Ideales de la feminidad
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Español
IDEALES DE LA FEMINIDAD
(Brooklyn Standard Union, 21 de enero de 1895)
Swami Vivekananda, tras ser presentado a la audiencia por el Dr. Janes, presidente de la Asociación Ética, dijo en parte:
«El producto de los barrios bajos de cualquier nación no puede ser el criterio para nuestro juicio acerca de esa nación. Uno puede recoger las manzanas podridas y carcomidas por los gusanos debajo de cada manzano del mundo, y escribir un libro sobre cada uno de ellos, y aun así no saber nada de la belleza y las posibilidades del manzano. Solo por lo más alto y lo mejor podemos juzgar a una nación —los caídos son una raza aparte por sí mismos—. Así, no solo es propio, sino justo y correcto, juzgar una costumbre por lo mejor de ella, por su ideal.
»El ideal de la feminidad se centra en la raza aria de la India, la más antigua en la historia del mundo. En esa raza, los hombres y las mujeres eran sacerdotes, «sabatimini [saha-dharmini]», o correligionarios, como los llaman los Vedas (las escrituras sagradas). Allí cada familia tenía su hogar o altar, en el cual, en el momento de la boda, se encendía el fuego nupcial, que se mantenía vivo hasta que uno de los cónyuges moría, momento en que la pira funeraria se encendía con su chispa. Allí el hombre y la mujer ofrecían juntos sus sacrificios, y esta idea se llevó tan lejos que un hombre ni siquiera podía orar a solas, porque se sostenía que era solo medio ser; por esa razón, ningún hombre soltero podía llegar a ser sacerdote. Lo mismo era cierto en la antigua Roma y Grecia.
»Pero con el advenimiento de una clase sacerdotal distinta y separada, el cosacerdocio de la mujer en todas estas naciones retrocede. Primero fue la raza asiria, de sangre semítica, la que proclamó la doctrina de que las muchachas no tienen voz ni derecho, incluso cuando están casadas. Los persas bebieron profundamente de esta idea babilónica, y por ellos fue llevada a Roma y a Grecia, y por doquier la mujer se degradó.
»Otra causa fue instrumental para que esto ocurriera: el cambio en el sistema del matrimonio. El sistema más antiguo era matriarcal; es decir, uno en el que la madre era el centro, y en el cual las hijas accedían a su posición. Esto condujo al curioso sistema de los polianders [poliandria], donde cinco o seis hermanos a menudo se casaban con una sola esposa. Incluso los Vedas conservan un rastro de ello en la disposición de que, cuando un hombre moría sin dejar hijos, a su viuda se le permitía vivir con otro hombre hasta que se convertía en madre; pero los hijos que ella alumbraba no pertenecían a su padre, sino a su esposo difunto. En años posteriores, a la viuda se le permitía casarse de nuevo, cosa que la idea moderna le prohíbe.
»Pero al lado de estas excrecencias surgió en la nación una idea muy intensa de pureza personal. En cada página los Vedas predican la pureza personal. Las leyes a este respecto eran sumamente estrictas. Todo muchacho y muchacha era enviado a la universidad, donde estudiaban hasta los veinte o treinta años; allí la menor impureza era castigada casi cruelmente. Esta idea de pureza personal se ha grabado profundamente en el corazón mismo de la raza, hasta convertirse casi en una manía. El ejemplo más conspicuo se encuentra en la captura de Chito [Chitor] por los mahometanos. Los hombres defendieron la ciudad contra fuerzas abrumadoras; y cuando las mujeres vieron que la derrota era inevitable, encendieron un fuego monstruoso en la plaza del mercado, y cuando el enemigo derribó las puertas, 74.500 mujeres saltaron a la enorme pira funeraria y perecieron en las llamas. Este noble ejemplo se ha transmitido en la India hasta el presente, cuando cada carta lleva las palabras «74.500», lo que significa que cualquiera que lea ilícitamente la carta se hace por ello culpable de un crimen semejante al que llevó a aquellas nobles mujeres de Chito a su muerte.
