XXIII Mr. Bhattacharya

XXIII

(Traduzido do bengali)

EUA

5 de setembro de 1894.

CARO SR. BHATTACHARYA (Sr. Manmatha Nath Bhattacharya),

Fiquei muito contente ao ler sua afetuosa carta. Farei indagações sobre a máquina de tear assim que puder e o informarei. Agora estou descansando em Annisquam, uma vila no litoral; em breve irei à cidade e tratarei do assunto da máquina. Esses lugares à beira-mar ficam repletos de gente durante o verão; alguns vêm para se banhar no mar, alguns para descansar e alguns para fisgar maridos.

Há um forte senso de decoro neste país.

Você tem de manter-se sempre coberto do pescoço aos pés na presença das mulheres. Não pode sequer mencionar as funções normais do corpo: ninguém sabe quando alguém vai ao banheiro — é preciso viver de modo tão circunspecto. Neste país, você pode assoar o nariz mil vezes no seu lenço — não há mal algum nisso; mas é altamente incivilizado arrotar. As mulheres às vezes não se envergonham de expor o corpo acima da cintura — você deve ter visto o tipo de vestido decotado que usam —, mas dizem que andar descalço é tão ruim quanto estar nu. Assim como nós sempre nos detemos sobre a alma, eles cuidam do corpo, e não há fim para a limpeza e o embelezamento dele. Quem deixa de fazer isso não tem lugar na sociedade.

Nosso método de cozinhar com esterco de vaca como combustível e de comer no chão eles consideram comer como porcos: dizem que os hindus não têm senso de nojo e que, como porcos, comem esterco de vaca. A palavra "esterco de vaca" é tabu em inglês. Por outro lado, muitas pessoas bebem água no mesmo copo sem pensar em lavá-lo, e raramente observam a regra de que as coisas devem ser lavadas antes de cozinhar. Mas se as roupas da cozinheira estiverem um pouco sujas, eles a expulsam. A louça da mesa fica toda impecável e reluzente. Eles são o povo mais rico da terra; seus prazeres e luxos desafiam qualquer descrição.

No Rajastão, eles imitam os maometanos em seu modo de jantar, que, no conjunto, é bom. Sentam-se em um assento baixo e colocam o prato de arroz sobre uma mesa baixa. Isso é muito melhor do que estender uma folha de bananeira sobre o chão de terra coberto de esterco de vaca e sujeira. E que desastre se a folha se rasga! Os hindus não sabiam muito sobre roupas ou comida. Além disso, qualquer civilização hindu que existisse encontrava-se no Punjab e nas províncias do noroeste. . . .

Nossas mulheres perdem a casta se calçam sapatos, mas as mulheres rajputas perdem a casta se não calçam sapatos! Diz Manu: "Deve-se sempre usar sapatos". Não há como negar que as pessoas deveriam ter um padrão de vida suficientemente decente. Eu digo que elas deveriam ser asseadas e limpas, ainda que não luxuosas. . . . Eu pergunto: por que temos de ser ingleses? Por ora, basta que imitemos nossos irmãos das províncias ocidentais. Se grupos e mais grupos de indianos viajarem por todo o mundo e voltarem, durante alguns anos, a face da Índia será transformada em vinte anos só por isso; nada mais precisa ser feito. Mas como algo há de acontecer se o povo de uma aldeia não visita a aldeia vizinha? No entanto, tudo virá com o tempo. Aos poucos, os teimosos rapazes bengalis despertarão o país. Mas, Manmatha Babu, você terá de pôr fim a esse vergonhoso negócio de casar meninas de nove anos. Essa é a raiz de todos os pecados. É um pecado gravíssimo, meu rapaz. Considere ainda que coisa terrível foi que, quando o governo quis aprovar uma lei para deter o casamento precoce, nosso povo imprestável levantou um clamor tremendo! Se nós mesmos não pusermos fim a isso, o governo naturalmente intervirá, e é justamente isso que ele quer fazer. O mundo inteiro brada vergonha sobre nós. Vocês permanecem trancados em suas casas, mas as pessoas lá fora cospem sobre vocês. Até onde posso brigar com elas? Que horror — até pai e mãe permitem que a filha de dez anos seja dada em casamento a um marido adulto e gordo! Ó Senhor, há algum castigo a não ser que tenha havido um pecado? É tudo fruto do Karma (a lei de causa e efeito das ações). Se não fôssemos uma nação terrivelmente pecadora, então por que teríamos sido espezinhados e espancados por setecentos anos?

