Addenda

MÉMOIRES DE VOYAGE EN EUROPE ADDENDA (Ces notes intéressantes furent trouvées parmi les papiers de Swamiji — Éd.) La première vue de Constantinople nous parvint depuis le train. C'est une ville ancienne, avec de grands canaux d'évacuation traversant les murailles, des ruelles étroites et tortueuses pleines de saleté, des maisons en bois, etc., mais tout cela possède une certaine beauté due à leur nouveauté. À la gare, nous eûmes de grandes difficultés à propos de nos livres. Mademoiselle Calvé et Jules Bois tentèrent longuement, en français, de raisonner les agents de l'octroi, ce qui mena progressivement à une querelle entre les parties. Le chef des agents était un Turc, et son dîner était prêt ; aussi la querelle prit-elle fin sans complications supplémentaires. Ils rendirent tous les livres à l'exception de deux qu'ils retinrent. Ils promirent de les envoyer immédiatement à l'hôtel, ce qu'ils ne firent jamais. Nous parcourûmes la ville et le bazar de Stamboul ou Constantinople. Au-delà du Pont ou de la crique se trouve Péra, le quartier des étrangers, avec ses hôtels, etc., d'où nous prîmes une voiture, visitâmes la ville, puis nous reposâmes un moment. Le soir, nous allâmes rendre visite à Woods Pacha, et le lendemain nous partîmes en excursion le long du Bosphore en bateau. Il faisait extrêmement froid et le vent soufflait fort. Aussi, Miss MacLeod et moi descendîmes-nous à la première station. Il fut décidé que nous traverserions jusqu'à Scutari pour voir le Père Hyacinthe. Ne connaissant pas la langue, nous louâmes un bateau par de simples gestes, traversâmes et engageâmes une voiture. En chemin, nous vîmes le siège d'un Fakir soufi. Ces Fakirs guérissent les maladies des gens de la manière suivante : d'abord ils lisent une portion de leurs écritures, balançant leur corps d'avant en arrière ; puis ils commencent à danser et entrent progressivement dans une sorte d'inspiration, après quoi ils guérissent la maladie en marchant sur le corps du patient. Nous eûmes une longue conversation avec le Père Hyacinthe au sujet des universités américaines, après quoi nous nous rendîmes dans une boutique arabe où nous rencontrâmes un étudiant turc. Puis nous revînmes de Scutari. — Nous avions trouvé un bateau, mais il ne parvint pas à atteindre sa destination exacte. Toutefois, nous prîmes un tramway depuis l'endroit où nous débarquâmes et retournâmes à notre logement à l'hôtel de Stamboul. Le Musée de Stamboul est situé à l'emplacement de l'ancien harem des empereurs grecs. Nous y vîmes de remarquables sarcophages et d'autres objets, et eûmes une vue charmante de la ville depuis les hauteurs de Topkhana. Je pris plaisir à manger ici des pois chiches frits après si longtemps, et dégustai du riz épicé ainsi que d'autres plats préparés à la turque. Après avoir visité le cimetière de Scutari, nous allâmes voir les murailles antiques. À l'intérieur des murailles se trouvait la prison — un lieu effroyable. Ensuite, nous retrouvâmes Woods Pacha et partîmes vers le Bosphore. Nous dînâmes avec le chargé d'affaires français et rencontrâmes un Pacha grec et un gentilhomme albanais. La police a interdit les conférences du Père Hyacinthe ; aussi ne puis-je moi non plus donner de conférence. Nous vîmes M. Devanmall et Chobeji — un brahmane gujarati. Il y a ici un bon nombre d'Indiens — des Hindoustanis, des musulmans, etc. Nous discutâmes de philosophie turque et entendîmes parler de Noor Bey, dont le grand-père était français. On dit qu'il est aussi beau qu'un Cachemirien. Les femmes ici n'ont pas de système de purdah et jouissent d'une grande liberté. La prostitution est principalement une pratique musulmane. Nous entendîmes parler de Kurd Pacha et du massacre des Arméniens. Les Arméniens n'ont en réalité pas de pays propre, et les contrées qu'ils habitent ont généralement une population musulmane prépondérante. Un territoire particulier appelé Arménie est inconnu. Le Sultan actuel constitue une cavalerie hamidienne à partir des Kurdes, qui seront formés à la manière des Cosaques et exemptés de la conscription. Le Sultan convoqua les Patriarches arménien et grec et leur proposa la conscription comme alternative au paiement des impôts. Ils pourraient ainsi servir à protéger leur patrie. Ils répondirent que s'ils allaient combattre comme