Memórias de Viagem pela Europa I

MEMÓRIAS DE UMA VIAGEM PELA EUROPA

I

Om Namo Nârâyanâya ("Saudações ao Senhor"; a forma usual de saudar um Sannyasin. Estas memórias de sua segunda viagem ao Ocidente foram endereçadas ao Swami Trigunatitananda, editor do Udbodhan, e daí esta forma de saudação.) Swâmi. — Pronuncie a última sílaba da segunda palavra em tom agudo, irmão, à moda de Hrishikesh. Há sete dias estamos a bordo do navio, e todos os dias penso em escrever-lhe alguma coisa sobre o nosso modo de vida, e de material para escrever você também me deu o bastante, mas a característica letargia do bengali se interpõe no caminho e frustra tudo. Em primeiro lugar, há a indolência; todos os dias penso em escrever — como é mesmo que vocês chamam? — um diário, mas então, por causa de várias preocupações, ele é adiado para o interminável "amanhã" e não avança um palmo. Em segundo lugar, não me lembro de modo algum das datas etc.; você deve me fazer o favor de preenchê-las você mesmo. E, além disso, se você for muito generoso, poderá pensar que, à semelhança do grande devoto Hanuman, é-me impossível lembrar datas e outras trivialidades semelhantes — por causa da presença do Senhor no coração. Mas a pura verdade é que isso se deve à minha tolice e indolência. Que disparate! Que comparação pode haver entre "a Dinastia Solar" (Swamiji refere-se aqui ao famoso verso de Kâlidâsa no Raghuvamsham: "Oh, a diferença entre a majestosa Dinastia Solar e o meu pobre intelecto!") — peço-lhe perdão — entre Hanuman, com todo o seu coração dado a Shri Râma, a coroa da Dinastia Solar, e eu, o mais baixo dos baixos! Mas então ele atravessou de um só salto o oceano que se estendia por uma centena de Yojanas, ao passo que nós o atravessamos confinados dentro de uma casa de madeira, por assim dizer, sendo lançados para um lado e para o outro e, de algum modo, mantendo-nos de pé com a ajuda de postes e pilastras. Há, porém, um ponto de superioridade do nosso lado: ele teve a abençoada visão de Râkshasas e Râkshasis depois de chegar a Lankâ, ao passo que nós estamos viajando em companhia deles. Na hora do jantar, aquele reluzir de uma centena de facas e aquele tilintar de uma centena de garfos assustaram o irmão T__ (Turiyananda) a ponto de fazê-lo perder o juízo. Ele de quando em quando sobressaltava-se, com medo de que sua vizinha de cabelos ruivos e olhos cinzentos, semelhantes aos de um gato, por descuido lhe enterrasse a faca na carne — tanto mais que ele é bastante roliço e gordo. Diga-me, será que Hanuman teve enjoo de mar enquanto atravessava o oceano? Dizem alguma coisa os livros antigos a respeito disso? Vocês são todos homens versados, peritos no Ramayana e em outras escrituras, então podem resolver essa questão. Mas as nossas autoridades modernas guardam silêncio sobre esse ponto. Talvez ele não tenha tido; mas então o fato de ele ter entrado nas fauces de alguém suscita uma dúvida. O irmão T__ também é de opinião que, quando a proa do navio de repente se ergue rumo ao céu, como que para consultar o rei dos deuses, e logo em seguida mergulha até o fundo do oceano, como que para trespassar o rei Vali, que reside nos mundos inferiores — ele, nesse momento, sente que está sendo engolido pelas terríveis e escancaradas fauces de alguém.

Peço-lhe perdão, você confiou o seu trabalho a um belo sujeito! Devo-lhe uma descrição da viagem marítima de sete dias, que deveria estar cheia de poesia e interesse e ser escrita num estilo polido e retórico, mas, em vez disso, fico falando ao acaso. O fato, porém, é que, tendo-me esforçado toda a vida por comer o miolo de Brahman, depois de jogar fora a casca de Maya (a ilusão cósmica), como hei de agora obter, de repente, o poder de apreciar as belezas da natureza? Toda a vida estive em movimento por toda a Índia, "de Varanasi à Caxemira, e dali ao Khorasan, e a Gujarat (Tulsidâs.)". Quantas colinas e rios, montanhas e nascentes, vales e quebradas, quantos picos cingidos de nuvens e cobertos de neves perpétuas, e oceanos tempestuosos, rugidores e espumantes, não vi, nem ouvi falar, nem atravessei! Mas, sentado num surrado leito de madeira, num quarto escuro do andar térreo, que exige uma lâmpada acesa durante o dia, com as paredes matizadas pelas manchas de folhas de bétele mastigadas e tornadas barulhentas pelo guincho e pelo arranhar de ratos, toupeiras e lagartixas, à beira da rua principal que ressoa com o estrépito de carruagens de aluguel e bondes e é escurecida por nuvens de poeira — em semelhante ambiente poético, os quadros dos Himalaias, dos oceanos, dos prados, dos desertos etc., que o poeta Shyamacharan, dando baforadas no demasiado familiar narguilé, desenhou com tão fiel precisão, para a glória dos bengalis — é vão para nós tentar imitá-los! Shyamacharan, em sua infância, foi passar uma temporada no interior, onde a água é tão estimulante para as funções digestivas que, se você beber um copo cheio dela mesmo depois de uma refeição muito pesada, cada pedacinho será digerido e você sentirá fome de novo. Foi aqui que o gênio intuitivo de Shyamacharan vislumbrou os aspectos sublimes e belos da natureza. Mas há uma mosca na sopa — dizem que as peregrinações de Shyamacharan se estenderam apenas até Burdwan (em Bengala) e não além!

Mas, atendendo ao seu sincero pedido e também para provar que tampouco sou inteiramente desprovido do instinto poético, ponho-me à tarefa em nome de Deus, e você, também, preste toda a atenção.

Em geral, nenhum navio deixa o porto à noite — sobretudo um porto comercial como Calcutá e num rio como o Hooghly ou Ganga. Até que o navio alcance o mar, ele fica sob a responsabilidade do piloto, que atua como capitão e dá as ordens. Sua função termina ao conduzir o navio rio abaixo até o mar ou, se for um navio que chega, da foz do mar até o porto. Temos dois grandes perigos em direção à foz do Hooghly — primeiro, os bancos James and Mary, perto de Budge-Budge, e, segundo, o banco de areia perto da entrada de Diamond Harbour. Somente na maré alta e durante o dia o piloto pode guiar o seu navio com muito cuidado, e em nenhuma outra condição; por conseguinte, levamos dois dias para sair do Hooghly.

Você se lembra do Ganga em Hrishikesh? Aquela água límpida e azulada — na qual se podem contar as barbatanas dos peixes a cinco metros abaixo da superfície — aquela maravilhosamente doce e gelada "água encantadora do Ganga (Do hino de Valmiki.)", e aquele maravilhoso som de "Hara, Hara" da água corrente, e o eco de "Hara, Hara" vindo das cachoeiras das montanhas vizinhas? Você se lembra daquela vida na floresta, da mendicância das esmolas de Mâdhukari (Significa o que é recolhido de porta em porta, em pequenas porções.), de comer em pequenas ilhotas de rocha no leito do Ganga, de beber com fartura daquela água com as palmas das mãos, e do vaguear destemido dos peixes ao redor em busca de migalhas de pão? Você se lembra daquele amor pela água do Ganga, daquela glória do Ganga, do toque de sua água que torna a mente desapegada, daquele Ganga que flui sobre os Himalaias, através de Srinagar, Tehri, Uttarkasi e Gangotri — alguns de vocês viram até mesmo a nascente do Ganga! Mas há um certo fascínio inesquecível em nosso Ganga de Calcutá, barrento e esbranquiçado — como se do contato com o corpo de Shiva — e que carrega em seu seio um grande número de navios. Será mero patriotismo ou as impressões da infância? — Quem sabe? Que maravilhosa relação é esta entre a mãe Ganga e os hindus? Será mera superstição? Pode ser. Eles passam a vida com o nome de Ganga nos lábios, morrem imersos nas águas do Ganga, homens de lugares distantes levam consigo a água do Ganga, guardam-na cuidadosamente em vasos de cobre e sorvem gotas dela em ocasiões festivas e sagradas. Reis e príncipes guardam-na em jarros e, a custo considerável, levam a água de Gangotri para derramá-la sobre a cabeça de Shiva em Rameshwaram! Os hindus visitam países estrangeiros — Rangum, Java, Hong Kong, Madagascar, Suez, Áden, Malta — e levam consigo a água do Ganga e o Gitâ.

O Gita e as águas sagradas do Ganga constituem o hinduísmo dos hindus. Da última vez que fui ao Ocidente, também levei um pouco dela comigo, temendo que pudesse ser necessária, e sempre que surgia oportunidade eu costumava beber algumas gotas. E toda vez que bebia, em meio à corrente da humanidade, em meio àquela agitação da civilização, àquela pressa de passos frenéticos de milhões de homens e mulheres no Ocidente, a mente de imediato se tornava calma e serena, por assim dizer. Aquela corrente de homens, aquela intensa atividade do Ocidente, aquele choque e competição a cada passo, aquelas sedes de luxo e opulência celestial — Paris, Londres, Nova York, Berlim, Roma — tudo desaparecia, e eu costumava ouvir aquele maravilhoso som de "Hara, Hara", ver aquela floresta solitária nos flancos dos Himalaias e sentir o murmurante rio celestial percorrendo o coração, o cérebro e cada artéria do corpo e trovejando: "Hara, Hara, Hara!"

Desta vez, você também, pelo que vejo, mandou a Mãe Ganga, para Madras. Mas, querido irmão, em que estranho recipiente você colocou a Mãe! O irmão T__ é um Brahmachârin (celibatário consagrado) desde a infância e parece "como fogo ardente pela força de sua espiritualidade (Kumârasambhavam de Kâlidâsa.)". Antigamente, como Brâhmana, ele costumava ser saudado com "Namo Brahmané", e agora é — oh, a sublimidade disso! — "Namo Nârâyanâya", pois é um Sannyâsin. E talvez seja por causa disso que a Mãe, sob sua custódia, deixou o seu assento no Kamandalu de Brahmâ e foi obrigada a entrar num jarro! De todo modo, levantando-me da cama tarde da noite, descobri que a Mãe evidentemente não conseguia suportar a permanência naquele recipiente desajeitado e estava tentando forçar a saída dele. Achei aquilo extremamente perigoso, pois, se a Mãe resolvesse reencenar ali aquelas cenas anteriores de sua vida — como trespassar os Himalaias, arrastar consigo o grande elefante Airâvata e derrubar a choupana do sábio Jahnu —, então seria um caso terrível. Dirigi muitas preces à Mãe e disse-lhe em várias frases suplicantes: "Mãe, espera um pouco, deixa-nos chegar a Madras amanhã, e lá poderás fazer o que quiseres. Há lá muitos mais duros de cabeça que elefantes — a maioria deles com choupanas como a de Jahnu —, enquanto aquelas cabeças semirraspadas e reluzentes, com amplos tufos de cabelo, são quase feitas de pedra, comparadas às quais até os Himalaias seriam macios como manteiga! Podes quebrá-las quanto quiseres; agora, peço-te, espera um pouco." Mas todas as minhas súplicas foram em vão. A Mãe não lhes dava ouvidos. Então tive uma ideia e disse-lhe: "Mãe, olha aqueles criados de turbante e jaqueta, indo e vindo pelo navio; são maometanos, verdadeiros maometanos comedores de carne de vaca, e aqueles que vês andando por aí varrendo e limpando os quartos etc. são verdadeiros lixeiros, discípulos de Lâl Beg; e, se não me deres ouvidos, eu os chamarei e lhes pedirei que te toquem! E, se isso não for suficiente para te acalmar, eu simplesmente te mandarei de volta à casa de teu pai; vês aquele quarto ali? Se fores trancada lá dentro, voltarás à tua condição primitiva nos Himalaias, quando toda a tua inquietação será silenciada, e permanecerás congelada num bloco de gelo." Isso a silenciou. Assim é por toda parte, não apenas no caso dos deuses, mas também entre os homens — sempre que conseguem um devoto, tiram dele uma vantagem indevida.

Veja como mais uma vez me afastei do meu assunto e fico falando ao acaso. Já lhe disse, logo no início, que essas coisas não são a minha praia, mas, se você tiver paciência comigo, tentarei outra vez.

Há uma certa beleza na própria gente que não se encontra em nenhum outro lugar. Nem mesmo os habitantes do Paraíso podem comparar-se em beleza aos nossos irmãos e irmãs, ou filhos e filhas, por mais toscos que sejam. Mas, se, mesmo perambulando pelo Paraíso e vendo o povo de lá, você descobre que a sua própria gente se revela realmente bela, então não há limite para o seu deleite. Há também uma beleza especial em nossa Bengala, coberta de intermináveis extensões verdejantes de relva e ostentando como guirlandas um milhar de rios e riachos. Um pouco dessa beleza se encontra em Malabar e também na Caxemira. Não há beleza na água? Quando há água por toda parte, e pesados aguaceiros escorrem pelas folhas de inhame, enquanto tufos de coqueiros e tamareiras curvam levemente as cabeças sob aquela chuvarada, e há o contínuo coaxar de rãs ao redor — não há beleza numa cena como esta? E não se pode apreciar a beleza das margens do nosso Ganga, a não ser que se esteja voltando de países estrangeiros e entrando no rio por sua foz, em Diamond Harbour. Aquele céu azul, azulíssimo, contendo em seu seio nuvens negras, com nuvens esbranquiçadas de orlas douradas abaixo delas, sob as quais tufos de coqueiros e tamareiras balançam suas cabeças emplumadas como um milhar de espanta-moscas, e abaixo deles, mais uma vez, um amontoado de verdes claros, profundos, amarelados, levemente escuros e outras variedades de verde agrupadas — sendo estas as mangueiras, as lichieiras, as jamboeiras e as jaqueiras, com uma exuberância de folhas e folhagens que oculta inteiramente o tronco, os galhos e os ramos — enquanto, ali perto, touceiras de bambu balançam ao vento, e ao pé de tudo se estende aquela relva, diante de cuja superfície macia e lustrosa os tapetes de Yarkand, da Pérsia e do Turquestão são quase um nada — tão longe quanto o olhar alcança, aquela relva verde, verdíssima, parecendo tão uniforme como se alguém a tivesse aparado e podado, e estendendo-se até a beira do rio — descendo pelas margens até onde as suaves ondas do Ganga submergiram a terra e a empurram brincalhonamente, a terra é emoldurada de relva verde, e logo abaixo disso está a água sagrada do Ganga. E, se você varrer o olhar do horizonte até o zênite, notará, dentro de uma única linha, um tal jogo de cores diversas, uma tal multiplicidade de tonalidades de uma mesma cor, como você não testemunhou em parte alguma. Diga-me, alguma vez você já caiu sob o fascínio das cores — o tipo de fascínio que impele as mariposas a morrer na chama e as abelhas a deixar-se morrer de fome na prisão das flores? Vou lhe dizer uma coisa — se você quer desfrutar da beleza do cenário do Ganga, desfrute-a agora à vontade, pois muito em breve todo o aspecto será alterado. Nas mãos de mercadores ávidos de dinheiro, tudo desaparecerá. No lugar daquela relva verde, serão erguidas olarias e cavadas covas para a extração de barro destinado às olarias. Onde, agora, as minúsculas ondinhas do Ganga brincam com a relva, ali estarão ancorados os chatos carregados de juta e aqueles barcos de carga; e aquelas cores variegadas dos coqueiros e das palmeiras, das mangueiras e das lichieiras, aquele céu azul, a beleza das nuvens — tudo isso você sentirá inteiramente falta daqui por diante; e em vez disso encontrará a fumaça envolvente do carvão e, erguendo-se como fantasmas em meio àquela fumaça, as chaminés semindistintas das fábricas!

Agora o nosso navio chegou ao mar. A descrição que você lê no Raghuvamsham de Kalidasa, das praias "do mar parecendo azuis com florestas de palmeiras e outras árvores" e "parecendo uma delgada orla de ferrugem no aro de uma roda de ferro" etc. — não é de modo algum exata e fiel. Com todo o meu respeito pelo grande poeta, é minha convicção que ele jamais, em toda a sua vida, viu o oceano ou os Himalaias. (Swamiji mais tarde mudou de opinião quanto à última parte, isto é, quanto ao conhecimento que Kalidasa tinha dos Himalaias.)

Aqui há uma mescla de águas brancas e negras, lembrando um pouco a confluência do Ganga e do Jamuna em Allahabad. Embora a Mukti (a libertação) possa ser rara na maioria dos lugares, ela é certa em "Hardwar, Allahabad e na foz do Ganga". Mas dizem que esta não é a verdadeira foz do rio. De todo modo, saúdo o Senhor aqui, pois "Ele tem Seus olhos, Sua cabeça e Sua face em toda parte (Gita, XIII, 13.)".

Que beleza! Até onde os olhos alcançam, as águas de um azul profundo do mar erguem-se em ondas espumosas e dançam ritmicamente ao sabor dos ventos. Atrás de nós ficam as águas sagradas do Ganga, branqueadas pelas cinzas do corpo de Shiva, como lemos na descrição: "As madeixas emaranhadas de Shiva, branqueadas pela espuma do Ganga (hino de Shankaracharya.)". A água do Ganga está comparativamente parada. Diante de nós está a linha divisória entre as águas. Ali termina a água branca. Agora começam as águas azuis do oceano — à frente, atrás e por todos os lados há apenas água azul, azul por toda parte, rompendo-se incessantemente em ondas. O mar tem cabelos azuis, seu corpo é de uma tez azul e sua veste também é azul. Lemos nos Puranas que milhões de Asuras (os demônios) esconderam-se sob o oceano por temor dos deuses. Hoje chegou a sua oportunidade, hoje Netuno é seu aliado e Éolo está às suas costas. Com rugidos hediondos e gritos trovejantes, eles hoje dançam uma terrível dança de guerra sobre a superfície do oceano, e as ondas espumosas são a sua sombria gargalhada! Em meio a esse tumulto está o nosso navio, e a bordo dele, percorrendo o convés com passos senhoriais, estão homens e mulheres daquela nação que governa o mundo cercado de mares, trajados em vestes encantadoras, com uma tez semelhante ao luar — parecendo a autossuficiência e a autoconfiança personificadas, e surgindo, aos olhos das raças negras, como retratos de orgulho e arrogância. Lá no alto, o trovão do céu nublado das monções; por todos os lados, a dança e o rugido das ondas coroadas de espuma; e o estrondo dos potentes motores do nosso navio, reduzindo a nada a força do mar — era uma grandiosa aglomeração de sons, à qual eu escutava, perdido em assombro, como que num estado de meio sono, quando, de repente, abafando todos esses sons, caiu sobre meus ouvidos a música profunda e sonora de vozes masculinas e femininas entremeadas, cantando em coro o hino nacional: "Rule Britannia, Britannia rules the waves!" Sobressaltado, olhei ao redor e percebi que o navio jogava fortemente, e o irmão T__, segurando a cabeça com as mãos, lutava contra um acesso de enjoo do mar.

