Sur le Dr Paul Deussen
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Français
À PROPOS DU DOCTEUR PAUL DEUSSEN
Plus d'une décennie s'est écoulée depuis qu'un jeune étudiant allemand, l'un des huit enfants d'un ecclésiastique aux ressources modestes, entendit un certain jour le professeur Lassen faire un cours sur une langue et une littérature nouvelles — très nouvelles à l'époque encore — pour les érudits européens, à savoir le sanskrit. Les cours étaient bien entendu gratuits ; car même aujourd'hui il est impossible à quiconque, dans une université européenne, de gagner sa vie en enseignant le sanskrit, à moins que l'université ne le soutienne.
Lassen était presque le dernier survivant de cette bande héroïque de savants allemands, pionniers des études sanskrites en Allemagne. Héroïques, ils l'étaient assurément — quel intérêt, sinon le pur et désintéressé amour de la connaissance, les savants allemands auraient-ils pu trouver à cette époque dans la littérature indienne ? Le vénérable professeur exposait un chapitre de Shakuntalâ ; et ce jour-là, nul n'écoutait l'exposé de Lassen avec plus d'ardeur et d'attention que notre jeune étudiant. Le sujet de l'exposé était certes intéressant et merveilleux, mais plus merveilleuse encore était cette langue étrange, dont les sons étranges, bien qu'émis avec toutes les difficultés particulières auxquelles les consonnes sanskrites sont soumises dans la bouche des Européens non accoutumés, exerçaient sur lui une fascination singulière. Il rentra dans sa chambre, mais cette nuit-là le sommeil ne put l'affranchir de ce qu'il avait entendu. Un aperçu d'une contrée jusqu'alors inconnue lui avait été accordé, une contrée aux couleurs bien plus somptueuses qu'aucune de celles qu'il avait vues, et dotée d'un pouvoir de fascination que son âme jeune et ardente n'avait encore jamais éprouvé.
Naturellement ses amis attendaient avec impatience la floraison de ses brillantes dispositions et espéraient qu'il embrasserait bientôt une carrière savante susceptible de lui apporter respect, renom, et surtout un bon traitement et une position élevée. Mais il y avait ce sanskrit ! La grande majorité des érudits européens n'en avaient pas même entendu parler ; quant à en tirer profit — j'ai déjà dit qu'une telle chose est impossible encore aujourd'hui. Pourtant son désir de l'apprendre était fort.
Il nous est malheureusement devenu difficile, à nous Indiens modernes, de comprendre comment les choses pouvaient être ainsi ; néanmoins, à Varanasi et à Nadia et en d'autres lieux, on rencontre encore aujourd'hui, tant parmi les aînés que parmi les jeunes de nos pandits (pédagogues savants), et surtout parmi les sannyâsins (renonçants monastiques), des individus dévorés par cette sorte de soif de connaissance pour elle-même. Des étudiants qui ne vivent point au milieu des commodités luxueuses et des ressources dont dispose l'Hindou moderne européanisé, et qui disposent de mille fois moins de facilités pour étudier, penchés sur des manuscrits à la lumière vacillante d'une lampe à huile, nuit après nuit — ce seul fait aurait suffi à ruiner définitivement la vue des étudiants de toute autre nation ; parcourant à pied des centaines de miles, mendiant tout au long de leur chemin, en quête d'un manuscrit rare ou d'un maître renommé ; concentrant d'une manière admirable toute l'énergie de leur corps et de leur esprit sur leur unique objet d'étude, année après année, jusqu'à ce que les cheveux blanchissent et que les infirmités de l'âge les accablent — de tels étudiants n'ont pas, par la grâce de Dieu, entièrement disparu de notre pays. Tout ce que l'Inde possède aujourd'hui avec fierté est incontestablement le fruit d'un tel labeur de la part de ses dignes fils dans les siècles passés ; et la vérité de cette remarque apparaîtra aussitôt clairement si l'on compare la profondeur et la solidité, ainsi que le désintéressement et la sincérité des anciens travaux savants de l'Inde, aux résultats obtenus par nos universités indiennes modernes. Un zèle désintéressé et authentique pour la véritable érudition et la pensée honnête et sérieuse doit redevenir dominant dans la vie de nos compatriotes s'ils veulent jamais s'élever à occuper parmi les nations une place digne de leur passé historique. C'est précisément cette sorte de désir de connaissance qui a fait de l'Allemagne ce qu'elle est aujourd'hui — l'une des premières nations du monde, sinon la première.
