Vedanta práctico: parte III
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Español
VEDANTA PRÁCTICA
PARTE III
(Pronunciado en Londres, 17 de noviembre de 1896)
En el Chhandogya Upanishad leemos que un sabio llamado Narada acudió a otro llamado Sanatkumara y le hizo diversas preguntas, una de las cuales era si la religión era la causa de las cosas tal como son. Y Sanatkumara lo conduce, por así decirlo, paso a paso, diciéndole que hay algo más alto que esta tierra, y algo más alto que aquello, y así sucesivamente, hasta que llega al Akasha (el éter, principio espacial omnipresente). El éter es más alto que la luz, porque en el éter están el sol y la luna, el relámpago y las estrellas; en el éter vivimos, y en el éter morimos. Entonces surge la pregunta de si hay algo más alto que eso, y Sanatkumara le habla del Prana (energía vital cósmica). Este Prana, según el Vedanta, es el principio de la vida. Es, como el éter, un principio omnipresente; y todo movimiento, ya sea en el cuerpo o en cualquier otro sitio, es obra de este Prana. Es más grande que el Akasha, y a través de él todo vive. El Prana está en la madre, en el padre, en la hermana, en el maestro; el Prana es el conocedor.
Voy a leer otro pasaje, donde Shvetaketu pregunta a su padre sobre la Verdad, y el padre le enseña diversas cosas, y concluye diciendo: «Aquello que es la causa sutil en todas estas cosas, de Ello están hechas todas estas cosas. Eso es el Todo, eso es la Verdad, tú eres Eso, oh Shvetaketu». Y luego da varios ejemplos. «Como una abeja, oh Shvetaketu, recoge miel de diversas flores, y como las distintas mieles no saben que proceden de árboles diversos y de flores diversas, así todos nosotros, habiendo llegado a esa Existencia, no sabemos que lo hemos hecho. Ahora bien, esa que es esa esencia sutil, en Ella todo lo que existe tiene su sí mismo. Es lo Verdadero. Es el Sí mismo, y tú, oh Shvetaketu, eres Eso». Da otro ejemplo: el de los ríos que descienden al océano. «Como los ríos, cuando están en el océano, no saben que han sido ríos diversos, así también, cuando salimos de esa Existencia, no sabemos que somos Eso. Oh Shvetaketu, tú eres Eso». Y así continúa con sus enseñanzas.
Ahora bien, hay dos principios del conocimiento. Uno es que conocemos refiriendo lo particular a lo general, y lo general a lo universal; y el segundo es que de cualquier cosa cuya explicación se busque, esta debe explicarse en la medida de lo posible a partir de su propia naturaleza. Tomando el primer principio, vemos que todo nuestro conocimiento consiste realmente en clasificaciones, que ascienden cada vez más. Cuando algo ocurre una sola vez, quedamos, por así decirlo, insatisfechos. Cuando puede mostrarse que lo mismo ocurre una y otra vez, quedamos satisfechos y lo llamamos ley. Cuando hallamos que una manzana cae, quedamos insatisfechos; pero cuando hallamos que todas las manzanas caen, lo llamamos ley de la gravitación y quedamos satisfechos. El hecho es que de lo particular deducimos lo general.
Cuando queremos estudiar la religión, debemos aplicar este proceso científico. El mismo principio rige también aquí, y, de hecho, encontramos que ese ha sido el método a lo largo de todo el camino. Al leer estos libros, de los cuales les he estado traduciendo, la idea más antigua que puedo rastrear es este principio de ir de lo particular a lo general. Vemos cómo los «luminosos» se fusionaron en un solo principio; y de igual modo, en las ideas del cosmos, encontramos a los pensadores antiguos ascendiendo cada vez más: de los elementos sutiles van a elementos más sutiles y más abarcadores, y de estos particulares llegan a un éter omnipresente, y de ahí incluso pasan a una fuerza que todo lo abarca, o Prana; y a través de todo esto corre el principio de que uno no está separado de los otros. Es el mismo éter el que existe en la forma superior del Prana, o la forma superior del Prana se concreta, por así decirlo, y se vuelve éter; y ese éter se vuelve aún más burdo, y así sucesivamente.
La generalización del Dios Personal es otro caso pertinente. Hemos visto cómo se alcanzó esta generalización y se la llamó suma total de toda conciencia. Pero surge una dificultad: es una generalización incompleta. Tomamos solo un lado de los hechos de la naturaleza, el hecho de la conciencia, y sobre eso generalizamos, pero el otro lado queda fuera. Así que, en primer lugar, es una generalización defectuosa. Hay otra insuficiencia, y se refiere al segundo principio. Todo debe explicarse a partir de su propia naturaleza. Quizá haya habido personas que pensaron que cada manzana que caía a tierra era arrastrada hacia abajo por un fantasma, pero la explicación es la ley de la gravitación; y aunque sabemos que no es una explicación perfecta, es, no obstante, muy superior a la otra, porque se deriva de la naturaleza de la cosa misma, mientras que la otra postula una causa extraña. Así sucede en toda la gama de nuestro conocimiento: la explicación que se basa en la naturaleza de la cosa misma es una explicación científica, y una explicación que introduce un agente externo es no científica.
