Les femmes de l'Inde
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Français
LES FEMMES DE L'INDE
(Detroit Free Press, 25 mars 1894)
Kananda conférencia hier soir à l'église unitarienne sur « Les femmes de l'Inde ». Le conférencier se reporta aux femmes de l'Inde ancienne, montrant en quelle haute estime elles sont tenues dans les livres saints, où les femmes étaient prophétesses. Leur spiritualité alors était admirable. Il est injuste de juger les femmes de l'Orient à l'aune du standard occidental. En Occident, la femme est l'épouse ; en Orient, elle est la mère. Les Hindous adorent l'idée de la mère, et même les moines sont tenus de toucher la terre de leur front devant leurs mères. La chasteté est très estimée.
La conférence fut l'une des plus intéressantes que Kananda ait données, et il fut chaleureusement accueilli.
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(Detroit Evening News, 25 mars 1894)
Swami Vivekananda conférencia à l'église unitarienne hier soir sur « Les femmes de l'Inde, passées, médiévales et présentes ». Il déclara qu'en Inde la femme est la manifestation visible de Dieu et que sa vie entière est consacrée à la pensée qu'elle est une mère, et pour être une mère parfaite elle doit être chaste. Nulle mère en Inde n'a jamais abandonné sa progéniture, dit-il, et il défia quiconque de prouver le contraire. Les filles de l'Inde mourraient si elles devaient, comme les jeunes Américaines, exposer la moitié de leur corps au regard vulgaire des jeunes hommes. Il désira que l'Inde soit jugée d'après le standard de ce pays-là et non de celui-ci.
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(Tribune, 1er avril 1894)
Tandis que Swami Kananda était à Detroit, il eut un certain nombre de conversations, dans lesquelles il répondit à des questions concernant les femmes de l'Inde. Ce fut l'information qu'il communiqua ainsi qui suggéra qu'il prononce une conférence publique sur ce sujet. Mais comme il parle sans notes, quelques-uns des points qu'il avait faits en conversation privée n'apparurent pas dans son allocution publique. Ses amis en furent alors quelque peu déçus. Mais l'une de ses auditrices a consigné sur le papier quelques-unes des choses qu'il dit dans ses causeries de l'après-midi, et celles-ci sont maintenant données pour la première fois à la presse :
Aux grands plateaux des hautes montagnes de l'Himalaya vinrent d'abord les Aryens, et là réside encore aujourd'hui le type pur du Brahmane, un peuple dont nous autres Occidentaux ne pouvons que rêver. Purs en pensée, en action et en conduite, si honnêtes qu'un sac d'or laissé dans un endroit public serait retrouvé intact vingt ans après ; si beaux que, pour reprendre les propres termes de Kananda, « voir une jeune fille dans les champs, c'est s'arrêter et s'émerveiller que Dieu ait pu créer quelque chose d'aussi exquis ». Leurs traits sont réguliers, leurs yeux et leurs cheveux sombres, et leur teint de la couleur que produiraient les gouttes tombées d'un doigt piqué dans un verre de lait. Ce sont là les Hindous dans leur type pur, sans tache et sans entraves.
Quant à leurs lois de propriété, la dot de l'épouse lui appartient exclusivement, ne devenant jamais la propriété du mari. Elle peut vendre ou donner sans son consentement. Les dons que lui fait qui que ce soit, y compris ceux du mari, lui appartiennent en propre, pour en disposer à sa guise.
La femme se promène au-dehors sans crainte ; elle est aussi libre que peut le rendre une confiance parfaite en ceux qui l'entourent. Il n'y a pas de zénana dans l'Himalaya, et il est une partie de l'Inde où les missionnaires ne parviennent jamais. Ces villages sont très difficiles d'accès. Ces gens, non touchés par l'influence mahométane, ne peuvent être atteints que par une escalade harassante et pénible, et sont inconnus du mahométan et du chrétien à la fois.
