XXIII Tuan Bhattacharya

XXIII

(Diterjemahkan dari bahasa Bengali)

A.S.

5 September 1894.

KEPADA TUAN BHATTACHARYA YANG TERHORMAT (Tuan Manmatha Nath Bhattacharya),

Saya sangat senang membaca surat Anda yang penuh kasih sayang. Saya akan menanyakan mengenai mesin tenun secepat saya bisa, dan akan memberitahukannya kepada Anda. Sekarang saya sedang beristirahat di Annisquam, sebuah desa di pesisir pantai; tidak lama lagi saya akan pergi ke kota dan mengurus perihal mesin itu. Tempat-tempat di tepi laut ini dipenuhi orang-orang pada musim panas; sebagian datang untuk mandi di laut, sebagian untuk beristirahat, dan sebagian lagi untuk menjaring suami.

Ada rasa kesopanan yang kuat di negeri ini.

Anda harus selalu menutupi diri Anda dari leher sampai kaki di hadapan para wanita. Anda bahkan tidak boleh menyebut fungsi-fungsi normal tubuh: tidak seorang pun mengetahui kapan seseorang pergi ke kamar kecil — orang harus hidup dengan begitu berhati-hati. Di negeri ini, Anda dapat mengembuskan ingus seribu kali ke dalam sapu tangan Anda — tidak ada keberatan dalam hal itu; tetapi sangat tidak beradab untuk bersendawa. Para wanita kadang-kadang tidak merasa malu untuk memamerkan tubuh mereka di atas pinggang — Anda pasti pernah melihat gaun berleher rendah yang mereka kenakan — tetapi mereka mengatakan bahwa berjalan bertelanjang kaki sama buruknya dengan telanjang. Sebagaimana kita selalu memikirkan jiwa, demikianlah mereka memelihara tubuh, dan tidak ada habisnya pembersihan dan perhiasannya. Yang gagal melakukan hal ini tidak memiliki tempat di dalam masyarakat.

Cara memasak kami dengan bahan bakar kotoran sapi dan makan di lantai dianggap mereka seperti makan layaknya babi: mereka mengatakan bahwa orang Hindu tidak memiliki rasa jijik dan bahwa, seperti babi, mereka makan kotoran sapi. Kata "kotoran sapi" tabu dalam bahasa Inggris. Sebaliknya, banyak orang akan minum air dengan gelas yang sama tanpa berpikir untuk mencucinya, dan mereka jarang menjalankan aturan bahwa segala sesuatu harus dicuci sebelum dimasak. Tetapi jika pakaian si juru masak sedikit kotor, mereka akan mengusirnya. Peralatan makan semua bersih mengilap dan rapi. Mereka adalah orang-orang terkaya di muka bumi; kenikmatan dan kemewahan mereka sukar dilukiskan.

Di Rajputana mereka meniru orang Muhammadan dalam cara makan mereka, yang secara keseluruhan baik. Mereka duduk di tempat duduk yang rendah dan meletakkan piring nasi mereka di atas meja yang rendah. Ini jauh lebih baik daripada membentangkan daun pisang di atas lantai tanah yang dilapisi kotoran sapi dan kotoran lain. Dan betapa malangnya jika daun itu robek! Orang Hindu tidak banyak mengetahui tentang pakaian atau makanan. Selain itu, peradaban Hindu apa pun yang ada, ada di Punjab dan provinsi-provinsi barat laut. . . .

Para wanita kita kehilangan kasta jika mereka memakai sepatu, tetapi para wanita Rajput kehilangan kasta mereka jika mereka tidak memakai sepatu! Manu berkata: "Seseorang hendaknya selalu memakai sepatu". Tidak dapat disangkal bahwa orang seharusnya memiliki standar hidup yang cukup layak. Saya katakan, mereka seharusnya rapi dan bersih meskipun tidak mewah. . . . Saya katakan, mengapa kita harus menjadi orang Inggris? Untuk saat ini cukuplah jika kita meniru saudara-saudara kita dari provinsi-provinsi barat. Jika rombongan demi rombongan orang India melakukan perjalanan ke seluruh dunia dan kembali selama beberapa tahun, wajah India akan berubah dalam dua puluh tahun hanya dengan itu saja; tidak ada hal lain yang perlu dilakukan. Tetapi bagaimana sesuatu akan terjadi jika penduduk satu desa tidak mengunjungi desa berikutnya? Namun demikian, segala sesuatu akan terjadi secara bertahap. Lambat laun, anak-anak laki-laki Bengali yang keras kepala akan membangkitkan negeri ini. Tetapi Manmatha Babu, Anda harus menghentikan urusan memalukan menikahkan gadis-gadis berusia sembilan tahun ini. Itulah akar segala dosa. Itu adalah dosa yang sangat besar, anak muda. Pertimbangkan lebih jauh betapa mengerikan hal itu, ketika pemerintah ingin mengesahkan undang-undang yang menghentikan pernikahan dini, orang-orang kita yang tak berguna mengeluarkan teriakan dahsyat! Jika kita tidak menghentikannya sendiri, pemerintah secara alamiah akan turun tangan, dan itulah persis yang ingin dilakukannya. Seluruh dunia menjerit mencela kita. Anda tetap terkurung di rumah-rumah Anda, tetapi orang-orang di luar meludahi Anda. Sejauh mana saya dapat bertengkar dengan mereka? Sungguh mengerikan — bahkan seorang ayah dan ibu mengizinkan anak perempuan mereka yang berusia sepuluh tahun untuk dinikahkan dengan suami yang sudah dewasa dan gemuk! Ya Tuhan, apakah ada hukuman tanpa adanya dosa yang telah dilakukan? Itu semua adalah buah dari Karma. Jika bangsa kita bukanlah bangsa yang sangat berdosa, mengapa pula ia harus diinjak-injak dan dipukuli selama tujuh ratus tahun?