Na segunda classe estão dois jovens bengalis indo para o Ocidente para estudar, cuja condição é pior. Um deles parece tão assustado que ficaria mais do que feliz em escapulir direto para casa se lhe permitissem desembarcar. Esses dois rapazes e nós dois somos os únicos indianos no navio — os representantes da Índia moderna. Durante os dois dias em que o navio esteve no Ganga, o irmão T__, sob as instruções secretas do editor, Udbodhan, costumava insistir muito comigo para que eu terminasse logo o meu artigo sobre "A Índia Moderna". Também encontrei uma oportunidade hoje e lhe perguntei: "Irmão, o que você acha que é a condição da Índia moderna?" E ele, lançando um olhar em direção à segunda classe e outro a si mesmo, disse, com um suspiro: "Muito triste, ficando muito confusa!"

A razão pela qual se atribui tanta importância ao braço do Ganga em Hooghly, em vez do maior, o Padma, é, segundo muitos, que o Hooghly foi o curso primário e principal do rio, e mais tarde o rio mudou seu curso e criou uma saída pelo Padma. De modo semelhante, o atual "Tolley's Nullah" representa o antigo curso do Ganga e é conhecido como Adi-Ganga. O mercador navegante, herói da obra de Kavikankan, faz sua viagem ao Ceilão por aquele canal. Antigamente, o Ganga era navegável para grandes navios até Triveni. O antigo porto de Saptagram situava-se a pequena distância do ghat de Triveni, no rio Saraswati. Desde tempos muito antigos, Saptagram foi o principal porto para o comércio exterior de Bengala. Aos poucos, a foz do Saraswati foi se assoreando. No ano de 1539, assoreou-se de tal modo que os colonos portugueses tiveram de buscar um local mais abaixo, no Ganga, para que seus navios pudessem subir. O local depois se desenvolveu na famosa cidade de Hooghly. Desde o início do século XVI, tanto os mercadores indianos quanto os estrangeiros sentiam muita ansiedade com o assoreamento do Ganga. Mas e daí? A habilidade da engenharia humana mostrou-se até agora ineficaz contra o gradual assoreamento do leito do rio, que continua até os dias de hoje. Em 1666, um missionário francês escreve que o Ganga perto de Suti havia se assoreado por completo naquele tempo. Holwell, célebre pelo episódio do Buraco Negro, a caminho de Murshidabad foi obrigado a recorrer a pequenos barcos locais por causa da pouca profundidade do rio em Santipur. Em 1797, o capitão Colebrook escreve que os barcos locais não conseguiam navegar no Hooghly e no Jalangi durante o verão. Durante os anos de 1822 a 1884, o Hooghly esteve fechado a todo tráfego de barcos. Por vinte e quatro anos dentro desse período, a água tinha apenas dois ou três pés de profundidade. No século XVII, os holandeses estabeleceram um entreposto comercial em Chinsura, uma milha abaixo de Hooghly. Os franceses, que vieram ainda mais tarde, fundaram seu entreposto em Chandernagore, mais abaixo no rio. Em 1723, a Companhia alemã de Ostende abriu uma fábrica em Bankipore, cinco milhas abaixo de Chandernagore, na outra margem do rio. Em 1616, os dinamarqueses haviam iniciado uma fábrica em Serampore, oito milhas abaixo de Chandernagore, e então os ingleses estabeleceram a cidade de Calcutá ainda mais abaixo no rio. Nenhum dos lugares acima é hoje acessível aos navios, sendo apenas Calcutá agora navegável. Mas todos temem o seu futuro.

Há uma curiosa razão pela qual resta tanta água no Ganga até cerca de Santipur mesmo durante o verão. Quando o fluxo da água da superfície cessa, grandes quantidades de água que se infiltram pelo subsolo encontram seu caminho até o rio. O leito do Ganga está, ainda hoje, consideravelmente abaixo do nível da terra de ambos os lados. Se o nível do leito do rio se elevar gradualmente devido ao depósito de solo novo, então os problemas começarão. E fala-se de outro perigo. Mesmo perto de Calcutá, por causa de terremotos ou de outras causas, o rio às vezes secou tanto que se podia atravessá-lo a vau. Diz-se que em 1770 aconteceu tal estado de coisas. Há outro relato de que na quinta-feira, 9 de outubro de 1734, durante a maré vazante ao meio-dia, o rio secou por completo. Tivesse isso acontecido um pouco mais tarde, durante a inauspiciosa última parte do dia, deixo a você inferir o resultado. Talvez então o rio não tivesse retornado ao seu leito novamente.

Até aqui, então, no que diz respeito à porção superior do Hooghly; agora, no que diz respeito à porção abaixo de Calcutá. Os grandes perigos a serem enfrentados nessa porção são os bancos de James e Mary. Antigamente, o rio Damodar tinha sua confluência com o Ganga a trinta milhas acima de Calcutá, mas agora, pelas curiosas transformações do tempo, a confluência está a mais de trinta e uma milhas ao sul dela. Cerca de seis milhas abaixo desse ponto, o Rupnarayan despeja suas águas no Ganga. O fato é este: esses dois afluentes lançam-se no Ganga numa feliz combinação — mas como será disposta essa enorme quantidade de lama? Por consequência, formam-se grandes bancos de areia no leito do rio, que constantemente mudam de posição e ora estão bastante soltos, ora formam uma massa compacta, causando um medo sem fim. Dia e noite são feitas sondagens da profundidade do rio, cuja omissão por alguns dias, por descuido, significaria a destruição dos navios. Mal um navio se choque contra eles, ou ele emborca, ou é imediatamente engolido por eles! Há até casos registrados de que, em meia hora após um grande navio de três mastros chocar-se contra um desses bancos de areia, ele inteiro desapareceu na areia, deixando visível apenas o topo dos mastros. Esses bancos de areia podem, com razão, ser considerados a foz do Damodar-Rupnarayan. (Há um trocadilho com as palavras Damodar-Rupnarayan, que não apenas designam os dois rios, mas também significam "Narayana como Damodara, ou aquele que engole tudo (Damodara-rupa-Narayana).") O Damodar não se satisfaz mais com aldeias dos Santhals, e está engolindo navios e vapores etc. como um molho, por uma questão de variedade. Em 1877, um navio chamado "County of Sterling", com uma carga de 1.444 toneladas de trigo de Calcutá, mal se chocou contra um desses terríveis bancos de areia e, em oito minutos, não restava traço dele. Em 1874, um vapor que transportava uma carga de 2.400 toneladas sofreu o mesmo destino em dois minutos. Bendita seja a tua boca, ó Mãe Ganga! Eu te saúdo por nos deixares partir incólumes. O irmão T__ diz: "Senhor, deveria ser oferecido um bode à Mãe por sua benignidade." Respondi: "Exatamente, irmão, mas por que oferecer apenas um dia, em vez de todos os dias!" No dia seguinte, o irmão T__ voltou ao assunto, mas eu permaneci em silêncio. No dia depois daquele, apontei-lhe, à hora do jantar, até que ponto a oferenda de bodes estava progredindo. O irmão pareceu bastante intrigado e disse: "O que você quer dizer? É só você que está comendo." Então, com considerável esforço, tive de explicar-lhe como se conta que um jovem de Calcutá certa vez visitou a casa do sogro numa aldeia remota, longe do Ganga. Ali, à hora do jantar, ele encontrou pessoas à espera com tambores etc., e a sogra insistiu que ele tomasse um pouco de leite antes de se sentar para jantar. O genro considerou que talvez fosse um costume local que mais valia obedecer; mas mal havia tomado um gole do leite, os tambores começaram a tocar por toda parte e a sogra, com lágrimas de alegria, pôs a mão sobre a cabeça dele e o abençoou, dizendo: "Meu filho, você realmente cumpriu hoje os deveres de um filho; veja só, você tem no estômago a água do Ganga, pois vive em suas margens, e no leite havia o osso pulverizado do seu falecido sogro; assim, por este ato seu, os ossos dele chegaram ao Ganga e o espírito dele obteve todos os méritos disso." Pois bem, ali estava um homem de Calcutá, e a bordo do navio havia muitos preparados de carne, e toda vez que se comia deles, carne estava sendo oferecida à mãe Ganga. De modo que ele não precisava ficar nem um pouco ansioso quanto ao assunto. O irmão T__ é de um temperamento tão grave que foi difícil descobrir que impressão a preleção causou nele.

Que coisa maravilhosa é um navio! O mar, que da praia parece tão temível, em cujo coração o céu parece curvar-se e tocá-lo, de cujo seio o sol lentamente se ergue e no qual de novo se afunda, e cujo menor franzir de cenho faz o coração estremecer — esse mar foi transformado numa estrada, a mais barata de todas as rotas, pelos navios. Quem inventou o navio? Ninguém em particular. Isto é, como toda maquinaria indispensável aos homens — sem a qual não podem passar um único instante, e pela combinação e ajuste da qual foram construídas todas as espécies de instalações fabris —, o navio também é o resultado de um trabalho conjunto. Tome, por exemplo, as rodas; quão absolutamente indispensáveis elas são! Da rangente carroça de bois ao carro de Jagannath, da roda de fiar à estupenda maquinaria das fábricas, em toda parte há uso para a roda. Quem inventou a roda? Ninguém em particular, isto é, todos em conjunto. O homem primitivo costumava derrubar árvores com machados, rolar grandes troncos por planos inclinados; aos poucos eles foram cortados na forma de rodas maciças, e gradualmente os cubos e raios da roda moderna entraram em voga. Quem sabe quantos milhões de anos levou para se fazer isso? Mas na Índia todas as etapas sucessivas de aperfeiçoamento estão preservadas. Por mais que possam ser aperfeiçoadas ou transformadas, sempre se encontram homens a ocupar os estágios inferiores da evolução e, por consequência, toda a série fica preservada. Antes de tudo, formou-se um instrumento musical com uma corda presa a um pedaço de bambu. Aos poucos, passou a ser tocado por um arco de crina de cavalo, e fez-se o primeiro violino; depois ele passou por várias transformações, com diferentes tipos de cordas e tripas, e o arco também assumiu diferentes formas e nomes, até que, por fim, surgiram o violão e o sarangi muito refinados etc. Mas, apesar disso, não tocam ainda os cocheiros maometanos, com um surrado arco de crina de cavalo, no rústico instrumento feito de um tubo de bambu preso a um pote de barro, e cantam a história de Majwar Kahar tecendo sua rede de pesca? Vá às Províncias Centrais, e você encontrará, ainda hoje, rodas maciças rolando pelas estradas — embora isso revele um intelecto obtuso por parte das pessoas, especialmente nestes dias de pneus de borracha.

Em tempos muito antigos, isto é, na era de ouro, quando o comum das pessoas era tão sincero e veraz que nem sequer cobria o corpo por temor da hipocrisia — fazer com que o exterior parecesse diferente do interior —, não se casava com medo de contrair egoísmo e, banindo toda ideia de distinção entre o meu e o teu, sempre costumava olhar a propriedade alheia "como meros torrões de terra", à força de cacetadas, pedras etc. (Swamiji está descrevendo ironicamente o homem primitivo e nu, para quem o casamento era desconhecido e que não tinha respeito por pessoa ou propriedade.); — naqueles tempos abençoados, para navegar sobre a água, eles construíam canoas e jangadas e coisas afins, queimando o interior de uma árvore, ou atando juntos alguns troncos de árvores. Você nunca viu os catamarãs ao longo do litoral, de Orissa a Colombo? E deve ter observado quão longe mar adentro as jangadas podem ir. Aí estão os rudimentos da construção naval.

E aquele barco dos barqueiros do Leste de Bengala, no qual, ao embarcar, você precisa invocar os cinco santos padroeiros do rio para a sua segurança; o seu barco-casa tripulado por barqueiros de Chittagong, que mesmo numa tempestade leve faz o seu timoneiro declarar a incapacidade de controlar o leme, e todos os passageiros são instados a invocar os nomes de seus respectivos deuses como último recurso; aquele grande barco do interior, com um par de fantásticos olhos de latão na proa, remado pelos remadores em posição de pé; aquele barco da viagem do mercador Shrimanta (segundo Kavikankan, Shrimanta atravessou a Baía de Bengala simplesmente a remo, e estava prestes a se afogar porque seu barco ficou preso nas antenas de um cardume de lagostas, quase emborcando! Além disso, ele confundiu uma concha com um peixinho, e assim por diante), em outras palavras, o barco de Gangasagar — bem coberto por cima e tendo um piso de bambu rachado, e contendo em seu porão fileiras de jarros cheios de água do Ganga (que é deliciosamente fresca, peço-lhe perdão, mas você visita Gangasagar durante o rigoroso inverno, e o gélido vento norte afasta todo o seu apreço por bebidas refrescantes); e aquele barco de pequeno porte que diariamente leva os Babus bengalis ao escritório e os traz de volta para casa, supervisionado pelo barqueiro de Bally, muito perito e muito esperto — mal avista uma nuvem tão distante quanto Konnagar, já põe o barco em segurança! — eles agora estão passando para as mãos dos homens de corpo robusto de Jaunpur, que falam um dialeto peculiar, e a quem o seu Mahant Maharaj, por brincadeira, ordenou que pegassem uma garça — que ele jocosamente chamou de "Bakasur (um demônio com a forma de uma grande garça, mencionado no Bhagavata.)", e isso os deixou irremediavelmente perplexos, e eles gaguejaram: "Por favor, senhor, onde haveremos de encontrar esse demônio? É um enigma para nós"; depois aquele volumoso e lento barco (de carga) apelidado de "Gadha (jumento)" em bengali, que nunca vai em linha reta, mas sempre anda de lado; e aquela grande espécie de barcos, como a escuna, com um a três mastros, que importa carregamentos de cocos, tâmaras e peixe seco do Ceilão, das Maldivas ou da Arábia; — esses e muitos outros, numerosos demais para mencionar, representam o desenvolvimento posterior da construção naval.

Governar um navio por meio de velas é uma descoberta maravilhosa. Para qualquer direção em que o vento sopre, por uma hábil manipulação das velas, o navio certamente chegará ao seu destino. Mas ele leva mais tempo quando o vento é contrário. Um navio à vela é um espetáculo belíssimo, e à distância parece um grande pássaro de muitas asas descendo dos céus. As velas, contudo, não permitem que um navio siga em linha reta para a frente, e se o vento for um pouco contrário, ele tem de seguir um curso em ziguezague. Mas quando há uma calmaria perfeita, o navio fica impotente e tem de arriar as velas e ficar parado. Nas regiões equatoriais isso acontece frequentemente, ainda hoje. Atualmente, os navios à vela também têm muito pouca madeira em sua composição e são feitos em sua maior parte de ferro. É muito mais difícil ser o capitão ou marinheiro de um navio à vela do que de um navio a vapor, e ninguém pode ser um bom capitão de navio à vela sem experiência. Conhecer a direção do vento a cada passo e estar de prontidão contra os pontos perigosos com muita antecedência — essas duas qualificações são indispensavelmente necessárias num navio à vela, mais do que num navio a vapor. Um navio a vapor está, em grande medida, sob controle humano — os motores podem ser parados num instante. Ele pode ser dirigido para a frente, ou para trás, de lado ou em qualquer direção desejada, num espaço de tempo muito curto, mas o navio à vela está à mercê do vento. No tempo necessário para arriar as velas ou virar o leme, o navio pode chocar-se contra um banco de areia, encalhar sobre um rochedo submarino ou colidir com outro navio. Atualmente, os navios à vela muito raramente transportam passageiros, exceto cules. Geralmente transportam carga, e ainda por cima de qualidade inferior, como sal etc. Pequenos navios à vela, como a escuna, fazem o comércio de cabotagem. Os navios à vela não podem se dar ao luxo de contratar vapores para rebocá-los ao longo do Canal de Suez e gastar milhares de rupias em pedágio, de modo que podem ir à Inglaterra em seis meses contornando a África.

Devido a todas essas desvantagens dos navios à vela, a guerra naval no passado era um negócio arriscado. Uma leve mudança no curso do vento ou na corrente oceânica decidiria o destino de uma batalha. Além disso, aqueles navios, sendo feitos de madeira, frequentemente pegavam fogo, que tinha de ser apagado. Sua construção também era de um tipo diferente; uma das extremidades era plana e muito alta, com cinco ou seis conveses. No convés mais alto dessa extremidade costumava haver uma varanda de madeira, diante da qual ficavam a sala e o escritório do comandante, e de cada lado ficavam os camarotes dos oficiais. Depois havia um grande espaço aberto, na outra extremidade do qual ficavam alguns camarotes. Os conveses inferiores também tinham salões cobertos semelhantes, um abaixo do outro. No convés mais baixo, ou porão, ficavam os dormitórios e refeitórios dos marinheiros, etc. De cada lado de cada convés alinhavam-se canhões, cujas bocas se projetavam através das fileiras de aberturas nas paredes do navio; e em ambos os lados havia montes de balas de canhão (e sacos de pólvora em tempos de guerra). Todos os conveses desses antigos navios de guerra tinham tetos muito baixos, e era preciso andar com a cabeça abaixada ao se deslocar. Além disso, era um negócio trabalhoso conseguir fuzileiros para a guerra naval. Havia uma ordem permanente do Governo para recrutar homens à força ou por engano onde quer que pudessem ser encontrados. Filhos eram arrancados violentamente de suas mães, e maridos de suas esposas. Uma vez que eram obrigados a embarcar no navio (o que talvez os pobres coitados nunca tivessem feito na vida), recebiam logo a ordem de subir nos mastros! E se, por medo, deixassem de cumprir a ordem, eram açoitados. Alguns chegavam a morrer no decorrer dessa provação. Foram os homens ricos e influentes do país que fizeram essas leis, foram eles que se apropriariam dos benefícios do comércio, ou do saque, ou da conquista de diferentes países, e os pobres simplesmente derramavam seu sangue e sacrificavam suas vidas — como tem sido a regra em toda a história do mundo! Agora essas leis já não existem, e o nome do recrutamento forçado já não faz correr um arrepio pelos corações dos camponeses e da gente pobre. Agora é serviço voluntário, mas muitos criminosos juvenis são treinados como marinheiros em navios de guerra, em vez de serem jogados na prisão.

A força do vapor revolucionou tudo isso, e as velas são, hoje em dia, ornamentos quase supérfluos nos navios. Elas dependem muito pouco dos ventos agora, e há muito menos perigo de vendavais e coisas semelhantes. Os navios agora só precisam tomar cuidado para não se chocarem contra rochedos submarinos. E os navios de guerra dos dias de hoje são totalmente diferentes dos do passado. Em primeiro lugar, eles não se parecem em nada com navios, mas antes com fortalezas flutuantes de ferro de dimensões variadas. O número de canhões também foi muito reduzido, mas, comparados com os modernos canhões de torre, os do passado eram mera brincadeira de criança. E como são rápidos esses navios de guerra! Os menores deles são os barcos-torpedeiros; os que são um pouco maiores destinam-se a capturar navios mercantes inimigos, e os grandes são os pesados instrumentos para o combate naval propriamente dito.

