Perempuan India

PARA PEREMPUAN INDIA

(New Discoveries, Vol. 2, hlm. 411-26.)

Ceramah berikut ini disampaikan di Cambridge pada 17 Desember 1894, dan dicatat oleh juru steno Nona Frances Willard.

Swami Vivekananda menghadapi prasangka di Amerika mengenai beberapa persoalan kebudayaan India — salah satunya adalah perempuan India. Wajar jika beliau berupaya meluruskan kesalahpahaman Barat. Akan tetapi, ketika berceramah di negerinya sendiri, tidak ada pembela yang lebih besar bagi perbaikan kehidupan perempuan India daripada Swami.

Dalam berbicara tentang para perempuan India, hadirin sekalian, saya merasa bahwa saya akan berbicara tentang para ibu dan saudari saya di India kepada para perempuan dari bangsa lain, yang banyak di antaranya telah menjadi seperti ibu dan saudari bagi saya. Namun, meskipun sayangnya pada masa yang sangat baru ini hanya ada mulut-mulut yang mengutuk para perempuan negeri kami, saya mendapati bahwa ada pula sebagian orang yang memberkati mereka. Saya telah menemukan jiwa-jiwa yang mulia di bangsa ini, seperti Nyonya [Ole] Bull dan Nona [Sarah] Farmer dan Nona [Frances] Willard, serta wakil yang menakjubkan dari aristokrasi tertinggi dunia, yang hidupnya mengingatkan saya pada tokoh India itu, enam ratus tahun sebelum kelahiran Kristus, yang melepaskan takhtanya untuk berbaur dengan rakyat. Lady Henry Somerset telah menjadi suatu penyingkapan bagi saya. Saya menjadi berani ketika saya menemukan jiwa-jiwa mulia yang tidak akan mengutuk, yang mulutnya penuh dengan berkat bagi saya, bagi negeri saya, bagi kaum lelaki dan perempuan kami, dan yang tangan serta hatinya senantiasa siap melayani umat manusia.

Pertama-tama, saya bermaksud menengok sekilas ke masa lampau sejarah India, dan kita akan menemukan sesuatu yang unik. Mungkin Anda semua sudah mengetahui bahwa Anda orang Amerika dan kami orang Hindu serta perempuan dari Islandia ini [Nyonya Sigrid Magnusson] adalah keturunan dari satu nenek moyang bersama yang dikenal sebagai bangsa Arya. Di atas segalanya, kita menemukan tiga gagasan ke mana pun bangsa Arya pergi: komunitas desa, hak-hak perempuan, dan agama yang penuh sukacita.

Yang pertama [gagasan] adalah sistem komunitas desa — sebagaimana baru saja kita dengar dari Nyonya Bull mengenai daerah Utara. Setiap orang adalah [tuan?] atas dirinya sendiri dan memiliki tanahnya. Semua lembaga politik dunia yang kita lihat sekarang merupakan perkembangan dari sistem desa itu. Ketika bangsa Arya pergi ke berbagai negeri dan menetap di sana, keadaan tertentu mengembangkan lembaga ini, dan keadaan lain mengembangkan lembaga itu.

Gagasan berikutnya dari bangsa Arya adalah kebebasan perempuan. Di dalam kesusastraan Arya-lah kita menemukan para perempuan pada zaman kuno memikul bagian yang sama dengan kaum lelaki, dan tidak ada di kesusastraan dunia mana pun yang lain.

Kembali kepada Weda kami — itulah kesusastraan tertua yang dimiliki dunia dan disusun oleh nenek moyang bersama Anda dan saya (Weda tidak ditulis di India — barangkali di pesisir Baltik, barangkali di Asia Tengah — kita tidak tahu).

Bagian Weda yang paling tua terdiri atas himne-himne, dan himne-himne ini ditujukan kepada para dewa yang dipuja oleh bangsa Arya. Semoga saya dimaafkan karena menggunakan kata dewa; terjemahan harfiahnya adalah "mereka yang bercahaya". Himne-himne ini dipersembahkan kepada Api, kepada Matahari, kepada Waruna dan dewa-dewa lainnya. Judulnya berbunyi: "resi anu menyusun syair ini, dipersembahkan kepada dewa anu".

Pada pasal kesepuluh muncul sebuah himne yang khas — sebab resinya adalah seorang perempuan — dan himne itu dipersembahkan kepada satu Tuhan yang berada di latar belakang semua dewa ini. Semua himne sebelumnya diucapkan dalam kata ganti orang ketiga, seolah-olah ada seseorang yang menyapa para dewa. Tetapi himne ini mengambil arah yang berbeda: Tuhan [sebagai Dewi] berbicara untuk diri-Nya sendiri. Kata ganti yang digunakan adalah "Aku". "Aku adalah Maharani Alam Semesta, Pengabul segala doa." (Lihat "Devi Sukta", Rig-Weda 10.125)

Inilah sekilas pertama dari karya perempuan di dalam Weda. Seiring kita melangkah lebih jauh, kita menemukan mereka memikul bagian yang lebih besar — bahkan bertindak sebagai imam. Tidak ada satu bagian pun di sepanjang keseluruhan kesusastraan Weda yang dapat ditafsirkan, bahkan secara tidak langsung, sebagai menunjukkan bahwa perempuan tidak boleh menjadi imam. Justru ada banyak contoh perempuan yang bertindak sebagai imam.

Kemudian kita sampai pada bagian terakhir Weda ini — yang sesungguhnya merupakan agama India — yang kebijaksanaannya yang terpadu belum pernah dilampaui bahkan pada abad ini. Di sana pun kita menemukan para perempuan yang menonjol. Sebagian besar kitab-kitab ini adalah kata-kata yang keluar dari mulut para perempuan. Semua itu ada di sana — tercatat dengan nama dan ajaran mereka.

Ada kisah yang indah tentang resi agung Yajnawalkya, yang mengunjungi kerajaan raja agung Janaka. Dan di sana, dalam pertemuan para cendekiawan itu, orang-orang datang untuk mengajukan pertanyaan kepadanya. Seorang lelaki bertanya kepadanya, "Bagaimana saya harus melakukan pengorbanan ini?" Seorang lainnya bertanya kepadanya, "Bagaimana saya harus melakukan pengorbanan yang lain itu?" Dan setelah ia menjawab mereka, bangkitlah seorang perempuan yang berkata, "Ini adalah pertanyaan-pertanyaan kekanak-kanakan. Sekarang, berhati-hatilah: aku mengambil dua anak panah ini, dua pertanyaanku. Jawablah jika engkau mampu, dan kami akan menyebutmu seorang resi. Yang pertama: Apakah jiwa itu? Yang kedua: Apakah Tuhan itu?" (Brihadaranyaka Upanishad 3.8.1.-12.)

