Os Principais Símbolos
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Português
OS PRINCIPAIS SÍMBOLOS
Existem duas palavras em sânscrito, Pratika e Pratima. Pratika significa aproximar-se, chegar perto. Em todos os países você encontra graus variados de culto. Neste país, por exemplo, há pessoas que adoram imagens de santos, há pessoas que adoram certas formas e símbolos. Depois há pessoas que adoram diferentes seres que estão acima dos homens, e o número delas cresce muito rapidamente — adoradores de espíritos dos mortos. Li que há algo em torno de oito milhões deles aqui. Há ainda outras pessoas que adoram certos seres de grau mais elevado — os anjos, os deuses e assim por diante. O Bhakti-Yoga (a via da devoção) não condena nenhum desses graus variados, mas todos eles são reunidos sob um único nome, Pratika. Essas pessoas não estão adorando Deus, mas o Pratika, algo que está próximo, um passo em direção a Deus. Esse culto do Pratika não pode conduzir-nos à salvação e à liberdade; só pode dar-nos certas coisas particulares pelas quais os adoramos. Por exemplo, se um homem adora seus ancestrais mortos ou seus amigos falecidos, ele pode obter deles certos poderes ou certas informações. Qualquer dádiva particular obtida desses objetos de culto chama-se vidya (o saber espiritual), conhecimento particular; mas a liberdade, o mais elevado de todos os fins, só vem pelo culto do próprio Deus. Alguns orientalistas pensam, ao expor os Vedas (as escrituras reveladas mais antigas), que até mesmo o Deus Pessoal é um Pratika. O Deus Pessoal pode ser um Pratika, mas os Pratikas não são nem o Deus Pessoal nem o Deus Impessoal. Eles não podem ser adorados como Deus. Assim, seria um grande erro se as pessoas pensassem que, adorando esses diferentes Pratikas, seja como anjos, seja como ancestrais, seja como Mahatmas (homens santos, santos) etc., seja como espíritos dos mortos, pudessem algum dia alcançar a liberdade. Quando muito, só podem alcançar certos poderes, mas só Deus pode tornar-nos livres. Mas, por causa disso, eles não devem ser condenados, pois seu culto produz algum resultado. O homem que não compreende nada mais elevado pode obter algum poder, algum gozo, pelo culto desses Pratikas; e, depois de um longo curso de experiência, quando estiver pronto para chegar à liberdade, abandonará os Pratikas por sua própria iniciativa.
Dentre esses vários Pratikas, a forma mais difundida é o culto dos amigos falecidos. A natureza humana — o amor pessoal, o amor por nossos amigos — é tão forte em nós que, quando eles morrem, desejamos vê-los mais uma vez, apegando-nos às suas formas. Esquecemos que essas formas, enquanto vivas, estavam em constante mudança, e, quando morrem, pensamos que se tornam constantes e que assim as veremos. E não é só isso: se eu tiver um amigo ou um filho que tenha sido um patife, assim que ele morre, começo a pensar que é a pessoa mais santa que existe; ele se torna um deus. Há pessoas na Índia que, se um bebê morre, não o cremam, mas o sepultam e erguem um templo sobre ele; e esse bebezinho se torna o deus daquele templo. Essa é uma forma de religião muito difundida em muitos países, e não faltam filósofos que pensem que esta foi a origem de todas as religiões. É claro que não podem prová-lo. Devemos lembrar, contudo, que esse culto dos Pratikas jamais pode levar-nos à salvação ou à liberdade.
Em segundo lugar, é muito perigoso. O perigo é que esses Pratikas, esses estágios de aproximação, na medida em que nos conduzem a um estágio ulterior, estão todos certos; mas as chances são de noventa e nove para um de que ficaremos presos aos Pratikas por toda a vida. É muito bom nascer em uma igreja, mas é muito ruim morrer nela. Para deixar isso mais claro: é muito bom nascer em uma determinada seita e receber seu treinamento — isso faz sobressair nossas qualidades mais elevadas; mas, na imensa maioria dos casos, morremos naquela pequena seita, jamais saímos dela nem crescemos. Esse é o grande perigo de todos esses cultos dos Pratikas. Diz-se que estes são todos estágios que se deve atravessar, mas a pessoa nunca sai deles; e, quando envelhece, ainda continua presa a eles. Se um jovem não vai à igreja, deve ser condenado. Mas, se um velho vai à igreja, também deve ser condenado; ele já não tem nada a ver com essa brincadeira de criança; a igreja deveria ter sido apenas uma preparação para algo mais elevado. Que mais tem ele a ver com formas, com Pratikas e com todos esses preliminares?
