Sur les femmes indiennes — leur passé, présent et avenir
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Français
C'était tôt un dimanche matin, écrit notre représentant, dans une belle vallée himalayenne, que je fus enfin en mesure d'exécuter l'ordre de la rédaction et de rendre visite au Swami Vivekananda, pour apprendre quelque chose de ses vues sur la situation et les perspectives des femmes indiennes. « Allons faire une promenade, » dit le Swami lorsque j'eus annoncé mon objet, et nous partîmes aussitôt parmi quelques-uns des plus beaux paysages du monde. Nous cheminâmes par des voies ensoleillées et ombragées, à travers des villages tranquilles, parmi des enfants qui jouaient, et à travers les champs de blé dorés. Ici les grands arbres semblaient percer le bleu du ciel, et là un groupe de jeunes paysannes se penchaient, faucille en main, pour couper et emporter les tiges de maïs à pennaches pour les réserves d'hiver. Tantôt le chemin menait dans un verger de pommiers où de grands tas de fruits cramoisis gisaient sous les arbres pour être triés, et tantôt nous nous retrouvions en plein air, face aux neiges qui se dressaient dans une majestueuse beauté au-dessus des nuages blancs contre le ciel. Mon compagnon finit par rompre le silence. « Les idéaux aryens et sémitiques de la femme, » dit-il, « ont toujours été diamétralement opposés. Chez les Sémites, la présence de la femme est considérée comme dangereuse pour la dévotion, et elle ne peut accomplir aucune fonction religieuse, même pas tuer un oiseau pour se nourrir ; selon les Aryens, un homme ne peut accomplir un acte religieux sans une épouse. » « Mais Swamiji ! » dis-je — surpris par une assertion aussi générale et aussi inattendue — « l'hindouisme n'est-il pas une foi aryenne ? » « L'hindouisme moderne, » dit le Swami tranquillement, « est en grande partie Paurânique, c'est-à-dire d'origine post-bouddhique. Dayânanda Saraswati fit observer que, bien qu'une épouse soit absolument nécessaire dans le Sacrifice du feu domestique, qui est un rite védique, elle ne peut toucher le Shâlagrâma Shilâ (pierre sacrée représentant Vishnou dans le culte domestique) ni l'idole du foyer, parce que cela date de la période postérieure des Purânas. » « Ainsi, vous considérez l'inégalité de la femme parmi nous comme entièrement due à l'influence du bouddhisme ? » « Là où elle existe, certainement, » dit le Swami, « mais nous ne devrions pas permettre à l'afflux soudain de la critique européenne et au sentiment de contraste qui en résulte chez nous de nous amener à acquiescer trop aisément à cette notion d'inégalité de nos femmes. Les circonstances nous ont imposé, pendant de nombreux siècles, le besoin de protection de la femme. C'est cela, et non son infériorité, qui est la vraie lecture de nos coutumes. » « Êtes-vous donc entièrement satisfait de la situation des femmes parmi nous, Swamiji ? » « Nullement, » dit le Swami, « mais notre droit d'ingérence se limite entièrement à donner l'éducation. Les femmes doivent être mises en mesure de résoudre leurs propres problèmes à leur façon. Personne ne peut ni ne devrait faire cela pour elles. Et nos femmes indiennes en sont tout aussi capables que n'importe quelle femme au monde. » « Comment expliquez-vous l'influence néfaste que vous attribuez au bouddhisme ? » « Elle ne vint qu'avec le déclin de la foi, » dit le Swami. « Tout mouvement triomphe grâce à quelque caractéristique inhabituelle, et quand il tombe, ce point d'orgueil devient son principal élément de faiblesse. Le Seigneur Bouddha — le plus grand des hommes — était un organisateur merveilleux et conquit le monde par ce moyen. Mais sa religion était la religion d'un ordre monastique. Elle eut donc l'effet néfaste de rendre la robe même du moine honorée. Il introduisit également pour la première fois la vie communautaire des maisons religieuses, rendant ainsi nécessairement les femmes