L'Inde est-elle un pays arriéré ?
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Français
L'INDE EST-ELLE UN PAYS DANS LES TÉNÈBRES ?
Ce qui suit est le compte rendu d'une conférence à Détroit, États-Unis d'Amérique, avec les commentaires éditoriaux du Boston Evening Transcript du 5 avril 1894 :
Swami Vivekananda a séjourné récemment à Détroit et y a produit une impression profonde. Toutes les classes se pressaient pour l'entendre, et les hommes de professions libérales en particulier s'intéressaient vivement à sa logique et à la solidité de sa pensée. L'Opéra seul était assez grand pour son auditoire. Il parle anglais à la perfection, et il est aussi beau qu'il est bon. Les journaux de Détroit ont consacré un vaste espace aux comptes rendus de ses conférences. Un éditorial du Detroit Evening News dit : La plupart des gens seront enclins à penser que Swami Vivekananda a mieux réussi hier soir dans sa conférence à l'Opéra que dans n'importe laquelle de ses précédentes conférences dans cette ville. Le mérite des paroles de l'hindou hier soir résidait dans leur clarté. Il a tracé une ligne de démarcation très nette entre le christianisme et le christianisme, et a dit clairement à son auditoire en quel sens il est lui-même chrétien d'une certaine façon et pas chrétien d'une autre façon. Il a également tracé une ligne nette entre l'hindouisme et l'hindouisme, laissant entendre qu'il désirait être classé comme hindou uniquement dans son meilleur sens. Swami Vivekananda s'élève au-dessus de toute critique lorsqu'il dit : « Nous voulons des missionnaires du Christ. Que ceux-ci viennent en Inde par centaines et par milliers. Apportez-nous la vie du Christ et laissez-la pénétrer au cœur même de la société. Qu'il soit prêché dans chaque village et chaque coin de l'Inde. »
Quand un homme est aussi solide que cela sur la question principale, tout ce qu'il peut dire d'autre ne concerne que des détails secondaires. Il y a une humiliation infinie dans ce spectacle d'un prêtre païen faisant la leçon de conduite et de vie aux hommes qui ont assumé la direction spirituelle des montagnes glacées du Groenland et du rivage de corail de l'Inde ; mais le sentiment d'humiliation est la condition sine qua non de la plupart des réformes en ce monde. Ayant dit ce qu'il a dit sur la vie glorieuse de l'auteur de la foi chrétienne, Vivekananda a le droit de faire la leçon, à la façon dont il la fait, aux hommes qui prétendent représenter cette vie parmi les nations à l'étranger. Et après tout, que cela ressemble à la parole du Nazaréen : « Ne prenez ni or, ni argent, ni airain dans vos ceintures, ni sac de voyage, ni deux tuniques, ni souliers, ni bâton ; car l'ouvrier mérite sa nourriture. » Ceux qui se sont un tant soit peu familiarisés avec la littérature religieuse de l'Inde avant l'avènement de Vivekananda sont les mieux préparés à comprendre l'aversion profonde des Orientaux pour notre esprit commercial occidental — ou ce que Vivekananda appelle « l'esprit du boutiquier » — dans tout ce que nous faisons, jusque dans notre religion même.
Voilà un point que les missionnaires ne peuvent pas se permettre d'ignorer. Ceux qui voudraient convertir le monde oriental du paganisme doivent vivre à la hauteur de ce qu'ils prêchent, dans le mépris des royaumes de ce monde et de toute leur gloire.
Le frère Vivekananda considère l'Inde comme la nation la plus morale du monde. Bien qu'elle soit sous le joug, sa spiritualité demeure. Voici des extraits des comptes rendus de quelques-unes de ses récentes adresses à Détroit : À ce stade, le conférencier frappa la grande tonique morale de son discours en affirmant qu'il était la croyance de son peuple que tout ce qui n'est pas le moi est bon et que tout ce qui est le moi est mauvais. Ce point fut souligné tout au long de la soirée et pourrait être appelé le texte de l'adresse. « Construire une maison est égoïste, argumente l'hindou, alors il la construit pour le culte de Dieu et pour l'hospitalité des hôtes. Cuisiner de la nourriture est égoïste, alors il cuisine pour les pauvres ; il se servira lui-même en dernier si quelque étranger affamé se présente ; et ce sentiment s'étend sur toute la longueur et la largeur du pays. Tout homme peut demander nourriture et abri et toute maison lui sera ouverte.
