Vedanta y privilegio
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Español
Vedanta y privilegio
(Pronunciada en Londres)
Casi hemos concluido la parte metafísica del Advaita (la no-dualidad). Queda un punto, y quizá sea el más difícil de comprender. Hemos visto hasta ahora que, según la teoría del Advaita, todo lo que vemos a nuestro alrededor, y de hecho el universo entero, es la evolución de aquel único Absoluto. En sánscrito se le llama Brahman (la Realidad absoluta). El Absoluto se ha transformado en la totalidad de la naturaleza. Pero aquí surge una dificultad. ¿Cómo es posible que el Absoluto cambie? ¿Qué hizo que el Absoluto cambiara? Por su propia definición, el Absoluto es inmutable. El cambio de lo inmutable sería una contradicción. La misma dificultad se aplica a quienes creen en un Dios personal. Por ejemplo, ¿cómo surgió esta creación? No pudo haber surgido de la nada; eso sería una contradicción: algo que sale de la nada jamás puede ser. El efecto es la causa bajo otra forma. De la semilla crece el gran árbol; el árbol es la semilla, más el aire y el agua que ha absorbido. Y si hubiera algún método para medir la cantidad de aire y agua que han entrado en la formación del cuerpo del árbol, descubriríamos que es exactamente la misma que el efecto, el árbol. La ciencia moderna ha demostrado más allá de toda duda que así es, que la causa es el efecto bajo otra forma. El reacomodo de las partes de la causa cambia y se convierte en el efecto. Así pues, hemos de evitar esta dificultad de tener un universo sin causa, y estamos obligados a admitir que Dios se ha vuelto el universo.
Pero hemos esquivado una dificultad y hemos caído en otra. En toda teoría, la idea de Dios surge a través de la idea de inmutabilidad. Hemos rastreado históricamente cómo la única idea que siempre tenemos en mente en la búsqueda de Dios, incluso en su forma más tosca, es la idea de libertad; y la idea de libertad y la de inmutabilidad son una y la misma. Solo lo libre nunca cambia, y solo lo inmutable es libre; pues el cambio es producido por algo exterior a una cosa, o dentro de ella misma, que es más poderoso que los entornos. Todo lo que puede cambiar está necesariamente ligado a alguna causa o causas, que no pueden ser inmutables. Supongamos que Dios se ha convertido en este universo: entonces Dios está aquí y ha cambiado. Y supongamos que el Infinito se ha convertido en este universo finito: tanto del Infinito se ha ido, y, por lo tanto, Dios es el Infinito menos el universo. Un Dios mudable no sería Dios. Para evitar esta doctrina del panteísmo, hay una teoría muy audaz del Vedanta (la tradición filosófica vedántica). Es que este universo, tal como lo conocemos y pensamos, no existe; que lo inmutable no ha cambiado; que la totalidad de este universo es mera apariencia y no realidad; que esta idea de partes, de pequeños seres y de diferenciaciones es solo aparente, y no es la naturaleza de la cosa misma. Dios no ha cambiado en absoluto, ni se ha convertido en absoluto en el universo. Vemos a Dios como el universo porque hemos de mirar a través del tiempo, el espacio y la causación. Son el tiempo, el espacio y la causación los que producen esta diferenciación aparentemente, pero no en realidad. Esta es, en verdad, una teoría muy audaz. Ahora bien, esta teoría debe explicarse un poco más claramente. No significa idealismo en el sentido en que generalmente se entiende. No dice que este universo no exista; existe, pero, al mismo tiempo, no es lo que tomamos por él. Para ilustrar esto, el ejemplo que da la filosofía Advaita es bien conocido. En la oscuridad de la noche, el tocón de un árbol es visto como un fantasma por alguna persona supersticiosa, como un policía por un ladrón, como un amigo por alguien que espera a su compañero. En todos estos casos, el tocón del árbol no cambió, pero hay cambios aparentes, y esos cambios estaban en las mentes de quienes lo vieron. Desde el lado subjetivo, podemos entenderlo mejor a través de la psicología. Hay algo fuera de nosotros, cuya verdadera naturaleza nos es desconocida e incognoscible; llamémoslo x. Y hay algo dentro, que también nos es desconocido e incognoscible; llamémoslo y. Lo cognoscible es una combinación de x más y, y por tanto todo lo que conocemos debe tener dos partes: la x exterior y la y interior; y el x más y es la cosa que conocemos. Así, toda forma del universo es en parte creación nuestra y en parte algo exterior. Pues bien, lo que el Vedanta sostiene es que esta x y esta y son una y la misma.
