La India e Inglaterra
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Español
Durante la temporada londinense, Swami Vivekananda ha estado enseñando y dando conferencias a un considerable número de personas atraídas por su doctrina y filosofía. La mayoría de los ingleses imagina que Inglaterra posee casi el monopolio de la empresa misionera, casi ininterrumpido salvo por el pequeño esfuerzo de Francia. Por eso fui a buscar al Swami en su residencia temporal en el sur de Belgravia, para indagar qué mensaje podría enviar la India a Inglaterra, más allá de las quejas que con demasiada frecuencia ha tenido que presentar en materia de gastos administrativos, de la concentración de funciones judiciales y ejecutivas en una sola persona, y del pago de los gastos relacionados con las expediciones sudanesas y otras.
«No es algo nuevo», dijo el Swami con calma, «que la India envíe misioneros. Solía hacerlo bajo el emperador Asoka, en los días en que la fe budista era joven, cuando tenía algo que enseñar a las naciones vecinas.»
«Bien, ¿podría uno preguntar por qué dejó de hacerlo y por qué ha vuelto a comenzar?»
«Dejó de hacerlo porque se volvió egoísta y olvidó el principio de que las naciones y los individuos subsisten y prosperan mediante un sistema de dar y recibir. Su misión en el mundo ha sido siempre la misma. Es espiritual; el ámbito del pensamiento introspectivo ha sido el suyo a través de todas las épocas; la ciencia abstracta, la metafísica y la lógica son su dominio particular. En realidad, mi misión en Inglaterra es consecuencia de la misión de Inglaterra en la India. Ha sido tarea de Inglaterra conquistar, gobernar y aprovechar su conocimiento de las ciencias físicas en beneficio propio y ajeno. Al intentar sintetizar la contribución de la India al mundo, me vienen a la mente un modismo sánscrito y otro inglés. Cuando ustedes dicen que un hombre muere, su expresión es "entregó el espíritu", mientras que nosotros decimos "entregó el cuerpo". Del mismo modo, ustedes más que insinúan que el cuerpo es la parte principal del hombre al decir que posee un alma, mientras que nosotros decimos que el hombre es un alma y posee un cuerpo. Estas son pequeñas ondas en la superficie, pero revelan la corriente del pensamiento nacional. Me gustaría recordarles cómo Schopenhauer predijo que la influencia de la filosofía india sobre Europa sería tan trascendental, cuando llegara a conocerse bien, como lo fue el renacimiento del saber griego y latino al término de la Edad Oscura. La investigación oriental avanza considerablemente; un nuevo mundo de ideas se abre ante quien busca la verdad.»
«¿Y ha de conquistar la India finalmente a sus conquistadores?»
«Sí, en el mundo de las ideas. Inglaterra tiene la espada, el mundo material, como antes la tuvieron nuestros conquistadores mahometanos. Sin embargo, Akbar el Grande se convirtió en la práctica en un hindú; los mahometanos cultos, los sufíes, apenas se distinguen de los hindúes; no comen carne de vaca y en otras maneras se adaptan a nuestras costumbres. Su pensamiento ha quedado impregnado del nuestro.»
«¿Ese es el destino que prevé para el altivo sahib? En este momento parece estar muy lejos de eso.»
«No, no está tan lejos como usted insinúa. En el mundo de las ideas religiosas, el hindú y el inglés tienen mucho en común, y hay pruebas de lo mismo en otras comunidades religiosas. Allí donde el gobernante o funcionario inglés ha tenido algún conocimiento de la literatura india, especialmente de su filosofía, existe el terreno de una simpatía común, un territorio que se amplía constantemente. No es exagerado decir que solo la ignorancia es la causa de esa actitud exclusiva —a veces incluso desdeñosa— que algunos adoptan.»
«Sí, es la medida de la necedad. ¿Querría decir por qué fue a América en lugar de a Inglaterra en su misión?»