O culto do livro é outra forma intensa desse Pratika, a forma mais intensa de todas. Você encontra, em todos os países, que o livro se torna o Deus. Há seitas no meu país que acreditam que Deus se encarna e se torna homem, mas mesmo Deus encarnado como homem deve conformar-se aos Vedas, e, se Seus ensinamentos não se conformarem a eles, não O aceitarão. O Buda é adorado pelos hindus, mas, se você lhes disser: "Se vocês adoram o Buda, por que não aceitam Seus ensinamentos?", responderão que é porque eles, os budistas, negam os Vedas. Esse é o significado do culto do livro. Qualquer quantidade de mentiras em nome de um livro religioso é aceitável. Na Índia, se eu quiser ensinar algo novo e simplesmente o afirmar com a minha própria autoridade, como aquilo que penso, ninguém virá me ouvir; mas, se eu tomar alguma passagem dos Vedas, fizer malabarismos com ela, atribuir-lhe o sentido mais impossível, assassinar tudo o que nela é razoável e apresentar minhas próprias ideias como as ideias que os Vedas pretendiam transmitir, todos os tolos me seguirão em massa. Há também homens que pregam uma espécie de cristianismo que assustaria o cristão comum a ponto de fazê-lo perder a razão; mas dizem: "Foi isto que Jesus Cristo quis dizer", e muitos se reúnem em torno deles. As pessoas não querem nada novo, se não estiver nos Vedas ou na Bíblia. É uma questão de nervos: quando você ouve algo novo e impressionante, fica sobressaltado; ou, quando vê algo novo, fica sobressaltado; é constitucional. E isso acontece muito mais com os pensamentos. A mente vem correndo em sulcos, e adotar uma ideia nova é esforço demais; por isso a ideia precisa ser posta perto dos sulcos, e então a aceitamos lentamente. É uma boa política, mas uma péssima moral. Pense na massa de incongruências que os reformadores, e os que você chama de pregadores liberais, despejam hoje na sociedade. Segundo os cientistas cristãos, Jesus foi um grande curador; segundo os espiritualistas, Ele foi um grande psíquico; segundo os teosofistas, Ele foi um Mahatma. Tudo isso tem de ser deduzido do mesmo texto. Há um texto nos Vedas que diz: "Só a Existência (Sat) existia, ó amado; nada mais existia no princípio". Muitos sentidos diferentes são atribuídos à palavra Sat (o Ser puro) nesse texto. Os atomistas dizem que a palavra significava "átomos", e que, a partir desses átomos, o mundo foi produzido. Os naturalistas dizem que significava "natureza", e que, a partir da natureza, tudo surgiu. Os Shunyavadins (os defensores do Vazio) dizem que significava "nada", "zero", e que, a partir do nada, tudo foi produzido. Os teístas dizem que significava "Deus", e os advaitistas dizem que era a "Existência Absoluta", e todos remetem ao mesmo texto como sua autoridade.
Esses são os defeitos do culto do livro. Mas há, por outro lado, uma grande vantagem nele: dá força. Todas as seitas religiosas desapareceram, exceto aquelas que têm um livro. Nada parece capaz de matá-las. Alguns de vocês já ouviram falar dos parses. Eram os antigos persas, e em certa época havia cerca de cem milhões deles. A maioria deles foi conquistada pelos árabes e convertida ao maometismo. Um punhado fugiu de seus perseguidores levando o seu livro, que ainda hoje os preserva. Um livro é a forma mais tangível de Deus. Pense nos judeus; se não tivessem tido um livro, teriam simplesmente se diluído no mundo. Mas isso os mantém de pé; o Talmude os mantém unidos, apesar da mais horrível perseguição. Uma das grandes vantagens de um livro é que ele cristaliza tudo em uma forma tangível e cômoda, e é o mais manejável de todos os ídolos. Basta pôr um livro sobre um altar e todos o veem; um bom livro todos leem. Receio que possam me considerar parcial. Mas, na minha opinião, os livros produziram mais mal do que bem. São responsáveis por muitas doutrinas perniciosas. Os credos vêm todos dos livros, e só os livros são responsáveis pela perseguição e pelo fanatismo no mundo. Os livros, nos tempos modernos, estão fazendo mentirosos por toda parte. Espanta-me o número de mentirosos espalhados por todos os países.
A próxima coisa a considerar é o Pratima, ou imagem, o uso de imagens. Pelo mundo inteiro você encontrará imagens sob uma forma ou outra. Para alguns, é sob a forma de um homem, que é a melhor forma. Se eu quisesse adorar uma imagem, preferiria tê-la sob a forma de um homem a sob a de um animal, ou de um edifício, ou de qualquer outra forma. Uma seita pensa que certa forma é o tipo certo de imagem, e outra pensa que ela é ruim. O cristão pensa que, quando Deus veio sob a forma de uma pomba, estava tudo certo, mas, se Ele vier sob a forma de um peixe, como dizem os hindus, isso é muito errado e supersticioso. Os judeus pensam que, se um ídolo for feito sob a forma de uma arca com dois anjos sentados sobre ela e um livro em cima, está tudo certo, mas, se for sob a forma de um homem ou de uma mulher, é terrível. Os maometanos pensam que, quando rezam, se procurarem formar uma imagem mental do templo com a Caaba, a pedra negra em seu interior, e se voltarem para o oeste, está tudo certo, mas, se você formar a imagem sob o feitio de uma igreja, isso é idolatria. Esse é o defeito do culto das imagens. Ainda assim, todos esses parecem ser estágios necessários.
