L'éther
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Français
L'Éther La classification ou le regroupement des phénomènes d'après leurs similitudes constitue la première étape de la connaissance scientifique — et peut-être en est-elle la totalité. Un regroupement organisé, qui nous révèle une similitude courant à travers l'ensemble du groupe, et la conviction que, dans des circonstances analogues, le groupe s'ordonnera de la même façon — étendue sur tout le temps, passé, présent et futur — voilà ce que nous appelons une loi. Trouver l'unité dans la diversité, tel est en réalité ce que nous appelons la connaissance. Ces différents groupes d'éléments similaires sont rangés dans les casiers de l'esprit, et lorsqu'un fait nouveau se présente à nous, nous nous mettons à rechercher un groupe semblable déjà présent dans l'un de ces casiers. Si nous réussissons à en trouver un tout prêt, nous y accueillons aussitôt le nouveau venu. Sinon, nous rejetons le fait nouveau, ou bien nous attendons d'en trouver d'autres de même nature pour constituer un nouveau casier au groupe. Les faits extraordinaires nous perturbent donc ; mais lorsque nous en trouvons beaucoup de semblables, ils cessent de nous troubler, même quand notre connaissance de leurs causes demeure identique à ce qu'elle était. Les expériences ordinaires de notre vie ne sont pas moins merveilleuses que les miracles consignés dans quelque livre sacré que ce soit au monde ; et nous n'en savons pas davantage sur la cause de ces expériences ordinaires que sur celle des soi-disant miracles. Mais le miraculeux est « extraordinaire », et l'expérience quotidienne est « ordinaire ». L'« extraordinaire » stupéfie l'esprit, l'« ordinaire » le satisfait. Le champ de la connaissance est si vaste, et plus la distance au centre est grande, plus les rayons divergent largement. Au départ, les différentes sciences étaient censées n'avoir aucun lien les unes avec les autres ; mais plus la connaissance s'accumule — c'est-à-dire plus nous nous rapprochons du centre — plus les rayons convergent, et il semble qu'ils soient sur le point de trouver un centre commun. Y parviendront-ils jamais ? L'étude de l'esprit était, par-dessus tout, la science à laquelle les sages de l'Inde et de la Grèce avaient dirigé leur attention. Toutes les religions sont le fruit de l'étude de l'homme intérieur. C'est là que l'on trouve la tentative de trouver l'unité, et dans la science de la religion, s'appuyant sur des propositions générales et massives, nous trouvons la manifestation la plus hardie et la plus vigoureuse de cette tendance à trouver l'unité. Certaines religions ne pouvaient résoudre le problème qu'en trouvant une dualité de causes, l'une bonne, l'autre mauvaise. D'autres allèrent jusqu'à trouver une cause personnelle intelligente ; quelques-unes allèrent encore plus loin, au-delà de l'intellect, au-delà de la personnalité, et trouvèrent un être infini. C'est dans ces systèmes, et uniquement dans ceux qui osèrent transcender la personnalité d'une conscience humaine limitée, que l'on trouve aussi une tentative de ramener tous les phénomènes physiques à l'unité. Le résultat fut l'« Âkâsha » des Hindous et l'« Éther » des Grecs. Cet « Âkâsha » était, après l'esprit, la première manifestation matérielle, affirmaient les sages hindous, et c'est de cet « Âkâsha » que tout ceci a évolué. L'histoire se répète ; et de nouveau, dans la seconde moitié du XIXe siècle, la même théorie revient avec plus de vigueur et une lumière plus complète. Il est prouvé plus clairement que jamais que, de même qu'il existe une corrélation des forces physiques, il existe aussi une corrélation des différentes [branches de la] connaissance, et que derrière tous ces groupes généraux se trouve une unité de la connaissance. Newton démontra que si la lumière consistait en particules matérielles projetées par des corps lumineux, elles devaient se déplacer plus vite dans les solides et les liquides que dans l'air, pour que les lois de la réfraction fussent satisfaites. Huyghens, d'autre part, démontra que pour rendre compte des mêmes lois en supposant que la lumière consiste en un mouvement ondulatoire d'un milieu élastique, elle devait se déplacer plus lentement dans les solides et les fluides que dans les gaz. Fizeau et Foucault confirmèrent les prédictions de Huyghens. La lumière consiste donc en un mouvement vibratoire d'un milieu qui doit, bien entendu, remplir tout l'espace. On appelle ce milieu l'éther. Le fait que la théorie d'un éther cosmique universel explique pleinement tous les phénomènes de rayonnement, de réfraction, de diffraction et de polarisation de la lumière constitue le plus solide argument en faveur de cette théorie. Récemment, la gravitation, l'action moléculaire, les attractions et répulsions magnétiques, électriques et électrodynamiques ont ainsi été expliquées. La chaleur sensible et latente, l'électricité et le magnétisme eux-mêmes ont été récemment expliqués de façon presque satisfaisante par la théorie de l'éther