fuerzas motivadoras del bien, al mismo tiempo sus vidas son del todo peligrosas cuando conducen al desprecio de los principios que representan. Esto siempre ha conducido al fanatismo y ha inundado al mundo en sangre. El Vedanta puede evitar esta dificultad porque no tiene un profeta especial único. Tiene muchos Videntes, llamados rishis (videntes védicos) o sabios. Videntes — esa es la traducción literal — aquellos que ven estas verdades, los Mantras (fórmulas sagradas).
La palabra mantra significa «pensado», «meditado por la mente»; y el rishi es el vidente de estos pensamientos. No son propiedad de personas particulares, ni propiedad exclusiva de ningún hombre o mujer, por grande que sea; ni siquiera propiedad exclusiva de los más grandes espíritus —los Budas o los Cristos— que el mundo ha producido. Son tanto propiedad del más humilde de los humildes como de un Buda, y tanto propiedad del más pequeño gusano que se arrastra como de Cristo, porque son principios universales. Nunca fueron creados. Estos principios han existido a lo largo del tiempo, y existirán. No tienen creación — no fueron creados por ninguna de las leyes que la ciencia nos enseña hoy. Permanecen ocultos y son descubiertos, pero existen a través de toda la eternidad en la naturaleza. Si Newton no hubiera nacido, la ley de la gravitación habría permanecido igual y habría operado igual. Fue el genio de Newton quien la formuló, la descubrió, la trajo a la conciencia, la hizo una cosa consciente para la raza humana. Lo mismo ocurre con estas leyes religiosas, las grandes verdades de la espiritualidad. Están actuando todo el tiempo. Si todos los Vedas, las Biblias y los Coranes no existieran en absoluto, si videntes y profetas nunca hubieran nacido, estas leyes existirían de todas formas. Solo están en suspenso, y lenta pero seguramente actuarían para elevar a la raza humana, para elevar la naturaleza humana. Pero son los profetas quienes las ven, las descubren, y tales profetas son descubridores en el campo de la espiritualidad. Así como Newton y Galileo fueron profetas de la ciencia física, ellos son profetas de la espiritualidad. No pueden reclamar ningún derecho exclusivo sobre ninguna de estas leyes; son propiedad común de toda la naturaleza.
Los Vedas, como dicen los hindúes, son eternos. Ahora comprendemos lo que significan cuando afirman que son eternos, es decir, que las leyes no tienen principio ni fin, del mismo modo que la naturaleza no tiene principio ni fin. Tierra tras tierra, sistema tras sistema evolucionarán, correrán por cierto tiempo y luego se disolverán de nuevo en el caos; pero el universo permanece igual. Millones y millones de sistemas están naciendo, mientras millones están siendo destruidos. El universo permanece igual. El principio y el fin del tiempo pueden establecerse con respecto a un determinado planeta; pero con respecto al universo, el tiempo no tiene ningún significado. Lo mismo ocurre con las leyes de la naturaleza, las leyes físicas, las leyes mentales, las leyes espirituales. Sin principio y sin fin; y es solo en unos pocos años —comparativamente hablando, unos pocos miles de años a lo sumo— que el hombre ha intentado revelarlas. La masa infinita permanece ante nosotros. Por tanto, la gran lección que aprendemos de los Vedas, desde el inicio, es que la religión acaba de comenzar. El océano infinito de la verdad espiritual está ante nosotros para ser explorado, descubierto, traído a nuestras vidas. El mundo ha visto miles de profetas, y el mundo aún tiene que ver millones.
Hubo tiempos en que los profetas eran numerosos en toda sociedad. Llegará el tiempo en que los profetas caminarán por cada calle en cada ciudad del mundo. En tiempos antiguos, personas particulares y peculiares eran, por así decirlo, seleccionadas por las operaciones de las leyes de la sociedad para convertirse en profetas. Llegará el tiempo en que comprenderemos que volverse religioso significa convertirse en profeta, que nadie puede volverse religioso sin convertirse en profeta. Llegaremos a comprender que el secreto de la religión no es poder pensar y decir todos estos pensamientos; sino, como enseñan los Vedas, realizarlos, realizar pensamientos más nuevos y más elevados que los que jamás se han realizado, descubrirlos, llevarlos a la sociedad; y el estudio de la religión debería ser la formación para crear profetas. Las escuelas y las universidades deberían ser lugares de formación de profetas. Todo el universo debe convertirse en profetas; y mientras un hombre no se convierte en profeta, la religión es para él una burla y un escarnio. Debemos ver la religión, sentirla, realizarla en un grado mil veces más intenso que aquel con el que vemos el muro.
