VII

Le disciple est venu au Math ce matin. À peine se fut-il relevé après avoir touché les pieds de Swamiji que celui-ci dit : « À quoi bon continuer à servir ? Pourquoi ne te lancerais-tu pas dans quelque affaire ? » Le disciple était alors employé comme précepteur privé dans une famille. Interrogé sur la profession d'enseignant, Swamiji dit : « Si l'on fait le travail d'enseigner à des garçons pendant longtemps, l'intellect s'émousse ; l'intelligence ne se manifeste pas. Si l'on reste parmi une foule de garçons jour et nuit, on devient graduellement obtus. Abandonne donc le travail d'enseignement aux garçons. » Disciple : Que ferai-je alors ? Swamiji : Eh bien, si tu veux mener la vie d'un homme du monde et que tu as le désir de gagner de l'argent, alors va en Amérique. Je te donnerai des indications pour les affaires. Tu constateras qu'en cinq ans tu auras amassé beaucoup d'argent. Disciple : Dans quelle affaire me lancerai-je ? Et d'où tirerai-je l'argent ? Swamiji : Quelles sottises dis-tu là ? En toi réside une puissance indomptable. C'est seulement en pensant : « Je ne suis rien, je ne suis rien » que tu t'es rendu impuissant. Et ce n'est pas toi seul ! La race tout entière en est venue là. Fais le tour du monde une fois, et tu verras avec quelle vigueur coule le courant vital des autres nations. Et vous, que faites-vous ? Même après avoir tant appris, vous allez frapper aux portes d'autrui en criant : « Donnez-moi un emploi ! » Piétinés sous les pieds d'autrui, esclaves au service d'autrui, êtes-vous encore des hommes ? Vous ne valez pas la tête d'une épingle ! Dans ce pays fertile, abondamment pourvu en eau, où la nature produit richesses et récoltes mille fois plus qu'ailleurs, vous n'avez pas de quoi vous nourrir, pas de quoi vous vêtir ! Dans ce pays d'abondance, dont les produits ont été la cause de la diffusion de la civilisation dans d'autres pays, vous en êtes réduits à de telles extrémités ! Votre condition est encore pire que celle d'un chien. Et vous vous glorifiez de vos Vedas (les écritures les plus anciennes) et du Vedanta (la tradition philosophique védantique) ! Une nation qui ne peut pourvoir à sa simple nourriture et à son simple vêtement, qui dépend toujours d'autrui pour sa subsistance — de quoi a-t-elle à se vanter ? Jetez par-dessus bord vos observances religieuses pour le moment et préparez-vous d'abord à la lutte pour l'existence. Les peuples des pays étrangers tirent des résultats en or des matières premières produites dans votre pays, et vous, comme des ânes de bât, vous ne faites que porter leur charge. Les peuples des pays étrangers importent les matières premières indiennes, fabriquent divers articles en y appliquant leur intelligence, et deviennent grands ; tandis que vous avez verrouillé votre intelligence, jeté aux autres la richesse dont vous avez hérité, et errez en vous lamentant pitoyablement pour obtenir de la nourriture. Disciple : De quelle manière, Monsieur, peut-on se procurer les moyens de subsistance ? Swamiji : Eh bien, les moyens sont entre vos mains. Vous vous bandez les yeux et dites : « Je suis aveugle et ne vois rien. » Arrachez les bandeaux de vos yeux et vous verrez le monde entier éclairé par les rayons du soleil de midi. Si vous ne pouvez pas vous procurer d'argent, allez dans les pays étrangers en travaillant comme matelots pour payer votre passage. Prenez du tissu indien, des serviettes, des ouvrages de bambou et d'autres produits indigènes, et colportez-les dans les rues d'Europe et d'Amérique ; vous verrez combien les produits indiens sont appréciés sur les marchés étrangers, même aujourd'hui. En Amérique, j'ai trouvé que des musulmans du district de Hooghly s'étaient enrichis en colportant des marchandises indiennes de cette façon. Avez-vous donc moins d'intelligence qu'eux ? Prenez, par exemple, un tissu aussi excellent que les Saris de Varanasi, dont on ne produit le pareil nulle part ailleurs dans le monde. Allez en Amérique avec ce tissu. Faites confectionner des robes dans cette étoffe et vendez-les, et vous verrez combien vous gagnerez. Disciple : Monsieur, pourquoi porteraient-elles des robes faites de Saris de Varanasi ? J'ai entendu dire que les vêtements aux motifs trop différents ne sont pas du goût des dames de ces pays. Swamiji : Qu'elles les acceptent ou non, je m'en chargerai. C'est à toi de faire l'effort et de t'y rendre. J'ai beaucoup d'amis dans ce pays, auxquels je te présenterai. Au début, je leur demanderai d'adopter ce tissu entre eux. Puis tu verras que beaucoup suivront l'exemple, et finalement tu ne pourras pas satisfaire l'énorme demande. Disciple : Où trouverai-je le capital pour cette affaire ? Swamiji : Je te donnerai d'une façon ou d'une autre un premier élan ; pour le reste, tu devras compter sur tes propres efforts. « Si tu meurs, tu accèdes au ciel ; et si tu vaincs, tu jouis de la terre » (Gita). Même si tu meurs dans cette tentative, tant mieux : beaucoup reprendront l'ouvrage en suivant ton exemple. Et si tu réussis, tu vivras dans une grande opulence. Disciple : Oui, Monsieur, il en est ainsi. Mais je ne parviens pas à rassembler suffisamment de courage. Swamiji : C'est bien ce que je dis, mon fils, tu n'as pas de Shraddha — pas de foi en toi-même. Qu'accompliras-tu ? Tu n'auras ni progrès matériel ni progrès spirituel. Ou bien déploie ton énergie de la manière que j'ai suggérée et réussis dans la vie, ou bien abandonne tout et prends le chemin que nous avons choisi. Sers les peuples de tous les pays par l'enseignement spirituel — c'est seulement alors que tu obtiendras ta ration de nourriture comme nous. S'il n'y a pas d'échange mutuel, crois-tu que quiconque se soucie de quiconque ? Tu observes dans notre cas que, parce que nous donnons aux maîtres de maison quelques instructions spirituelles, ils nous donnent en retour quelques bouchées de nourriture. Si tu ne fais rien, pourquoi te donneraient-ils de la nourriture ? Tu vois tant de misère dans le simple fait de servir et d'être l'esclave d'autrui, et pourtant tu ne te réveilles pas ; aussi ta misère non plus ne prend-elle jamais fin. C'est assurément le pouvoir trompeur de Maya (l'illusion cosmique) ! En Occident, j'ai constaté que ceux qui sont employés par d'autres ont leurs sièges fixés dans les derniers rangs du Parlement, tandis que les premiers rangs sont réservés à ceux qui se sont illustrés par l'effort personnel, l'éducation ou l'intelligence. Dans les pays occidentaux, il n'y a pas de tracasseries de caste. Ceux à qui la Fortune sourit grâce à leur industrie et à leur effort sont seuls considérés comme les dirigeants du pays et les maîtres de sa destinée. Tandis que dans votre pays, vous vous contentez de vanter votre supériorité de caste, jusqu'à ne plus même pouvoir obtenir une bouchée de nourriture ! Vous n'avez pas la capacité de fabriquer une aiguille, et vous osez critiquer les Anglais ! Insensés ! Asseyez-vous à leurs pieds et apprenez d'eux les arts, les industries et le sens pratique nécessaires à la lutte pour l'existence. Vous serez de nouveau estimés quand vous serez devenus capables. Alors eux aussi prêteront attention à vos paroles. Sans la préparation nécessaire, à quoi serviront de simples clameurs au Congrès ? Disciple : Mais, Monsieur, tous les hommes instruits du pays s'y sont ralliés. Swamiji : Eh bien, vous considérez un homme comme instruit du seul fait qu'il peut passer quelques examens et faire de beaux discours. L'éducation qui n'aide pas la masse du peuple à s'équiper pour la lutte de la vie, qui ne fait pas naître la force de caractère, l'esprit de philanthropie et le courage d'un lion — mérite-t-elle ce nom ? La véritable éducation est celle qui permet à l'homme de se tenir debout sur ses propres jambes. L'éducation que vous recevez maintenant dans les écoles et les universités ne fait de vous qu'une race de dyspeptiques. Vous travaillez comme de simples machines et menez une existence de méduse. Le paysan, le cordonnier, le balayeur et les autres classes inférieures de l'Inde ont une bien plus grande capacité de travail et d'autonomie que vous. Ils ont travaillé en silence à travers de longs âges et produit la totalité de la richesse du pays, sans un mot de plainte. Très bientôt, ils s'élèveront au-dessus de vous. Graduellement, le capital passe entre leurs mains, et ils ne sont pas aussi tourmentés que vous par les besoins. L'éducation moderne a changé vos modes, mais de nouvelles voies vers la richesse restent à découvrir, faute de génie inventif. Vous avez si longtemps opprimé ces masses endurantes ; voici venu le temps de leur revanche. Et vous, vous disparaîtrez dans votre vaine recherche d'un emploi, en faisant de celui-ci l'alpha et l'oméga de votre vie. Disciple : Monsieur, bien que notre pouvoir d'originalité soit moindre que celui d'autres pays, les classes inférieures de l'Inde sont néanmoins guidées par notre intelligence. Où trouveront-elles alors la force et la culture pour surpasser les classes supérieures dans la lutte pour l'existence ? Swamiji : Peu importe qu'elles n'aient pas lu quelques livres comme vous — qu'elles n'aient pas acquis votre civilisation de confection. Qu'est-ce que cela fait ? Mais elles sont l'épine dorsale de la nation dans tous les pays. Si ces classes inférieures cessent de travailler, d'où tirerez-vous votre nourriture et vos vêtements ? Si les balayeurs de Calcutta cessent le travail un seul jour, c'est la panique ; et s'ils font grève pendant trois jours, la ville entière sera dépeuplée par l'apparition d'épidémies. Si les ouvriers cessent le travail, votre approvisionnement en nourriture et en vêtements s'arrête aussi. Et vous les regardez comme des gens de basse classe et vous vantez de votre propre culture ! Absorbés dans la lutte pour