III Alasinga

III

Hotel Oriental

Yokohama.

10 de julio de 1893.

Querido Alasinga, Balaji, G. G., Banking Corporation y todos mis amigos de Madrás:

Discúlpenme por no mantenerlos constantemente informados de mis movimientos. Uno está tan ocupado cada día, y en especial yo, que soy del todo nuevo en la vida de poseer cosas y cuidar de ellas. Eso consume tanta de mi energía. Es verdaderamente una molestia terrible.

De Bombay llegamos a Colombo. Nuestro vapor permaneció en puerto casi todo el día y aprovechamos la ocasión para bajar a echar un vistazo a la ciudad. Recorrimos las calles en carruaje, y lo único que recuerdo fue un templo en el que había una murti (imagen sagrada) gigantesca del Señor Buda en postura reclinada, entrando en el Nirvana…

La siguiente escala fue Penang, que no es más que una franja de tierra a orillas del mar en el cuerpo de la Península Malaya. Los malayos son todos mahometanos y en tiempos pasados eran piratas de renombre, un verdadero terror para los barcos mercantes. Pero ahora los enormes cañones de los modernos acorazados con torreta han obligado a los malayos a buscar actividades más pacíficas. De camino de Penang a Singapur, tuvimos vislumbres de Sumatra con sus altas montañas, y el capitán me señaló varios lugares como guaridas predilectas de piratas en otros tiempos.

Singapur es la capital de los Establecimientos del Estrecho. Tiene un bello jardín botánico con la más espléndida colección de palmeras. La hermosa palmera en abanico, llamada palma del viajero, crece aquí en abundancia, y el árbol del pan está por todas partes. El célebre mangostán es aquí tan abundante como los mangos en Madrás, pero el mango es sin par. La gente de aquí no es ni la mitad de oscura que la gente de Madrás, aunque estén tan cerca del ecuador. Singapur también posee un buen museo.

A continuación, Hong Kong. Uno siente que ha llegado a China, pues el elemento chino predomina enormemente. Todo el trabajo, todo el comercio parece estar en sus manos. Y Hong Kong es China de verdad. En cuanto el vapor echa el ancla, uno es asediado por cientos de barcos chinos dispuestos a llevarlo a tierra. Estas embarcaciones con dos timones son algo peculiares. El barquero vive en el barco con su familia. Casi siempre es la esposa quien maneja los timones, uno con las manos y el otro con uno de los pies. Y en el noventa por ciento de los casos, uno encuentra un bebé atado a su espalda, con las manos y los pies del pequeño chino libres. Es un espectáculo curioso ver al pequeño John Chinaman balanceándose muy tranquilamente de la espalda de su madre, mientras ella rema ahora con toda su fuerza, ahora empuja cargas pesadas, o salta con maravillosa agilidad de una embarcación a otra. Y hay tal alboroto de botes y lanchas de vapor que van y vienen. El bebé corre a cada momento el riesgo de que su pequeña cabeza, con su coleta incluida, sea aplastada; pero a él no le importa lo más mínimo. Esta vida ajetreada no parece tener ningún encanto para él, y está bastante contento estudiando la anatomía de un pedacito de pastel de arroz que le da de vez en cuando su frenética madre. El niño chino es todo un filósofo y se pone serenamente a trabajar a una edad en que el niño indio apenas puede gatear. Ha aprendido demasiado bien la filosofía de la necesidad. Su extrema pobreza es una de las razones por las que los chinos y los indios se han mantenido en un estado de civilización momificada. Para un hindú o un chino ordinario, la necesidad cotidiana es demasiado hiriente para permitirle pensar en otra cosa.

Hong Kong es una ciudad muy hermosa. Está construida en las laderas de las colinas y también en sus cimas, que son mucho más frescas que la ciudad. Hay un tranvía casi perpendicular que sube a la cima de la colina, arrastrado por cable de acero y fuerza de vapor.

Nos quedamos tres días en Hong Kong y fuimos a ver Cantón, que está a ochenta millas río arriba. El río es lo suficientemente ancho para permitir el paso de los vapores más grandes. Varios vapores chinos navegan entre Hong Kong y Cantón. Tomamos pasaje en uno de ellos por la tarde y llegamos a Cantón temprano por la mañana. ¡Qué escena de bullicio y vida! ¡Qué inmensa cantidad de barcas cubriendo casi las aguas! Y no sólo las que llevan el comercio, sino cientos de otras que sirven de casas donde vivir. ¡Y buena cantidad de ellas, tan bonitas y grandes! De hecho, son grandes casas de dos o tres pisos, con verandas que las rodean y calles entre ellas, ¡y todo flotando!

Desembarcamos en una franja de terreno cedida por el Gobierno chino a los extranjeros para que vivieran. A nuestro alrededor, a ambos lados del río, durante millas y millas, se extiende la gran ciudad — una maraña de seres humanos que se empujan, luchan, se agolpan y rugen. Pero con toda su población, toda su actividad, es la ciudad más sucia que vi, no en el sentido en que una ciudad se llama sucia en la India, pues en cuanto a eso los chinos no permiten que se desperdicie ni una mota de suciedad; sino porque el chino parece haber hecho voto de no bañarse jamás. Cada casa es una tienda, y la gente vive sólo en el piso superior. Las calles son muy, muy estrechas, de modo que al pasar uno casi roza las tiendas de ambos lados. A cada diez pasos hay puestos de carne, y hay tiendas que venden carne de gato y de perro. Por supuesto, sólo las clases más pobres de los chinos comen perro o gato.

Las damas chinas nunca se dejan ver. Tienen un sistema de reclusión tan estricto como el de los hindúes del norte de la India; sólo se ven las mujeres de las clases trabajadoras. Incluso entre éstas, se ve de vez en cuando a una mujer con pies más pequeños que los del hijo menor de cualquiera, y desde luego no se puede decir que caminen, sino que cojean.