Sekarang, sebagaimana di negeri kita orang tua sangat menderita untuk menikahkan anak perempuan mereka, di sini dengan cara yang sama para gadis menderita — orang tua hanya sedikit — tugas para gadislah untuk menjaring suami. Sekarang saya sangat dekat hubungannya dengan mereka dalam segala urusan mereka; saya, boleh dikatakan, seperti seorang perempuan di antara para perempuan. Oleh karena itu, saya telah melihat, dan masih melihat, semua permainan mereka. Memberikan jamuan makan, menari, pergi ke pesta musik, pergi ke tempat-tempat peristirahatan — itu semua baik-baik saja. Tetapi sepanjang waktu para gadis muda merencanakan dalam hati mereka bagaimana menjaring suami. Mereka bergelantungan di sekitar anak-anak muda laki-laki. Para pemuda, di sisi lain, sangat berhati-hati sehingga, meskipun mereka bergaul dengan para gadis dan menggoda mereka sepanjang waktu, ketika tiba saatnya untuk menyerah mereka melarikan diri. Para pemuda menempatkan para gadis di atas diri mereka sendiri; mereka menunjukkan rasa hormat kepada mereka dan mengabdi sebagai budak bagi mereka; tetapi pada saat para gadis mengulurkan tangan mereka untuk menangkap mereka, mereka melarikan diri di luar jangkauan. Setelah banyak upaya semacam ini, seorang gadis berhasil menjaring seorang pemuda. Jika sang gadis memiliki uang, banyak pemuda akan mengikuti perintahnya, tetapi yang miskin mengalami kesulitan besar. Jika seorang gadis miskin sangat cantik, ia dapat menikah dengan cepat; jika tidak, ia harus menanti seumur hidupnya. Sebagaimana di negeri kita, demikian pula di sini, satu dari seribu pernikahan berlangsung melalui cinta dan rayuan; selebihnya didasarkan pada uang. Setelah itu, pertengkaran, dan kemudian, 'Pergilah!' — perceraian. Kita tidak memiliki hal ini; satu-satunya jalan keluar adalah menggantung diri. Hal ini sama di semua negeri. Hanya saja, di sini para gadis mengambil persoalan ke tangan mereka sendiri; dan di negeri kita, kita memperoleh bantuan dari orang tua untuk memberikan tampilan yang layak bagi kehidupan pernikahan mereka. Hasilnya sama dalam kedua kasus tersebut.

Akan tetapi belakangan ini, para gadis Amerika tidak ingin menikah. Selama Perang Saudara sejumlah besar laki-laki tewas dan para wanita mulai melakukan segala macam pekerjaan. Sejak itu, mereka tidak ingin menyerahkan hak-hak yang telah mereka peroleh. Mereka mencari nafkah sendiri, oleh karena itu mereka berkata, "Tidak ada gunanya menikah. Jika kami benar-benar jatuh cinta, maka kami akan menikah; jika tidak, kami akan bekerja dan memenuhi pengeluaran kami sendiri". Bahkan jika sang ayah adalah seorang jutawan, sang anak laki-laki harus memperoleh penghasilan yang cukup sebelum ia menikah. Seseorang tidak boleh menikah dengan bergantung pada tunjangan dari sang ayah. Para gadis juga sekarang menginginkan hal yang sama. Ketika seorang anak laki-laki menikah, ia menjadi seperti orang asing bagi keluarganya sendiri, tetapi ketika seorang gadis menikah, ia, seolah-olah, membawa suaminya ke dalam rumah orang tuanya. Para suami akan mengunjungi mertua mereka sepuluh kali, tetapi jarang pergi mengunjungi orang tua mereka sendiri. Namun mereka sangat takut memiliki ibu mertua di atas leher mereka.