De modo que la explicación de un Dios Personal como creador del universo tiene que pasar esa prueba. Si ese Dios está fuera de la naturaleza, sin nada que ver con ella, y esta naturaleza es el resultado del mandato de ese Dios y producida de la nada, es una teoría muy poco científica, y este ha sido el punto débil de toda religión teísta a lo largo de los siglos. Estos dos defectos los hallamos en lo que generalmente se llama la teoría del monoteísmo, la teoría de un Dios Personal, con todas las cualidades de un ser humano enormemente multiplicadas, que, por Su voluntad, creó este universo de la nada y, sin embargo, está separado de él. Esto nos lleva a dos dificultades.
Como hemos visto, no es una generalización suficiente, y, en segundo lugar, no es una explicación de la naturaleza a partir de la naturaleza. Sostiene que el efecto no es la causa, que la causa está enteramente separada del efecto. Y, sin embargo, todo el conocimiento humano muestra que el efecto no es sino la causa en otra forma. Hacia esta idea tienden los descubrimientos de la ciencia moderna cada día, y la última teoría que ha sido aceptada por todas partes es la teoría de la evolución, cuyo principio es que el efecto no es sino la causa en otra forma, un reajuste de la causa, y la causa toma la forma del efecto. La teoría de la creación a partir de la nada sería motivo de risa para los científicos modernos.
Ahora bien, ¿puede la religión resistir estas pruebas? Si hay alguna teoría religiosa que pueda resistir estas dos pruebas, será aceptable para la mente moderna, para la mente pensante. Cualquier otra teoría que pidamos al hombre moderno que crea, basándose en la autoridad de sacerdotes, iglesias o libros, no podrá aceptarla, y el resultado es una espantosa masa de incredulidad. Incluso en aquellos en quienes hay una exhibición externa de fe, en sus corazones hay una enorme cantidad de incredulidad. Los demás se apartan de la religión, por así decirlo, la abandonan, considerándola solo como artificio sacerdotal.
La religión se ha reducido a una especie de forma nacional. Es uno de nuestros mejores vestigios sociales; que permanezca. Pero la verdadera necesidad que el abuelo del hombre moderno sentía por ella se ha ido; ya no la encuentra satisfactoria para su razón. La idea de un Dios Personal así, y de tal creación, la idea que generalmente se conoce como monoteísmo en toda religión, ya no puede sostenerse. En la India no pudo sostenerse a causa de los budistas, y ese fue precisamente el punto donde obtuvieron su victoria en los tiempos antiguos. Mostraron que, si admitimos que la naturaleza posee infinito poder y que la naturaleza puede realizar todas sus necesidades, es simplemente innecesario insistir en que hay algo además de la naturaleza. Incluso el alma es innecesaria.
La discusión sobre la sustancia y las cualidades es muy antigua, y a veces hallarán que la vieja superstición vive incluso en el día de hoy. La mayoría de ustedes han leído cómo, durante la Edad Media, e incluso, lamento decirlo, mucho después, este era uno de los temas de discusión: si las cualidades se adherían a la sustancia, si la longitud, la anchura y el grosor se adherían a la sustancia que llamamos materia muerta, si, permaneciendo la sustancia, las cualidades están allí o no. A esto nuestro budista dice: «No tienen fundamento para mantener la existencia de tal sustancia; las cualidades son todo lo que existe; no ven más allá de ellas». Esta es justamente la posición de la mayoría de nuestros agnósticos modernos. Pues es esta lucha entre sustancia y cualidades la que, en un plano más alto, toma la forma de la lucha entre noúmeno y fenómeno. Está el mundo fenoménico, el universo del cambio continuo, y hay algo detrás que no cambia; y esta dualidad de existencia, noúmeno y fenómeno, algunos sostienen que es verdadera, y otros, con mejor razón, sostienen que no se tiene derecho a admitir los dos, pues lo que vemos, sentimos y pensamos es solo el fenómeno. No se tiene derecho a afirmar que hay algo más allá del fenómeno; y no hay respuesta para esto. La única respuesta la obtenemos de la teoría monista del Vedanta. Es cierto que solo existe uno, y ese uno es o fenómeno o noúmeno. No es cierto que haya dos —algo cambiante, y, en y a través de eso, algo que no cambia—; sino que es una y la misma cosa la que aparece como cambiante y que es en realidad inmutable. Hemos llegado a pensar el cuerpo, la mente y el alma como muchos, pero en realidad solo hay uno; y ese uno aparece en todas estas formas diversas. Tomen la conocida ilustración de los monistas: la cuerda que aparece como serpiente. Algunas personas, en la oscuridad o por alguna otra causa, confunden la cuerda con la serpiente, pero cuando llega el conocimiento, la serpiente se desvanece y se descubre que era una cuerda. Por esta ilustración vemos que cuando la serpiente existe en la mente, la cuerda se ha desvanecido, y cuando la cuerda existe, la serpiente se ha ido. Cuando vemos el fenómeno, y solo el fenómeno, en torno nuestro, el noúmeno se ha desvanecido, pero cuando vemos el noúmeno, lo inmutable, naturalmente se sigue que el fenómeno se ha desvanecido. Ahora comprendemos mejor la posición tanto del realista como del idealista. El realista ve solo el fenómeno, y el idealista mira al noúmeno. Para el idealista, el idealista realmente genuino, que ha llegado verdaderamente al poder de percibir, por el cual puede alejarse de toda idea de cambio, para él el universo cambiante se ha desvanecido, y tiene derecho a decir que todo es ilusión, que no hay cambio. El realista, al mismo tiempo, mira lo cambiante. Para él lo inmutable se ha desvanecido, y tiene derecho a decir que todo esto es real.