l'existence, ils n'ont pas eu l'occasion de s'éveiller à la connaissance. Ils ont travaillé si longtemps uniformément, comme des machines guidées par l'intelligence humaine, et la partie instruite et habile a pris la part substantielle des fruits de leur labeur. Dans chaque pays, il en a été ainsi. Mais les temps ont changé. Les classes inférieures prennent graduellement conscience de ce fait et forment un front uni contre cela, déterminées à obtenir ce qui leur revient de droit. Les masses d'Europe et d'Amérique ont été les premières à s'éveiller et ont déjà commencé le combat. Des signes de cet éveil se sont manifestés en Inde aussi, comme en témoigne le nombre de grèves parmi les classes inférieures de nos jours. Les classes supérieures ne pourront plus réprimer les classes inférieures, quels que soient leurs efforts. Le bien-être des classes supérieures réside désormais dans l'aide apportée aux classes inférieures pour obtenir leurs droits légitimes. C'est pourquoi je dis : attelez-vous à la tâche de répandre l'éducation parmi les masses. Dites-leur et faites-leur comprendre : « Vous êtes nos frères — une partie intégrante de nos corps, et nous vous aimons et ne vous haïssons jamais. » S'ils reçoivent de vous cette sympathie, leur enthousiasme au travail sera centuplé. Allumez leur connaissance à l'aide de la science moderne. Enseignez-leur l'histoire, la géographie, les sciences, la littérature, et avec tout cela, les vérités profondes de la religion. En échange de cet enseignement, la pauvreté des maîtres disparaîtra elle aussi. Par l'échange mutuel, les deux parties deviendront amies l'une envers l'autre. Disciple : Mais, Monsieur, avec la diffusion du savoir parmi eux, eux aussi, avec le temps, auront des esprits fertiles mais deviendront oisifs et inactifs comme nous et vivront des fruits du travail de la classe immédiatement inférieure. Swamiji : Pourquoi en serait-il ainsi ? Même avec l'éveil de la connaissance, le potier restera potier, le pêcheur restera pêcheur, le paysan restera paysan. Pourquoi abandonneraient-ils leur métier héréditaire ? « N'abandonne pas le travail pour lequel tu es né, même s'il comporte des défauts. » S'ils sont instruits de cette manière, pourquoi abandonneraient-ils leurs métiers respectifs ? Bien au contraire, ils appliqueront leur savoir à l'accomplissement meilleur du travail pour lequel ils sont nés. Un certain nombre de génies surgiront assurément de leurs rangs avec le temps. Vous (les classes supérieures) les accueillerez dans vos propres rangs. Les brahmanes reconnurent le vaillant roi Vishvamitra comme brahmane, et songe combien toute la race des Kshatriyas leur en fut reconnaissante ! Par une telle sympathie et une telle coopération, même les oiseaux et les bêtes deviennent les nôtres — que dire alors des hommes ! Disciple : Monsieur, ce que vous dites est vrai, mais il semble encore y avoir un abîme entre les classes supérieures et inférieures. Amener les classes supérieures à compatir avec les classes inférieures paraît être chose difficile en Inde. Swamiji : Mais sans cela, il n'y a pas de bien-être pour vos classes supérieures. Vous serez détruits par des querelles et des luttes intestines — celles-là mêmes que vous connaissez depuis si longtemps. Quand les masses s'éveilleront, elles comprendront votre oppression à leur égard, et d'un souffle de leur bouche, vous serez entièrement balayés ! Ce sont elles qui ont introduit la civilisation parmi vous ; et ce sont elles qui la renverseront alors. Songe comment, aux mains des Gaulois, la puissante civilisation romaine antique tomba en poussière ! C'est pourquoi je dis : essayez de tirer ces classes inférieures de leur sommeil en leur dispensant le savoir et la culture. Quand elles s'éveilleront — et un jour elles s'éveilleront assurément — elles n'oublieront pas non plus vos bons services et vous demeureront reconnaissantes. Après une telle conversation, Swamiji, s'adressant au disciple, dit : Laissons maintenant ces sujets — allons, dis-moi ce que tu as décidé. Fais quelque chose, quoi que ce soit. Ou bien lance-toi dans quelque affaire, ou bien, comme nous, prends le chemin du vrai Sannyasa, « pour sa propre libération et pour le bien du monde ». Cette dernière voie est bien sûr la meilleure qui soit. À quoi bon être un maître de maison sans valeur ? Tu as compris que tout dans la vie est transitoire : « La vie est aussi instable que l'eau sur la feuille de lotus. » Si donc tu as l'enthousiasme pour acquérir cette connaissance de l'Atman (le Soi véritable), n'attends plus, mais avance immédiatement. « Le jour même où tu ressens le détachement du monde, ce jour-là même, renonce et embrasse le Sannyasa » (Jabalopanishad, 4). Sacrifie ta vie pour le bien d'autrui et va de porte en porte porter ce message d'intrépidité : « Lève-toi, éveille-toi, et ne t'arrête pas avant d'avoir atteint le but. »