A una conclusión muy semejante han llegado algunos filósofos occidentales, especialmente Herbert Spencer y algunos otros filósofos modernos. Cuando se dice que el mismo poder que se manifiesta en la flor brota en mi propia conciencia, es exactamente la misma idea que el vedantista quiere predicar: que la realidad del mundo externo y la realidad del mundo interno son una y la misma. Incluso las ideas de lo interno y lo externo existen por diferenciación y no existen en las cosas mismas. Por ejemplo, si desarrollamos otro sentido, el mundo entero cambiará para nosotros, lo cual muestra que es el sujeto el que cambiará al objeto. Si yo cambio, el mundo externo cambia. La teoría del Vedanta, por lo tanto, se reduce a esto: que usted y yo y todo en el universo somos ese Absoluto, no partes, sino el todo. Usted es la totalidad de ese Absoluto, y también lo son todos los demás, porque la idea de parte no puede entrar en él. Estas divisiones, estas limitaciones, son solo aparentes, no están en la cosa misma. Yo soy completo y perfecto, y jamás estuve atado, predica audazmente el Vedanta. Si usted cree que está atado, atado permanecerá; si sabe que es libre, libre es. Así, el fin y la meta de esta filosofía es hacernos saber que siempre hemos sido libres y que lo seremos por siempre. Nunca cambiamos, nunca morimos y nunca nacemos. ¿Qué son entonces todos estos cambios? ¿Qué ocurre con este mundo fenoménico? Este mundo se admite como un mundo aparente, ligado por el tiempo, el espacio y la causación, y se llega a lo que en sánscrito se denomina Vivarta-vada, la evolución de la naturaleza y la manifestación del Absoluto. El Absoluto no cambia ni vuelve a evolucionar. En la pequeña ameba está latente esa perfección infinita. Se le llama ameba por su envoltura amebiana, y desde la ameba hasta el hombre perfecto el cambio no se da en lo que hay dentro —eso permanece igual, inmutable—, sino que el cambio ocurre en la envoltura.
Hay aquí una pantalla, y afuera un hermoso paisaje. Hay un pequeño orificio en la pantalla a través del cual solo podemos vislumbrarlo. Supongamos que este orificio comienza a agrandarse; a medida que crece más y más, más y más del paisaje entra en nuestra vista, y cuando la pantalla ha desaparecido, nos encontramos cara a cara con la totalidad del paisaje. Ese paisaje de afuera es el alma, y la pantalla entre nosotros y el paisaje es maya (la ilusión cósmica): tiempo, espacio y causación. Hay un pequeño orificio en algún lugar, a través del cual solo puedo vislumbrar el alma. Cuando el orificio es mayor, veo más y más, y cuando la pantalla ha desaparecido, sé que yo soy el alma. Así, los cambios en el universo no están en el Absoluto; están en la naturaleza. La naturaleza evoluciona más y más, hasta que el Absoluto se manifiesta a Sí mismo. En cada uno Él existe; en algunos se manifiesta más que en otros. El universo entero es realmente uno. Al hablar del alma, decir que uno es superior a otro no tiene sentido. Al hablar del alma, decir que el hombre es superior al animal o a la planta no tiene sentido; el universo entero es uno. En las plantas el obstáculo a la manifestación del alma es muy grande; en los animales algo menor; y en el hombre todavía menor; en hombres cultivados y espirituales aún menor; y en los hombres perfectos ha desaparecido por completo. Todas nuestras luchas, ejercicios, dolores, placeres, lágrimas y sonrisas, todo lo que hacemos y pensamos tiende hacia esa meta: rasgar la pantalla, ensanchar el orificio, adelgazar las capas que quedan entre la manifestación y la realidad que está detrás. Nuestra tarea, por lo tanto, no es liberar al alma, sino deshacernos de las ataduras. El sol está cubierto por capas de nubes, pero permanece inalterado por ellas. La labor del viento es disipar las nubes, y cuanto más desaparecen las nubes, más se muestra la luz