soldats et mouraient aux côtés des musulmans, il y aurait quelque confusion quant à l'inhumation des soldats chrétiens. La réplique du Sultan fut que l'on pourrait y remédier en prévoyant des prêtres musulmans et chrétiens dans chaque régiment, lesquels conduiraient ensemble le service funèbre lorsque les nécessités de la bataille obligeraient à enterrer ensemble, en un même tas, les corps des soldats chrétiens et musulmans, et qu'il ne saurait y avoir de mal si les âmes des hommes d'une religion entendaient en outre les prières funèbres destinées à ceux de l'autre religion. Mais les chrétiens n'acceptèrent pas — aussi continuèrent-ils à payer les impôts. La raison la plus certaine de leur refus était leur crainte qu'en vivant avec les musulmans, ils ne se convertissent en masse à l'islam. Le Sultan actuel de Stamboul est un homme très travailleur qui supervise personnellement toute chose, y compris l'organisation des divertissements, tels les représentations théâtrales, etc., au palais. Son prédécesseur, Mourad, était véritablement un homme des plus inaptes, mais le Sultan actuel est très intelligent. L'ampleur des améliorations qu'il a apportées à l'état du pays depuis son accession au trône est tout simplement extraordinaire. Le système parlementaire ne connaîtra pas le succès dans ce pays. À dix heures du matin, nous quittâmes Constantinople, passant une nuit et un jour en mer, laquelle était parfaitement calme. Peu à peu, nous atteignîmes la Corne d'Or et la mer de Marmara. Sur l'une des îles de Marmara, nous vîmes un monastère de religion grecque. Autrefois, les possibilités d'éducation religieuse y étaient abondantes, car le lieu se situait entre l'Asie d'un côté et l'Europe de l'autre. Au matin, lors d'une visite de l'archipel méditerranéen, nous rencontrâmes le professeur Liper, dont j'avais déjà fait la connaissance au Pachiappa College de Madras. Sur l'une des îles, nous découvrîmes les ruines d'un temple, probablement dédié à Neptune, à en juger par sa position en bord de mer. Le soir, nous atteignîmes Athènes, et après avoir passé toute une nuit en quarantaine, nous obtînmes la permission de débarquer au matin. Le port du Pirée est une petite ville, mais très belle, ayant un air européen à tous égards, si ce n'est que l'on croise de temps à autre un ou deux Grecs vêtus de robes. De là, nous parcourûmes cinq miles en voiture pour voir les murailles antiques d'Athènes qui reliaient autrefois la ville au port. Puis nous traversâmes la ville ; l'Acropole, les hôtels, les maisons et les rues, tout était très soigné et propre. Le palais est de petite taille. Le même jour, nous gravîmes de nouveau la colline et contemplâmes l'Acropole, le temple de la Victoire sans ailes et le Parthénon, etc. Le temple est fait de marbre blanc. Nous vîmes également des vestiges de colonnes encore debout. Le lendemain, nous retournâmes les voir avec Mademoiselle Melcarvi, qui nous expliqua divers faits historiques s'y rapportant. Le deuxième jour, nous visitâmes le temple de Zeus olympien, le théâtre de Dionysos, etc., jusqu'au bord de la mer. Le troisième jour, nous partîmes pour Éleusis, qui était le principal centre religieux des Grecs. C'est là que les célèbres Mystères d'Éleusis se déroulaient. L'antique théâtre de ce lieu a été reconstruit par un riche Grec. Les jeux olympiques ont eux aussi été rétablis à l'époque moderne. Ils se tiennent en un lieu près de Sparte, les Américains y remportant la palme à bien des égards. Mais les Grecs vainquirent dans la course de ce lieu jusqu'au théâtre d'Athènes. Cette année, ils donnèrent une preuve indiscutable de ce trait dans une compétition avec les Turcs également. À dix heures du matin le quatrième jour, nous embarquâmes sur le vapeur russe, le Czar, à destination de l'Égypte. Arrivés au quai, nous apprîmes que le vapeur devait partir à quatre heures du matin — peut-être étions-nous venus trop tôt ou y aurait-il un retard supplémentaire dans le chargement de la cargaison. N'ayant pas d'autre choix, nous fîmes un tour et prîmes une connaissance sommaire de la sculpture d'Agéladas et de ses trois élèves, Phidias, Myron et Polyclète, qui avaient fleuri entre 576 av. J.-C. et 486 av. J.