inférieures aux hommes, puisque les grandes abbesses ne pouvaient prendre aucune décision importante sans l'avis de certains abbés. Cela assura son objet immédiat, la solidarité de la foi, voyez-vous, seuls ses effets à long terme sont à déplorer. » « Mais le Sannyâsa (renoncement, état du renonçant) est reconnu dans les Védas ! » « Bien sûr qu'il l'est, mais sans faire aucune distinction entre hommes et femmes. Vous souvenez-vous comment Yâjnavalkya fut interrogé à la cour du roi Janaka ? Sa principale questionneuse était Vâchaknavi, l'oratrice vierge — Brahmavâdini, comme on l'appelait à l'époque. « Tels deux flèches brillantes dans la main du tireur adroit », dit-elle, « sont mes questions. » Son sexe n'est même pas mentionné. Et de plus, pourrait-on concevoir quelque chose de plus complet que l'égalité des garçons et des filles dans nos anciennes universités forestières ? Lisez nos drames sanskrits — lisez l'histoire de Shakuntala, et voyez si la « Princesse » de Tennyson a quoi que ce soit à nous apprendre ! » « Vous avez une façon merveilleuse de révéler les gloires de notre passé, Swamiji ! » « Peut-être parce que j'ai vu les deux faces du monde, » dit le Swami doucement, « et je sais que la race qui produisit Sîtâ — même si elle ne fit qu'en rêver — a pour la femme une vénération sans égale sur la terre. Il est bien des fardeaux attachés avec une étroitesse légale aux épaules des femmes occidentales qui sont totalement inconnus des nôtres. Nous avons certes nos injustices et nos exceptions, mais eux aussi en ont. Nous ne devons jamais oublier qu'un peu partout dans le monde, l'effort général est d'exprimer l'amour, la tendresse et la droiture, et que les coutumes nationales ne sont que les véhicules les plus proches de cette expression. En ce qui concerne les vertus domestiques, je n'hésite pas à dire que nos méthodes indiennes ont à bien des égards l'avantage sur toutes les autres. » « Nos femmes ont-elles donc des problèmes, Swamiji ? » « Certes, elles en ont beaucoup et de graves, mais aucun qui ne soit résolu par ce mot magique : « éducation ». La vraie éducation, toutefois, n'est pas encore conçue parmi nous. » « Et comment la définiriez-vous ? » « Je ne définis jamais rien, » dit le Swami en souriant. « Cependant, on pourrait la décrire comme un développement des facultés, non une accumulation de mots, ou comme une formation des individus pour vouloir juste et efficacement. Ainsi amènerons-nous au besoin de l'Inde de grandes femmes intrépides — des femmes dignes de continuer les traditions de Sanghamittâ, Lilâ, Ahalyâ Bâi et Mirâ Bâi — des femmes aptes à être mères de héros, parce qu'elles sont pures et désintéressées, fortes de la force qui vient de toucher les pieds de Dieu. » « Ainsi pensez-vous qu'il devrait y avoir un élément religieux dans l'éducation, Swamiji ? » « Je considère la religion comme le cœur le plus intime de l'éducation, » dit le Swami avec gravité. « Attention, je ne veux pas parler de ma propre opinion ni de celle de qui que ce soit sur la religion. Je pense que le maître devrait prendre le point de départ de l'élève en cela comme en tout autre domaine, et lui permettre de se développer selon sa propre ligne de moindre résistance. » « Mais l'exaltation religieuse du Brahmacharya (chasteté, continence), en prenant la place suprême à la mère et à l'épouse pour la donner à ceux qui évitent ces relations, n'est-elle pas un coup direct porté à la femme ? » « Vous devriez vous souvenir, » dit le Swami, « que si la religion exalte le Brahmacharya pour la femme, elle fait exactement de même pour l'homme. De plus, votre question révèle une certaine confusion dans votre propre esprit. L'hindouisme indique un seul devoir, un seul, pour l'âme humaine. C'est de chercher à réaliser le permanent parmi le fugitif. Personne ne se permet d'indiquer une seule voie par laquelle cela peut être accompli. Le mariage ou le célibat, le