Durante a Guerra Civil dos Estados Unidos da América, o partido unionista fixou fileiras de trilhos de ferro contra as paredes externas de um navio de madeira, de modo a recobri-las. As balas de canhão do inimigo que se chocavam contra elas eram repelidas sem causar nenhum dano ao navio. Depois disso, como regra, os costados dos navios começaram a ser revestidos de ferro, para que as balas inimigas não penetrassem a madeira. Os canhões dos navios também começaram a melhorar — canhões cada vez maiores foram construídos, e o trabalho de movê-los, carregá-los e dispará-los passou a ser executado por máquinas, em vez de à mão. Um canhão que nem mesmo quinhentos homens conseguem mover um centímetro pode agora ser girado vertical ou horizontalmente, carregado e disparado por um garotinho apertando um botão, e tudo isso num segundo! À medida que a parede de ferro dos navios começou a aumentar de espessura, canhões com a força do trovão também começaram a ser fabricados. Nos dias de hoje, um navio de guerra é uma fortaleza com paredes de aço, e os canhões são quase como a própria Morte. Um único tiro basta para reduzir a fragmentos o maior dos navios. Mas esta "câmara nupcial de ferro" — com a qual o pai de Nakindar (no popular conto bengali) jamais sequer sonhou, e que, em vez de ficar no topo do "Monte Satali", move-se dançando sobre setenta mil ondas semelhantes a montanhas, mesmo esta tem um medo mortal dos torpedos! O torpedo é um tubo com um formato mais ou menos de charuto, e, se disparado contra um objeto, desloca-se sob a água como um peixe. Então, no momento em que atinge seu alvo, os materiais altamente explosivos que ele contém explodem com um barulho aterrador, e o navio sob o qual isso ocorre é reduzido à sua condição original, isto é, em parte a fragmentos de ferro e de madeira, e em parte a fumaça e fogo! E não se encontra nenhum vestígio dos homens que são apanhados nessa explosão do torpedo — o pouco que se encontra está quase reduzido a uma carne moída! Desde a invenção desses torpedos, as guerras navais não podem durar muito. Um ou dois combates, e uma grande vitória é conquistada, ou uma derrota total. Mas a perda em massa de homens de ambos os lados no combate naval, que os homens temiam antes da introdução desses navios de guerra, foi grandemente desmentida pelos fatos.

Se uma fração da saraivada de balas disparadas durante uma batalha em campo aberto pelos canhões e fuzis de cada exército inimigo atingisse o alvo nos adversários, então ambos os exércitos rivais seriam mortos até o último homem em dois minutos. Da mesma forma, se apenas um em quinhentos tiros disparados de um navio de guerra em ação atingisse seu alvo, então não restaria nenhum vestígio dos navios de ambos os lados. Mas o que espanta é que, à medida que os canhões e fuzis melhoram em qualidade, à medida que estes últimos vão sendo feitos mais leves, e o raiamento de seus canos mais fino, à medida que o alcance aumenta, à medida que as máquinas para carregamento se multiplicam, e a cadência de tiro se acelera — mais eles parecem errar o alvo! Armados com o antiquado mosquete de cano excepcionalmente longo — que precisa ser apoiado num suporte de madeira de duas pernas durante o disparo, e aceso ateando-se fogo e soprando de fato dentro dele — os Barakhjais e os Afridis conseguem disparar com precisão infalível, ao passo que o soldado moderno e treinado, com as metralhadoras altamente complexas dos dias de hoje, dispara 150 tiros por minuto e serve apenas para aquecer a atmosfera! A maquinaria em pequena proporção é boa, mas em excesso ela mata a iniciativa do homem e faz dele uma máquina sem vida. Os homens nas fábricas fazem o mesmo trabalho monótono, dia após dia, noite após noite, ano após ano, cada turma de homens fazendo um pedacinho especial do trabalho — como dar forma às cabeças dos alfinetes, ou unir as pontas dos fios, ou mover-se para frente e para trás com o tear — por toda uma vida. E o resultado é que a perda daquele emprego específico significa a morte para eles — não encontram outro meio de sobreviver e passam fome. Fazendo um trabalho rotineiro como uma máquina, a pessoa torna-se uma máquina sem vida. Por essa razão, quem serve como professor de escola ou escriturário por toda uma vida acaba se tornando um tolo descomunal.

A forma dos navios mercantes e dos navios de passageiros é de um tipo diferente. Embora alguns navios mercantes sejam construídos de tal modo que, em tempos de guerra, possam ser facilmente equipados com alguns canhões e dar caça a navios mercantes inimigos desarmados — pelo que recebem remuneração de seus respectivos Governos —, ainda assim eles geralmente diferem muito dos navios de guerra. Estes são agora, em sua maioria, navios a vapor, e geralmente tão grandes e dispendiosos que raramente pertencem a indivíduos, mas a companhias. Entre as companhias de transporte para o comércio indiano e europeu, a Companhia P. & O. é a mais antiga e a mais rica, depois vem a Companhia B. I. S. N., e há muitas outras. Entre as de nacionalidades estrangeiras, as Messageries Maritimes (francesa), o Lloyd Austríaco, o Lloyd Alemão e a Companhia Rubattino (italiana) são as mais famosas. Destas, os navios de passageiros da Companhia P. & O. são geralmente considerados os mais seguros e os mais rápidos. E os arranjos de alimentação nas Messageries Maritimes são excelentes.

Quando partimos para a Europa desta vez, as duas últimas companhias haviam deixado de aceitar reservas de passageiros "nativos" por medo da infecção da peste. E há uma lei do Governo Indiano segundo a qual nenhum "nativo" da Índia pode ir para o exterior sem um certificado do Escritório de Emigração, a fim de garantir que ninguém o esteja seduzindo para terras estrangeiras para vendê-lo como escravo ou recrutá-lo como cule, mas que ele esteja indo por sua própria vontade. Esse documento escrito deve ser apresentado antes que o aceitem no navio. Por muito tempo essa lei permaneceu silenciosa quanto à gente de classe alta da Índia que ia para países estrangeiros. Agora, por causa da epidemia de peste, ela foi reativada, de modo que o Governo possa ser informado sobre cada "nativo" que sai. Pois bem, em nosso país ouvimos muito falar de algumas pessoas pertencentes à classe alta e outras às classes baixas. Mas, aos olhos do Governo, todos são "nativos", sem exceção. Marajás, rajás, brâmanes, xátrias, vaixias, sudras — todos pertencem a uma única e mesma classe — a dos "nativos". A lei, e o teste que se aplica aos cules, é aplicável a todos os "nativos" sem distinção. Graças a você, ó Governo Inglês, por sua graça, ao menos por um momento sinto-me um só com todo o corpo dos "nativos". Isso é tanto mais bem-vindo porque este meu corpo, tendo vindo de uma família Kâyastha, me tornou alvo do ataque de muitos grupos. Hoje em dia ouvimos dos lábios de pessoas de todas as castas da Índia que todas são arianas de sangue puro — só há alguma divergência de opinião entre elas sobre a porcentagem exata de sangue ariano em suas veias, algumas alegando ter a medida plena dele, enquanto outras podem ter uma onça a mais ou a menos do que outra — é só isso. Mas nisto são todas unânimes: que suas castas são todas superiores à Kayastha! E também se relata que elas e a raça inglesa pertencem à mesma estirpe — que são primas-irmãs umas das outras e que não são "nativas". E que vieram a este país por princípios humanitários, como os ingleses. E que costumes perversos como o casamento infantil, a poligamia, o culto às imagens, o sati, o sistema do zenana e assim por diante não têm lugar em sua religião — mas que estes foram introduzidos pelos antepassados dos Kayasthas e pela gente dessa laia. Sua religião também é do mesmo molde que a dos ingleses! E que seus antepassados eram exatamente como os ingleses, só que viver sob o sol tropical da Índia os tornou negros! Agora, venham com suas pretensões, se tiverem coragem! "Vocês são todos nativos", diz o Governo. Naquela massa de negros, um tom mais escuro ou mais claro não pode ser distinguido. O Governo diz: "São todos nativos". Agora é inútil que vocês se vistam à moda inglesa. Seus chapéus europeus etc. de pouco lhes valerão de agora em diante. Se lançarem toda a culpa sobre os hindus e tentarem confraternizar com os ingleses, com isso vocês receberão uma parcela maior de bofetadas e golpes, e não menor. Bênçãos a você, ó Governo Inglês! Você já se tornou o filho favorecido da Fortuna; que sua prosperidade aumente cada vez mais! Ficaremos felizes mais uma vez de usar nossa tanga e nosso dhoti — o traje nativo. Por sua graça, continuaremos a viajar de uma ponta à outra do país, de cabeça descoberta e descalços, e comeremos de bom grado nosso habitual alimento de arroz e dâl com os dedos, exatamente à moda indiana. Bendito seja o Senhor! Estivemos a um passo de ser tentados pelas modas anglo-indianas e de ser iludidos por seu fascínio. Ouvimos dizer que, tão logo abandonássemos nosso traje nativo, nossa religião nativa e nossos hábitos e costumes nativos, os ingleses nos carregariam nos ombros e nos tratariam como celebridades. E estávamos prestes a fazê-lo quando, zás, veio o chicote do inglês e o baque das botas britânicas — e imediatamente os homens foram tomados pelo pânico e se afastaram, dando adeus aos modos ingleses, ávidos por confessar seu nascimento "nativo".

"Os modos ingleses copiamos com tanta dor, As botas britânicas os pisotearam de nosso interior!"

Bendito seja o Governo Inglês! Que seu trono seja firme e seu domínio permanente. E a pequena inclinação que restava em mim para adotar os modos europeus desapareceu, graças aos americanos. Eu estava terrivelmente incomodado por uma barba crescida demais, mas mal espiei dentro de uma barbearia e alguém gritou: "Este não é lugar para gente de aparência tão desleixada como você." Pensei que talvez, vendo-me tão singularmente vestido com turbante e manto gerua, o homem estivesse com preconceito contra mim. Então eu deveria ir comprar um casaco e um chapéu ingleses. Estava prestes a fazê-lo quando, felizmente, encontrei um cavalheiro americano que me explicou que era muito melhor que eu estivesse vestido com meu manto gerua, pois assim os cavalheiros não me levariam a mal, mas, se eu me vestisse à moda europeia, todos me enxotariam. Recebi o mesmo tipo de tratamento em uma ou duas outras barbearias. Depois disso, comecei a praticar o barbear com minhas próprias mãos. Certa vez, eu ardia de fome e entrei em um restaurante e pedi uma determinada coisa, ao que o homem disse: "Não temos isso em estoque." "Como assim, está bem ali." "Bem, meu bom homem, em linguagem clara isso significa que não há lugar aqui para você se sentar e fazer sua refeição." "E por quê?" "Porque ninguém comerá à mesma mesa que você, pois ficaria fora da casta." Então a América começou a me parecer agradável, um tanto como meu próprio país dominado pelas castas. Abaixo essas diferenças de branco e negro e essa minúcia sobre a proporção de sangue ariano entre os "nativos"! Como fica estranho que escravos sejam exageradamente meticulosos quanto à linhagem! Havia um Dom (um homem da casta dos varredores) que costumava dizer: "Você não encontrará em lugar nenhum da terra uma casta superior à nossa. Você precisa saber que somos Dom-m-m-s!" Mas você percebe a graça disso? Os excessos a respeito das distinções de casta predominam justamente entre os povos que são menos honrados entre a humanidade.

Os navios a vapor são geralmente muito maiores do que os navios à vela. Os navios a vapor que cruzam o Atlântico são cerca de uma vez e meia maiores do que o "Golconda". (O navio a vapor da B. I. S. N. no qual Swami Vivekananda foi ao Ocidente pela segunda vez.) O navio em que cruzei o Pacífico vindo do Japão também era muito grande. No centro dos maiores navios ficam os compartimentos de primeira classe, com algum espaço aberto de cada lado; depois vem a segunda classe, ladeada pela "terceira classe popular" (steerage) de cada lado. Em uma das extremidades ficam os alojamentos dos marinheiros e dos criados. A steerage corresponde à terceira classe, na qual viajam, como passageiros, pessoas muito pobres, como, por exemplo, aquelas que estão emigrando para a América, a Austrália etc. A acomodação para elas é muito pequena e a comida é servida não em mesas, mas de mão em mão. Não há steerage nos navios que fazem a rota entre a Inglaterra e a Índia, mas eles aceitam passageiros de convés. O espaço aberto entre a primeira e a segunda classes é usado por eles para sentar ou dormir. Mas não notei um único passageiro de convés rumando para uma longa viagem. Apenas em 1893, a caminho da China, encontrei vários chineses viajando como passageiros de convés de Bombaim a Hong Kong.

Durante o tempo tempestuoso, os passageiros de convés sofrem grande incômodo, e também, em certa medida, nos portos, quando a carga é descarregada. Exceto no convés-tempestade, que fica no alto de tudo, há uma abertura quadrada em todos os outros conveses, pela qual a carga é embarcada e desembarcada, momentos em que os passageiros de convés passam por alguns transtornos. Fora isso, é muito agradável no convés à noite, de Calcutá a Suez, e, no verão, pela Europa também. Quando os passageiros de primeira e segunda classes estão prestes a derreter em seus compartimentos mobiliados por causa do calor excessivo, então o convés é quase um paraíso em comparação. A segunda classe em navios desse tipo é muito desconfortável. Apenas nos navios da recém-fundada Companhia Lloyd Alemã, que faz a rota entre Bergen, na Alemanha, e a Austrália, os arranjos de segunda classe são excelentes; há cabines até no convés-tempestade, e os arranjos de alimentação estão quase no mesmo nível dos da primeira classe no "Golconda". Essa linha toca Colombo no caminho.

No "Golconda" há apenas duas cabines no convés-tempestade, uma de cada lado; uma é para o médico, e a outra foi destinada a nós. Mas, por causa do calor excessivo, tivemos de nos abrigar no convés inferior, pois nossa cabine ficava bem acima da casa de máquinas do navio. Embora o navio seja feito de ferro, as cabines dos passageiros são feitas de madeira. E há muitos furos ao longo do topo e da base das paredes de madeira destas, para a livre passagem do ar. As paredes são pintadas com tinta cor de marfim, que custou cerca de £25 por quarto. Há um pequeno tapete estendido no chão e, contra uma das paredes, estão fixadas duas estruturas que lembram um tanto camas de ferro sem pés, uma sobre a outra. Da mesma forma na parede oposta. Bem em frente à entrada há uma pia, sobre a qual há um espelho, duas garrafas e dois copos para água de beber. Contra as laterais de cada cama está presa uma rede em molduras de latão que pode ser fixada à parede e novamente abaixada. Nela os passageiros guardam o relógio e outros objetos pessoais importantes antes de se recolher. Abaixo da cama inferior há espaço para guardar os baús e as malas. Os arranjos de segunda classe seguem um plano semelhante, só que o espaço é mais estreito e os móveis de qualidade inferior. O negócio de navegação é quase um monopólio dos ingleses. Por isso, mesmo nos navios construídos por outras nações, os arranjos de alimentação, assim como a regulação do tempo, têm de ser feitos à moda inglesa, para atender ao grande número de passageiros ingleses neles. Há grandes diferenças entre a Inglaterra, a França, a Alemanha e a Rússia no que se refere à comida e ao horário. Assim como em nosso país há grandes diferenças entre Bengala, o norte da Índia, a região Marata e o Gujarate. Mas essas diferenças são muito pouco observadas nos navios, porque ali, devido à maioria de passageiros de língua inglesa, tudo está sendo moldado à moda inglesa.

O Capitão é a autoridade máxima em um navio. Antigamente o Capitão costumava governar no navio em alto-mar, punindo infratores, enforcando piratas e assim por diante. Hoje ele não vai tão longe, mas sua palavra é lei a bordo de um navio. Sob seu comando estão quatro oficiais (ou malims, no vernáculo indiano). Depois vêm quatro ou cinco engenheiros, sendo que o engenheiro-chefe tem posição equivalente à de um oficial e recebe comida de primeira classe. E há quatro ou cinco timoneiros (sukanis, no vernáculo indiano) que seguram o leme por turnos — eles também são europeus. O restante, que compreende os criados, os marinheiros e os foguistas, é todo indiano, e todos eles maometanos; marinheiros hindus só vi do lado de Bombaim, nos navios da P. & O. Os criados e os marinheiros são de Calcutá, ao passo que os foguistas são de Bengala Oriental; os cozinheiros também são cristãos católicos de Bengala Oriental. Há ainda quatro varredores, cuja função é retirar a água suja dos compartimentos, fazer os arranjos para o banho e manter as latrinas etc. limpas e arrumadas. Os criados e lascares maometanos não comem comida preparada por cristãos; além disso, todos os dias há preparações de presunto ou bacon a bordo do navio. Mas eles conseguem arranjar algum tipo de privacidade para si. Não têm objeção a aceitar o pão preparado na cozinha do navio, e aqueles criados de Calcutá que receberam a "nova luz" da civilização não observam restrição alguma em matéria de comida. Há três refeitórios para os homens, um para os criados, um para os marinheiros e um para os foguistas. A companhia fornece a cada refeitório um cozinheiro e um criado; cada refeitório tem um lugar separado para cozinhar. Alguns poucos passageiros hindus iam de Calcutá a Colombo, e costumavam fazer sua comida em uma dessas cozinhas depois que os criados haviam terminado a deles. Os criados tiram sua própria água de beber. Em cada convés estão fixadas duas bombas contra a parede, uma de cada lado; uma é para água doce e a outra para água salgada, e os maometanos tiram daqui a água doce para o próprio uso. Aqueles hindus que não têm objeção a aceitar água de cano podem ir muito facilmente nesses navios para a Inglaterra e outros lugares, observando toda a sua ortodoxia em matéria de comida e bebida. Eles podem conseguir uma cozinha e água de beber livre do toque de qualquer pessoa, e até a água do banho não precisa ser tocada por mais ninguém; todo tipo de alimento, como arroz, leguminosas, legumes, peixe, carne, leite e ghee, está disponível no navio, especialmente nesses navios em que se empregam principalmente indianos, aos quais é preciso fornecer todo dia arroz, leguminosas, rabanete, repolho, batata etc. A única coisa necessária é dinheiro. Com dinheiro você pode seguir para qualquer lugar sozinho, observando plena ortodoxia.

Esses criados bengalis são empregados hoje em dia em quase todos os navios que fazem a rota entre Calcutá e a Europa. Aos poucos estão se constituindo em uma classe própria. Vários termos náuticos também estão sendo cunhados por eles; por exemplo, o capitão é chamado de bariwallah (senhorio); o oficial, malim; o mastro, "dôl"; uma vela, sarh; abaixar, aria; içar, habish (levantar) etc.

O corpo de lascares e o de foguistas têm cada qual um chefe que é chamado serang, sob o qual estão dois ou três tindals, e abaixo destes vêm os lascares e os foguistas.

O chefe dos khansamas, ou "rapazes", é o mordomo (butler), acima do qual há um camareiro europeu. Os lascares lavam e limpam o navio, lançam ou recolhem os cabos, abaixam ou levantam os botes e içam ou arriam as velas (embora isto último seja raro nos navios a vapor) e fazem trabalhos do mesmo tipo. O Serang e o Tindal estão sempre se movendo de um lado para o outro, vigiando-os e auxiliando em seu trabalho. Os foguistas mantêm o fogo constante na casa de máquinas; sua função é lutar dia e noite com o fogo e manter as máquinas limpas e em ordem. E não é tarefa fácil manter aquela máquina estupenda e todas as suas partes limpas e arrumadas. O Serang e seu assistente (ou "Irmão", no falar dos lascares) são de Calcutá e falam bengali; têm aparência de cavalheiros e sabem ler e escrever, tendo estudado na escola; falam também um inglês razoável. O Serang tem um filho, de treze anos de idade, que é criado do Capitão e fica de prontidão à sua porta como ordenança. Vendo esses lascares, foguistas, criados e rapazes bengalis em ação, o sentimento de desânimo que eu tinha com relação aos meus compatriotas amainou muito. Como estão desenvolvendo lentamente sua virilidade, com um físico robusto — como são destemidos e, ao mesmo tempo, dóceis! Aquela atitude servil e bajuladora comum aos "nativos" nem mesmo os varredores possuem — que transformação!