Oui, le désir d'apprendre le sanskrit était fort dans le cœur de cet étudiant allemand. Ce fut un long et ardu labeur — cet apprentissage du sanskrit ; chez lui aussi se répéta l'histoire aussi ancienne que le monde des savants qui réussissent, avec leurs rudes travaux, leurs privations et leur énergie indomptable — et aussi la même glorieuse conclusion d'une réussite véritablement héroïque. Il parvint ainsi au succès ; et maintenant — non seulement l'Europe, mais toute l'Inde connaît cet homme, Paul Deussen, professeur de philosophie à l'université de Kiel. J'ai vu des professeurs de sanskrit en Amérique et en Europe. Certains sont très sympathiques à la pensée védantique. J'admire leur acuité intellectuelle et leurs vies de labeur désintéressé. Mais Paul Deussen — ou comme il préfère être appelé en sanskrit, Deva-Sena — et le vénérable Max Müller m'ont fait l'impression d'être les amis les plus vrais de l'Inde et de la pensée indienne. Ma première visite à cet ardent védantiste à Kiel, sa douce épouse qui voyagea avec lui en Inde, et sa petite fille, le trésor de son cœur — et notre voyage ensemble à travers l'Allemagne et la Hollande jusqu'à Londres, et les agréables rencontres que nous eûmes dans et aux alentours de Londres — tout cela comptera toujours parmi les épisodes les plus précieux de ma vie.
La première école des sanskritistes européens s'engagea dans l'étude du sanskrit avec plus d'imagination que d'esprit critique. Ils connaissaient peu, attendaient beaucoup de ce peu, et cherchaient souvent à tirer trop de parti de ce peu qu'ils savaient. Dès cette époque, des extravagances telles que l'estimation de Shakuntalâ comme représentant le point culminant de la philosophie indienne n'étaient pas entièrement inconnues ! Il s'ensuivit naturellement une vague de critiques superficiels, plus que de véritables savants en quelque domaine que ce soit, qui ne connaissaient que peu ou rien du sanskrit, n'attendaient rien des études sanskrites et tournaient en ridicule tout ce qui venait de l'Orient. Tout en critiquant l'imagination mal fondée de la première école, pour laquelle tout dans la littérature indienne était rose et parfum, ceux-ci s'abandonnèrent à leur tour à des spéculations tout aussi mal fondées et même fort hasardeuses. Et leur audace était naturellement favorisée par le fait que ces savants et critiques trop hâtifs et peu sympathiques s'adressaient à un public dont la seule qualification pour prononcer quelque jugement en la matière était son absolue ignorance du sanskrit. Quel mélange confus de résultats issus d'une telle érudition critique ! Soudain, un beau matin, le pauvre Hindou se réveilla pour découvrir que tout ce qui lui appartenait avait disparu ; une race étrange lui avait ravi ses arts, une autre son architecture, et une troisième tout ce qui restait de ses sciences antiques ; et son propre dieu même ne lui appartenait plus ! Oui — celui-là aussi avait émigré en Inde à la suite d'une croix pehlevie de pierre ! Après cette période fiévreuse où les chercheurs se marchaient mutuellement sur les pieds dans leur recherche originale, une ère meilleure a vu le jour. On a compris à présent que la simple aventure sans un minimum du capital d'une vraie érudition mûre ne produit rien qu'un ridicule échec, même dans le domaine de la recherche orientale, et que les traditions de l'Inde ne doivent pas être rejetées avec un mépris hautain, car elles recèlent bien plus que la plupart des gens ne se l'imaginent.