« Le système des castes n'a rien à voir avec la religion. La profession d'un homme est héréditaire — un charpentier naît charpentier ; un orfèvre, orfèvre ; un ouvrier, ouvrier ; et un prêtre, prêtre.
« Deux dons sont particulièrement appréciés, le don du savoir et le don de la vie. Mais le don du savoir prend la préséance. On peut sauver la vie d'un homme, et c'est excellent ; on peut impartir à un autre la connaissance, et c'est mieux. Instruire pour de l'argent est un mal, et faire cela jetterait l'opprobre sur la tête de l'homme qui troque le savoir contre de l'or comme s'il s'agissait d'un article de commerce. Le gouvernement fait des dons de temps en temps aux instructeurs, et l'effet moral en est meilleur que si les conditions étaient les mêmes que celles qui existent dans certains pays dits civilisés. » L'orateur avait demandé dans toute la longueur et la largeur du pays quelle était la définition de la « civilisation », et il avait posé la question dans de nombreux pays. Parfois la réponse a été : « Ce que nous sommes, c'est la civilisation. » Il se permit de différer sur la définition du mot. Une nation peut conquérir les flots, contrôler les éléments, développer les problèmes utilitaires de la vie jusqu'à leurs limites apparentes, et pourtant ne pas réaliser que chez l'individu le plus haut type de civilisation se trouve en celui qui a appris à se vaincre lui-même. Cette condition se trouve en Inde plus que dans tout autre pays sur terre, car là les conditions matérielles sont subordonnées aux conditions spirituelles, et l'individu cherche les manifestations de l'âme dans tout ce qui a vie, étudiant la nature à cette fin. D'où cette douce disposition à endurer avec une patience indomptable les coups de ce qui semble être une fortune cruelle, tandis qu'il existe une pleine conscience d'une force spirituelle et d'une connaissance plus grande que celle qu'aucun autre peuple ne possède. D'où aussi l'existence d'un pays et d'un peuple dont émane un courant ininterrompu qui attire l'attention des penseurs de loin et de près pour qu'ils s'approchent et jettent de leurs épaules un fardeau terrestre oppressif.
Cette conférence fut préfacée par la déclaration que l'orateur avait reçu de nombreuses questions. Un certain nombre d'entre elles il préféra répondre en privé, mais trois il avait sélectionnées pour des raisons qui apparaîtraient, pour y répondre depuis la tribune. Elles étaient : « Les gens de l'Inde jettent-ils leurs enfants dans les gueules des crocodiles ? » « Se tuent-ils sous les roues de Jagannâtha (Jagannâtha : divinité hindoue vénérée à Puri, Odisha ; son char processionnel a donné le mot « juggernaut ») ? » « Brûlent-ils des veuves avec leurs maris ? » La première question, le conférencier la traita dans le même sens qu'un Américain à l'étranger répondant aux questions sur des Indiens courant dans les rues de New York et des mythes similaires qui sont encore aujourd'hui entretenus par de nombreuses personnes sur le Continent. L'affirmation était trop ridicule pour mériter une réponse sérieuse. Quand certaines bonnes personnes mais ignorantes lui demandèrent pourquoi ils ne donnaient que des enfants femelles aux crocodiles, il ne put que répondre ironiquement que c'était probablement parce qu'elles étaient plus douces et plus tendres et pouvaient être plus facilement mâchées par les habitants du fleuve dans ce pays dans les ténèbres. Concernant la légende de Jagannâtha, le conférencier expliqua l'ancienne pratique du festival du Char dans la ville sainte, et fit remarquer que peut-être quelques pèlerins dans leur zèle pour saisir la corde et participer au tirage du Char avaient glissé et tombé et avaient ainsi péri. Quelques tels malheurs avaient été exagérés jusqu'à devenir des versions déformées dont les bonnes gens d'autres pays se détournaient avec horreur. Vivekananda nia que les gens brûlassent des veuves. Il était vrai, cependant, que des veuves s'étaient brûlées elles-mêmes. Dans les rares cas où cela s'était produit, elles avaient été exhortées à ne pas le faire par des hommes saints, qui étaient toujours opposés au suicide. Là où les veuves dévouées insistaient, déclarant qu'elles désiraient accompagner leurs maris dans la transformation qui avait eu lieu, elles étaient obligées de se soumettre aux épreuves du feu. C'est-à-dire qu'elles plongeaient leurs mains dans les flammes, et si elles permettaient qu'elles soient consumées, aucune opposition ultérieure n'était mise sur le chemin de l'accomplissement de leurs désirs. Mais l'Inde n'est pas le seul pays où des femmes qui ont aimé ont immédiatement suivi l'être aimé dans les royaumes de l'immortalité ; des suicides de ce genre se sont produits dans tous les pays. C'est une forme peu commune de fanatisme dans n'importe quel pays — aussi inhabituelle en Inde qu'ailleurs. « Non, » répéta l'orateur, « les gens ne brûlent pas les femmes en Inde ; et ils n'ont jamais brûlé de sorciers. »