Os lascares indianos realizam um trabalho excelente sem reclamar, e o fazem por um quarto do salário de um marinheiro europeu. Isso tem desagradado a muitos na Inglaterra, sobretudo porque muitos europeus estão perdendo assim o seu sustento. Às vezes eles promovem certa agitação. Não tendo mais nada a dizer contra os lascares — pois eles são mais ágeis no trabalho do que os europeus —, queixam-se apenas de que, em tempo de tempestade, quando o navio corre perigo, eles perdem toda a coragem. Santo Deus! Nas circunstâncias reais, verifica-se que essa infâmia é destituída de fundamento. Em momentos de perigo, os marinheiros europeus bebem livremente por medo e tornam-se estúpidos e inúteis. Os marinheiros indianos jamais provam uma gota de bebida alcoólica em toda a vida, e até hoje nenhum deles jamais demonstrou covardia em momentos de grande perigo. Por acaso o soldado indiano demonstra alguma covardia no campo de batalha? Não, mas eles precisam de líderes. Um amigo inglês meu, chamado General Strong, esteve na Índia durante o Motim dos Cipaios. Ele costumava contar muitas histórias a respeito disso. Certo dia, no curso de uma conversa, perguntei-lhe como era possível que os cipaios, que tinham à sua disposição armas, munição e mantimentos suficientes, e que eram também veteranos treinados, viessem a sofrer tamanha derrota. Ele respondeu que os líderes entre eles, em vez de avançar, apenas ficavam gritando de uma posição segura na retaguarda: "Lutem, valentes rapazes", e coisas do gênero; mas, a menos que o oficial comandante vá à frente e enfrente a morte, a tropa nunca lutará de coração. É a mesma coisa em todos os ramos. "Um capitão deve sacrificar a própria cabeça", dizem. Se você for capaz de dar a sua vida por uma causa, somente então poderá ser um líder. Mas todos nós queremos ser líderes sem fazer o sacrifício necessário. E o resultado é zero — ninguém nos escuta!

Por mais que você ostente a sua descendência de antepassados arianos e cante as glórias da Índia antiga dia e noite, e por mais que se pavoneie no orgulho do seu nascimento, você, das classes superiores da Índia, acha mesmo que está vivo? Você não passa de uma múmia de dez mil anos! É entre aqueles que os seus antepassados desprezavam como "carniça ambulante" que se encontra o pouco de vitalidade que ainda há na Índia; e é você quem é o verdadeiro "cadáver ambulante". As suas casas, os seus móveis, parecem peças de museu, de tão sem vida e antiquados que são; e até mesmo uma testemunha ocular dos seus modos e costumes, dos seus movimentos e modos de vida, é levada a pensar que está ouvindo o conto de uma avó! Quando, mesmo depois de travar conhecimento pessoal com você, a pessoa volta para casa, tem a impressão de ter ido visitar as pinturas de uma galeria de arte! Neste mundo de maya (a ilusão cósmica), você é a verdadeira ilusão, o mistério, a verdadeira miragem no deserto, você, das classes superiores da Índia! Você representa o tempo passado, com todas as suas variedades de forma amontoadas em uma só. Que ainda pareça ver você no tempo presente não é senão um pesadelo provocado por uma indigestão. Você é o vazio, a inconsistente inexistência do futuro. Habitantes do país dos sonhos, por que ainda estão demorando? Esqueletos sem carne e sem sangue do corpo morto da Índia do Passado, por que vocês não se reduzem depressa a pó e desaparecem no ar? Ah, em seus dedos ossudos há alguns anéis preciosos de joias, atesourados pelos seus antepassados, e no abraço de seus cadáveres fétidos preservam-se muitos baús antigos de tesouro. Até agora vocês não tiveram a oportunidade de entregá-los. Agora, sob o domínio britânico, nestes dias de educação livre e esclarecimento, passem-nos aos seus herdeiros; ah, façam isso o mais depressa que puderem. Mesclem-se ao vazio e desapareçam, e deixem que a Nova Índia surja em seu lugar. Que ela se levante — da cabana do camponês, empunhando o arado; das choupanas do pescador, do sapateiro e do varredor. Que ela brote da loja do quitandeiro, de junto ao forno do vendedor de bolinhos. Que ela emane da fábrica, dos entrepostos e dos mercados. Que ela emerja dos bosques e das florestas, das colinas e das montanhas. Esse povo comum sofreu opressão por milhares de anos — sofreu-a sem reclamar, e em consequência adquiriu uma fortaleza admirável. Sofreu uma miséria sem fim, que lhe deu uma vitalidade inabalável. Vivendo de um punhado de grãos, é capaz de abalar o mundo; deem-lhe apenas meio pedaço de pão, e o mundo inteiro não será grande o bastante para conter a sua energia; é dotado da inesgotável vitalidade de um Raktabija. (Um demônio, no Durga-Saptashati, cada gota de cujo sangue, ao cair no solo, produzia outro demônio igual a ele.) E, além disso, possui a admirável força que provém de uma vida pura e moral, força que não se encontra em nenhum outro lugar do mundo. Tamanha serenidade, tamanho contentamento, tamanho amor, tamanha capacidade de trabalho silencioso e incessante, e tamanha manifestação de força de leão nos momentos de ação — onde mais você encontrará tudo isso! Esqueletos do Passado, ali, diante de vocês, estão os seus sucessores, a Índia que há de ser. Lancem entre eles os seus baús de tesouro e os seus anéis enfeitados de joias, o quanto antes; e vocês desvaneçam-se no ar, e não sejam mais vistos — apenas mantenham os ouvidos atentos. Tão logo desapareçam, ouvirão o grito inaugural da Índia Renascente, ressoando com a voz de um milhão de trovões e reverberando por todo o universo: "Wah Guru Ki Fateh" — vitória ao Guru!

Nosso navio está agora no Golfo de Bengala, que, segundo se relata, é muito profundo. A pequena parte dele que era rasa foi assoreada pelo Ganges, que vai desmoronando o Himalaia e arrastando as Províncias do Noroeste (U.P.). Aquela região aluvial é a nossa Bengala. Não há indício de que Bengala se estenda muito além dos Sundarbans. Alguns dizem que os Sundarbans foram outrora o sítio de muitas aldeias e cidades e formavam uma região elevada. Mas muitos hoje não admitem isso. De todo modo, os Sundarbans e a parte norte do Golfo de Bengala foram o cenário de muitos acontecimentos históricos. Foram o ponto de encontro dos piratas portugueses; o rei de Arracão fez repetidas tentativas de ocupar esta região, e foi também aqui que o representante do Imperador Mogol se empenhou ao máximo em punir os piratas portugueses chefiados por Gonzalez; e este foi, com frequência, o palco de muitos combates entre cristãos, mogóis, mugs e bengalis.

O Golfo de Bengala é naturalmente agitado e, para piorar, é a estação das monções, de modo que nosso navio está balançando fortemente. Mas isto é apenas o começo, e não há como saber o que está por vir, já que estamos rumo a Madras. A maior parte do Sul da Índia pertence hoje à Presidência de Madras. Que importa a mera extensão de terra? Até mesmo um deserto se transforma em céu quando cai aos cuidados de um proprietário afortunado. A desconhecida e insignificante aldeia de Madras, antigamente chamada Chinnapattanam ou Madraspattanam, foi vendida pelo Rajá de Chandragiri a uma companhia de comerciantes. Na época, os ingleses tinham o seu principal comércio em Java, e Bantam era o centro do comércio asiático da Inglaterra. Madras e os demais entrepostos comerciais ingleses na Índia estavam sob o controle de Bantam. Onde está aquela Bantam agora? E que desenvolvimento alcançou Madras! Não é toda a verdade dizer que a fortuna favorece o homem empreendedor; por trás disso deve haver a força que vem da Mãe Divina. Mas também admito que é aos homens empreendedores que a Mãe concede força.

Madras faz lembrar uma típica província do Sul da Índia; embora mesmo no Jagannath Ghat de Calcutá se possa vislumbrar o Sul ao ver o brâmane de Orissa, com a cabeça raspada nas bordas e o tufo de cabelo, a testa pintada de modos variados, as chinelas de bico recurvado, em que só os dedos do pé podem entrar; aquele nariz irritado pelo rapé e aquele hábito de cobrir o corpo dos filhos com estampas de pasta de sândalo. O brâmane gujarati, o brâmane de Maharashtra negro como azeviche, e o brâmane de Konkan, excepcionalmente claro, de olhos de gato e cabeça quadrada — embora todos se vistam do mesmo modo e sejam todos conhecidos como decanis, ainda assim é em Madras que se encontra o típico brâmane do Sul. Aquela testa coberta pela ampla marca de casta da seita Ramanuja — que, ao não iniciado, parece tudo menos sublime (e cuja imitação, a marca de casta da seita Ramananda do Norte da Índia, é saudada com muitas rimas jocosas, e que deixa completamente na sombra o costume vigente em Bengala entre os líderes da seita vaishnava, de estampar de modo medonho o corpo inteiro); aquela fala telugu, tâmil e malaiala, da qual você não compreenderá uma única sílaba, ainda que a ouça ser falada por seis anos, e na qual há um jogo de todas as variedades possíveis dos sons de 'l' e 'd'; aquele comer de arroz com 'sopa de dal apimentada de pimenta-do-reino' — cada bocado da qual provoca um arrepio no coração (de tão picante e tão ácida!); aquele acréscimo de folhas de margosa, aveia, etc., a título de tempero; aquele tomar de "arroz-com-coalhada", etc.; aquele banho com óleo de gergelim esfregado pelo corpo, e a fritura de peixe no mesmo óleo — sem isso, como se pode conceber o país do Sul?

Mais uma vez, o Sul manteve o hinduísmo vivo durante o domínio maometano e mesmo por algum tempo antes dele. Foi no Sul que nasceu Shankaracharya, entre aquela casta que usa um tufo na parte da frente da cabeça e come alimentos preparados com óleo de coco: este foi o país que produziu Ramanuja; foi também o berço de Madhva Muni. O hinduísmo moderno deve sua lealdade unicamente a estes. Os vaishnavas da seita de Chaitanya constituem apenas uma recensão da seita Madhva; os reformadores religiosos do Norte, como Kabir, Dadu, Nanak e Ramsanehi, são todos um eco de Shankaracharya; ali você encontra os discípulos de Ramanuja ocupando Ayodhya e outros lugares. Esses brâmanes do Sul não reconhecem os do Norte como verdadeiros brâmanes, nem os aceitam como discípulos, e até há pouco tempo não os admitiam ao sannyasa (a renúncia plena). O povo de Madras ainda hoje ocupa os principais assentos da religião. Foi no Sul que, quando o povo do Norte da Índia se escondia em bosques e florestas, abandonando seus tesouros, suas divindades domésticas e mulheres e filhos diante do triunfante grito de guerra dos invasores maometanos, a soberania do Rei de Vidyanagar se mantinha firme como sempre. No Sul, mais uma vez, nasceu o admirável Sayanacharya — a força de cujos braços, vencendo os maometanos, manteve o Rei Bukka em seu trono; cujos sábios conselhos deram estabilidade ao Reino de Vidyanagar; cuja política de Estado estabeleceu paz e prosperidade duradouras no Decão; cujo gênio sobre-humano e extraordinária dedicação produziram os comentários sobre os Vedas inteiros — e cujo fruto de admirável sacrifício, renúncia e pesquisa foi o tratado de Vedanta (a tradição filosófica vedântica) chamado Panchadashi —, aquele sannyasin (renunciante) Vidyaranya Muni, ou Sayana (segundo alguns, Sayana, o comentador dos Vedas, era irmão de Vidyaranya Muni), nasceu nesta terra. A Presidência de Madras é o habitat daquela raça tâmil cuja civilização foi a mais antiga, e um ramo da qual, chamado os sumérios, espalhou uma vasta civilização às margens do Eufrates em tempos remotíssimos; cuja astrologia, ciência religiosa, moral, ritos, etc., forneceram o fundamento para as civilizações assíria e babilônica; e cuja mitologia foi a fonte da Bíblia cristã. Outro ramo desses tâmiles espalhou-se a partir da costa do Malabar e deu origem à admirável civilização egípcia, e os arianos também são devedores dessa raça em muitos aspectos. Seus colossais templos no Sul proclamam o triunfo das seitas Veera Shaiva e Veera Vaishnava. A grande religião vaishnava da Índia também brotou de um pária tâmil — Shathakopa — "que era negociante de joeiras, mas era um yogin o tempo todo". E os Alwars, ou devotos tâmiles, ainda hoje gozam do respeito de toda a seita vaishnava. Mesmo agora, o estudo dos sistemas Dvaita (o dualismo), Vishishtadvaita (não-dualismo qualificado) e Advaita (a não-dualidade) do Vedanta é cultivado mais no Sul da Índia do que em qualquer outra parte. Mesmo agora, a sede de religião é mais forte aqui do que em qualquer outro lugar.

Na noite de 24 de junho, nosso navio chegou a Madras. Levantando-me da cama de manhã, descobri que estávamos dentro do espaço fechado do porto de Madras. Dentro do porto, a água estava parada, mas, do lado de fora, ondas altíssimas rugiam, as quais, chocando-se ocasionalmente contra o muro do porto, lançavam-se a quinze ou vinte pés de altura no ar e se desfaziam em uma massa de espuma. À frente estendia-se a conhecida Strand Road de Madras. Dois inspetores europeus de polícia, um jamadar de Madras e uma dúzia de guardas subiram a bordo do nosso navio e me disseram, com grande cortesia, que aos "nativos" não era permitido desembarcar na costa, mas aos europeus, sim. Um "nativo", quem quer que fosse, tinha hábitos tão imundos que havia toda a probabilidade de que carregasse consigo germes da peste; mas os madrasis haviam solicitado uma licença especial para mim, que talvez obtivessem. Aos poucos, os amigos de Madras começaram a se aproximar de nosso navio em barcos, em pequenos grupos. Como todo contato estava estritamente proibido, só podíamos conversar a partir do navio, mantendo algum espaço entre nós. Encontrei todos os meus amigos — Alasinga, Biligiri, Narasimachary, o Dr. Nanjunda Rao, Kidi e outros — nos barcos. Começaram a chegar cestas cheias de mangas, bananas, cocos, arroz-com-coalhada cozido, e montes de iguarias doces e salgadas, etc. Gradualmente a multidão foi engrossando — homens, mulheres e crianças em barcos por toda parte. Encontrei também o Sr. Chamier, meu amigo inglês, que viera a Madras como advogado. Ramakrishnananda e Nirbhayananda fizeram algumas viagens até perto do navio. Eles insistiam em permanecer no barco o dia inteiro sob o sol quente, e tive de repreendê-los, até que desistiram da ideia. E, à medida que a notícia de que eu não estava autorizado a desembarcar se espalhou, a multidão de barcos começou a aumentar ainda mais. Eu também comecei a sentir exaustão por me apoiar tempo demais contra a amurada. Então me despedi de meus amigos madrasis e entrei em minha cabine. Alasinga não teve oportunidade de me consultar a respeito do Brahmavadin e do trabalho de Madras; por isso ia me acompanhar até Colombo. O navio deixou o porto ao anoitecer, quando ouvi um grande clamor e, espiando pela janela da cabine, descobri que cerca de mil homens, mulheres e crianças de Madras, que estavam sentados nos muros do porto, soltaram esse grito de despedida quando o navio partiu. Em uma ocasião alegre, o povo de Madras também, como os bengalis, produz com a língua aquele som peculiar conhecido como Hulu.

Levamos quatro dias para ir de Madras a Ceilão. Aquele subir e arfar de ondas que havia começado na foz do Ganges foi aumentando à medida que avançávamos, e depois que deixamos Madras aumentou ainda mais. O navio começou a balançar fortemente, e os passageiros sentiram um terrível enjoo de mar, e o mesmo aconteceu com os dois rapazes bengalis. Um deles tinha certeza de que ia morrer, e tivemos de consolá-lo com grande dificuldade, garantindo-lhe que não havia nada a temer, pois era uma experiência bastante comum e ninguém jamais havia morrido disso. A segunda classe, por sua vez, ficava bem em cima da hélice do navio. Os dois jovens bengalis, sendo nativos, foram alojados em uma cabine quase como uma masmorra, onde nem ar nem luz tinham acesso. Por isso os rapazes não conseguiam permanecer no quarto, e no convés o balanço era terrível. Além disso, quando a proa do navio mergulhava no vão de uma onda e a popa era arremessada para cima, a hélice erguia-se completamente para fora da água e continuava a girar no ar, dando um tremendo solavanco a toda a embarcação. E a segunda classe sacudia, então, como quando um rato é apanhado por um gato e chacoalhado.

Entretanto, era a estação das monções. Quanto mais o navio avançasse para o oeste, mais vendavais e ventos teria de enfrentar. O povo de Madras nos dera frutas em abundância, das quais a maior parte, junto com os doces, o arroz com coalhada etc., eu dei aos rapazes. Alasinga comprara às pressas uma passagem e embarcara no navio descalço. Ele diz que usa sapatos de vez em quando. Os costumes e as maneiras diferem de país para país. Na Europa é uma grande vergonha para as damas mostrar os pés, mas elas não sentem nenhum constrangimento em expor metade do busto. Em nosso país, a cabeça deve ser coberta a todo custo, não importa se o resto do corpo está bem coberto ou não. Alasinga, o editor do Brahmavadin, que é um brâmane de Mysore da seita de Ramanuja, com sua predileção pelo Rasam (uma sopa picante e azeda de lentilhas), com a cabeça raspada e a fronte coberta com a marca de casta da seita Tengale, trouxe consigo com grande cuidado, como provisão para a viagem, dois pequenos embrulhos, num dos quais há arroz frito e achatado, e no outro, arroz tufado e ervilhas fritas! Sua ideia é viver disso durante a viagem até o Ceilão, para que sua casta permaneça intacta. Alasinga já estivera no Ceilão uma vez antes, ocasião em que o seu povo de casta tentou lhe causar algum aborrecimento, sem êxito. Esse é um traço salvador do sistema de castas da Índia — se o povo da própria casta não faz objeção, ninguém mais tem o direito de dizer coisa alguma contra a pessoa. E quanto às castas do sul da Índia — algumas se compõem de quinhentas almas ao todo, outras de até cem, ou no máximo mil, e tão restrito é o seu limite que, por falta de qualquer outra noiva provável, casa-se a pessoa com a filha da própria irmã! Quando as ferrovias foram introduzidas pela primeira vez em Mysore, os brâmanes que vinham de longe para ver os trens eram expulsos da casta! Contudo, raramente se encontram neste mundo homens como o nosso Alasinga — alguém tão altruísta, tão trabalhador e devotado ao seu guru (mestre espiritual), e um discípulo tão obediente é, de fato, raríssimo na terra. Sul-indiano de nascimento, com a cabeça raspada de modo a deixar um tufo no centro, descalço e usando o Dhoti, ele entrou na primeira classe; passeava de vez em quando pelo convés e, quando sentia fome, mastigava um pouco do arroz tufado e das ervilhas! Os criados do navio geralmente tomam todos os sul-indianos por Chettis (comerciantes) e dizem que eles têm muito dinheiro, mas não gastam nem um pouco dele com roupa ou comida! Mas os criados são da opinião de que, em nossa companhia, a pureza de Alasinga como brâmane está se contaminando. E é verdade — pois os sul-indianos perdem muito de seus rigores de casta pelo contato conosco.

