XVI

Le disciple est venu aujourd'hui au Math accompagné de M. Ranada Prasad Das Gupta, fondateur et professeur de la Jubilee Art Academy de Calcutta. Ranada Babu est un artiste accompli, un homme instruit et un admirateur de Swamiji. Après l'échange de politesses, Swamiji se mit à converser avec Ranada Babu sur divers sujets liés à l'art. Swamiji : J'ai eu l'occasion de contempler les beautés artistiques de presque tous les pays civilisés du monde, mais je n'ai rien vu de comparable au développement artistique qui s'accomplit dans notre pays à l'époque bouddhique. Sous le règne des empereurs moghols également, il y eut un développement artistique remarquable — et le Taj Mahal, la Jama Masjid et tant d'autres édifices sont les monuments permanents de cette culture. L'art tire son origine de l'expression d'une idée dans tout ce que l'homme crée. Là où il n'y a pas d'expression d'idée, si grande que soit la profusion de couleurs et autres ornements, on ne saurait parler de véritable art. Même les objets d'usage quotidien, tels que les récipients à eau, les tasses et les soucoupes, devraient servir à exprimer une idée. À l'Exposition de Paris, j'ai vu une figure admirable sculptée dans le marbre. En guise d'explication, les mots suivants étaient inscrits au bas : « L'art dévoile la Nature. » Ainsi l'art perçoit la beauté intérieure de la nature en écartant de ses propres mains les voiles qui la recouvrent. L'œuvre a été conçue de manière à indiquer que la beauté de la nature n'est pas encore entièrement dévoilée ; mais l'artiste est comme fasciné par la beauté du peu qui s'est manifesté. On ne peut s'empêcher de louer le sculpteur qui a tenté d'exprimer cette idée exquise. Vous devriez également chercher à produire quelque chose d'original de la sorte. Ranada Babu : Oui, j'ai moi aussi le désir de faire quelques modelages originaux à mes heures de loisir. Mais je ne trouve aucun encouragement dans ce pays ; c'est un pays pauvre, et l'appréciation y fait défaut. Swamiji : Si vous pouvez, de tout votre cœur, produire une seule chose vraie, si vous parvenez à exprimer fidèlement une seule idée dans l'art, elle obtiendra nécessairement sa reconnaissance en temps voulu. Une chose vraie ne souffre jamais d'un manque d'appréciation en ce monde. On dit même que certains artistes ont vu leurs œuvres reconnues mille ans après leur mort ! Ranada Babu : C'est vrai. Mais nous sommes devenus si peu de chose que nous n'avons pas le courage de dépenser beaucoup d'énergie sans résultat. Au terme de ces cinq années de lutte, j'ai réussi dans une certaine mesure. Bénissez-moi pour que mes efforts ne soient pas vains. Swamiji : Si vous vous mettez à l'œuvre avec une sincérité véritable, vous réussirez à coup sûr. Quiconque travaille à quelque chose de tout cœur et de toute âme non seulement y parvient, mais, par son absorption dans cette tâche, réalise aussi la Vérité suprême — le Brahman (l'Absolu, principe ultime de l'existence). Quiconque travaille à quelque chose de tout son cœur reçoit l'aide de Dieu. Ranada Babu : Quelle différence avez-vous trouvée entre l'art de l'Occident et celui de l'Inde ? Swamiji : C'est à peu près la même chose partout. L'originalité est rarement présente. Dans ces pays, les tableaux sont peints à l'aide de modèles obtenus par la photographie de divers objets. Mais dès que l'on a recours à la mécanique, toute originalité disparaît — on ne peut plus exprimer ses idées. Les artistes anciens tiraient de leur esprit des idées originales et cherchaient à les exprimer dans leurs peintures. Aujourd'hui, le tableau étant une copie de photographies, la puissance créatrice et l'effort de développement se font de plus en plus rares. Mais chaque nation possède un