L'Inde et l'Angleterre

Durant la saison londonienne, le Swami Vivekananda enseignait et donnait des conférences à un nombre considérable de personnes attirées par sa doctrine et sa philosophie. La plupart des Anglais s'imaginent que l'Angleterre détient le quasi-monopole de l'entreprise missionnaire, à peine entamé par un modeste effort de la part de la France. Je me rendis donc chez le Swami, dans sa demeure temporaire au sud de Belgravia, pour m'enquérir du message que l'Inde pourrait bien adresser à l'Angleterre, abstraction faite des remontrances qu'elle a trop souvent dû formuler au sujet des charges intérieures, du cumul des fonctions judiciaires et exécutives en une seule personne, et du règlement des dépenses liées aux expéditions soudanaises et autres. « Il n'est pas nouveau, dit le Swami posément, que l'Inde envoie des missionnaires. Elle le faisait sous l'Empereur Asoka, aux premiers temps de la foi bouddhiste, quand elle avait quelque chose à enseigner aux nations environnantes. » « Eh bien, pourrait-on demander pourquoi elle a jamais cessé de le faire, et pourquoi elle y a de nouveau commencé ? » « Elle a cessé parce qu'elle est devenue égoïste, parce qu'elle a oublié le principe selon lequel les nations et les individus se maintiennent et prospèrent par un système de donner et de recevoir. Sa mission auprès du monde a toujours été la même. Elle est spirituelle : le domaine de la pensée introspective lui a appartenu à travers tous les âges ; la science abstraite, la métaphysique, la logique sont son domaine particulier. En réalité, ma mission en Angleterre est un corollaire de la mission de l'Angleterre en Inde. Il lui appartient de conquérir, de gouverner, d'utiliser sa connaissance des sciences physiques à son avantage et au nôtre. En cherchant à résumer la contribution de l'Inde au monde, je songe à une expression sanskrite et à une expression anglaise. Lorsque vous dites qu'un homme meurt, votre formule est "il a rendu l'âme" (He gave up the ghost), tandis que nous disons "il a rendu le corps". De même, vous sous-entendez bien davantage que le corps est la partie principale de l'homme en disant qu'il "possède une âme", tandis que nous disons qu'un homme est une âme et possède un corps. Ce ne sont là que de petites ondulations en surface, mais elles révèlent le courant de votre pensée nationale. Je voudrais vous rappeler comment Schopenhauer a prédit que l'influence de la philosophie indienne sur l'Europe serait aussi capitale, une fois qu'elle serait bien connue, que la renaissance des études grecques et latines à la fin des Âges sombres. La recherche orientale fait de grands progrès ; un nouveau monde d'idées s'ouvre au chercheur de vérité. » « Et l'Inde va-t-elle finalement conquérir ses conquérants ? » « Oui, dans le monde des idées. L'Angleterre possède le glaive, le monde matériel, comme l'avaient nos conquérants mahométans avant elle. Et pourtant le grand Akbar devint pratiquement hindou ; les mahométans instruits, les soufis, se distinguent à peine des hindous ; ils ne mangent pas de bœuf et se conforment en d'autres points à nos usages. Leur pensée s'est imprégnée de la nôtre. » « Voilà donc le destin que vous prévoyez pour le hautain Sahib ? En ce moment il en semble bien loin. » « Non, cela n'est pas aussi éloigné que vous le laissez entendre. Dans le monde des idées religieuses, l'hindou et l'Anglais ont beaucoup en commun, et la preuve en est donnée parmi d'autres communautés religieuses. Là où le gouverneur anglais ou le fonctionnaire civil possède quelque connaissance de la littérature indienne, notamment de sa philosophie, il existe le fondement d'une sympathie commune, un territoire qui s'élargit constamment. Il n'est pas exagéré de dire que seule l'ignorance est la cause de cette attitude exclusive — parfois même méprisante — qu'affichent certains. » « Oui, c'est la mesure de la sottise. Voulez-vous dire pourquoi vous êtes allé en Amérique plutôt qu'en Angleterre dans le cadre de votre mission ? » « C'était pure coïncidence — le résultat du fait que le Parlement Mondial des Religions se tint à Chicago lors de l'Exposition universelle, au lieu de se tenir à Londres, comme cela aurait dû être. Le Raja de Mysore et quelques autres amis m'envoyèrent en Amérique en tant que représentant hindou. J'y séjourai trois ans, à l'exception de l'été dernier et de cet été, où je vins donner des conférences à Londres. Les Américains sont un grand peuple, avec un avenir devant eux. Je les admire beaucoup et j'y ai trouvé de nombreux amis bienveillants. Ils ont moins de préjugés que les Anglais, sont plus disposés à peser et à examiner une idée nouvelle, à l'apprécier en dépit de sa nouveauté. Ils sont aussi très hospitaliers ; on perd beaucoup moins de temps à prouver ses lettres de créance, pour ainsi