Il émerge heureusement en Europe un nouveau type de sanskritistes — révérencieux, sympathiques et érudits — révérencieux parce qu'ils sont d'un meilleur acabit, et sympathiques parce qu'ils sont érudits. Et le chaînon qui relie la partie nouvelle à l'ancienne est, bien entendu, notre Max Müller. Nous autres Hindous lui devons assurément plus qu'à tout autre sanskritiste occidental, et je suis tout simplement stupéfait quand je pense à la tâche gigantesque qu'il a entreprise avec enthousiasme dans sa jeunesse et menée à bien dans sa vieillesse. Songez à cet homme sans aucune aide, penché sur de vieux manuscrits à peine lisibles pour les Hindous eux-mêmes, et dans une langue dont l'acquisition requiert une vie entière, même en Inde — sans même l'aide d'un pandit besogneux dont on pourrait « puiser le savoir », comme disent les Américains, pour dix shillings par mois et une simple mention de son nom dans l'introduction de quelque livre de « très nouvelles recherches » — songez à cet homme passant des jours et parfois des mois à élucider la lecture et le sens corrects d'un mot ou d'une phrase dans le commentaire de Sâyana (comme il me l'a dit lui-même), et parvenant finalement à frayer un chemin aisé à travers la forêt de la littérature védique pour que tous les autres puissent le suivre ; songez à lui et à son œuvre, et dites alors ce qu'il est réellement pour nous ! Certes, nous n'avons pas à nous mettre d'accord avec lui sur tout ce qu'il dit dans ses nombreux écrits ; un tel accord est certainement impossible. Mais qu'on s'accorde ou non avec lui, le fait demeure que cet homme seul a fait mille fois plus pour la préservation, la diffusion et l'appréciation de la littérature de nos ancêtres que chacun de nous ne pourra jamais espérer en faire, et il l'a accompli avec un cœur débordant du doux baume de l'amour et de la vénération.
Si Max Müller est ainsi le vieux pionnier du nouveau mouvement, Deussen en est certainement l'un des jeunes avant-gardes. L'intérêt philologique avait longtemps dérobé à la vue les joyaux de pensée et de spiritualité que recèle la mine de nos anciennes Écritures. Max Müller en a extrait quelques-uns et les a exposés au regard du public, attirant l'attention sur eux par son autorité de plus grand philologue. Deussen, affranchi de toute inclination philologique et possédant la formation d'un philosophe singulièrement versé dans les spéculations de la Grèce antique et de l'Allemagne moderne, prit le fil et plongea hardiment dans les profondeurs métaphysiques des Upanishads (textes de la sagesse védique), les trouva entièrement sûres et satisfaisantes, et déclara ensuite — avec une égale hardiesse — ce fait devant le monde entier. Deussen est certainement le plus libre des savants dans l'expression de son opinion sur la Védânta (philosophie de l'unité du Soi et du Brahman). Il ne s'arrête jamais à considérer ce que « diront » la grande majorité des savants. Nous avons vraiment besoin dans ce monde d'hommes audacieux pour nous dire des paroles hardies sur la vérité ; et nulle part ce besoin n'est plus pressant aujourd'hui qu'en Europe, où, par crainte de l'opinion sociale et d'autres causes semblables, il y a eu amplement — plus qu'assez, en conscience — de cette attitude de blanchiment et d'excuse de la part des savants envers des croyances et des coutumes auxquelles, selon toute probabilité, beaucoup d'entre eux ne croient pas réellement. La gloire de Max Müller et de Deussen n'en est que plus grande pour leur défense courageuse et ouverte de la vérité ! Puissent-ils être tout aussi courageux pour nous montrer nos défauts, les corruptions ultérieures dans nos systèmes de pensée en Inde, surtout dans leur application à nos besoins sociaux ! En ce moment nous avons très grand besoin de l'aide de vrais amis tels que ceux-là pour enrayer la virulence croissante du mal, très répandu en Inde, qui consiste à pencher soit vers l'extrême des panégyristes serviles qui s'accrochent à chaque superstition villageoise comme à l'essence la plus profonde des Shâstras (textes sacrés), soit vers l'extrême des dénonciateurs démoniaques qui ne voient en nous et dans notre histoire aucun bien, et qui démoliraient volontiers sur-le-champ toutes les organisations sociales et spirituelles de notre antique terre de religion et de philosophie.