¿Cuál es el resultado de esta filosofía? Es que la idea de Dios Personal no es suficiente. Tenemos que llegar a algo más alto, a la idea Impersonal. Es el único paso lógico que podemos dar. No es que la idea personal sea destruida con eso, no es que aportemos prueba de que el Dios Personal no existe, sino que debemos ir al Impersonal para la explicación del personal, pues el Impersonal es una generalización mucho más alta que el personal. Solo el Impersonal puede ser Infinito; el personal es limitado. Así preservamos al personal y no lo destruimos. A menudo nos asalta la duda de que, si llegamos a la idea del Dios Impersonal, el personal se destruirá; si llegamos a la idea del hombre Impersonal, el personal se perderá. Pero la idea vedántica no es la destrucción del individuo, sino su verdadera preservación. No podemos probar al individuo por ningún otro medio sino refiriéndonos a lo universal, probando que este individuo es realmente lo universal. Si pensamos al individuo como separado de todo lo demás en el universo, no puede sostenerse ni un minuto. Tal cosa nunca existió.
En segundo lugar, mediante la aplicación del segundo principio —que la explicación de todo debe salir de la naturaleza de la cosa—, somos llevados a una idea aún más audaz, y más difícil de comprender. Es nada menos que esto: que el Ser Impersonal, nuestra más alta generalización, está en nosotros mismos, y nosotros somos Eso. «Oh Shvetaketu, tú eres Eso». Usted es ese Ser Impersonal; ese Dios que ha estado buscando por todo el universo es todo el tiempo usted mismo —usted mismo no en el sentido personal, sino en el Impersonal—. El hombre que conocemos ahora, el manifestado, está personalizado, pero la realidad de esto es lo Impersonal. Para comprender lo personal hemos de referirlo a lo Impersonal; lo particular debe referirse a lo general, y ese Impersonal es la Verdad, el Sí mismo del hombre.
Habrá diversas preguntas en relación con esto, y trataré de responderlas a medida que avancemos. Surgirán muchas dificultades, pero comprendamos primero claramente la posición del monismo. Como seres manifestados parecemos estar separados, pero nuestra realidad es una sola, y cuanto menos pensemos en nosotros mismos como separados de ese Uno, tanto mejor para nosotros. Cuanto más nos pensemos como separados del Todo, tanto más desdichados nos volveremos. De este principio monista obtenemos la base de la ética, y me atrevo a decir que no podemos obtener ética alguna de ningún otro lugar. Sabemos que la idea más antigua de la ética era la voluntad de algún ser o seres particulares, pero pocos están dispuestos a aceptarlo ahora, porque sería solo una generalización parcial. Los hindúes dicen que no debemos hacer esto o aquello porque los Vedas lo dicen, pero el cristiano no obedecerá la autoridad de los Vedas. El cristiano dice que debes hacer esto y no aquello porque la Biblia lo dice. Eso no será obligatorio para quienes no creen en la Biblia. Pero debemos tener una teoría lo bastante amplia para abarcar todos estos diversos fundamentos. Así como hay millones de personas dispuestas a creer en un Creador Personal, también ha habido miles de las mentes más brillantes de este mundo que sintieron que tales ideas no eran suficientes para ellas, y querían algo más alto, y dondequiera que la religión no fue lo bastante amplia para incluir todas estas mentes, el resultado fue que las mentes más brillantes de la sociedad siempre estuvieron fuera de la religión; y nunca fue esto tan marcado como en el momento presente, especialmente en Europa.
Para incluir estas mentes, por lo tanto, la religión debe volverse lo bastante amplia. Todo lo que afirme debe ser juzgado desde el punto de vista de la razón. Por qué las religiones habrían de pretender que no están obligadas a regirse por el punto de vista de la razón, nadie lo sabe. Si no se toma el patrón de la razón, no puede haber juicio verdadero, ni siquiera en el caso de las religiones. Una religión puede ordenar algo muy espantoso. Por ejemplo, la religión mahometana permite a los mahometanos matar a todos los que no son de su religión. Está claramente expresado en el Corán: «Matad a los infieles si no se hacen mahometanos». Deben ser pasados por el fuego y la espada. Ahora bien, si decimos a un mahometano que esto es incorrecto, preguntará naturalmente: «¿Cómo sabes eso? ¿Cómo sabes que no es bueno? Mi libro dice que lo es». Si dicen que su libro es más antiguo, vendrá el budista y dirá: mi libro es mucho más antiguo aún. Luego vendrá el hindú y dirá: mis libros son los más antiguos de todos. Por lo tanto, remitirse a los libros no servirá. ¿Dónde está el patrón con el cual puedan comparar? Dirán: miren el Sermón del Monte, y el mahometano replicará: miren la ética del Corán. El mahometano dirá: ¿quién es el árbitro para decidir cuál de los dos es mejor? Ni el Nuevo Testamento ni el Corán pueden ser el árbitro en una disputa entre ellos. Debe haber alguna autoridad independiente, y esa no puede ser ningún libro, sino algo que sea universal; ¿y qué es más universal que la razón? Se ha dicho que la razón no es lo bastante fuerte; no siempre nos ayuda a llegar a la Verdad; muchas veces yerra y, por lo tanto, ¡la conclusión es que debemos creer en la autoridad de una iglesia! Eso me dijo un católico romano, pero no pude ver la lógica en ello. Por el contrario, yo diría: si la razón es tan débil, un cuerpo de sacerdotes sería más débil aún, y no voy a aceptar su veredicto, sino que me atendré a mi razón, porque, con toda su debilidad, hay alguna posibilidad de que llegue a la verdad a través de ella; mientras que, por el otro medio, no hay tal esperanza en absoluto.