Pero hay un principio que subyace a todas estas diversas manifestaciones de la religión y que ya ha sido trazado para nosotros. Toda ciencia debe llegar a su fin cuando encuentra una unidad, porque no podemos ir más allá. Cuando se alcanza una unidad perfecta, esa ciencia no tiene más principios que enseñarnos. Todo el trabajo que las religiones tienen que hacer es elaborar los detalles. Tomemos cualquier ciencia, la química, por ejemplo. Supongamos que podemos encontrar un elemento a partir del cual podamos fabricar todos los demás elementos. Entonces la química, como ciencia, habrá alcanzado su perfección. Lo que nos restará por hacer es descubrir cada día nuevas combinaciones de ese único material y la aplicación de esas combinaciones para todos los propósitos de la vida. Lo mismo ocurre con la religión. Los gigantescos principios, el alcance, el plan de la religión, ya fueron descubiertos hace edades, cuando el hombre encontró las últimas palabras, como se las llama, de los Vedas — «Yo soy Él» — que existe Aquel en quien todo este universo de materia y mente halla su unidad, a quien llaman Dios, o Brahman (la Realidad absoluta), o Alá, o Jehová, o cualquier otro nombre. No podemos ir más allá de eso. El gran principio ya ha sido trazado para nosotros. Nuestro trabajo consiste en llenarlo de contenido, desarrollarlo, aplicarlo a cada parte de nuestras vidas. Tenemos que trabajar ahora para que cada uno se convierta en profeta. Hay una gran obra ante nosotros.
En tiempos antiguos, muchos no comprendían qué significaba ser profeta. Pensaban que era algo casual, que simplemente por un decreto de voluntad o de alguna inteligencia superior, un hombre adquiría un conocimiento superior. En los tiempos modernos, estamos preparados para demostrar que este conocimiento es el derecho de nacimiento de todo ser viviente, quienquiera y dondequiera que esté, y que no existe el azar en este universo. Cada hombre que, según pensamos, obtiene algo por azar, ha estado trabajando hacia ello, lenta y seguramente, a lo largo de edades. Y toda la cuestión recae sobre nosotros: «¿Queremos ser profetas?». Si queremos, lo seremos.
Esta, la formación de profetas, es la gran obra que tenemos ante nosotros; y, consciente o inconscientemente, todos los grandes sistemas religiosos trabajan hacia este único gran objetivo, solo que con esta diferencia: en muchas religiones se declara que esta percepción directa de la espiritualidad no puede obtenerse en esta vida, que el hombre debe morir y, tras su muerte, llegará un tiempo en otro mundo en que tendrá visiones de espiritualidad, en que realizará cosas que ahora debe creer. Pero el Vedanta preguntará a todos los que hacen tales afirmaciones: «¿Cómo saben entonces que la espiritualidad existe?». Y tendrán que responder que siempre debieron haber existido ciertas personas particulares que, incluso en esta vida, tuvieron un vislumbre de cosas desconocidas e incognoscibles.
Incluso esto presenta una dificultad. Si eran personas peculiares que tenían este poder simplemente por azar, no tenemos derecho a creerles. Sería un pecado creer en algo que ocurre por azar, porque no podemos conocerlo. ¿Qué se entiende por conocimiento? La destrucción de la peculiaridad. Supongamos que un niño entra a una calle o a un zoológico y ve un animal de forma peculiar. No sabe qué es. Luego va a un país donde hay cientos iguales a ese, y queda satisfecho; conoce cuál es la especie. Nuestro conocimiento es conocer el principio. Nuestro no-conocimiento es encontrar el caso particular sin referencia al principio. Cuando encontramos uno o varios casos separados del principio, sin ninguna referencia al principio, estamos en la oscuridad y no conocemos. Ahora bien, si estos profetas, como dicen, eran personas peculiares que solas tenían el derecho de vislumbrar lo que está más allá, y nadie más lo tiene, no deberíamos creer en estos profetas, porque son casos peculiares sin ninguna referencia a un principio. Solo podemos creer en ellos si nosotros mismos nos convertimos en profetas.
Todos ustedes han oído hablar de las diversas bromas que aparecen en los periódicos sobre la serpiente marina; ¿y por qué es así? Porque unas pocas personas, a largos intervalos, llegaron y contaron sus historias sobre la serpiente marina, y las demás nunca la ven. No tienen ningún principio particular al que referirse, y por eso el mundo no cree. Si un hombre viene a mí y dice que un profeta desapareció en el aire y lo atravesó, tengo derecho a ver eso. Le pregunto: «¿Su padre o su abuelo lo vieron?». «Oh, no», responde, «pero hace cinco mil años ocurrió tal cosa». ¡Y si no lo creo, tendré que ser asado durante toda la eternidad!
¡Qué masa de superstición es esta! Y su efecto es degradar al hombre desde su naturaleza divina hasta la de las bestias. ¿Para qué nos fue dada la razón si debemos creer? ¿No es tremendamente blasfemo creer en contra de la razón? ¿Qué derecho tenemos a no usar el mayor don que Dios nos ha dado? Estoy seguro de que Dios perdonará a un hombre que use su razón y no pueda creer, antes que a un hombre que cree ciegamente en lugar de usar las facultades que Él le ha dado. Ese simplemente degrada su naturaleza y desciende al nivel de las bestias — degrada sus sentidos y muere. Debemos razonar; y cuando la razón nos prueba la verdad de estos profetas y grandes hombres de quienes hablan los libros antiguos en todos los países, creeremos en ellos. Creeremos en ellos cuando veamos tales profetas entre nosotros. Entonces descubriremos que no eran hombres peculiares, sino solo ilustraciones de ciertos principios. Trabajaron, y ese principio se expresó naturalmente, y nosotros tendremos que trabajar para expresar ese principio en nosotros. Eran profetas, lo creeremos, cuando nos convirtamos en profetas. Eran videntes de las cosas divinas. Podían ir más allá de los límites de los sentidos y vislumbrar lo que está más allá. Lo creeremos cuando seamos capaces de hacerlo nosotros mismos, y no antes.