Cette dernière touche est décidément aiguë comme mode de réflexion. Aucune analyse de la philosophie du moine hindou ne doit être tentée ici, sauf pour dire qu'elle est basée en général sur la lutte de l'âme pour atteindre individuellement l'Infini. Un hindou instruit ouvrit le cours du Lowell Institute cette année. Ce que M. Mozoomdar commença, le frère Vivekananda pourrait dignement le terminer. Ce nouveau visiteur a de loin la personnalité la plus intéressante, bien que dans la philosophie hindoue, bien sûr, la personnalité ne soit pas à prendre en considération. Au Parlement des Religions, on gardait Vivekananda jusqu'à la fin du programme pour faire rester les gens jusqu'à la fin de la séance. Par une journée chaude, lorsqu'un orateur ennuyeux parlait trop longtemps et que les gens commençaient à rentrer chez eux par centaines, le Président se levait et annonçait que Swami Vivekananda ferait une courte adresse juste avant la bénédiction. Alors il tenait les centaines paisibles parfaitement en bride. Les quatre mille personnes s'éventant dans la Salle de Colomb s'asseyaient souriantes et dans l'attente, prêtes à attendre une heure ou deux les discours des autres hommes, pour écouter Vivekananda pendant quinze minutes. Le Président connaissait la vieille règle de garder le meilleur pour la fin.
English
IS INDIA A BENIGHTED COUNTRY?
The following is a report of a lecture at Detroit, United States, America, with the editorial comments of the Boston Evening Transcript, 5th April, 1894:
Swami Vivekananda has been in Detroit recently and made a proofed impression there. All classes flocked to hear him, and professional men in particular were greatly interested in his logic and his soundness of thought. The opera-house alone was large enough for his audience. He speaks English extremely well, and he is as handsome as he is good. The Detroit newspapers have devoted much space to the reports of his lectures. An editorial in the Detroit Evening News says: Most people will be inclined to think that Swami Vivekananda did better last night in his opera-house lecture than he did in any of his former lectures in this city. The merit of the Hindu's utterances last night lay in their clearness. He drew a very sharp line of distinction between Christianity and Christianity, and told his audience plainly wherein he himself is a Christian in one sense and not a Christian in another sense. He also drew a sharp line between Hinduism and Hinduism, carrying the implication that he desired to be classed as a Hindu only in its better sense. Swami Vivekananda stands superior to all criticism when he says, "We want missionaries of Christ. Let such come to India by the hundreds and thousands. Bring Christ's life to us and let it permeate the very core of society. Let him be preached in every village and corner of India."
When a man is as sound as that on the main question, all else that he may say must refer to the subordinate details. There is infinite humiliation in this spectacle of a pagan priest reading lessons of conduct and of life to the men who have assumed the spiritual supervision of Greenland's icy mountains and India's coral strand; but the sense of humiliation is the sine qua non of most reforms in this world. Having said what he did of the glorious life of the author of the Christian faith, Vivekananda has the right to lecture the way he has the men who profess to represent that life among the nations abroad. And after all, how like the Nazarene that sounds: "Provide neither gold nor silver, nor brass in your purses, nor scrip for your journey, neither two coats, neither shoes, nor yet staves; for the workman is worthy of his meat." Those who have become at all familiar with the religious, literature of India before the advent of Vivekananda are best prepared to understand the utter abhorrence of the Orientals of our Western commercial spirit — or what Vivekananda calls, "the shopkeeper's spirit" — in all that we do even in our very religion.
Here is a point for the missionaries which they cannot afford to ignore. They who would convert the Eastern world of paganism must live up to what they preach, in contempt for the kingdoms of this world and all the glory of them.
Brother Vivekananda considers India the most moral nation in the world. Though in bondage, its spirituality still endures. Here are extracts from the notices of some of his recent Detroit addresses: At this point the lecturer struck the great moral keynote of his discourse stating that with his people it was the belief that all non-self is good and all self is bad. This point was emphasised throughout the evening and might be termed the text of the address. "To build a home is selfish, argues the Hindu, so he builds it for the worship of God and for the entertainment of guests. To cook food is selfish, so he cooks it for the poor; he will serve himself last if any hungry stranger applies; and this feeling extends throughout the length and breadth of the land. Any man can ask for food and shelter and any house will be opened to him.