«Eso fue un mero accidente: fue consecuencia de que el Parlamento Mundial de las Religiones se celebrara en Chicago durante la Exposición Universal, en lugar de en Londres, donde debería haberse celebrado. El Raja de Mysore y algunos otros amigos me enviaron a América como representante hindú. Permanecí allí tres años, con excepción del verano pasado y el de este año, cuando vine a dar conferencias en Londres. Los americanos son un gran pueblo, con un futuro por delante. Los admiro mucho y encontré entre ellos muchos amigos entrañables. Son menos prejuiciosos que los ingleses, más dispuestos a sopesar y examinar una idea nueva, a valorarla a pesar de su novedad. Son también muy hospitalarios; se pierde mucho menos tiempo en presentar credenciales, por así decirlo. Se viaja por América, como lo hice yo, de ciudad en ciudad, siempre entre amigos. Conocí Boston, Nueva York, Filadelfia, Baltimore, Washington, Des Moines, Memphis y muchos otros lugares.»
«¿Y dejando discípulos en cada uno de ellos?»
«Sí, discípulos, pero no organizaciones. Eso no forma parte de mi labor. De estas ya hay suficientes, en cualquier caso. Las organizaciones necesitan hombres que las dirijan; deben buscar poder, dinero, influencia. Con frecuencia compiten por la hegemonía e incluso se pelean.»
«¿Podría resumirse en pocas palabras la esencia de su misión? ¿Es la religión comparada lo que quiere predicar?»
«Es en realidad la filosofía de la religión, el núcleo de todas sus formas externas. Todas las formas de religión tienen una parte esencial y una no esencial. Si les despojamos de esta última, queda la base real de toda religión, que todas las formas religiosas comparten. La unidad subyace a todas ellas. Podemos llamarla Dios, Alá, Jehová, el Espíritu, el Amor; es la misma unidad que anima toda vida, desde su forma más elemental hasta su manifestación más noble en el hombre. Es en esta unidad en donde necesitamos hacer hincapié, mientras que en Occidente —y en realidad en todas partes— los hombres tienden a hacer hincapié en lo no esencial. Lucharán y se matarán entre sí por estas formas, para obligar a sus semejantes a conformarse. Dado que lo esencial es el amor a Dios y el amor al prójimo, esto resulta, cuanto menos, curioso.»
«Supongo que un hindú nunca podría perseguir.»
«Nunca lo ha hecho; es el más tolerante de todos los pueblos de la tierra. Considerando cuán profundamente religioso es, uno podría haber pensado que perseguiría a quienes no creen en ningún Dios. Los jainistas consideran tal creencia una pura ilusión, y sin embargo ningún jainista ha sido perseguido jamás. En la India, fueron los mahometanos los primeros en empuñar la espada.»
«¿Qué progreso hace en Inglaterra la doctrina de la unidad esencial? Aquí tenemos un millar de sectas.»
«Deben desaparecer gradualmente a medida que aumenten la libertad y el conocimiento. Están fundadas en lo no esencial, que por la naturaleza de las cosas no puede subsistir. Las sectas han cumplido su función, que era la de una hermandad exclusiva trazada según líneas comprensibles para quienes formaban parte de ella. Paulatinamente llegamos a la idea de la hermandad universal derribando los muros divisorios que separan tales agrupaciones de individuos. En Inglaterra el proceso avanza lentamente, quizás porque el momento aún no ha madurado para ello; pero, aun así, progresa. Permítame llamar su atención sobre la labor similar que Inglaterra lleva a cabo en la India. La distinción de castas moderna es un obstáculo para el progreso de la India. Estrecha, restringe y separa. Cederá ante el avance de las ideas.
«Sin embargo, algunos ingleses —y no son los menos comprensivos con la India ni los más ignorantes de su historia— consideran que el sistema de castas es en lo fundamental benéfico. Uno puede occidentalizarse en exceso con demasiada facilidad. Usted mismo condena muchos de nuestros ideales por considerarlos materialistas.»