Debemos, por lo tanto, seguir la razón y también simpatizar con quienes no llegan a ninguna clase de creencia siguiendo la razón. Pues es mejor que la humanidad se vuelva atea siguiendo la razón que creer ciegamente en doscientos millones de dioses sobre la autoridad de cualquiera. Lo que queremos es progreso, desarrollo, realización. Ninguna teoría ha hecho jamás más altos a los hombres. Ninguna cantidad de libros puede ayudarnos a volvernos más puros. El único poder está en la realización, y esa reside en nosotros mismos y proviene del pensar. Que los hombres piensen. Un terrón de tierra nunca piensa; y sigue siendo solo un terrón de tierra. La gloria del hombre es que es un ser pensante. Es la naturaleza del hombre pensar, y en eso se diferencia de los animales. Yo creo en la razón y sigo la razón, habiendo visto bastante de los males de la autoridad, pues nací en un país donde han llegado al extremo de la autoridad.
Los hindúes creen que la creación ha salido de los Vedas. ¿Cómo saben que hay una vaca? Porque la palabra «vaca» está en los Vedas. ¿Cómo saben que hay un hombre afuera? Porque la palabra «hombre» está allí. Si no hubiera estado, no habría hombre afuera. Eso es lo que dicen. ¡Autoridad con creces! Y no se ha estudiado como yo lo he estudiado, sino que algunas de las mentes más poderosas lo han tomado e hilado en torno a ello maravillosas teorías lógicas. Lo han razonado, y allí está: todo un sistema de filosofía; y miles de los más brillantes intelectos se han dedicado durante miles de años a la elaboración de esta teoría. Tal ha sido el poder de la autoridad, y grandes son los peligros que de ella se derivan. Atrofia el crecimiento de la humanidad, y no debemos olvidar que queremos crecer. Incluso en toda verdad relativa, más que la verdad misma, queremos el ejercicio. Esa es nuestra vida.
La teoría monista tiene este mérito: que es la más racional de todas las teorías religiosas que podemos concebir. Toda otra teoría, toda concepción de Dios que sea parcial y pequeña y personal no es racional. Y, sin embargo, el monismo tiene esta grandeza: abarca todas estas concepciones parciales de Dios como necesarias para muchos. Algunas personas dicen que esta explicación personal es irracional. Pero es consoladora; quieren una religión consoladora, y comprendemos que es necesaria para ellos. La luz clara de la verdad pocos en esta vida pueden soportar, y mucho menos vivir conforme a ella. Es necesario, por lo tanto, que esta cómoda religión exista; ayuda a muchas almas a llegar a una mejor. Las mentes pequeñas, cuya circunferencia es muy limitada y que requieren cositas para edificarse, jamás se aventuran a remontarse alto en el pensamiento. Sus concepciones son muy buenas y útiles para ellos, aunque sean solo de pequeños dioses y símbolos. Pero ustedes tienen que comprender lo Impersonal, pues es en y a través de eso solo como pueden explicarse esos otros. Tomen, por ejemplo, la idea de un Dios Personal. Un hombre que comprende y cree en lo Impersonal —John Stuart Mill, por ejemplo— puede decir que un Dios Personal es imposible y no puede probarse. Convengo con él en que un Dios Personal no puede demostrarse. Pero Él es la más alta lectura de lo Impersonal que puede alcanzar el intelecto humano, ¿y qué otra cosa es el universo sino diversas lecturas de lo Absoluto? Es como un libro ante nosotros, y cada uno ha aportado su intelecto para leerlo, y cada uno tiene que leerlo por sí mismo. Hay algo que es común al intelecto de todos los hombres; por lo tanto, ciertas cosas parecen ser las mismas al intelecto de la humanidad. Que usted y yo veamos una silla prueba que hay algo común a ambas mentes. Supongan que viene un ser con otro sentido: no verá la silla en absoluto; pero todos los seres constituidos de modo similar verán las mismas cosas. Así pues, este universo mismo es lo Absoluto, lo inmutable, el noúmeno; y el fenómeno constituye la lectura del mismo. Pues hallarán primero que todos los fenómenos son finitos. Todo fenómeno que podamos ver, sentir o pensar es finito, limitado por nuestro conocimiento, y el Dios Personal tal como lo concebimos es de hecho un fenómeno. La idea misma de causación existe solo en el mundo fenoménico, y Dios como causa de este universo debe naturalmente pensarse como limitado, y, sin embargo, Él es el mismo Dios Impersonal. Este mismo universo, como hemos visto, es el mismo Ser Impersonal leído por nuestro intelecto. Cualquier cosa que sea realidad en el universo es ese Ser Impersonal, y las formas y las concepciones le son dadas por nuestros intelectos. Cualquier cosa real en esta mesa es ese Ser, y la forma de mesa y todas las demás formas son dadas por nuestros intelectos.
