El éter
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Español
New York Medical Times, una prestigiosa revista médica mensual fundada y
La clasificación o agrupación de los fenómenos según sus similitudes es el primer paso en el conocimiento científico — quizás lo sea todo. Una agrupación organizada que nos revela una similitud que recorre todo el conjunto, y la convicción de que en circunstancias similares el grupo se dispondrá de la misma forma — extendida a lo largo de todo el tiempo, pasado, presente y futuro — es lo que llamamos ley.
Este hallazgo de la unidad en la variedad es precisamente lo que llamamos conocimiento. Estos distintos grupos de similares se guardan en los casilleros de la mente, y cuando un hecho nuevo se presenta ante nosotros comenzamos a buscar un grupo similar que ya exista en alguno de esos casilleros. Si logramos encontrar uno ya formado, incorporamos de inmediato al recién llegado. Si no, rechazamos el hecho nuevo o esperamos hasta encontrar más de su clase y formar un nuevo lugar para el grupo.
Los hechos extraordinarios nos perturban de esta manera; pero cuando encontramos muchos semejantes a ellos, dejan de perturbarnos, aunque nuestro conocimiento sobre su causa permanezca igual que antes.
Las experiencias ordinarias de nuestra vida no son menos maravillosas que ninguno de los milagros registrados en los libros sagrados del mundo; ni estamos mejor ilustrados acerca de la causa de esas experiencias ordinarias que de los llamados milagros. Pero lo milagroso es «extraordinario», y la experiencia cotidiana es «ordinaria». Lo «extraordinario» sobresalta la mente; lo «ordinario» la satisface.
El campo del conocimiento es tan variado, y cuanto mayor es la distancia desde el centro, más ampliamente divergen los radios.
Al principio se pensaba que las distintas ciencias no tenían conexión alguna entre sí; pero a medida que llega más y más conocimiento — es decir, a medida que nos acercamos más y más al centro — los radios convergen cada vez más, y parece que están a punto de encontrar un centro común. ¿Lo encontrarán alguna vez?
El estudio de la mente fue, sobre todo, la ciencia a la que los sabios de la India y Grecia dirigieron su atención. Todas las religiones son fruto del estudio del hombre interior. Aquí encontramos el intento de hallar la unidad, y en la ciencia de la religión, tal como se apoya en proposiciones generales y sólidas, encontramos la manifestación más audaz y vigorosa de esta tendencia a buscar la unidad.
Algunas religiones no pudieron resolver el problema más allá del hallazgo de una dualidad de causas: una buena y otra mala. Otras llegaron hasta el punto de encontrar una causa personal inteligente; unas pocas fueron aún más lejos, más allá del intelecto, más allá de la personalidad, y encontraron un ser infinito.
En aquellos, y solo en aquellos sistemas que se atrevieron a trascender la personalidad de una conciencia humana limitada, encontramos también un intento de resolver todos los fenómenos físicos en unidad.
El resultado fue el «Akasha» de los hindúes y el «Éter» de los griegos.
Este «Akasha» era, después de la mente, la primera manifestación material, dijeron los sabios hindúes, y de este «Akasha» todo esto ha evolucionado.
La historia se repite; y de nuevo, durante la última parte del siglo XIX, la misma teoría surge con más vigor y con una luz más plena.
Se está probando con más claridad que nunca que, así como existe una correlación de fuerzas físicas, también existe una correlación de las distintas ramas del conocimiento, y que detrás de todos esos grupos generales existe una unidad del saber.
Newton demostró que si la luz estuviera compuesta de partículas materiales proyectadas desde cuerpos luminosos, estas deberían moverse más rápido en sólidos y líquidos que en el aire, para que las leyes de la refracción pudieran satisfacerse.
Huyghens, por su parte, demostró que para explicar las mismas leyes bajo la suposición de que la luz consiste en el movimiento ondulatorio de un medio elástico, esta debería moverse más lentamente en sólidos y fluidos que en gases. Fizeau y Foucault hallaron correctas las predicciones de Huyghens.
La luz, entonces, consiste en el movimiento vibratorio de un medio que, naturalmente, debe llenar todo el espacio. Esto se denomina éter.
El hecho de que la teoría de un éter cósmico explique plenamente todos los fenómenos de radiación, refracción, difracción y polarización de la luz constituye el argumento más sólido a favor de dicha teoría.
Recientemente, la gravitación, la acción molecular, las atracciones y repulsiones magnéticas, eléctricas y electrodinámicas han sido explicadas de este modo.
El calor sensible y latente, la electricidad y el magnetismo han sido también explicados casi satisfactoriamente en fechas recientes mediante la teoría del éter omnipresente.