Di negeri ini, ada sungai-sungai kekayaan dan gelombang kecantikan, serta limpahan pengetahuan di mana-mana. Negerinya sangat sehat; mereka tahu bagaimana menikmati bumi ini. . . . Ketika para pangeran Eropa menjadi miskin, mereka datang untuk menikah di sini. Orang Amerika rata-rata tidak menyukai hal ini; tetapi sebagian wanita kaya dan cantik tergoda oleh gelar-gelar bangsawan. Namun sangat sulit bagi para wanita Amerika untuk tinggal di Eropa. Para suami di negeri ini adalah budak bagi istri-istri mereka; tetapi para istri Eropa adalah budak bagi suami-suami mereka — hal ini tidak disukai oleh para wanita Amerika. Dalam segala hal, para laki-laki di sini harus berkata, 'Ya, Sayang'; jika tidak, para istri akan kehilangan muka di hadapan orang banyak.

Para wanita di Amerika sangat sentimental dan memiliki kegandrungan terhadap romansa. Saya, bagaimanapun juga, adalah seorang makhluk yang aneh yang tidak memiliki perasaan romantis apa pun, dan oleh karena itu mereka tidak dapat memelihara perasaan semacam itu terhadap saya dan mereka menunjukkan rasa hormat yang besar kepada saya. Saya membuat mereka semua memanggil saya "ayah" atau "saudara". Saya tidak mengizinkan mereka mendekati saya dengan perasaan lain apa pun, dan secara bertahap mereka semua telah diluruskan. . . .

Para pendeta di negeri ini . . . bersemangat untuk mencampakkan orang-orang berdosa ke dalam neraka. Beberapa di antaranya, bagaimanapun, sangat baik. . . . Saya memiliki reputasi yang besar di kalangan para wanita di negeri ini. Saya sejauh ini belum melihat seorang gadis pun yang tidak suci di antara mereka yang belum menikah. Yang menjadi tidak suci adalah seorang janda atau seorang wanita yang sudah menikah. Para gadis yang belum menikah sangat baik, karena masa depan mereka cerah. . . .

Para wanita Barat yang kurus-kering, tampak seperti buah lama yang kering, yang Anda lihat di India, adalah orang Inggris, dan orang Inggris adalah bangsa yang jelek di antara orang-orang Eropa. Di Amerika, garis-garis darah terbaik Eropa telah dipadukan, dan oleh karena itu, para wanita Amerika sangat cantik. Dan betapa mereka memelihara kecantikan mereka! Dapatkah seorang wanita mempertahankan kecantikannya jika ia melahirkan anak-anak . . . setiap jam sejak berusia sepuluh tahun? Omong kosong yang terkutuk! Sungguh dosa yang mengerikan! Bahkan wanita yang paling cantik di negeri kita akan tampak seperti burung hantu hitam di sini. Namun harus diakui bahwa para wanita Punjab memiliki pahatan wajah yang sangat indah. Banyak wanita Amerika sangat terdidik dan membuat malu banyak profesor terpelajar; mereka pun tidak peduli pada pendapat siapa pun. Dan mengenai keutamaan mereka: betapa kebaikannya, betapa luhur pikiran dan tindakannya! Pikirkanlah saja, jika seorang laki-laki dari negeri ini mengunjungi India, tidak seorang pun akan bahkan menyentuhnya; namun di sini saya diizinkan untuk berbuat sesuka saya di rumah-rumah keluarga terbaik — seperti anak mereka sendiri! Saya seperti seorang anak kecil; para wanita mereka berbelanja untuk saya, menjalankan suruhan untuk saya. Misalnya: saya baru saja menulis kepada seorang gadis untuk informasi tentang mesin itu, yang akan ia kumpulkan dengan saksama dan kirimkan kepada saya. Sekali lagi, sebuah fonograf telah dikirim kepada Maharaj Khetri: para gadis mengatur seluruh urusan itu dengan sangat baik. Tuhan! Tuhan! Itulah perbedaan antara surga dan neraka! "Mereka adalah dewi Lakshmi dalam kecantikan dan dewi Saraswati dalam bakat dan pencapaian." Hal ini tidak dapat dicapai melalui pembelajaran buku. Saya katakan, dapatkah Anda mengirimkan beberapa laki-laki dan perempuan untuk melihat dunia? Hanya dengan demikian negeri ini akan terjaga — bukan melalui pembacaan buku. Para laki-laki di sini sangat cerdik dalam memperoleh kekayaan. Di tempat orang lain bahkan tidak melihat debu, di sana mereka melihat emas. Siapa pun yang meninggalkan India dan mengunjungi negeri lain akan memperoleh pahala besar.

