Sur les limites de l'hindouisme
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Français
Ayant reçu instruction de la rédaction, écrit notre représentant, d'aller interviewer le Swami Vivekananda sur la question des convertis à l'hindouisme, je trouvai une occasion un soir sur le toit d'une péniche sur le Gange. La nuit était tombée, et nous nous étions arrêtés aux berges du Ramakrishna Math (monastère fondé par les disciples de Ramakrishna), et c'est là que le Swami descendit pour me parler. Le moment et le lieu étaient l'un et l'autre délicieux. Au-dessus, les étoiles, et tout autour — le Gange roulant ses flots ; et d'un côté se dressait l'édifice faiblement éclairé, avec son fond de palmiers et de grands arbres ombreux. « Je veux vous voir, Swami, » commençai-je, « sur cette question de recevoir de nouveau dans l'hindouisme ceux qui en ont été détournés. Êtes-vous d'avis qu'ils devraient être reçus ? » « Certainement, » dit le Swami, « ils peuvent et doivent être acceptés. » Il s'assit gravement un instant, pensif, puis reprit. « D'ailleurs, » dit-il, « nous diminuerions autrement en nombre. Quand les Mahométans vinrent pour la première fois, nous étions, dit-on — je crois sur l'autorité de Ferishta, le plus ancien historien mahométan — six cents millions d'Hindous. Nous en sommes maintenant à environ deux cents millions. Et puis, chaque homme sortant du giron hindou n'est pas seulement un homme de moins, mais un ennemi de plus. « En outre, la grande majorité des Hindous convertis à l'islam et au christianisme l'ont été par le fer et par le feu, ou sont les descendants de ceux-là. Il serait manifestement injuste de leur imposer des handicaps d'aucune sorte. Quant au cas des étrangers de naissance, dites-vous ? Eh bien, des étrangers de naissance ont été convertis dans le passé par des foules entières, et ce processus se poursuit encore. « À mon avis personnel, cette affirmation s'applique non seulement aux tribus aborigènes, aux nations lointaines et à presque tous nos conquérants antérieurs à la conquête mahométane, mais aussi dans les Purânas (anciens textes sacrés de l'hindouisme). Je soutiens qu'ils étaient des étrangers ainsi adoptés. « Des cérémonies d'expiation conviennent sans doute au cas des convertis volontaires qui reviennent à leur Église mère, pour ainsi dire ; mais à ceux qui ont été aliénés par la conquête — comme au Cachemire et au Népal — ou aux étrangers désirant se joindre à nous, nulle pénitence ne devrait être imposée. » « Mais de quelle caste seraient ces gens, Swamiji ? » m'aventurai-je à demander. « Ils doivent en avoir une, ou ils ne pourront jamais s'assimiler au grand corps des Hindous. Où trouver leur juste place ? » « Les convertis qui reviennent, » dit le Swami tranquillement, « retrouveront naturellement leurs propres castes. Et les nouveaux venus créeront la leur. Vous vous souviendrez, » ajouta-t-il, « que cela a déjà été fait dans le cas du Vaishnavisme (tradition dévotionnelle centrée sur Vishnou). Des convertis de différentes castes et des étrangers purent tous se réunir sous ce drapeau et former une caste entre eux — et une très respectable caste encore. De Râmânuja jusqu'à Chaitanya du Bengale, tous les grands Maîtres Vaishnavas ont fait de même. » « Et où ces nouveaux venus devraient-ils s'attendre à se marier ? » demandai-je. « Entre eux, comme ils le font maintenant, » dit le Swami tranquillement. « Puis en ce qui concerne les noms, » m'enquis-je, « je suppose que les étrangers et les convertis qui ont adopté des noms non hindous devraient être nouvellement nommés. Leur donneriez-vous des noms de caste, ou quoi ? » « Certainement, » dit le Swami pensif, « il y a grand chose dans un nom ! » et sur cette question il ne voulut rien dire de plus. Mais ma question suivante toucha au vif. « Laisseriez-vous ces nouveaux venus, Swamiji, choisir leur propre forme de croyance religieuse parmi les multiples visages de l'hindouisme, ou leur traceriez-vous une religion ? » « Pouvez-vous le demander ? » dit-il. « Ils choisiront par eux-mêmes. Car à moins qu'un homme ne choisisse pour lui-même, l'esprit même de l'hindouisme est détruit. L'essence de notre Foi consiste simplement en cette liberté de l'Ishta (la divinité choisie, forme personnelle du divin). » Je trouvai la déclaration d'un grand poids, car l'homme en face de moi a consacré, j'imagine, plus d'années qu'aucun autre vivant à étudier les bases communes de l'hindouisme dans un esprit scientifique et sympathique — et la liberté de l'Ishta est manifestement un principe assez vaste pour accueillir le monde. Mais la conversation passa à d'autres sujets, et puis avec un cordial bonsoir ce grand maître de religion souleva sa lanterne et retourna dans le monastère, tandis que moi, par les chemins sans sentier du Gange, entrant et sortant parmi ses embarcations de toutes tailles, je me frayai mon chemin de retour jusqu'à ma demeure de Calcutta.
