Les idéaux de la féminité
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Français
IDÉAUX DE LA FÉMINITÉ
(Brooklyn Standard Union, 21 janvier 1895)
Swami Vivekananda, après avoir été présenté au public par le Dr Janes, président de la Ethical Association, dit en partie :
« Le produit des bidonvilles d'aucune nation ne peut être le critère de notre jugement sur cette nation. On peut ramasser les pommes pourries et vermoulues sous chaque pommier dans le monde, et écrire un livre sur chacune d'elles, et pourtant ne rien savoir de la beauté et des possibilités du pommier. Ce n'est que dans ce qu'il y a de plus élevé et de meilleur que nous pouvons juger une nation — les déchus constituent une race à part. Il est donc non seulement juste, mais équitable et correct, de juger une coutume par ce qu'elle a de meilleur, par son idéal.
« L'idéal de la féminité est centré dans la race aryenne de l'Inde, la plus ancienne de l'histoire du monde. Dans cette race, les hommes et les femmes étaient prêtres, « saha-dharmini » ou coreligionnaires, comme les Védas (les Écritures sacrées) les appellent. Là chaque famille avait son foyer ou son autel, sur lequel, au moment du mariage, le feu nuptial était allumé, feu qui était entretenu jusqu'à la mort de l'un des époux, au moment où le bûcher funèbre était allumé de son étincelle. Là l'homme et la femme offraient ensemble leurs sacrifices, et cette idée était poussée si loin qu'un homme ne pouvait même pas prier seul, parce qu'on considérait qu'il n'était qu'un demi-être, pour cette raison aucun homme célibataire ne pouvait devenir prêtre. Il en allait de même dans la Rome et la Grèce antiques.
« Mais avec l'avènement d'une classe de prêtres distincte et séparée, la co-prêtrise de la femme dans toutes ces nations récula. Ce fut d'abord la race assyrienne, issue du sang sémitique, qui proclama la doctrine que les filles n'ont pas voix au chapitre et n'ont aucun droit, même une fois mariées. Les Perses burent profondément à cette idée babylonienne, et par eux elle fut portée à Rome et en Grèce, et partout la femme dégénéra.
« Une autre cause contribua à provoquer cela — le changement dans le système du mariage. Le premier système était matriarcal ; c'est-à-dire un système dans lequel la mère était le centre, et dans lequel les filles accédaient à sa position. Cela mena au curieux système polyandre, où cinq ou six frères épousaient souvent une seule femme. Même les Védas en conservent une trace dans la disposition permettant que, quand un homme mourait sans laisser d'enfants, sa veuve était autorisée à vivre avec un autre homme, jusqu'à ce qu'elle devienne mère ; mais les enfants qu'elle portait n'appartenaient pas à leur père, mais à son mari défunt. Dans les années suivantes, la veuve fut autorisée à se remarier, ce que l'idée moderne lui interdit.
« Mais côte à côte avec ces excroissances une idée très intense de pureté personnelle surgit dans la nation. Sur chaque page, les Védas prêchent la pureté personnelle. Les lois à cet égard étaient extrêmement strictes. Chaque garçon et chaque fille était envoyé à l'université, où ils étudiaient jusqu'à leur vingtième ou trentième année ; là la moindre impureté était punie presque cruellement. Cette idée de pureté personnelle s'est profondément imprimée dans le cœur même de la race, au point d'atteindre presque à une manie. L'exemple le plus frappant s'en trouve dans la prise de Chitor par les Mahométans. Les hommes défendirent la ville contre des forces prodigieusement supérieures ; et quand les femmes virent que la défaite était inévitable, elles allumèrent un feu monstrueux sur la place du marché, et quand l'ennemi enfonça les portes, 74 500 femmes sautèrent sur l'immense bûcher funèbre et périrent dans les flammes. Ce noble exemple a été transmis en Inde jusqu'à nos jours, où chaque lettre porte les mots « 74 500 », ce qui signifie que quiconque lit illégalement la lettre se rend par là coupable d'un crime semblable à celui qui poussa ces nobles femmes de Chitor à la mort.