del sol. No hay cambio alguno en el alma: Infinita, Absoluta, Eterna, Conocimiento, Bienaventuranza y Existencia. Tampoco puede haber nacimiento ni muerte para el alma. Morir y nacer, la reencarnación e ir al cielo, no pueden ser para el alma. Estas son distintas apariencias, distintos espejismos, distintos sueños. Si un hombre que está soñando este mundo ahora sueña con pensamientos malvados y obras malvadas, al cabo de cierto tiempo el pensamiento de ese mismo sueño producirá el sueño siguiente. Soñará que está en un lugar horrible, siendo torturado. El hombre que sueña buenos pensamientos y buenas obras, una vez terminado ese periodo de sueño, soñará que está en un lugar mejor; y así, de sueño en sueño. Pero llegará el momento en que la totalidad de este sueño se desvanezca. Para cada uno de nosotros ha de llegar un momento en que se descubra que el universo entero no fue más que un sueño, cuando hallaremos que el alma es infinitamente mejor que sus entornos. En esta lucha a través de lo que llamamos nuestros entornos, llegará un momento en que descubriremos que estos entornos eran casi cero en comparación con el poder del alma. Es solo cuestión de tiempo, y el tiempo no es nada en el Infinito. Es una gota en el océano. Podemos permitirnos esperar y estar serenos.
Consciente o inconscientemente, por lo tanto, el universo entero va hacia esa meta. La luna lucha por salir de la esfera de atracción de otros cuerpos, y a la larga saldrá de ella. Pero quienes se esfuerzan conscientemente por liberarse aceleran el momento. Un beneficio que vemos en la práctica de esta teoría es que la idea de un amor verdaderamente universal solo es posible desde este punto de vista. Todos son nuestros compañeros de viaje, nuestros compañeros peregrinos: toda la vida, las plantas, los animales; no solo mi hermano el hombre, sino mi hermano el bruto, mi hermano la planta; no solo mi hermano el bueno, sino mi hermano el malvado, mi hermano el espiritual y mi hermano el perverso. Todos van hacia la misma meta. Todos están en la misma corriente, cada uno se apresura hacia esa libertad infinita. No podemos detener el curso, nadie puede detenerlo, nadie puede retroceder, por mucho que lo intente; será empujado hacia adelante, y al final alcanzará la libertad. Creación significa la lucha por regresar a la libertad, al centro de nuestro ser, del cual hemos sido arrojados, por así decirlo. El hecho mismo de que estemos aquí muestra que vamos hacia el centro, y la manifestación de esta atracción hacia el centro es lo que llamamos amor.
Se hace la pregunta: ¿De qué procede este universo, en qué permanece, a qué regresa? Y la respuesta es: Del amor procede, en el amor permanece, al amor regresa. Así, estamos en condiciones de comprender que, le guste o no a uno, no hay vuelta atrás para nadie. Todos han de llegar al centro, por mucho que luchen por retroceder. Sin embargo, si luchamos consciente y deliberadamente, se suavizará el paso, se aminorará la sacudida y se acortará el tiempo. Otra conclusión a la que naturalmente llegamos por esto es que todo conocimiento y todo poder están dentro y no fuera. Lo que llamamos naturaleza es un espejo reflector —ese es todo el uso de la naturaleza—, y todo conocimiento es este reflejo de lo interno en este espejo de la naturaleza. Lo que llamamos poderes, secretos de la naturaleza y fuerzas, todo está dentro. En el mundo externo solo hay una serie de cambios. No hay conocimiento en la naturaleza; todo conocimiento proviene del alma humana. El hombre manifiesta el conocimiento, lo descubre dentro de sí mismo, donde preexiste desde la eternidad. Cada uno es la encarnación del Conocimiento, cada uno es la encarnación de la Bienaventuranza eterna y de la Existencia eterna. El efecto ético es exactamente el mismo, como hemos visto en otra parte, en lo que se refiere a la igualdad.