Ahora bien, el movimiento, por ejemplo, que es un acompañante necesario de lo fenoménico, no puede predicarse de lo Universal. Cada pequeño fragmento, cada átomo dentro del universo, está en un constante estado de cambio y movimiento, pero el universo en su totalidad es inmutable, porque el movimiento o el cambio es algo relativo; solo podemos pensar en algo que se mueve por comparación con algo que no se mueve. Debe haber dos cosas para entender el movimiento. Toda la masa del universo, tomada como unidad, no puede moverse. ¿Con respecto a qué se movería? No puede decirse que cambie. ¿Con respecto a qué cambiará? Así pues, el todo es lo Absoluto; pero dentro de él cada partícula está en constante estado de flujo y cambio. Es inmutable y cambiante a la vez, Impersonal y Personal a la vez. Esta es nuestra concepción del universo, del movimiento y de Dios, y eso es lo que significa «Tú eres Eso». Así vemos que lo Impersonal, en lugar de eliminar lo personal, lo Absoluto, en lugar de derribar lo relativo, solo lo explica para plena satisfacción de nuestra razón y de nuestro corazón. El Dios Personal y todo lo que existe en el universo son el mismo Ser Impersonal visto a través de nuestras mentes. Cuando nos hayamos librado de nuestras mentes, de nuestras pequeñas personalidades, nos volveremos uno con Él. Esto es lo que significa «Tú eres Eso». Pues debemos conocer nuestra verdadera naturaleza, lo Absoluto.
El hombre finito, manifestado, olvida su fuente y se piensa enteramente separado. Nosotros, como seres personalizados, diferenciados, olvidamos nuestra realidad, y la enseñanza del monismo no es que abandonemos estas diferenciaciones, sino que debemos aprender a comprender qué son. Somos en realidad ese Ser Infinito, y nuestras personalidades representan otros tantos canales a través de los cuales esta Realidad Infinita se está manifestando; y toda la masa de cambios que llamamos evolución es producida por el alma que trata de manifestar cada vez más de su energía infinita. No podemos detenernos en ningún punto a este lado del Infinito; nuestro poder, nuestra bienaventuranza y nuestra sabiduría no pueden sino crecer hacia el Infinito. El poder, la existencia y la bienaventuranza infinitos son nuestros, y no tenemos que adquirirlos; son nuestros, y solo tenemos que manifestarlos.
Esta es la idea central del monismo, y una que es tan difícil de comprender. Desde mi infancia, todos a mi alrededor enseñaban debilidad; me han dicho desde que nací que era una cosa débil. Ahora me resulta muy difícil comprender mi propia fuerza, pero, por análisis y razonamiento, obtengo conocimiento de mi propia fuerza, lo comprendo. Todo el conocimiento que tenemos en este mundo, ¿de dónde vino? Estaba dentro de nosotros. ¿Qué conocimiento hay afuera? Ninguno. El conocimiento no estaba en la materia; estaba en el hombre todo el tiempo. Nadie ha creado jamás el conocimiento; el hombre lo trae desde dentro. Allí está. Todo el gran árbol baniano que cubre acres de terreno estaba en la pequeña semilla que, quizá, no era mayor que la octava parte de una semilla de mostaza; toda aquella masa de energía estaba allí confinada. El intelecto gigantesco, sabemos, yace enrollado en la célula protoplásmica; ¿por qué no habría de estarlo la energía infinita? Sabemos que así es. Puede parecer una paradoja, pero es cierto. Cada uno de nosotros ha salido de una célula protoplásmica, y todos los poderes que poseemos estaban allí enrollados. No pueden decir que vinieron del alimento; pues si amontonan alimento hasta la altura de las montañas, ¿qué poder sale de él? La energía estaba allí, potencialmente sin duda, pero estaba allí. Así también es infinito el poder en el alma del hombre, lo sepa él o no. Su manifestación es solo una cuestión de tomar conciencia de ello. Lentamente este gigante infinito está, por así decirlo, despertando, tomando conciencia de su poder y poniéndose en pie; y con su creciente conciencia, cada vez más de sus ataduras se van rompiendo, las cadenas se hacen pedazos, y seguramente vendrá el día en que, con la plena conciencia de su poder y sabiduría infinitos, el gigante se alzará sobre sus pies y se erguirá. Ayudemos todos a apresurar esa gloriosa consumación.
English
PRACTICAL VEDANTA
PART III
(Delivered in London, 17th November 1896)
In the Chhâdogya Upanishad we read that a sage called Nârada came to another called Sanatkumâra, and asked him various questions, of which one was, if religion was the cause of things as they are. And Sanatkumara leads him, as it were, step by step, telling him that there is something higher than this earth, and something higher than that, and so on, till he comes to Âkâsha, ether. Ether is higher than light, because in the ether are the sun and the moon, lightning and the stars; in ether we live, and in ether we die. Then the question arises, if there is anything higher than that, and Sanatkumara tells him of Prâna. This Prana, according to the Vedanta, is the principle of life. It is like ether, an omnipresent principle; and all motion, either in the body or anywhere else, is the work of this Prana. It is greater than Akasha, and through it everything lives. Prana is in the mother, in the father, in the sister, in the teacher, Prana is the knower.
I will read another passage, where Shvetaketu asks his father about the Truth, and the father teaches him different things, and concludes by saying, "That which is the fine cause in all these things, of It are all these things made. That is the All, that is Truth, thou art That, O Shvetaketu." And then he gives various examples. "As a bee, O Shvetaketu, gathers honey from different flowers, and as the different honeys do not know that they are from various trees, and from various flowers, so all of us, having come to that Existence, know not that we have done so. Now, that which is that subtle essence, in It all that exists has its self. It is the True. It is the Self and thou, O Shvetaketu, are That." He gives another example of the rivers running down to the ocean. "As the rivers, when they are in the ocean, do not know that they have been various rivers, even so when we come out of that Existence, we do not know that we are That. O Shvetaketu, thou art That." So on he goes with his teachings.