Ese es el único principio del Vedanta. El Vedanta declara que la religión está aquí y ahora, porque la cuestión de esta vida y de aquella, de la vida y la muerte, de este mundo y de aquel, es meramente una de superstición y prejuicio. No existe una ruptura en el tiempo más allá de la que nosotros mismos creamos. ¿Qué diferencia hay entre las diez y las doce del reloj, excepto la que nosotros creamos mediante ciertos cambios en la naturaleza? El tiempo fluye igual. ¿Qué significa entonces esta vida o aquella vida? Es solo una cuestión de tiempo, y lo que se pierde en tiempo puede recuperarse con velocidad en el trabajo. Así, dice el Vedanta, la religión debe ser realizada ahora. Y para ustedes, volverse religiosos significa que comenzarán sin ninguna religión, se abrirán camino hacia arriba y realizarán las cosas, las verán por ustedes mismos; y cuando lo hayan hecho, entonces, y solo entonces, tendrán religión. Antes de eso no son mejores que los ateos, o peores, porque el ateo es sincero — se levanta y dice: «No sé sobre estas cosas» — mientras que los otros no saben pero van por el mundo diciendo: «Somos personas muy religiosas». Qué religión tienen nadie lo sabe, porque han tragado algún cuento de su abuela y los sacerdotes les han pedido que crean estas cosas; si no lo hacen, que se cuiden. Así es como va el asunto.
La realización de la religión es el único camino. Cada uno de nosotros tendrá que descubrir. ¿De qué sirven entonces estos libros, estas Biblias del mundo? Son de gran utilidad, del mismo modo que los mapas de un país. He visto mapas de Inglaterra toda mi vida antes de venir aquí, y fueron de gran ayuda para formarme algún tipo de concepción de Inglaterra. Sin embargo, cuando llegué a este país, ¡qué diferencia entre los mapas y el país mismo! Así es la diferencia entre la realización y las escrituras. Estos libros son solo los mapas, las experiencias de hombres del pasado, como fuerza motivadora para que nos atrevamos a hacer las mismas experiencias y a descubrir de la misma manera, si no de manera aún mejor.
Este es el primer principio del Vedanta: que la realización es la religión, y quien realiza es el hombre religioso; y quien no lo hace no es mejor que quien dice «no sé», si no peor, porque el otro dice «no sé» y es sincero. En esta realización, además, estos libros nos ayudarán en gran medida, no solo como guías sino también como fuentes de instrucciones y ejercicios; porque toda ciencia tiene su propio método particular de investigación. Encontrarán en el mundo muchas personas que dirán: «Quise volverme religioso, quise realizar estas cosas, pero no he podido, así que no creo en nada». Incluso entre los educados encontrarán esto. Un gran número de personas les dirán: «He intentado ser religioso toda mi vida, pero no hay nada en ello». Al mismo tiempo encontrarán este fenómeno: supongamos que un hombre es químico, un gran hombre de ciencia. Viene y les dice esto. Si ustedes le dicen: «No creo en nada de la química, porque toda mi vida he intentado ser químico y no encuentro nada en ello», él preguntará: «¿Cuándo lo intentó?». «Cuando me iba a la cama, repetía: 'Oh, química, ven a mí', y nunca llegó». Eso es exactamente lo mismo. El químico se ríe de ustedes y dice: «Oh, ese no es el camino. ¿Por qué no fue al laboratorio y obtuvo todos los ácidos y álcalis y se quemó las manos de vez en cuando? Solo eso le habría enseñado». ¿Toman el mismo esfuerzo con la religión? Toda ciencia tiene su propio método de aprendizaje, y la religión debe aprenderse del mismo modo. Tiene sus propios métodos, y aquí hay algo que podemos aprender, y debemos aprender, de todos los antiguos profetas del mundo, de cada uno que encontró algo, que realizó la religión. Nos darán los métodos, los métodos particulares, a través de los cuales solos podremos realizar las verdades de la religión. Lucharon toda su vida, descubrieron métodos particulares de cultura mental, llevando la mente a cierto estado, la percepción más fina, y a través de eso percibieron las verdades de la religión. Para volvernos religiosos, para percibir la religión, sentirla, convertirnos en profetas, tenemos que tomar estos métodos y practicarlos; y entonces, si no encontramos nada, tendremos el derecho de decir: «No hay nada en la religión, porque lo he intentado y he fallado».
