V Alasinga
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Français
V Chicago, 2 novembre 1893. Cher Alasinga, Je suis vraiment désolé qu'un moment de faiblesse de ma part vous ait causé tant de tracas ; j'étais sans argent à ce moment-là. Depuis lors le Seigneur m'a envoyé des amis. Dans un village près de Boston j'ai fait la connaissance du Dr Wright, Professeur de grec à l'Université Harvard. Il m'a témoigné beaucoup de sympathie et m'a fortement incité à aller au Parlement des Religions, qui lui semblait devoir me faire connaître à la nation. Comme je ne connaissais personne, le Professeur se chargea d'arranger tout pour moi, et finalement je revins à Chicago. Ici, les délégués orientaux et occidentaux du Parlement des Religions et moi-même fûmes tous logés dans la maison d'un gentleman. Le matin de l'ouverture du Parlement, nous nous réunîmes tous dans un édifice appelé le Palais des Arts, où une grande salle et d'autres plus petites avaient été érigées provisoirement pour les séances du Parlement. Il y avait là des hommes de toutes les nations. De l'Inde étaient venus Mazoomdar du Brâhmo Samâj, et Nagarkar de Bombay, M. Gandhi représentant les Jaïns, et M. Chakravarti représentant la Théosophie avec Mme Annie Besant. De ceux-là, Mazoomdar et moi étions bien entendu de vieux amis, et Chakravarti me connaissait de nom. Il y eut une grande procession, et nous fûmes tous dirigés sur l'estrade. Imaginez une salle en bas et une immense galerie en haut, bondées de six ou sept mille hommes et femmes représentant la meilleure culture du pays, et sur l'estrade des hommes de science de toutes les nations de la terre. Et moi, qui n'avais jamais parlé en public de ma vie, adresser cette auguste assemblée !! Ce fut ouvert en grande pompe avec musique, cérémonies et discours ; puis les délégués furent présentés l'un après l'autre, et ils s'avancèrent et parlèrent. Bien entendu mon cœur palpitait et ma langue était presque sèche ; j'étais si nerveux que je n'osai pas parler le matin. Mazoomdar fit un beau discours, Chakravarti un encore plus beau, et ils furent très applaudis. Ils s'étaient tous préparés et venaient avec des discours tout prêts. J'étais un sot et n'avais rien, mais je m'inclinai devant Devi Sarasvati et m'avançai, et le Dr Barrows me présenta. Je fis un court discours. J'adressai l'assemblée par ces mots : « Sœurs et frères d'Amérique », et un tonnerre d'applaudissements de deux minutes s'ensuivit, puis je continuai ; et quand ce fut fini, je m'assis, presque épuisé par l'émotion. Le lendemain tous les journaux annoncèrent que mon discours avait été le succès du jour, et je devins connu de l'Amérique tout entière. Le grand commentateur Shridhara a dit avec raison — Que Son nom soit loué ! Dès ce jour je devins une célébrité, et le jour où je lus mon exposé sur l'hindouisme, la salle était comble comme elle ne l'avait jamais été auparavant. Je vous cite l'un des journaux : « Des dames, des dames, des dames remplissant chaque endroit — occupant chaque coin, elles attendaient patiemment, attendaient et attendaient pendant que les exposés qui les séparaient de Vivekananda étaient lus », etc. Vous seriez stupéfait si je vous envoyais les coupures de journaux, mais vous savez déjà que je déteste la célébrité. Il suffit de vous dire que chaque fois que je montais sur l'estrade, un tonnerre d'applaudissements s'élevait pour moi. Presque tous les journaux me rendirent de hauts hommages, et même les plus bigots durent admettre que « cet homme avec son beau visage et sa présence magnétique et son éloquence admirable est la figure la plus marquante du Parlement », etc., etc. Il suffit que vous sachiez que jamais auparavant un Oriental n'avait fait une telle impression sur la société américaine. Et comment parler de leur bonté ? Je n'ai plus de besoins maintenant, je suis à l'aise, et tout l'argent que je requiers pour visiter l'Europe je l'obtiendrai ici. . . . Un garçon nommé Narasimhâchârya a surgi parmi nous. Il traînait dans la ville depuis trois ans. Traîner ou non, je l'aime bien ; mais veuillez me tout écrire sur lui si vous savez quelque chose. Il vous connaît. Il vint en Europe l'année de l'Exposition de Paris. . . . Je ne suis plus dans le besoin. Beaucoup des plus belles maisons de cette ville me sont ouvertes. Tout le temps je vis en hôte de l'un ou de l'autre. Il y a une curiosité dans cette nation, telle qu'on n'en rencontre nulle part ailleurs. Ils veulent tout savoir, et leurs femmes — ce sont les plus avancées du monde. La femme américaine moyenne est de loin plus cultivée que l'homme américain moyen. Les hommes triment toute leur vie pour l'argent, et les femmes saisissent chaque occasion de se cultiver. Et ce sont des gens au cœur très bon, francs. Tous ceux qui ont une idée à prêcher viennent ici, et je regrette de dire que la plupart de ces idées ne sont pas saines. Les Américains