III Alasinga
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Français
III Hôtel Oriental Yokohama. 10 juillet 1893. Cher Alasinga, Balaji, G. G., la Banking Corporation, et tous mes amis de Madras, Excusez-moi de ne pas vous tenir constamment informés de mes déplacements. On est si occupé chaque jour, et surtout moi qui suis tout à fait novice dans cette vie de posséder des choses et d'en prendre soin. Cela consomme tant de mon énergie. C'est vraiment un tracas terrible. De Bombay nous avons atteint Colombo. Notre vapeur demeura en rade presque toute la journée, et nous profitâmes de l'occasion pour descendre à terre afin de visiter la ville. Nous parcourûmes les rues en voiture, et la seule chose dont je me souvienne fut un temple où se trouvait une Mûrti (image) très gigantesque du Seigneur Bouddha en posture allongée, entrant dans le nirvâna (l'extinction libératrice).... La station suivante était Penang, qui n'est qu'une étroite bande de terre le long de la mer dans la péninsule malaise. Les Malais sont tous mahométans et furent jadis de fameux pirates, la terreur des navires marchands. Mais aujourd'hui les canons léviathans des navires de guerre cuirassés modernes ont contraint les Malais à chercher des activités plus pacifiques. Sur notre route de Penang à Singapour, nous aperçûmes Sumatra avec ses hautes montagnes, et le capitaine me désigna plusieurs endroits comme repaires favoris des pirates au temps jadis. Singapour est la capitale des Établissements du Détroit. Elle possède un beau jardin botanique avec la plus splendide collection de palmiers. Le beau palmier en forme d'éventail, appelé le palmier du voyageur, y pousse en abondance, et l'arbre à pain partout. La célèbre mangoustan y est aussi abondante que les mangues à Madras, mais la mangue n'a pas de pareille. Les gens ici n'ont pas la peau aussi sombre que les gens de Madras, bien qu'aussi près de la ligne. Singapour possède aussi un beau musée. Hongkong ensuite. On sent que l'on a atteint la Chine, tant l'élément chinois prédomine. Tout le travail, tout le commerce semble entre leurs mains. Et Hongkong, c'est la Chine authentique. Dès que le vapeur jette l'ancre, vous êtes assailli par des centaines de sampans chinois pour vous conduire à terre. Ces barques à deux gouvernails sont assez particulières. Le batelier vit dans la barque avec sa famille. Presque toujours, c'est la femme qui tient les gouvernails, dirigeant l'un avec ses mains et l'autre avec un pied. Et dans quatre-vingt-dix pour cent des cas, on trouve un nourrisson attaché dans son dos, les mains et les pieds du petit Chinois laissés libres. C'est un spectacle pittoresque que de voir le petit John Chinois se balancer tranquillement dans le dos de sa mère, tandis qu'elle rame de toutes ses forces, pousse de lourdes charges, ou saute avec une agilité prodigieuse d'une barque à l'autre. Et quelle cohue de barques et de vedettes à vapeur qui arrivent et repartent ! Le bébé John risque à chaque instant de voir sa petite tête broyée, natte et tout ; mais il n'en a cure. Cette vie affairée ne semble avoir aucun attrait pour lui, et il se contente fort bien d'étudier l'anatomie d'un bout de gâteau de riz qu'on lui donne de temps en temps par sa mère follement occupée. L'enfant chinois est tout à fait un philosophe et se met au travail tranquillement à un âge où votre enfant indien peut à peine marcher à quatre pattes. Il a trop bien appris la philosophie de la nécessité. Leur extrême pauvreté est l'une des causes pour lesquelles les Chinois et les Indiens sont restés dans un état de civilisation momifiée. Pour un hindou ou un Chinois ordinaire, la nécessité quotidienne est trop accablante pour lui permettre de songer à quoi que ce soit d'autre. Hongkong est une très belle ville. Elle est bâtie sur les flancs des collines et aussi sur leurs sommets, qui sont beaucoup plus frais que la ville. Il y a un tramway presque vertical qui monte jusqu'au sommet de la colline, tiré par un câble d'acier et la force de la vapeur. Nous restâmes trois