«Cierto. Ninguna persona razonable aspira a asimilar la India a Inglaterra; el cuerpo es modelado por el pensamiento que lo sustenta. El cuerpo político es, pues, la expresión del pensamiento nacional y, en la India, de miles de años de pensamiento. Europeizar la India es, por tanto, una tarea imposible y absurda: los elementos del progreso siempre estuvieron activamente presentes en la India. En cuanto existía un gobierno pacífico, siempre se manifestaban. Desde los tiempos de los Upanishads (los tratados filosóficos finales de los Vedas) hasta el presente, casi todos nuestros grandes Maestros han querido romper las barreras de casta, es decir, la casta en su estado degenerado, no el sistema original. El poco bien que se percibe en el sistema de castas actual proviene del sistema original de castas, que fue la institución social más gloriosa. Buda intentó restablecer la casta en su forma original. En cada período de despertar de la India, siempre se han hecho grandes esfuerzos por derribar la casta. Pero siempre debemos ser nosotros quienes edifiquemos una nueva India como efecto y continuación de su pasado, asimilando las ideas extranjeras útiles donde quiera que se encuentren. Nunca podrán ser ellos; el crecimiento debe proceder desde dentro. Todo lo que Inglaterra puede hacer es ayudar a la India a labrar su propia salvación. Todo progreso dictado por otro, cuya mano oprime el cuello de la India, carece de valor a mi juicio. La obra más elevada no puede sino degenerarse cuando la produce el trabajo del esclavo.»
«¿Ha prestado usted atención al movimiento del Congreso Nacional Indio?»
«No puedo pretender haberle dedicado mucha atención; mi labor está en otro sector del campo. Pero considero el movimiento significativo y le deseo sinceramente éxito. Una nación está surgiendo de las distintas razas de la India. A veces pienso que no son menos diversas que los diferentes pueblos de Europa. En el pasado, Europa luchó por el comercio indio, un comercio que ha desempeñado un papel enorme en la civilización del mundo; su conquista podría considerarse casi un punto de inflexión en la historia de la humanidad. Vemos a holandeses, portugueses, franceses e ingleses disputándoselo sucesivamente. El descubrimiento de América puede rastrearse hasta la compensación que los venecianos buscaron en el lejano Occidente por la pérdida sufrida en el Oriente.»
«¿Cuál será el desenlace?»
«Sin duda culminará en la consolidación de la homogeneidad de la India, en su adquisición de lo que podríamos llamar ideas democráticas. La inteligencia no debe seguir siendo monopolio de la minoría cultivada; se diseminará de las clases superiores a las inferiores. La educación está llegando, y la educación obligatoria vendrá después. La enorme capacidad de trabajo de nuestra gente debe ser aprovechada. Las potencialidades de la India son grandes y serán convocadas.»
«¿Ha habido alguna nación grande que no haya sido una gran potencia militar?»
«Sí», dijo el Swami sin un instante de vacilación, «China lo ha sido. Entre otros países, he viajado por China y Japón. Hoy, China es como una muchedumbre desorganizada; pero en el apogeo de su grandeza, poseía la organización más admirable que nación alguna haya conocido. Muchos de los dispositivos y métodos que llamamos modernos fueron practicados por los chinos durante cientos e incluso miles de años. Tómese como ejemplo el examen competitivo.»
«¿Por qué se desorganizó?»
«Porque no pudo producir hombres a la altura del sistema. Ustedes tienen el dicho de que los hombres no pueden hacerse virtuosos por decreto parlamentario; los chinos lo experimentaron antes que ustedes. Y es por eso que la religión es de mayor importancia que la política, pues va a la raíz y se ocupa de lo esencial de la conducta.»
«¿Es la India consciente del despertar al que alude?»
«Perfectamente consciente. Quizás el mundo lo percibe principalmente en el movimiento del Congreso y en el campo de la reforma social; pero el despertar es igualmente real en la religión, aunque opera de manera más silenciosa.»