LES PREMIERS HABITANTS DE L'INDE
Dans les forêts de l'Inde se trouvent des races de gens sauvages — très sauvages, allant jusqu'au cannibalisme. Ce sont les Indiens originels et n'ont jamais été aryens ni hindous.
À mesure que les Hindous s'établirent dans le pays proprement dit et se répandirent sur sa vaste étendue, des corruptions de toutes sortes y trouvèrent refuge. Le soleil était brûlant et les hommes qui y étaient exposés avaient le teint foncé.
Cinq générations seulement sont nécessaires pour changer le lumineux éclat transparent du teint blanc des habitants des montagnes de l'Himalaya à la teinte bronzée de l'Hindou de l'Inde.
Kananda a un frère très clair de teint et un autre plus foncé que lui. Son père et sa mère sont clairs. Les femmes tendent à l'être aussi, la cruelle étiquette du zénana, établi pour la protection contre les Mahométans, les maintenant à l'intérieur et les préservant des intempéries. Kananda a trente et un ans.
UNE PIQUE AUX HOMMES AMÉRICAINS
Kananda affirme avec une lueur amusée dans les yeux que les hommes américains l'amusent. Ils professent adorer la femme, mais à son avis ils adorent simplement la jeunesse et la beauté. Ils ne tombent jamais amoureux des rides et des cheveux gris. En fait, il est sous une forte impression que les hommes américains avaient jadis une habitude — héritée, c'est certain — de brûler leurs vieilles femmes. L'histoire moderne appelle cela la chasse aux sorcières. C'est des hommes qui accusèrent et condamnèrent les sorcières, et c'était généralement la vieillesse de la victime qui la conduisait au bûcher. Ainsi voit-on que brûler des femmes vives n'est pas exclusivement une coutume hindoue. Il pensait que si l'on se rappelait que l'Église chrétienne brûla des vieilles femmes au bûcher, il serait exprimé moins d'horreur au sujet de la crémation des veuves hindoues.
COMPARAISON DES CRÉMATIONS
La veuve hindoue allait à son agonie de mort parmi les festins et les chants, parée de ses plus précieux vêtements et croyant pour la plupart qu'un tel acte signifiait les gloires du Paradis pour elle-même et pour sa famille. Elle était vénérée comme une martyre et son nom était consacré dans les registres familiaux.
Aussi horrible que soit ce rite à nos yeux, c'est un tableau lumineux comparé à la crémation de la sorcière chrétienne qui, considérée comme coupable dès le début, était jetée dans un cachot étouffant, torturée cruellement pour extorquer des aveux, soumise à un procès infâme, traînée au bûcher au milieu des huées, et consolée dans ses souffrances par le confort que lui apportaient les spectateurs que la brûlure de son corps n'était que le symbole des feux éternels de l'enfer, où son âme souffrirait un tourment encore plus grand.
LES MÈRES SONT SACRÉES
Kananda dit que l'Hindou est éduqué à adorer le principe de la maternité. La mère prime sur l'épouse. La mère est sainte. La maternité de Dieu est plus présente dans son esprit que sa paternité.
Toutes les femmes, quelle que soit la caste, sont exemptées des châtiments corporels. Si une femme commet un meurtre, sa tête est épargnée. Elle peut être placée à califourchon sur un âne tournée vers la queue. Chevauchant ainsi dans les rues pendant qu'un tambour crie son crime, elle est ensuite libre, son humiliation étant jugée une punition suffisante pour prévenir un nouveau crime.
Si elle désire se repentir, il y a des maisons religieuses ouvertes pour elle, où elle peut se purifier, ou elle peut à sa propre option entrer aussitôt dans la classe des moines et devenir ainsi une femme sainte.