bien ou le mal, l'instruction ou l'ignorance, n'importe lequel de ces états est justifié, s'il mène au but. C'est en cela que réside le grand contraste entre lui et le bouddhisme, car la direction saillante de ce dernier est de réaliser l'impermanence de l'extérieur, ce qui, grosso modo, ne peut se faire que d'une seule façon. Vous souvenez-vous de l'histoire du jeune Yogi du Mahâbhârata qui se vantait de ses pouvoirs psychiques en brûlant les corps d'un corbeau et d'une grue par sa volonté intense provoquée par la colère ? Vous souvenez-vous que ce jeune saint entra dans la ville et trouva d'abord une épouse soignant son mari malade, puis le boucher Dharma-Vyâdha, tous deux ayant obtenu l'illumination dans le chemin de la fidélité et du devoir ordinaires ? » « Et alors que diriez-vous, Swamiji, aux femmes de ce pays ? » « Eh bien, aux femmes de ce pays, » dit le Swami, « je dirais exactement ce que je dis aux hommes. Croyez en l'Inde et en notre foi indienne. Soyez forts, pleins d'espoir et sans honte, et rappelez-vous qu'avec quelque chose à prendre, les Hindous ont incomparablement plus à donner qu'aucun autre peuple au monde. »
English
It was early one Sunday morning, writes our representative, in a beautiful Himalayan valley, that I was at last able to carry out the order of the Editor, and call on the Swami Vivekananda, to ascertain something of his views on the position and prospects of Indian Women.
"Let us go for a walk", said the Swami, when I had announced my errand, and we set out at once amongst some of the most lovely scenery in the world.
By sunny and shady ways we went, through quiet villages, amongst playing children and across the golden cornfields. Here the tall trees seemed to pierce the blue above, and there a group of peasant girls stooped, sickle in hand, to cut and carry off the plume-tipped stalks of maize-straw for the winter stores. Now the road led into an apple orchard, where great heaps of crimson fruit lay under the trees for sorting, and again we were out in the open, facing the snows that rose in august beauty above the white clouds against the sky.
At last my companion broke the silence. "The Aryan and Semitic ideals of woman", he said, "have always been diametrically opposed. Amongst the Semites the presence of woman is considered dangerous to devotion, and she may not perform any religious function, even such as the killing of a bird for food: according to the Aryan a man cannot perform a religious action without a wife."
"But Swamiji!" said I — startled at an assertion so sweeping and so unexpected — "is Hinduism not an Aryan faith?"
"Modern Hinduism", said the Swami quietly, "is largely Paurânika, that is, post-Buddhistic in origin. Dayânanda Saraswati pointed out that though a wife is absolutely necessary in the Sacrifice of the domestic fire, which is a Vedic rite, she may not touch the Shâlagrâma Shilâ, or the household-idol, because that dates from the later period of the Purânas."
"And so you consider the inequality of woman amongst us as entirely due to the influence of Buddhism?"
"Where it exists, certainly," said the Swami, "but we should not allow the sudden influx of European criticism and our consequent sense of contrast to make us acquiesce too readily in this notion of the inequality of our women. Circumstances have forced upon us, for many centuries, the woman's need of protection. This, and not her inferiority, is the true reading of our customs."
"Are you then entirely satisfied with the position of women amongst us, Swamiji?"
"By no means," said the Swami, "but our right of interference is limited entirely to giving education. Women must be put in a position to solve their own problems in their own way. No one can or ought to do this for them. And our Indian women are as capable of doing it as any in the world."
"How do you account for the evil influence which you attribute to Buddhism?"