»El siguiente período es el de los monjes; vino con el advenimiento del budismo, que enseñaba que solo los monjes podían alcanzar el «nirvana», algo semejante al cielo cristiano. El resultado fue que toda la India se convirtió en un enorme monasterio; no había sino un objeto, una batalla: permanecer puros. Toda la culpa se echó sobre las mujeres, e incluso los proverbios advertían contra ellas. «¿Cuál es la puerta del infierno?» era uno de ellos, al que la respuesta era: «La mujer». Otro decía: «¿Cuál es la cadena que nos ata a todos al polvo? La mujer». Otro más: «¿Quién es el más ciego de los ciegos? Aquel que es engañado por una mujer».
»La misma idea se encuentra en los claustros de Occidente. El desarrollo de todo monaquismo significó siempre la degeneración de las mujeres.
»Pero, con el tiempo, surgió otra idea de la feminidad. En Occidente halló su ideal en la esposa, en la India en la madre. Pero no piensen que los sacerdotes fueron los únicos responsables de este cambio. Sé que siempre reclaman para sí el mérito de todo en el mundo, y digo esto, aunque yo mismo soy sacerdote. Doblaré mis rodillas ante todo profeta de toda religión y de todo clima, pero la franqueza me obliga a decir que aquí, en Occidente, el desarrollo de la mujer fue traído por hombres como John Stuart Mill y los filósofos revolucionarios franceses. La religión ha hecho algo, sin duda, pero no todo. ¡Vaya, en Asia Menor los obispos cristianos mantienen hasta el día de hoy un harén!
»El ideal cristiano es el que se encuentra en la raza anglosajona. La mujer mahometana difiere enormemente de sus hermanas occidentales en cuanto que su desarrollo social e intelectual no es tan pronunciado. Pero no piensen, por ello, que la mujer mahometana es infeliz, porque no es así. En la India la mujer ha gozado de derechos de propiedad desde hace miles de años. Aquí un hombre puede desheredar a su esposa; en la India el patrimonio entero del marido difunto debe pasar a la esposa, los bienes personales de manera absoluta, los bienes raíces de por vida.
»En la India la madre es el centro de la familia y nuestro ideal más alto. Ella es para nosotros la representante de Dios, así como Dios es la madre del Universo. Fue una sabia mujer la que halló por primera vez la unidad de Dios y expuso esta doctrina en uno de los primeros himnos de los Vedas. Nuestro Dios es a la vez personal y absoluto; el absoluto es masculino, el personal, femenino. Y así sucede que ahora decimos: «La primera manifestación de Dios es la mano que mece la cuna». Es de la raza «aria» quien nace de la oración, y es no ario quien nace de la sensualidad.
»Esta doctrina de la influencia prenatal está siendo ahora lentamente reconocida, y la ciencia, al igual que la religión, exclama: «Manténganse santos y puros». Tan profundamente se ha reconocido esto en la India, que allí hablamos incluso de adulterio en el matrimonio, salvo cuando el matrimonio se consuma en oración. Y yo, y todo buen hindú, creemos que mi madre fue pura y santa, y por eso le debo todo lo que soy. Ese es el secreto de la raza: la castidad».
English
IDEALS OF WOMANHOOD
(Brooklyn Standard Union, January 21, 1895)
Swami Vivekananda, after being presented to the audience by Dr. Janes, president of the Ethical Association, said in part:
"The product of the slums of any nation cannot be the criterion of our judgment of that nation. One may collect the rotten, worm-eaten apples under every apple tree in the world, and write a book about each of them, and still know nothing of the beauty and possibilities of the apple tree. Only in the highest and best can we judge a nation — the fallen are a race by themselves. Thus it is not only proper, but just and right, to judge a custom by its best, by its ideal.
"The ideal of womanhood centres in the Arian race of India, the most ancient in the worlds history. In that race, men and women were priests, 'sabatimini [saha-dharmini],' or co-religionists, as the Vedas call them. There every family had its hearth or altar, on which, at the time of the wedding, the marriage fire was kindled, which was kept alive, until either spouse died, when the funeral pile was lighted from its spark. There man and wife together offered their sacrifices, and this idea was carried so far that a man could not even pray alone, because it was held that he was only half a being, for that reason no unmarried man could become a priest. The same held true in ancient Rome and Greece.