Alasinga não sentiu enjoo do mar. O irmão T__ sentiu um pouco de incômodo no começo, mas agora está bem. Assim, os quatro dias se passaram em várias conversas agradáveis e bate-papos. Diante de nós está Colombo. Aqui temos Sinhal — Lanka. Shri Ramachandra atravessou para Lanka construindo uma ponte e venceu Ravana, o rei dela. Pois bem, eu vi a ponte, e também, no palácio do Setupati Maharaja de Ramnad, a laje de pedra sobre a qual Bhagavan Ramachandra instalou seu antepassado como Setupati pela primeira vez. Mas os cingaleses budistas destes tempos sofisticados não admitirão isso. Eles dizem que em seu país não há sequer uma tradição que o indique. Mas o que importa a negação deles? Não são os nossos "livros antigos" autoridades suficientes? E ainda mais, eles chamam o seu país de Sinhal e não querem denominá-lo Lanka (que em bengali significa também "pimentas") — e por que o fariam? Não há nenhum picante nem em suas palavras, nem em seu trabalho, nem em sua natureza, nem em sua aparência! Usando vestidos, com cabelos trançados, e neles um grande pente — uma aparência completamente feminina! Além disso, têm corpos esguios, baixos e delicados, semelhantes aos de mulher. Estes — os descendentes de Ravana e Kumbhakarna! De jeito nenhum! A tradição diz que eles migraram de Bengala — e foi bem feito. Aquele novo tipo de gente que está brotando em Bengala — vestidos como mulheres, falando com sotaques suaves e delicados, andando com um passo tímido e hesitante, incapazes de olhar quem quer que seja no rosto e, desde o próprio nascimento, dados a escrever poemas de amor e a sofrer as dores da separação da amada — pois bem, por que não vão para o Ceilão, onde encontrarão os seus semelhantes! Estará o Governo dormindo? Outro dia eles fizeram um grande alvoroço tentando capturar algumas pessoas em Puri. Ora, na própria metrópole há muitos que valeria a pena prender e mandar embora!

Havia um príncipe bengali muito travesso, chamado Vijaya Sinha, que brigou com o pai e, reunindo mais alguns sujeitos como ele, fez-se ao mar num navio e, por fim, chegou à Ilha do Ceilão. Aquele país era então habitado por uma tribo aborígine cujos descendentes são hoje conhecidos como beduínos. O rei aborígine o recebeu com grande cordialidade e lhe deu a filha em casamento. Ali ele permaneceu tranquilamente por algum tempo, quando, certa noite, conspirando com a esposa e com um número de sujeitos, surpreendeu o rei e seus nobres e os massacrou. Então Vijaya Sinha ascendeu ao trono do Ceilão. Mas sua maldade não terminou aí. Depois de algum tempo, cansou-se de sua rainha aborígine e trouxe mais homens e mais moças da Índia, e ele próprio se casou com uma moça chamada Anuradha, descartando sua primeira esposa aborígine. Em seguida, começou a exterminar toda a raça dos aborígines, quase todos os quais foram mortos, restando apenas um pequeno remanescente que ainda se encontra nas florestas e selvas. Foi assim que Lanka passou a ser chamada de Sinhal e se tornou, para começar, uma colônia de rufiões bengalis!

Com o passar do tempo, sob o regime do imperador Asoka, seu filho Mahinda e sua filha Sanghamitta, que haviam feito o voto de sannyasa (a renúncia plena), vieram à Ilha do Ceilão como missionários religiosos. Ao chegarem, encontraram o povo bastante embrutecido e, dedicando-lhe a vida inteira, trouxeram-no de volta à civilização tanto quanto possível; elaboraram boas leis morais para eles e os converteram ao budismo. Logo os cingaleses se tornaram budistas muito fervorosos e construíram uma grande cidade no centro da ilha, que chamaram de Anuradhapuram. A visão dos restos dessa cidade deixa qualquer um mudo até hoje — enormes stupas e edifícios de pedra arruinados que se estendem por milhas e milhas permanecem de pé até nossos dias; e grande parte dela está coberta de selvas que ainda não foram desbravadas. Monges e monjas de cabeça raspada, com a tigela de mendicância na mão e vestidos com túnicas amarelas, espalharam-se por todo o Ceilão. Em alguns lugares ergueram-se templos colossais contendo enormes figuras de Buda em meditação, de Buda pregando a Lei e de Buda em postura reclinada — entrando no Nirvana. E os cingaleses, por travessura, pintaram nas paredes dos templos o suposto estado de coisas no Purgatório — alguns sendo surrados por fantasmas, alguns sendo serrados, alguns queimados, alguns fritos em óleo quente e alguns sendo esfolados — um espetáculo de todo medonho! Quem poderia imaginar que nesta religião, que pregava a "não violência como a mais alta virtude", houvesse lugar para tais coisas! Assim também é na China, e do mesmo modo no Japão. Pregando tanto, em teoria, o não matar, eles preveem tamanho arsenal de castigos que coagula o sangue só de ver. Certa vez um ladrão arrombou a casa de um homem desse tipo que não mata. Os meninos da casa agarraram o ladrão e estavam lhe dando uma boa surra. O senhor, ouvindo um grande alvoroço, saiu à varanda superior e, após fazer averiguações, gritou: "Parem de bater, meus meninos. Não batam nele. A não violência é a mais alta virtude." A confraria dos jovens que não matam parou de bater e perguntou ao senhor o que deveriam fazer com o ladrão. O senhor ordenou: "Ponham-no num saco e joguem-no na água." O ladrão, muito agradecido por essa humanitária providência, de mãos postas, disse: "Oh! Quão grande é a compaixão do senhor!" Eu tinha ouvido dizer que os budistas eram gente muito pacata e igualmente tolerante para com todas as religiões. Pregadores budistas vêm a Calcutá e nos insultam com epítetos escolhidos, embora lhes ofereçamos respeito de sobra. Certa vez eu estava pregando em Anuradhapuram entre os hindus — não os budistas — e isso num maidan aberto, não na propriedade de ninguém — quando uma multidão inteira de monges e leigos budistas, homens e mulheres, saiu batendo tambores e címbalos e armou um alvoroço medonho. A palestra teve de parar, é claro, e havia o risco iminente de derramamento de sangue. Com grande dificuldade tive de persuadir os hindus de que nós, ao menos, podíamos praticar um pouco de não violência, se eles não o fizessem. Então a questão terminou pacificamente.

Aos poucos, hindus tâmiles do norte começaram a migrar lentamente para o Ceilão. Os budistas, vendo-se em circunstâncias adversas, deixaram a capital para fundar uma estação de montanha chamada Kandy, que também os tâmiles lhes arrebataram em pouco tempo, colocando um rei hindu no trono. Em seguida vieram hordas de europeus — os espanhóis, os portugueses e os holandeses. Por último, os ingleses se fizeram reis. A família real de Kandy foi enviada a Tanjore, onde vive de pensão e de Mulagutanni Rasam.

No norte do Ceilão há uma grande maioria de hindus, ao passo que na parte sul predominam budistas e euro-asiáticos mestiços de tipos diversos. A principal sede dos budistas é Colombo, a capital atual, e a dos hindus é Jaffna. As restrições de casta são aqui muito menores do que na Índia; os budistas têm algumas em matéria de casamento, mas nenhuma em matéria de comida, aspecto no qual os hindus observam certas restrições. Todos os açougueiros do Ceilão eram antigamente budistas; agora o número está diminuindo devido ao renascimento do budismo. A maioria dos budistas está agora trocando seus títulos anglicizados por títulos nativos. Todas as castas hindus se misturaram e formaram uma única casta hindu, na qual, como os jats do Punjab, pode-se casar com uma moça de qualquer casta — até mesmo com uma moça europeia. O filho entra num templo, põe a sagrada marca de três linhas na fronte, profere "Shiva, Shiva" e torna-se hindu. O marido pode ser hindu, enquanto a esposa é cristã. A cristã esfrega um pouco de cinza sagrada na fronte, profere "Namah Parvatipataye" (saudação a Shiva), e ela imediatamente se torna hindu. É isso o que deixou os missionários cristãos tão irritados com vocês. Desde a chegada de vocês ao Ceilão, muitos cristãos, pondo cinza sagrada na cabeça e repetindo "Saudação a Shiva", tornaram-se hindus e voltaram à sua casta. O Advaitavada e o Vira-Shaivavada são as religiões predominantes aqui. Em lugar da palavra "hindu", tem-se de dizer "Shiva". A dança religiosa e o Sankirtana que Shri Chaitanya introduziu em Bengala tiveram sua origem no Sul, entre a raça tâmil. O tâmil do Ceilão é tâmil puro, e a religião do Ceilão é igualmente religião tâmil pura. Aquele canto extático de cem mil homens, e o canto dos hinos devocionais a Shiva, o ruído de mil Mridangas (uma espécie de tambor indiano) com o som metálico de grandes címbalos, e a dança frenética desses tâmiles atléticos, cobertos de cinza e de olhos avermelhados, com robustos rosários de contas de Rudraksha no pescoço, parecendo exatamente o grande devoto Hanuman — vocês não podem fazer ideia disso, a menos que vejam o fenômeno pessoalmente.

Nossos amigos de Colombo haviam obtido uma autorização para o nosso desembarque, de modo que desembarcamos e encontramos nossos amigos ali. Sir Coomara Swami é o homem de maior destaque entre os hindus: sua esposa é uma dama inglesa, e seu filho anda descalço e usa as cinzas sagradas na fronte. O Sr. Arunachalam e outros amigos vieram me encontrar. Depois de muito tempo, saboreei o Mulagutanni e o coco-rei. Puseram alguns cocos verdes na minha cabine. Encontrei a Sra. Higgins e visitei o seu internato para moças budistas. Visitei também o mosteiro e a escola de nossa velha conhecida, a Condessa de Canovara. A casa da Condessa é mais espaçosa e mobiliada do que a da Sra. Higgins. A Condessa investiu o seu próprio dinheiro, ao passo que a Sra. Higgins reuniu o dinheiro pedindo esmola. A própria Condessa usa um pano Gerua à moda do sári bengali. Os budistas cingaleses tomaram grande gosto por essa moda, percebi. Notei carruagem após carruagem de mulheres, todas usando o mesmo sári bengali.

O principal lugar de peregrinação dos budistas é o Dalada Maligawa, ou Templo do Dente, em Kandy, que contém um dente do Senhor Buda. Os cingaleses dizem que ele esteve a princípio no Templo de Jagannath, em Puri, e que, depois de muitas vicissitudes, chegou ao Ceilão, onde também não houve pouca confusão por causa dele. Agora ele está guardado em segurança. Os cingaleses mantiveram bons registros históricos de si mesmos, não como os nossos — meras histórias da carochinha. E as escrituras budistas também estão bem preservadas aqui, no antigo dialeto magadhi. Daqui a religião budista se espalhou para a Birmânia, o Sião e outros países. Os budistas cingaleses reconhecem apenas o Shakyamuni mencionado em suas escrituras e procuram seguir seus preceitos. Eles não adoram Shiva, como o povo do Nepal, Sikkim, Butão, Ladaque, China e Japão, e não conhecem o culto com mantras (fórmulas sagradas) místicos a deusas como Tara Devi e assim por diante. Mas acreditam em possessão por espíritos e coisas desse tipo. Os budistas dividiram-se agora em duas escolas, a do Norte e a do Sul; a escola do Norte chama a si mesma de Mahayana, e a do Sul, que compreende os cingaleses, birmaneses, siameses etc., de Hinayana. O ramo Mahayana adora Buda apenas de nome; seu verdadeiro culto é o de Tara Devi e de Avalokiteshwara (a quem japoneses, chineses e coreanos chamam de Wanyin); e há muito uso de vários ritos e mantras cifrados. Os tibetanos são os verdadeiros demônios de Shiva. Todos eles adoram deuses hindus, tocam o Damaru (um tamborim em forma de ampulheta), guardam crânios humanos, sopram trompas feitas dos ossos de monges mortos, são muito dados ao vinho e à carne, e estão sempre exorcizando maus espíritos e curando doenças por meio de encantamentos místicos. Na China e no Japão, nas paredes de todos os templos observei vários mantras monossilábicos escritos em grandes letras douradas, que se aproximam tanto dos caracteres bengalis que vocês podem perceber facilmente a semelhança.

Alasinga voltou a Madras a partir de Colombo, e nós também subimos a bordo do nosso navio, com presentes de alguns limões do pomar de Coomara Swami, alguns cocos-rei e duas garrafas de xarope etc. (O deus Kartikeya tem vários nomes, como Subrahmanya, Kamara Swami etc. No Sul, o culto desse deus é muito em voga; eles chamam Kartikeya de uma encarnação da fórmula sagrada "Om".)

O navio deixou Colombo na manhã de 25 de junho. Agora temos de enfrentar plenas condições de monção. Quanto mais o nosso navio avança, mais a tempestade aumenta e mais forte uiva o vento — há chuva incessante e uma escuridão envolvente; ondas enormes se abatem sobre o convés do navio com um ruído terrível, de modo que é impossível permanecer no convés. A mesa de jantar foi dividida em pequenos quadrados por meio de divisórias de madeira, colocadas no sentido do comprimento e da largura, chamadas "fiddle" (anteparas de mesa), de dentro dos quais os pratos de comida pulam para fora. O navio range, como se fosse partir-se em pedaços. O Capitão diz: "Bem, a monção deste ano parece estar excepcionalmente brava." O Capitão é uma pessoa muito interessante, que passou muitos anos no Mar da China e no Oceano Índico; um sujeito muito divertido, muito hábil em contar histórias da carochinha. Numerosas histórias de piratas — como os cules chineses costumavam matar os oficiais do navio, saquear o navio inteiro e fugir — e outras histórias do mesmo gênero, ele vai narrando. E não há nada mais para fazer, pois ler ou escrever está fora de questão num balanço tão intenso. É extremamente difícil ficar sentado dentro do camarote; a janela foi fechada por medo de que as ondas entrem. Um dia o irmão T__ manteve-a ligeiramente entreaberta, e um pedaço de onda entrou e inundou todo o camarote! E quem pode descrever o jogar e o sacudir no convés! Em meio a tais condições, você deve lembrar, o trabalho para o seu Udbodhan está prosseguindo até certo ponto.

Há dois passageiros missionários cristãos em nosso navio, um dos quais é americano, com família — um homem muito bom, chamado Bogesh. Ele está casado há sete anos, e seus filhos somam meia dúzia. Os criados dizem que isso é uma graça especial de Deus — embora os filhos, talvez, sintam de modo diferente. Estendendo uma cama surrada sobre o convés, a Sra. Bogesh faz todos os filhos deitarem-se nela e vai embora. Eles se sujam e rolam pelo convés, chorando alto. Os passageiros no convés estão sempre nervosos e não conseguem andar por ele, com medo de pisar em algum dos filhos de Bogesh. Deitando o bebê mais novo num cesto quadrado de bordas altas, o Sr. e a Sra. Bogesh sentam-se num canto por quatro horas, encolhidos um junto ao outro. É difícil a alguém apreciar a sua civilização europeia. Se enxaguamos a boca ou escovamos os dentes em público — eles dizem que é coisa de bárbaros, que essas coisas devem ser feitas em particular. Está bem, mas eu pergunto a você: não seria também decente evitar, em público, atos como o que se referiu acima? E vocês correm atrás dessa civilização! Contudo, você não pode compreender o bem que o protestantismo fez ao norte da Europa, a menos que veja o clero protestante. Se então dez crores de ingleses morressem, e apenas os sacerdotes sobrevivessem, em vinte anos outros dez crores seriam gerados!

Por causa do balanço do navio, a maioria dos passageiros está sofrendo de dor de cabeça. Uma menininha chamada Tootle acompanha o pai; ela perdeu a mãe. Nossa Nivedita tornou-se uma mãe para Tootle e para os filhos de Bogesh. Tootle foi criada em Mysore com o pai, que é fazendeiro de plantação. Perguntei-lhe: "Tootle, como você está?" Ela respondeu: "Este bangalô não é bom e balança muito, o que me deixa enjoada." Para ela, toda casa é um bangalô. Um filho doente de Bogesh sofre especialmente por falta de cuidados; o pobrezinho fica rolando pelo convés de madeira o dia inteiro. O velho Capitão de vez em quando sai do camarote e o alimenta com um pouco de sopa, à colher, e, apontando para suas perninhas magras, diz: "Que criança doente — como é tristemente negligenciada!"

Muitos desejam a felicidade eterna. Mas, se a felicidade fosse eterna, a infelicidade também o seria, pense nisso. Teríamos, nesse caso, chegado um dia a Áden! Felizmente, nem a felicidade nem a infelicidade são eternas; portanto, apesar de a nossa viagem de seis dias ter-se prolongado em quatorze dias, e de estarmos sendo fustigados por vento e chuva terríveis dia e noite, por fim chegamos a Áden. Quanto mais avançávamos para além de Colombo, mais a tempestade e a chuva aumentavam, o céu transformava-se num lago, e o vento e as ondas se tornavam ferozes; e era quase impossível ao navio prosseguir, enfrentando tal vento e tais ondas, e sua velocidade reduziu-se à metade. Perto da ilha de Socotorá, a monção estava no seu pior. O Capitão observou que aquele era o centro da monção e que, se conseguíssemos passar por ali, gradualmente alcançaríamos águas mais calmas. E assim foi. E esse pesadelo também acabou.

Na noite do dia 8, chegamos a Áden. A ninguém, branco ou negro, é permitido desembarcar, nem se permite que nenhuma carga entre no navio. E não há muitas coisas dignas de se ver aqui. Há apenas estéreis extensões de areia, com certa semelhança com o Rajputana, e colinas sem árvores, sem verdura. Entre as colinas há fortes, e no alto ficam os quartéis dos soldados. Em frente estão os hotéis e as lojas dispostos em forma de crescente, que se distinguem do navio. Muitos navios estão ancorados. Entrou um navio de guerra inglês e um alemão; os demais são navios de carga ou de passageiros. Eu havia visitado a cidade da última vez. Atrás das colinas ficam os quartéis dos nativos e o bazar. A poucas milhas dali, há grandes fossos cavados nas encostas das colinas, onde a água da chuva se acumula. Antigamente essa era a única fonte de água. Agora, por meio de um aparelho, destilam a água do mar e obtêm boa água doce, que, no entanto, é muito cara. Áden é exatamente como uma cidade indiana — com sua grande porcentagem de população indiana civil e militar. Há um bom número de comerciantes parses e mercadores sindis. Áden é um lugar muito antigo — o imperador romano Constâncio enviou para cá um grupo de missionários para pregar o cristianismo. Então os árabes se levantaram e mataram esses cristãos, ao que o imperador romano pediu ao rei da Abissínia — por longo tempo um país cristão — que os punisse. O rei abissínio enviou um exército e puniu severamente os árabes de Áden. Depois disso, Áden passou às mãos dos reis samânidas da Pérsia. Diz-se que foram eles que primeiro escavaram aquelas cavernas para o acúmulo de água. Então, após a ascensão do maometismo, Áden passou às mãos dos árabes. Decorrido certo tempo, um general português fez tentativas infrutíferas de tomar o lugar. Em seguida, o sultão da Turquia fez do lugar uma base naval, com o objetivo de expulsar os portugueses do Oceano Índico.