Pero la idea de privilegio es la ruina de la vida humana. Dos fuerzas, por así decir, están constantemente actuando: una que crea castas, y otra que las rompe; en otras palabras, una que obra a favor del privilegio, otra que derriba el privilegio. Y cuando se derriba el privilegio, más y más luz y progreso llegan a una raza. Esta lucha la vemos por todas partes. Por supuesto, primero está la idea brutal del privilegio, la del fuerte sobre el débil. Está el privilegio de la riqueza. Si un hombre tiene más dinero que otro, quiere un pequeño privilegio sobre los que tienen menos. Está el privilegio aún más sutil y más poderoso del intelecto; porque un hombre sabe más que los demás, reclama más privilegio. Y el último de todos, y el peor, porque es el más tiránico, es el privilegio de la espiritualidad. Si algunas personas piensan que saben más de espiritualidad, de Dios, reclaman un privilegio superior sobre todos los demás. Dicen: «Vengan e inclínense ante nosotros, oh vulgo común; nosotros somos los mensajeros de Dios, y ustedes deben adorarnos». Nadie puede ser vedantista y, al mismo tiempo, admitir privilegio alguno para nadie, sea mental, físico o espiritual; absolutamente ningún privilegio para nadie. El mismo poder está en cada hombre, el uno manifestando más, el otro menos; la misma potencialidad está en todos. ¿Dónde está el derecho al privilegio? Todo conocimiento está en cada alma, incluso en el más ignorante; no lo ha manifestado, pero quizá no haya tenido la oportunidad, los entornos quizá no le fueron propicios. Cuando obtenga la oportunidad, lo manifestará. La idea de que un hombre nace superior a otro no tiene sentido en el Vedanta; que entre dos naciones una es superior y la otra inferior no tiene sentido alguno. Colóquelas en las mismas circunstancias y vea si surge o no la misma inteligencia. Antes de eso, no tiene usted derecho a decir que una nación es superior a otra. Y en cuanto a la espiritualidad, ningún privilegio debe reclamarse allí. Servir a la humanidad es un privilegio, pues esa es la adoración a Dios. Dios está aquí, en todas estas almas humanas. Él es el alma del hombre. ¿Qué privilegio pueden pedir los hombres? No hay mensajeros especiales de Dios, nunca los hubo y nunca los habrá. Todos los seres, grandes o pequeños, son por igual manifestaciones de Dios; la diferencia está solamente en la manifestación. El mismo mensaje eterno, que se ha dado eternamente, les llega poco a poco. El mensaje eterno está escrito en el corazón de cada ser; ya está allí, y todos luchan por expresarlo. Algunos, en circunstancias propicias, lo expresan un poco mejor que otros, pero como portadores del mensaje son todos uno. ¿Qué pretensión de superioridad hay allí? El hombre más ignorante, el niño más ignorante, es tan gran mensajero de Dios como cualquiera que jamás haya existido, y tan grande como cualquiera que esté aún por venir. Pues el mensaje infinito está allí impreso de una vez por todas en el corazón de cada ser. Dondequiera que haya un ser, ese ser contiene el mensaje infinito del Altísimo. Allí está. La obra del Advaita, por lo tanto, es derribar todos estos privilegios. Es la obra más difícil de todas, y, curiosamente, ha sido menos activa que en cualquier otra parte en la tierra de su nacimiento. Si hay alguna tierra de privilegio, es la tierra que dio nacimiento a esta filosofía: privilegio para el hombre espiritual tanto como para el hombre de cuna. Allí no tienen tanto privilegio por el dinero (ese es uno de los beneficios, creo yo), pero el privilegio de la cuna y de la espiritualidad está por todas partes.