Fui a ver varios templos chinos. El mayor de Cantón está dedicado a la memoria del primer emperador budista y los quinientos primeros discípulos del budismo. La figura central es, por supuesto, Buda, y justo debajo de Él está sentado el Emperador, y a ambos lados se alinean las estatuas de los discípulos, todas bellamente talladas en madera.

Desde Cantón regresé a Hong Kong y desde allí a Japón. El primer puerto que tocamos fue Nagasaki. Desembarcamos durante unas horas y recorrimos la ciudad en carruaje. ¡Qué contraste! Los japoneses son uno de los pueblos más limpios de la tierra. Todo es pulcro y ordenado. Sus calles son casi todas amplias, rectas y regularmente pavimentadas. Sus casitas son como jaulas, y sus pequeñas colinas siempreverde cubiertas de pinos forman el telón de fondo de casi toda ciudad y aldea. Los japoneses de baja estatura, piel clara y atuendo pintoresco, sus movimientos, actitudes y gestos, todo es pintoresco. ¡Japón es la tierra de lo pintoresco! Casi cada casa tiene un jardín en la parte trasera, muy bien dispuesto según la moda japonesa, con pequeños arbustos, céspedes, pequeñas aguas artificiales y pequeños puentes de piedra.

De Nagasaki a Kobe. Aquí abandoné el vapor y tomé la ruta terrestre hacia Yokohama, con el propósito de ver el interior de Japón.

He visto tres grandes ciudades en el interior — Osaka, una gran ciudad manufacturera; Kioto, la antigua capital, y Tokio, la capital actual. Tokio es casi el doble del tamaño de Calcuta con casi el doble de población.

Ningún extranjero puede viajar por el interior sin pasaporte.

Los japoneses parecen haberse despertado plenamente ahora a la necesidad de los tiempos presentes. Cuentan ahora con un ejército completamente organizado y equipado con fusiles que uno de sus propios oficiales ha inventado y que se dice que no tiene parangón. Además, continúan aumentando su marina. He visto un túnel de casi una milla de largo perforado por un ingeniero japonés.

Las fábricas de fósforos son simplemente un espectáculo digno de ver, y están empeñados en fabricar en su propio país todo lo que necesitan. Existe una línea naviera japonesa que navega entre China y Japón y que en breve pretende cubrir el trayecto entre Bombay y Yokohama.

Vi bastantes templos. En cada templo hay algunos mantras (fórmulas sagradas) sánscritos escritos en caracteres bengalíes antiguos. Sólo unos pocos sacerdotes conocen el sánscrito. Pero son una secta inteligente. La moderna fiebre del progreso ha penetrado incluso en el sacerdocio. No puedo escribir en una sola carta breve todo lo que tengo en mente sobre los japoneses. Sólo deseo que gran número de nuestros jóvenes visiten Japón y China cada año. En especial para los japoneses, la India sigue siendo la tierra de ensueño de todo lo elevado y bueno. ¿Y ustedes, qué son? … hablando tonterías toda la vida, vanos charlatanes, ¿qué son? Vengan, vean a esta gente, y luego vayan a esconder sus rostros de vergüenza. Una raza de viejos chocos, ¡pierden su casta si salen! Sentados durante estos cientos de años con un peso cada vez mayor de superstición cristalizada sobre sus cabezas, durante cientos de años gastando toda su energía en discutir lo que es o no es impuro al tocar en esta comida o en aquélla, con toda la humanidad aplastada dentro de ustedes por la continua tiranía social de los siglos — ¿qué son? ¿Y qué están haciendo ahora? … paseando por las orillas del mar con libros en la mano — repitiendo indigestos retazos del trabajo intelectual europeo, y el alma entera inclinada a conseguir un empleo de oficinista de treinta rupias, o en el mejor de los casos convertirse en abogado — la cima de la ambición de la joven India — y cada estudiante con toda una prole de hijos hambrientos cacareando a sus talones y pidiendo pan. ¿Acaso no hay agua suficiente en el mar para ahogarlos, libros, togas, diplomas universitarios y todo?

¡Vengan, sean hombres! ¡Echen a los sacerdotes que siempre están en contra del progreso, porque jamás se enmendarán, sus corazones jamás se harán grandes! Son el fruto de siglos de superstición y tiranía. Extirpen primero el dominio sacerdotal. ¡Vengan, sean hombres! Salgan de sus estrechos agujeros y echen un vistazo al exterior. ¡Vean cómo las naciones están en marcha! ¿Aman al hombre? ¿Aman a su patria? Entonces vengan, luchemos por cosas más elevadas y mejores; no miren atrás, no, aunque vean llorar a los más queridos y cercanos. ¡No miren atrás, sino adelante!

La India necesita el sacrificio de al menos mil de sus jóvenes — hombres, noten bien, no brutos. El Gobierno inglés ha sido el instrumento traído aquí por el Señor para romper su civilización cristalizada, y Madrás suministró a los primeros hombres que ayudaron a dar a los ingleses un punto de apoyo. ¿Cuántos hombres, hombres desinteresados y decididos, está Madrás dispuesta ahora a suministrar para luchar hasta la vida y la muerte por lograr un nuevo estado de cosas — compasión por los pobres y pan para sus bocas hambrientas, ilustración para el pueblo en general — y luchar hasta la muerte por hacer hombres de quienes han sido rebajados al nivel de las bestias por la tiranía de sus antepasados?

Suyo, etc.,

Vivekananda.

P.D. Trabajo sereno, silencioso y constante, y nada de alardear en periódicos ni de hacerse un nombre; deben tenerlo siempre presente.