Prefacio a la Imitación de Cristo

La Imitación de Cristo es un tesoro muy querido por el mundo cristiano. Este gran libro fue escrito por un monje católico romano. «Escrito», quizá, no sea la palabra adecuada. Sería más apropiado decir que cada letra del libro está grabada en lo más hondo con la sangre del corazón de esa gran alma que lo había renunciado todo por su amor a Cristo. Esa gran alma cuyas palabras, vivas y ardientes, han ejercido tal hechizo durante los últimos cuatrocientos años sobre los corazones de millones de hombres y mujeres; cuya influencia hoy permanece tan fuerte como siempre y está destinada a perdurar por todos los tiempos venideros; ante cuyo genio y sadhana (esfuerzo espiritual) cientos de coronados han inclinado la cabeza en reverencia; y ante cuya pureza incomparable las sectas discordantes de la Cristiandad, cuyo número es legión, han acallado sus diferencias seculares en veneración común a un principio común — esa gran alma, extrañamente, no ha estimado conveniente poner su nombre en un libro como este. Sin embargo, en realidad no hay nada extraño aquí; pues ¿por qué habría de hacerlo? ¿Es posible que quien renunció totalmente a todos los gozos terrenales y despreció el deseo de la bagatela de la fama como si fuera suciedad y podredumbre — es posible que un alma así se interese por esa cosa tan mezquina que es el mero nombre de un autor? La posteridad, no obstante, ha conjeturado que el autor fue Tomás de Kempis, un monje católico romano. Cuán acertada sea la conjetura solo lo sabe Dios. Pero sea quien sea, que merece la adoración del mundo es una verdad que nadie puede refutar.

Nos ha tocado ser súbditos de un gobierno cristiano actualmente. Por su favor nos ha correspondido la suerte de tratar con cristianos de tantas sectas, tanto nativos como extranjeros. ¡Qué pasmosa es la divergencia entre su profesión y su práctica! Aquí está el misionero cristiano predicando: «A cada día le basta su propio mal. No se afanen por el mañana» — ¡y luego, poco después, atareado en amasar su fortuna y confeccionando su presupuesto para diez años por adelantado! Allí dice que sigue a aquel que «no tiene dónde reclinar la cabeza», hablando con soltura del glorioso sacrificio y la ardiente renuncia del Maestro, pero en la práctica deambulando como un alegre novio disfrutando plenamente de todas las comodidades que el mundo puede brindar. ¡Miremos donde miremos, no vemos en ninguna parte un verdadero cristiano! La impresión desagradable que nos dejan en la mente los cristianos de las sectas protestantes — ultralujosos, insolentes, despóticos, conducidos en berlina — quedará completamente borrada si leemos este gran libro al menos una vez con la atención que merece.

Todos los sabios piensan por igual. El lector, al leer este libro, escuchará el eco del Bhagavad-Gita una y otra vez. Al igual que el Bhagavad-Gita, dice: «Abandona todos los dharmas y sígueme». El espíritu de humildad, el ansia del alma angustiada, la mejor expresión de Dasya Bhakti (la devoción como servidor) se encontrarán impresos en cada línea de este gran libro, y los pensamientos del autor sobre la ardiente renuncia, la maravillosa entrega y el profundo sentido de dependencia de la voluntad de Dios conmoverán hondamente el corazón del lector. A aquellos de mis compatriotas que, bajo la influencia del fanatismo ciego, puedan intentar menospreciar este libro por ser obra de un cristiano, solo les citaré un aforismo del Vaisheshika Darshana y no diré nada más. El aforismo es este: आप्तॊपदॆशवाक्यं शब्दः — que significa que las enseñanzas de los Siddha Purushas (almas perfeccionadas) tienen fuerza probatoria, y esto se conoce técnicamente como Shabda Pramana (evidencia verbal). El rishi Jaimini, el comentador, dice que tales Apta Purushas (autoridades) pueden nacer tanto entre los arios como entre los mlechchhas.

Si en la antigüedad astrónomos griegos como Yavanacharya pudieron haber sido tan altamente estimados por nuestros ancestros arios, entonces es increíble que esta obra del león de los devotos no sea apreciada por mis compatriotas.

Sea como fuere, pondremos la traducción al bengalí de este libro ante nuestros lectores en entregas sucesivas. Confiamos en que los lectores de Bengala le dedicarán al menos una centésima parte del tiempo que desperdician en carretadas de novelas y dramas de poca monta.

He intentado hacer la traducción tan literal como sea posible, pero no puedo decir hasta qué punto lo he logrado. Las alusiones a la Biblia en varios pasajes se indican en las notas al pie.