dire. On voyage en Amérique, comme je l'ai fait, de ville en ville, donnant toujours ses conférences parmi des amis. J'ai visité Boston, New York, Philadelphie, Baltimore, Washington, Des Moines, Memphis et nombre d'autres endroits. » « Et en laissant des disciples dans chacun d'eux ? » « Oui, des disciples, mais pas d'organisations. Ce n'est pas le but de mon travail. De celles-là, il en existe bien assez, en toute conscience. Les organisations ont besoin d'hommes pour les gérer ; elles doivent rechercher le pouvoir, l'argent, l'influence. Souvent elles luttent pour la domination, et même se querellent. » « L'essentiel de votre mission pourrait-il être résumé en quelques mots ? Est-ce la religion comparée que vous voulez prêcher ? » « C'est en réalité la philosophie de la religion, le noyau de toutes ses formes extérieures. Toutes les formes de religion ont une partie essentielle et une partie non essentielle. Si nous les dépouillons de cette dernière, il reste la véritable base commune à toutes les formes de religion. L'unité est derrière toutes. Nous pouvons l'appeler Dieu, Allah, Jéhovah, l'Esprit, l'Amour ; c'est la même unité qui anime toute vie, depuis sa forme la plus humble jusqu'à sa manifestation la plus noble en l'homme. C'est sur cette unité que nous devons insister, alors qu'en Occident, et en réalité partout, les hommes tendent à insister sur le non-essentiel. Ils se battent et se tuent pour ces formes, pour contraindre leurs semblables à s'y conformer. L'essentiel étant l'amour de Dieu et l'amour de l'homme, c'est là, pour le moins, quelque chose de singulier. » « Je suppose qu'un hindou ne pourrait jamais persécuter. » « Il ne l'a jamais fait ; il est le plus tolérant de toutes les races humaines. Considérant à quel point il est profondément religieux, on aurait pu croire qu'il persécuterait ceux qui ne croient en aucun Dieu. Les jaïns regardent cette croyance comme une pure illusion, et pourtant aucun jaïn n'a jamais été persécuté. En Inde, les mahométans furent les premiers à avoir recours au glaive. » « Quels progrès la doctrine de l'unité essentielle fait-elle en Angleterre ? Ici nous avons mille sectes. » « Elles doivent disparaître graduellement à mesure que la liberté et le savoir progressent. Elles sont fondées sur le non-essentiel, qui, par la nature des choses, ne peut survivre. Les sectes ont rempli leur rôle, qui était celui d'une fraternité exclusive fondée sur des notions comprises par ceux qui en faisaient partie. Peu à peu nous atteignons l'idée de fraternité universelle en renversant les murs de séparation qui distinguent de tels groupements d'individus. En Angleterre, l'œuvre avance lentement, peut-être parce que le temps n'est pas encore mûr pour elle ; mais elle progresse néanmoins. Permettez-moi d'attirer votre attention sur l'œuvre similaire à laquelle l'Angleterre se consacre en Inde. La distinction de castes moderne est un obstacle au progrès de l'Inde. Elle rétrécit, restreint, sépare. Elle s'effritera devant l'avancée des idées. « Pourtant certains Anglais, et ils ne sont pas les moins sympathiques à l'Inde ni les plus ignorants de son histoire, considèrent la caste comme globalement bénéfique. On peut facilement être trop européanisé. Vous-même condamnez nombre de nos idéaux comme matérialistes. » « C'est vrai. Aucun homme raisonnable ne vise à assimiler l'Inde à l'Angleterre ; le corps est façonné par la pensée qui est derrière lui. Le corps politique est ainsi l'expression de la pensée nationale, et en Inde, de milliers d'années de pensée. Européaniser l'Inde est donc une tâche impossible et absurde : les éléments du progrès étaient toujours activement présents en Inde. Dès qu'un gouvernement pacifique s'y est établi, ceux-ci se sont toujours manifestés. Depuis l'époque des Upanishads (les textes qui révèlent le Brahman, la Réalité absolue) jusqu'à nos jours, presque tous nos grands Maîtres ont voulu abattre les barrières de la caste, c'est-à-dire la caste dans son état dégénéré, et non le système originel. Le peu de bien que vous voyez dans la caste actuelle s'y accroche grâce à la caste originelle, qui était la plus glorieuse institution sociale. Le Bouddha essaya de rétablir la caste dans sa forme originelle. À chaque période d'éveil de l'Inde, de grands efforts ont toujours été faits pour abattre la caste. Mais ce doit toujours être nous qui bâtissons une nouvelle Inde comme effet et continuation de son passé, en assimilant les idées étrangères utiles où qu'elles se trouvent. Ce n'est jamais eux qui peuvent le faire ; la croissance doit procéder de l'intérieur. Tout ce que l'Angleterre peut faire, c'est d'aider l'Inde à œuvrer à sa propre délivrance. Tout progrès accompli sur diktat d'un autre, dont la main est à la gorge de l'Inde, est sans valeur à mes yeux. Le travail le