Este es el lado práctico de todas las religiones. Lo encontrarán en toda Biblia del mundo. No solo enseñan principios y doctrinas, sino que en las vidas de los santos se encuentran las prácticas; y cuando no está expresamente establecido como norma de conducta, siempre encontrarán en las vidas de estos profetas que incluso ellos regulaban su alimentación y bebida a veces. Toda su vida, su práctica, su método, todo era diferente de las masas que los rodeaban; y estas fueron las causas que les dieron la luz superior, la visión de lo Divino. Y nosotros, si queremos tener esta visión, debemos estar dispuestos a adoptar estos métodos. Es la práctica, el trabajo, lo que nos llevará hasta allí. El plan del Vedanta, por tanto, es: primero, establecer los principios, trazar la meta para nosotros, y luego enseñarnos el método para llegar a la meta, comprender y realizar la religión.
Además, estos métodos deben ser variados. Dado que somos tan diversos en nuestras naturalezas, difícilmente el mismo método puede aplicarse a dos de nosotros de la misma manera. Tenemos idiosincrasias en nuestras mentes, cada uno de nosotros; por tanto, el método debe variar. Encontrarán que algunos son muy emocionales por naturaleza; otros son muy filosóficos, racionales; otros se aferran a todo tipo de formas rituales — quieren cosas concretas. Encontrarán que un hombre no se preocupa por ninguna ceremonia, forma o cosa por el estilo; son como la muerte para él. Y otro hombre carga por todo el cuerpo un montón de amuletos; ¡es tan aficionado a estos símbolos! Otro hombre que es emocional por naturaleza quiere mostrar actos de caridad a todos; llora, ríe, y así sucesivamente. Y todos estos, ciertamente, no pueden tener el mismo método. Si hubiera un solo método para llegar a la verdad, sería la muerte para todos los demás que no están constituidos de manera similar. Por tanto, los métodos deben ser variados. El Vedanta comprende esto y quiere presentar ante el mundo diferentes métodos a través de los cuales podemos trabajar. Tomen cualquiera que les guste; y si uno no les conviene, quizás les convenga otro. Desde este punto de vista vemos cuán glorioso es que haya tantas religiones en el mundo, cuán bueno es que haya tantos maestros y profetas, en lugar de que haya solo uno, como muchas personas quisieran. Los musulmanes quieren que todo el mundo sea musulmán; los cristianos, cristiano; y los budistas, budista; pero el Vedanta dice: «Deja que cada persona en el mundo sea diferente, si así lo deseas; el único principio, las unidades, estarán detrás. Cuantos más profetas haya, más libros, más videntes, más métodos, tanto mejor para el mundo». Del mismo modo que en la vida social, cuanto mayor es el número de ocupaciones en cada sociedad, mejor para esa sociedad, mayor es la oportunidad para cada uno de ganarse la vida; lo mismo ocurre en el mundo del pensamiento y de la religión. ¡Cuánto mejor es hoy, cuando tenemos tantas divisiones de la ciencia — cuánto más posible es para todos tener una gran cultura mental, con esta gran variedad ante nosotros! ¡Cuánto mejor es, incluso en el plano físico, tener la oportunidad de tantas cosas diversas puestas ante nosotros, para que podamos elegir la que más nos guste, la que mejor nos convenga! Lo mismo ocurre con el mundo de las religiones. Es una disposición del Señor de lo más gloriosa que haya tantas religiones en el mundo; ¡y ojalá que estas aumentaran cada día, hasta que cada hombre tuviera una religión propia!
El Vedanta comprende esto y, por tanto, predica el único principio y admite métodos variados. No tiene nada que decir en contra de nadie — ya sea cristiano, budista, judío o hindú, cualquiera que sea la mitología que crean, ya deban lealtad al profeta de Nazaret, al de La Meca, al de India o al de cualquier otro lugar, ya sean ustedes mismos profetas — no tiene nada que decir. Solo predica el principio que es el trasfondo de toda religión, y del cual todos los profetas, santos y videntes no son sino ilustraciones y manifestaciones. Multipliquen sus profetas si así lo desean; no tiene objeción. Solo predica el principio, y el método lo deja a ustedes. Tomen cualquier camino que les guste; sigan a cualquier profeta que les guste; pero tengan solo aquel método que se adapte a su propia naturaleza, de modo que estén seguros de progresar.
English
THE METHODS AND PURPOSE OF RELIGION
In studying the religions of the world we generally find two methods of procedure. The one is from God to man. That is to say, we have the Semitic group of religions in which the idea of God comes almost from the very first, and, strangely enough, without any idea of soul. It was very remarkable amongst the ancient Hebrews that, until very recent periods in their history, they never evolved any idea of a human soul. Man was composed of certain mind and material particles, and that was all. With death everything ended. But, on the other hand, there was a most wonderful idea of God evolved by the same race. This is one of the methods of procedure. The other is through man to God. The second is peculiarly Aryan, and the first is peculiarly Semitic.