ont aussi leurs défauts, et quelle nation n'en a pas ? Mais voici ma conclusion : l'Asie a semé les germes de la civilisation, l'Europe a développé l'homme, et l'Amérique développe la femme et les masses. C'est le paradis de la femme et du travailleur. Comparez maintenant les masses et les femmes américaines avec les nôtres, et vous saisissez l'idée immédiatement. Les Américains deviennent rapidement libéraux. Ne les jugez pas d'après les spécimens de chrétiens bornés (c'est leur propre expression) que vous voyez en Inde. Il y en a ici aussi, mais leur nombre diminue rapidement, et cette grande nation progresse rapidement vers cette spiritualité qui est la fierté traditionnelle de l'hindou. L'hindou ne doit pas abandonner sa religion, mais doit la garder dans ses limites propres et laisser à la société la liberté de se développer. Tous les réformateurs en Inde ont fait la grave erreur de tenir la religion pour responsable de toutes les horreurs du sacerdotalisme et de la dégénérescence, et se sont élancés pour abattre l'édifice indestructible, et quel en fut le résultat ? L'échec ! De Bouddha jusqu'à Ram Mohan Roy, tous ont fait l'erreur de tenir la caste pour une institution religieuse et tenté d'abattre religion et caste à la fois, et ils ont échoué. Mais en dépit de toutes les déclamations des prêtres, la caste est simplement une institution sociale cristallisée qui, après avoir rendu ses services, remplit maintenant l'atmosphère de l'Inde de son infection, et elle ne peut être supprimée qu'en rendant au peuple son individualité sociale perdue. Tout homme né ici sait qu'il est un homme. Tout homme né en Inde sait qu'il est un esclave de la société. Or la liberté est la seule condition de la croissance ; supprimez-la, le résultat est la dégénérescence. Avec l'introduction de la concurrence moderne, voyez comme la caste disparaît rapidement ! Aucune religion n'est maintenant nécessaire pour la tuer. Le Brâhmane boutiquier, cordonnier et distillateur de vin sont courants dans le nord de l'Inde. Et pourquoi ? À cause de la concurrence. Nul homme n'est interdit d'exercer quoi que ce soit pour son gagne-pain sous le gouvernement actuel, et le résultat est une concurrence serrée, et ainsi des milliers cherchent et trouvent le plus haut niveau pour lequel ils sont nés, au lieu de végéter au bas de l'échelle. Je dois rester dans ce pays au moins tout l'hiver, puis aller en Europe. Le Seigneur pourvoira à tout pour moi. Vous n'avez pas à vous en inquiéter. Je ne puis exprimer ma gratitude pour votre amour. Jour après jour je sens que le Seigneur est avec moi, et j'essaie de suivre Sa direction. Que Sa volonté soit faite. . . . Nous ferons de grandes choses pour le monde, et ce pour faire le bien et non pour le nom et la gloire. « Ce n'est pas à nous de raisonner sur le pourquoi, c'est à nous d'agir et de mourir. » Soyez de bon courage et croyez que nous sommes choisis par le Seigneur pour faire de grandes choses, et nous les ferons. Tenez-vous prêt, c'est-à-dire soyez pur et saint, et aimez pour l'amour de l'amour. Aimez les pauvres, les misérables, les opprimés, et le Seigneur vous bénira. Voyez le Raja de Ramnad et d'autres de temps en temps et pressez-les de sympathiser avec les masses de l'Inde. Dites-leur comment ils se tiennent sur la nuque des pauvres, et qu'ils ne méritent pas d'être appelés hommes s'ils n'essaient pas de les relever. Soyez sans peur, le Seigneur est avec vous, et Il élèvera encore les millions affamés et ignorants de l'Inde. Un porteur de chemin de fer ici est mieux instruit que beaucoup de vos jeunes gens et la plupart de vos princes. Chaque femme américaine a une bien meilleure instruction que ce que peut concevoir la majorité des femmes hindoues. Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir la même instruction ? Nous le devons. Ne vous croyez pas pauvres ; l'argent n'est pas le pouvoir, mais la bonté, la sainteté. Venez voir comment il en est ainsi partout dans le monde. À vous avec bénédictions, Vivekananda. P.-S. Soit dit en passant, l'exposé de votre oncle était le phénomène le plus curieux que j'aie jamais vu. C'était comme le catalogue d'un marchand, et on le jugea impropre à être lu au Parlement. Aussi Narasimhacharya en lut quelques extraits dans une salle latérale, et personne n'en comprit un mot. Ne lui dites pas. C'est un grand art de comprimer la plus grande quantité de pensée dans le plus petit nombre de mots. Même l'exposé de Manilal Dvivedi dut être très raccourci. Plus de mille exposés furent lus, et il n'y avait pas de temps à accorder à de telles péroraisons exaltées. On me donna un bon moment, plus long que le demi-heure ordinaire, . . . parce que les orateurs les plus populaires étaient toujours placés en dernier, pour retenir l'auditoire. Et que le Seigneur les bénisse, quelle sympathie ils ont, et quelle patience ! Ils siégeaient de dix heures du matin