Une préface à L'Imitation de Christ

Préface à L'Imitation de Jésus-Christ L'Imitation de Jésus-Christ est un trésor chéri du monde chrétien. Ce grand livre a été écrit par un moine catholique romain. « Écrit », peut-être, n'est pas le mot propre. Il serait plus juste de dire que chaque lettre du livre est marquée en profondeur par le sang du cœur de la grande âme qui avait tout renoncé par amour du Christ. Cette grande âme dont les paroles, vivantes et ardentes, ont jeté leur envoûtement pendant quatre cents ans sur les cœurs de millions d'hommes et de femmes ; dont l'influence reste aujourd'hui aussi puissante qu'elle l'a jamais été et est destinée à durer pour les temps à venir ; devant le génie et la Sadhana (l'effort spirituel) de laquelle des centaines de têtes couronnées se sont inclinées avec révérence ; et devant la pureté incomparable de laquelle les sectes discordantes de la chrétienté — dont le nombre est légion —, ont noyé leurs divergences séculaires dans une vénération commune à un principe commun — cette grande âme, chose étrange à dire, n'a pas jugé bon d'apposer son nom à un tel livre. Et pourtant il n'y a là rien d'étrange, car pourquoi l'aurait-elle fait ? Est-il possible que quelqu'un qui a totalement renoncé à toutes les joies terrestres et méprisé le désir de la vaine gloire comme autant de boue et de fange — est-il possible qu'une telle âme se soucie de cette chose dérisoire qu'est un simple nom d'auteur ? La postérité a néanmoins supposé que l'auteur était Thomas à Kempis, moine catholique romain. Dans quelle mesure cette supposition est exacte, Dieu seul le sait. Mais qui qu'il soit, le fait qu'il mérite l'adoration du monde est une vérité que nul ne saurait réfuter. Nous sommes à présent les sujets d'un gouvernement chrétien. Grâce à sa faveur, nous avons eu l'occasion de rencontrer des chrétiens de très nombreuses sectes, aussi bien autochtones qu'étrangers. Quelle frappante divergence entre leurs professions de foi et leur pratique ! Voilà le missionnaire chrétien qui prêche : « À chaque jour suffit sa peine. Ne vous inquiétez pas du lendemain » — puis qui s'empresse d'accumuler sa fortune et de dresser son budget pour dix ans à l'avance ! Là il dit suivre celui qui « n'a pas où reposer sa tête », s'étendant avec aisance sur le glorieux sacrifice et le renoncement ardent du Maître, mais se conduisant en pratique comme un joyeux marié qui jouit pleinement de tout le confort que le monde peut procurer ! Où que nous regardions, un vrai chrétien nous ne trouvons nulle part. La laide impression laissée dans notre esprit par les chrétiens ultra-luxueux, insolents, despotiques et carrossards des sectes protestantes sera entièrement effacée si seulement nous lisons une fois ce grand livre avec l'attention qu'il mérite. Tous les sages pensent de même. En lisant ce livre, le lecteur entendra l'écho de la Bhagavad-Gita (le Chant du Bienheureux) à maintes reprises. Comme la Bhagavad-Gita, il dit : « Abandonne tout dharma (la loi juste / le devoir) et suis-Moi. » L'esprit d'humilité, le soupir de l'âme en détresse, la plus haute expression de la Dasya Bhakti (la dévotion aimante du serviteur) se trouvent imprimés sur chaque ligne de ce grand livre, et le cœur du lecteur sera profondément remué par les pensées de l'auteur sur le renoncement ardent, l'abandon merveilleux et le sentiment profond de dépendance à la volonté de Dieu. À ceux de mes compatriotes qui, sous l'influence d'un fanatisme aveugle, pourraient chercher à rabaisser ce livre parce qu'il est l'œuvre d'un chrétien, je ne citerai qu'un seul aphorisme du Vaisheshika Darshana et n'ajouterai rien de plus. L'aphorisme est le suivant : Âptopadesha-vâkyam Shabdah — ce qui signifie que les enseignements des Siddha Purushas (les âmes accomplies) ont une force probante et que cela est techniquement connu sous le nom de Shabda Pramâna (témoignage verbal). Le Rishi Jaimini, le commentateur, dit que de tels Âpta Purushas (autorités) peuvent naître aussi bien parmi les Aryens que parmi les Mlechchhas. Si dans les temps anciens des astronomes grecs comme Yavanacharya pouvaient être tenus en si haute estime par nos ancêtres aryens, il est incroyable que cette œuvre du lion des dévots ne soit pas appréciée par mes compatriotes. Quoi qu'il en soit, nous placerons la traduction bengalie de ce livre devant nos lecteurs de façon suivie. Nous faisons confiance aux lecteurs du Bengale pour y consacrer au moins un centième du temps qu'ils gaspillent à lire des wagons de romans et de drames sans valeur. J'ai essayé de rendre la traduction aussi littérale que possible, mais je ne puis dire dans quelle mesure j'y ai réussi. Les allusions à la Bible dans plusieurs passages sont données en notes de bas de page. Références