Demikianlah muncul di India pertanyaan-pertanyaan besar tentang jiwa dan Tuhan, dan pertanyaan-pertanyaan ini keluar dari mulut seorang perempuan. Sang resi harus menempuh ujian di hadapannya, dan ia lulus dengan baik.

Beralih ke lapisan kesusastraan berikutnya, yakni wiracarita kami, kita menemukan bahwa pendidikan belum merosot. Khususnya di kalangan kasta para pangeran, cita-cita ini dipegang dengan sangat menakjubkan.

Di dalam Weda kita menemukan gagasan tentang perkawinan ini — para gadis memilih sendiri pasangannya; demikian pula para pemuda. Pada lapisan berikutnya, mereka dinikahkan oleh orang tua mereka, kecuali pada satu kasta.

Bahkan di sini saya akan meminta Anda untuk melihat sisi yang lain. Apa pun yang dikatakan tentang orang Hindu, mereka adalah salah satu bangsa paling terpelajar yang pernah dihasilkan dunia. Orang Hindu adalah seorang ahli metafisika; ia menerapkan segala sesuatu pada akalnya. Segala sesuatu harus ditetapkan melalui perhitungan astrologi.

Gagasannya adalah bahwa bintang-bintang mengatur nasib setiap lelaki dan perempuan. Bahkan hingga hari ini, ketika seorang anak lahir, sebuah horoskop dibuat. Horoskop itu menentukan watak sang anak. Seorang anak terlahir dengan sifat ilahi, anak lain dengan sifat manusiawi, anak-anak lain dengan watak yang lebih rendah.

Kesulitannya adalah: Jika seorang anak yang berwatak iblis disatukan dengan seorang anak yang berwatak dewa, tidakkah mereka akan cenderung saling merosotkan?

Kesulitan berikutnya adalah: Hukum kami tidak memperbolehkan perkawinan dalam satu klan yang sama. Seseorang bukan hanya tidak boleh menikah dalam keluarganya sendiri — atau bahkan dengan salah seorang sepupunya — melainkan juga tidak boleh menikah ke dalam klan ayahnya atau bahkan klan ibunya.

Kesulitan ketiga adalah: Jika pernah ada penyakit kusta atau ftisis atau penyakit tak tersembuhkan semacam itu dalam enam generasi, baik pada pihak mempelai perempuan maupun mempelai lelaki, maka perkawinan tidak boleh dilangsungkan.

Sekarang, dengan memperhitungkan ketiga kesulitan ini, seorang Brahmana berkata: "Jika saya menyerahkannya pada pilihan si pemuda atau si gadis untuk menikah, si pemuda atau si gadis akan terpesona oleh wajah yang rupawan. Dan kemudian sangat mungkin segala keadaan ini akan mendatangkan kehancuran bagi keluarga." Inilah gagasan utama yang mengatur hukum perkawinan kami, sebagaimana akan Anda temukan. Benar atau salah, ada filsafat ini di latar belakangnya. Mencegah lebih baik daripada mengobati.

Penderitaan yang ada di dunia ini terjadi karena kita melahirkan penderitaan. Maka, seluruh persoalannya adalah bagaimana mencegah lahirnya anak-anak yang sengsara. Sejauh mana hak-hak suatu masyarakat boleh meluas atas individu adalah suatu pertanyaan terbuka. Tetapi orang Hindu berkata bahwa pilihan perkawinan seharusnya tidak diserahkan ke tangan si pemuda atau si gadis.

Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa inilah hal yang terbaik untuk dilakukan. Saya pun tidak melihat bahwa menyerahkannya ke tangan mereka sama sekali merupakan suatu pemecahan yang sempurna. Saya belum menemukan suatu pemecahan dalam pikiran saya sendiri; saya pun tidak melihat ada negeri yang memilikinya.

Selanjutnya kita sampai pada gambaran lain. Saya telah memberi tahu Anda bahwa ada satu bentuk perkawinan yang khas lainnya (umumnya di kalangan keluarga kerajaan), yaitu ketika sang ayah dari si gadis mengundang berbagai pangeran dan bangsawan, lalu mereka mengadakan sebuah pertemuan. Sang dara muda, putri raja itu, diusung di atas semacam kursi di hadapan masing-masing pangeran secara bergiliran. Dan sang pewarta akan mengulang-ulang: "Inilah Pangeran Anu, dan inilah keutamaan-keutamaannya". Sang dara muda akan menunggu, atau berkata, "Lanjutkan". Dan di hadapan pangeran berikutnya, sang penyeru juga akan memberikan deskripsi, dan si gadis akan berkata, "Lanjutkan". (Semua ini telah diatur sebelumnya; ia sudah menaruh hati pada seseorang sebelum acara ini.) Lalu pada akhirnya ia akan meminta salah seorang pelayan untuk melemparkan untaian bunga ke atas kepala sang lelaki, dan untaian itu dilemparkan untuk menunjukkan bahwa lelaki itu diterima. (Yang terakhir dari perkawinan-perkawinan ini menjadi sebab invasi Muhammadan ke India.) (Lihat pangeran, yang kemudian menjadi Ratu Delhi.) Perkawinan-perkawinan ini secara khusus diperuntukkan bagi kasta pangeran.

Puisi Sanskerta tertua yang masih ada, yakni Ramayana, telah mewujudkan cita-cita Hindu yang paling luhur tentang seorang perempuan dalam tokoh Sita. Kita tidak memiliki waktu untuk menelusuri hidupnya yang penuh kesabaran dan kebaikan yang tak terhingga. Kami memujanya sebagai penjelmaan Tuhan, dan namanya disebut sebelum nama suaminya, Rama. Kami tidak mengatakan "Tuan dan Nyonya", melainkan "Nyonya dan Tuan", dan demikian seterusnya, dengan semua dewa dan dewi, menyebutkan nama perempuan terlebih dahulu.