"The caste system has nothing to do with religion. A man's occupation is hereditary — a carpenter is born a carpenter: a goldsmith, a goldsmith; a workman, a workman: and a priest, a priest.
"Two gifts are especially appreciated, the gift of learning and the gift of life. But the gift of learning takes precedence. One may save a man's life, and that is excellent; one may impart to another knowledge, and that is better. To instruct for money is an evil, and to do this would bring opprobrium upon the head of the man who barters learning for gold as though it were an article of trade. The Government makes gifts from time to time to the instructors, and the moral effect is better than it would be if the conditions were the same as exist in certain alleged civilised countries." The speaker had asked throughout the length and breadth of the land what was the definition of "civilization", and he had asked the question in many countries. Sometimes the reply has been, "What we are, that is civilization." He begged to differ in the definition of the word. A nation may conquer the waves, control the elements, develop the utilitarian problems of life seemingly to the utmost limits, and yet not realise that in the individual, the highest type of civilization is found in him who has learned to conquer self. This condition is found more in India than in any other country on earth, for there the material conditions are subservient to the spiritual, and the individual looks to the soul manifestations in everything that has life, studying nature to this end. Hence that gentle disposition to endure with indomitable patience the flings of what appears unkind fortune, the while there is a full consciousness of a spiritual strength and knowledge greater than that possessed by any other people. Therefore the existence of a country and people from which flows an unending stream that attracts the attention of thinkers far and near to approach and throw from their shoulders an oppressive earthly burden.
This lecture was prefaced with the statement that the speaker had been asked many questions. A number of these he preferred to answer privately, but three he had selected for reasons, which would appear, to answer from the pulpit. They were: "Do the people of India throw their children into the jaws of the crocodiles?" "Do they kill themselves beneath the wheels of Jagannâtha?" "Do they burn widows with their husbands?" The first question the lecturer treated in the same vein as an American abroad would in answering inquiries about Indians running round in the streets of New York and similar myths which are even today entertained by many persons on the Continent. The statement was too ludicrous to give a serious response to it. When asked by certain well-meaning but ignorant people why they gave only female children to the crocodiles, he could only ironically reply that probably it was because they were softer and more tender and could be more easily masticated by the inhabitants of the river in that benighted country. Regarding the Jagannatha legend, the lecturer explained the old practice of the Car-festival in the sacred city, and remarked that possibly a few pilgrims in their zeal to grasp the rope and participate in the drawing of the Car slipped and fell and were so destroyed. Some such mishaps had been exaggerated into the distorted versions from which the good people of other countries shrank with horror. Vivekananda denied that people burned widows. It was true, however, that widows had burned themselves. In the few cases where this had happened, they had been urged not to do so by holy men, Who were always opposed to suicide. Where the devoted widows insisted, stating that they desired to accompany their husbands in the transformation that had taken place, they were obliged to submit themselves to the fiery tests. That is, they thrust Her hands within the flames, and if they permitted them to be consumed, no further opposition was placed in the way of the fulfilment of their desires. But India is not the only country where women, who have loved, have followed immediately the beloved one to the realms of immortality; suicides in such cases have occurred in every land. It is an uncommon bit of fanaticism in any country — as unusual in India as elsewhere. "No," the speaker repeated, "the people do not burn women in India; nor have they ever burned witches."
This latter touch is decidedly acute by way of reflection. No analysis of the philosophy of the Hindu monk need be attempted here, except to say that it is based in general on the struggle of the soul to individually attain Infinity. One learned Hindu opened the Lowell Institute Course this year. What Mr. Mozoomdar began, might worthily be ended by Brother Vivekananda. This new visitor has by far the most interesting personality, although in the Hindu philosophy, of course, personality is not to be taken into consideration. At the Parliament of Religions they used to keep Vivekananda until the end of the programme to make people stay until the end of the session. On a warm day, when a prosy speaker talked too long and people began going home by hundreds, the Chairman would get up and announce that Swami Vivekananda would make a short address just before the benediction. Then he would have the peaceable hundreds perfectly in tether. The four thousand fanning people in the Hall of Columbus would sit smiling and expectant, waiting for an hour or two of other men's speeches, to listen to Vivekananda for fifteen minutes. The Chairman knew the old rule of keeping the best until the last.
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.