« La période suivante est celle des moines ; elle vint avec l'avènement du bouddhisme, qui enseignait que seuls les moines pouvaient atteindre le nirvana (l'état de délivrance ultime), quelque chose de semblable au paradis chrétien. Il en résulta que toute l'Inde devint un immense monastère ; il n'y avait qu'un seul objet, une seule bataille — rester pur. Tout le blâme était rejeté sur les femmes, et même les proverbes mettaient en garde contre elles. « Qu'est-ce que la porte de l'enfer ? » en était un, auquel la réponse était : « La femme ». Un autre disait : « Qu'est-ce que la chaîne qui nous lie tous à la poussière ? La femme ». Un autre encore : « Qui est le plus aveugle des aveugles ? Celui que la femme trompe. »
« La même idée se trouve dans les cloîtres de l'Occident. Le développement de tout monachisme a toujours signifié la dégénérescence des femmes.
« Mais finalement une autre idée de la féminité surgit. En Occident, elle trouva son idéal dans la femme épouse, en Inde dans la mère. Mais ne pensez pas que les prêtres furent entièrement responsables de ce changement. Je sais qu'ils revendiquent toujours tout dans le monde et je dis cela, bien que je sois moi-même un prêtre. Je plierai les genoux devant chaque prophète en chaque religion et en chaque pays, mais la franchise m'oblige à dire qu'ici en Occident le développement des femmes fut accompli par des hommes comme John Stuart Mill et les philosophes révolutionnaires français. La religion a fait quelque chose, sans aucun doute, mais pas tout. Eh bien, en Asie Mineure, des évêques chrétiens entretiennent encore à ce jour un harem !
« L'idéal chrétien est celui que l'on trouve dans la race anglo-saxonne. La femme mahométane diffère vastement de ses sœurs occidentales en ce que son développement social et intellectuel n'est pas aussi prononcé. Mais ne pensez pas pour autant que la femme mahométane est malheureuse, car il n'en est pas ainsi. En Inde, la femme jouit de droits de propriété depuis des millénaires. Ici un homme peut déshériter sa femme, en Inde tout le patrimoine du mari défunt doit aller à la femme, les biens personnels absolument, les biens immobiliers à vie.
« En Inde la mère est le centre de la famille et notre idéal le plus élevé. Elle est pour nous la représentante de Dieu, car Dieu est la mère de l'Univers. Ce fut une sage femme qui découvrit la première l'unité de Dieu, et posa cette doctrine dans l'un des premiers hymnes des Védas. Notre Dieu est à la fois personnel et absolu, l'absolu est masculin, le personnel, féminin. Et c'est ainsi qu'il vient que nous disons maintenant : « La première manifestation de Dieu est la main qui berce le berceau. » Il est de la race aryenne, celui qui est né par la prière, et il est un non-aryen, celui qui est né par la sensualité.
« Cette doctrine de l'influence prénatale est maintenant lentement reconnue, et la science aussi bien que la religion s'écrie : "Gardez-vous saint et pur." Si profondément cela a été reconnu en Inde que là nous parlons même d'adultère dans le mariage, sauf lorsque le mariage est consommé dans la prière. Et moi et tout bon Hindou croyons que ma mère était pure et sainte, et donc je lui dois tout ce que je suis. Tel est le secret de la race — la chasteté. »
English
IDEALS OF WOMANHOOD
(Brooklyn Standard Union, January 21, 1895)
Swami Vivekananda, after being presented to the audience by Dr. Janes, president of the Ethical Association, said in part:
"The product of the slums of any nation cannot be the criterion of our judgment of that nation. One may collect the rotten, worm-eaten apples under every apple tree in the world, and write a book about each of them, and still know nothing of the beauty and possibilities of the apple tree. Only in the highest and best can we judge a nation — the fallen are a race by themselves. Thus it is not only proper, but just and right, to judge a custom by its best, by its ideal.
"The ideal of womanhood centres in the Arian race of India, the most ancient in the worlds history. In that race, men and women were priests, 'sabatimini [saha-dharmini],' or co-religionists, as the Vedas call them. There every family had its hearth or altar, on which, at the time of the wedding, the marriage fire was kindled, which was kept alive, until either spouse died, when the funeral pile was lighted from its spark. There man and wife together offered their sacrifices, and this idea was carried so far that a man could not even pray alone, because it was held that he was only half a being, for that reason no unmarried man could become a priest. The same held true in ancient Rome and Greece.