Nessa matéria, é de suprema importância pensar naquilo em que nós mesmos acreditamos. Aquilo que nós realizamos, eis a questão. O que Jesus, ou o Buda, ou Moisés fizeram nada significa para nós, a menos que nós também o façamos por nós mesmos. Não saciaria a nossa fome trancarmo-nos num quarto e pensarmos no que Moisés comeu, nem o que Moisés pensou nos salvaria. Minhas ideias são muito radicais nesses pontos. Às vezes penso que estou certo quando concordo com todos os mestres antigos; outras vezes penso que eles estão certos quando concordam comigo. Acredito em pensar de modo independente. Acredito em tornar-se inteiramente livre dos santos mestres; preste-lhes toda a reverência, mas olhe para a religião como uma investigação independente. Tenho de encontrar a minha luz, exatamente como eles encontraram a deles. O fato de eles terem encontrado a luz não nos satisfará de modo algum. Você tem de tornar-se a Bíblia, e não segui-la, exceto prestando-lhe reverência como uma luz no caminho, como um marco indicador, um sinal: esse é todo o valor que ela tem. Mas essas imagens e outras coisas são bastante necessárias. Você pode tentar concentrar a mente, ou mesmo projetar qualquer pensamento. Você descobrirá que naturalmente forma imagens na mente. Não consegue evitar isso. Dois tipos de pessoas nunca precisam de imagem alguma — o animal humano que nunca pensa em religião alguma e o ser aperfeiçoado que já atravessou esses estágios. Entre esses dois pontos, todos nós precisamos de algum tipo de ideal, fora e dentro. Pode ser sob a forma de um ser humano falecido, ou de um homem ou de uma mulher vivos. Isso é apego à personalidade e aos corpos, e é bastante natural. Somos propensos a concretizar. Como poderíamos estar aqui se não concretizássemos? Somos espíritos concretizados, e por isso nos encontramos aqui nesta terra. A concretização nos trouxe aqui, e ela nos tirará daqui. Buscar as coisas dos sentidos fez de nós seres humanos, e estamos fadados a adorar seres pessoais, por mais que digamos o contrário. É muito fácil dizer "Não seja pessoal"; mas o mesmo homem que diz isso geralmente é o mais pessoal de todos. Seu apego por determinados homens e mulheres é muito forte; não o abandona quando eles morrem, e ele quer segui-los para além da morte. Isso é idolatria; é a semente, a própria causa da idolatria; e, estando a causa presente, ela aflorará sob alguma forma. Não é melhor ter um apego pessoal a uma imagem de Cristo ou do Buda do que a um homem ou a uma mulher comuns? No Ocidente, as pessoas dizem que é ruim ajoelhar-se diante de imagens, mas elas conseguem ajoelhar-se diante de uma mulher e dizer: "Você é a minha vida, a luz dos meus olhos, a minha alma". Isso é uma idolatria pior. Que é toda essa conversa sobre a minha alma, a minha vida? Logo se irá. Não passa de apego sensorial. É amor egoísta encoberto por uma profusão de flores. Os poetas lhe dão um belo nome e derramam sobre ele água de lavanda e toda sorte de coisas atraentes. Não é melhor ajoelhar-se diante de uma estátua do Buda ou do Jina, o conquistador, e dizer: "Tu és a minha vida"? Eu preferiria fazer isso.
Há ainda outro tipo de Pratika que não é reconhecido nos países ocidentais, mas é ensinado em nossos livros. Esse ensina o culto da mente como Deus. Tudo o que é adorado como Deus é um estágio, uma aproximação, por assim dizer. Um exemplo disso é o método de mostrar a estrela tênue conhecida como Arundhati, perto do grupo das Plêiades. Mostra-se a alguém uma grande estrela próxima dela e, quando essa pessoa fixou a atenção nela e veio a conhecê-la, mostra-se-lhe uma estrela mais tênue e ainda mais próxima; e, quando ela fixou a atenção nessa, é conduzida até Arundhati. Assim, todos esses vários Pratikas e Pratimas conduzem a Deus. O culto do Buda e o de Cristo constituem um Pratika, uma aproximação ao culto de Deus. Mas esse culto do Buda e de Cristo não salvará o homem; ele deve ir além deles, até Aquele que Se manifestou como Jesus Cristo, pois só Deus pode dar-nos a liberdade. Há até alguns filósofos que dizem que estes deveriam ser considerados Deus; que não são Pratikas, mas o próprio Deus. Contudo, podemos aceitar todos esses diferentes Pratikas, esses diferentes estágios de aproximação, sem que nos prejudiquem; mas, se pensarmos, ao adorá-los, que estamos adorando Deus, estamos enganados. Se um homem adora Jesus Cristo e pensa que por isso será salvo, está inteiramente enganado. Se um homem pensa que, adorando um ídolo, ou os fantasmas, ou os espíritos dos mortos, será salvo, está inteiramente enganado. Podemos adorar qualquer coisa vendo Deus nela, se conseguirmos esquecer o ídolo e ver Deus ali. Não devemos projetar imagem alguma sobre Deus. Mas podemos encher qualquer imagem com aquela Vida que é Deus. Basta esquecer a imagem, e você estará bastante certo — pois "Dele vem tudo". Ele é tudo. Podemos adorar um quadro como Deus, mas não Deus como o quadro. Deus no quadro é correto, mas o quadro como Deus é errado. Deus na imagem é perfeitamente correto. Não há perigo aí. Esse é o verdadeiro culto de Deus. Mas o Deus-imagem é um mero Pratika.