omniprésent. Cependant, Zöllner, fondant ses calculs sur les données fournies par les recherches de Wilhelm Weber, pense que la transmission de la force vitale entre les corps célestes s'effectue dans les deux sens, à la fois par ondulation d'un milieu et par émission effective de particules. Weber trouva que les molécules, les plus petites particules des corps, étaient composées de particules encore plus petites qu'il appelait les particules électriques, et qui sont en mouvement circulaire constant à l'intérieur des molécules. Ces particules électriques sont en partie positives, en partie négatives. Celles de même électricité se repoussent, celles d'électricité différente s'attirent ; chaque molécule contient la même quantité de particules électriques, avec un léger excédent de charge positive ou négative changeant rapidement l'équilibre. Sur cette base, Zöllner établit les propositions suivantes : (1) Les molécules sont composées d'un très grand nombre de particules — les soi-disant particules électriques — qui sont en mouvement circulaire constant les unes autour des autres à l'intérieur de la molécule. (2) Si le mouvement intérieur d'une molécule dépasse une certaine limite, des particules électriques sont émises. Elles voyagent alors d'un corps céleste à travers l'espace jusqu'à ce qu'elles atteignent un autre corps céleste, où elles sont soit réfléchies, soit absorbées par d'autres molécules. (3) Les particules électriques traversant ainsi l'espace constituent l'éther du physicien. (4) Ces particules éthérées ont un double mouvement : d'abord, leur mouvement propre ; ensuite, un mouvement ondulatoire, dont elles reçoivent l'impulsion des particules éthérées en rotation à l'intérieur des molécules. (5) Le mouvement des plus petites particules correspond à celui des corps célestes. Le corollaire est : La loi d'attraction qui s'applique aux corps célestes s'applique également aux plus petites particules. Dans ces hypothèses, ce que nous appelons l'espace est en réalité rempli de particules électriques, ou éther. Zöllner trouva également le calcul intéressant suivant pour les atomes électriques : Vitesse : 50 143 milles géographiques par seconde. Quantité de particules éthérées dans une molécule d'eau : 42 000 millions. Distance entre elles : 0,0032 millimètre. Pour autant qu'elle aille, la théorie d'un éther cosmique universel est la meilleure disponible pour expliquer les divers phénomènes de la nature. Pour autant qu'elle aille, la théorie que cet éther est composé de particules, électriques ou autres, est également très précieuse. Mais selon toutes les hypothèses, il doit y avoir un espace entre deux particules d'éther, si petit soit-il ; et qu'est-ce qui remplit cet espace inter-éthéré ? Si ce sont des particules encore plus fines, nous avons besoin de particules éthérées encore plus fines pour combler le vide entre chaque deux d'entre elles, et ainsi de suite. Ainsi la théorie de l'éther, ou des particules matérielles dans l'espace, bien qu'elle rende compte des phénomènes dans l'espace, ne peut rendre compte de l'espace lui-même. Et nous sommes ainsi forcés de reconnaître que l'éther qui comprend les molécules explique les phénomènes moléculaires, mais ne peut lui-même expliquer l'espace, car nous ne pouvons qu'imaginer l'éther comme se trouvant dans l'espace. Par conséquent, s'il est quelque chose qui puisse expliquer cet espace, ce doit être quelque chose qui comprend dans son être infini l'espace infini lui-même. Et qu'est-ce qui peut comprendre jusqu'à l'espace infini sinon l'Esprit infini ?
English
New York Medical Times, a prestigious monthly medical journal founded and
Classification or grouping of phenomena by their similarities is the first step in scientific knowledge — perhaps it is all. An organized grouping, revealing to us a similarity running through the whole group, and a conviction that under similar circumstances the group will arrange itself in the same form — stretched over all time, past, present and future — is what we call law.
This finding of unity in variety is really what we call knowledge. These different groups of similars are stowed away in the pigeon-holes of the mind, and when a new fact comes before us we begin to search for a similar group already existing in one of the pigeon-holes of the mind. If we succeed in finding one ready-made, we take the newcomer in immediately. If not, we either reject the new fact, or wait till we find more of his kind, and form a new place for the group.
Facts which are extraordinary thus disturb us; but and when we find many like them, they cease to disturb, even when our knowledge about their cause remains the same as before.
The ordinary experiences of our lives are no less wonderful than any miracles recorded in any sacred book of the world; nor are we any more enlightened as to the cause of these ordinary experiences than of the so-called miracles. But the miraculous is "extraordinary", and the everyday experience is "ordinary". The "extraordinary" startles the mind, the "ordinary" satisfies.