Mais uma vez, Áden passou à posse do governante árabe vizinho. Depois, os ingleses a compraram e construíram a cidade atual. Hoje os navios de guerra de todas as nações poderosas cruzam o mundo inteiro, e todos querem ter voz em cada conflito que surge em qualquer parte dele. Cada nação quer salvaguardar sua supremacia, seu interesse político e seu comércio. Por isso necessitam de carvão a todo momento. Como não seria possível obter suprimento de carvão de um país inimigo em tempos de guerra, cada Potência quer ter sua própria estação de carvão. Os melhores locais já foram ocupados pelos ingleses; os franceses ficaram com os segundos melhores; e, depois deles, as outras Potências da Europa garantiram, e estão garantindo, locais para si, seja pela força, seja pela compra, seja por aproximação amistosa. O Canal de Suez é hoje o elo entre a Europa e a Ásia, e está sob o controle dos franceses. Por conseguinte, os ingleses tornaram muito forte a sua posição em Áden, e as outras Potências também estabeleceram, cada uma, uma base para si ao longo do Mar Vermelho. Às vezes esse furor por terras traz consequências desastrosas. A Itália, pisada sob pés estrangeiros por sete séculos, ergueu-se sobre as próprias pernas após enormes dificuldades. Mas, logo depois de fazer isso, começou a ter-se em alta conta e tornou-se ambiciosa de conquista estrangeira. Na Europa, nenhuma nação pode apossar-se de um pedaço de terra pertencente a outra; pois todas as Potências se uniriam para esmagar o usurpador. Na Ásia, também, as grandes Potências — os ingleses, os russos, os franceses e os holandeses — deixaram pouco espaço desocupado. Restavam então apenas alguns trechos da África, e para lá a Itália dirigiu sua atenção. Primeiro tentou no norte da África, onde encontrou oposição dos franceses e desistiu. Depois, os ingleses lhe deram um pedaço de terra no Mar Vermelho, com o objetivo oculto de que, a partir desse centro, a Itália pudesse absorver o território abissínio. A Itália, também, avançou com um exército. Mas o rei abissínio, Manalik, deu-lhe uma surra tal que a Itália teve dificuldade em salvar-se fugindo da África. Além disso, sendo o cristianismo russo e o abissínio, como se alega, muito parecidos, o czar russo é, no fundo, um aliado dos abissínios.

Pois bem, o nosso navio está agora atravessando o Mar Vermelho. O missionário disse: "Este é o Mar Vermelho, que o líder judeu Moisés atravessou a pé com os seus seguidores. E o exército que o rei egípcio Faraó enviou para capturá-los foi afogado no mar, pois as rodas de seus carros de guerra ficaram presas na lama" — como a de Karna na história do Mahâbhârata. Acrescentou ainda que isso podia agora ser comprovado por razões científicas modernas. Hoje em dia, em todos os países, tornou-se moda sustentar os milagres da religião com argumentos científicos. Meu amigo, se esses fenômenos foram o resultado de forças naturais, onde, então, há lugar para a intervenção do seu deus "Yave"? Que grande dilema! — Se eles são contrários à ciência, esses milagres são meros mitos, e a sua religião é falsa. E, mesmo que sejam comprovados pela ciência, a glória do seu deus é supérflua, e eles são exatamente como qualquer outro fenômeno natural. A isso o sacerdote Bogesh respondeu: "Não conheço todas as questões nele envolvidas; simplesmente creio." Isso está certo — pode-se tolerar tal coisa. Mas então há um grupo de homens que são muito claros em criticar os pontos de vista dos outros e em apresentar argumentos contra eles, mas, quando se trata de si próprios, dizem apenas: "Eu apenas creio, minha mente atesta a veracidade disso." Esses são simplesmente insuportáveis. Ora essa! Que peso tem o intelecto deles? Absolutamente nenhum! São muito rápidos em rotular de supersticiosas as crenças religiosas dos outros, especialmente as que foram condenadas pelos europeus, ao passo que, no seu próprio caso, inventam algumas noções fantasiosas a respeito da Divindade e ficam fora de si de emoção por causa delas.

O navio navega firmemente rumo ao norte. As margens deste Mar Vermelho foram um grande centro da civilização antiga. Lá, do outro lado, ficam os desertos da Arábia, e deste — o Egito. Este é aquele antigo Egito. Há milhares de anos, esses egípcios, partindo de Punt (provavelmente Malabar), atravessaram o Mar Vermelho e estenderam continuamente o seu reino, até alcançarem o Egito. Maravilhosa foi a expansão de seu poder, de seu território e de sua civilização. Os gregos foram discípulos destes. Os maravilhosos mausoléus de seus reis, as Pirâmides, com figuras da Esfinge, e até mesmo os seus corpos mortos são preservados até hoje. Aqui viveram os antigos povos egípcios, de cabelos encaracolados e brincos, e usando dótis branquíssimos sem que uma das pontas fosse dobrada e presa atrás. Este é o Egito — o memorável palco onde os hicsos, os faraós, os imperadores persas, Alexandre, o Grande, e os Ptolomeus, e os conquistadores romanos e árabes desempenharam o seu papel. Há tantos séculos, eles deixaram a sua história inscrita em grande detalhe, em caracteres hieroglíficos, no papiro, em lajes de pedra e nas paredes de vasos de barro.

Esta é a terra onde Ísis era cultuada e Hórus prosperou. Segundo esses antigos egípcios, quando um homem morre, o seu corpo sutil anda de um lado para outro; mas qualquer dano causado ao corpo morto afeta o corpo sutil, e a destruição do primeiro significa a total aniquilação do segundo. Por isso eles se davam tanto trabalho para preservar o cadáver. Daí as pirâmides dos reis e imperadores. Que artifícios, quanto labor — ai de mim, tudo em vão! Atraídos pelos tesouros, ladrões cavaram no interior das pirâmides e, penetrando nos mistérios dos labirintos, roubaram os corpos reais. Não agora — foi obra dos próprios antigos egípcios. Há cerca de cinco ou seis séculos, essas múmias ressequidas foram consideradas pelos médicos judeus e árabes como dotadas de grandes virtudes medicinais, e eles as prescreviam para os doentes em toda a Europa. Até hoje, talvez, é a genuína "Mumia" dos métodos de tratamento unani e hakimi!

O imperador Asoka enviou pregadores a este Egito durante o reinado da dinastia ptolomaica. Eles costumavam pregar a religião, curar doenças, viver de alimentos vegetais, levar vidas de celibato e fazer discípulos Sannyasins. Vieram a fundar muitas seitas — os terapeutas, os essênios, os maniqueus e similares; das quais surgiu o cristianismo moderno. Foi o Egito que se tornou, durante o domínio ptolomaico, o berço de todo o saber. Aqui ficava aquela cidade de Alexandria, famosa no mundo inteiro por sua universidade, sua biblioteca e seus eruditos — aquela Alexandria que, caindo nas mãos de cristãos iletrados, fanáticos e vulgares, sofreu destruição, com sua biblioteca reduzida a cinzas e o saber extirpado! Por fim, os cristãos mataram a senhora erudita, Hipácia, submeteram o seu corpo morto a todo tipo de abomináveis ultrajes e o arrastaram pelas ruas, até que cada pedaço de carne foi arrancado dos ossos!

E ao sul ficam os desertos da Arábia — a mãe dos heróis. Você já viu um árabe beduíno, com um manto sobre o corpo e um grande lenço amarrado na cabeça com um molho de cordões de lã? — Aquele andar, aquela pose ao ficar de pé e aquele olhar, você não encontrará em nenhum outro país. Da cabeça aos pés emana a liberdade do ar aberto e irrestrito do deserto — eis o árabe. Quando o fanatismo dos cristãos e a barbárie dos godos extinguiram a antiga civilização grega e romana, quando a Pérsia tentava ocultar sua putrefação interna acrescentando-lhe camada sobre camada de folha de ouro, quando, na Índia, o sol do esplendor de Pataliputra e Ujjain se havia posto, deixando alguns reis iletrados e tiranos a governá-la, e as corrupções de horríveis obscenidades e o culto da luxúria apodrecendo por dentro — quando tal era o estado do mundo, essa insignificante e semibrutal raça árabe espalhou-se como um relâmpago por sua superfície.

Lá você vê um vapor que vem de Meca, com uma carga de peregrinos; eis — o turco em traje europeu, o egípcio em vestimenta meio europeia, o muçulmano sírio em traje iraniano, e o verdadeiro árabe usando um pano que desce até o joelho. Antes do tempo de Maomé, era costume circundar o templo da Caaba em estado de nudez; desde o tempo dele, têm de enrolar um pano ao redor do corpo. É por essa razão que os nossos maometanos desatam os cordões das calças e deixam o pano pender até os pés. Foram-se aqueles dias para os árabes. Um contínuo afluxo de sangue cafre, sidi e abissínio mudou-lhes a constituição física, a energia e tudo o mais — o árabe do deserto está completamente despojado de sua antiga glória. Os que vivem no norte são pacíficos cidadãos do Estado turco. Mas os súditos cristãos do sultão odeiam os turcos e amam os árabes. Dizem que os árabes são acessíveis à educação, tornam-se cavalheiros e não são tão problemáticos, ao passo que os verdadeiros turcos oprimem muito os cristãos.

Embora o deserto seja muito quente, esse calor não é debilitante. Não há maior incômodo se você cobrir o corpo e a cabeça contra ele. O calor seco não só não é debilitante; ao contrário, tem um marcante efeito tonificante. Os povos do Rajputana, da Arábia e da África são exemplos disso. Em certos distritos de Marwar, homens, gado, cavalos, todos são fortes e de grande estatura. É uma alegria contemplar os árabes e os sidis. Onde o calor é úmido, como em Bengala, o corpo fica muito debilitado, e todo animal é fraco.

O próprio nome do Mar Vermelho infunde terror no coração dos passageiros — é tão terrivelmente quente, especialmente no verão, como agora. Todos estão sentados no convés e contam, cada um conforme o seu conhecimento, alguma história de algum acidente terrível. O Capitão superou a todos. Ele diz que, alguns dias atrás, um navio de guerra chinês passava pelo Mar Vermelho, e seu Capitão e oito marinheiros que trabalhavam na carvoeira morreram de calor.

De fato, os que trabalham na carvoeira têm, antes de tudo, de ficar de pé num poço de fogo, e ainda há o calor terrível do Mar Vermelho. Às vezes enlouquecem, correm para o convés, mergulham no mar e se afogam; ou às vezes morrem de calor na própria casa de máquinas.

Essas histórias quase nos fizeram perder o juízo. Mas, felizmente, não experimentamos tanto calor. A brisa, em vez de ser um vento sul, continuou a soprar do norte, e era a brisa fresca do Mediterrâneo.

No dia 14 de julho o vapor deixou o Mar Vermelho e chegou a Suez. Diante de nós está o Canal de Suez. O vapor tem carga para Suez. Pois bem, o Egito está agora sob uma epidemia de peste, e possivelmente nós também estamos transportando seus germes. Assim, há o risco de contágio de ambos os lados. Comparadas com as precauções tomadas aqui contra o contato mútuo, ora, as do nosso país não são nada. As mercadorias têm de ser descarregadas, mas o coolie de Suez não pode tocar o navio. Isso significou um bom tanto de trabalho extra para os marinheiros do navio. Eles têm de servir de coolies, erguer a carga por meio de guindastes e largá-la, sem tocar, nos barcos de Suez que a levam para terra. O agente da Companhia aproximou-se do navio numa pequena lancha, mas não lhe é permitido subir a bordo. Da lancha ele conversa com o Capitão, que está em seu navio. Vocês precisam saber que isto não é a Índia, onde o homem branco está acima dos regulamentos da peste e de tudo o mais — aqui é o começo da Europa. E toda essa precaução é tomada para que a peste transmitida pelos ratos não encontre entrada neste paraíso. O período de incubação dos germes da peste é de dez dias; daí a quarentena de dez dias. Nós, contudo, já passamos esse período, de modo que o desastre foi evitado para nós. Mas seremos postos em quarentena por mais dez dias se sequer tocarmos algum egípcio. Nesse caso, nenhum passageiro desembarcará, seja em Nápoles, seja em Marselha. Por isso, todo tipo de trabalho está sendo feito a distância, livre de contato. Por conseguinte, levará o dia inteiro para descarregar a carga nesse processo lento. O navio pode atravessar o Canal facilmente à noite, se for equipado com um holofote; mas, se este tiver de ser instalado, o pessoal de Suez terá de tocar o navio — e pronto, lá estão os dez dias de quarentena. Portanto ele não deve partir à noite, e devemos permanecer como estamos neste porto de Suez por vinte e quatro horas! Este é um porto natural muito belo, cercado quase em três lados por montículos e colinas de areia, e a água também é muito profunda. Há inúmeros peixes e tubarões nadando nela. Em nenhum outro lugar da terra há tubarões em tal abundância como neste porto e no porto de Sydney, na Austrália — eles estão prontos a engolir homens à menor oportunidade! Ninguém ousa descer à água. Os homens, por sua vez, são mortalmente contra as serpentes e os tubarões, e nunca deixam escapar uma oportunidade de matá-los.

De manhã, mesmo antes do café, ficamos sabendo que grandes tubarões estavam rondando atrás do navio. Eu nunca tivera antes a oportunidade de ver tubarões vivos — da última vez que vim, o navio fez escala em Suez por muito pouco tempo, e isso também perto da cidade. Assim que ouvimos falar dos tubarões, corremos para o local. A segunda classe ficava na popa do navio e, do seu convés, multidões de homens, mulheres e crianças se debruçavam sobre as amuradas para ver os tubarões. Mas nossos amigos, os tubarões, haviam se afastado um pouco quando aparecemos no local, o que esfriou muito o nosso ânimo. Mas notamos que cardumes de uma espécie de peixe com cabeças semelhantes a bicos nadavam na água, e havia uma espécie de peixe miúdo em grande abundância. De vez em quando um peixe grande, muito parecido com a hilsa, passava como uma flecha de um lado para o outro. Pensei que pudesse ser um tubarão jovem, mas, ao indagar, descobri que não era. Bonito era o seu nome. É claro que eu já lera a respeito dele antes, e também lera isto: que ele era importado para Bengala, vindo das Maldivas, como peixe seco, em barcos de grande porte. Constava também que sua carne era vermelha e muito saborosa. E agora ficávamos contentes de ver sua energia e rapidez. Um peixe tão grande passava pela água como uma flecha, e naquela água do mar cristalina cada movimento de seu corpo era perceptível. Estávamos assim observando os circuitos do bonito e os movimentos inquietos do peixe miúdo havia uns vinte minutos, meia hora. Meia hora — três quartos de hora — estávamos quase cansados disso, quando alguém anunciou — lá estava ele. Cerca de uma dúzia de pessoas gritou: "Lá vem ele!" Lançando os olhos, descobri que, a certa distância, uma enorme coisa preta se movia em nossa direção, uns quinze ou dezoito centímetros abaixo da superfície da água. Aos poucos a coisa se aproximava mais e mais. A enorme cabeça achatada estava visível; agora, maciço o seu movimento, não havia nada do passar veloz do bonito nele. Mas, assim que ele virou a cabeça, descreveu um grande circuito. Um peixe gigantesco; lá vem ele num andar solene, enquanto à sua frente estão um ou dois peixes pequenos, e um número de peixes miúdos brinca em suas costas e por todo o seu corpo. Alguns deles se agarram firmemente ao seu pescoço. É o tubarão de vocês, com séquito e seguidores. Os peixes que vão à sua frente são chamados de peixes-piloto. Sua tarefa é mostrar ao tubarão a sua presa e, talvez, ser agraciados com migalhas de sua refeição. Mas, quando se olha para as terríveis mandíbulas escancaradas do tubarão, fica-se em dúvida se eles têm muito êxito neste último aspecto. Os peixes que se movem ao redor do tubarão e sobem em suas costas são as "rêmoras". Em torno do peito eles têm uma porção achatada e redonda, de cerca de dez por cinco centímetros, que é sulcada e estriada, como as solas de borracha de muitos sapatos ingleses. Essa porção o peixe aplica ao corpo do tubarão e nele se fixa; isso faz com que pareçam estar montados no corpo e nas costas do tubarão. Supõe-se que vivam dos vermes etc. que crescem no corpo do tubarão. O tubarão deve ter sempre o seu séquito dessas duas classes de peixe. E ele nunca os fere, considerando-os talvez seus seguidores e companheiros. Um desses peixes foi apanhado com um pequeno anzol e uma linha. Alguém pressionou de leve a sola do sapato contra o seu peito e, quando ergueu o pé, viu-se que ele também havia aderido a ela. Do mesmo modo ele se fixa ao corpo do tubarão.

Os passageiros da segunda classe tiveram seu brio fortemente despertado. Um deles é um militar e seu entusiasmo não tem limites. Vasculhando o navio, descobriram um anzol terrível — ele superava os anzóis que se usam em Bengala para recuperar os potes de água que caem por acidente nos poços. A ele amarraram com firmeza cerca de um quilo de carne com uma corda forte, e um robusto cabo foi atado a tudo isso. A cerca de dois metros, prenderam um grande pedaço de madeira para servir de boia. Então o anzol com a boia foi lançado à água. Abaixo do navio um barco da polícia montava guarda desde que chegamos, para que não houvesse contato algum entre nós e o pessoal de terra. Nesse barco havia dois homens dormindo confortavelmente, o que os fazia muito desprezados aos olhos dos passageiros. Naquele momento eles se revelaram grandes amigos. Despertado pelos gritos tremendos, nosso amigo, o árabe, esfregou os olhos e se levantou. Estava se preparando para arregaçar a roupa, imaginando que algum apuro estava à mão, quando veio a entender que tanto grito não era nada mais do que um pedido para que ele afastasse um pouco a viga destinada a servir de boia para apanhar o tubarão, junto com o anzol. Então ele respirou aliviado e, rindo de orelha a orelha, conseguiu empurrar a boia para certa distância por meio de uma vara. Enquanto nós, ansiosos, ficávamos na ponta dos pés, debruçados sobre a amurada, esperando aflitos pelo tubarão — "observando a sua chegada com olhos inquietos" (de Jayadeva, o famoso poeta sânscrito de Bengala) — e, como sempre acontece com aqueles por quem alguém pode estar esperando em suspense, sofremos um destino semelhante — em outras palavras, "o Amado não apareceu". Mas todas as desgraças têm fim e, de repente, a cerca de cem metros do navio, algo com a forma do odre de couro de um carregador de água, mas muito maior, apareceu acima da superfície da água, e imediatamente houve a algazarra: "Lá está o tubarão!" "Silêncio, meninos e meninas! — o tubarão pode fugir." — "Olá, vocês aí, por que não tiram por um instante os seus chapéus brancos? — o tubarão pode se assustar." — Enquanto gritos como esses chegavam aos ouvidos, o tubarão, habitante do mar salgado, passou bem perto, como um barco à vela, com a intenção de fazer justiça ao naco de carne de porco preso ao anzol. Mais dois metros e as mandíbulas do tubarão tocariam a isca. Mas aquela cauda maciça moveu-se um pouco, e o curso reto transformou-se numa curva. Ai, o tubarão fugiu! De novo a cauda moveu-se de leve, e o corpo gigantesco virou e encarou o anzol. De novo ele avança correndo — escancarando-se, ei-lo prestes a abocanhar a isca! De novo a maldita cauda moveu-se, e o tubarão desviou o corpo para certa distância. De novo ele descreve um circuito e vem chegando, está escancarando outra vez; olhem agora, ele pôs a isca nas mandíbulas, ei-lo, está se inclinando de lado; sim, engoliu a isca — puxem, puxem, quarenta ou cinquenta puxando juntos, puxem com toda a força! Que força tremenda tem o peixe, que lutas ele trava, como se escancara! Puxem, puxem! Ele está prestes a vir à superfície, ei-lo virando na água, e de novo virando de lado, puxem, puxem! Ai, ele se livrou da isca! O tubarão fugiu. Realmente, que gente alvoroçada são todos vocês! Não puderam esperar para lhe dar algum tempo de engolir a isca! E foram impacientes a ponto de puxar assim que ele virou de lado! Contudo, de nada adianta chorar pelo leite derramado. O tubarão se livrou do anzol e desatou numa carreira adiante. Se ele deu uma boa lição aos peixes-piloto, disso não temos informação, mas o fato é que o tubarão se foi de vez. E ele era como um tigre, tendo listras pretas pelo corpo, como um tigre. Contudo, o "Tigre", com a intenção de evitar a perigosa vizinhança do anzol, desapareceu, com seu séquito de pilotos e rêmoras.