à dix heures du soir — une seule pause d'une demi-heure pour un repas, et exposé après exposé était lu, la plupart très banals, mais ils attendaient et attendaient pour entendre leurs favoris. Dharmapâla de Ceylan était l'un des favoris. Mais malheureusement ce n'était pas un bon orateur. Il n'avait à leur donner que des citations de Max Müller et de Rhys Davids. C'est un homme très charmant, et nous sommes devenus très intimes pendant le Parlement. Une dame chrétienne de Poona, Miss Sorabji, et le représentant jaïn, M. Gandhi, vont rester plus longtemps dans le pays et faire des tournées de conférences. J'espère qu'ils réussiront. Faire des conférences est une occupation très lucrative dans ce pays et elle est parfois bien rémunérée. M. Ingersoll reçoit cinq à six cents dollars par conférence. C'est le conférencier le plus célèbre de ce pays. Ne publiez pas cette lettre. Après l'avoir lue, envoyez-la au Maharaja (de Khetri). Je lui ai envoyé ma photographie prise en Amérique.
English
V
Chicago,
2nd November, 1893.
Dear Alasinga,
I am so sorry that a moment's weakness on my part should cause you so much trouble; I was out of pocket at that time. Since then the Lord sent me friends. At a village near Boston I made the acquaintance of Dr. Wright, Professor of Greek in the Harvard University. He sympathised with me very much and urged upon me the necessity of going to the Parliament of Religions, which he thought would give me an introduction to the nation. As I was not acquainted with anybody, the Professor undertook to arrange everything for me, and eventually I came back to Chicago. Here I, together with the oriental and occidental delegates to the Parliament of Religions, were all lodged in the house of a gentleman.
On the morning of the opening of the Parliament, we all assembled in a building called the Art Palace, where one huge and other smaller temporary halls were erected for the sittings of the Parliament. Men from all nations were there. From India were Mazoomdar of the Brâhmo Samâj, and Nagarkar of Bombay, Mr. Gandhi representing the Jains, and Mr. Chakravarti representing Theosophy with Mrs. Annie Besant. Of these, Mazoomdar and I were, of course, old friends, and Chakravarti knew me by name. There was a grand procession, and we were all marshalled on to the platform. Imagine a hall below and a huge gallery above, packed with six or seven thousand men and women representing the best culture of the country, and on the platform learned men of all the nations of the earth. And I, who never spoke in public in my life, to address this august assemblage!! It was opened in great form with music and ceremony and speeches; then the delegates were introduced one by one, and they stepped up and spoke. Of course my heart was fluttering, and my tongue nearly dried up; I was so nervous and could not venture to speak in the morning. Mazoomdar made a nice speech, Chakravarti a nicer one, and they were much applauded. They were all prepared and came with ready-made speeches. I was a fool and had none, but bowed down to Devi Sarasvati and stepped up, and Dr. Barrows introduced me. I made a short speech. I addressed the assembly as "Sisters and Brothers of America", a deafening applause of two minutes followed, and then I proceeded; and when it was finished, I sat down, almost exhausted with emotion. The next day all the papers announced that my speech was the hit of the day, and I became known to the whole of America. Truly has it been said by the great commentator Shridhara—
His name be praised! From that day I became a celebrity, and the day I read my paper on Hinduism, the hall was packed as it had never been before. I quote to you from one of the papers: "Ladies, ladies, ladies packing every place — filling every corner, they patiently waited and waited while the papers that separated them from Vivekananda were read", etc. You would be astonished if I sent over to you the newspaper cuttings, but you already know that I am a hater of celebrity. Suffice it to say, that whenever I went on the platform, a deafening applause would be raised for me. Nearly all the papers paid high tributes to me, and even the most bigoted had to admit that "This man with his handsome face and magnetic presence and wonderful oratory is the most prominent figure in the Parliament", etc., etc. Sufficient for you to know that never before did an Oriental make such an impression on American society.
And how to speak of their kindness? I have no more wants now, I am well off, and all the money that I require to visit Europe I shall get from here. . . . A boy called Narasimhâchârya has cropped up in our midst. He has been loafing about the city for the last three years. Loafing or no loafing, I like him; but please write to me all about him if you know anything. He knows you. He came in the year of the Paris Exhibition to Europe. . . .