Una vez se hizo un intento gigantesco de predicar la ética vedántica, que tuvo éxito en cierta medida durante varios cientos de años, y sabemos históricamente que aquellos años fueron los mejores tiempos de aquella nación. Me refiero al intento budista de derribar el privilegio. Algunos de los más bellos epítetos dirigidos a Buda que recuerdo son: «Tú, rompedor de castas, destructor de privilegios, predicador de la igualdad para todos los seres». Así pues, predicó esta única idea de igualdad. Su fuerza ha sido malentendida en cierta medida en la hermandad de los Shramanas, donde encontramos que se han hecho cientos de intentos por convertirlos en una iglesia, con superiores e inferiores. No puede uno hacer gran cosa de una iglesia cuando se le dice a la gente que todos son dioses. Uno de los buenos efectos del Vedanta ha sido la libertad de pensamiento religioso, de la que la India ha gozado a lo largo de toda su historia. Es algo de lo cual enorgullecerse, que sea la tierra donde jamás hubo persecución religiosa, donde a las personas se les permite una libertad perfecta en materia de religión.
Este lado práctico de la moral del Vedanta es tan necesario hoy como siempre lo fue, quizá más necesario que nunca, pues toda esta reclamación de privilegios se ha intensificado enormemente con la extensión del conocimiento. La idea de Dios y el diablo, o de Ahura Mazda y Ahriman, contiene buena dosis de poesía. La diferencia entre Dios y el diablo no está en nada más que en el desinterés y el egoísmo. El diablo sabe tanto como Dios, es tan poderoso como Dios; solo que carece de santidad: eso lo convierte en diablo. Aplique la misma idea al mundo moderno: el exceso de conocimiento y poder, sin santidad, convierte a los seres humanos en diablos. Se está adquiriendo un poder tremendo mediante la fabricación de máquinas y otros artefactos, y se reclama hoy el privilegio como jamás se reclamó en la historia del mundo. Por eso el Vedanta quiere predicar contra ello, derribar esta tiranía sobre las almas de los hombres.
Quienes han estudiado la Gita recordarán los pasajes memorables: «Aquel que mira con el mismo ojo al brahmán docto, a la vaca, al elefante, al perro o al paria, ese sí es el sabio y el hombre prudente»; «Incluso en esta vida ha vencido la existencia relativa aquel cuya mente está firmemente fijada en esta igualdad, pues el Señor es uno y el mismo para todos, y el Señor es puro; por lo tanto, de quienes tienen esta igualdad para con todos y son puros, se dice que viven en Dios». Esta es la esencia de la moral vedántica: esta igualdad para con todos. Hemos visto que es el mundo subjetivo el que rige al objetivo. Cambie el sujeto, y el objeto necesariamente cambiará; purifíquese a sí mismo, y el mundo necesariamente se purificará. Esta única cosa necesita enseñarse ahora más que nunca antes. Estamos cada vez más ocupados con nuestros vecinos, y cada vez menos con nosotros mismos. El mundo cambiará si nosotros cambiamos; si somos puros, el mundo se volverá puro. La cuestión es por qué he de ver el mal en otros. No puedo ver el mal si no soy malo. No puedo ser miserable si no soy débil. Cosas que solían hacerme miserable cuando era niño ya no lo hacen. El sujeto cambió, así que el objeto necesariamente cambió; así dice el Vedanta. Todas estas cosas que llamamos causas de miseria y mal, nos reiremos de ellas cuando alcancemos ese maravilloso estado de igualdad, esa identidad. Esto es lo que en el Vedanta se llama alcanzar la libertad. La señal de aproximación a esa libertad es más y más de esta identidad e igualdad. En la miseria y la felicidad el mismo, en el éxito y la derrota el mismo: una mente así se aproxima a ese estado de libertad.