A próxima grande coisa a considerar na bhakti é a "palavra", a Namashakti, o poder do nome. O universo inteiro é composto de nome e forma. Tudo o que vemos é ou um composto de nome e forma, ou simplesmente nome com forma, que é uma imagem mental. Assim, no fim das contas, não há nada que não seja nome e forma. Todos nós cremos que Deus é sem forma ou figura, mas, assim que começamos a pensar Nele, Ele adquire tanto nome quanto forma. O chitta (a substância mental) é como um lago calmo, sendo os pensamentos como ondas sobre esse chitta — e nome e forma são os modos normais pelos quais essas ondas se erguem; nenhuma onda pode erguer-se sem nome e forma. O uniforme não pode ser pensado; está além do pensamento; assim que se torna pensamento e matéria, deve ter nome e forma. Não podemos separar essas coisas. Diz-se em muitos livros que Deus criou o universo a partir da Palavra. Shabdabrahman, em sânscrito, é a teoria cristã da Palavra. Trata-se de uma antiga teoria indiana; ela foi levada a Alexandria por pregadores indianos e ali implantada. Foi assim que a ideia da Palavra e da Encarnação se fixou naquele lugar.
Há um sentido profundo no pensamento de que Deus criou tudo a partir da Palavra. Sendo o próprio Deus sem forma, esta é a melhor maneira de descrever a projeção das formas, ou a criação. A palavra sânscrita para criação é Srishti, projeção. Que se quer dizer com "Deus criou as coisas a partir do nada"? O universo é projetado a partir de Deus. Ele se torna o universo, e tudo retorna a Ele, e novamente procede para fora, e novamente retorna. Por toda a eternidade prosseguirá desse modo. Vimos que a projeção de qualquer coisa na mente não pode dar-se sem nome e forma. Suponha que a mente esteja perfeitamente calma, inteiramente sem pensamento; ainda assim, assim que o pensamento começa a surgir, ele imediatamente assumirá nome e forma. Todo pensamento tem certo nome e certa forma. Do mesmo modo, o próprio fato da criação, o próprio fato da projeção, está eternamente ligado a nome e forma. Assim, descobrimos que toda ideia que o homem tem, ou pode ter, deve estar ligada a certo nome ou palavra como seu correlato. Sendo assim, é bastante natural supor que este universo é o produto da mente, exatamente como o seu corpo é o produto da sua ideia — a sua ideia, por assim dizer, tornada concreta e exteriorizada. Além disso, se for verdade que o universo inteiro é construído segundo o mesmo plano, então, se você conhece a maneira pela qual um átomo é construído, pode compreender como o universo inteiro é construído. Se é verdade que, em você, o corpo forma a parte grosseira por fora e a mente forma a parte sutil por dentro, e ambos são eternamente inseparáveis, então, quando você deixar de ter o corpo, deixará também de ter a mente. Quando o cérebro de um homem é perturbado, suas ideias também se perturbam, porque são apenas uma só coisa, a parte mais sutil e a mais grosseira. Não existem duas coisas tais como matéria e mente. Assim como, numa alta coluna de ar, há camadas densas e rarefeitas de um único e mesmo elemento, o ar, assim também é com o corpo; ele é uma só coisa por inteiro, camada sobre camada, do mais grosseiro ao mais sutil. Mais ainda, o corpo é como as unhas dos dedos. Assim como elas continuam crescendo mesmo quando são cortadas, do mesmo modo, a partir de nossas ideias sutis, cresce corpo após corpo. Quanto mais sutil é uma coisa, mais persistente ela é; descobrimos isso sempre. Quanto mais grosseira ela é, menos persistente. Assim, a forma é o estado mais grosseiro e o nome o estado mais sutil de um único poder manifestante chamado pensamento. Mas estes três são um só; é a Unidade e a Trindade, os três graus de existência da mesma coisa. Mais sutil, mais condensado e o mais condensado de todos. Onde quer que esteja um, os outros também ali estão. Onde quer que haja nome, há forma e pensamento.