No obstante, Zöllner, basando sus cálculos en los datos aportados por las investigaciones de Wilhelm Weber, piensa que la transmisión de la fuerza vital entre los cuerpos celestes se efectúa de dos maneras: por la ondulación de un medio y por la evidencia real de partículas.
Weber descubrió que las moléculas, las partículas más pequeñas de los cuerpos, estaban compuestas de partículas aún más pequeñas, a las que llamó partículas eléctricas, y que en las moléculas se hallan en constante movimiento circular. Estas partículas eléctricas son en parte positivas y en parte negativas.
Las de la misma carga eléctrica repelen a las de carga diferente; atrayéndose mutuamente, cada molécula contiene la misma cantidad de partículas eléctricas, con un pequeño excedente positivo o negativo que cambia rápidamente el equilibrio.
Sobre esto Zöllner construye las siguientes proposiciones:
(1) Las moléculas están compuestas de un número muy grande de partículas — las llamadas partículas eléctricas — que se encuentran en constante movimiento circular unas en torno a otras dentro de la molécula.
(2) Si el movimiento interior de una molécula supera cierto límite, entonces se emiten partículas eléctricas. Estas viajan desde un cuerpo celeste a través del espacio hasta alcanzar otro cuerpo celeste, donde son reflejadas o absorbidas por otras moléculas.
(3) Las partículas eléctricas que atraviesan así el espacio son el éter del físico.
(4) Estas partículas de éter tienen un doble movimiento: primero, su movimiento propio; segundo, un movimiento ondulatorio para el cual reciben el impulso de las partículas de éter que rotan en las moléculas.
(5) El movimiento de las partículas más pequeñas corresponde al de los cuerpos celestes.
El corolario es:
La ley de atracción que rige para los cuerpos celestes rige también para las partículas más pequeñas.
Bajo estas suposiciones, lo que llamamos espacio está realmente lleno de partículas eléctricas, o éter.
Zöllner encontró también el siguiente cálculo interesante para los átomos eléctricos:
Velocidad: 50.143 millas geográficas por segundo.
Cantidad de partículas de éter en una molécula de agua: 42.000 millones.
Distancia entre sí: 0,0032 milímetros.
Hasta donde alcanza, entonces, la teoría de un éter cósmico universal es la mejor disponible para explicar los diversos fenómenos de la naturaleza.
Hasta donde alcanza, la teoría de que este éter se compone de partículas, eléctricas o de otra clase, resulta también muy valiosa. Pero bajo cualquier suposición, debe haber espacio entre dos partículas de éter, por pequeñas que sean; y ¿qué llena este espacio inter-etéreo? Si existen partículas aún más finas, requeriremos partículas etéreas aún más finas para llenar el vacío entre cada dos de ellas, y así sucesivamente.
Así pues, la teoría del éter, o de partículas materiales en el espacio, aunque da cuenta de los fenómenos en el espacio, no puede dar cuenta del espacio mismo.
Y de este modo nos vemos forzados a reconocer que el éter que comprende las moléculas explica los fenómenos moleculares, pero no puede explicar el espacio, porque no podemos sino pensar en el éter como estando en el espacio. Y, por tanto, si existe algo que pueda explicar ese espacio, debe ser algo que comprenda en su ser infinito el espacio infinito mismo. ¿Y qué hay que pueda comprender incluso el espacio infinito, sino la Mente Infinita?
English
New York Medical Times, a prestigious monthly medical journal founded and
Classification or grouping of phenomena by their similarities is the first step in scientific knowledge — perhaps it is all. An organized grouping, revealing to us a similarity running through the whole group, and a conviction that under similar circumstances the group will arrange itself in the same form — stretched over all time, past, present and future — is what we call law.
This finding of unity in variety is really what we call knowledge. These different groups of similars are stowed away in the pigeon-holes of the mind, and when a new fact comes before us we begin to search for a similar group already existing in one of the pigeon-holes of the mind. If we succeed in finding one ready-made, we take the newcomer in immediately. If not, we either reject the new fact, or wait till we find more of his kind, and form a new place for the group.
Facts which are extraordinary thus disturb us; but and when we find many like them, they cease to disturb, even when our knowledge about their cause remains the same as before.
The ordinary experiences of our lives are no less wonderful than any miracles recorded in any sacred book of the world; nor are we any more enlightened as to the cause of these ordinary experiences than of the so-called miracles. But the miraculous is "extraordinary", and the everyday experience is "ordinary". The "extraordinary" startles the mind, the "ordinary" satisfies.
The field of knowledge is so varied, and the more the difference is from the centre, the more widely the radii diverge.