Ada lagi suatu konsepsi yang khas dari orang Hindu. Mereka yang telah belajar bersama saya mengetahui bahwa konsepsi pusat filsafat Hindu adalah konsepsi tentang Yang Mutlak; itulah latar belakang alam semesta. Wujud Yang Mutlak ini, yang tentang-Nya kita tidak dapat menyatakan apa pun, kekuatan-kekuatan-Nya disebut sebagai Dia yang perempuan — yakni, Tuhan pribadi yang sejati di India adalah Dia yang perempuan. Shakti (kekuatan ilahi) dari Brahman ini selalu berjenis kelamin perempuan.

Rama dipandang sebagai lambang Yang Mutlak, dan Sita sebagai lambang Kekuatan. Kita tidak memiliki waktu untuk menelusuri seluruh kehidupan Sita, tetapi saya akan mengutip satu bagian dari hidupnya yang sangat sesuai bagi para perempuan negeri ini.

Gambaran itu dimulai ketika ia berada di dalam hutan bersama suaminya, ke tempat mereka diasingkan. Ada seorang resi perempuan yang mereka berdua kunjungi. Puasa dan laku baktinya telah membuat tubuhnya kurus.

Sita mendekati resi ini dan bersujud di hadapannya. Sang resi meletakkan tangannya di atas kepala Sita dan berkata: "Memiliki tubuh yang rupawan adalah suatu berkah yang besar; engkau memilikinya. Memiliki suami yang mulia adalah berkah yang lebih besar; engkau memilikinya. Berbakti sepenuhnya kepada suami semacam itu adalah berkah yang terbesar; engkau adalah perempuan semacam itu. Engkau pasti berbahagia."

Sita menjawab, "Ibu, saya bersyukur bahwa Tuhan telah menganugerahi saya tubuh yang rupawan dan bahwa saya memiliki suami yang begitu berbakti. Tetapi mengenai berkah yang ketiga, saya tidak tahu apakah saya yang menaati dia atau dia yang menaati saya. Hanya satu hal yang saya ingat, yaitu bahwa ketika ia menggandeng tangan saya di hadapan api kurban — entah itu pantulan api atau entah Tuhan sendiri yang membuatnya tampak demikian kepada saya — saya mendapati bahwa saya adalah miliknya dan ia adalah milik saya. Dan sejak itu, saya mendapati bahwa saya adalah pelengkap kehidupannya, dan ia pelengkap kehidupan saya."

Bagian-bagian dari puisi ini telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Sita adalah cita-cita ideal seorang perempuan di India dan dipuja sebagai penjelmaan Tuhan.

Sekarang kita sampai pada Manu, sang pembuat hukum yang agung. Nah, di dalam kitab ini terdapat uraian yang terperinci tentang bagaimana seorang anak harus dididik. Kita harus ingat bahwa bagi bangsa Arya, mendidik seorang anak adalah suatu kewajiban, apa pun kastanya. Setelah menguraikan bagaimana seorang anak laki-laki harus dididik, Manu menambahkan: "Menurut garis yang sama, para anak perempuan pun harus dididik — persis seperti para anak laki-laki".

Saya sering mendengar bahwa ada bagian-bagian lain yang di dalamnya perempuan dicela. Saya mengakui bahwa di dalam kitab-kitab suci kami ada banyak bagian yang mencela perempuan sebagai sumber godaan; Anda dapat melihatnya sendiri. Tetapi ada pula bagian-bagian yang memuliakan perempuan sebagai kekuatan Tuhan. Dan ada bagian-bagian lain yang menyatakan bahwa di rumah tempat setetes air mata seorang perempuan jatuh, para dewa tidak pernah berkenan dan rumah itu menuju kehancuran. Meminum anggur, membunuh seorang perempuan, dan membunuh seorang Brahmana adalah kejahatan-kejahatan terbesar dalam agama Hindu. Saya mengakui ada kalimat-kalimat yang mencela [di dalam sebagian kitab kami]; tetapi di sini saya menyatakan keunggulan kitab-kitab Hindu ini, sebab di dalam kitab-kitab bangsa lain hanya ada celaan dan tidak ada satu kata baik pun bagi seorang perempuan.

Berikutnya, saya akan beralih ke drama-drama kuno kami. Apa pun yang dikatakan kitab-kitab, drama-drama itu merupakan gambaran yang sempurna tentang masyarakat sebagaimana ia ada pada masa itu. Di dalam drama-drama ini, yang ditulis sejak empat ratus tahun sebelum Kristus dan seterusnya, kita bahkan menemukan universitas-universitas yang penuh dengan anak laki-laki maupun anak perempuan. Kita [sekarang] tidak akan menemukan perempuan Hindu yang demikian, karena sejak itu mereka telah terputus dari pendidikan tinggi. Tetapi [pada masa itu], mereka di mana-mana hampir sama keadaannya seperti perempuan di negeri ini — keluar ke kebun dan taman untuk berjalan-jalan santai.

Ada satu hal lagi yang saya hadapkan kepada Anda, yakni hal yang di dalamnya perempuan Hindu masih lebih unggul daripada semua perempuan lain di dunia — yaitu hak-haknya. Hak untuk memiliki harta benda bagi perempuan di India sama mutlaknya seperti bagi kaum lelaki — dan telah demikian selama beribu-ribu tahun.

Jika Anda memiliki kawan seorang ahli hukum dan dapat menelaah tafsir-tafsir hukum Hindu, Anda akan menemukan semuanya sendiri. Seorang gadis boleh membawa sejuta dolar kepada suaminya, tetapi setiap dolar dari uang itu adalah miliknya. Tidak seorang pun berhak menyentuh satu dolar pun dari uang itu. Jika sang suami meninggal tanpa keturunan, seluruh harta sang suami jatuh kepadanya, bahkan jika ayah atau ibu sang suami masih hidup. Dan itu telah menjadi hukum dari masa lampau hingga masa kini. Itulah sesuatu yang dimiliki perempuan Hindu melampaui apa yang dimiliki perempuan negeri-negeri lain.