"It came only with the decay of the faith", said the Swami. "Every movement triumphs by dint of some unusual characteristic, and when it falls, that point of pride becomes its chief element of weakness. The Lord Buddha — greatest of men — was a marvellous organiser and carried the world by this means. But his religion was the religion of a monastic order. It had, therefore, the evil effect of making the very robe of the monk honoured. He also introduced for the first time the community life of religious houses and thereby necessarily made women inferior to men, since the great abbesses could take no important step without the advice of certain abbots. It ensured its immediate object, the solidarity of the faith, you see, only its far-reaching effects are to be deplored."
"But Sannyâsa is recognised in the Vedas!"
"Of course it is, but without making any distinction between men and women. Do you remember how Yâjnavalkya was questioned at the Court of King Janaka? His principal examiner was Vâchaknavi, the maiden orator — Brahmavâdini, as the word of the day was. 'Like two shining arrows in the hand of the skilled archer', she says, 'are my questions.' Her sex is not even commented upon. Again, could anything be more complete than the equality of boys and girls in our old forest universities? Read our Sanskrit dramas — read the story of Shakuntala, and see if Tennyson's 'Princess' has anything to teach us! "
"You have a wonderful way of revealing the glories of our past, Swamiji!"
"Perhaps, because I have seen both sides of the world," said the Swami gently, "and I know that the race that produced Sitâ — even if it only dreamt of her — has a reverence for woman that is unmatched on the earth. There is many a burden bound with legal tightness on the shoulders of Western women that is utterly unknown to ours. We have our wrongs and our exceptions certainly, but so have they. We must never forget that all over the globe the general effort is to express love and tenderness and uprightness, and that national customs are only the nearest vehicles of this expression. With regard to the domestic virtues I have no hesitation in saying that our Indian methods have in many ways the advantage over all others."
"Then have our women any problems at all, Swamiji?"
"Of course, they have many and grave problems, but none that are not to be solved by that magic word 'education'. The true education, however, is not yet conceived of amongst us."
"And how would you define that?"
"I never define anything", said the Swami, smiling. "Still, it may be described as a development of faculty, not an accumulation of words, or as a training of individuals to will rightly and efficiently. So shall we bring to the need of India great fearless women — women worthy to continue the traditions of Sanghamittâ, Lilâ, Ahalyâ Bâi, and Mirâ Bâi — women fit to be mothers of heroes, because they are pure and selfless, strong with the strength that comes of touching the feet of God."
"So you consider that there should be a religious element in education, Swamiji?"
"I look upon religion as the innermost core of education", said the Swami solemnly. "Mind, I do not mean my own, or any one else's opinion about religion. I think the teacher should take the pupil's starting-point in this, as in other respects, and enable her to develop along her own line of least resistance."
"But surely the religious exaltation of Brahmacharya, by taking the highest place from the mother and wife and giving it to those who evade those relations, is a direct blow dealt at woman?"
"You should remember", said the Swami, "that if religion exalts Brahmacharya for woman, it does exactly the same for man Moreover, your question shows a certain confusion in your own mind. Hinduism indicates one duty, only one, for the human soul. It is to seek to realise the permanent amidst the evanescent. No one presumes to point out any one way in which this may be done. Marriage or non-marriage, good or evil, learning or ignorance, any of these is justified, if it leads to the goal. In this respect lies the great contrast between it and Buddhism, for the latter's outstanding direction is to realise the impermanence of the external, which, broadly speaking, can only be done in one way. Do you recall the story of the young Yogi in the Mahâbhârata who prided himself on his psychic powers by burning the bodies of a crow and crane by his intense will, produced by anger? Do you remember that the young saint went into the town and found first a wife nursing her sick husband and then the butcher Dharma-Vyâdha, both of whom had obtained enlightenment in the path of common faithfulness and duty?"
"And so what would you say, Swamiji, to the women of this country?
"Why, to the women of this country." said the Swami, "I would say exactly what I say to the men. Believe in India and in our Indian faith. Be strong and hopeful and unashamed, and remember that with something to take, Hindus have immeasurably more to give than any other people in the world."
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.