La mente no se conquista fácilmente. Las mentes que se levantan en olas a la llegada de cualquier nimiedad, ante la menor provocación o peligro, ¡en qué estado deben hallarse! ¿De qué hablar de grandeza o de espiritualidad cuando estas alteraciones se apoderan de la mente? Esta condición inestable de la mente debe cambiarse. Debemos preguntarnos hasta qué punto podemos ser influidos por el mundo externo, y hasta qué punto podemos sostenernos sobre nuestros propios pies, a pesar de todas las fuerzas que están fuera de nosotros. Cuando hayamos logrado impedir que todas las fuerzas del mundo nos saquen de nuestro equilibrio, solo entonces habremos alcanzado la libertad, y no antes. Esa es la salvación. Está aquí y en ninguna otra parte; está en este momento. De esta idea, de este manantial, han brotado sobre el mundo todas las hermosas corrientes de pensamiento, generalmente malentendidas en su expresión, contradiciéndose aparentemente unas a otras. Encontramos legiones de almas valientes y maravillosamente espirituales, en todas las naciones, que se retiran a cuevas o bosques para meditar, cortando su conexión con el mundo externo. Esta es la única idea. Y, por otro lado, encontramos seres brillantes e ilustres que se incorporan a la sociedad, intentando elevar a sus semejantes, a los pobres, a los miserables. Aparentemente, estos dos métodos se contradicen. El hombre que vive en una cueva, apartado de sus semejantes, sonríe con desdén ante quienes trabajan por la regeneración de sus semejantes. «¡Qué necedad!», dice; «¿qué obra hay? El mundo de maya seguirá siendo siempre el mundo de maya; no puede cambiar». Si le pregunto a uno de nuestros sacerdotes en la India: «¿Cree usted en el Vedanta?», responde: «Esa es mi religión; ciertamente sí; esa es mi vida». «Muy bien, ¿admite usted la igualdad de toda vida, la identidad de todas las cosas?» «Por supuesto que sí.» Al instante siguiente, cuando un hombre de casta baja se acerca a este sacerdote, salta a un lado de la calle para evitarlo. «¿Por qué salta?» «Porque su mero contacto me habría contaminado.» «Pero usted acaba de decir que todos somos iguales, y admite que no hay diferencia en las almas.» Él dice: «Oh, eso es solo en teoría para los cabezas de familia; cuando me vaya a un bosque, entonces miraré a todos como iguales». Pregúntele a uno de sus grandes hombres en Inglaterra, de gran cuna y riqueza, si cree, como cristiano, en la hermandad de la humanidad, ya que todos provienen de Dios. Responde afirmativamente, pero a los cinco minutos grita algo despectivo sobre el vulgo común. Así, ha sido una teoría solamente durante varios miles de años y jamás llegó a la práctica. Todos la entienden, la declaran verdad, pero cuando se les pide practicarla, dicen que tomará millones de años.
Había una vez cierto rey que tenía un enorme número de cortesanos, y cada uno de estos cortesanos declaraba que estaba dispuesto a sacrificar su vida por su señor, y que era el ser más sincero que jamás había nacido. Con el tiempo, llegó al rey un sannyasin (renunciante). El rey le dijo que jamás hubo un rey con tantos cortesanos sinceros como los que él tenía. El sannyasin sonrió y dijo que no lo creía. El rey le dijo que el sannyasin podía ponerlo a prueba si lo deseaba. Así pues, el sannyasin declaró que haría un gran sacrificio mediante el cual el reinado del rey se prolongaría mucho, con la condición de que se hiciera un pequeño estanque en el que cada uno de sus cortesanos vertiera, en la oscuridad de la noche, una jarra de leche. El rey sonrió y dijo: «¿Esta es la prueba?». Y mandó llamar a sus cortesanos y les dijo lo que había que hacer. Todos expresaron su gozoso asentimiento a la propuesta y se retiraron. En lo más profundo de la noche, vinieron y vaciaron sus jarras en el estanque. Pero por la mañana se encontró lleno solo de agua. Los cortesanos fueron reunidos e interrogados sobre el asunto. Cada uno de ellos había pensado que habría tantas jarras de leche que la suya, de agua, no sería detectada. Lamentablemente, la mayoría de nosotros tenemos la misma idea, y cumplimos nuestra parte del trabajo como lo hicieron los cortesanos del cuento.
Hay tanta idea de igualdad, dice el sacerdote, que mi pequeño privilegio no será detectado. Así dicen nuestros ricos, así dicen los tiranos de cada país. Hay más esperanza para los tiranizados que para los tiranos. A los tiranos les tomará muchísimo tiempo llegar a la libertad, pero menos tiempo a los demás. La crueldad de la zorra es mucho más terrible que la crueldad del león. El león asesta un golpe y después permanece tranquilo por algún tiempo, pero la zorra, persistente en seguir a su presa, nunca pierde ocasión. La casta sacerdotal es por naturaleza cruel y despiadada. Por eso la religión decae allí donde surge el clericalismo. Dice el Vedanta: debemos abandonar la idea de privilegio, entonces vendrá la religión. Antes de eso no hay religión alguna.