Kitab-kitab yang lebih tua — atau bahkan kitab-kitab yang lebih baru — tidak melarang para janda Hindu untuk menikah; adalah keliru jika beranggapan demikian. Kitab-kitab itu memberi mereka pilihan, dan pilihan itu diberikan kepada baik lelaki maupun perempuan. Gagasan dalam agama kami adalah bahwa perkawinan diperuntukkan bagi yang lemah, dan saya tidak melihat alasan apa pun untuk meninggalkan gagasan itu hari ini. Mereka yang merasa dirinya telah lengkap — apa gunanya mereka menikah? Dan mereka yang menikah — mereka diberi satu kesempatan. Ketika kesempatan itu telah berlalu, baik lelaki maupun perempuan dipandang rendah jika mereka menikah lagi; tetapi bukan berarti mereka dilarang. Tidak ada di mana pun dikatakan bahwa seorang janda tidak boleh menikah. Janda dan duda yang tidak menikah dipandang lebih rohani.

Kaum lelaki, tentu saja, menerobos hukum ini lalu pergi dan menikah; sedangkan kaum perempuan — karena memiliki sifat rohani yang lebih tinggi — berpegang pada hukum. Misalnya, kitab-kitab kami berkata bahwa makan daging itu buruk dan berdosa, tetapi Anda masih boleh makan daging anu — misalnya daging kambing. Saya telah melihat ribuan lelaki yang makan daging kambing, dan seumur hidup saya, saya tidak pernah melihat seorang perempuan dari kasta yang lebih tinggi yang makan daging jenis apa pun. Ini menunjukkan bahwa sifat mereka adalah berpegang pada hukum — lebih condong kepada agama. Tetapi janganlah menghakimi kaum lelaki Hindu terlalu keras. Anda harus mencoba memandang hukum Hindu dari sudut pandang saya juga, sebab saya adalah seorang lelaki Hindu.

Tidak menikahnya para janda ini lambat laun tumbuh menjadi sebuah adat. Dan setiap kali di India suatu adat menjadi kaku, hampir mustahil untuk menerobosnya — sebagaimana di negeri Anda, Anda akan mendapati betapa sulitnya menerobos sebuah adat mode yang baru berusia lima hari. Pada kasta-kasta yang lebih rendah, kecuali dua, para janda menikah lagi.

Ada satu bagian dalam kitab-kitab hukum kami yang lebih kemudian [yang menyatakan] bahwa seorang perempuan tidak boleh membaca Weda. Tetapi membaca Weda juga dilarang bagi seorang Brahmana yang lemah. Jika seorang anak laki-laki Brahmana tidak berpikiran teguh, hukum itu diterapkan pula padanya. Tetapi itu tidak menunjukkan bahwa pendidikan dilarang bagi mereka, sebab Weda bukanlah satu-satunya yang dimiliki orang Hindu. Setiap kitab lain boleh dibaca oleh para perempuan. Seluruh khazanah kesusastraan Sanskerta, samudra kesusastraan yang utuh itu — ilmu pengetahuan, drama, puisi — semuanya untuk mereka. Mereka boleh masuk ke sana dan membaca segala sesuatu, kecuali kitab-kitab suci [Weda].

Pada masa-masa kemudian, gagasannya adalah bahwa perempuan tidak ditakdirkan untuk menjadi imam; jadi apa gunanya ia mempelajari Weda? Dalam hal itu, orang Hindu tidak begitu jauh tertinggal dari bangsa-bangsa lain. Ketika para perempuan meninggalkan dunia dan bergabung dengan Tarekat kami, mereka tidak lagi dipandang sebagai lelaki ataupun perempuan. Mereka tidak berjenis kelamin. Seluruh persoalan tentang kasta tinggi atau rendah, lelaki atau perempuan, lenyap sama sekali.

Apa pun yang saya ketahui tentang agama, saya pelajari dari guru saya, dan ia mempelajarinya dari seorang perempuan.

Kembali kepada perempuan Rajput, saya akan mencoba menyampaikan kepada Anda sebuah kisah dari sebagian kitab kuno kami — bagaimana selama penaklukan Muhammadan, salah seorang perempuan ini menjadi penyebab dari apa yang menuntun pada penaklukan India.

Seorang pangeran Rajput dari Kanauj — sebuah kota yang sangat kuno — memiliki seorang putri [Samjukta]. Ia telah mendengar tentang kemasyhuran militer Prithvi Raj [Raja Ajmer dan Delhi] dan segala kemuliaannya, dan ia jatuh cinta kepadanya.

Nah, ayahnya hendak menyelenggarakan sebuah pengorbanan Rajasuya, maka ia mengundang semua raja di negeri itu. Dan dalam pengorbanan itu, mereka semua harus melakukan pelayanan rendahan kepadanya karena ia lebih unggul atas mereka semua; dan dengan pengorbanan itu ia mengumumkan bahwa akan ada suatu pemilihan oleh putrinya.

Tetapi sang putri telah jatuh cinta kepada Prithvi Raj. Prithvi Raj sangat perkasa dan tidak akan mengakui kesetiaan kepada sang raja, ayah si gadis, maka ia menolak undangan itu. Lalu sang raja membuat sebuah patung emas Prithvi Raj dan menempatkannya di dekat pintu. Ia berkata bahwa itulah tugas yang ia berikan kepada Prithvi Raj untuk dijalankan — yaitu tugas seorang penjaga pintu.

Akhir dari seluruh peristiwa itu adalah bahwa Prithvi Raj, layaknya seorang kesatria sejati, datang dan membawa sang dara di belakangnya di atas kudanya, lalu mereka berdua melarikan diri.

Ketika kabar itu sampai kepada ayah si gadis, ia mengejar dengan pasukannya, dan terjadilah suatu pertempuran besar yang di dalamnya sebagian besar dari kedua pasukan terbunuh. Dan [dengan demikian kaum Rajput menjadi begitu lemah sehingga] kekaisaran Muhammadan di India pun bermula.

Ketika kekaisaran Muhammadan sedang ditegakkan di India bagian utara, Ratu Chitore [Rani Padmini] termasyhur karena kecantikannya. Dan kabar tentang kecantikannya sampai kepada sultan, lalu ia menulis sepucuk surat agar sang ratu dikirim ke harem-nya. Akibatnya adalah perang yang mengerikan antara Raja Chitore dan sultan. Kaum Muhammadan menyerbu Chitore. Dan ketika kaum Rajput mendapati bahwa mereka tidak lagi mampu mempertahankan diri, kaum lelaki semuanya mengangkat pedang lalu membunuh dan terbunuh, dan kaum perempuan binasa dalam kobaran api.

