La pensée religieuse indienne

LA PENSÉE RELIGIEUSE INDIENNE

(Prononcée sous les auspices de la Brooklyn Ethical Society, dans la galerie d'art du Pouch Mansion, Clinton Avenue, Brooklyn, États-Unis d'Amérique)

L'Inde, bien qu'elle ne représente que la moitié de la superficie des États-Unis, contient une population de plus de deux cent quatre-vingt-dix millions d'habitants, et trois religions y exercent leur empire — le mahométanisme, le bouddhisme et l'hindouisme. Les adeptes du premier comptent environ soixante millions, ceux du second environ neuf millions, tandis que le dernier en embrasse près de deux cent six millions. Les traits cardinaux de la religion hindoue sont fondés sur la philosophie contemplative et spéculative et sur les enseignements éthiques contenus dans les divers livres des Védas (Védas : textes sacrés les plus anciens de l'hindouisme), qui affirment que l'univers est infini dans l'espace et éternel dans la durée. Il n'a jamais eu de commencement et n'aura jamais de fin. Les manifestations de la puissance de l'esprit dans le domaine de la matière, de la force de l'Infini dans le domaine du fini, ont été innombrables ; mais l'Esprit Infini Lui-même est auto-existant, éternel et immuable. Le passage du temps ne laisse aucune marque sur le cadran de l'éternité. Dans sa région suprasensible, qui ne peut être aucunement appréhendée par l'entendement humain, il n'y a ni passé ni futur. Les Védas enseignent que l'âme de l'homme est immortelle. Le corps est soumis à la loi de la croissance et de la décomposition ; ce qui croît doit nécessairement se décomposer. Mais l'esprit qui demeure en lui est lié à la vie infinie et éternelle ; il n'a jamais eu de commencement et n'aura jamais de fin. L'une des principales distinctions entre la religion hindoue et la religion chrétienne est que la religion chrétienne enseigne que chaque âme humaine a eu son commencement au moment de sa naissance dans ce monde, tandis que la religion hindoue affirme que l'esprit de l'homme est une émanation de l'Être Éternel et n'a pas plus eu de commencement que Dieu Lui-même. Ses manifestations dans son passage d'une personnalité à une autre ont été et seront innombrables, soumises à la grande loi de l'évolution spirituelle, jusqu'à ce qu'elle atteigne la perfection, après quoi il n'y a plus de changement.

On a souvent demandé : si cela est vrai, pourquoi ne nous souvenons-nous de rien de nos vies passées ? Voici notre explication : la conscience n'est que la surface de l'océan mental, mais dans ses profondeurs sont emmagasinées toutes nos expériences, agréables et douloureuses. Le désir de l'âme humaine est de trouver quelque chose de stable. L'esprit et le corps, en fait tous les divers phénomènes de la nature, sont dans un état de changement incessant. Mais la plus haute aspiration de notre esprit est de trouver quelque chose qui ne change pas, qui a atteint un état de perfection permanente. Et c'est là l'aspiration de l'âme humaine vers l'Infini ! Plus notre développement moral et intellectuel sera raffiné, plus forte deviendra cette aspiration vers l'Éternel qui ne change pas.

Les bouddhistes modernes enseignent que tout ce qui ne peut être connu par les cinq sens est inexistant, et qu'il est une illusion de supposer que l'homme est une entité indépendante. Les idéalistes, au contraire, prétendent que chaque individu est une entité indépendante, et que le monde extérieur n'existe pas en dehors de sa conception mentale. Mais la solution sûre de ce problème est que la nature est un mélange d'indépendance et de dépendance, de réalité et d'idéalisme. Notre esprit et notre corps dépendent du monde extérieur, et cette dépendance varie selon la nature de leur relation à lui ; mais l'esprit qui demeure en nous est libre, comme Dieu est libre, et est capable de diriger dans une plus ou moins grande mesure, selon l'état de leur développement, les mouvements de nos esprits et de nos corps.

