La historia de Prahlada

LA HISTORIA DE PRAHLADA

(Pronunciada en California)

Hiranyakashipu era el rey de los Daityas. Los Daityas, aunque nacidos del mismo linaje que los Devas o dioses, estaban siempre en guerra con estos últimos. Los Daityas no tenían parte en las oblaciones y ofrendas de la humanidad, ni en el gobierno del mundo y su conducción. Pero a veces se volvían poderosos y expulsaban a todos los Devas del cielo, se apoderaban del trono de los dioses y reinaban por un tiempo. Entonces los Devas oraban a Vishnú, el Señor omnipresente del universo, y Él los sacaba de su apuro. Los Daityas eran expulsados y, una vez más, los dioses reinaban. Hiranyakashipu, rey de los Daityas, a su vez logró conquistar a sus primos, los Devas, y se sentó en el trono de los cielos y gobernó los tres mundos: el mundo intermedio, habitado por hombres y animales; los cielos, habitados por dioses y seres divinos; y el mundo inferior, habitado por los Daityas. Entonces, Hiranyakashipu se proclamó a sí mismo Dios de todo el universo y proclamó que no había otro Dios sino él mismo, y ordenó estrictamente que al omnipotente Vishnú no se le ofreciera culto en ninguna parte; y que de ahí en adelante todo el culto le fuera dirigido únicamente a él.

Hiranyakashipu tenía un hijo llamado Prahlada. Y sucedió que este Prahlada, desde su infancia, estaba consagrado a Dios. Mostró indicios de ello desde niño; y el rey de los Daityas, temiendo que el mal que él quería expulsar del mundo brotara en su propia familia, entregó a su hijo a dos maestros llamados Shanda y Amarka, que eran disciplinarios muy severos, con estrictas órdenes de que Prahlada no oyera nunca pronunciar siquiera el nombre de Vishnú. Los maestros llevaron al príncipe a su casa, y allí se le puso a estudiar con los demás niños de su edad. Pero el pequeño Prahlada, en lugar de aprender de sus libros, dedicaba todo el tiempo a enseñar a los demás muchachos cómo adorar a Vishnú. Cuando los maestros lo descubrieron, se asustaron, pues sobre ellos pesaba el temor del poderoso rey Hiranyakashipu, e hicieron todo lo posible por disuadir al niño de tales enseñanzas. Pero Prahlada no podía dejar de enseñar y de adorar a Vishnú, como tampoco podía dejar de respirar. Para librarse de toda responsabilidad, los maestros comunicaron al rey el terrible hecho de que su hijo no solo adoraba él mismo a Vishnú, sino que además corrompía a los demás niños enseñándoles a adorar a Vishnú.

El monarca se enfureció enormemente al oír esto y llamó al muchacho a su presencia. Trató, por medio de suaves persuasiones, de disuadir a Prahlada del culto a Vishnú y le enseñó que él, el rey, era el único Dios al que se debía adorar. Pero fue en vano. El niño declaró, una y otra vez, que el omnipresente Vishnú, Señor del universo, era el único Ser digno de ser adorado, pues aun él, el rey, conservaba su trono solo mientras le placía a Vishnú. La ira del rey no conoció límites, y ordenó que el muchacho fuera muerto al instante. Así, los Daityas lo hirieron con armas afiladas; pero la mente de Prahlada estaba tan absorta en Vishnú que no sintió dolor alguno por ellas.

Cuando su padre, el rey, vio que era así, se asustó, pero, espoleado a las peores pasiones de un Daitya, ideó diversos medios diabólicos para matar al niño. Ordenó que fuera pisoteado bajo las patas de un elefante. El elefante enfurecido no pudo aplastar aquel cuerpo, como tampoco habría podido aplastar un bloque de hierro. De modo que también esta medida fue en vano. Entonces el rey ordenó que el niño fuera arrojado por un precipicio, y esta orden también se cumplió debidamente; pero, como Vishnú residía en el corazón de Prahlada, descendió a la tierra tan suavemente como una flor cae sobre la hierba. Veneno, fuego, inanición, ser arrojado a un pozo, encantamientos y otras medidas se probaron entonces con el niño, una tras otra, pero en vano. Nada podía dañar a aquel en cuyo corazón habitaba Vishnú.

Por último, el rey ordenó que el muchacho fuera atado con poderosas serpientes invocadas desde los mundos inferiores, y luego arrojado al fondo del océano, donde se amontonarían enormes montañas sobre él, para que, con el paso del tiempo, si no inmediatamente, pudiera morir; y ordenó que se lo dejara en ese trance. Aun tratado de tal manera, el niño siguió orando a su amado Vishnú: «Salutación a Ti, Señor del universo. ¡Oh hermoso Vishnú!». Así, pensando y meditando en Vishnú, comenzó a sentir que Vishnú estaba cerca de él, más aún, que estaba en su propia alma, hasta que comenzó a sentir que él era Vishnú, y que él era todo y estaba en todas partes.