caractère propre. Dans ses mœurs et coutumes, dans son mode de vie, dans la peinture et la sculpture, se trouve exprimée cette idée caractéristique. Par exemple, la musique et la danse en Occident sont toutes deux marquées d'une expression pointue. Dans la danse, on dirait que l'on secoue les membres avec brusquerie ; dans la musique instrumentale, les sons transpercent l'oreille comme un coup d'épée ; il en va de même dans le chant. Dans notre pays, en revanche, la danse possède un mouvement onduleux semblable à des vagues, et le même mouvement arrondi se retrouve dans les variations de hauteur du chant vocal. Ainsi dans la musique instrumentale. C'est pourquoi, en matière d'art également, on trouve une expression différente chez différents peuples. Les peuples très matérialistes prennent la nature pour idéal et cherchent à exprimer dans l'art des idées qui s'y rattachent, tandis que les peuples dont l'idéal est la Réalité transcendante au-delà de la nature cherchent à l'exprimer dans l'art à travers les puissances de la nature. Pour les premiers, la nature est la base première de l'art, tandis que pour les seconds, l'idéalité est le principal moteur du développement artistique. Ainsi, bien que partant de deux idéaux différents en art, ils y ont progressé chacun à sa manière. En voyant certaines peintures en Occident, vous les prendrez pour de véritables objets naturels. Pour ce qui est de notre pays aussi, quand dans les temps anciens la sculpture avait atteint un haut degré de perfection, si vous regardez une statue de cette époque, elle vous fera oublier le monde matériel et vous transportera dans un nouveau monde idéal. De même que dans les pays occidentaux on ne produit plus de peintures semblables à celles d'autrefois, de même dans notre pays on ne voit plus de tentative d'exprimer des idées originales dans l'art. Par exemple, les peintures de votre école d'art n'ont pour ainsi dire aucune expression. Il serait bien que vous essayiez de peindre les objets de méditation quotidienne des Hindous en leur donnant l'expression des idéaux anciens. Ranada Babu : Vos paroles me remplissent d'un grand encouragement. Je m'efforcerai de mettre en pratique vos suggestions. Swamiji : Prenez, par exemple, la figure de la Mère Kali. En elle, il y a l'union de l'aspect bienheureux et de l'aspect terrible. Mais dans aucun tableau on ne voit l'expression vraie de ces deux aspects. Loin de là, il n'y a même pas de tentative d'exprimer convenablement l'un ou l'autre de ces deux aspects ! J'ai cherché à consigner quelques idées sur l'aspect terrible de la Mère Kali dans mon poème anglais, « Kali la Mère ». Pouvez-vous exprimer ces idées dans un tableau ? Ranada Babu : Veuillez me les faire connaître. Swamiji fit apporter le poème de la bibliothèque et se mit à en faire la lecture à Ranada Babu avec une expression saisissante. Ranada Babu écouta le poème en silence, et après un moment, comme s'il visualisait la figure par l'œil de l'esprit, il se tourna vers Swamiji avec un regard apeuré. Swamiji : Bien, serez-vous capable d'exprimer cette idée dans un tableau ? Ranada Babu : Oui, j'essaierai ; mais rien que d'imaginer l'idée, cela donne le vertige. Swamiji : Après avoir fait le tableau, veuillez me le montrer. Je vous dirai alors quels points sont nécessaires pour le parfaire. Swamiji fit ensuite apporter le dessin qu'il avait esquissé pour le sceau de la Mission Ramakrishna, le montra à Ranada Babu et lui demanda son avis. Il représentait un lac dans lequel s'épanouissait un lotus, avec un cygne, et le tout était entouré d'un serpent. Ranada Babu ne saisit pas d'abord la signification de l'ensemble et demanda à Swamiji d'expliquer. Swamiji dit : « Les eaux agitées dans le tableau