"But with the advent of a distinct and separate priest-class, the co-priesthood of the woman in all these nations steps back. First it was the Assyrian race, coming of semitic blood, which proclaimed the doctrine that girls have no voice, and no right, even when married. The Persians drank deep of this Babylonian idea, and by them it was carried to Rome and to Greece, and everywhere woman degenerated.
"Another cause was instrumental in bringing this about — the change in the system of marriage. The earliest system was a matriarchal one; that is, one in which the mother was the centre, and in which the girls acceded to her station. This led to the curious system of the Polianders [polyandrous], where five and six brothers often married one wife. Even the Vedas contain a trace of it in the provision, that when a man died without leaving any children, his widow was permitted to live with another man, until she became a mother; but the children she bore did not belong to their father, but to her dead husband. In later years the widow was allowed to marry again, which the modern idea forbids her to do.
"But side by side with these excrescences a very intense idea of personal purity sprang up in the nation. On every page the Vedas preach personal purity. The laws in this respect were extremely strict. Every boy and girl was sent to the university, where they studied until their twentieth or thirtieth year; there the least impurity was punished almost cruelly. This idea of personal purity has imprinted itself deeply into the very heart of the race, amounting almost to a mania. The most conspicuous example of it is to be found in the capture of Chito [Chitor] by the Mohammedans. The men defended the town against tremendous odds; and when the women saw that defeat was inevitable they lit a monstrous fire on the market place, and when the enemy broke down the gates 74,500 women jumped on the huge funeral pile and perished in the flames. This noble example has been handed down in India to the present time, when every letter bears the words '74,500,' which means that any one who unlawfully reads the letter, thereby becomes guilty of a crime similar to the one which drove those noble women of Chito to their death.
"The next period is that of the monks; it came with the advent of Buddhism, which taught that only the monks could reach the 'nirvana', something similar to the Christian heaven. The result was that all India became one huge monastery; there was but one object, one battle — to remain pure. All the blame was cast onto women, and even the proverbs warned against them. 'What is the gate to hell?' was one of them, to which the answer was: 'Woman'. Another read: 'What is the chain which binds us all to dust? Woman'. Another one: 'Who is the blindest of the blind? He who is deceived by woman.'
"The same idea is to be found in the cloisters of the West. The development of all monasticism always meant the degeneration of women.
"But eventually another idea of womanhood arose. In the West it found its ideal in the wife, in India in the mother. But do not think that the priests were altogeher responsible for this change. I know they always lay claim to everything in the world and I say this, although I am myself a priest. I'll bend my knees to every prophet in every religion and clime, but candor compels me to say, that here in the West the development of women was brought about by men like John Stuart Mill and the revolutionary French philosophers. Religion has done something, no doubt, but not all. Why, in Asia Minor, Christian bishops to this day keep a harem!
"The Christian ideal is that which is found in the Anglo-Saxon race. The Mohammedan woman differs vastly from her western sisters in so far as her social and intellectual development is not so pronounced. But do not, on that account, think that the Mohammedan woman is unhappy, because it is not so. In India woman has enjoyed property rights since thousands of years. Here a man may disinherit his wife, in India the whole estate of the deceased husband must go to the wife, personal property absolutely, real property for life.
"In India the mother is the centre of the family and our highest ideal, She is to us the representative of God, as God is the mother of the Universe. It was a female sage who first found the unity of God, and laid down this doctrine in one of the first hymns of the Vedas. Our God is both personal and absolute, the absolute is male, the personal, female. And thus it comes that we now say: 'The first manifestation of God is the hand that rocks the cradle.' He is of the 'arian' race, who is born through prayer, and he is a nonarian, who is born through sensuality.
"This doctrine of prenatal influence is now slowly being recognized, and science as well as religion calls out: 'Keep yourself holy, and pure.' So deeply has this been recognized in India, that there we even speak of adultery in marriage, except when marriage is consummated in prayer. And I and every good Hindoo believe, that my mother was pure and holy, and hence I owe her everything that I am. That is the secret of the race — chastity."
Texte issu de Wikisource, domaine public. Publication originale par Advaita Ashrama.