Segue-se naturalmente que, se o universo é construído segundo o mesmo plano que o corpo, o universo também deve ter as mesmas divisões de forma, nome e pensamento. O "pensamento" é a parte mais sutil do universo, a verdadeira força motriz. O pensamento por trás de nosso corpo chama-se alma, e o pensamento por trás do universo chama-se Deus. Depois disso vem o nome, e por último de tudo vem a forma, que vemos e sentimos. Por exemplo, você é uma pessoa determinada, um pequeno universo dentro deste universo, um corpo com uma forma determinada; depois, por trás disso, um nome, João ou Joana, e, por trás disso novamente, um pensamento; do mesmo modo, existe este universo inteiro, e, por trás dele, está o nome, aquilo que se chama de "Palavra" em todas as religiões, e, por trás disso, está Deus. O pensamento universal é Mahat, como o chamam os Samkhyas, a consciência universal. Que nome é esse? Deve haver algum nome. O mundo é homogêneo, e a ciência moderna mostra, sem sombra de dúvida, que cada átomo é composto do mesmo material que o universo inteiro. Se você conhece um torrão de argila, conhece o universo inteiro. O homem é o ser mais representativo do universo, o microcosmo, um pequeno universo em si mesmo. Assim, no homem encontramos a forma, por trás dela o nome e, por trás disso, o pensamento, o ser pensante. Portanto, este universo deve obedecer exatamente ao mesmo plano. A questão é: que nome é esse? Segundo os hindus, essa palavra é Om (a sílaba sagrada). Os antigos egípcios também acreditavam nisso. A Katha Upanishad diz: "Aquilo que o homem busca quando pratica o brahmacharya, eu lhe direi em poucas palavras o que é: é Om. … Isto é Brahman, o Imutável, e é o mais elevado; conhecendo esse Imutável, qualquer coisa que se deseje se obtém".
Esse Om representa o nome do universo inteiro, ou de Deus. Situando-se a meio caminho entre o mundo externo e Deus, ele representa ambos. Mas então podemos tomar o universo aos pedaços, segundo os diferentes sentidos, como tato, como cor, como sabor, e de várias outras maneiras. Em cada caso, podemos fazer deste universo milhões de universos a partir de diferentes pontos de vista, cada um dos quais será um universo completo em si mesmo, e cada um terá um nome, uma forma e um pensamento por trás. Esses pensamentos por trás são Pratikas. Cada um deles tem um nome. Esses nomes de símbolos sagrados são usados no Bhakti-Yoga. Eles têm poder quase infinito. Pela simples repetição dessas palavras, podemos obter qualquer coisa que desejemos, podemos chegar à perfeição. Mas duas coisas são necessárias. "O mestre deve ser admirável, e também deve sê-lo o discípulo", diz a Katha Upanishad. Tal nome deve vir de uma pessoa a quem ele desceu por sucessão correta. De mestre a discípulo, a corrente espiritual vem fluindo; desde os tempos antigos, trazendo o seu poder. A pessoa de quem vem tal palavra chama-se guru (mestre espiritual), e a pessoa a quem ela vai chama-se Shishya, o discípulo. Quando a palavra foi recebida da maneira regular e quando foi repetida, muito progresso se fez no Bhakti-Yoga. Pela simples repetição dessa palavra virá até mesmo o mais elevado estado de bhakti. "Tu tens tantos nomes. Tu compreendes o que se quer dizer com todos eles; todos esses nomes são Teus, e em cada um está o Teu poder infinito; não há tempo nem lugar para repetir esses nomes, pois todos os tempos e lugares são sagrados. Tu és tão acessível, Tu és tão misericordioso; quão infeliz sou eu, que não tenho amor por Ti!"
English
THE CHIEF SYMBOLS
There are two Sanskrit words, Pratika and Pratimâ. Pratika means coming towards, nearing. In all countries you find various grades of worship. In this country, for instance, there are people who worship images of saints, there are people who worship certain forms and symbols. Then there are people who worship different beings who are higher than men, and their number is increasing very rapidly — worshippers of departed spirits. I read that there are something like eight millions of them here. Then there are other people who worship certain beings of higher grade — the angels, the gods, and so forth. Bhakti-Yoga does not condemn any one of these various grades, but they are all classed under one name, Pratika. These people are not worshipping God, but Pratika, something which is near, a step towards God. This Pratika worship cannot lead us to salvation and freedom; it can only give us certain particular things for which we worship them. For instance, if a man worships his departed ancestors or departed friends, he may get certain powers or certain information from them. Any particular gift that is got from these objects of worship is called Vidyâ, particular knowledge; but freedom, the highest aim, comes only by worship of God Himself. Some Orientalists think, in expounding the Vedas, that even the Personal God Himself is a Pratika. The Personal God may be a Pratika, but the Pratikas are neither the Personal nor Impersonal God. They cannot be worshipped as God. So it would be a great mistake if people thought that by worshipping these different Pratikas, either as angels, or ancestors, or Mahâtmâs (holy men, saints), etc., or departed spirits, they could ever reach to freedom. At best they can only reach to certain powers, but God alone can make us free. But because of that they are not to be condemned, their worship produces some result. The man who does not understand anything higher may get some power, some enjoyment, by the worship of these Pratikas; and after a long course of experience, when he will be ready to come to freedom, he will of his own accord give up the Pratikas.
