Algunas costumbres de los hindúes
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Español
ALGUNAS COSTUMBRES DE LOS HINDÚES
(Brooklyn Standard Union, 8 de abril de 1895)
Anoche se celebró en la Pouch Gallery, de Clinton Avenue, una reunión especial de la Asociación Ética de Brooklyn cuyo plato fuerte fue una alocución del Swami Vivekananda, el monje hindú. «Algunas costumbres de los hindúes: qué significan y cómo se las interpreta erróneamente» fue el tema tratado. Una gran multitud llenó la espaciosa galería.
Vestido con su atuendo oriental, los ojos brillantes y un rubor cubriéndole el rostro, el Swami Vivekananda comenzó a hablar de su pueblo, de su país y de sus costumbres. Solo deseaba que se les hiciera justicia a él y a los suyos. Al comienzo de su discurso dijo que daría una idea general de la India. Afirmó que no era un país, sino un continente; que ideas erróneas habían sido propagadas por viajeros que jamás habían visto el país. Dijo que se hablaban allí nueve lenguas distintas y más de cien dialectos diferentes. Habló con severidad de quienes escribían sobre su país, y dijo que sus cerebros estaban embotados por la superstición, y que tenían la idea de que todo el que estuviera fuera del ámbito de su propia religión era un horrible canalla. Una de las costumbres a menudo malinterpretadas era el cepillado de los dientes por parte de los hindúes. Nunca se introducen pelo ni piel en la boca, sino que usan una planta. «De ahí —dijo el orador— que un hombre escribiera que los hindúes se levantan temprano por la mañana y se tragan una planta». Dijo que la [costumbre de las viudas de arrojarse bajo el] carro de Juggernaut no existía, jamás había existido, y que nadie sabía cómo había comenzado tal historia.
La charla del Swami Vivekananda sobre la casta fue sumamente comprensiva e interesante. Dijo que no era un sistema graduado de clases, sino que cada casta se consideraba superior a todas las demás. Dijo que era un gremio de oficios y no una institución religiosa. Dijo que existía desde tiempos inmemoriales, y explicó cómo al principio solo ciertos derechos eran hereditarios, pero cómo después los lazos se estrecharon más, y los matrimonios mixtos y el comer y beber se restringieron a cada casta.
El orador habló del efecto que la mera presencia de un cristiano o un musulmán podía tener sobre un hogar hindú. Dijo que era una verdadera contaminación que un hombre blanco entrara en presencia de un hindú, y que después de recibir a alguien ajeno a su religión, el hindú siempre tomaba un baño.
El monje hindú vituperó [?] el orden de los Parias enérgicamente, diciendo que hacían todo el trabajo servil, comían carroña y eran los basureros. También dijo que las personas que escribían libros sobre la India solo entraban en contacto con esta gente, y no con hindúes genuinos. Describió el juicio de uno que rompía las reglas de la casta, y dijo que el único castigo infligido era la negativa de la casta particular a casarse, beber o comer con él o con sus hijos. Todas las demás ideas eran erróneas.
Al explicar los defectos de la casta, el orador dijo que al impedir la competencia, producía estancamiento y bloqueaba completamente el progreso del pueblo. Dijo que al quitar la brutalidad, detenía las mejoras sociales. Al refrenar la competencia, aumentaba la población. A su favor, dijo, estaban los hechos de que era el único ideal de igualdad y fraternidad. Que el dinero no tenía nada que ver con la posición social en la casta. Todos eran iguales. Dijo que el defecto de todos los grandes reformadores fue que pensaban que la casta se debía solo a la representación religiosa, en lugar de atribuirla a la fuente correcta, a saber, las curiosas condiciones sociales. Habló con mucha amargura de los intentos de los ingleses y musulmanes de civilizar el país por la bayoneta, el fuego y la espada. Dijo que para abolir la casta había que cambiar completamente las condiciones sociales y destruir el sistema económico entero del país. Mejor, dijo, que las olas de la [Bahía de] Bengala fluyan y lo ahoguen todo antes que esto. La civilización inglesa estaba compuesta de las tres «B»: Biblia, bayoneta y brandy. «Eso es civilización, y se ha llevado a tal extremo que el ingreso medio de un hindú es de 50 centavos al mes. Rusia está afuera, diciendo: “Civilicemos un poco”, e Inglaterra sigue y sigue».
El monje se entusiasmó mientras paseaba de un lado a otro, hablando rápidamente sobre la manera en que los hindúes habían sido tratados. Censuró a los hindúes educados en el extranjero y describió su regreso a su tierra natal, «llenos de champaña y de nuevas ideas». Dijo que el matrimonio infantil era malo, porque Occidente así lo decía, y que la suegra podía torturar a su nuera con impunidad, ya que el hijo no podía interferir. Dijo que los extranjeros aprovechaban cada oportunidad para insultar al pagano, porque tenían tantos males propios que querían encubrirlos. Dijo que cada nación ha de labrar su propia salvación, y que nadie más puede resolver sus problemas.