jours à Hongkong et allâmes voir Canton, qui se trouve à quatre-vingts milles en remontant un fleuve. Le fleuve est assez large pour laisser passer les plus grands vapeurs. Un certain nombre de vapeurs chinois font la navette entre Hongkong et Canton. Nous prîmes passage sur l'un d'eux le soir et arrivâmes à Canton tôt le matin. Quel spectacle d'agitation et de vie ! Quel nombre immense de barques couvrant presque les eaux ! Et non seulement celles qui font le commerce, mais des centaines d'autres qui servent de maisons d'habitation. Et beaucoup d'entre elles si belles et si grandes ! En réalité, ce sont de grandes maisons de deux ou trois étages, avec des vérandas tout autour et des rues entre elles, et tout cela flotte ! Nous débarquâmes sur une bande de terrain concédée par le gouvernement chinois aux étrangers pour y habiter. Autour de nous, des deux côtés du fleuve sur des milles et des milles, s'étend la grande ville — une forêt d'êtres humains qui se poussent, se bousculent, déferlent, grondent. Mais avec toute sa population, toute son activité, c'est la ville la plus sale que j'aie vue, non dans le sens où l'on dit une ville sale en Inde, car pour cela les Chinois ne laissent pas perdre une parcelle de déchets ; mais à cause du Chinois lui-même, qui semble avoir fait vœu de ne jamais se baigner ! Chaque maison est une boutique, les gens n'habitant qu'au dernier étage. Les rues sont très très étroites, si bien qu'on effleure presque les boutiques des deux côtés en passant. À toutes les dix enjambées on trouve des étals de viande, et il y a des boutiques qui vendent de la viande de chat et de chien. Bien entendu, seules les classes les plus pauvres des Chinois mangent du chien ou du chat. Les dames chinoises ne se voient jamais. Elles sont confinées dans un zénana aussi strict que chez les hindous de l'Inde du Nord ; seules les femmes des classes laborieuses se voient. Même parmi celles-ci, on aperçoit de temps en temps une femme dont les pieds sont plus petits que ceux de votre plus jeune enfant, et l'on ne peut dire qu'elles marchent, mais qu'elles trottinent. J'allai visiter plusieurs temples chinois. Le plus grand à Canton est dédié à la mémoire du premier Empereur bouddhiste et des cinq cents premiers disciples du bouddhisme. La figure centrale est bien sûr Bouddha, et juste en dessous de Lui est assis l'Empereur, et rangées des deux côtés sont les statues des disciples, toutes admirablement sculptées dans le bois. De Canton je revins à Hongkong, et de là au Japon. Le premier port où nous touchâmes fut Nagasaki. Nous débarquâmes quelques heures et parcourûmes la ville en voiture. Quel contraste ! Les Japonais sont l'un des peuples les plus propres de la terre. Tout est net et soigné. Leurs rues sont presque toutes larges, droites et régulièrement pavées. Leurs petites maisons ressemblent à des cages, et leurs petites collines toujours vertes couvertes de pins forment l'arrière-plan de presque chaque ville et village. Les Japonais de petite taille, à la peau claire, vêtus de façon pittoresque, leurs mouvements, leurs attitudes, leurs gestes, tout est imagé. Le Japon est le pays du pittoresque ! Presque chaque maison a un jardin à l'arrière, très joliment agencé à la japonaise avec de petits arbustes, des pelouses, de petites pièces d'eau artificielles et de petits ponts de pierre. De Nagasaki à Kobe. Là je quittai le vapeur et pris la route terrestre jusqu'à Yokohama, afin de voir l'intérieur du Japon. J'ai vu trois grandes villes dans l'intérieur — Osaka, grande ville industrielle, Kyoto, l'ancienne capitale, et Tokyo, la capitale actuelle. Tokyo est près de deux fois plus grande que Calcutta, avec près du double de la population. Aucun étranger n'est autorisé à voyager dans l'intérieur sans passeport. Les Japonais semblent maintenant s'être pleinement éveillés à la nécessité des temps présents. Ils ont désormais une armée parfaitement organisée, équipée de fusils qu'un de leurs propres officiers a inventés et qui passeraient pour sans égaux. Ils accroissent