Préface

Depuis l'aube de l'histoire, divers phénomènes extraordinaires ont été consignés parmi les êtres humains. Les témoins ne manquent pas, à notre époque, pour attester la réalité de tels événements, même dans des sociétés vivant en pleine lumière de la science moderne. La vaste masse de ces témoignages est peu fiable, émanant de personnes ignorantes, superstitieuses ou frauduleuses. Dans de nombreux cas, les soi-disant miracles ne sont que des imitations. Mais qu'imitent-ils ? Ce n'est pas le signe d'un esprit candide et scientifique que de rejeter quoi que ce soit sans enquête préalable. Les savants superficiels, incapables d'expliquer les divers phénomènes mentaux extraordinaires, s'efforcent d'en nier l'existence même. Ils sont donc plus coupables que ceux qui pensent que leurs prières reçoivent une réponse d'un être ou d'êtres au-dessus des nuages, ou que ceux qui croient que leurs supplications amèneront ces êtres à modifier le cours de l'univers. Ces derniers ont l'excuse de l'ignorance, ou du moins d'un système d'éducation défectueux qui leur a enseigné la dépendance envers de tels êtres — dépendance qui est devenue une part de leur nature dégénérée. Les premiers n'ont pas une telle excuse.

Depuis des milliers d'années, de tels phénomènes ont été étudiés, investigués et généralisés ; l'ensemble du terrain des facultés religieuses de l'homme a été analysé, et le résultat pratique en est la science du Râja-Yoga (le royal chemin de l'union). Le Râja-Yoga ne nie pas, à la manière impardonnable de certains savants modernes, l'existence de faits difficiles à expliquer ; au contraire, il dit aux superstitieux, avec douceur mais en termes non équivoques, que les miracles, les réponses aux prières et les pouvoirs de la foi, bien que vrais comme faits, ne deviennent pas compréhensibles par l'explication superstitieuse qui les attribue à l'action d'un être ou d'êtres au-dessus des nuages. Il déclare que chaque homme n'est qu'un conduit de l'océan infini de connaissance et de puissance qui se trouve derrière l'humanité. Il enseigne que les désirs et les besoins résident en l'homme, que la puissance d'approvisionnement est également en lui ; et que partout où et chaque fois qu'un désir, un besoin, une prière a été exaucé, c'est de ce magasin infini que l'approvisionnement est venu, et non de quelque être surnaturel. L'idée d'êtres surnaturels peut éveiller dans une certaine mesure la puissance d'action en l'homme, mais elle apporte aussi la décadence spirituelle. Elle apporte la dépendance ; elle apporte la peur ; elle apporte la superstition. Elle dégénère en une croyance horrible dans la faiblesse naturelle de l'homme. Il n'y a pas de surnaturel, dit le Yogi (le pratiquant du yoga), mais il y a dans la nature des manifestations grossières et des manifestations subtiles. Les subtiles sont les causes, les grossières sont les effets. Les grossières peuvent être facilement perçues par les sens ; non ainsi les subtiles. La pratique du Râja-Yoga mènera à l'acquisition des perceptions plus subtiles.

Tous les systèmes orthodoxes de la philosophie indienne ont en vue un seul but : la libération de l'âme par la perfection. La méthode est le Yoga (voie d'union). Le mot Yoga couvre un immense terrain, mais les deux écoles Sânkhya (dualisme cosmologique) et Védânta (non-dualisme) indiquent le Yoga sous une forme ou sous une autre.

Le sujet du présent livre est la forme du Yoga connue sous le nom de Râja-Yoga. Les aphorismes de Patañjali constituent la plus haute autorité en matière de Râja-Yoga et en forment le manuel. Les autres philosophes, bien qu'ils diffèrent occasionnellement de Patañjali sur certains points philosophiques, ont en règle générale accordé à sa méthode de pratique un consentement décidé. La première partie de ce livre comprend plusieurs conférences données à des classes par l'auteur à New York. La seconde partie est une traduction assez libre des aphorismes (Sûtras) de Patañjali, avec un commentaire suivi. Des efforts ont été faits pour éviter les termes techniques dans toute la mesure du possible, et pour conserver le style libre et aisé de la conversation. Dans la première partie, quelques directives simples et précises sont données à l'étudiant qui désire pratiquer, mais tous ceux-ci sont particulièrement et instamment rappelés que, sauf rares exceptions, le Yoga ne peut être appris en toute sécurité qu'en contact direct avec un maître (Guru). Si ces conversations réussissent à éveiller un désir d'information plus approfondie sur le sujet, le maître ne fera pas défaut.

Le système de Patañjali est fondé sur le système Sânkhya, les points de différence étant très peu nombreux. Les deux différences les plus importantes sont, premièrement, que Patañjali admet un Dieu personnel sous la forme d'un premier enseignant, tandis que le seul Dieu que les Sânkhyas admettent est un être à peu près perfectionné, temporairement chargé d'un cycle de création. Deuxièmement, les Yogis soutiennent que l'esprit est également omnipénétrant avec l'âme, ou Purusha (pure conscience), ce que les Sânkhyas n'admettent pas.

Chaque âme est potentiellement divine.

Le but est de manifester cette Divinité intérieure en dominant la nature, extérieure et intérieure.

Faites cela soit par le travail, soit par le culte, soit par le contrôle psychique, soit par la philosophie — par l'un, plusieurs ou tous ces moyens — et soyez libre.

C'est là toute la religion. Les doctrines, les dogmes, les rituels, les livres, les temples ou les formes ne sont que des détails secondaires.