Notes
English
ON DR. PAUL DEUSSEN
More than a decade has passed since a young German student, one of eight children of a not very well-to-do clergyman, heard on a certain day Professor Lassen lecturing on a language and literature new — very new even at that time — to European scholars, namely, Sanskrit. The lectures were of course free; for even now it is impossible for any one in any European University to make a living by teaching Sanskrit, unless indeed the University backs him.
Lassen was almost the last of that heroic band of German scholars, the pioneers of Sanskrit scholarship in Germany. Heroic certainly they were — what interest except their pure and unselfish love of knowledge could German scholars have had at that time in Indian literature? The veteran Professor was expounding a chapter of Shakuntalâ; and on that day there was no one present more eagerly and attentively listening to Lassen's exposition than our young student. The subject-matter of the exposition was of course interesting and wonderful, but more wonderful was the strange language, the strange sounds of which, although uttered with all those difficult peculiarities that Sanskrit consonants are subjected to in the mouths of unaccustomed Europeans, had strange fascination for him. He returned to his lodgings, but that night sleep could not make him oblivious of what he had heard. A glimpse of a hitherto unknown land had been given to him, a land far more gorgeous in its colours than any he had yet seen, and having a power of fascination never yet experienced by his young and ardent soul.
Naturally his friends were anxiously looking forward to the ripening of his brilliant parts, and expected that he would soon enter a learned profession which might bring him respect, fame, and, above all, a good salary and a high position. But then there was this Sanskrit! The vast majority of European scholars had not even heard of it then; as for making it pay — I have already said that such a thing is impossible even now. Yet his desire to learn it was strong.
It has unfortunately become hard for us modern Indians to understand how it could be like that; nevertheless, there are to be met with in Varanasi and Nadia and other places even now, some old as well as young persons among our Pandits, and mostly among the Sannyasins, who are mad with this kind of thirst for knowledge for its own sake. Students, not placed in the midst of the luxurious surroundings and materials of the modern Europeanised Hindu, and with a thousand times less facilities for study, poring over manuscripts in the flickering light of an oil lamp, night after night, which alone would have been enough to completely destroy the eye-sight of the students of any other nation; travelling on foot hundreds of miles, begging their way all along, in search of a rare manuscript or a noted teacher; and wonderfully concentrating all the energy of their body and mind upon their one object of study, year in and year out, till the hair turns grey and the infirmity of age overtakes them — such students have not, through God's mercy, as yet disappeared altogether from our country. Whatever India now holds as a proud possession, has been undeniably the result of such labour on the part of her worthy sons in days gone by; and the truth of this remark will become at once evident on comparing the depth and solidity as well as the unselfishness and the earnestness of purpose of India's ancient scholarship with the results attained by our modern Indian Universities. Unselfish and genuine zeal for real scholarship and honest earnest thought must again become dominant in the life of our countrymen if they are ever to rise to occupy among nations a rank worthy of their own historic past. It is this kind of desire for knowledge which has made Germany what she is now — one of the foremost, if not the foremost, among the nations of the world.
Yes, the desire to learn Sanskrit was strong in the heart of this German student. It was long, uphill work — this learning of Sanskrit; with him too it was the same world-old story of successful scholars and their hard work, their privations and their indomitable energy — and also the same glorious conclusion of a really heroic achievement. He thus achieved success; and now — not only Europe, but all India knows this man, Paul Deussen, who is the Professor of Philosophy in the University of Kiel. I have seen professors of Sanskrit in America and in Europe. Some of them are very sympathetic towards Vedantic thought. I admire their intellectual acumen and their lives of unselfish labour. But Paul Deussen — or as he prefers to be called in Sanskrit, Deva-Sena — and the veteran Max Müller have impressed me as being the truest friends of India and Indian thought. It will always be among the most pleasing episodes in my life — my first visit to this ardent Vedantist at Kiel, his gentle wife who travelled with him in India, and his little daughter, the darling of his heart — and our travelling together through Germany and Holland to London, and the pleasant meetings we had in and about London.