Ora, assim como em nosso país os pais sofrem muito para casar a filha, aqui, do mesmo modo, são as moças que sofrem — os pais apenas um pouco —, é tarefa das moças capturar maridos. Estou agora intimamente associado a elas em todos os seus assuntos; sou, por assim dizer, uma mulher entre mulheres. Por isso, vi, e estou vendo, toda a sua brincadeira. Dar jantares, dançar, ir a festas musicais, ir aos balneários — tudo isso está muito bem. Mas o tempo todo as jovens estão tramando dentro de si como capturar maridos. Elas rondam os rapazes. Os rapazes, por outro lado, são tão cautelosos que, embora convivam com as moças e flertem com elas o tempo todo, na hora de se render eles fogem. Os rapazes colocam as moças acima de si mesmos; mostram-lhes respeito e escravizam-se por elas; mas no instante em que as moças estendem as mãos para apanhá-los, eles fogem para fora de seu alcance. Depois de muitos esforços desse tipo, uma moça consegue capturar um rapaz. Se a moça tem dinheiro, então muitos rapazes ficam à sua volta cortejando-a, mas as pobres têm grande dificuldade. Se uma moça pobre é extremamente bela, pode casar-se depressa; do contrário, tem de esperar a vida toda. Assim como em nosso país, aqui também um casamento em mil ocorre por amor e cortejo; os demais baseiam-se no dinheiro. Depois disso, briga, e então: 'Saia daqui!' — divórcio. Nós não temos isso; a única saída é se enforcar. É o mesmo em todos os países. Só que aqui as moças tomam os assuntos em suas próprias mãos; e em nosso país, recorremos à ajuda dos pais para dar à vida conjugal uma aparência decente. O resultado é o mesmo em ambos os casos.

Hoje em dia, porém, as moças americanas não querem se casar. Durante a Guerra Civil, grande número de homens foi morto e as mulheres começaram a fazer todo tipo de trabalho. Desde então, não quiseram abrir mão dos direitos que adquiriram. Ganham o próprio sustento e, portanto, dizem: "Não há proveito em casar. Se realmente nos apaixonarmos, então casaremos; do contrário, ganharemos e cobriremos nossas próprias despesas". Mesmo que o pai seja milionário, o filho tem de ganhar o suficiente antes de se casar. Não se pode casar dependendo de uma mesada do pai. As moças também querem o mesmo agora. Quando um filho se casa, torna-se como um estranho para a própria família, mas quando uma moça se casa, ela traz o marido, por assim dizer, para a casa dos pais. Os homens visitam os pais das esposas dez vezes, mas raramente vão aos seus próprios pais. Ainda assim, têm muito medo de ter as sogras em cima deles.

Neste país, há rios de riqueza e ondas de beleza, e uma abundância de conhecimento por toda parte. O país é muito saudável; eles sabem como desfrutar desta terra. . . . Quando os príncipes da Europa empobrecem, vêm casar-se aqui. O americano comum não gosta disso; mas algumas mulheres ricas e belas se rendem aos títulos. Ainda assim, é muito difícil para as americanas viver na Europa. Os maridos deste país são escravos das esposas; mas as esposas europeias são escravas dos maridos — disso as americanas não gostam. Em tudo, os homens daqui têm de dizer 'Sim, querida'; do contrário, as esposas perdem prestígio diante das pessoas.

As mulheres na América são muito sentimentais e têm uma mania por romance. Eu, porém, sou um estranho tipo de animal que não tem nenhum sentimento romântico e, portanto, elas não puderam sustentar qualquer sentimento desse tipo em relação a mim, e me mostram grande respeito. Faço todas elas me chamarem de "pai" ou "irmão". Não permito que se aproximem de mim com qualquer outro sentimento e, aos poucos, todas foram colocadas no caminho certo. . . .

Os pastores deste país . . . estão ávidos por lançar os pecadores no inferno. Alguns deles são muito bons, no entanto. . . . Tenho grande reputação entre as mulheres deste país. Ainda não vi uma única moça impura entre as solteiras. É sempre uma viúva ou uma mulher casada que se torna impura. As moças solteiras são extremamente boas, porque seu futuro é promissor. . . .