Mas não há necessidade de abandonar de todo as esperanças, pois ali, justamente ao lado do "Tigre" em retirada, vem chegando outro, uma enorme criatura de cabeça achatada! Ai, os tubarões não têm linguagem! Do contrário, o "Tigre" certamente teria aberto o coração e revelado o seu segredo ao recém-chegado, advertindo-o assim. Ele certamente teria dito: "Olá, meu amigo, cuidado: chegou ali uma nova criatura, cuja carne é muito saborosa e apetitosa, mas que ossos duros! Pois bem, fui gerado e criado como tubarão por todos estes anos e devorei montes de animais — vivos, mortos e meio mortos —, e enchi o estômago com montes de ossos, tijolos, pedras e madeira; mas, comparados com estes ossos, aqueles são manteiga, eu lhe digo. Olhe o que aconteceu com meus dentes e minhas mandíbulas." E, junto com isso, ele certamente teria mostrado ao recém-chegado aquelas mandíbulas escancaradas que chegavam quase até a metade do seu corpo. E o outro também, com a experiência característica de anos mais maduros, teria lhe prescrito um ou outro daqueles remédios marinhos infalíveis, como a bile de um peixe, o baço de outro, o caldo refrescante de ostras e assim por diante. Mas, como nada do gênero ocorreu, devemos concluir ou que os tubarões estão lamentavelmente carentes de uma linguagem, ou que talvez tenham uma, mas que é impossível conversar debaixo d'água; portanto, até que se descubram alguns caracteres adequados aos tubarões, é impossível usar essa linguagem. Ou pode ser que o "Tigre", convivendo demais em companhia humana, tenha absorvido também um pouco da índole humana e, por isso, em vez de revelar a verdade real, perguntou ao "Cabeça-Chata", com um sorriso, se ele ia bem, e lhe deu adeus: "Serei eu o único a ser enganado?"

Pois bem, há um poema bengali que diz: "Primeiro vai Bhagiratha soprando a sua concha, depois vem Ganga fechando a marcha" etc. Ora, é claro que não se ouve nenhum soprar de concha, mas primeiro vão os peixes-piloto, e atrás deles vem o "Cabeça-Chata", movendo o seu corpo maciço, enquanto ao seu redor dançam as rêmoras. Ah, quem pode resistir a uma isca tão tentadora? Num espaço de cinco metros em todos os lados, a superfície do mar reluz com uma película de gordura, e cabe ao próprio "Cabeça-Chata" dizer até onde se espalhou a fragrância dela. Além disso, que espetáculo é esse! Branco, vermelho e amarelo — tudo num só lugar! Era autêntica carne de porco inglesa, amarrada em torno de um enorme anzol preto, balançando debaixo d'água do modo mais tentador!

Silêncio agora, todos vocês — não fiquem se movendo, e cuidem para não ter pressa demais. Mas tenham cuidado de se manter perto do cabo. Pronto, ele está se movendo perto do anzol, e examinando a isca, colocando-a entre as mandíbulas! Deixem que ele faça isso. Quietos — agora ele se virou de lado — olhem, ele está engolindo-a inteira, silêncio — deem-lhe tempo para fazê-lo. Então, quando "Cabeça-chata", virando-se de lado, havia tranquilamente engolido a isca, e estava prestes a partir, imediatamente veio o puxão por trás! "Cabeça-chata", espantado, sacudiu a cabeça e quis cuspir a isca, mas isso só piorou as coisas! O anzol o perfurou, e, lá de cima, homens, jovens e velhos, começaram a puxar violentamente o cabo. Olhem, a cabeça do tubarão está acima da água — puxem, irmãos, puxem! Pronto, cerca de metade do corpo do tubarão está acima da água! Oh, que mandíbulas! É só mandíbula e garganta, ao que parece! Puxem! Ah, ele está todo fora da água. Pronto, o anzol perfurou suas mandíbulas de lado a lado — puxem! Esperem, esperem! — Ei, você aí, barqueiro da Polícia Árabe, quer amarrar uma corda em volta do rabo dele? — Ele é um monstro tão enorme que de outra forma é difícil içá-lo. Cuidado, irmão, uma pancada daquele rabo basta para fraturar a perna de um cavalo! Puxem — Oh, como é pesado! Bom Deus, o que temos aqui! De fato, o que é isso que pende debaixo da barriga do tubarão? Não são as entranhas! O próprio peso dele as expulsou! Está bem, cortem-nas, e deixem que caiam no mar, isso aliviará o peso. Puxem, irmãos! Oh, é uma fonte de sangue! Não, não adianta tentar salvar as roupas. Puxem, ele está quase ao alcance. Agora, ponham-no no convés; cuidado, irmão, muito cuidado, se ele investir contra alguém, arrancará um braço inteiro com uma mordida! E cuidado com aquele rabo! Agora, afrouxem a corda — paf! Senhor! Que tubarão grande! E com que estrondo ele caiu a bordo do navio! Pois bem, todo cuidado é pouco — golpeiem-lhe a cabeça com aquela viga — ei, militar, você é soldado, você é o homem certo para isso. — "Pois não". O passageiro militar, com o corpo e as roupas salpicados de sangue, ergueu a viga e começou a desferir pesados golpes na cabeça do tubarão. E as mulheres continuavam gritando: "Oh, céus! Que crueldade! Não o matem!" e coisas assim, mas nunca pararam de assistir ao espetáculo. Que essa cena horripilante termine aqui. Como a barriga do tubarão foi rasgada, como uma torrente de sangue jorrou, como o monstro continuou a tremer e a se mexer por muito tempo, mesmo depois de retiradas as entranhas e o coração e de desmembrado o corpo, como de seu estômago saíram um monte de ossos, pele, carne, madeira, etc. — deixemos todos esses assuntos de lado. Basta dizer que naquele dia minha refeição ficou quase estragada — tudo cheirava àquele tubarão.

Este Canal de Suez é um triunfo da engenharia de canais. Foi escavado por um engenheiro francês, Ferdinand de Lesseps. Ao ligar o Mediterrâneo ao Mar Vermelho, ele facilitou enormemente o comércio entre a Europa e a Índia.

De todas as causas que contribuíram, desde os tempos antigos, para o atual estado da civilização humana, o comércio da Índia é talvez a mais importante. Desde tempos imemoriais a Índia superou todos os demais países em fertilidade e em indústrias comerciais. Até um século atrás, toda a demanda mundial por tecido de algodão, algodão, juta, índigo, laca, arroz, diamantes, pérolas, etc., costumava ser suprida pela Índia. Além disso, nenhum outro país conseguia produzir tecidos de seda e de lã tão excelentes, como o kincob, etc., quanto a Índia. Ademais, a Índia foi a terra de várias especiarias, tais como cravo, cardamomo, pimenta, noz-moscada e macis. Naturalmente, portanto, desde tempos muito antigos, qualquer país que se civilizasse em determinada época dependia da Índia para essas mercadorias. Esse comércio costumava seguir duas rotas principais — uma era por terra, pelo Afeganistão e pela Pérsia, e a outra era por mar — através do Mar Vermelho. Depois de sua conquista da Pérsia, Alexandre, o Grande, enviou um general chamado Niarco para explorar uma rota marítima, passando pela foz do Indo, atravessando o oceano e seguindo pelo Mar Vermelho. A maioria das pessoas ignora até que ponto a opulência de países antigos como a Babilônia, a Pérsia, a Grécia e Roma dependia do comércio indiano. Após a queda de Roma, Bagdá, em território muçulmano, e Veneza e Gênova, na Itália, tornaram-se os principais mercados ocidentais do comércio indiano. E quando os turcos se tornaram senhores do Império Romano e fecharam aos italianos a rota comercial para a Índia, então Cristóvão Colombo (Cristóbal Colón), um espanhol ou genovês, tentou explorar uma nova rota para a Índia através do Atlântico, o que resultou na descoberta do continente americano. Mesmo depois de chegar à América, Colombo não conseguiu livrar-se da ilusão de que se tratava da Índia. É por isso que os aborígines da América são até hoje chamados de índios. Nos Vedas encontramos ambos os nomes, "Sindhu" e "Indu", para o Indo; os persas os transformaram em "Hindu", e os gregos em "Indus", de onde derivamos as palavras "Índia" e "indiano". Com a ascensão do maometismo, a palavra "hindu" tornou-se degradada e passou a significar "um sujeito de pele escura", como acontece atualmente com a palavra "nativo".

Os portugueses, enquanto isso, descobriram uma nova rota para a Índia, contornando a África. A fortuna da Índia sorriu para Portugal — depois veio a vez dos franceses, dos holandeses, dos dinamarqueses e dos ingleses. O comércio indiano, a receita indiana e tudo o mais estão agora em poder dos ingleses; é por isso que eles são agora os mais proeminentes de todas as nações. Mas agora os produtos indianos estão sendo cultivados em países como a América e em outros lugares, até melhor do que na Índia, e ela perdeu, portanto, parte de seu prestígio. Isso os europeus relutam em admitir. Que a Índia, a Índia dos "nativos", é o principal meio e recurso de sua riqueza e civilização, é um fato que eles se recusam a admitir, ou mesmo a compreender. Nós também, de nossa parte, não devemos deixar de fazê-los reconhecer isso.

Pesem apenas a questão em suas mentes. Aquelas desprezadas classes baixas da Índia — os camponeses, os tecelões e os demais, que foram conquistados por estrangeiros e são menosprezados por seu próprio povo — são eles que, desde tempos imemoriais, têm trabalhado em silêncio, sem sequer receber a remuneração de seu labor! Mas que grandes transformações estão ocorrendo lentamente, por todo o mundo, em obediência à lei da natureza! Países, civilizações e supremacias passam por revoluções. Vocês, classes trabalhadoras da Índia, foi como resultado de seu labor silencioso e constante que a Babilônia, a Pérsia, Alexandria, a Grécia, Roma, Veneza, Gênova, Bagdá, Samarcanda, a Espanha, Portugal, a França, a Dinamarca, a Holanda e a Inglaterra alcançaram sucessivamente a supremacia e a eminência! E vocês? — Pois bem, quem se importa em pensar em vocês! Meu caro Swami, seus ancestrais escreveram algumas obras filosóficas, redigiram uma dúzia ou mais de epopeias, ou construíram um certo número de templos — é só isso, e vocês rasgam os céus com gritos triunfais; ao passo que aqueles cujo sangue do coração contribuiu para todo o progresso que se fez no mundo — pois bem, quem se importa em louvá-los? Os heróis conquistadores do mundo na espiritualidade, na guerra e na poesia estão à vista de todos, e receberam a homenagem da humanidade. Mas ali onde ninguém olha, onde ninguém dá uma palavra de incentivo, onde todos odeiam — viver em meio a tais circunstâncias e exibir paciência sem limites, amor infinito e uma operosidade destemida, é o que nosso proletariado faz, cumprindo seu dever em seus lares dia e noite, sem o menor murmúrio — pois bem, não há heroísmo nisso? Muitos se revelam heróis quando têm alguma grande tarefa a cumprir. Até um covarde dá facilmente a sua vida, e o homem mais egoísta age de modo desinteressado, quando há uma multidão a animá-lo; mas bem-aventurado, de fato, é aquele que manifesta a mesma abnegação e devoção ao dever no menor dos atos, despercebido por todos — e são vocês que de fato fazem isso, vocês, eternamente espezinhadas classes trabalhadoras da Índia! Eu me curvo diante de vocês.

Este Canal de Suez é também uma coisa de remota antiguidade. Durante o reinado dos faraós no Egito, várias lagunas foram ligadas umas às outras por um canal e formaram uma via navegável que tocava ambos os mares. Durante o domínio do Império Romano no Egito também, fizeram-se tentativas, de tempos em tempos, de manter aquele canal aberto. Depois, o general muçulmano Amru, após sua conquista do Egito, retirou a areia e alterou certos aspectos dele, de modo que ficou quase transformado.

Depois disso, ninguém lhe deu muita atenção. O canal atual foi escavado por Ismail, o Quediva do Egito, vice-rei do Sultão da Turquia, segundo o conselho dos franceses e, em grande parte, com capital francês. A dificuldade com este canal é que, por correr através de um deserto, ele volta e meia se enche de areia. Apenas um navio mercante de bom porte pode passar por ele de cada vez, e diz-se que navios de guerra ou navios mercantes muito grandes nunca conseguem passar por ele. Agora, com o objetivo de impedir que os navios que entram e os que saem colidam uns com os outros, todo o canal foi dividido em várias seções, e em ambas as extremidades de cada seção há espaços abertos suficientemente largos para que dois ou três navios fiquem ancorados juntos. A sede administrativa fica na entrada do Mediterrâneo, e há estações em cada seção, como estações ferroviárias. Assim que um navio entra no canal, mensagens são continuamente telegrafadas a essa sede administrativa, onde se telegrafam relatórios de quantos navios estão entrando e quantos estão saindo, com a posição deles em determinados momentos, que são marcados em um grande mapa. Para impedir que um navio se depare com outro, nenhum navio tem permissão de deixar uma estação sem que a via esteja livre.

O Canal de Suez está nas mãos dos franceses. Embora a maioria das ações da Companhia do Canal pertença agora aos ingleses, ainda assim, por um acordo político, toda a administração cabe aos franceses.

Agora chega o Mediterrâneo. Não há região mais memorável do que esta, fora da Índia. Ela marca o fim da Ásia, da África e da civilização antiga. Um tipo de costumes e usos e modos de vida termina aqui e outro tipo de feições e temperamento, de comida e vestuário, de costumes e hábitos começa — entramos na Europa. Não só isso, mas aqui está também o grande centro daquela mescla histórica de cores, raças, civilizações, cultura e costumes que, estendendo-se por muitos séculos, conduziu ao nascimento da civilização moderna. Aquela religião, e cultura, e civilização, e extraordinária proeza que hoje circundaram o globo nasceram aqui, nas regiões que cercam o Mediterrâneo. Ali, ao sul, está o antiquíssimo Egito, berço da escultura — transbordando de riqueza e de gêneros alimentícios; a leste está a Ásia Menor, antigo palco das civilizações fenícia, filisteia, judaica, da valente babilônia, assíria e persa; e ao norte, a terra onde os gregos — maravilhas do mundo — floresceram nos tempos antigos.

Pois bem, Swami, você já teve países, e rios, e montanhas, e mares de sobra — agora ouça um pouco de história antiga. Mais maravilhosos são esses anais dos dias antigos; não ficção, mas verdade — a verdadeira história da raça humana. Esses países antigos estiveram quase sepultados no esquecimento por toda a eternidade — o pouco que as pessoas sabiam deles consistia quase exclusivamente nas composições curiosamente fictícias dos antigos historiadores gregos, ou nas descrições miraculosas da mitologia judaica chamada Bíblia. Agora as inscrições em pedras, edifícios, salas e ladrilhos antigos, e a análise linguística, são eloquentes em sua narração da história daqueles países. Esse relato apenas começou, mas mesmo agora já desenterrou as mais maravilhosas histórias, e quem sabe o que mais fará no futuro? Grandes eruditos de todos os países quebram a cabeça dia e noite sobre um fragmento de inscrição em rocha ou um utensílio quebrado, um edifício ou um ladrilho, e descobrem as histórias dos dias antigos afundadas no esquecimento.

Quando o líder muçulmano Osman ocupou Constantinopla, e o estandarte do Islã começou a tremular triunfantemente sobre toda a Europa oriental, então aqueles livros e aquele saber e cultura dos antigos gregos, que se mantinham ocultos com seus impotentes descendentes, espalharam-se por toda a Europa ocidental, na esteira dos gregos em retirada. Embora submetidos por muito tempo ao domínio romano, os gregos foram os mestres dos romanos no que diz respeito ao saber e à cultura. A tal ponto que, devido ao fato de os gregos abraçarem o cristianismo e de a Bíblia cristã ter sido escrita em língua grega, o cristianismo conquistou domínio sobre todo o Império Romano. Mas os antigos gregos, a quem chamamos de iavanas, e que foram os primeiros mestres da civilização europeia, atingiram o auge de sua cultura muito antes dos cristãos. Desde que se tornaram cristãos, todo o seu saber e cultura se extinguiram. Mas, assim como parte da cultura de seus ancestrais ainda se preserva nos lares hindus, assim também se deu com os gregos cristãos; esses livros encontraram seu caminho por toda a Europa. Foi isso que deu o primeiro impulso à civilização entre os ingleses, alemães, franceses e outras nações. Houve um furor por aprender a língua grega e as artes gregas. Antes de tudo, eles engoliram tudo o que havia naqueles livros. Depois, à medida que sua própria inteligência começou a se aguçar, e as ciências começaram a se desenvolver, deram início a pesquisas quanto à data, autor, assunto e autenticidade, etc., daqueles livros. Não havia restrição alguma a emitir opiniões livres sobre todos os livros dos gregos não cristãos, excetuadas apenas as escrituras dos cristãos, e, em consequência, surgiu uma nova ciência — a da crítica externa e interna.

Suponhamos, por exemplo, que esteja escrito num livro que tal e tal acontecimento ocorreu em tal e tal data. Mas será que uma coisa deve ser aceita como autêntica, simplesmente porque alguém teve o prazer de escrever algo a respeito num livro? Era costume das pessoas, especialmente daqueles tempos, escrever muitas coisas a partir da imaginação; além disso, tinham conhecimento muito escasso sobre a natureza, e mesmo sobre esta terra em que vivemos. Tudo isso levantava graves dúvidas quanto à autenticidade do conteúdo de um livro. Suponhamos, por exemplo, que um historiador grego tenha escrito que em tal e tal data havia na Índia um rei chamado Chandragupta. Se agora os livros da Índia também mencionarem esse rei naquela data específica, a questão fica certamente comprovada em grande medida. Se forem encontradas algumas moedas do reinado de Chandragupta, ou um edifício de seu tempo que contenha referências a ele, a veracidade da questão fica então assegurada.