La question fut posée à M. Kananda de savoir si la liberté ainsi accordée de rejoindre les moines sans supérieur au-dessus d'eux ne tendait pas à l'hypocrisie dans l'ordre, comme il le revendique, des plus purs des philosophes hindous. Kananda l'admit, mais expliqua qu'il n'y a personne entre le peuple et le moine. Le moine a abattu toutes les barrières de caste. Un Brahmane ne touchera pas l'Hindou de basse caste, mais qu'un homme ou une femme devienne moine et le plus puissant se prosternera devant le moine de basse caste.
Le peuple est tenu de prendre soin du moine, mais seulement tant qu'il croit en sa sincérité. Une fois condamné pour hypocrisie, il est traité de menteur et tombe dans les profondeurs de la mendicité — un simple vagabond mendiant — n'inspirant aucun respect.
AUTRES PENSÉES
Une femme a la priorité de passage même devant un prince. Quand les studieux Grecs visitèrent l'Hindoustan pour apprendre des Hindous, toutes les portes leur étaient ouvertes, mais quand le Mahométan avec son épée et l'Anglais avec ses balles vinrent, leurs portes furent fermées. De tels hôtes n'étaient pas les bienvenus. Comme Kananda le formule délicieusement : « Quand le tigre arrive, nous fermons nos portes jusqu'à ce qu'il soit passé. »
Les États-Unis, dit Kananda, l'ont inspiré d'espoirs quant à de grandes possibilités dans l'avenir, mais notre destin, comme celui du monde, ne repose pas dans les législateurs d'aujourd'hui, mais dans les femmes. Les propres mots de M. Kananda : « Le salut de votre pays dépend de ses femmes. »
English
THE WOMEN OF INDIA
(Detroit Free Press, March 25, 1894)
Kananda lectured last night at the Unitarian church on "The Women of India." The speaker reverted to the women of ancient India, showing in what high regard they are held in the holy books, where women were prophetesses. Their spirituality then was admirable. It is unfair to judge women in the east by the western standard. In the west woman is the wife; in the east she is the mother. The Hindoos worship the idea of mother, and even the monks are required to touch the earth with their foreheads before their mothers. Chastity is much esteemed.
The lecture was one of the most interesting Kananda has delivered and he was warmly received.
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(Detroit Evening News, March 25, 1894)
Swami Vive Kananda lectured at the Unitarian Church last night on "The Women of India, Past, Medieval and the Present." He stated that in India the woman was the visible manifestation of God and that her whole life was given up to the thought that she was a mother, and to be a perfect mother she must be chaste. No mother in India ever abandoned her offspring, he said, and defied any one to prove the contrary. The girls of India would die if they, like American girls, were obliged to expose half their bodies to the vulgar gaze of young men. He desired that India be judged from the standard of that country and not from this.
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(Tribune, April 1, 1894)
While Swami Kananda was in Detroit he had a number of conversations, in which he answered questions regarding the women of India. It was the information he thus imparted that suggested a public lecture from him on this subject. But as he speaks without notes, some of the points he made in private conversation did not appear in his public address. Then his friends were in a measure disappointed. But one of his lady listeners has put on paper some of the things he told in his afternoon talks, and it is now for the first time given to the press:
To the great tablelands of the high Himalaya mountains first came the Aryans, and there to this day abides the pure type of Brahman, a people which we westerners can but dream of. Pure in thought, deed and action, so honest that a bag of gold left in a public place would be found unharmed twenty years after; so beautiful that, to use Kananda's own phrase, "to see a girl in the fields is to pause and marvel that God could make anything so exquisite." Their features are regular, their eyes and hair dark, and their skin the color which would be produced by the drops which fell from a pricked finger into a glass of milk. These are the Hindus in their pure type, untainted and untrammeled.
As to their property laws, the wife's dowry belongs to her exclusively, never becoming the property of the husband. She can sell or give away without his consent. The gifts from any one to herself, including those of the husband, are hers alone, to do with as she pleases.