Setelah kaum lelaki semuanya binasa, sang penakluk memasuki kota itu. Di sana, di jalanan, membubung sebuah kobaran api yang dahsyat. Ia melihat lingkaran-lingkaran perempuan berputar mengelilinginya, dipimpin oleh sang ratu sendiri. Ketika ia mendekat dan meminta sang ratu untuk menahan diri agar tidak melompat ke dalam api, sang ratu berkata, "Beginilah cara perempuan Rajput memperlakukanmu", lalu melemparkan dirinya ke dalam api.

Dikatakan bahwa 74.500 perempuan binasa dalam kobaran api pada hari itu untuk menyelamatkan kehormatan mereka dari tangan kaum Muhammadan. Bahkan hingga hari ini, ketika kami menulis sepucuk surat, setelah menyegelnya kami menuliskan "74½" di atasnya, yang berarti bahwa jika seseorang berani membuka surat ini, maka dosa membunuh 74.500 perempuan itu akan menimpa kepalanya.

Saya akan menceritakan kepada Anda kisah tentang seorang gadis Rajput cantik yang lain. Ada sebuah adat yang khas di negeri kami yang disebut "perlindungan". Para perempuan dapat mengirimkan gelang-gelang kecil dari benang sutra kepada kaum lelaki. Dan jika seorang gadis mengirim salah satu gelang ini kepada seorang lelaki, maka lelaki itu menjadi saudara laki-lakinya.

Pada masa pemerintahan kaisar Mogul yang terakhir — orang yang kejam, yang menghancurkan kekaisaran India yang paling cemerlang itu — ia juga mendengar tentang kecantikan putri seorang kepala suku Rajput. Perintah dikirimkan agar gadis itu dibawa ke harem Mogul.

Lalu seorang utusan datang dari kaisar kepada gadis itu dengan membawa gambar sang kaisar, dan ia memperlihatkannya kepada gadis itu. Dengan penuh cemooh, gadis itu menginjak-injaknya dengan kakinya dan berkata, "Beginilah gadis Rajput memperlakukan kaisar Mogul-mu". Akibatnya, pasukan kekaisaran digerakkan masuk ke Rajputana.

Dalam keputusasaan, putri kepala suku itu memikirkan sebuah siasat. Ia mengambil sejumlah gelang ini dan mengirimkannya kepada para pangeran Rajput dengan sebuah pesan: "Datang dan bantulah kami". Semua orang Rajput berkumpul, sehingga pasukan kekaisaran terpaksa kembali lagi.

Saya akan menceritakan kepada Anda sebuah peribahasa yang khas di Rajputana. Ada sebuah kasta di India yang disebut golongan pedagang, yaitu para saudagar. Mereka sangat cerdas — sebagian dari mereka — tetapi orang Hindu menganggap mereka agak licik. Namun, suatu fakta yang khas adalah bahwa para perempuan dari kasta itu tidak secerdas kaum lelakinya. Sebaliknya, lelaki Rajput tidak setengah secerdas perempuan Rajput.

Peribahasa yang umum di Rajputana adalah: "Perempuan yang cerdas melahirkan putra yang tumpul, dan perempuan yang tumpul melahirkan putra yang tajam". Faktanya adalah, setiap kali ada negara atau kerajaan di Rajputana yang dikelola oleh seorang perempuan, negara itu dikelola dengan sangat baik.

Kita sampai pada golongan perempuan yang lain. Bangsa Hindu yang lembut ini dari waktu ke waktu menghasilkan perempuan-perempuan pejuang. Sebagian dari Anda mungkin pernah mendengar tentang perempuan [Lakshmi Bai, Ratu Jhansi] yang, selama Pemberontakan tahun 1857, bertempur melawan para serdadu Inggris dan mempertahankan kedudukannya sendiri selama dua tahun — memimpin pasukan-pasukan modern, mengelola baterai-baterai meriam, dan selalu menyerbu di garis depan pasukannya. Ratu ini adalah seorang gadis Brahmana.

Seorang lelaki yang saya kenal kehilangan tiga putranya dalam perang itu. Ketika ia berbicara tentang mereka, ia tenang, tetapi ketika ia berbicara tentang perempuan ini, suaranya menjadi bergairah. Ia biasa berkata bahwa perempuan itu adalah seorang dewi — ia bukan manusia biasa. Veteran tua ini berpendapat bahwa ia tidak pernah melihat kepemimpinan militer yang lebih baik.

Kisah Chand Bibi, atau Chand Sultana [1546 - 1599], terkenal di India. Ia adalah Ratu Golconda, tempat tambang-tambang berlian berada. Berbulan-bulan ia mempertahankan dirinya. Akhirnya, terjadi sebuah celah pada tembok kota. Ketika pasukan kekaisaran mencoba menyerbu masuk ke sana, ia berdiri dengan baju zirah lengkap, dan ia memaksa pasukan itu mundur kembali.

Pada masa yang bahkan lebih kemudian, mungkin Anda akan tercengang mengetahui bahwa seorang jenderal Inggris yang ternama pernah harus menghadapi seorang gadis Hindu berusia enam belas tahun.

Para perempuan dalam kenegarawanan, dalam mengelola wilayah, memerintah negeri, bahkan berperang, telah membuktikan diri mereka setara dengan kaum lelaki — kalaupun tidak lebih unggul. Di India, saya tidak ragu sedikit pun akan hal itu. Setiap kali mereka memperoleh kesempatan, mereka membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan sebesar kaum lelaki, dengan satu keunggulan ini — bahwa mereka jarang merosot. Mereka berpegang pada standar moral, yang melekat pada kodrat mereka. Dan dengan demikian, sebagai gubernur dan penguasa negara mereka, mereka membuktikan diri — setidaknya di India — jauh lebih unggul daripada kaum lelaki. John Stuart Mill menyebutkan fakta ini.

Bahkan pada masa kini, kita melihat para perempuan di India mengelola perkebunan-perkebunan yang luas dengan kemampuan yang besar. Ada dua perempuan di tempat saya dilahirkan yang merupakan pemilik perkebunan-perkebunan besar dan pelindung ilmu pengetahuan serta seni, dan yang mengelola perkebunan-perkebunan itu dengan otak mereka sendiri serta memperhatikan setiap rincian usaha tersebut.