At the start the different sciences were thought to have no connection whatever with each other; but as more and more knowledge comes in — that is, the more and more we come nearer the centre — the radii are converging more and more, and it seems that they are on the eve of finding a common centre. Will they ever find it?
The study of the mind was, above all, the science to which the sages of India and Greece had directed their attention. All religions are the outcome of the study of the inner man. Here we find the attempt at finding the unity, and in the science of religion, as taking its stand upon general and massive propositions, we find the boldest and the most vigorous manifestation of this tendency at finding the unity.
Some religions could not solve the problem beyond the finding of a duality of causes, one good, the other evil. Others went as far as finding an intelligent personal cause, a few went still further beyond intellect, beyond personality, and found an infinite being.
In those, and only those systems which dared to transcend beyond the personality of a limited human consciousness, we find also an attempt to resolve all physical phenomena into unity.
The result was the "Akâsha" of the Hindus and the "Ether" of the Greeks.
This "Akasha" was, after the mind, the first material manifestation, said the Hindu sages, and out of this "Akasha" all this has been evolved.
History repeats itself; and again during the latter part of the nineteenth century, the same theory is coming with more vigour and fuller light.
It is being proved more clearly than ever that as there is a co-relation of physical forces there is also a co-relation of different [branches of] knowledge, and that behind all these general groups there is a unity of knowledge.
It was shown by Newton that if light consisted of material particles projected from luminous bodies, they must move faster in solids and liquids than in air, in order that the laws of refraction might be satisfied.
Huyghens, on the other hand, showed that to account for the same laws on the supposition that light consisted in the undulating motion of an elastic medium, it must move more slowly in solids and fluids than in gases. Fizeau and Foucault found Huyghens's predictions correct.
Light, then, consists in the vibrating motion of a medium, which must, of course, fill all space. This is called the ether.
In the fact that the theory of a cosmic ether explains fully all the phenomena of radiation, refraction, diffraction and polarization of light is the strongest argument in favour of the theory.
Of late, gravitation, molecular action, magnetic, electric, and electro-dynamic attractions and repulsions have thus been explained.
Sensible and latent heat, electricity and magnetism themselves have been of late almost satisfactorily explained by the theory of the all-pervading ether.
Zöllner, however, basing his calculations upon the data supplied by the researches of Wilhelm Weber, thinks that the transmission of life force between the heavenly bodies is effected both ways, by the undulation of a medium and by the actual evidence of particles.
Weber found that the molecules, the smallest particles of bodies, were composed of yet smaller particles, which he called the electric particles, and which in the molecules are in a constant circular motion. These electric particles are partly positive, partly negative.
Those of the same electricity repulse those of different electricity; attracting each other, each molecule contains the same amount of electric particles, with a small surplus of either positive or negative quickly changing the balance.
Upon this Zöllner builds these propositions:
(1) The molecules are composed of a very great number of particles—the so-called electric particles, which are in constant circular motion around each other within the molecule.
(2) If the inner motion of a molecule increases over a certain limit, then electric particles are emitted. They then travel from one heavenly body through space until they reach another heavenly body, where they are either reflected or absorbed by other molecules.
(3) The electric particles thus traversing space are the ether of the physicist.
(4) These ether particles have a twofold motion: first, their proper motion; second, an undulatory motion, for which they receive the impulse from the ether particles rotating in the molecules.
(5) The motion of the smallest particles corresponds to that of the heavenly bodies.
The corollary is:
The law of attraction which holds good for the heavenly bodies also holds good for the smallest particles.
Under these suppositions, that which we call space is really filled with electric particles, or ether.
Zöllner also found the following interesting calculation for the electric atoms:
Velocity: 50,143 geographical miles per second.
Amount of ether particles in a water molecule: 42,000 million.
Distance from each other: 0.0032 millimeter.
So far as it goes, then, the theory of a universal cosmic ether is the best at hand to explain the various phenomena of nature.
As far as it goes, the theory that this ether consists of particles, electric or otherwise, is also very valuable. But on all suppositions, there must be space between two particles of ether, however small; and what fills this inter-ethereal space? If particles still finer, we require still more fine ethereal particles to fill up the vacuum between every two of them, and so on.
Thus the theory of ether, or material particles in space, though accounting for the phenomena in space, cannot account for space itself.
And thus we are forced to find that the ether which comprehends the molecules explains the molecular phenomena, but itself cannot explain space because we cannot but think of ether as in space. And, therefore, if there is anything which will explain this space, it must be something that comprehends in its infinite being the infinite space itself. And what is there that can comprehend even the infinite space but the Infinite Mind?
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.