La mort n'est qu'un changement de condition. Nous demeurons dans le même univers et sommes soumis aux mêmes lois qu'auparavant. Ceux qui sont passés de l'autre côté et ont atteint de hauts plans de développement dans la beauté et la sagesse ne sont que l'avant-garde d'une armée universelle qui les suit. L'esprit du plus élevé est lié à l'esprit du plus bas, et le germe de la perfection infinie existe en tous. Nous devrions cultiver le tempérament optimiste et nous efforcer de voir le bien qui réside dans tout. Si nous nous asseyons et nous lamentons sur l'imperfection de nos corps et de nos esprits, nous ne gagnons rien ; c'est l'effort héroïque pour maîtriser les circonstances adverses qui élève notre esprit vers le haut. L'objet de la vie est d'apprendre les lois du progrès spirituel. Les chrétiens peuvent apprendre des hindous, et les hindous peuvent apprendre des chrétiens. Chacun a apporté une contribution de valeur à la sagesse du monde.

Inculquez à vos enfants que la vraie religion est positive et non négative, qu'elle ne consiste pas simplement à s'abstenir du mal, mais en l'accomplissement persévérant d'actes nobles. La vraie religion ne vient pas de l'enseignement des hommes ni de la lecture des livres ; c'est l'éveil de l'esprit en nous, consécutif à une action pure et héroïque. Chaque enfant qui naît dans le monde apporte avec lui une certaine expérience accumulée de vies antérieures ; et l'empreinte de cette expérience se voit dans la structure de son esprit et de son corps. Mais le sentiment d'indépendance qui nous possède tous montre qu'il y a en nous quelque chose de plus que l'esprit et le corps. L'âme qui règne en nous est indépendante et crée le désir de liberté. Si nous ne sommes pas libres, comment pouvons-nous espérer rendre le monde meilleur ? Nous soutenons que le progrès humain est le résultat de l'action de l'esprit humain. Ce qu'est le monde, et ce que nous sommes nous-mêmes, sont les fruits de la liberté de l'esprit.

Nous croyons en un seul Dieu, Père de nous tous, qui est omniprésent et omnipotent, et qui guide et préserve Ses enfants avec un amour infini. Nous croyons en un Dieu Personnel comme les chrétiens, mais nous allons plus loin : nous croyons que nous sommes Lui ! Que Sa personnalité se manifeste en nous, que Dieu est en nous, et que nous sommes en Dieu. Nous croyons qu'il y a un germe de vérité dans toutes les religions, et l'hindou s'incline devant elles toutes ; car en ce monde, la vérité se trouve non pas dans la soustraction mais dans l'addition. Nous voudrions offrir à Dieu un bouquet des plus belles fleurs de toutes les fois diverses. Nous devons aimer Dieu pour l'amour seul, non dans l'espoir d'une récompense. Nous devons accomplir notre devoir pour le devoir seul, non dans l'espoir d'une récompense. Nous devons adorer le beau pour la beauté seule, non dans l'espoir d'une récompense. Ainsi dans la pureté de nos cœurs verrons-nous Dieu. Les sacrifices, les génuflexions, les marmonnements et les murmures ne sont pas la religion. Ils ne sont bons que s'ils nous stimulent à l'accomplissement courageux d'actes beaux et héroïques et élèvent nos pensées vers la compréhension de la perfection divine.

Quel bien cela fait-il si nous reconnaissons dans nos prières que Dieu est le Père de nous tous, et que dans notre vie quotidienne nous ne traitons pas chaque homme comme notre frère ? Les livres ne sont faits que pour montrer le chemin d'une vie plus haute ; mais il n'en résulte aucun bien si le chemin n'est pas parcouru avec des pas assurés ! Chaque personnalité humaine peut être comparée à un globe de verre. Il y a la même lumière blanche pure — une émission de l'Être divin — au centre de chacun, mais le verre étant de couleurs et d'épaisseurs différentes, les rayons revêtent des aspects divers dans la transmission. L'égalité et la beauté de chaque flamme centrale est la même, et l'inégalité apparente n'est que dans l'imperfection de l'instrument temporel de son expression. À mesure que nous nous élevons de plus en plus haut dans l'échelle de l'être, le milieu devient de plus en plus translucide.

Notes