Tan pronto como comprendió esto, todas las ligaduras de serpientes se rompieron en pedazos; las montañas fueron pulverizadas, el océano se levantó, y él fue suavemente elevado por encima de las olas y conducido a salvo a la orilla. Mientras Prahlada estaba allí de pie, olvidó que era un Daitya y que tenía un cuerpo mortal: sintió que él era el universo y que todos los poderes del universo emanaban de él; no había nada en la naturaleza que pudiera dañarlo; él mismo era el soberano de la naturaleza. Así pasó el tiempo, en un ininterrumpido éxtasis de dicha, hasta que gradualmente Prahlada comenzó a recordar que tenía un cuerpo y que era Prahlada. Tan pronto como volvió a tomar conciencia del cuerpo, vio que Dios estaba dentro y fuera; y todo se le presentaba como Vishnú.

Cuando el rey Hiranyakashipu descubrió, para su espanto, que todos los medios mortales para deshacerse del muchacho que estaba perfectamente consagrado a su enemigo, el Dios Vishnú, eran impotentes, se encontró sin saber qué hacer. El rey hizo traer de nuevo al muchacho ante sí, y trató de persuadirlo una vez más para que escuchara su consejo, por medios suaves. Pero Prahlada dio la misma respuesta. Sin embargo, pensando que estos caprichos infantiles del muchacho se corregirían con la edad y con una formación adicional, lo puso de nuevo bajo la tutela de los maestros, Shanda y Amarka, pidiéndoles que le enseñaran los deberes del rey. Pero esas enseñanzas no atraían a Prahlada, y dedicaba su tiempo a instruir a sus compañeros de estudios en la senda de la devoción al Señor Vishnú.

Cuando su padre se enteró de ello, se enfureció de nuevo con rabia y, llamando al muchacho ante sí, amenazó con matarlo, e injurió a Vishnú con las peores palabras. Pero Prahlada siguió insistiendo en que Vishnú era el Señor del universo, el Sin Comienzo, el Sin Fin, el Omnipotente y el Omnipresente, y que, como tal, solo a Él se debía adorar. El rey rugió de cólera y dijo: «¡Tú, miserable! Si tu Vishnú es Dios omnipresente, ¿por qué no reside en aquella columna de allá?». Prahlada respondió humildemente que sí residía allí. «Si es así», gritó el rey, «¡que te defienda; voy a matarte con esta espada!». Diciendo esto, el rey se abalanzó sobre él con la espada en la mano y descargó un golpe terrible sobre la columna. Al instante se escuchó una voz atronadora y, he aquí que de la columna surgió Vishnú en su tremenda forma de Nrisimha: ¡mitad león, mitad hombre! Presos del pánico, los Daityas huyeron en todas direcciones; pero Hiranyakashipu luchó con él largo y desesperadamente, hasta que finalmente fue dominado y muerto.

Entonces los dioses descendieron del cielo y ofrecieron himnos a Vishnú, y Prahlada también cayó a Sus pies y prorrumpió en exquisitos himnos de alabanza y devoción. Y oyó la Voz de Dios que decía: «Pide, Prahlada, pide cualquier cosa que desees; tú eres mi hijo predilecto; por lo tanto, pide cualquier cosa que quieras». Y Prahlada, ahogado por la emoción, respondió: «Señor, te he visto. ¿Qué más puedo querer? No me tientes con dones terrenales ni celestiales». De nuevo la Voz dijo: «Pide algo, no obstante, hijo mío». Y entonces Prahlada respondió: «Aquel amor intenso, oh Señor, que los ignorantes profesan por las cosas mundanas, que yo pueda tener ese mismo amor por Ti; que pueda tener esa misma intensidad de amor por Ti, ¡pero solo por amor al amor mismo!».

Entonces el Señor dijo: «Prahlada, aunque mis devotos intensos nunca desean cosa alguna, aquí ni en el más allá, sin embargo, por mi mandato, disfruta tú las bendiciones de este mundo hasta el final del ciclo presente, y realiza obras de mérito religioso, con tu corazón fijo en Mí. Y así, con el tiempo, después de la disolución de tu cuerpo, me alcanzarás». Tras bendecir así a Prahlada, el Señor Vishnú desapareció. Entonces los dioses, encabezados por Brahma, instalaron a Prahlada en el trono de los Daityas y regresaron a sus respectivas esferas.