«Occidente y Oriente tienen ideales de vida tan diferentes. El nuestro parece ser el perfeccionamiento del estado social. Mientras nos ocupamos de estos asuntos, los orientales meditan sobre abstracciones. Aquí el Parlamento ha estado debatiendo el pago del ejército indio en el Sudán. Toda la respetable prensa conservadora ha protestado enérgicamente contra la injusta decisión del Gobierno, mientras que usted probablemente considera que todo el asunto no merece atención.»
«Pero está usted muy equivocado», dijo el Swami tomando el periódico y recorriendo con los ojos los extractos de los diarios conservadores. «Mis simpatías en este asunto están naturalmente con mi país. Sin embargo, me recuerda al viejo proverbio sánscrito: "Has vendido el elefante, ¿por qué disputar por el aguijón?" La India siempre paga. Las disputas de los políticos son muy curiosas. Pasarán siglos antes de que la religión entre en la política.»
«De todos modos, habría que hacer el esfuerzo cuanto antes.»
«Sí, vale la pena plantar una idea en el corazón de esta gran Londres, que es sin duda la mayor maquinaria de gobierno que jamás se haya puesto en marcha. Con frecuencia la observo funcionar: el poder y la perfección con que se alcanza la más mínima vena, su admirable sistema de circulación y distribución. Ayuda a comprender cuán grande es el Imperio y cuán grande su tarea. Y junto a todo lo demás, distribuye pensamiento. Valdría la pena para un hombre depositar algunas ideas en el corazón de esta gran maquinaria, para que circularan hasta el rincón más remoto.»
El Swami es un hombre de distinguida presencia. Alto, de complexión amplia, con rasgos refinados realzados por su pintoresco atuendo oriental, su personalidad resulta muy llamativa. Por nacimiento es bengalí y, por formación, graduado de la Universidad de Calcuta. Sus dotes como orador son elevadas. Puede hablar durante una hora y media sin notas ni la menor pausa en busca de una palabra.
English
During the London season, Swami Vivekananda has been teaching and lecturing to considerable numbers of people who have been attracted by his doctrine and philosophy. Most English people fancy that England has the practical monopoly of missionary enterprise, almost unbroken save for a small effort on the part of France. I therefore sought the Swami in his temporary home in South Belgravia to enquire what message India could possibly send to England, apart from the remonstrances she has too often had to make on the subject of home charges, judicial and executive functions combined in one person, the settlement of expenses connected with Sudanese and other expeditions.
"It is no new thing", said the Swami composedly, "that India should send forth missionaries. She used to do so under the Emperor Asoka, in the days when the Buddhist faith was young, when she had something to teach the surrounding nation."
"Well, might one ask why she ever ceased doing so, and why she has now begun again?"
"She ceased because she grew selfish, forgot the principle that nations and individuals alike subsist and prosper by a system of give and take. Her mission to the world has always been the same. It is spiritual, the realm of introspective thought has been hers through all the ages; abstract science, metaphysics, logic, are her special domain. In reality, my mission to England is an outcome of England's to India. It has been hers to conquer, to govern, to use her knowledge of physical science to her advantage and ours. In trying to sum up India's contribution to the world, I am reminded of a Sanskrit and an English idiom. When you say a man dies, your phrase is, 'He gave up the ghost', whereas we say, 'He gave up the body'. Similarly, you more than imply that the body is the chief part of man by saying it possesses a soul. Whereas we say a man is a soul and possesses a body. These are but small ripples on the surface, yet they show the current of your national thought. I should like to remind you how Schopenhauer predicted that the influence of Indian philosophy upon Europe would be as momentous when it became well known as was the revival of Greek and Latin learning at the close of the Dark Ages. Oriental research is making great progress; a new world of ideas is opening to the seeker after truth."
"And is India finally to conquer her conquerors?"