Suponhamos que outro livro registre determinado acontecimento como tendo ocorrido no reinado de Alexandre, o Grande, mas haja menção de um ou dois imperadores romanos de tal modo que não possam ser tomadas como interpolações — então fica provado que aquele livro não pertence à época de Alexandre.

Ou, de novo, a língua. Toda língua sofre alguma mudança com o passar do tempo, e os autores também têm seu próprio estilo peculiar. Se num livro qualquer se introduz de súbito uma descrição que não tem relação com o assunto, e que está num estilo bem diferente do do autor, ela será prontamente suspeitada como interpolação. Assim, descobriu-se uma nova ciência para apurar a verdade sobre um livro, por meio de duvidar, testar e comprovar de várias maneiras.

Para somar a isso, a ciência moderna começou, a passos rápidos, a lançar nova luz sobre as coisas por todos os lados, com o resultado de que qualquer livro que contivesse uma referência a acontecimentos sobrenaturais passou a ser inteiramente descrido.

Para coroar tudo, houve a entrada da onda da maré do sânscrito na Europa e a decifração de antigas inscrições lapidares encontradas na Índia, nas margens do Eufrates e no Egito, bem como a descoberta de templos, etc., ocultos por eras sob a terra ou nas encostas das colinas, e a leitura correta de sua história.

Já disse que essa nova ciência de pesquisa pôs a Bíblia, ou os livros do Novo Testamento, completamente à parte. Hoje já não existem as torturas da Inquisição, existe apenas o medo do opróbrio social; desconsiderando isso, muitos estudiosos submeteram também esses livros a uma análise rigorosa. Esperemos que, assim como eles despedaçam impiedosamente as escrituras hindus e outras, mostrem com o tempo a mesma coragem moral em relação às escrituras judaicas e cristãs também. Deixe-me dar um exemplo para explicar por que digo isso. Maspero, um grande sábio e autor de elevada reputação em egiptologia, escreveu uma volumosa história dos egípcios e babilônios intitulada Histoire Ancienne Orientale. Há alguns anos li uma tradução inglesa do livro feita por um arqueólogo inglês. Desta vez, quando perguntei a um bibliotecário do Museu Britânico sobre certos livros a respeito do Egito e da Babilônia, o livro de Maspero foi mencionado. E, ao saber que eu tinha comigo uma tradução inglesa do livro, ele disse que ela não serviria, pois o tradutor era um cristão bastante fanático e, sempre que as pesquisas de Maspero atingiam o cristianismo de algum modo, ele (o tradutor) tratava de torcer e torturar essas passagens! Ele me recomendou ler o livro no original francês. E, ao lê-lo, constatei que era exatamente como ele dissera — um problema terrível, de fato! Você sabe muito bem que coisa estranha é o fanatismo religioso; ele faz uma confusão de verdade e mentira. Daí em diante, minha fé nas traduções desses trabalhos de pesquisa ficou grandemente abalada.

Outra nova ciência se desenvolveu — a etnologia, isto é, a classificação dos homens a partir do exame de sua cor, cabelo, físico, forma da cabeça, língua e assim por diante.

Os alemães, embora mestres em todas as ciências, são especialmente peritos em sânscrito e na antiga cultura assíria; Benfey e outros estudiosos alemães são exemplos disso. Os franceses são habilidosos em egiptologia — estudiosos como Maspero são franceses. Os holandeses são famosos por sua análise das religiões judaica e cristã antiga — escritores como Kuenen alcançaram celebridade mundial. Os ingleses inauguram muitas ciências e depois as abandonam.

Deixe-me agora contar a você algumas das opiniões desses estudiosos. Se você não gostar das opiniões deles, pode combatê-las; mas, por favor, não lance a culpa sobre mim. Segundo os hindus, os judeus, os antigos babilônios, os egípcios e outras raças antigas, toda a humanidade descendeu dos mesmos pais primordiais. As pessoas já não acreditam muito nisso agora.

Você já viu os cafres de pele negra como azeviche, nariz achatado, lábios grossos, cabelo encaracolado e testa fugidia? E já viu os santals, os andamaneses e os bhils, com mais ou menos as mesmas feições, mas de estatura mais baixa e com o cabelo menos encaracolado? A primeira classe é chamada de negros; estes vivem na África. A segunda classe é chamada de negritos (pequenos negros); em tempos antigos estes costumavam habitar certas partes da Arábia, porções das margens do Eufrates, a parte sul da Pérsia, toda a Índia, as ilhas Andaman e outras ilhas, chegando até a Austrália. Nos tempos modernos podem ser encontrados em certas florestas e selvas da Índia, nas ilhas Andaman e na Austrália.

Você já viu os lepchas, os bútias e os chineses — de cor branca ou amarela, e com cabelo preto e liso? Eles têm olhos escuros — mas dispostos de modo a formar um ângulo — barba e bigode escassos, um rosto achatado e ossos malares muito proeminentes. Você já viu os nepaleses, os birmaneses, os siameses, os malaios e os japoneses? Têm a mesma forma, mas têm estatura mais baixa.

As duas espécies desse tipo são chamadas de mongóis e mongoloides (pequenos mongóis). Os mongóis ocuparam agora a maior parte da Ásia. São eles que, divididos em muitos ramos como os mongóis, os calmucos, os hunos, os chineses, os tártaros, os turcos, os manchus, os quirguizes etc., levam uma vida nômade, carregando tendas e cuidando de ovelhas, cabras, gado e cavalos, e, sempre que surge uma oportunidade, varrem como uma nuvem de gafanhotos e desestabilizam o mundo. Apenas esses chineses e tibetanos são uma exceção a isso. Eles também são conhecidos pelo nome de turanianos. É o Turan que se encontra na expressão popular "Irã e Turan".

Uma raça de cor escura, mas com cabelo liso, nariz reto e olhos escuros e retos, costumava habitar o antigo Egito e a antiga Babilônia e agora vive por toda a Índia, especialmente na porção sul; na Europa também se encontram vestígios dela em lugares raros. Formam uma raça e têm o nome técnico de dravidianos.

Outra raça tem cor branca, olhos retos, mas orelhas e narizes curvados e grossos na ponta, testas fugidias e lábios grossos — como, por exemplo, o povo do norte da Arábia, os judeus modernos e os antigos babilônios, assírios, fenícios etc.; suas línguas também têm um tronco comum; estes são chamados de raça semita.

E aqueles que falam uma língua aparentada com o sânscrito, que têm narizes, bocas e olhos retos, uma tez branca, cabelo preto ou castanho, olhos escuros ou azuis, são chamados de arianos.

Todas as raças modernas surgiram de uma mistura dessas raças. Um país que tem a preponderância de uma ou outra dessas raças tem também sua língua e fisionomia em sua maior parte semelhantes às daquela raça em particular.

Não é uma teoria geralmente aceita no Ocidente que um país quente produz tez escura e um país frio tez branca. Muitos são de opinião que as tonalidades existentes entre o preto e o branco foram o resultado de uma fusão de raças.

Segundo os estudiosos, as civilizações do Egito e da antiga Babilônia são as mais antigas. Encontram-se nesses países casas e restos de edifícios que datam de 6.000 a.C. ou até de épocas anteriores. Na Índia, o edifício mais antigo que talvez se tenha descoberto remonta, no máximo, ao tempo de Chandragupta; isto é, apenas a 300 a.C. Casas de maior antiguidade ainda não foram descobertas. (Os antigos vestígios em Harappa, Mohenjo-daro etc., no Vale do Indo, no noroeste da Índia, que comprovam a existência de uma avançada civilização urbana na Índia que remonta a mais de 3.000 a.C., só foram escavados depois de 1922. — Ed.) Mas há livros etc. de data muito mais antiga, que não se podem encontrar em nenhum outro país. O Pandit Bal Gangadhar Tilak trouxe evidências para mostrar que os Vedas dos hindus existiam em sua forma atual pelo menos cinco mil anos antes da era cristã.

As margens deste Mediterrâneo foram o berço daquela civilização europeia que agora conquistou o mundo. Nessas costas, as raças semitas, como os egípcios, babilônios, fenícios e judeus, e as raças arianas, como os persas, gregos e romanos, fundiram-se — para formar a moderna civilização europeia.

Uma grande laje de pedra com inscrições, chamada Pedra de Roseta, foi descoberta no Egito. Nela há inscrições em hieróglifos, abaixo das quais há outro tipo de escrita, e abaixo de todas elas há inscrições semelhantes a caracteres gregos. Um estudioso conjecturou que esses três conjuntos de inscrições apresentavam a mesma coisa, e ele decifrou essas antigas inscrições egípcias com a ajuda dos caracteres coptas — sendo os coptas a raça cristã que ainda habita o Egito e que é conhecida como descendente dos antigos egípcios. De modo semelhante, os caracteres cuneiformes inscritos nos tijolos e ladrilhos dos babilônios foram também gradualmente decifrados. Entrementes, certas inscrições indianas em caracteres em forma de arado foram descobertas como pertencentes ao tempo do Imperador Asoka. Nenhuma inscrição anterior a essas foi descoberta na Índia. (A escrita do Indo é agora reconhecida como contemporânea da suméria e da egípcia. — Ed.) Os hieróglifos inscritos em vários tipos de templos, colunas e sarcófagos por todo o Egito estão sendo gradualmente decifrados e tornando a antiguidade egípcia mais nítida.

Os egípcios entraram no Egito vindos de um país do sul chamado Punt, atravessando os mares. Alguns dizem que esse Punt é o moderno Malabar e que os egípcios e os dravidianos pertencem à mesma raça. Seu primeiro rei chamava-se Menes, e sua antiga religião também se assemelha em algumas partes às nossas narrativas mitológicas. O deus Shibu foi envolvido pela deusa Nui; mais tarde, outro deus, Shu, veio e removeu Nui à força. O corpo de Nui tornou-se o céu, e suas duas mãos e duas pernas tornaram-se os quatro pilares desse céu. E Shibu tornou-se a terra. Osíris e Ísis, o filho e a filha de Nui, são o principal deus e a principal deusa do Egito, e o filho deles, Hórus, é objeto de adoração universal. Esses três costumavam ser adorados em grupo. Ísis, por sua vez, é adorada na forma da vaca.

Assim como o Nilo na terra, há outro Nilo no céu, do qual o Nilo terrestre é apenas uma parte. Segundo os egípcios, o Sol viaja em torno da terra num barco; de tempos em tempos uma serpente chamada Ahi o devora, e então ocorre um eclipse. A Lua é periodicamente atacada por um javali e despedaçada, e disso leva quinze dias para se recuperar. As divindades do Egito são, algumas delas, com cabeça de chacal, algumas com cabeça de falcão, outras com cabeça de vaca e assim por diante.

Simultaneamente com isso, outra civilização teve seu surgimento nas margens do Eufrates. Baal, Moloch, Istarte e Damuzi eram as principais divindades aqui. Istarte apaixonou-se por um pastor chamado Damuzi. Um javali matou este último, e Istarte foi ao Hades, abaixo da terra, em busca dele. Lá ela foi submetida a várias torturas pela terrível deusa Alat. Por fim, Istarte declarou que não retornaria mais à terra a menos que recuperasse Damuzi. Isso era uma grande dificuldade; ela era a deusa do impulso sexual, e, a menos que voltasse, nem os homens, nem os animais, nem os vegetais se multiplicariam. Então os deuses fizeram um acordo: a cada ano, Damuzi residiria no Hades por quatro meses e viveria na terra durante os oito meses restantes. Então Istarte retornou, houve a chegada da primavera e seguiu-se uma boa colheita.

Assim, Damuzi é também conhecido sob o nome de Adunoi ou Adônis! A religião de todas as raças semitas, com pequenas variações secundárias, era quase a mesma. Os babilônios, judeus, fenícios e árabes de data posterior usavam a mesma forma de culto. Quase todo deus era chamado de Moloch — palavra que persiste até hoje na língua bengali como Mâlik (governante), Mulluk (reino) e assim por diante — ou Baal; mas é claro que havia pequenas diferenças. Segundo alguns, o deus chamado Alat transformou-se posteriormente em Alá, dos árabes.

O culto a esses deuses também incluía certos ritos terríveis e abomináveis. Diante de Moloch ou Baal, costumava-se queimar crianças vivas. No templo de Istarte, a satisfação natural e não natural da luxúria era a característica principal.

A história da raça judaica é muito mais recente do que a da Babilônia. Segundo os estudiosos, a escritura conhecida como Bíblia foi composta de 500 a.C. até vários anos depois da era cristã. Muitas porções da Bíblia que geralmente se supõem de origem mais antiga pertencem a uma data muito posterior. Os principais temas da Bíblia dizem respeito aos babilônios. A cosmologia babilônica e a descrição do Dilúvio foram, em muitas partes, incorporadas integralmente à Bíblia. Além disso, durante o domínio dos imperadores persas na Ásia Menor, muitas doutrinas persas encontraram aceitação entre os judeus. Segundo o Antigo Testamento, este mundo é tudo; não há nem alma nem uma vida após a morte. No Novo Testamento, há menção das doutrinas parses de uma vida após a morte e da ressurreição dos mortos, ao passo que a teoria de Satanás pertence exclusivamente aos parses.

A principal característica da religião judaica é o culto a Yave-Moloch. Mas esse nome não pertence à língua judaica; segundo alguns, é uma palavra egípcia. Mas ninguém sabe de onde veio. Há descrições na Bíblia de que os israelitas viveram confinados no Egito por muito tempo, mas tudo isso raramente é aceito agora, e os patriarcas como Abraão, Isaque e José estão comprovados como meras alegorias.

Os judeus não pronunciavam o nome "Yave", em lugar do qual costumavam dizer "Adunoi". Quando os judeus se dividiram em dois ramos, Israel e Efraim, dois templos principais foram construídos nos dois países. No templo que foi construído pelos israelitas em Jerusalém, uma imagem de Yave, consistindo numa figura masculina e numa figura feminina unidas, era guardada num cofre (arca), e havia uma grande coluna fálica à porta. Em Efraim, Yave costumava ser adorado na forma de um Touro coberto de ouro.

Em ambos os lugares era prática entregar vivo o filho mais velho às chamas diante do deus, e um grupo de mulheres costumava viver em ambos os templos, dentro dos próprios recintos dos quais levavam vidas extremamente imorais, e seus ganhos eram utilizados para as despesas do templo.

Com o tempo, surgiu entre os judeus uma classe de homens que costumavam invocar a presença das divindades em sua própria pessoa por meio de música ou dança. Eram chamados de Profetas. Muitos destes, por meio da associação com os persas, voltaram-se contra o culto às imagens, o sacrifício de filhos, a imoralidade, a prostituição e outras práticas semelhantes. Aos poucos, a circuncisão tomou o lugar do sacrifício humano; e a prostituição, o culto às imagens etc. gradualmente desapareceram. Com o tempo, dentre esses Profetas, o cristianismo teve o seu surgimento.

Há uma grande disputa quanto a se algum dia nasceu um homem com o nome de Jesus. Dos quatro livros que compõem o Novo Testamento, o Livro de São João foi rejeitado por alguns como espúrio. Quanto aos três restantes, o veredicto é que foram copiados de algum livro antigo; e isso, também, muito tempo depois da data atribuída a Jesus Cristo.

Além disso, por volta do tempo em que se acredita que Jesus tenha nascido, nasceram entre os próprios judeus dois historiadores, Josefo e Fílon. Eles mencionaram até seitas insignificantes entre os judeus, mas não fizeram a menor referência a Jesus ou aos cristãos, nem ao fato de que o juiz romano o condenou à morte na cruz. O livro de Josefo tinha uma única linha sobre isso, que agora foi comprovada como uma interpolação. Os romanos costumavam governar os judeus naquele tempo, e os gregos ensinavam todas as ciências e artes. Todos eles escreveram muitas coisas sobre os judeus, mas não fizeram nenhuma menção nem a Jesus nem aos cristãos.

Outra dificuldade é que os ditos, preceitos ou doutrinas que o Novo Testamento prega já existiam entre os judeus antes da era cristã, tendo vindo de diferentes lugares, e estavam sendo pregados por rabis como Hillel e outros. É isto o que dizem os estudiosos; mas eles não podem, com segurança para sua reputação, dar veredictos oraculares de improviso sobre sua própria religião, como costumam fazer em relação às religiões alheias. Por isso, procedem lentamente. É isto o que se chama de Alta Crítica.

Os estudiosos ocidentais estão assim estudando as religiões, os costumes, as raças etc. de países diferentes e distantes. Mas não temos nada do gênero em bengali! E como seria isso possível? Se um homem, depois de dez anos de árduo trabalho, traduzir um livro desse tipo, ora, do que ele próprio viverá, e onde conseguirá os recursos para publicar seu livro?

Em primeiro lugar, nosso país é muito pobre e, em segundo lugar, praticamente não há cultivo do saber. Será que tal dia há de raiar para o nosso país, em que estaremos cultivando vários tipos de artes e ciências? — "Aquela cuja graça faz o mudo eloquente e o coxo escalar montanhas" — Ela, a Mãe Divina, somente Ela sabe!

O navio aportou em Nápoles — chegamos à Itália. A capital da Itália é Roma — Roma, a capital daquele antigo e poderosíssimo Império Romano, cuja política, ciência militar, arte de colonização e conquista estrangeira são até hoje o modelo para o mundo inteiro!

Depois de deixar Nápoles, o navio fez escala em Marselha e, dali, diretamente em Londres.

Você já ouviu bastante coisa sobre a Europa — o que comem, como se vestem, quais são seus modos e costumes, e assim por diante — de modo que não preciso escrever sobre isso. Mas, sobre a civilização europeia, sua origem, sua relação conosco e até que ponto deveríamos adotá-la — sobre tais assuntos terei muito a dizer no futuro. O corpo não faz acepção de pessoas, caro irmão, por isso tentarei falar dessas coisas em outra ocasião. Ou de que adianta? Bem, quem na face da terra pode rivalizar conosco (especialmente com os bengalis) no que diz respeito a falar e discutir? Mostre em ação, se for capaz. Que a sua obra fale por si, e que a língua descanse. Mas deixe-me mencionar uma coisa de passagem, a saber, que a Europa começou a progredir a partir do momento em que o saber e o poder começaram a fluir entre as pobres classes mais baixas. Muitos pobres sofredores de outros países, lançados fora como se fossem refugo, encontram casa e abrigo na América, e são justamente eles a espinha dorsal da América! Pouco importa que os ricos e os eruditos o escutem, o compreendam e o elogiem ou o censurem — eles são apenas os ornamentos, os enfeites do país! — São os milhões de pobres das classes mais baixas que constituem a sua vida. O número não conta, nem a riqueza ou a pobreza; um punhado de homens pode tirar o mundo dos eixos, desde que estejam unidos no pensamento, na palavra e na ação — nunca esqueça esta convicção. Quanto maior for a oposição, melhor. Acaso um rio adquire velocidade se não houver resistência? Quanto mais nova e melhor é uma coisa, mais oposição ela encontrará no início. É a oposição que prenuncia o êxito. Onde não há oposição, tampouco há êxito. Adeus!