The Aryan first began with the soul. His ideas of God were hazy, indistinguishable, not very clear; but, as his idea of the human soul began to be clearer, his idea of God began to be clearer in the same proportion. So the inquiry in the Vedas was always through the soul. All the knowledge the Aryans got of God was through the human soul; and, as such, the peculiar stamp that has been left upon their whole cycle of philosophy is that introspective search after divinity. The Aryan man was always seeking divinity inside his own self. It became, in course of time, natural, characteristic. It is remarkable in their art and in their commonest dealings. Even at the present time, if we take a European picture of a man in a religious attitude, the painter always makes his subject point his eyes upwards, looking outside of nature for God, looking up into the skies. In India, on the other hand, the religious attitude is always presented by making the subject close his eyes. He is, as it were, looking inward.
These are the two subjects of study for man, external and internal nature; and though at first these seem to be contradictory, yet external nature must, to the ordinary man, be entirely composed of internal nature, the world of thought. The majority of philosophies in every country, especially in the West, have started with the assumption that these two, matter and mind, are contradictory existences; but in the long run we shall find that they converge towards each other and in the end unite and form an infinite whole. So it is not that by this analysis I mean a higher or lower standpoint with regard to the subject. I do not mean that those who want to search after truth through external nature are wrong, nor that those who want to search after truth through internal nature are higher. These are the two modes of procedure. Both of them must live; both of them must be studied; and in the end we shall find that they meet. We shall see that neither is the body antagonistic to the mind, nor the mind to the body, although we find, many persons who think that this body is nothing. In old times, every country was full of people who thought this body was only a disease, a sin, or something of that kind. Later on, however, we see how, as it was taught in the Vedas, this body melts into the mind, and the mind into the body.
You must remember the one theme that runs through all the Vedas: "Just as by the knowledge of one lump of clay we know all the clay that is in the universe, so what is that, knowing which we know everything else?" This, expressed more or less clearly, is the theme of all human knowledge. It is the finding of a unity towards which we are all going. Every action of our lives—the most material, the grossest as well as the finest, the highest, the most spiritual—is alike tending towards this one ideal, the finding of unity. A man is single. He marries. Apparently it may be a selfish act, but at the same time, the impulsion, the motive power, is to find that unity. He has children, he has friends, he loves his country, he loves the world, and ends by loving the whole universe. Irresistibly we are impelled towards that perfection which consists in finding the unity, killing this little self and making ourselves broader and broader. This is the goal, the end towards which the universe is rushing. Every atom is trying to go and join itself to the next atom. Atoms after atoms combine, making huge balls, the earths, the suns, the moons, the stars, the planets. They in their turn, are trying to rush towards each other, and at last, we know that the whole universe, mental and material, will be fused into one.
The process that is going on in the cosmos on a large scale, is the same as that going on in the microcosm on a smaller scale. Just as this universe has its existence in separation, in distinction, and all the while is rushing towards unity, non-separation, so in our little worlds each soul is born, as it were, cut off from the rest of the world. The more ignorant, the more unenlightened the soul, the more it thinks that it is separate from the rest of the universe. The more ignorant the person, the more he thinks, he will die or will be born, and so forth—ideas that are an expression of this separateness. But we find that, as knowledge comes, man grows, morality is evolved and the idea of non-separateness begins. Whether men understand it or not, they are impelled by that power behind to become unselfish. That is the foundation of all morality. It is the quintessence of all ethics, preached in any language, or in any religion, or by any prophet in the world. "Be thou unselfish", "Not 'I', but 'thou'"—that is the background of all ethical codes. And what is meant by this is the recognition of non-individuality—that you are a part of me, and I of you; the recognition that in hurting you I hurt myself, and in helping you I help myself; the recognition that there cannot possibly be death for me when you live. When one worm lives in this universe, how can I die? For my life is in the life of that worm. At the same time it will teach us that we cannot leave one of our fellow-beings without helping him, that in his good consists my good.
This is the theme that runs through the whole of Vedanta, and which runs through every other religion. For, you must remember, religions divide themselves generally into three parts. There is the first part, consisting of the philosophy, the essence, the principles of every religion. These principles find expression in mythology—lives of saints or heroes, demi-gods, or gods, or divine beings; and the whole idea of this mythology is that of power. And in the lower class of mythologies—the primitive— the expression of this power is in the muscles; their heroes are strong, gigantic. One hero conquers the whole world. As man advances, he must find expression for his energy higher than in the muscles; so his heroes also find expression in something higher. The higher mythologies have heroes who are gigantic moral men. Their strength is manifested in becoming moral and pure. They can stand alone, they can beat back the surging tide of selfishness and immorality. The third portion of all religions is symbolism, which you call ceremonials and forms. Even the expression through mythology, the lives of heroes, is not sufficient for all. There are minds still lower. Like children they must have their kindergarten of religion, and these symbologies are evolved—concrete examples which they can handle and grasp and understand, which they can see and feel as material somethings.