sont symboliques du Karma (la loi des actes et de leurs conséquences) ; le lotus, de la Bhakti (la dévotion) ; et le soleil levant, du Jnana (la connaissance). Le serpent qui encercle l'ensemble est indicatif du Yoga et de la Kundalini Shakti (l'énergie spirituelle latente) éveillée, tandis que le cygne dans le tableau représente le Paramatman (le Soi Suprême). L'idée du tableau est donc que c'est par l'union du Karma, du Jnana, de la Bhakti et du Yoga que l'on obtient la vision du Paramatman. » Ranada Babu garda le silence, satisfait d'entendre le motif du tableau. Après un moment il dit : « Que n'ai-je la possibilité d'apprendre l'art auprès de vous ! » Swamiji montra ensuite à Ranada Babu un dessin représentant son plan du futur temple et du Math Ramakrishna. Puis il se mit à dire : « Dans la construction de ce Temple et de ce Math futurs, j'ai le désir de rassembler tout ce qu'il y a de meilleur dans l'art oriental et occidental. J'essaierai d'appliquer dans sa construction toutes les idées d'architecture que j'ai recueillies au cours de mes voyages à travers le monde. Une grande salle de prière sera construite, dont le toit sera soutenu par de nombreux piliers groupés. Dans ses murs s'épanouiront des centaines de lotus. Elle devra être assez vaste pour accueillir mille personnes assises en méditation. Le temple Ramakrishna et la salle de prière devront être construits ensemble de telle sorte que de loin on les prendrait pour une représentation du symbole « Om ». À l'intérieur du temple se trouverait une figure de Shri Ramakrishna assis sur un cygne. Des deux côtés de la porte sera représentée la figure d'un lion et d'un agneau se léchant mutuellement avec amour — exprimant l'idée que la grande puissance et la douceur se sont unies dans l'amour. Ces idées sont dans mon esprit ; et si je vis assez longtemps, je les réaliserai. Sinon, les générations futures essaieront de le faire progressivement si elles le peuvent. C'est mon opinion que Shri Ramakrishna est né pour vivifier toutes les branches de l'art et de la culture dans ce pays. C'est pourquoi ce Math doit être construit de telle sorte que la religion, le travail, le savoir, le Jnana et la Bhakti puissent se répandre sur le monde depuis ce centre. Soyez mes auxiliaires dans cette œuvre. » Ranada Babu et les Sannyas (moines renonçants) et Brahmacharins (novices) rassemblés écoutèrent Swamiji dans un émerveillement muet. Après un moment Swamiji reprit : « Je discute longuement du sujet avec vous parce que vous êtes vous-même un expert en la matière. Maintenant veuillez me dire ce que vous avez appris sur les idéaux les plus élevés de l'art comme résultat de votre longue étude. » Ranada Babu : Qu'est-ce que je pourrais vous apprendre de nouveau ? C'est vous, au contraire, qui m'avez ouvert les yeux sur ce sujet. Je n'ai jamais entendu de si instructives paroles sur l'art de toute ma vie. Bénissez-moi, Seigneur, afin que je puisse réaliser les idées que j'ai reçues de vous. Swamiji se leva alors de son siège et se promena sur la pelouse, faisant remarquer au disciple : « C'est un jeune homme très plein d'ardeur. » Le disciple : Monsieur, il est stupéfait d'entendre vos paroles. Sans répondre au disciple, Swamiji se mit à fredonner les vers d'une chanson que Shri Ramakrishna avait l'habitude de chanter : « L'esprit maîtrisé est un grand trésor, la pierre philosophale qui vous donne tout ce que vous désirez. » Après avoir marché un moment, Swamiji, s'étant lavé le visage, entra dans sa chambre en compagnie du disciple et lut pendant quelque temps l'article sur l'art dans l'Encyclopædia Britannica. Après l'avoir terminé, il se mit à plaisanter avec le disciple en imitant les mots et les accents du Bengale oriental.