The field of knowledge is so varied, and the more the difference is from the centre, the more widely the radii diverge.
At the start the different sciences were thought to have no connection whatever with each other; but as more and more knowledge comes in — that is, the more and more we come nearer the centre — the radii are converging more and more, and it seems that they are on the eve of finding a common centre. Will they ever find it?
The study of the mind was, above all, the science to which the sages of India and Greece had directed their attention. All religions are the outcome of the study of the inner man. Here we find the attempt at finding the unity, and in the science of religion, as taking its stand upon general and massive propositions, we find the boldest and the most vigorous manifestation of this tendency at finding the unity.
Some religions could not solve the problem beyond the finding of a duality of causes, one good, the other evil. Others went as far as finding an intelligent personal cause, a few went still further beyond intellect, beyond personality, and found an infinite being.
In those, and only those systems which dared to transcend beyond the personality of a limited human consciousness, we find also an attempt to resolve all physical phenomena into unity.
The result was the "Akâsha" of the Hindus and the "Ether" of the Greeks.
This "Akasha" was, after the mind, the first material manifestation, said the Hindu sages, and out of this "Akasha" all this has been evolved.
History repeats itself; and again during the latter part of the nineteenth century, the same theory is coming with more vigour and fuller light.
It is being proved more clearly than ever that as there is a co-relation of physical forces there is also a co-relation of different [branches of] knowledge, and that behind all these general groups there is a unity of knowledge.
It was shown by Newton that if light consisted of material particles projected from luminous bodies, they must move faster in solids and liquids than in air, in order that the laws of refraction might be satisfied.
Huyghens, on the other hand, showed that to account for the same laws on the supposition that light consisted in the undulating motion of an elastic medium, it must move more slowly in solids and fluids than in gases. Fizeau and Foucault found Huyghens's predictions correct.
Light, then, consists in the vibrating motion of a medium, which must, of course, fill all space. This is called the ether.
In the fact that the theory of a cosmic ether explains fully all the phenomena of radiation, refraction, diffraction and polarization of light is the strongest argument in favour of the theory.
Of late, gravitation, molecular action, magnetic, electric, and electro-dynamic attractions and repulsions have thus been explained.
Sensible and latent heat, electricity and magnetism themselves have been of late almost satisfactorily explained by the theory of the all-pervading ether.
Zöllner, however, basing his calculations upon the data supplied by the researches of Wilhelm Weber, thinks that the transmission of life force between the heavenly bodies is effected both ways, by the undulation of a medium and by the actual evidence of particles.
Weber found that the molecules, the smallest particles of bodies, were composed of yet smaller particles, which he called the electric particles, and which in the molecules are in a constant circular motion. These electric particles are partly positive, partly negative.
Those of the same electricity repulse those of different electricity; attracting each other, each molecule contains the same amount of electric particles, with a small surplus of either positive or negative quickly changing the balance.
Upon this Zöllner builds these propositions:
(1) The molecules are composed of a very great number of particles—the so-called electric particles, which are in constant circular motion around each other within the molecule.
(2) If the inner motion of a molecule increases over a certain limit, then electric particles are emitted. They then travel from one heavenly body through space until they reach another heavenly body, where they are either reflected or absorbed by other molecules.
(3) The electric particles thus traversing space are the ether of the physicist.
(4) These ether particles have a twofold motion: first, their proper motion; second, an undulatory motion, for which they receive the impulse from the ether particles rotating in the molecules.
(5) The motion of the smallest particles corresponds to that of the heavenly bodies.
The corollary is:
The law of attraction which holds good for the heavenly bodies also holds good for the smallest particles.
Under these suppositions, that which we call space is really filled with electric particles, or ether.
Zöllner also found the following interesting calculation for the electric atoms:
Velocity: 50,143 geographical miles per second.
Amount of ether particles in a water molecule: 42,000 million.
Distance from each other: 0.0032 millimeter.
So far as it goes, then, the theory of a universal cosmic ether is the best at hand to explain the various phenomena of nature.
As far as it goes, the theory that this ether consists of particles, electric or otherwise, is also very valuable. But on all suppositions, there must be space between two particles of ether, however small; and what fills this inter-ethereal space? If particles still finer, we require still more fine ethereal particles to fill up the vacuum between every two of them, and so on.
Thus the theory of ether, or material particles in space, though accounting for the phenomena in space, cannot account for space itself.
And thus we are forced to find that the ether which comprehends the molecules explains the molecular phenomena, but itself cannot explain space because we cannot but think of ether as in space. And, therefore, if there is anything which will explain this space, it must be something that comprehends in its infinite being the infinite space itself. And what is there that can comprehend even the infinite space but the Infinite Mind?
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.