Now there are two principles of knowledge. The one principle is that we know by referring the particular to the general, and the general to the universal; and the second is that anything of which the explanation is sought is to be explained so far as possible from its own nature. Taking up the first principle, we see that all our knowledge really consists of classifications, going higher and higher. When something happens singly, we are, as it were, dissatisfied. When it can be shown that the same thing happens again and again, we are satisfied and call it law. When we find that one apple falls, we are dissatisfied; but when we find that all apples fall, we call it the law of gravitation and are satisfied. The fact is that from the particular we deduce the general.
When we want to study religion, we should apply this scientific process. The same principle also holds good here, and as a fact we find that that has been the method all through. In reading these books from which I have been translating to you, the earliest idea that I can trace is this principle of going from the particular to the general. We see how the "bright ones" became merged into one principle; and likewise in the ideas of the cosmos we find the ancient thinkers going higher and higher — from the fine elements they go to finer and more embracing elements, and from these particulars they come to one omnipresent ether, and from that even they go to an all embracing force, or Prana; and through all this runs the principle, that one is not separate from the others. It is the very ether that exists in the higher form of Prana, or the higher form of Prana concretes, so to say, and becomes ether; and that ether becomes still grosser, and so on.
The generalization of the Personal God is another case in point. We have seen how this generalization was reached, and was called the sum total of all consciousness. But a difficulty arises — it is an incomplete generalization. We take up only one side of the facts of nature, the fact of consciousness, and upon that we generalise, but the other side is left out. So, in the first place it is a defective generalization. There is another insufficiency, and that relates to the second principle. Everything should be explained from its own nature. There may have been people who thought that every apple that fell to the ground was dragged down by a ghost, but the explanation is the law of gravitation; and although we know it is not a perfect explanation, yet it is much better than the other, because it is derived from the nature of the thing itself, while the other posits an extraneous cause. So throughout the whole range of our knowledge; the explanation which is based upon the nature of the thing itself is a scientific explanation, and an explanation which brings in an outside agent is unscientific.
So the explanation of a Personal God as the creator of the universe has to stand that test. If that God is outside of nature, having nothing to do with nature, and this nature is the outcome of the command of that God and produced from nothing, it is a very unscientific theory, and this has been the weak point of every Theistic religion throughout the ages. These two defects we find in what is generally called the theory of monotheism, the theory of a Personal God, with all the qualities of a human being multiplied very much, who, by His will, created this universe out of nothing and yet is separate from it. This leads us into two difficulties.
As we have seen, it is not a sufficient generalization, and secondly, it is not an explanation of nature from nature. It holds that the effect is not the cause, that the cause is entirely separate from the effect. Yet all human knowledge shows that the effect is but the cause in another form. To this idea the discoveries of modern science are tending every day, and the latest theory that has been accepted on all sides is the theory of evolution, the principle of which is that the effect is but the cause in another form, a readjustment of the cause, and the cause takes the form of the effect. The theory of creation out of nothing would be laughed at by modern scientists.
Now, can religion stand these tests? If there be any religious theories which can stand these two tests, they will be acceptable to the modern mind, to the thinking mind. Any other theory which we ask the modern man to believe, on the authority of priests, or churches, or books, he is unable to accept, and the result is a hideous mass of unbelief. Even in those in whom there is an external display of belief, in their hearts there is a tremendous amount of unbelief. The rest shrink away from religion, as it were, give it up, regarding it as priestcraft only.
Religion has been reduced to a sort of national form. It is one of our very best social remnants; let it remain. But the real necessity which the grandfather of the modern man felt for it is gone; he no longer finds it satisfactory to his reason. The idea of such a Personal God, and such a creation, the idea which is generally known as monotheism in every religion, cannot hold its own any longer. In India it could not hold its own because of the Buddhists, and that was the very point where they gained their victory in ancient times. They showed that if we allow that nature is possessed of infinite power, and that nature can work out all its wants, it is simply unnecessary to insist that there is something besides nature. Even the soul is unnecessary.
The discussion about substance and qualities is very old, and you will sometimes find that the old superstition lives even at the present day. Most of you have read how, during the Middle Ages, and, I am sorry to say, even much later, this was one of the subjects of discussion, whether qualities adhered to substance, whether length, breadth, and thickness adhered to the substance which we call dead matter, whether, the substance remaining, the qualities are there or not. To this our Buddhist says, "You have no ground for maintaining the existence of such a substance; the qualities are all that exist; you do not see beyond them." This is just the position of most of our modern agnostics. For it is this fight of the substance and qualities that, on a higher plane, takes the form of the fight between noumenon and phenomenon. There is the phenomenal world, the universe of continuous change, and there is something behind which does not change; and this duality of existence, noumenon and phenomenon, some hold, is true, and others with better reason claim that you have no right to admit the two, for what we see, feel, and think is only the phenomenon. You have no right to assert there is anything beyond phenomenon; and there is no answer to this. The only answer we get is from the monistic theory of the Vedanta. It is true that only one exists, and that one is either phenomenon or noumenon. It is not true that there are two — something changing, and, in and through that, something which does not change; but it is the one and the same thing which appears as changing, and which is in reality unchangeable. We have come to think of the body, and mind, and soul as many, but really there is only one; and that one is appearing in all these various forms. Take the well-known illustration of the monists, the rope appearing as the snake. Some people, in the dark or through some other cause, mistake the rope for the snake, but when knowledge comes, the snake vanishes and it is found to be a rope. By this illustration we see that when the snake exists in the mind, the rope has vanished, and when the rope exists, the snake has gone. When we see phenomenon, and phenomenon only, around us, the noumenon has vanished, but when we see the noumenon, the unchangeable, it naturally follows that the phenomenon has vanished. Now, we understand better the position of both the realist and the idealist. The realist sees the phenomenon only, and the idealist looks to the noumenon. For the idealist, the really genuine idealist, who has truly arrived at the power of perception, whereby he can get away from all ideas of change, for him the changeful universe has vanished, and he has the right to say it is all delusion, there is no change. The realist at the same time looks at the changeful. For him the unchangeable has vanished, and he has a right to say this is all real.