Setiap bangsa, di luar kemanusiaan yang umum, mengembangkan suatu kekhasan watak tertentu — demikian pula dalam agama, demikian dalam politik, demikian dalam tubuh jasmani, demikian dalam kebiasaan mental, demikian dalam diri lelaki dan perempuan, demikian dalam watak. Satu bangsa mengembangkan satu kekhasan watak, bangsa lain mengambil kekhasan lain. Dalam beberapa tahun terakhir ini, dunia mulai mengakui hal ini.

Kekhasan yang paling menonjol dari perempuan Hindu, yang telah mereka kembangkan dan yang merupakan gagasan kehidupan mereka, adalah kekhasan sebagai seorang ibu. Jika Anda memasuki rumah seorang Hindu, Anda tidak akan mendapati istri menjadi pendamping yang setara bagi suami sebagaimana Anda mendapatinya di sini. Tetapi ketika Anda menemukan sang ibu, ia adalah tiang penyangga rumah tangga Hindu itu sendiri. Sang istri harus menanti sampai menjadi seorang ibu, dan barulah ia akan menjadi segala-galanya.

Jika seseorang menjadi seorang biarawan, ayahnya harus memberi hormat kepadanya terlebih dahulu karena ia telah menjadi seorang biarawan dan oleh karena itu lebih unggul daripada ayahnya. Tetapi kepada ibunya, ia — biarawan ataupun bukan — harus berlutut dan bersujud di hadapannya. Lalu ia akan meletakkan secangkir kecil air di depan kaki ibunya, sang ibu akan mencelupkan ujung jari kakinya ke dalamnya, dan ia harus meminum air itu. Seorang putra Hindu dengan senang hati melakukan ini ribuan kali lagi!

Di tempat Weda mengajarkan moralitas, kata-kata pertamanya adalah, "Jadikanlah ibumu sebagai Tuhanmu" (Taittiriya Upanishad 1.11.) — dan memang demikianlah ibu itu. Ketika kami berbicara tentang perempuan di India, gagasan kami tentang perempuan adalah ibu. Nilai perempuan terletak pada keberadaan mereka sebagai ibu umat manusia. Itulah gagasan orang Hindu.

Saya telah melihat guru tua saya menggandeng tangan gadis-gadis kecil, mendudukkan mereka di sebuah kursi, dan sungguh-sungguh memuja mereka — meletakkan bunga di kaki mereka dan bersujud di hadapan anak-anak kecil ini — karena mereka melambangkan Tuhan sebagai ibu.

Ibu adalah Tuhan dalam keluarga kami. Gagasannya adalah bahwa satu-satunya cinta sejati yang kita lihat di dunia, cinta yang paling tanpa pamrih, ada pada seorang ibu — yang selalu menderita, selalu mengasihi. Dan cinta apakah yang dapat melambangkan cinta Tuhan lebih daripada cinta yang kita lihat pada seorang ibu? Demikianlah, bagi orang Hindu, ibu adalah penjelmaan Tuhan di muka bumi.

"Hanya anak laki-laki itulah yang dapat memahami Tuhan, yang pertama-tama telah diajar oleh ibunya." Saya telah mendengar cerita-cerita yang mengada-ada tentang kebutaaksaraan para perempuan kami. Hingga saya berusia sepuluh tahun, saya diajar oleh ibu saya. Saya melihat nenek saya masih hidup dan nenek buyut saya masih hidup, dan saya meyakinkan Anda bahwa tidak pernah ada dalam garis keturunan saya seorang leluhur perempuan yang tidak dapat membaca atau menulis, atau yang harus membubuhkan "tanda tangannya" berupa cap pada selembar kertas. Seandainya ada seorang perempuan yang tidak dapat membaca atau menulis, kelahiran saya tentu mustahil terjadi. Hukum-hukum kasta menjadikannya suatu keharusan.

Maka, cerita-cerita yang mengada-ada inilah yang kadang-kadang saya dengar — seperti pernyataan bahwa pada Abad Pertengahan kemampuan membaca dan menulis dirampas dari perempuan Hindu. Saya rujukkan Anda kepada History of the English People karya Sir William Hunter, yang di dalamnya ia menyebutkan perempuan-perempuan India yang dapat menghitung gerhana matahari.

Saya telah diberi tahu bahwa terlalu banyak memuja sang ibu membuat sang ibu menjadi mementingkan diri sendiri, atau terlalu banyak cinta anak-anak kepada ibu membuat mereka menjadi mementingkan diri sendiri. Tetapi saya tidak memercayai hal itu. Cinta yang ibu saya berikan kepada saya telah menjadikan saya seperti adanya saya sekarang, dan saya berutang budi kepadanya yang tidak akan pernah dapat saya lunasi.

Mengapa ibu Hindu harus dipuja? Para filsuf kami berupaya menemukan alasannya dan mereka sampai pada definisi ini: Kita menyebut diri kita sebagai bangsa Arya. Apakah seorang Arya itu? Ia adalah seorang manusia yang kelahirannya melalui agama. Ini barangkali merupakan pokok bahasan yang khas di negeri ini; tetapi gagasannya adalah bahwa seorang manusia harus dilahirkan melalui agama, melalui doa-doa. Jika Anda mengambil kitab-kitab hukum kami, Anda akan menemukan pasal-pasal yang dikhususkan untuk hal ini — yaitu pengaruh seorang ibu terhadap anak sebelum kelahirannya.

Saya tahu bahwa sebelum saya dilahirkan, ibu saya biasa berpuasa dan berdoa serta melakukan ratusan hal yang bahkan tidak dapat saya lakukan selama lima menit. Ia melakukan itu selama dua tahun. Saya percaya bahwa apa pun pembinaan keagamaan yang saya miliki, saya peroleh berkat hal itu. Adalah dengan penuh kesadaran ibu saya membawa saya ke dunia ini untuk menjadi seperti adanya saya sekarang. Apa pun dorongan baik yang saya miliki diberikan kepada saya oleh ibu saya — dan dengan penuh kesadaran, bukan tanpa sadar.

"Anak yang lahir secara jasmani bukanlah seorang Arya; anak yang lahir dalam kerohanian adalah seorang Arya." Atas segala jerih payah ini — karena ia harus menjadikan dirinya begitu murni dan suci demi memiliki anak-anak yang murni — ia memiliki hak yang khas atas anak Hindu itu. Dan selebihnya [dari sifat-sifatnya] sama dengan semua bangsa lain: ia begitu tanpa pamrih. Tetapi sang ibulah yang harus menderita paling banyak dalam keluarga kami.