-C. Même là, nous commençâmes à ressentir la grande chaleur. Sur un navire russe, la première classe se trouve au-dessus de l'hélice, et le reste n'est que pont — rempli de passagers, de bétail et de moutons. De plus, pas de glace disponible sur ce vapeur. D'une visite au Musée du Louvre à Paris, je parvins à comprendre les trois stades de l'art grec. D'abord, il y eut l'art mycénien, puis l'art grec proprement dit. Le royaume achéen avait étendu sa domination sur les îles voisines et maîtrisé tous les arts qui y florissaient, importés d'Asie. Ainsi l'art fit-il sa première apparition en Grèce. Des temps préhistoriques jusqu'à 776 av. J.-C. s'étendait l'âge de l'art mycénien. Cet art s'employait principalement à copier l'art asiatique. Puis de 776 av. J.-C. à 146 av. J.-C. régna l'âge de l'art hellénique ou du véritable art grec. Après la destruction de l'Empire achéen par la race dorienne, les Grecs vivant sur le continent et dans l'archipel fondèrent de nombreuses colonies en Asie. Cela conduisit à un conflit étroit entre eux et Babylone et l'Égypte, ce qui donna d'abord naissance à l'art grec. Cet art, au fil du temps, abandonna sa teinte asiatique et s'appliqua à une imitation exacte de la nature. La différence entre l'art grec et l'art des autres pays réside en ceci que le premier dépeint fidèlement les phénomènes vivants de la vie naturelle. De 776 av. J.-C. à 475 av. J.-C. s'étend l'âge de l'art grec archaïque. Les figures sont encore raides — pas vivantes. Les lèvres sont légèrement entrouvertes, comme si elles souriaient toujours. À cet égard, elles ressemblent aux œuvres des artistes égyptiens. Toutes les statues se dressent droites sur leurs jambes — tout à fait raides. Les cheveux, la barbe, etc. sont tous sculptés en lignes régulières, et les vêtements des statues sont tous enroulés étroitement autour du corps, en un enchevêtrement — non comme une étoffe flottante. Après l'art grec archaïque vient l'âge de l'art grec classique — de 475 av. J.-C. à 323 av. J.-C., c'est-à-dire de l'hégémonie d'Athènes jusqu'à la mort d'Alexandre le Grand. Le Péloponnèse et l'Attique étaient les régions où l'art de cette période s'épanouit le plus. Athènes était la ville principale de l'Attique. Un savant critique d'art français a écrit : « L'art grec (classique) à son plus haut degré de développement se libéra complètement des entraves de tous les canons établis et devint indépendant. Il ne reconnut alors les règles artistiques d'aucun pays, et ne se guida point d'après elles. Plus nous étudions le cinquième siècle av. J.-C., si brillant dans son développement artistique — période durant laquelle tous les spécimens parfaits de sculpture furent produits — plus l'idée s'impose à notre esprit que l'art grec dut sa vie et sa vigueur à son affranchissement de l'enclos des règles stéréotypées. » Cet art grec classique avait deux écoles — premièrement, l'école attique, et deuxièmement, l'école péloponnésienne. Dans l'école attique, il y avait encore deux types distincts — le premier était le fruit du génie du sculpteur doué Phidias, qu'un savant français a décrit en ces termes : « Une merveille de perfection dans la beauté et un glorieux spécimen d'idées pures et sublimes, qui ne perdront jamais leur emprise sur l'esprit humain. » Les maîtres du second type de l'école attique étaient Scopas et Praxitèle. Le travail de cette école consistait à divorcer complètement l'art de la religion et à le restreindre à la seule représentation de la vie humaine. Les principaux représentants de la seconde école ou école péloponnésienne de l'art grec classique étaient Polyclète et Lysippe. L'un naquit au cinquième siècle av. J.-C., et l'autre au quatrième siècle av. J.-C. Ils s'attachèrent principalement à établir la règle selon laquelle les proportions du corps humain doivent être fidèlement reproduites dans l'art. De 323 av. J.-C. à 146 av. J.-C., c'est-à-dire de la mort d'Alexandre à la conquête de l'Attique par les Romains, s'étend la période de décadence de l'art grec. On remarque dans l'art grec de cette période une attention excessive aux ornements fastueux et une tentative de rendre les statues d'une taille inhabituellement grande. Puis, à l'époque de l'occupation romaine de la Grèce, l'art grec se contenta de copier les œuvres des artistes antérieurs de ce pays ; et la seule nouveauté consistait à reproduire exactement le visage d'un individu particulier.