Woman walks abroad without fear; she is as free as perfect trust in those about her can render her. There is no zenana in the Himalayas, and there is a part of India which the missionaries never reach. These villages are most difficult of access. These people, untouched by Mahometan influence, can but be reached by wearisome and toilsome climbing, and are unknown to Mahometan and Christian alike.
INDIA'S FIRST INHABITANTS
In the forest of India are found races of wild people — very wild, even to cannibalism. These are the original Indians and never were Aryan or Hindu.
As the Hindus settled in the country proper and spread over its vast area, corruptions of many kinds found home among them. The sun was scorching and the men exposed to it were dark in color.
Five generations are but needed to change the transparent glow of the white complexion of the dwellers of the Himalaya Mountains to the bronzed hue of the Hindu of India.
Kananda has one brother very fair and one darker than himself. His father and mother are fair. The women are apt to be, the cruel etiquette of the Zenana established for protection from the Mohammedans keeping them within doors, fairer. Kananda is thirty-one years old.
A CLIP AT AMERICAN MEN
Kananda asserts with an amused twinkle in his eye that American men amuse him. They profess to worship woman, but in his opinion they simply worship youth and beauty. They never fall in love with wrinkles and gray hair. In fact he is under a strong impression that American men once had a trick — inherited, to be sure — of burning up their old women. Modern history calls this the burning of witches. It was men who accused and condemned witches, and it was usually the old age of the victim that led her to the stake. So it is seen that burning women alive is not exclusively a Hindu custom. He thought that if it were remembered that the Christian church burned old women at the stake, there would be less horror expressed regarding the burning of Hindu widows.
BURNINGS COMPARED
The Hindu widow went to her death agony amid feasting and song, arrayed in her costliest garments and believing for the most part that such an act meant the glories of Paradise for herself and family. She was worshipped as a martyr and her name was enshrined among the family records.
However horrible the rite appears to us, it is a bright picture compared to the burning of the Christian witch who, considered a guilty thing from the first, was thrown in a stifling dungeon, tortured cruelly to extort confession, subjected to an infamous trial, dragged amid jeering to the stake and consoled amid her sufferings by the bystander's comfort that the burning of her body was but the symbol for hell's everlasting fires, in which her soul would suffer even greater torment.
MOTHERS ARE SACRED
Kananda says the Hindu is taught to worship the principle of motherhood. The mother outranks the wife. The mother is holy. The motherhood of God is more in his mind than the fatherhood.
All women, whatever the caste, are exempt from corporal punishment. Should a woman murder, her head is spared. She may be placed astride a donkey facing his tail. Thus riding through the streets a drummer shouts her crime, after which she is free, her humiliation being deemed sufficient punishment to serve as a preventive for further crime.
Should she care to repent, there are religious houses open to her, where she can become purified or she can at her own option at once enter the class of monks and so become a holy woman.
The question was put to Mr. Kananda whether the freedom thus allowed in the joining the monks without a superior over them did not tend to hypocrisy among the order, as he claims, of the purest of Hindu philosophers. Kananda assented, but explained that there is no one between the people and the monk. The monk has broken down all caste. A Brahmin will not touch the low-caste Hindu but let him or her become a monk and the mightiest will prostrate himself before the low-caste monk.
The people are obliged to take care of the monk, but only as long as they believe in his sincerity. Once condemned for hypocrisy he is called a liar and falls to the depths of mendicancy — a mere wandering beggar — inspiring no respect.
OTHER THOUGHTS
A woman has the right of way with even a prince. When the studious Greeks visited Hindustan to learn of the Hindu, all doors were open to them, but when the Mohammedan with his sword and the Englishman with his bullets came their doors were closed. Such guests were not welcomed. As Kananda deliciously words it: "When the tiger comes we close our doors until he has passed by."
The United States, says Kananda, has inspired him with hopes for great possibilities in the future, but our destiny, as that of the world, rests not in the lawmakers of today, but in the women. Mr. Kananda's words: "The salvation of your country depends upon its women."
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.