¿Cree usted lo que dice Cristo: «Vende todo lo que tienes y dalo a los pobres»? Allí hay igualdad práctica; no se trata de torturar los textos, sino de tomar la verdad como es. No intente torturar los textos. He oído decir que aquello se predicó solo al puñado de judíos que escuchaba a Jesús. El mismo argumento se aplicará también a otras cosas. No torture los textos; atrévase a enfrentar la verdad como es. Aunque no podamos alcanzarla, confesemos nuestra debilidad, pero no destruyamos el ideal. Esperemos alcanzarla algún día y luchemos por ella. Allí está: «Vende todo lo que tienes y dalo a los pobres, y sígueme». Así, pisoteando todo privilegio y todo lo que en nosotros obra a favor del privilegio, trabajemos por ese conocimiento que traerá el sentimiento de identidad hacia toda la humanidad. Usted piensa que, porque habla una lengua un poco más pulida, es superior al hombre de la calle. Recuerde que cuando piensa eso no va hacia la libertad, sino que está forjando una nueva cadena para sus pies. Y, sobre todo, si el orgullo de la espiritualidad entra en usted, ¡ay de usted! Es la atadura más espantosa que jamás existió. Ni la riqueza ni ningún otro lazo del corazón humano pueden atar al alma tanto como esto. «Yo soy más puro que los demás» es la idea más espantosa que puede entrar en el corazón humano. ¿En qué sentido es usted puro? El Dios que hay en usted es el Dios que hay en todos. Si no ha conocido esto, no ha conocido nada. ¿Cómo puede haber diferencia? Todo es uno. Cada ser es el templo del Altísimo; si puede ver eso, bien; si no, la espiritualidad aún ha de llegarle.
English
Vedanta And Privilege
(Delivered in London)
We have nearly finished the metaphysical portion of the Advaita. One point, and perhaps the most difficult to understand, remains. We have seen so far that, according to the Advaita theory, all we see around us, and the whole universe in fact, is the evolution of that one Absolute. This is called, in Sanskrit, Brahman. The Absolute has become changed into the whole of nature. But here comes a difficulty. How is it possible for the Absolute to change? What made the Absolute to change? By its very definition, the Absolute is unchangeable. Change of the unchangeable would be a contradiction. The same difficulty applies to those who believe in a Personal God. For instance, how did this creation arise? It could not have arisen out of nothing; that would be a contradiction — something coming out of nothing can never be. The effect is the cause in another form. Out of the seed, the big tree grows; the tree is the seed, plus air and water taken in. And if there were any method of testing the amount of the air, and water taken to make the body of the tree, we should find that it is exactly the same as the effect, the tree. Modern science has proved beyond doubt that it is so, that the cause is the effect in another form. The adjustment of the parts of the cause changes and becomes the effect. So, we have to avoid this difficulty of having a universe without a cause, and we are bound to admit that God has become the universe.
But we have avoided one difficulty, and landed in another. In every theory, the idea of God comes through the idea of unchangeability. We have traced historically how the one idea which we have always in mind in the search for God, even in its crudest form, is the idea of freedom; and the idea of freedom and of unchangeability is one and the same. It is the free alone which never changes, and the unchangeable alone which is free; for change is produced by something exterior to a thing, or within itself, which is more powerful than the surroundings. Everything which can be changed is necessarily bound by certain cause or causes, which cannot be unchangeable. Supposing God has become this universe, then God is here and has changed. And suppose the Infinite has become this finite universe, so much of the Infinite has gone, and, therefore, God is Infinite minus the universe. A changeable God would be no God. To avoid this doctrine of pantheism, there is a very bold theory of the Vedanta. It is that this universe, as we know and think it, does not exist, that the unchangeable has not changed, that the whole of this universe is mere appearance and not reality, that this idea of parts, and little beings, and differentiations is only apparent, not the nature of the thing itself. God has not changed at all, and has not become the universe at all. We see God as the universe, because we have to look through time, space, and causation. It is time, space, and causation that make this differentiation apparently, but not really. This is a very bold theory indeed. Now this theory ought to be explained a little more clearly. It does not mean idealism in the sense in which it is generally understood. It does not say that this universe does not exist; it exists, but at the same time it is not what we take it for. To illustrate this, the example given by the Advaita philosophy is well known. In the darkness of night, a stump of a tree is looked upon as a ghost by some superstitious person, as a policeman by a robber, as a friend by some one waiting for his companion. In all these cases, the stump of the tree did not change, but there are apparent changes, and these changes were in the minds of those who saw it. From the subjective side we can understand it better through psychology. There is something outside of ourselves, the true nature of which is unknown and unknowable to us; let us call it x. And there is something inside, which is also unknown and unknowable to us; let us call it y. The knowable is a combination of x plus y, and everything that we know, therefore, must have two parts, the x outside, and the y inside; and the x plus y is the thing we know. So, every form in the universe is partly our creation and partly something outside. Now what the Vedanta holds is that this x and this y are one and the same.