"But with the advent of a distinct and separate priest-class, the co-priesthood of the woman in all these nations steps back. First it was the Assyrian race, coming of semitic blood, which proclaimed the doctrine that girls have no voice, and no right, even when married. The Persians drank deep of this Babylonian idea, and by them it was carried to Rome and to Greece, and everywhere woman degenerated.
"Another cause was instrumental in bringing this about — the change in the system of marriage. The earliest system was a matriarchal one; that is, one in which the mother was the centre, and in which the girls acceded to her station. This led to the curious system of the Polianders [polyandrous], where five and six brothers often married one wife. Even the Vedas contain a trace of it in the provision, that when a man died without leaving any children, his widow was permitted to live with another man, until she became a mother; but the children she bore did not belong to their father, but to her dead husband. In later years the widow was allowed to marry again, which the modern idea forbids her to do.
"But side by side with these excrescences a very intense idea of personal purity sprang up in the nation. On every page the Vedas preach personal purity. The laws in this respect were extremely strict. Every boy and girl was sent to the university, where they studied until their twentieth or thirtieth year; there the least impurity was punished almost cruelly. This idea of personal purity has imprinted itself deeply into the very heart of the race, amounting almost to a mania. The most conspicuous example of it is to be found in the capture of Chito [Chitor] by the Mohammedans. The men defended the town against tremendous odds; and when the women saw that defeat was inevitable they lit a monstrous fire on the market place, and when the enemy broke down the gates 74,500 women jumped on the huge funeral pile and perished in the flames. This noble example has been handed down in India to the present time, when every letter bears the words '74,500,' which means that any one who unlawfully reads the letter, thereby becomes guilty of a crime similar to the one which drove those noble women of Chito to their death.
"The next period is that of the monks; it came with the advent of Buddhism, which taught that only the monks could reach the 'nirvana', something similar to the Christian heaven. The result was that all India became one huge monastery; there was but one object, one battle — to remain pure. All the blame was cast onto women, and even the proverbs warned against them. 'What is the gate to hell?' was one of them, to which the answer was: 'Woman'. Another read: 'What is the chain which binds us all to dust? Woman'. Another one: 'Who is the blindest of the blind? He who is deceived by woman.'
"The same idea is to be found in the cloisters of the West. The development of all monasticism always meant the degeneration of women.
"But eventually another idea of womanhood arose. In the West it found its ideal in the wife, in India in the mother. But do not think that the priests were altogeher responsible for this change. I know they always lay claim to everything in the world and I say this, although I am myself a priest. I'll bend my knees to every prophet in every religion and clime, but candor compels me to say, that here in the West the development of women was brought about by men like John Stuart Mill and the revolutionary French philosophers. Religion has done something, no doubt, but not all. Why, in Asia Minor, Christian bishops to this day keep a harem!
"The Christian ideal is that which is found in the Anglo-Saxon race. The Mohammedan woman differs vastly from her western sisters in so far as her social and intellectual development is not so pronounced. But do not, on that account, think that the Mohammedan woman is unhappy, because it is not so. In India woman has enjoyed property rights since thousands of years. Here a man may disinherit his wife, in India the whole estate of the deceased husband must go to the wife, personal property absolutely, real property for life.
"In India the mother is the centre of the family and our highest ideal, She is to us the representative of God, as God is the mother of the Universe. It was a female sage who first found the unity of God, and laid down this doctrine in one of the first hymns of the Vedas. Our God is both personal and absolute, the absolute is male, the personal, female. And thus it comes that we now say: 'The first manifestation of God is the hand that rocks the cradle.' He is of the 'arian' race, who is born through prayer, and he is a nonarian, who is born through sensuality.
"This doctrine of prenatal influence is now slowly being recognized, and science as well as religion calls out: 'Keep yourself holy, and pure.' So deeply has this been recognized in India, that there we even speak of adultery in marriage, except when marriage is consummated in prayer. And I and every good Hindoo believe, that my mother was pure and holy, and hence I owe her everything that I am. That is the secret of the race — chastity."
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.