I am now out of want. Many of the handsomest houses in this city are open to me. All the time I am living as a guest of somebody or other. There is a curiosity in this nation, such as you meet with nowhere else. They want to know everything, and their women — they are the most advanced in the world. The average American woman is far more cultivated than the average American man. The men slave all their life for money, and the women snatch every opportunity to improve themselves. And they are a very kind-hearted, frank people. Everybody who has a fad to preach comes here, and I am sorry to say that most of these are not sound. The Americans have their faults too, and what nation has not? But this is my summing up: Asia laid the germs of civilization, Europe developed man, and America is developing the woman and the masses. It is the paradise of the woman and the labourer. Now contrast the American masses and women with ours, and you get the idea at once. The Americans are fast becoming liberal. Judge them not by the specimens of hard-shelled Christians (it is their own phrase) that you see in India. There are those here too, but their number is decreasing rapidly, and this great nation is progressing fast towards that spirituality which is the standard boast of the Hindu.
The Hindu must not give up his religion, but must keep religion within its proper limits end give freedom to society to grow. All the reformers in India made the serious mistake of holding religion accountable for all the horrors of priestcraft and degeneration and went forth with to pull down the indestructible structure, and what was the result? Failure! Beginning from Buddha down to Ram Mohan Roy, everyone made the mistake of holding caste to be a religious institution and tried to pull down religion and caste all together, and failed. But in spite of all the ravings of the priests, caste is simply a crystallised social institution, which after doing its service is now filling the atmosphere of India with its stench, and it can only be removed by giving back to the people their lost social individuality. Every man born here knows that he is a man. Every man born in India knows that he is a slave of society. Now, freedom is the only condition of growth; take that off, the result is degeneration. With the introduction of modern competition, see how caste is disappearing fast! No religion is now necessary to kill it. The Brâhmana shopkeeper, shoemaker, and wine-distiller are common in Northern India. And why? Because of competition. No man is prohibited from doing anything he pleases for his livelihood under the present Government, and the result is neck and neck competition, and thus thousands are seeking and finding the highest level they were born for, instead of vegetating at the bottom.
I must remain in this country at least through the winter, and then go to Europe. The Lord will provide everything for me. You need not disturb yourself about it. I cannot express my gratitude for your love.
Day by day I am feeling that the Lord is with me, and I am trying to follow His direction. His will be done. . . . We will do great things for the world, and that for the sake of doing good and not for name and fame.
"Ours not to reason why, ours but to do and die." Be of good cheer and believe that we are selected by the Lord to do great things, and we will do them. Hold yourself in readiness, i.e. be pure and holy, and love for love's sake. Love the poor, the miserable, the downtrodden, and the Lord will bless you.
See the Raja of Ramnad and others from time to time and urge them to sympathise with the masses of India. Tell them how they are standing on the neck of the poor, and that they are not fit to be called men if they do not try to raise them up. Be fearless, the Lord is with you, and He will yet raise the starving and ignorant millions of India. A railway porter here is better educated than many of your young men and most of your princes. Every American woman has far better education than can be conceived of by the majority of Hindu women. Why cannot we have the same education? We must.
Think not that you are poor; money is not power, but goodness, holiness. Come and see how it is so all over the world.
Yours with blessings,
Vivekananda.
PS. By the bye, your uncle's paper was the most curious phenomenon I ever saw. It was like a tradesman's catalogue, and it was not thought fit to be read in the Parliament. So Narasimhacharya read a few extracts from it in a side hall, and nobody understood a word of it. Do not tell him of it. It is a great art to press the largest amount of thought into the smallest number of words. Even Manilal Dvivedi's paper had to be cut very short. More than a thousand papers were read, and there was no time to give to such wild perorations. I had a good long time given to me over the ordinary half hour, . . . because the most popular speakers were always put down last, to hold the audience. And Lord bless them, what sympathy they have, and what patience! They would sit from ten o'clock in the morning to ten o'clock at night — only a recess of half an hour for a meal, and paper after paper read, most of them very trivial, but they would wait and wait to hear their favourites.
Dharmapâla of Ceylon was one of the favourites But unfortunately he was not a good speaker. He had only quotations from Max Müller and Rhys Davids to give them. He is a very sweet man, and we became very intimate during the Parliament.
A Christian lady from Poona, Miss Sorabji, and the Jain representative, Mr. Gandhi, are going to remain longer in the country end make lecture tours. I hope they will succeed. Lecturing is a very profitable occupation in this country and sometimes pays well.
Mr. Ingersoll gets five to six hundred dollars a lecture. He is the most celebrated lecturer in this country. Do not publish this letter. After reading, send it to the Maharaja (of Khetri). I have sent him my photograph in America.
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.