continuellement leur marine. J'ai vu un tunnel de près d'un mille de long, percé par un ingénieur japonais. Les fabriques d'allumettes sont tout simplement un spectacle à voir, et ils sont résolus à fabriquer chez eux tout ce dont ils ont besoin. Il existe une ligne de vapeurs japonaise qui fait la navette entre la Chine et le Japon, et qui a l'intention prochainement d'assurer le service entre Bombay et Yokohama. J'ai vu pas mal de temples. Dans chaque temple sont inscrits des mantras (formules rituelles sacrées) en sanskrit, écrits en anciens caractères bengalis. Seuls quelques prêtres connaissent le sanskrit. Mais ils forment une secte intelligente. La fièvre moderne du progrès a pénétré jusqu'au sacerdoce. Je ne puis écrire en une courte lettre tout ce que j'ai dans l'esprit au sujet des Japonais. Je veux seulement qu'un grand nombre de nos jeunes gens visitent chaque année le Japon et la Chine. Surtout pour les Japonais, l'Inde est encore la terre de rêve de tout ce qui est élevé et noble. Et vous, que valez-vous ? . . . à bavarder des fadaises toute votre vie, vains parleurs, que valez-vous ? Venez, voyez ces peuples, puis allez cacher vos visages de honte. Une race radoteuse, vous perdez votre caste si vous sortez ! Assis depuis des centaines d'années avec un fardeau toujours croissant de superstitions cristallisées sur vos têtes, dépensant depuis des siècles toute votre énergie à discuter du caractère touchable ou intouchable de tel ou tel aliment, toute humanité écrasée hors de vous par la tyrannie sociale continue des âges — que valez-vous ? Et que faites-vous maintenant ? . . . vous promenez sur les bords de mer avec des livres à la main — répétant des bribes indigérées de pensée européenne, et toute l'âme tendue vers l'obtention d'une place de commis à trente roupies, ou au mieux à devenir avocat — le sommet de l'ambition de la jeune Inde — et chaque étudiant avec toute une couvée d'enfants affamés qui caquettent sur ses talons en demandant du pain ! N'y a-t-il pas assez d'eau dans la mer pour vous noyer, livres, robes, diplômes universitaires et tout ? Venez, soyez des hommes ! Chassez les prêtres qui sont toujours contre le progrès, parce qu'ils ne s'amenderont jamais, leurs cœurs ne s'élargiront jamais. Ils sont la progéniture de siècles de superstition et de tyrannie. Déracinons d'abord le sacerdotalisme. Venez, soyez des hommes ! Sortez de vos trous étroits et regardez au loin. Voyez comment les nations marchent ! Aimez-vous l'homme ? Aimez-vous votre pays ? Alors venez, luttons pour des choses plus hautes et meilleures ; ne regardez pas en arrière, non, même si vous voyez les plus chers et les plus proches pleurer. Ne regardez pas en arrière, mais en avant ! L'Inde veut le sacrifice d'au moins un millier de ses jeunes gens — des hommes, notez bien, et non des brutes. Le gouvernement anglais a été l'instrument, amené ici par le Seigneur, pour briser votre civilisation cristallisée, et Madras a fourni les premiers hommes qui ont aidé les Anglais à prendre pied. Combien d'hommes, des hommes désintéressés, des hommes parfaitement dévoués, Madras est-elle prête maintenant à fournir pour lutter jusqu'à la vie ou la mort afin d'amener un nouvel état de choses — de la sympathie pour les pauvres, du pain pour leurs bouches affamées, l'instruction pour le peuple en général — et lutter jusqu'à la mort pour faire des hommes de ceux que la tyrannie de vos ancêtres a réduits au niveau des bêtes ? À vous, etc., Vivekananda. P.-S. Le travail calme, silencieux et régulier, et pas de battage journalistique, pas de recherche de la célébrité, vous devez toujours vous en souvenir.
English
III
Oriental Hotel
Yokohama.
10th July, 1893.
Dear Alasinga, Balaji, G. G., Banking Corporation, and All My Madras Friends,
Excuse my not keeping you constantly informed of my movements. One is so busy every day, and especially myself who am quite new to the life of possessing things and taking care of them. That consumes so much of my energy. It is really an awful botheration.