Sang ibu harus makan paling akhir. Berkali-kali saya ditanya di negeri Anda mengapa suami [Hindu] tidak duduk makan bersama istrinya — apakah barangkali gagasannya adalah bahwa sang suami menganggap istrinya makhluk yang terlalu rendah. Penjelasan ini sama sekali tidak benar. Anda tahu, bulu babi dianggap sangat kotor. Seorang Hindu tidak boleh menyikat giginya dengan sikat yang dibuat dari bulu itu, sehingga ia menggunakan serat tumbuhan. Seorang pelancong melihat seorang Hindu menyikat giginya dengan serat itu, lalu menulis bahwa "seorang Hindu bangun pagi-pagi sekali, mengambil sebatang tumbuhan, mengunyahnya, dan menelannya!" Demikian pula, sebagian orang telah melihat suami dan istri tidak makan bersama, lalu membuat penjelasan mereka sendiri. Begitu banyak penjelas di dunia ini, dan begitu sedikit pengamat — seolah-olah dunia ini sekarat menanti penjelasan-penjelasan mereka! Itulah sebabnya saya kadang-kadang berpikir bahwa penemuan percetakan bukanlah berkah yang murni tanpa cela. Faktanya yang sebenarnya adalah: sebagaimana di negeri Anda banyak hal yang tidak boleh dilakukan oleh para wanita di hadapan kaum pria, demikian pula di negeri kami faktanya adalah bahwa sangat tidak pantas untuk mengunyah-ngunyah di hadapan kaum pria. Jika seorang wanita sedang makan, ia boleh makan di hadapan saudara-saudara laki-lakinya. Tetapi jika sang suami masuk, ia segera berhenti dan sang suami pun bergegas keluar. Kami tidak memiliki meja untuk duduk, dan kapan pun seorang pria lapar, ia masuk, menyantap makanannya, lalu keluar. Janganlah percaya bahwa seorang suami Hindu tidak mengizinkan istrinya duduk di meja bersamanya. Ia sama sekali tidak memiliki meja.

Bagian pertama dari makanan — ketika telah siap — adalah hak para tamu dan kaum miskin, bagian kedua untuk hewan-hewan yang lebih rendah, bagian ketiga untuk anak-anak, bagian keempat untuk sang suami, dan paling akhir barulah sang ibu. Sudah berapa kali saya melihat ibu saya pergi menyantap makanan pertamanya ketika hari telah menunjukkan pukul dua. Kami makan pada pukul sepuluh dan ia pada pukul dua karena ia memiliki begitu banyak urusan yang harus ditangani. [Misalnya], seseorang mengetuk pintu dan berkata, "Tamu", dan tidak ada makanan kecuali yang disediakan untuk ibu saya. Ia akan memberikannya kepada orang itu dengan rela, lalu menanti gilirannya sendiri. Itulah hidupnya dan ia menyukainya. Dan itulah sebabnya kami memuja para ibu sebagai dewa.

Saya berharap Anda lebih menginginkan untuk tidak sekadar dimanjakan dan dilindungi, melainkan lebih menginginkan untuk dipuja! [Anda], seorang anggota umat manusia! — orang Hindu yang miskin tidak memahami [kecenderungan Anda itu]. Tetapi ketika Anda berkata, "Kami adalah para ibu dan kami memerintah", ia pun membungkuk hormat. Inilah, kalau begitu, sisi yang telah dikembangkan oleh kaum Hindu.

Kembali ke teori-teori kita — orang-orang di Barat sekitar seratus tahun yang lalu sampai pada titik bahwa mereka harus menoleransi agama-agama lain. Tetapi kini kita tahu bahwa toleransi tidaklah cukup terhadap agama lain; kita harus menerimanya. Dengan demikian, ini bukan soal pengurangan, melainkan soal penjumlahan. Kebenaran adalah hasil dari semua sisi yang berbeda-beda ini yang dijumlahkan bersama. Masing-masing dari semua agama ini mewakili satu sisi, sedangkan kepenuhannya adalah penjumlahan dari semuanya. Dan demikian pula dalam setiap ilmu, penjumlahanlah yang menjadi hukumnya.

Nah, kaum Hindu telah mengembangkan sisi ini. Tetapi apakah sisi ini akan cukup? Biarlah wanita Hindu yang adalah seorang ibu menjadi pula istri yang layak, tetapi janganlah berupaya menghancurkan sosok ibu. Itulah hal terbaik yang dapat Anda lakukan. Dengan demikian Anda memperoleh pandangan yang lebih baik tentang alam semesta alih-alih berkeliling ke seluruh dunia, menyerbu ke berbagai bangsa dan mengkritik mereka serta berkata, "Makhluk-makhluk keji ini — semuanya pantas dipanggang untuk selama-lamanya!"

Jika kita mengambil sikap pada posisi ini — bahwa setiap bangsa, di bawah kehendak Tuhan, sedang mengembangkan satu bagian dari kodrat manusia — maka tidak ada bangsa yang merupakan suatu kegagalan. Sejauh ini mereka telah berbuat baik, kini mereka harus berbuat lebih baik! [Tepuk tangan]

Alih-alih menyebut kaum Hindu "kafir", "makhluk keji", "budak", pergilah ke India dan katakanlah, "Sejauh ini pekerjaanmu menakjubkan, tetapi itu belum semuanya. Engkau masih punya banyak lagi yang harus dilakukan. Tuhan memberkatimu karena engkau telah mengembangkan sisi wanita sebagai seorang ibu. Kini bantulah sisi yang lain — wanita sebagai istri bagi kaum pria."

Dan demikian pula, saya berpikir (saya mengatakannya dengan semangat yang terbaik) bahwa lebih baik Anda menambahkan ke dalam karakter bangsa Anda sedikit lebih banyak dari sisi keibuan dalam kodrat orang Hindu! Inilah bait pertama yang diajarkan kepada saya dalam hidup saya, pada hari pertama saya pergi ke sekolah: "Sungguh seorang terpelajarlah orang yang memandang semua wanita sebagai ibunya, yang memandang harta milik setiap orang tak lebih dari debu belaka, dan yang memandang setiap makhluk sebagai jiwanya sendiri."

Ada pula gagasan lain tentang wanita yang bekerja bersama pria. Bukannya kaum Hindu tidak memiliki cita-cita itu, melainkan mereka tidak mampu mengembangkannya.