Al hablar de los benefactores de la India, preguntó si América había oído alguna vez de David Herr [Hare], que fundó el primer colegio para mujeres, y que había dedicado tanto de su vida a la educación.
El orador citó una serie de proverbios indios que en absoluto eran halagadores para los ingleses. Al cerrar, hizo un llamado sincero por su tierra. Dijo:
«Poco importa, mientras la India se mantenga fiel a sí misma y a su religión. Pero un golpe le ha sido asestado al corazón por este terrible Occidente sin Dios cuando envía hipocresía y ateísmo a su seno. En lugar de enviar fanegas de injurias, vagones de vituperios y barcos de condenas, dejen que una corriente inagotable de amor salga adelante. Seamos todos hombres».
English
SOME CUSTOMS OF THE HINDUS
(Brooklyn Standard Union, April 8, 1895)
A special meeting of the Brooklyn Ethical Association with an address by Swami Vivekananda, the Hindu monk as the main feature, was held at the Pouch Gallery, of Clinton avenue, last night. "Some customs of the Hindus what they mean, and how they are misinterpreted," was the subject treated. A large throng of people filled the spacious gallery.
Dressed in his Oriental costume, his eyes bright, and a flush mantling his face, Swami Vivekananda started to tell of his people, of his country, and its customs. He desired only that justice be shown to him and to his. In the beginning of his discourse he said he would give a general idea of India. He said it was not a country but a continent; that erroneous ideas had been promulgated by travellers who had never seen the country. He said that there were nine separate languages spoken and over 100 different dialects. He spoke severely of those who wrote about his country, and said their brains were addled by superstition, and that they had an idea that everyone outside of the pale of their own religion was a horrible blackguard. One of the customs that had often been misinterpreted was the brushing of the teeth by the Hindus. They never put hair or skin in their mouths, but use a plant. "Hence a man wrote," said the speaker, "that the Hindus get up early in the morning and swallow a plant." He said the [custom of widows throwing themselves under the] car of juggernaut did not exist, never had, and that no one knew how such a story started.
Swami Vivekananda's talk on caste was most comprehensive and interesting. He said it was not a granted [graded] system of classes, but that each caste thought itself to be superior to all the others. He said it was a trade guild and not a religious institution. He said that it had been in existence from time immemorial, and explained how at first only certain rights were hereditary, but how afterward the ties were bound closer, and intermarriage and eating and drinking were restricted to each caste.
The speaker told of the effect that the mere presence of a Christian or Mohammedan would have on a Hindu household. He said that it was veritable pollution for a white man to step into a Hindu's presence, and that after receiving one outside of his religion, the Hindu always took a bath.
The Hindu monk abused [?] the order of the Pariahs roundly, saying they did all the menial work, ate carrion and were the scavengers. He also said that the people who wrote books on India came only into contact with these people, and not with genuine Hindus. He described the trial of one who broke the rules of caste, and said that the only punishment inflicted was the refusal of the particular caste to intermarry or drink or eat with him or his children. All other ideas were erroneous.
In explaining the defects of caste, the speaker said that in preventing competition it produced stagnation, and completely blocked the progress of the people. He said that in taking away brutality it stopped social improvements. In checking competition it increased population. In its favor, he said, were the facts that it was the only ideal of equality and fraternity. That money had nothing to do with social standing in the caste. All were equal. He said that the fault of all the great reformers was that they thought caste was due only to religious representation, instead of ascribing it to the right source, namely, the curious social conditions. He spoke very bitterly of the attempts of the English and Mohammedans to civilize the country by the bayonet and fire and sword. He said that to abolish caste one must change the social conditions completely ant destroy the entire economic system of the country. Better, he said, that the waves of the [Bay of] Bengal flow and drown all rather than this. English civilization was composed of the three "B's" — Bible, bayonet, and brandy. "That is civilization, and it has been carried to such an extent that the average income of a Hindu is 50 cents a month. Russia is outside, saying. 'Let's civilize a little,' and England goes on and on."
The monk grew excited as he walked up and down, talking rapidly about the way the Hindus had been treated. He scored the foreign educated Hindus, and described their return to their native land, "full of champagne and new ideas". He said that child-marriage was bad, because the West said so, and that the mother-in-law could torture her daughter-in-law with impunity, as the son could not interfere. He said that the foreigners took every opportunity to abuse the heathen, because they had so many evils of their own that they wanted to cover them up. He said that each nation must work out its own salvation, and that no one else could solve its problems.
In speaking of India's benefactors he asked whether America had ever heard of David Herr [Hare], who established the first college for women, and who had devoted so much of his life to education.
The speaker gave a number of Indian proverbs that were not at all complimentary to the English. In closing he made an earnest appeal for his land. He said:
"It matters not as long as India is true to herself and to her religion. But a blow has been struck at her heart by this awful godless West when she sends hypocrisy and atheism into her midst. Instead of sending bushels of abuses, carloads of vituperation and shiploads of condemnations, let an endless stream of love go forth. Let us all be men"
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.