What is the outcome of this philosophy? It is that the idea of Personal God is not sufficient. We have to get to something higher, to the Impersonal idea. It is the only logical step that we can take. Not that the personal idea would be destroyed by that, not that we supply proof that the Personal God does not exist, but we must go to the Impersonal for the explanation of the personal, for the Impersonal is a much higher generalization than the personal. The Impersonal only can be Infinite, the personal is limited. Thus we preserve the personal and do not destroy it. Often the doubt comes to us that if we arrive at the idea of the Impersonal God, the personal will be destroyed, if we arrive at the idea of the Impersonal man, the personal will be lost. But the Vedantic idea is not the destruction of the individual, but its real preservation. We cannot prove the individual by any other means but by referring to the universal, by proving that this individual is really the universal. If we think of the individual as separate from everything else in the universe, it cannot stand a minute. Such a thing never existed.
Secondly, by the application of the second principle, that the explanation of everything must come out of the nature of the thing, we are led to a still bolder idea, and one more difficult to understand. It is nothing less than this, that the Impersonal Being, our highest generalization, is in ourselves, and we are That. "O Shvetaketu, thou art That." You are that Impersonal Being; that God for whom you have been searching all over the universe is all the time yourself — yourself not in the personal sense but in the Impersonal. The man we know now, the manifested, is personalised, but the reality of this is the Impersonal. To understand the personal we have to refer it to the Impersonal, the particular must be referred to the general, and that Impersonal is the Truth, the Self of man.
There will be various questions in connection with this, and I shall try to answer them as we go on. Many difficulties will arise, but first let us clearly understand the position of monism. As manifested beings we appear to be separate, but our reality is one, and the less we think of ourselves as separate from that One, the better for us. The more we think of ourselves as separate from the Whole, the more miserable we become. From this monistic principle we get at the basis of ethics, and I venture to say that we cannot get any ethics from anywhere else. We know that the oldest idea of ethics was the will of some particular being or beings, but few are ready to accept that now, because it would be only a partial generalization. The Hindus say we must not do this or that because the Vedas say so, but the Christian is not going to obey the authority of the Vedas. The Christian says you must do this and not do that because the Bible says so. That will not be binding on those who do not believe in the Bible. But we must have a theory which is large enough to take in all these various grounds. Just as there are millions of people who are ready to believe in a Personal Creator, there have also been thousands of the brightest minds in this world who felt that such ideas were not sufficient for them, and wanted something higher, and wherever religion was not broad enough to include all these minds, the result was that the brightest minds in society were always outside of religion; and never was this so marked as at the present time, especially in Europe.
To include these minds, therefore, religion must become broad enough. Everything it claims must be judged from the standpoint of reason. Why religions should claim that they are not bound to abide by the standpoint of reason, no one knows. If one does not take the standard of reason, there cannot be any true judgment, even in the case of religions. One religion may ordain something very hideous. For instance, the Mohammedan religion allows Mohammedans to kill all who are not of their religion. It is clearly stated in the Koran, "Kill the infidels if they do not become Mohammedans." They must be put to fire and sword. Now if we tell a Mohammedan that this is wrong, he will naturally ask, "How do you know that? How do you know it is not good? My book says it is." If you say your book is older, there will come the Buddhist, and say, my book is much older still. Then will come the Hindu, and say, my books are the oldest of all. Therefore referring to books will not do. Where is the standard by which you can compare? You will say, look at the Sermon on the Mount, and the Mohammedan will reply, look at the Ethics of the Koran. The Mohammedan will say, who is the arbiter as to which is the better of the two? Neither the New Testament nor the Koran can be the arbiter in a quarrel between them. There must be some independent authority, and that cannot be any book, but something which is universal; and what is more universal than reason? It has been said that reason is not strong enough; it does not always help us to get at the Truth; many times it makes mistakes, and, therefore, the conclusion is that we must believe in the authority of a church! That was said to me by a Roman Catholic, but I could not see the logic of it. On the other hand I should say, if reason be so weak, a body of priests would be weaker, and I am not going to accept their verdict, but I will abide by my reason, because with all its weakness there is some chance of my getting at truth through it; while, by the other means, there is no such hope at all.
We should, therefore, follow reason and also sympathise with those who do not come to any sort of belief, following reason. For it is better that mankind should become atheist by following reason than blindly believe in two hundred millions of gods on the authority of anybody. What we want is progress, development, realisation. No theories ever made men higher. No amount of books can help us to become purer. The only power is in realisation, and that lies in ourselves and comes from thinking. Let men think. A clod of earth never thinks; but it remains only a lump of earth. The glory of man is that he is a thinking being. It is the nature of man to think and therein he differs from animals. I believe in reason and follow reason having seen enough of the evils of authority, for I was born in a country where they have gone to the extreme of authority.