So in every religion you find there are the three stages: philosophy, mythology, and ceremonial. There is one advantage which can be pleaded for the Vedanta, that in India, fortunately, these three stages have been sharply defined. In other religions the principles are so interwoven with the mythology that it is very hard to distinguish one from the other. The mythology stands supreme, swallowing up the principles; and in course of centuries the principles are lost sight of. The explanation, the illustration of the principle, swallows up the principle, and the people see only the explanation, the prophet, the preacher, while the principles have gone out of existence almost—so much so that even today, if a man dares to preach the principles of Christianity apart from Christ, they will try to attack him and think he is wrong and dealing blows at Christianity. In the same way, if a man wants to preach the principles of Mohammedanism, Mohammedans will think the same; because concrete ideas, the lives of great men and prophets, have entirely overshadowed the principles.
In Vedanta the chief advantage is that it was not the work of one single man; and therefore, naturally, unlike Buddhism, or Christianity, or Mohammedanism, the prophet or teacher did not entirely swallow up or overshadow the principles. The principles live, and the prophets, as it were, form a secondary group, unknown to Vedanta. The Upanishads speak of no particular prophet, but they speak of various prophets and prophetesses. The old Hebrews had something of that idea; yet we find Moses occupying most of the space of the Hebrew literature. Of course I do not mean that it is bad that these prophets should take religious hold of a nation; but it certainly is very injurious if the whole field of principles is lost sight of. We can very much agree as to principles, but not very much as to persons. The persons appeal to our emotions; and the principles, to something higher, to our calm judgement. Principles must conquer in the long run, for that is the manhood of man. Emotions many times drag us down to the level of animals. Emotions have more connection with the senses than with the faculty of reason; and, therefore, when principles are entirely lost sight of and emotions prevail, religions degenerate into fanaticism and sectarianism. They are no better than party politics and such things. The most horribly ignorant notions will be taken up, and for these ideas thousands will be ready to cut the throats of their brethren. This is the reason that, though these great personalities and prophets are tremendous motive powers for good, at the same time their lives are altogether dangerous when they lead to the disregard of the principles they represent. That has always led to fanaticism, and has deluged the world in blood. Vedanta can avoid this difficulty, because it has not one special prophet. It has many Seers, who are called Rishis or sages. Seers—that is the literal translation—those who see these truths, the Mantras.
The word Mantra means "thought out", cogitated by the mind; and the Rishi is the seer of these thoughts. They are neither the property of particular persons, nor the exclusive property of any man or woman, however great he or she may be; nor even the exclusive property of the greatest spirits—the Buddhas or Christs—whom the world has produced. They are as much the property of the lowest of the low, as they are the property of a Buddha, and as much the property of the smallest worm that crawls as of the Christ, because they are universal principles. They were never created. These principles have existed throughout time; and they will exist. They are non-create—uncreated by any laws which science teaches us today. They remain covered and become discovered, but are existing through all eternity in nature. If Newton had not been born, the law of gravitation would have remained all the same and would have worked all the same. It was Newton's genius which formulated it, discovered it, brought it into consciousness, made it a conscious thing to the human race. So are these religious laws, the grand truths of spirituality. They are working all the time. If all the Vedas and the Bibles and the Korans did not exist at all, if seers and prophets had never been born, yet these laws would exist. They are only held in abeyance, and slowly but surely would work to raise the human race, to raise human nature. But they are the prophets who see them, discover them, and such prophets are discoverers in the field of spirituality. As Newton and Galileo were prophets of physical science, so are they prophets of spirituality. They can claim no exclusive right to any one of these laws; they are the common property of all nature.
The Vedas, as the Hindus say, are eternal. We now understand what they mean by their being eternal, i.e. that the laws have neither beginning nor end, just as nature has neither beginning nor end. Earth after earth, system after system, will evolve, run for a certain time, and then dissolve back again into chaos; but the universe remains the same. Millions and millions of systems are being born, while millions are being destroyed. The universe remains the same. The beginning and the end of time can be told as regards a certain planet; but as regards the universe, time has no meaning at all. So are the laws of nature, the physical laws, the mental laws, the spiritual laws. Without beginning and without end are they; and it is within a few years, comparatively speaking, a few thousand years at best, that man has tried to reveal them. The infinite mass remains before us. Therefore the one great lesson that we learn from the Vedas, at the start, is that religion has just begun. The infinite ocean of spiritual truth lies before us to be worked on, to be discovered, to be brought into our lives. The world has seen thousands of prophets, and the world has yet to see millions.
There were times in olden days when prophets were many in every society. The time is to come when prophets will walk through every street in every city in the world. In olden times, particular, peculiar persons were, so to speak, selected by the operations of the laws of society to become prophets. The time is coming when we shall understand that to become religious means to become a prophet, that none can become religious until he or she becomes a prophet. We shall come to understand that the secret of religion is not being able to think and say all these thoughts; but, as the Vedas teach, to realise them, to realise newer and higher one than have ever been realised, to discover them, bring them to society; and the study of religion should be the training to make prophets. The schools and colleges should be training grounds for prophets. The whole universe must become prophets; and until a man becomes a prophet, religion is a mockery and a byword unto him. We must see religion, feel it, realise it in a thousand times more intense a sense than that in which we see the wall.