plus élevé ne peut que dégénérer quand c'est le travail d'esclave qui le produit. » « Avez-vous prêté quelque attention au mouvement du Congrès national indien ? » « Je ne puis prétendre lui en avoir accordé beaucoup ; mon travail est dans une autre partie du champ. Mais je regarde le mouvement comme significatif, et lui souhaite sincèrement le succès. Une nation est en train de se former à partir des différentes races de l'Inde. Je pense parfois qu'elles ne sont pas moins variées que les différents peuples d'Europe. Dans le passé, l'Europe a lutté pour le commerce indien, commerce qui a joué un rôle immense dans la civilisation du monde ; son acquisition pourrait presque être appelée un tournant dans l'histoire de l'humanité. On voit les Hollandais, les Portugais, les Français et les Anglais se le disputer successivement. La découverte de l'Amérique peut être attribuée aux compensations que les Vénitiens cherchèrent dans le lointain Occident pour les pertes qu'ils subirent en Orient. » « Où tout cela mènera-t-il ? » « Cela aboutira certainement à l'élaboration de l'homogénéité de l'Inde, à son acquisition de ce qu'on pourrait appeler les idées démocratiques. L'intelligence ne doit pas rester le monopole d'une minorité cultivée ; elle se répandra des classes supérieures aux classes inférieures. L'éducation vient, et l'éducation obligatoire suivra. L'immense capacité de travail de notre peuple doit être utilisée. Les potentialités de l'Inde sont grandes et seront appelées à se manifester. » « Une nation a-t-elle jamais été grande sans être une grande puissance militaire ? » « Oui, dit le Swami sans une seconde d'hésitation, la Chine l'a été. Parmi d'autres pays, j'ai voyagé en Chine et au Japon. Aujourd'hui la Chine ressemble à une foule désorganisée ; mais au faîte de sa grandeur, elle possédait l'organisation la plus admirable qu'aucune nation ait jamais connue. Bien des procédés et méthodes que nous qualifions de modernes étaient pratiqués par les Chinois depuis des centaines et même des milliers d'années. Prenez l'examen concurrentiel comme illustration. » « Pourquoi s'est-elle désorganisée ? » « Parce qu'elle ne put produire des hommes à la hauteur du système. Vous avez le dicton que les hommes ne peuvent être rendus vertueux par une loi du Parlement ; les Chinois en firent l'expérience avant vous. Et c'est pourquoi la religion est d'une importance plus profonde que la politique, car elle va à la racine et traite de l'essentiel de la conduite. » « L'Inde est-elle consciente de l'éveil auquel vous faites allusion ? » « Parfaitement consciente. Le monde le voit peut-être surtout dans le mouvement du Congrès et dans le domaine de la réforme sociale ; mais l'éveil est tout aussi réel dans la religion, bien qu'il agisse plus silencieusement. » « L'Occident et l'Orient ont des idéaux de vie si différents. Le nôtre semble être le perfectionnement de l'état social. Pendant que nous nous occupons de ces questions, les Orientaux méditent sur des abstractions. Le Parlement discute ici du paiement de l'armée indienne au Soudan. Toute la section respectable de la presse conservatrice a poussé un grand cri contre la décision injuste du gouvernement, tandis que vous pensez probablement que toute l'affaire ne mérite pas attention. » « Mais vous avez tout à fait tort, dit le Swami en saisissant le journal et en parcourant des yeux des extraits des journaux conservateurs. Mes sympathies dans cette affaire vont naturellement à mon pays. Elle rappelle néanmoins le vieux proverbe sanskrit : "Vous avez vendu l'éléphant, pourquoi vous quereller pour le crochet ?" L'Inde paie toujours. Les querelles des politiciens sont bien curieuses. Il faudra des âges pour introduire la religion dans la politique. » « Il faudrait néanmoins faire l'effort très bientôt. » « Oui, cela vaut la peine de planter une idée dans le cœur de cette grande Londres, qui est sans doute la plus grande machine de gouvernement jamais mise en mouvement. Je la regarde souvent fonctionner, la puissance et la perfection avec lesquelles la moindre veine est atteinte, son merveilleux système de circulation et de distribution. Cela aide à réaliser combien l'Empire est grand et combien sa tâche est grande. Et avec tout le reste, elle distribue la pensée. Cela vaudrait la peine pour un homme d'y placer quelques idées dans le cœur de cette grande machine, pour qu'elles circulent jusqu'à la partie la plus lointaine. » Le Swami est un homme d'apparence distinguée. Grand, large, avec de beaux traits mis en valeur par son pittoresque costume oriental, sa personnalité est très frappante. Par la naissance, il est Bengali, et par l'éducation, diplômé de l'Université de Calcutta. Ses dons d'orateur sont élevés. Il peut parler une heure et demie sans note ni la moindre pause pour trouver un mot.