From Bombay we reached Colombo. Our steamer remained in port for nearly the whole day, and we took the opportunity of getting off to have a look at the town. We drove through the streets, and the only thing I remember was a temple in which was a very gigantic Murti (image) of the Lord Buddha in a reclining posture, entering Nirvâna....
The next station was Penang, which is only a strip of land along the sea in the body of the Malaya Peninsula. The Malayas are all Mohammedans and in old days were noted pirates and quite a dread to merchantmen. But now the leviathan guns of modern turreted battleships have forced the Malayas to look about for more peaceful pursuits. On our way from Penang to Singapore, we had glimpses of Sumatra with its high mountains, and the Captain pointed out to me several places as the favourite haunts of pirates in days gone by. Singapore is the capital of the Straits Settlements. It has a fine botanical garden with the most splendid collection of palms. The beautiful fan-like palm, called the traveller's palm, grows here in abundance, and the bread-fruit tree everywhere. The celebrated mangosteen is as plentiful here as mangoes in Madras, but mango is nonpareil. The people here are not half so dark as the people of Madras, although so near the line. Singapore possesses a fine museum too.
Hong Kong next. You feel that you have reached China, the Chinese element predominates so much. All labour, all trade seems to be in their hands. And Hong Kong is real China. As soon as the steamer casts anchor, you are besieged with hundreds of Chinese boats to carry you to the land. These boats with two helms are rather peculiar. The boatman lives in the boat with his family. Almost always, the wife is at the helms, managing one with her hands and the other with one of her feet. And in ninety per cent of cases, you find a baby tied to her back, with the hands and feet of the little Chin left free. It is a quaint sight to see the little John Chinaman dangling very quietly from his mother's back, whilst she is now setting with might and main, now pushing heavy loads, or jumping with wonderful agility from boat to boat. And there is such a rush of boats and steamlaunches coming in and going out. Baby John is every moment put into the risk of having his little head pulverised, pigtail and all; but he does not care a fig. This busy life seems to have no charm for him, and he is quite content to learn the anatomy of a bit of rice-cake given to him from time to time by the madly busy mother. The Chinese child is quite a philosopher and calmly goes to work at an age when your Indian boy can hardly crawl on all fours. He has learnt the philosophy of necessity too well. Their extreme poverty is one of the causes why the Chinese and the Indians have remained in a state of mummified civilisation. To an ordinary Hindu or Chinese, everyday necessity is too hideous to allow him to think of anything else.
Hong Kong is a very beautiful town. It is built on the slopes of hills and on the tops too, which are much cooler than the city. There is an almost perpendicular tramway going to the top of the hill, dragged by wire-rope and steam-power.
We remained three days at Hong Kong and went to see Canton, which is eighty miles up a river. The river is broad enough to allow the biggest steamers to pass through. A number of Chinese steamers ply between Hong Kong and Canton. We took passage on one of these in the evening and reached Canton early in the morning. What a scene of bustle and life! What an immense number of boats almost covering the waters! And not only those that are carrying on the trade, but hundreds of others which serve as houses to live in. And quite a lot of them so nice and big! In fact, they are big houses two or three storeys high, with verandahs running round and streets between, and all floating!
We landed on a strip of ground given by the Chinese Government to foreigners to live in. Around us on both sides of the river for miles and miles is the big city — a wilderness of human beings, pushing, struggling, surging, roaring. But with all its population, all its activity, it is the dirtiest town I saw, not in the sense in which a town is called dirty in India, for as to that not a speck of filth is allowed by the Chinese to go waste; but because of the Chinaman, who has, it seems, taken a vow never to bathe! Every house is a shop, people living only on the top floor. The streets are very very narrow, so that you almost touch the shops on both sides as you pass. At every ten paces you find meat-stalls, and there are shops which sell cat's and dog's meat. Of course, only the poorest classes of Chinamen eat dog or cat.
The Chinese ladies can never be seen. They have got as strict a zenana as the Hindus of Northern India; only the women of the labouring classes can be seen. Even amongst these, one sees now and then a woman with feet smaller than those of your youngest child, and of course they cannot be said to walk, but hobble.