Of these various Pratikas the most prevalent form is the worship of departed friends. Human nature — personal love, love for our friends — is so strong in us that when they die, we wish to see them once more — clinging on to their forms. We forget that these forms while living were constantly changing, and when they die, we think they become constant, and that we shall see them so. Not only so, but if I have a friend or a son who has been a scoundrel, as soon as he dies, I begin to think he is the saintliest person in existence; he becomes a god. There are people in India who, if a baby dies, do not burn it, but bury it and build a temple over it; and that little baby becomes the god of that temple. This is a very prevalent form of religion in many countries, and there are not wanting philosophers who think this has been the origin of all religions. Of course they cannot prove it. We must remember, however, that this worship of Pratikas can never bring us to salvation or to freedom.
Secondly, it is very dangerous. The danger is that these Pratikas, "nearing-stages", so far as they lead us on to a further stage, are all right; but the chances are ninety-nine to one that we shall stick to the Pratikas all our lives. It is very good to be born in a church, but it is very bad to die there. To make it clearer, it is very good to be born in a certain sect and have its training — it brings out our higher qualities; but in the vast majority of cases we die in that little sect, we never come out or grow. That is the great danger of all these worships of Pratikas. One says that these are all stages which one has to pass, but one never gets out of them; and when one becomes old, one still sticks to them. If a young man does not go to church, he ought to be condemned. But if an old man goes to church, he also ought to be condemned; he has no business with this child's play any more; the church should have been merely a preparation for something higher. What business has he any more with forms and Pratikas and all these preliminaries?
Book worship is another strong form of this Pratika, the strongest form. You find in every country that the book becomes the God. There are sects in my country who believe that God incarnates and becomes man, but even God incarnate as man must conform to the Vedas, and if His teachings do not so conform, they will not take Him. Buddha is worshipped by the Hindus, but if you say to them, "If you worship Buddha, why don't you take His teachings?" they will say, because they, the Buddhists, deny the Vedas. Such is the meaning of book worship. Any number of lies in the name of a religious book are all right. In India if I want to teach anything new, and simply state it on my own authority, as what I think, nobody will come to listen to me; but if I take some passage from the Vedas, and juggle with it, and give it the most impossible meaning, murder everything that is reasonable in it, and bring out my own ideas as the ideas that were meant by the Vedas, all the fools will follow me in a crowd. Then there are men preaching a sort of Christianity that would frighten the ordinary Christian out of his wits; but they say, "This is what Jesus Christ meant", and many come round them. People do not want anything new, if it is not in the Vedas or the Bible It is a case of nerves: when you hear a new and striking thing, you are startled; or when you see a new thing, you are startled; it is constitutional. It is much more so with thoughts. The mind has been running in ruts, and to take up a new idea is too much of a strain; so the idea has to be put near the ruts, and then we slowly take it. It is a good policy, but bad morality. Think of the mass of incongruities that reformers, and what you call the liberal preachers, pour into society today. According to Christian Scientists, Jesus was a great healer; according to the Spiritualists, He was a great psychic; according to the Theosophists, He was a Mahâtmâ. All these have to be deduced from the same text. There is a text in the Vedas which says, "Existence (Sat) alone existed, O beloved, nothing else existed in the beginning". Many different meanings are given to the word Sat in this text. The Atomists say the word meant "atoms", and out of these atoms the world has been produced. The Naturalists say it meant "nature", and out of nature everything has come. The Shunyavâdins (maintainers of the Void) say it meant "nothing", "zero", and out of nothing everything has been produced. The Theists say it meant "God", and the Advaitists say it was "Absolute Existence", and all refer to the same text as their authority.
These are the defects of book worship. But there is, on the other hand, a great advantage in it: it gives strength. All religious sects have disappeared excepting those that have a book. Nothing seems to kill them. Some of you have heard of the Parsees. They were the ancient Persians, and at one time there were about a hundred millions of them. The majority of them were conquered by the Arabs, and converted to Mohammedanism. A handful fled from their persecutors with their book, which is still preserving them. A book is the most tangible form of God. Think of the Jews; if they had not had a book, they would have simply melted into the world. But that keeps them up; the Talmud keeps them together, in spite of the most horrible persecution. One of the great advantages of a book is that it crystallises everything in tangible and convenient form, and is the handiest of all idols. Just put a book on an altar and everyone sees it; a good book everyone reads. I am afraid I may be considered partial. But, in my opinion books have produced more evil than good. They are accountable for many mischievous doctrines. Creeds all come from books, and books are alone responsible for the persecution and fanaticism in the world. Books in modern times are making liars everywhere. I am astonished at the number of liars abroad in every country.