English
Having been directed by the Editor, writes our representative, to interview Swami Vivekananda on the question of converts to Hinduism, I found an opportunity one evening on the roof of a Ganga houseboat. It was after nightfall, and we had stopped at the embankments of the Ramakrishna Math, and there the Swami came down to speak with me.
Time and place were alike delightful. Overhead the stars, and around — the rolling Ganga; and on one side stood the dimly lighted building, with its background of palms and lofty shade-trees.
"I want to see you, Swami", I began, "on this matter of receiving back into Hinduism those who have been perverted from it. Is it your opinion that they should be received?"
"Certainly," said the Swami, "they can and ought to be taken."
He sat gravely for a moment, thinking, and then resumed. "Besides," he said, "we shall otherwise decrease in numbers. When the Mohammedans first came, we are said — I think on the authority of Ferishta, the oldest Mohammedan historian — to have been six hundred millions of Hindus. Now we are about two hundred millions. And then every man going out of the Hindu pale is not only a man less, but an enemy the more.
"Again, the vast majority of Hindu perverts to Islam and Christianity are perverts by the sword, or the descendants of these. It would be obviously unfair to subject these to disabilities of any kind. As to the case of born aliens, did you say? Why, born aliens have been converted in the past by crowds, and the process is still going on.
"In my own opinion, this statement not only applies to aboriginal tribes, to outlying nations, and to almost all our conquerors before the Mohammedan conquest, but also in the Purânas. I hold that they have been aliens thus adopted.
"Ceremonies of expiation are no doubt suitable in the case of willing converts, returning to their Mother-Church, as it were; but on those who were alienated by conquest — as in Kashmir and Nepal — or on strangers wishing to join us, no penance should be imposed."
"But of what caste would these people be, Swamiji?" I ventured to ask. "They must have some, or they can never be assimilated into the great body of Hindus. Where shall we look for their rightful place?"
"Returning converts", said the Swami quietly, "will gain their own castes, of course. And new people will make theirs. You will remember," he added, "that this has already been done in the case of Vaishnavism. Converts from different castes and aliens were all able to combine under that flag and form a caste by themselves — and a very respectable one too. From Râmânuja down to Chaitanya of Bengal, all great Vaishnava Teachers have done the same."
"And where should these new people expect to marry?" I asked.
"Amongst themselves, as they do now", said the Swami quietly.
"Then as to names," I enquired, "I suppose aliens and perverts who have adopted non-Hindu names should be named newly. Would you give them caste-names, or what?"
"Certainly," said the Swami, thoughtfully, "there is a great deal in a name!" and on this question he would say no more.
But my next enquiry drew blood. "Would you leave these new-comers, Swamiji, to choose their own form of religious belief out of many-visaged Hinduism, or would you chalk out a religion for them?"
"Can you ask that?" he said. "They will choose for themselves. For unless a man chooses for himself, the very spirit of Hinduism is destroyed. The essence of our Faith consists simply in this freedom of the Ishta."
I thought the utterance a weighty one, for the man before me has spent more years than any one else living I fancy, in studying the common bases of Hinduism in a scientific and sympathetic spirit — and the freedom of the Ishta is obviously a principle big enough to accommodate the world.
But the talk passed to other matters, and then with a cordial good night this great teacher of religion lifted his lantern and went back into the monastery, while I by the pathless paths of the Ganga, in and out amongst her crafts of many sizes, made the best of my way back to my Calcutta home.
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.