The Hindus believe that creation has come out of the Vedas. How do you know there is a cow? Because the word cow is in the Vedas. How do you know there is a man outside? Because the word man is there. If it had not been, there would have been no man outside. That is what they say. Authority with a vengeance! And it is not studied as I have studied it, but some of the most powerful minds have taken it up and spun out wonderful logical theories round it. They have reasoned it out, and there it stands — a whole system of philosophy; and thousands of the brightest intellects hare been dedicated through thousands of years to the working out of this theory. Such has been the power of authority, and great are the dangers thereof. It stunts the growth of humanity, and we must not forget that we want growth. Even in all relative truth, more than the truth itself, we want the exercise. That is our life.
The monistic theory has this merit that it is the most rational of all the religious theories that we can conceive of. Every other theory, every conception of God which is partial and little and personal is not rational. And yet monism has this grandeur that it embraces all these partial conceptions of God as being necessary for many. Some people say that this personal explanation is irrational. But it is consoling; they want a consoling religion and we understand that it is necessary for them. The clear light of truth very few in this life can bear, much less live up to. It is necessary, therefore, that this comfortable religion should exist; it helps many souls to a better one. Small minds whose circumference is very limited and which require little things to build them up, never venture to soar high in thought. Their conceptions are very good and helpful to them, even if only of little gods and symbols. But you have to understand the Impersonal, for it is in and through that alone that these others can be explained. Take, for instance, the idea of a Personal God. A man who understands and believes in the Impersonal — John Stuart Mill, for example — may say that a Personal God is impossible, and cannot be proved. I admit with him that a Personal God cannot be demonstrated. But He is the highest reading of the Impersonal that can be reached by the human intellect, and what else is the universe but various readings of the Absolute? It is like a book before us, and each one has brought his intellect to read it, and each one has to read it for himself. There is something which is common in the intellect of all men; therefore certain things appear to be the same to the intellect of mankind. That you and I see a chair proves that there is something common to both our minds. Suppose a being comes with another sense, he will not see the chair at all; but all beings similarly constituted will see the same things. Thus this universe itself is the Absolute, the unchangeable, the noumenon; and the phenomenon constitutes the reading thereof. For you will first find that all phenomena are finite. Every phenomenon that we can see, feel, or think of, is finite, limited by our knowledge, and the Personal God as we conceive of Him is in fact a phenomenon. The very idea of causation exists only in the phenomenal world, and God as the cause of this universe must naturally be thought of as limited, and yet He is the same Impersonal God. This very universe, as we have seen, is the same Impersonal Being read by our intellect. Whatever is reality in the universe is that Impersonal Being, and the forms and conceptions are given to it by our intellects. Whatever is real in this table is that Being, and the table form and all other forms are given by our intellects.
Now, motion, for instance, which is a necessary adjunct of the phenomenal, cannot be predicated of the Universal. Every little bit, every atom inside the universe, is in a constant state of change and motion, but the universe as a whole is unchangeable, because motion or change is a relative thing; we can only think of something in motion in comparison with something which is not moving. There must be two things in order to understand motion. The whole mass of the universe, taken as a unit, cannot move. In regard to what will it move? It cannot be said to change. With regard to what will it change? So the whole is the Absolute; but within it every particle is in a constant state of flux and change. It is unchangeable and changeable at the same time, Impersonal and Personal in one. This is our conception of the universe, of motion and of God, and that is what is meant by "Thou art That". Thus we see that the Impersonal instead of doing away with the personal, the Absolute instead of pulling down the relative, only explains it to the full satisfaction of our reason and heart. The Personal God and all that exists in the universe are the same Impersonal Being seen through our minds. When we shall be rid of our minds, our little personalities, we shall become one with It. This is what is meant by "Thou art That". For we must know our true nature, the Absolute.
The finite, manifested man forgets his source and thinks himself to be entirely separate. We, as personalised, differentiated beings, forget our reality, and the teaching of monism is not that we shall give up these differentiations, but we must learn to understand what they are. We are in reality that Infinite Being, and our personalities represent so many channels through which this Infinite Reality is manifesting Itself; and the whole mass of changes which we call evolution is brought about by the soul trying to manifest more and more of its infinite energy. We cannot stop anywhere on this side of the Infinite; our power, and blessedness, and wisdom, cannot but grow into the Infinite. Infinite power and existence and blessedness are ours, and we have not to acquire them; they are our own, and we have only to manifest them.
This is the central idea of monism, and one that is so hard to understand. From my childhood everyone around me taught weakness; I have been told ever since I was born that I was a weak thing. It is very difficult for me now to realise my own strength, but by analysis and reasoning I gain knowledge of my own strength, I realise it. All the knowledge that we have in this world, where did it come from? It was within us. What knowledge is outside? None. Knowledge was not in matter; it was in man all the time. Nobody ever created knowledge; man brings it from within. It is lying there. The whole of that big banyan tree which covers acres of ground, was in the little seed which was, perhaps, no bigger than one eighth of a mustard seed; all that mass of energy was there confined. The gigantic intellect, we know, lies coiled up in the protoplasmic cell, and why should not the infinite energy? We know that it is so. It may seem like a paradox, but is true. Each one of us has come out of one protoplasmic cell, and all the powers we possess were coiled up there. You cannot say they came from food; for if you heap up food mountains high, what power comes out of it? The energy was there, potentially no doubt, but still there. So is infinite power in the soul of man, whether he knows it or not. Its manifestation is only a question of being conscious of it. Slowly this infinite giant is, as it were, waking up, becoming conscious of his power, and arousing himself; and with his growing consciousness, more and more of his bonds are breaking, chains are bursting asunder, and the day is sure to come when, with the full consciousness of his infinite power and wisdom, the giant will rise to his feet and stand erect. Let us all help to hasten that glorious consummation.
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.