"Yes, in the world of ideas. England has the sword, the material world, as our Mohammedan conquerors had before her. Yet Akbar the Great became practically a Hindu; educated Mohammedans, the Sufis, are hardly to be distinguished from the Hindus; they do not eat beef, and in other ways conform to our usages. Their thought has become permeated by ours."
"So, that is the fate you foresee for the lordly Sahib? Just at this moment he seems to be a long way off it."
"No, it is not so remote as you imply. In the world of religious ideas, the Hindu and the Englishman have much in common, and there is proof of the same thing among other religious communities. Where the English ruler or civil servant has had any knowledge of India's literature, especially her philosophy, there exists the ground of a common sympathy, a territory constantly widening. It is not too much to say that only ignorance is the cause of that exclusive — sometimes even contemptuous — attitude assumed by some."
"Yes, it is the measure of folly. Will you say why you went to America rather than to England on your mission?"
"That was a mere accident — a result of the World's Parliament of Religions being held in Chicago at the time of the World's Fair, instead of in London, as it ought to have been. The Raja of Mysore and some other friends sent me to America as the Hindu representative. I stayed there three years, with the exception of last summer and this summer, when I came to lecture in London. The Americans are a great people, with a future before them. I admire them very much, and found many kind friends among them. They are less prejudiced than the English, more ready to weigh end examine anew idea, to value it in spite of its newness. They are most hospitable too; far less time is lost in showing one's credentials, as it were. You travel in America, as I did, from city to city, always lecturing among friends. I saw Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Washington, Des Moines, Memphis, and numbers of other places."
"And leaving disciples in each of them?"
"Yes, disciples, but not organizations. That is no part of my work. Of these there are enough in all conscience. Organisations need men to manage them; they must seek power, money, influence. Often they struggle for domination, and even fight."
"Could the gist of this mission of yours be summed up in a few words? Is it comparative religion you want to preach?"
"It is really the philosophy of religion, the kernel of all its outward forms. All forms of religion have an essential and a non-essential part. If we strip from them the latter, there remains the real basis of all religion, which all forms of religion possess in common. Unity is behind them all. We may call it God, Allah, Jehovah, the Spirit, Love; it is the same unity that animates all life, from its lowest form to its noblest manifestation in man. It is on this unity that we need to lay stress, whereas in the West, and indeed everywhere, it is on the non-essential that men are apt to lay stress. They will fight and kill each other for these forms, to make their fellows conform. Seeing that the essential is love of God and love of man, this is curious, to say the least."
"I suppose a Hindu could never persecute."
"He never yet has done so; he is the most tolerant of all the races of men. Considering how profoundly religious he is, one might have thought that he would persecute those who believe in no God. The Jains regard such belief as sheer delusion, yet no Jain has ever been persecuted. In India the Mohammedans were the first who ever took the sword."
"What progress does the doctrine of essential unity make in England? Here we have a thousand sects."
"They must gradually disappear as liberty and knowledge increase. They are founded on the nonessential, which by the nature of things cannot survive. The sects have served their purpose, which was that of an exclusive brotherhood on lines comprehended by those within it. Gradually we reach the idea of universal brotherhood by flinging down the walls of partition which separate such aggregations of individuals. In England the work proceeds slowly, possibly because the time is not yet ripe for it; but all the same, it makes progress. Let me call your attention to the similar work that England is engaged upon in India. Modern caste distinction is a barrier to India's progress. It narrows, restricts, separates. It will crumble before the advance of ideas.
"Yet some Englishmen, and they are not the least sympathetic to India nor the most ignorant of her history, regard caste as in the main beneficent. One may easily be too much Europeanised. You yourself condemn many of our ideals as materialistic."