But there is one principle which underlies all these various manifestations of religion and which has been already mapped out for us. Every science must end where it finds a unity, because we cannot go any further. When a perfect unity is reached, that science has nothing more of principles to tell us. All the work that religions have to do is to work out the details. Take any science, chemistry, for example. Suppose we can find one element out of which we can manufacture all the other elements. Then chemistry, as a science, will have become perfect. What will remain for us is to discover every day new combinations of that one material and the application of those combinations for all the purposes of life. So with religion. The gigantic principles, the scope, the plan of religion were already discovered ages ago when man found the last words, as they are called, of the Vedas—"I am He" —that there is that One in whom this whole universe of matter and mind finds its unity, whom they call God, or Brahman, or Allah, or Jehovah, or any other name. We cannot go beyond that. The grand principle has been already mapped out for us. Our work lies in filling it in, working it out, applying it to every part of our lives. We have to work now so that every one will become a prophet. There is a great work before us.
In old times, many did not understand what a prophet meant. They thought it was something by chance, that just by a fiat of will or some superior intelligence, a man gained superior knowledge. In modern times, we are prepared to demonstrate that this knowledge is the birthright of every living being, whosoever and wheresoever he be, and that there is no chance in this universe. Every man who, we think, gets something by chance, has been working for it slowly and surely through ages. And the whole question devolves upon us: "Do we want to be prophets?" If we want, we shall be.
This, the training of prophets, is the great work that lies before us; and, consciously or unconsciously, all the great systems of religion are working toward this one great goal, only with this difference, that in many religions you will find they declare that this direct perception of spirituality is not to be had in this life, that man must die, and after his death there will come a time in another world, when he will have visions of spirituality, when he will realise things which now he must believe. But Vedanta will ask all people who make such assertions, "Then how do you know that spirituality exists?" And they will have to answer that there must have been always certain particular people who, even in this life, have got a glimpse of things which are unknown and unknowable.
Even this makes a difficulty. If they were peculiar people, having this power simply by chance, we have no right to believe in them. It would be a sin to believe in anything that is by chance, because we cannot know it. What is meant by knowledge? Destruction of peculiarity. Suppose a boy goes into a street or a menagerie, and sees a peculiarly shaped animal. He does not know what it is. Then he goes to a country where there are hundreds like that one, and he is satisfied, he knows what the species is. Our knowledge is knowing the principle. Our non-knowledge is finding the particular without reference to principle. When we find one case or a few cases separate from the principle, without any reference to the principle, we are in darkness and do not know. Now, if these prophets, as they say, were peculiar persons who alone had the right to catch a glimpse of that which is beyond and no one else has the right, we should not believe in these prophets, because they are peculiar cases without any reference to a principle. We can only believe in them if we ourselves become prophets.
You, all of you, hear about the various jokes that get into the newspapers about the sea-serpent; and why should it be so? Because a few persons, at long intervals, came and told their stories about the sea-serpent, and others never see it. They have no particular principle to which to refer, and therefore the world does not believe. If a man comes to me and says a prophet disappeared into the air and went through it, I have the right to see that. I ask him, "Did your father or grandfather see it?" "Oh, no," he replies, "but five thousand years ago such a thing happened." And if I do not believe it, I have to be barbecued through eternity!
What a mass of superstition this is! And its effect is to degrade man from his divine nature to that of brutes. Why was reason given us if we have to believe? Is it not tremendously blasphemous to believe against reason? What right have we not to use the greatest gift that God has given to us? I am sure God will pardon a man who will use his reason and cannot believe, rather than a man who believes blindly instead of using the faculties He has given him. He simply degrades his nature and goes down to the level of the beasts—degrades his senses and dies. We must reason; and when reason proves to us the truth of these prophets and great men about whom the ancient books speak in every country, we shall believe in them. We shall believe in them when we see such prophets among ourselves. We shall then find that they were not peculiar men, but only illustrations of certain principles. They worked, and that principle expressed itself naturally, and we shall have to work to express that principle in us. They were prophets, we shall believe, when we become prophets. They were seers of things divine. They could go beyond the bounds of senses and catch a glimpse of that which is beyond. We shall believe that when we are able to do it ourselves and not before.
That is the one principle of Vedanta. Vedanta declares that religion is here and now, because the question of this life and that life, of life and death, this world and that world, is merely one of superstition and prejudice. There is no break in time beyond what we make. What difference is there between ten and twelve o'clock, except what we make by certain changes in nature? Time flows on the same. So what is meant by this life or that life? It is only a question of time, and what is lost in time may be made up by speed in work. So, says Vedanta, religion is to be realised now. And for you to become religious means that you will start without any religion work your way up and realise things, see things for yourself; and when you have done that, then, and then alone, you have religion. Before that you are no better than atheists, or worse, because the atheist is sincere—he stands up and says, "I do not know about these things—while those others do not know but go about the world, saying, "We arc very religious people." What religion they have no one knows, because they have swallowed some grandmother's story, and priests have asked them to believe these things; if they do not, then let them take care. That is how it is going.