Menjauh dari komunitas bangsa-bangsa adalah satu-satunya sebab kejatuhan India. Sejak orang Inggris datang, mereka telah memaksa Anda kembali ke dalam pergaulan dengan bangsa-bangsa lain, dan Anda secara kasatmata sedang bangkit kembali. Setiap orang yang keluar dari negeri ini memberikan manfaat kepada seluruh bangsa; karena hanya dengan berbuat demikian cakrawala Anda akan meluas. Dan karena para wanita tidak dapat memperoleh keuntungan ini, mereka hampir tidak membuat kemajuan apa pun di India. Tidak ada perhentian peristirahatan; entah Anda maju ke atas atau Anda kembali dan mati lenyap. Satu-satunya tanda kehidupan adalah bergerak keluar dan ke depan serta meluas. Penyusutan adalah kematian. Mengapa Anda harus berbuat baik kepada orang lain? Karena itulah satu-satunya syarat kehidupan; dengan demikian Anda meluas melampaui diri kecil Anda; Anda hidup dan tumbuh. Segala kesempitan, segala penyusutan, segala keegoisan hanyalah bunuh diri yang lambat, dan ketika sebuah bangsa melakukan kesalahan fatal dengan menyusutkan dirinya sendiri dan dengan demikian memutuskan segala perluasan dan kehidupan, ia pasti mati. Para wanita demikian pula harus maju ke depan atau menjadi orang bodoh dan alat-alat tanpa jiwa di tangan tuan-tuan mereka yang tirani. Anak-anak adalah hasil perpaduan antara tiran dan orang bodoh, dan mereka adalah budak. Dan inilah seluruh sejarah India modern. Oh, siapakah yang akan menghancurkan kristalisasi kematian yang mengerikan ini? Tuhan tolonglah kami! (Paragraf ini ditulis dalam bahasa Inggris.)

Secara bertahap semua ini akan terwujud: "Seseorang seharusnya menyeberangi jalan dengan perlahan dan hati-hati; seseorang seharusnya menambal selimut dengan saksama dan hati-hati; demikian pula seseorang seharusnya perlahan dan hati-hati dalam menyeberangi gunung".

Surat-surat itu telah tiba sebagaimana mestinya dan dalam keadaan baik; tidak ada kesulitan mengenai itu. Musuh telah dibungkam. Pertimbangkan ini: Mereka telah mengizinkan saya, seorang pemuda yang tidak dikenal, untuk tinggal di antara putri-putri muda mereka yang sudah dewasa, dan ketika orang sebangsa saya sendiri, Mazoomdar, mengatakan bahwa saya seorang bajingan, mereka tidak memberikan perhatian sama sekali! Betapa mulianya mereka, dan betapa baik hatinya! Saya tidak akan mampu membayar utang ini bahkan dalam seratus kali kehidupan. Saya seperti anak angkat bagi para wanita Amerika; mereka sungguh-sungguh adalah ibu saya. Jika mereka tidak berkembang dalam segala hal, siapakah yang akan berkembang?

Beberapa waktu yang lalu beberapa ratus laki-laki dan perempuan kaum cendekiawan berkumpul di sebuah tempat yang bernama Greenacre, dan saya berada di sana selama hampir dua bulan. Setiap hari saya akan duduk dengan cara Hindu kami di bawah sebatang pohon, dan para pengikut serta murid saya akan duduk di rumput di sekeliling saya. Setiap pagi saya akan memberikan pengajaran kepada mereka, dan betapa sungguh-sungguhnya mereka!

Seluruh negeri sekarang mengenal saya. Para pendeta sangat marah; tetapi, secara alamiah, tidak semuanya. Ada banyak pengikut saya di antara para pendeta terpelajar di negeri ini. Yang awam dan yang keras kepala di antara mereka tidak memahami apa pun selain hanya membuat kerusuhan, dan dengan demikian mereka hanya melukai diri mereka sendiri. Tetapi dengan mencaci-maki saya, Mazoomdar telah kehilangan tiga perempat dari sedikit popularitas yang ia miliki di negeri ini. Saya telah diangkat oleh mereka. Ketika ada orang yang mencaci saya, ia dikecam di mana-mana oleh para wanita.

Saya tidak dapat mengatakan kapan saya akan kembali ke India, kemungkinan musim dingin yang akan datang. Di sana saya harus berkelana, dan di sini juga saya melakukan hal yang sama.

Tidak ada hal lain untuk ditambahkan. Mohon jangan membuat surat ini menjadi umum. Anda memahami, saya harus berhati-hati mengenai setiap kata yang saya ucapkan — saya sekarang adalah seorang tokoh publik. Setiap orang sedang mengamati, terutama para rohaniwan.

Hormat saya,

VIVEKANANDA.