Le peuple de l'Inde
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Français
Le peuple de l'Inde La conférence que Swami Vivekananda a donnée lundi soir dans sa nouvelle série intitulée « Le peuple de l'Inde » était intéressante, non seulement pour ce qu'il avait à dire sur les habitants de ce pays, mais aussi pour l'éclairage qu'il a jeté, sans vraiment le vouloir, sur leur état d'esprit et leurs préjugés. Il est manifeste que le Swami, homme cultivé et intellectuel qu'il est, n'est pas un admirateur de la civilisation occidentale. Il a visiblement été profondément blessé par les propos tenus sur les veuves enfants, l'oppression des femmes et autres barbaries attribuées au peuple de l'Inde, et il est assez enclin à répondre par un tu quoque. En ouvrant son exposé, il a donné à ses auditeurs une idée des caractères raciaux du peuple. Il a dit que le lien d'unité en Inde, comme dans les autres pays d'Asie, n'est ni la langue ni la race, mais la religion. En Europe, la race fait la nation, mais en Asie des gens d'origines diverses et de langues différentes forment une seule nation s'ils partagent la même religion. Les habitants du nord de l'Inde sont divisés en quatre grandes classes, tandis que dans le sud de l'Inde les langues sont si entièrement différentes de celles du nord qu'il n'existe entre elles aucune parenté. Les habitants du nord de l'Inde appartiennent à la grande race aryenne, à laquelle tous les peuples d'Europe — sauf les Basques des Pyrénées et les Finnois — sont supposés appartenir. Les habitants du sud de l'Inde appartiennent à la même race que les anciens Égyptiens et les Sémites. Pour illustrer la difficulté d'apprendre les langues les unes des autres en Inde, le Swami a dit que lorsqu'il avait l'occasion de se rendre dans le sud de l'Inde, il parlait toujours anglais avec les habitants du pays, à moins qu'ils ne fassent partie du petit nombre de ceux qui pouvaient s'exprimer en sanskrit. Une grande partie de la conférence a été consacrée à une discussion du système des castes, que le Swami a caractérisé en disant qu'il avait son mauvais côté, mais que ses avantages l'emportaient sur ses inconvénients. En bref, ce système des castes s'était développé par la pratique du fils suivant toujours le métier du père. Avec le temps, la communauté s'est ainsi trouvée divisée en une série de classes, chacune maintenue rigoureusement dans ses propres limites. Mais si cela divisait le peuple, cela l'unissait aussi, car tous les membres d'une caste étaient tenus de s'entraider en cas de besoin. Et comme nul ne pouvait s'élever au-dessus de sa caste, les Hindous n'ont pas ces luttes pour la suprématie sociale ou personnelle qui empoisonnent les peuples d'autres pays. Le pire défaut de la caste est de supprimer la concurrence, et cette entrave à la concurrence a vraiment été la cause de la chute politique de l'Inde et de sa conquête par des races étrangères. Sur le sujet très débattu du mariage, les Hindous ont une conception sociale des choses et ne voient aucun bien à ce qu'un couple de jeunes gens qui se seraient attachés l'un à l'autre se marie sans tenir compte du bien-être de la communauté, qui importe davantage que celui de deux individus. « Parce que j'aime Jeanne et que Jeanne m'aime, dit le Swami, ce n'est pas une raison pour nous marier. » Il a nié que la condition des veuves enfants soit aussi mauvaise qu'on l'a présentée, faisant valoir qu'en Inde la position des veuves en général est de grande influence, une large part des biens du pays étant détenue par des veuves. Si enviable est en fait la situation des veuves qu'une femme ou même un homme pourrait presque souhaiter le devenir. Les veuves enfants, ou femmes fiancées à des enfants morts avant le mariage, pourraient être plaintes si le mariage était le seul vrai but de la vie ; mais, selon la façon de penser hindoue, le mariage est un devoir plutôt qu'un privilège, et le refus du droit au remariage des veuves enfants n'est pas un malheur particulier.
English
The lecture which the Swami Vivekananda gave Monday night in his new course on "The People of India", was interesting, not only for what he had to relate of the people of that country, but for the insight into their mental attitude and prejudices which the speaker gave without really meaning it. It is apparent that the Swami, educated and intellectual man that he is, is no admirer of Western civilisation. He has evidently been a good deal embittered by the talk about child widows, the oppression of women, and other barbarisms alleged against the people of India, and is somewhat inclined to resort to the tu quoque in reply.
In commencing his talk, he gave his hearers an idea of the racial characteristics of the people. He said that the bond of unity in India, as in other countries of Asia, is not language or race, but religion. In Europe the race makes the nation, but in Asia people of diverse origin and different tongues become one nation if they have the same religion. The people of Northern India are divided into four great classes, while in Southern India the languages are so entirely different from those of Northern India that there is no kinship whatever. The people of Northern India belong to the great Aryan race, to which all of the people of Europe, except the Basques in the Pyrennees, and the Finns, are supposed to belong. The Southern India people belong to the same race as the ancient Egyptians and the Semites. To illustrate the difficulties of learning one another's languages in India, the Swami said that when he had occasion to go into Southern India, he always talked with the native people in English, unless they belonged to the select few who could speak Sanskrit.
A good deal of the lecture was taken up in a discussion of the caste system which the Swami characterised by saying that it had its bad side, but that its benefits outweighed its disadvantages. In brief, this caste system had grown by the practice of the son always following the business of the father. In course of time the community came thus to be divided into a series of classes, each held rigidly within its own boundaries. But while this divided the people, it also united them, because all the members of a caste were bound to help their fellows in case of need. And as no man could rise out of his caste, the Hindus have no such struggles for social or personal supremacy as embitter the people of other countries.
The worst feature of the caste is that is suppresses competition, and the checking of competition has really been the cause of the political downfall of India and its conquest by foreign races.
Respecting the much - discussed subject of marriage, the Hindus are socialistic and see nothing good in matches being made by a couple of young people who might be attached to one another, without regard to the welfare of the community, which is more important than that of any two persons. "Because I love Jennie and Jennie loves me", said the Swami, "is no reason why we should be married."
He denied that the condition of the child widows is as bad as has been represented, saying that in India the position of widows in general is one of a great deal of influence, because a large part of the property in the country is held by widows. In fact, so enviable is the position of widows that a woman or a man either might almost pray to be made a widow.
The child widows, or women who have been betrothed to children who died before marriage, might be pitied if a marriage were the only real object in life, but, according to the Hindu way of thinking, marriage is rather a duty than a privilege, and the denial of the right of child widows to marry is no particular hardship.
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