I went to see several Chinese temples. The biggest in Canton is dedicated to the memory of the first Buddhistic Emperor and the five hundred first disciples of Buddhism. The central figure is of course Buddha, and next beneath Him is seated the Emperor, and ranging on both sides are the statues of the disciples, all beautifully carved out of wood.
From Canton I returned back to Hong Kong, and from thence to Japan. The first port we touched was Nagasaki. We landed for a few hours and drove through the town. What a contrast! The Japanese are one of the cleanliest peoples on earth. Everything is neat and tidy. Their streets are nearly all broad, straight, and regularly paved. Their little houses are cage-like, and their pine-covered evergreen little hills form the background of almost every town and village. The short-statured, fair-skinned, quaintly-dressed Japs, their movements, attitudes, gestures, everything is picturesque. Japan is the land of the picturesque! Almost every house has a garden at the back, very nicely laid out according to Japanese fashion with small shrubs, grass-plots, small artificial waters, and small stone bridges.
From Nagasaki to Kobe. Here I gave up the steamer and took the land-route to Yokohama, with a view to see the interior of Japan.
I have seen three big cities in the interior — Osaka, a great manufacturing town, Kyoto, the former capital, and Tokyo, the present capital. Tokyo is nearly twice the size of Calcutta with nearly double the population.
No foreigner is allowed to travel in the interior without a passport.
The Japanese seem now to have fully awakened themselves to the necessity of the present times. They have now a thoroughly organised army equipped with guns which one of their own officers has invented and which is said to be second to none. Then, they are continually increasing their navy. I have seen a tunnel nearly a mile long, bored by a Japanese engineer.
The match factories are simply a sight to see, and they are bent upon making everything they want in their own country. There is a Japanese line of steamers plying between China and Japan, which shortly intends running between Bombay and Yokohama.
I saw quite a lot of temples. In every temple there are some Sanskrit Mantras written in Old Bengali characters. Only a few of the priests know Sanskrit. But they are an intelligent sect. The modern rage for progress has penetrated even the priesthood. I cannot write what I have in my mind about the Japs in one short letter. Only I want that numbers of our young men should pay a visit to Japan and China every year. Especially to the Japanese, India is still the dreamland of everything high and good. And you, what are you? . . . talking twaddle all your lives, vain talkers, what are you? Come, see these people, and then go and hide your faces in shame. A race of dotards, you lose your caste if you come out! Sitting down these hundreds of years with an ever-increasing load of crystallised superstition on your heads, for hundreds of years spending all your energy upon discussing the touchableness or untouchableness of this food or that, with all humanity crushed out of you by the continuous social tyranny of ages — what are you? And what are you doing now? . . . promenading the sea-shores with books in your hands — repeating undigested stray bits of European brainwork, and the whole soul bent upon getting a thirty-rupee clerkship, or at best becoming a lawyer — the height of young India's ambition — and every student with a whole brood of hungry children cackling at his heels and asking for bread! Is there not water enough in the sea to drown you, books, gowns, university diplomas, and all?
Come, be men! Kick out the priests who are always against progress, because they would never mend, their hearts would never become big. They are the offspring of centuries of superstition and tyranny. Root out priest craft first. Come, be men! Come out of your narrow holes and have a look abroad. See how nations are on the march! Do you love man? Do you love your country? Then come, let us struggle for higher and better things; look not back, no, not even if you see the dearest and nearest cry. Look not back, but forward!
India wants the sacrifice of at least a thousand or her young men — men, mind, and not brutes. The English Government has been the instrument, brought over here by the Lord, to break your crystallised civilisation, and Madras supplied the first men who helped in giving the English a footing. How many men, unselfish, thorough-going men, is Madras ready now to supply, to struggle unto life and death to bring about a new state of things sympathy for the poor, and bread to their hungry mouths, enlightenment to the people at large — and struggle unto death to make men of them who have been brought to the level of beasts, by the tyranny of your forefathers?
Yours etc.,
Vivekananda.
PS. Calm and silent and steady work, and no newspaper humbug, no name-making, you must always remember.
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.