Sur le Seigneur Buddha
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Français
SUR LE SEIGNEUR BOUDDHA
(Prononcée à Détroit)
Dans chaque religion, nous trouvons un type de dévotion à soi-même qui se développe de façon particulièrement marquée. Le type de travail sans mobile est le plus hautement développé dans le bouddhisme. Ne confondez pas le bouddhisme avec le brahmanisme. Dans ce pays, vous y êtes très enclins. Le bouddhisme est l'une de nos sectes. Il fut fondé par un grand homme nommé Gautama, qui avait pris en dégoût les discussions métaphysiques interminables de son époque, les rituels encombrants, et plus particulièrement le système des castes. Certaines personnes disent que nous sommes nés dans un certain état et que nous sommes donc supérieurs à d'autres qui ne sont pas ainsi nés. Il était également opposé à l'immense pouvoir sacerdotal. Il prêcha une religion dans laquelle il n'y avait aucun mobile, et était parfaitement agnostique quant à la métaphysique ou aux théories sur Dieu. On lui demandait souvent s'il y avait un Dieu, et il répondait qu'il ne le savait pas. Quand on lui posait des questions sur la bonne conduite, il répondait : « Fais le bien et sois bon. » Cinq brahmanes vinrent lui demander de trancher leur discussion. L'un dit : « Seigneur, mon livre dit que Dieu est tel et tel, et que c'est la voie pour parvenir à Dieu. » Un autre dit : « Ce n'est pas cela, car mon livre dit telle et telle chose, et c'est la voie pour parvenir à Dieu » ; et ainsi de suite pour les autres. Il les écouta tous calmement et les interrogea ensuite un par un : « L'un quelconque de vos livres dit-il que Dieu se met en colère, qu'Il blesse jamais quelqu'un, qu'Il est impur ? » « Non, Seigneur, ils enseignent tous que Dieu est pur et bon. » « Alors, mes amis, pourquoi ne commencez-vous pas par devenir purs et bons, afin de pouvoir connaître ce qu'est Dieu ? »
Bien sûr, je ne souscris pas à toute sa philosophie. J'ai moi-même grandement besoin de métaphysique. Je diffère entièrement sur bien des points, mais le fait que je diffère est-il une raison pour que je ne voie pas la beauté de cet homme ? Il était le seul homme qui fût totalement dépourvu de tout mobile. Il y eut d'autres grands hommes qui dirent tous qu'ils étaient les Incarnations de Dieu Lui-même, et que ceux qui croiraient en eux iraient au ciel. Mais que dit Bouddha dans son dernier souffle ? « Nul ne peut vous aider ; aidez-vous vous-mêmes ; accomplissez votre propre salut. » Il dit de lui-même : « Bouddha est le nom de la connaissance infinie, infinie comme le ciel ; moi, Gautama, j'ai atteint cet état ; vous l'atteindrez tous si vous y travaillez. » Dépourvu de tout mobile, il ne voulait pas aller au ciel, ne voulait pas d'argent ; il abandonna son trône et tout le reste et alla mendier son pain dans les rues de l'Inde, prêchant pour le bien des hommes et des animaux avec un cœur aussi vaste que l'océan.
Il était le seul homme qui fût toujours prêt à donner sa vie pour les animaux afin d'arrêter un sacrifice. Il dit un jour à un roi : « Si le sacrifice d'un agneau vous aide à aller au ciel, sacrifier un homme vous aiderait davantage ; sacrifiez-moi donc. » Le roi fut stupéfait. Et pourtant cet homme était sans aucun mobile. Il représente la perfection du type actif, et la hauteur même à laquelle il est parvenu montre que par la puissance du travail nous pouvons aussi atteindre la plus haute spiritualité.
Pour beaucoup, le chemin devient plus facile s'ils croient en Dieu. Mais la vie de Bouddha montre que même un homme qui ne croit pas en Dieu, n'a pas de métaphysique, n'appartient à aucune secte, ne va dans aucune église ni aucun temple, et est un matérialiste avoué, même celui-là peut atteindre le plus haut. Nous n'avons pas le droit de le juger. Je voudrais posséder une partie infinitésimale du cœur de Bouddha. Bouddha a peut-être cru en Dieu ou peut-être pas ; cela m'importe peu. Il a atteint le même état de perfection auquel d'autres parviennent par la Bhakti (bhakti : voie de la dévotion, amour de Dieu) — l'amour de Dieu — le Yoga (yoga : union, voie de discipline spirituelle), ou la Jnâna (jnâna : voie de la connaissance spirituelle). La perfection ne vient pas de la croyance ou de la foi. Les paroles ne comptent pour rien. Les perroquets peuvent en dire autant. La perfection vient de l'accomplissement désintéressé de l'action.
English
ON LORD BUDDHA
(Delivered in Detroit)
In every religion we find one type of self-devotion particularly developed. The type of working without a motive is most highly developed in Buddhism. Do not mistake Buddhism and Brâhminism. In this country you are very apt to do so. Buddhism is one of our sects. It was founded by a great man called Gautama, who became disgusted at the eternal metaphysical discussions of his day, and the cumbrous rituals, and more especially with the caste system. Some people say that we are born to a certain state, and therefore we are superior to others who are not thus born. He was also against the tremendous priestcraft. He preached a religion in which there was no motive power, and was perfectly agnostic about metaphysics or theories about God. He was often asked if there was a God, and he answered, he did not know. When asked about right conduct, he would reply, "Do good and be good." There came five Brâhmins, who asked him to settle their discussion. One said, "Sir, my book says that God is such and such, and that this is the way to come to God." Another said, "That is wrong, for my book says such and such, and this is the way to come to God"; and so the others. He listened calmly to all of them, and then asked them one by one, "Does any one of your books say that God becomes angry, that He ever injures anyone, that He is impure?" "No, Sir, they all teach that God is pure and good." "Then, my friends, why do you not become pure and good first, that you may know what God is?"
Of course I do not endorse all his philosophy. I want a good deal of metaphysics, for myself. I entirely differ in many respects, but, because I differ, is that any reason why I should not see the beauty of the man? He was the only man who was bereft of all motive power. There were other great men who all said they were the Incarnations of God Himself, and that those who would believe in them would go to heaven. But what did Buddha say with his dying breath? "None can help you; help yourself; work out your own salvation." He said about himself, "Buddha is the name of infinite knowledge, infinite as the sky; I, Gautama, have reached that state; you will all reach that too if you struggle for it." Bereft of all motive power, he did not want to go to heaven, did not want money; he gave up his throne and everything else and went about begging his bread through the streets of India, preaching for the good of men and animals with a heart as wide as the ocean.
He was the only man who was ever ready to give up his life for animals to stop a sacrifice. He once said to a king, "If the sacrifice of a lamb helps you to go to heaven, sacrificing a man will help you better; so sacrifice me." The king was astonished. And yet this man was without any motive power. He stands as the perfection of the active type, and the very height to which he attained shows that through the power of work we can also attain to the highest spirituality.
To many the path becomes easier if they believe in God. But the life of Buddha shows that even a man who does not believe in God, has no metaphysics, belongs to no sect, and does not go to any church, or temple, and is a confessed materialist, even he can attain to the highest. We have no right to judge him. I wish I had one infinitesimal part of Buddha's heart. Buddha may or may not have believed in God; that does not matter to me. He reached the same state of perfection to which others come by Bhakti — love of God — Yoga, or Jnâna. Perfection does not come from belief or faith. Talk does not count for anything. Parrots can do that. Perfection comes through the disinterested performance of action.
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.