The next thing to be considered is the Pratima, or image, the use of images. All over the world you will find images in some form or other. With some, it is in the form of a man, which is the best form. If I wanted to worship an image I would rather have it in the form of a man than of an animal, or building, or any other form. One sect thinks a certain form is the right sort of image, and another thinks it is bad. The Christian thinks that when God came in the form of a dove it was all right, but if He comes in the form of a fish, as the Hindus say, it is very wrong and superstitious. The Jews think if an idol be made in the form of a chest with two angels sitting on it, and a book on it, it is all right, but if it is in the form of a man or a woman, it is awful. The Mohammedans think that when they pray, if they try to form a mental image of the temple with the Caaba, the black stone in it, and turn towards the west, it is all right, but if you form the image in the shape of a church it is idolatry. This is the defect of image-worship. Yet all these seem to be necessary stages.
In this matter it is of supreme importance to think what we ourselves believe. What we have realised, is the question. What Jesus, or Buddha, or Moses did is nothing to us, unless we too do it for ourselves. It would not satisfy our hunger to shut ourselves up in a room and think of what Moses ate, nor would what Moses thought save us. My ideas are very radical on these points. Sometimes I think that I am right when I agree with all the ancient teachers, at other times I think they are right when they agree with me. I believe in thinking independently. I believe in becoming entirely free from the holy teachers; pay all reverence to them, but look at religion as an independent research. I have to find my light, just as they found theirs. Their finding the light will not satisfy us at all. You have to become the Bible, and not to follow it, excepting as paying reverence to it as a light on the way, as a guide-post, a mark: that is all the value it has. But these images and other things are quite necessary. You may try to concentrate your mind, or even to project any thought. You will find that you naturally form images in your mind. You cannot help it. Two sorts of persons never require any image — the human animal who never thinks of any religion, and the perfected being who has passed through these stages. Between these two points all of us require some sort of ideal, outside and inside. It may be in the form of a departed human being, or of a living man or woman. This is clinging to personality and bodies, and is quite natural. We are prone to concretise. How could we be here if we did not concretise? We are concreted spirits, and so we find ourselves here on this earth. Concretisation has brought us here, and it will take us out. Going after things of the senses has made us human beings, and we are bound to worship personal beings, whatever we may say to the contrary. It is very easy to say "Don't be personal"; but the same man who says so is generally most personal. His attachment for particular men and women is very strong; it does not leave him when they die, he wants to follow them beyond death. That is idolatry; it is the seed, the very cause of idolatry; and the cause being there it will come out in some form. Is it not better to have a personal attachment to an image of Christ or Buddha than to an ordinary man or woman? In the West, people say that it is bad to kneel before images, but they can kneel before a woman and say, "You are my life, the light of my eyes, my soul." That is worse idolatry. What ifs this talk about my soul my life? It will soon go away. It is only sense-attachment. It is selfish love covered by a mass of flowers. Poets give it a good name and throw lavender-water and all sorts of attractive things over it. Is it not better to kneel before a statue of Buddha or the Jina conqueror and say, "Thou art my life"? I would rather do that.
There is another sort of Pratika which is not recognised in Western countries, bout is taught in our books. This teaches the worship of mind as God. Anything that is worshipped as God is a stage, a nearing, as it were. An example of this is the method of showing the fine star known as Arundhati, near the group Pleiades. One is shown a big star near to it, and when he has fixed his attention on this and has come to know it, he is shown a finer and still nearer star; and when he has fixed his attention on that, he is led up to Arundhati. So all these various Pratikas and Pratimas lead to God. The worship of Buddha and of Christ constitute a Pratika. A drawing near to the worship of God. But this worship of Buddha and of Christ will not save a man, he must go beyond them to Him who manifested Himself as Jesus Christ, for God alone can give us freedom. There are even some philosophers who say these should he regarded as God; they are not Pratikas, but God Himself. However, we can take all these different Pratikas, these different stages of approach, and not be hurt by them: but if we think while we are worshipping them that we are worshipping God, we are mistaken. If a man worships Jesus Christ, and thinks he will be saved by that, he is mistaken entirely. If a man thinks that by worshipping an idol or the ghosts or spirits of the departed he will be saved, he is entirely mistaken. We may worship anything by seeing God in it, if we can forget the idol and see God there. We must not project any image upon God. But we may fill any image with that Life which is God. Only forget the image, and you are right enough — for "Out of Him comes everything". He is everything. We may worship a picture as God, but not God as the picture. God in the picture is right, but the picture as God is wrong. God in the image is perfectly right. There is no danger there. This is the real worship of God. But the image-God is a mere Pratika.