Realisation of religion is the only way. Each one of us will have to discover. Of what use are these books, then, these Bibles of the world? They are of great use, just as maps are of a country. I have seen maps of England all my life before I came here, and they were great helps to me informing some sort of conception of England. Yet, when I arrived in this country, what a difference between the maps and the country itself! So is the difference between realisation and the scriptures. These books are only the maps, the experiences of past men, as a motive power to us to dare to make the same experiences and discover in the same way, if not better.
This is the first principle of Vedanta, that realisation is religion, and he who realises is the religious man; and he who does not is no better than he who says, "I do not know", if not worse, because the other says, "I do not know", and is sincere. In this realisation, again, we shall be helped very much by these books, not only as guides, but as giving instructions and exercises; for every science has its own particular method of investigation. You will find many persons in this world who will say. "I wanted to become religious, I wanted to realise these things, but I have not been able, so I do not believe anything." Even among the educated you will find these. Large numbers of people will tell you, "I have tried to be religious all my life, but there is nothing in it." At the same time you will find this phenomenon: Suppose a man is a chemist, a great scientific man. He comes and tells you this. If you say to him, "I do not believe anything about chemistry, because I have all my life tried to become a chemist and do not find anything in it", he will ask, "When did you try?" "When I went to bed, I repeated, 'O chemistry, come to me', and it never came." That is the very same thing. The chemist laughs at you and says, "Oh, that is not the way. Why did you not go to the laboratory and get all the acids and alkalis and burn your hands from time to time? That alone would have taught you." Do you take the same trouble with religion? Every science has its own method of learning, and religion is to be learnt the same way. It has its own methods, and here is something we can learn, and must learn, from all the ancient prophets of the world, every one who has found something, who has realised religion. They will give us the methods, the particular methods, through which alone we shall be able to realise the truths of religion. They struggled all their lives, discovered particular methods of mental culture, bringing the mind to a certain state, the finest perception, and through that they perceived the truths of religion. To become religious, to perceive religion, feel it, to become a prophet, we have to take these methods and practice them; and then if we find nothing, we shall have the right to say, "There is nothing in religion, for I have tried and failed."
This is the practical side of all religions. You will find it in every Bible in the world. Not only do they teach principles and doctrines, but in the lives of the saints you find practices; and when it is not expressly laid down as a rule of conduct, you will always find in the lives of these prophets that even they regulated their eating and drinking sometimes. Their whole living, their practice, their method, everything was different from the masses who surrounded them; and these were the causes that gave them the higher light, the vision of the Divine. And we, if we want to have this vision, must be ready to take up these methods. It is practice, work, that will bring us up to that. The plan of Vedanta, therefore, is: first, to lay down the principles, map out for us the goal, and then to teach us the method by which to arrive at the goal, to understand and realise religion.
Again, these methods must be various. Seeing that we are so various in our natures, the same method can scarcely be applied to any two of us in the same manner. We have idiosyncrasies in our minds, each one of us; so the method ought to be varied. Some, you will find, are very emotional in their nature; some very philosophical, rational; others cling to all sorts of ritualistic forms—want things which are concrete. You will find that one man does not care for any ceremony or form or anything of the sort; they are like death to him. And another man carries a load of amulets all over his body; he is so fond of these symbols! Another man who is emotional in his nature wants to show acts of charity to everyone; he weeps, he laughs, and so on. And all of these certainly cannot have the same method. If there were only one method to arrive at truth, it would be death for everyone else who is not similarly constituted. Therefore the methods should be various. Vedanta understands that and wants to lay before the world different methods through which we can work. Take up any one you like; and if one does not suit you, another may. From this standpoint we see how glorious it is that there are so many religions in the world, how good it is that there are so many teachers and prophets, instead of there being only one, as many persons would like to have it. The Mohammedans want to have the whole world Mohammedan; the Christians, Christian; and the Buddhists, Buddhist; but Vedanta says, "Let each person in the world be separate, if you will; the one principle, the units will be behind. The more prophets there are, the more books, the more seers, the more methods, so much the better for the world." Just as in social life the greater the number of occupations in every society, the better for that society, the more chance is there for everyone of that society to make a living; so in the world of thought and of religion. How much better it is today when we have so many divisions of science—how much more is it possible for everyone to have great mental culture, with this great variety before us! How much better it is, even on the physical plane, to have the opportunity of so many various things spread before us, so that we may choose any one we like, the one which suits us best! So it is with the world of religions. It is a most glorious dispensation of the Lord that there are so many religions in the world; and would to God that these would increase every day, until every man had a religion unto himself!
Vedanta understands that and therefore preaches the one principle and admits various methods. It has nothing to say against anyone—whether you are a Christian, or a Buddhist, or a Jew, or a Hindu, whatever mythology you believe, whether you owe allegiance to the prophet of Nazareth, or of Mecca, or of India, or of anywhere else, whether you yourself are a prophet—it has nothing to say. It only preaches the principle which is the background of every religion and of which all the prophets and saints and seers are but illustrations and manifestations. Multiply your prophets if you like; it has no objection. It only preaches the principle, and the method it leaves to you. Take any path you like; follow any prophet you like; but have only that method which suits your own nature, so that you will be sure to progress.
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.