Hanya dalam bahasa Sanskerta sajalah kita menemukan empat kata yang berarti suami dan istri secara bersama-sama. Hanya dalam pernikahan kamilah keduanya berjanji, "Apa yang dahulu menjadi hatiku, kini biarlah menjadi hatimu." Di sanalah kita melihat bahwa sang suami diminta memandang Bintang Kutub, sambil menyentuh tangan istrinya dan berkata, "Sebagaimana Bintang Kutub tetap teguh di langit, demikianlah kiranya aku tetap teguh dalam kasih sayangku kepadamu." Dan sang istri pun melakukan hal yang sama.

Bahkan seorang wanita yang begitu hina sampai turun ke jalanan pun dapat menggugat suaminya dan memperoleh nafkah. Kita menemukan benih-benih gagasan ini di seluruh kitab kami di sepanjang bangsa kami, tetapi kami tidak mampu mengembangkan sisi karakter itu.

Kita harus melangkah jauh melampaui sentimen apabila kita hendak menilai. Kita tahu bahwa bukan emosi semata yang mengatur dunia, melainkan ada sesuatu di balik emosi. Sebab-sebab ekonomi, keadaan-keadaan di sekeliling, dan pertimbangan-pertimbangan lain turut memasuki perkembangan bangsa-bangsa. (Tidak termasuk dalam rencana saya saat ini untuk membahas sebab-sebab yang mengembangkan wanita sebagai istri.)

Maka di dunia ini, sebagaimana setiap bangsa ditempatkan dalam keadaan-keadaan yang khas dan sedang mengembangkan tipenya sendiri, akan tiba harinya ketika semua tipe yang berbeda ini akan bercampur baur — ketika jenis patriotisme yang keji yang berarti "rampoklah semua orang dan berikan kepadaku" itu akan lenyap. Maka tidak akan ada lagi perkembangan yang berat sebelah di seluruh dunia, dan masing-masing dari [bangsa-bangsa] ini akan melihat bahwa mereka telah berbuat benar.

Marilah kini kita mulai bekerja dan mencampurbaurkan bangsa-bangsa itu menjadi satu, dan biarlah bangsa yang baru itu muncul.

Maukah Anda mengizinkan saya menyampaikan keyakinan saya? Banyak dari peradaban yang membentuk dunia saat ini berasal dari satu ras umat manusia yang khas itu — kaum Arya.

Peradaban [Arya] telah terdiri atas tiga tipe: Romawi, Yunani, dan Hindu. Tipe Romawi adalah tipe pengorganisasian, penaklukan, keteguhan — tetapi kekurangan dalam kodrat emosional, penghargaan akan keindahan, dan emosi-emosi yang lebih tinggi. Cacatnya adalah kekejaman. Tipe Yunani pada intinya bergairah terhadap keindahan, tetapi dangkal dan memiliki kecenderungan untuk menjadi tidak bermoral. Tipe Hindu pada intinya bersifat metafisis dan religius, tetapi kekurangan dalam segala unsur pengorganisasian dan kerja.

Tipe Romawi kini diwakili oleh bangsa Anglo-Saxon; tipe Yunani lebih banyak oleh bangsa Prancis daripada oleh bangsa mana pun; dan kaum Hindu yang lama tidaklah mati! Masing-masing tipe memiliki keunggulannya di tanah harapan yang baru ini. Mereka memiliki pengorganisasian Romawi, kekuatan dari cinta Yunani yang menakjubkan terhadap keindahan, dan tulang punggung Hindu berupa agama serta cinta kepada Tuhan. Campurbaurkanlah semua ini menjadi satu dan hadirkanlah peradaban yang baru.

Dan izinkanlah saya mengatakan kepada Anda, hal ini hendaknya dilakukan oleh para wanita. Ada sebagian kitab kami yang mengatakan bahwa inkarnasi (penjelmaan) berikutnya, dan yang terakhir (kami percaya ada sepuluh), akan datang dalam wujud seorang wanita.

Kita melihat sumber-sumber daya di dunia yang masih tersisa karena semua kekuatan yang ada di dunia belum digunakan. Tangan terus bekerja selama ini, sementara bagian-bagian tubuh yang lain tetap diam. Biarlah bagian-bagian tubuh yang lain itu dibangunkan, dan barangkali dalam tindakan yang selaras segala penderitaan akan disembuhkan. Barangkali, di tanah yang baru ini, dengan darah baru ini dalam pembuluh darah Anda, Anda dapat menghadirkan peradaban baru itu — dan, barangkali, melalui para wanita Amerika.

Adapun mengenai tanah yang senantiasa diberkati yang telah memberi saya tubuh ini, saya menengok ke belakang dengan penuh penghormatan dan memberkati Sang Wujud Maha Penyayang yang telah mengizinkan saya dilahirkan di tempat tersuci di muka bumi itu. Ketika seluruh dunia berusaha menelusuri silsilahnya dari para leluhur yang terkemuka dalam ketangguhan senjata atau kekayaan, hanya kaum Hindu sajalah yang bangga menelusuri keturunan mereka dari para orang suci.

Bahtera menakjubkan yang selama berabad-abad telah mengangkut kaum pria dan wanita menyeberangi samudra kehidupan ini barangkali telah mengalami kebocoran-kebocoran kecil di sana-sini. Dan mengenai itu pun, hanya Tuhan sajalah yang tahu seberapa banyak yang disebabkan oleh diri mereka sendiri dan seberapa banyak oleh mereka yang memandang rendah kaum Hindu dengan penuh penghinaan.

Tetapi jika kebocoran-kebocoran semacam itu memang ada, saya, yang paling hina di antara anak-anaknya, menganggapnya sebagai kewajiban saya untuk mencegahnya tenggelam, sekalipun saya harus melakukannya dengan nyawa saya. Dan jika saya mendapati bahwa segala perjuangan saya sia-sia belaka, tetap saja, demi Tuhan sebagai saksi saya, saya akan berkata kepada mereka dengan berkat dari lubuk hati saya: "Saudara-saudaraku, kalian telah berbuat baik — bahkan, lebih baik daripada yang dapat dilakukan oleh ras lain mana pun dalam keadaan yang sama. Kalian telah memberi saya segala yang saya miliki. Anugerahkanlah kepada saya keistimewaan untuk berada di sisi kalian hingga akhir, dan biarlah kita semua tenggelam bersama-sama."

## Footnotes