The next great thing to consider in Bhakti is the "word", the Nâmashakti, the power of the name. The whole universe is composed of name and form. Whatever we see is either a compound of name and form, or simply name with form which is a mental image. So, after all, there is nothing that is not name and form. We all believe God to be without form or shape, but as soon as we begin to think of Him, He acquires both name and form The Chitta is like the calm lake, thoughts being like waves upon this Chitta — and name and form are the normal ways in which these waves arise; no wave can rise without name and form. The uniform cannot be thought of; it is beyond thought; as soon as it becomes thought and matter, it must have name and form. We cannot separate these. It is said in many books that God created the universe out of the Word. Shabdabrahman, in Sanskrit, is the Christian theory of the Word. An old Indian theory, it was taken to Alexandria by Indian preachers and was planted there. Thus the idea of the Word and the Incarnation became fixed there.
There is deep meaning in the thought that God created everything out of the Word. God Himself being formless, this is the best way to describe the projection of forms, or the creation. The Sanskrit word for creation is Srishti, projection. What is meant by "God created things out of nothing"? The universe is projected out of God. He becomes the universe, and it all returns to Him, and again it proceeds forth, and again returns. Through all eternity it will go on in that way. We have seen that the projection of anything in the mind cannot be without name and form. Suppose the mind to be perfectly calm, entirely without thought; nevertheless, as soon as thought begins to rise it will immediately take name and form. Every thought has a certain name and a certain form. In the same way the very fact of creation, the very fact of projection is eternally connected with name and form. Thus we find that every idea that man has, or can have, must be connected with a certain name or word as its counterpart. This being so, it is quite natural to suppose that this universe is the outcome of mind, just as your body is the outcome of your idea — your idea, as it were, made concrete and externalised. If it be true, moreover, that the whole universe is built on the same plan, then, if you know the manner in which one atom is built, you can understand how the whole universe is built. If it is true that in you, the body forms the gross part outside and the mind forms the fine part inside, and both are eternally inseparable, then, when you cease to have the body, you will cease to have the mind also. When a man's brain is disturbed, his ideas also get disturbed, because they are but one, the finer and the grosser parts. There are not two such things as matter and mind. As in a high column of air there are dense and rarefied strata of one and the same element air, so it is with the body; it is one thing throughout, layer on layer, from grosser to finer. Again, the body is like the finger nails. As these continue growing even when they are cut, so from our subtle ideas grows body after body. The finer a thing the more persistent it is; we find that always. The grosser it is the less persistent. Thus, form is the grosser and name the finer state of a single manifesting power called thought. But these three are one; it is the Unity and the Trinity, the three degrees of existence of the same thing. Finer, more condensed, and most condensed. Wherever the one is, the others are there also. Wherever name is, there is form and thought.
It naturally follows that if the universe is built upon the same plan as the body, the universe also must have the same divisions of form, name, and thought. The "thought" is the finest part of the universe, the real motive power. The thought behind our body is called soul, and the thought behind the universe is called God. Then after that is the name, and last of all is the form which we see and feel. For instance, you are a particular person, a little universe in this universe, a body with a particular form; then behind that a name, John or Jane, and behind that again a thought; similarly there is this whole universe, and behind that is the name, what is called the "Word" in all religions, and behind that is God. The universal thought is Mahat, as the Sânkhyas call it, universal consciousness. What is that name? There must be some name. The world is homogeneous, and modern science shows beyond doubt that each atom is composed of the same material as the whole universe. If you know one lump of clay you know the whole universe. Man is the most representative being in the universe, the microcosm, a small universe in himself. So in man we find there is the form, behind that the name, and behind that the thought, the thinking being. So this universe must be on exactly the same plan. The question is: What is that name? According to the Hindus that word is Om. The old Egyptians also believed that. The Katha Upanishad says, "That, seeking which a man practices Brahmacharya, I will tell you in short what that is, that is Om. ... This is Brahman, the Immutable One, and is the highest; knowing this Immutable One, whatever one desires one gets."
This Om stands for the name of the whole universe, or God. Standing midway between the external world and God, it represents both. But then we can take the universe piecemeal, according to the different senses, as touch, as colour, as taste, and in various other ways. In each case we can make of this universe millions of universes from different standpoints, each of which will be a complete universe by itself, and each one will have a name, and a form, and a thought behind. These thoughts behind are Pratikas. Each of them has a name. These names of sacred symbols are used in Bhakti-Yoga. They have almost infinite power. Simply by repetition of these words we can get anything we desire, we can come to perfection. But two things are necessary. "The teacher must be wonderful, so also must be the taught", says the Katha Upanishad. Such a name must come from a person to whom it has descended through right succession. From master to disciple, the spiritual current has been coming; from ancient times, bearing its power. The person from whom such a word comes is called a Guru, and the person to whom it goes is called Shishya, the disciple. When the word has been received in the regular way, and when it has been repeated, much advance has been made in Bhakti-Yoga. Simply by the repetition of that word will come even the highest state of Bhakti. "Thou hast so many names. Thou understandest what is meant by them all these names are Thine, and in each is Thine infinite power; there is neither time nor place for repeating these names, for all times and places are holy. Thou art so easy, Thou art so merciful, how unfortunate am I, that I have no love for Thee!"
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