Aquelas mulheres ocidentais emaciadas, parecidas com fruta velha e ressequida, que você vê na Índia, são inglesas, e os ingleses são uma raça feia entre os europeus. Na América, as melhores linhagens de sangue da Europa foram mescladas e, por isso, as mulheres americanas são muito belas. E como cuidam de sua beleza! Pode uma mulher conservar sua beleza se dá à luz filhos . . . a cada hora, a partir dos dez anos de idade? Que disparate maldito! Que pecado terrível! Até a mulher mais bela do nosso país pareceria aqui uma coruja negra. Ainda assim, deve-se admitir que as mulheres do Punjab têm feições muito bem desenhadas. Muitas das mulheres americanas são muito bem instruídas e fazem mais de um douto professor passar vergonha; tampouco se importam com a opinião de quem quer que seja. E quanto às suas virtudes: que bondade, que pensamento e ação nobres! Pense só, se um homem deste país visitasse a Índia, ninguém sequer o tocaria; no entanto, aqui me é permitido fazer o que quiser nas casas das melhores famílias — como se eu fosse o próprio filho delas! Sou como uma criança; as mulheres delas fazem compras para mim, cumprem incumbências para mim. Por exemplo: acabei de escrever a uma moça pedindo informações sobre a máquina, que ela reunirá com cuidado e me enviará. Outra vez, um fonógrafo foi enviado ao Maharaja de Khetri: as moças conduziram todo o assunto muito bem. Senhor! Senhor! É a diferença entre o céu e o inferno! "Elas são a deusa Lakshmi na beleza e a deusa Saraswati nos talentos e dotes." Isso não se pode alcançar pelo estudo dos livros. Eu pergunto: você pode enviar alguns homens e mulheres para verem o mundo? Só então o país despertará — não pela leitura de livros. Os homens daqui são muito hábeis em ganhar riqueza. Onde os outros não veem sequer poeira, ali eles enxergam ouro. Quem quer que deixe a Índia e visite outro país adquirirá grande mérito.

Manter-se afastada da comunidade das nações é a única causa da queda da Índia. Desde que os ingleses vieram, eles têm forçado vocês de volta à comunhão com outras nações, e vocês estão visivelmente erguendo-se de novo. Todo aquele que sai do país confere um benefício à nação inteira; pois é fazendo isso, e somente isso, que o seu horizonte se ampliará. E como as mulheres não podem valer-se dessa vantagem, elas quase não fizeram progresso algum na Índia. Não há estação de repouso; ou você progride para cima, ou retrocede e se extingue. O único sinal de vida é ir para fora e para a frente, e a expansão. A contração é a morte. Por que você deveria fazer o bem aos outros? Porque essa é a única condição da vida; com isso você se expande para além do seu pequeno eu; você vive e cresce. Toda estreiteza, toda contração, todo egoísmo é simplesmente um suicídio lento, e quando uma nação comete o erro fatal de contrair-se e, assim, cortar toda expansão e vida, ela tem de morrer. As mulheres, de modo semelhante, devem seguir adiante ou tornar-se idiotas e instrumentos sem alma nas mãos de seus senhores tirânicos. Os filhos são o resultado da combinação do tirano e do idiota, e são escravos. E esta é toda a história da Índia moderna. Oh, quem quebrará esta horrível cristalização da morte? Que o Senhor nos ajude! (Este parágrafo foi escrito em inglês.)

Aos poucos, tudo isso há de acontecer: "Deve-se atravessar uma estrada devagar e com cautela; deve-se remendar uma colcha com cuidado e cautela; assim também se deve ser lento e cauteloso ao atravessar uma montanha".

Os papéis chegaram devidamente e em bom estado; não houve dificuldade alguma quanto a isso. O inimigo foi silenciado. Considere isto: eles permitiram que eu, um jovem desconhecido, vivesse entre suas filhas jovens já crescidas e, quando meu próprio compatriota, Mazoomdar, diz que sou um patife, eles não dão a menor atenção! Como são nobres, e como são bondosos! Não conseguirei pagar esta dívida nem em cem vidas. Sou como um filho adotivo das mulheres americanas; elas são, de fato, minha mãe. Se elas não prosperarem em todos os sentidos, quem haveria de prosperar?

Há algum tempo, várias centenas de homens e mulheres intelectuais reuniram-se num lugar chamado Greenacre, e estive lá por quase dois meses. Todo dia eu me sentava à nossa maneira hindu, sob uma árvore, e meus seguidores e discípulos sentavam-se na grama todo ao meu redor. Toda manhã eu os instruía, e como eram fervorosos!

O país inteiro agora me conhece. Os pastores estão muito irritados; mas, naturalmente, não todos eles. Há muitos seguidores meus entre os doutos pastores deste país. Os ignorantes e teimosos dentre eles não entendem nada, apenas causam problemas e, com isso, só prejudicam a si mesmos. Mas, ao difamar-me, Mazoomdar perdeu três quartos da pouca popularidade que tinha neste país. Fui adotado por elas. Quando alguém me difama, é condenado por toda parte pelas mulheres.

Não posso dizer quando retornarei à Índia, possivelmente no próximo inverno. Lá terei de perambular, e aqui também faço o mesmo.

Não há mais nada a acrescentar. Por favor, não torne esta carta pública. Você compreende, tenho de ter cuidado com cada palavra que digo — sou agora um homem público. Todos estão observando, particularmente o clero.

Atenciosamente,

VIVEKANANDA.