The earliest school of Sanskritists in Europe entered into the study of Sanskrit with more imagination than critical ability. They knew a little, expected much from that little, and often tried to make too much of what little they knew. Then, in those days even, such vagaries as the estimation of Shakuntala as forming the high watermark of Indian philosophy were not altogether unknown! These were naturally followed by a reactionary band of superficial critics, more than real scholars of any kind, who knew little or nothing of Sanskrit, expected nothing from Sanskrit studies, and ridiculed everything from the East. While criticising the unsound imaginativeness of the early school to whom everything in Indian literature was rose and musk, these, in their turn, went into speculations which, to say the least, were equally highly unsound and indeed very venturesome. And their boldness was very naturally helped by the fact that these over-hasty and unsympathetic scholars and critics were addressing an audience whose entire qualification for pronouncing any judgment in the matter was their absolute ignorance of Sanskrit. What a medley of results from such critical scholarship! Suddenly, on one fine morning, the poor Hindu woke up to find that everything that was his was gone; one strange race had snatched away from him his arts, another his architecture, and a third, whatever there was of his ancient sciences; why, even his religion was not his own! Yes — that too had migrated into India in the wake of a Pehlevi cross of stone! After a feverish period of such treading-on-each-other's-toes of original research, a better state of things has dawned. It has now been found out that mere adventure without some amount of the capital of real and ripe scholarship produces nothing but ridiculous failure even in the business of Oriental research, and that the traditions in India are not to be rejected with supercilious contempt, as there is really more in them than most people ever dream of.
There is now happily coming into existence in Europe a new type of Sanskrit scholars, reverential, sympathetic, and learned — reverential because they are a better stamp of men, and sympathetic because they are learned. And the link which connects the new portion of the chain with the old one is, of course, our Max Müller. We Hindus certainly owe more to him than to any other Sanskrit scholar in the West, and I am simply astonished when I think of the gigantic task which he, in his enthusiasm, undertook as a young man and brought to a successful conclusion in his old age. Think of this man without any help, poring over old manuscripts, hardly legible to the Hindus themselves, and in a language to acquire which takes a lifetime even in India — without even the help of any needy Pandit whose "brains could be picked", as the Americans say, for ten shillings a month, and a mere mention of his name in the introduction to some book of "very new researches" — think of this man, spending days and sometimes months in elucidating the correct reading and meaning of a word or a sentence in the commentary of Sâyana (as he has himself told me), and in the end succeeding in making an easy road through the forest of Vedic literature for all others to go along; think of him and his work, and then say what he really is to us! Of course we need not all agree with him in all that he says in his many writings; certainly such an agreement is impossible. But agreement or no agreement, the fact remains that this one man has done a thousand times more for the preservation, spreading, and appreciation of the literature of our forefathers than any of us can ever hope to do, and he has done it all with a heart which is full of the sweet balm of love and veneration.
If Max Müller is thus the old pioneer of the new movement, Deussen is certainly one of its younger advance-guard. Philological interest had hidden long from view the gems of thought and spirituality to be found in the mine of our ancient scriptures. Max Müller brought out a few of them and exhibited them to the public gaze, compelling attention to them by means of his authority as the foremost philologist. Deussen, unhampered by any philological leanings and possessing the training of a philosopher singularly well versed in the speculations of ancient Greece and modern Germany, took up the cue and plunged boldly into the metaphysical depths of the Upanishads, found them to be fully safe and satisfying, and then — equally boldly declared that fact before the whole world. Deussen is certainly the freest among scholars in the expression of his opinion about the Vedanta. He never stops to think about the "What they would say" of the vast majority of scholars. We indeed require bold men in this world to tell us bold words about truth; and nowhere, is this more true now than in Europe where, through the fear of social opinion and such other causes, there has been enough in all conscience of the whitewashing and apologising attitude among scholars towards creeds and customs which, in all probability, not many among them really believe in. The greater is the glory, therefore, to Max Müller and to Deussen for their bold and open advocacy of truth! May they be as bold in showing to us our defects, the later corruptions in our thought-systems in India, especially in their application to our social needs! Just now we very much require the help of such genuine friends as these to check the growing virulence of the disease, very prevalent in India, of running either to the one extreme of slavish panegyrists who cling to every village superstition as the innermost essence of the Shâstras, or to the other extreme of demoniacal denouncers who see no good in us and in our history, and will, if they can, at once dynamite all the social and spiritual organizations of our ancient land of religion and philosophy.
Notes
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.