"True. No reasonable person aims at assimilating India to England; the body is made by the thought that lies behind it. The body politic is thus the expression of national thought, and in India, of thousands of years of thought. To Europeanise India is therefore an impossible and foolish task: the elements of progress were always actively present in India. As soon as a peaceful government was there, these have always shown themselves. From the time of the Upanishads down to the present day, nearly all our great Teachers have wanted to break through the barriers of caste, i.e. caste in its degenerate state, not the original system. What little good you see in the present caste clings to it from the original caste, which was the most glorious social institution. Buddha tried to re-establish caste in its original form. At every period of India's awakening, there have always been great efforts made to break down caste. But it must always be we who build up a new India as an effect and continuation of her past, assimilating helpful foreign ideas wherever they may be found. Never can it be they; growth must proceed from within. All that England can do is to help India to work out her own salvation. All progress at the dictation of another, whose hand is at India's throat, is valueless in my opinion. The highest work can only degenerate when slave-labour produces it."
"Have you given any attention to the Indian National Congress movement?"
"I cannot claim to have given much; my work is in another part of the field. But I regard the movement as significant, and heartily wish it success. A nation is being made out of India's different races. I sometimes think they are no less various than the different peoples of Europe. In the past, Europe has struggled for Indian trade, a trade which has played a tremendous part in the civilisation of the world; its acquisition might almost be called a turning-point in the history of humanity. We see the Dutch, Portuguese, French, and English contending for it in succession. The discovery of America may be traced to the indemnification the Venetians sought in the far distant West for the loss they suffered in the East."
"Where will it end?"
"It will certainly end in the working out of India's homogeneity, in her acquiring what we may call democratic ideas. Intelligence must not remain the monopoly of the cultured few; it will be disseminated from higher to lower classes. Education is coming, and compulsory education will follow. The immense power of our people for work must be utilised. India's potentialities are great and will be called forth"
"Has any nation ever been great without being a great military power?"
"Yes," said the Swami without a moment's hesitation, "China has. Amongst other countries, I have travelled in China and Japan. Today, China is like a disorganised mob; but in the heyday of her greatness she possessed the most admirable organisation any nation has yet known Many of the devices and methods we term modern were practiced by the Chinese for hundreds and even thousands of years. Take competitive examination as an illustration."
"Why did she become disorganized?"
"Because she could not produce men equal to the system. You have the saying that men cannot be made virtuous by an Act of Parliament; the Chinese experienced it before you. And that is why religion is of deeper importance than politics, since it goes to the root, and deals with the essential of conduct."
"Is India conscious of the awakening that you allude to?"
"Perfectly conscious. The world perhaps sees it chiefly in the Congress movement and in the field of social reform; but the awakening is quite as real in religion, though it works more silently."
"The West and East have such different ideals of life. Ours seems to be the perfecting of the social state. Whilst we are busy seeing to these matters, Orientals are meditating on abstractions. Here has Parliament been discussing the payment of the Indian army in the Sudan. All the respectable section of the Conservative press has made a loud outcry against the unjust decision of the Government, whereas you probably think the whole affair not worth attention."
"But you are quite wrong", said the Swami, taking the paper and running his eyes over extracts from the Conservative Journals. "My sympathies in this matter are naturally with my country. Yet it reminds one of the old Sanskrit proverb: 'You have sold the elephant, why quarrel over the goad?' India always pays. The quarrels of politicians are very curious. It will take ages to bring religion into politics."
"One ought to make the effort very soon all the same."
"Yes, it is worth one's while to plant an idea in the heart of this great London, surely the greatest governing machine that has ever been set in motion. I often watch it working, the power and perfection with which the minutest vein is reached, its wonderful system of circulation and distribution. It helps one to realise how great is the Empire and how great its task. And with all the rest, it distributes thought. It would be worth a man's while to place some ideas in the heart of this great machine, so that they might circulate to the remotest part."
The Swami is a man of distinguished appearance. Tall, broad, with fine features enhanced by his picturesque Eastern dress, his personality is very striking. By birth, he is a Bengali, and by education, a graduate of the Calcutta University. His gifts as an orator are high. He can speak for an hour and a half without a note or the slightest pause for a word.
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.