A very similar conclusion has been arrived at by some western philosophers, especially by Herbert Spencer, and some other modern philosophers. When it is said that the same power which is manifesting itself in the flower is welling up in my own consciousness, it is the very same idea which the Vedantist wants to preach, that the reality of the external world and the reality of the internal world are one and the same. Even the ideas of the internal and external exist by differentiation and do not exist in the things themselves. For instance, if we develop another sense, the whole world will change for us, showing that it is the subject which will change the object. If I change, the external world changes. The theory of the Vedanta, therefore, comes to this, that you and I and everything in the universe are that Absolute, not parts, but the whole. You are the whole of that Absolute, and so are all others, because the idea of part cannot come into it. These divisions, these limitations, are only apparent, not in the thing itself. I am complete and perfect, and I was never bound, boldly preaches the Vedanta. If you think you are bound, bound you will remain; if you know that you are free, free you are. Thus the end and aim of this philosophy is to let us know that we have been free always, and shall remain free for ever. We never change, we never die, and we are never born. What are all these changes then? What becomes of this phenomenal world? This world is admitted as an apparent world, bound by time, space, and causation, and it comes to what is called the Vivarta-vâda in Sanskrit, evolution of nature, and manifestation of the Absolute. The Absolute does not change, or re-evolve. In the little amoeba is that infinite perfection latent. It is called amoeba from its amoeba covering, and from the amoeba to the perfect man the change is not in what is inside — that remains the same, unchangeable — but the change occurs in the covering.
There is a screen here, and some beautiful scenery outside. There is a small hole in the screen through which we can only catch a glimpse of it. Suppose this hole begins to increase; as it grows larger and larger, more and more of the scenery comes into view, and when the screen has vanished, we come face to face with the whole of the scenery. This scene outside is the soul, and the screen between us and the scenery is Mâyâ — time, space, and causation. There is a little hole somewhere, through which I can catch only a glimpse of the soul. When the hole is bigger, I see more and more, and when the screen has vanished, I know that I am the soul. So changes in the universe are not in the Absolute; they are in nature. Nature evolves more and more, until the Absolute manifests Itself. In everyone It exists; in some It is manifested more than in others. The whole universe is really one. In speaking of the soul, to say that one is superior to another has no meaning. In speaking of the soul, to say that man is superior to the animal or the plant, has no meaning; the whole universe is one. In plants the obstacle to soul-manifestation is very great; in animals a little less; and in man still less; in cultured, spiritual men still less; and in perfect men, it has vanished altogether. All our struggles, exercises, pains, pleasures, tears, and smiles, all that we do and think tend towards that goal, the tearing up of the screen, making the hole bigger, thinning the layers that remain between the manifestation and the reality behind. Our work, therefore, is not to make the soul free, but to get rid of the bondages. The sun is covered by layers of clouds, but remains unaffected by them. The work of the wind is to drive the clouds away, and the more the clouds disappear, the more the light of the sun appears. There is no change whatsoever in the soul — Infinite, Absolute, Eternal, Knowledge, Bliss, and Existence. Neither can there be birth or death for the soul. Dying, and being born, reincarnation, and going to heaven, cannot be for the soul. These are different appearances, different mirages, different dreams. If a man who is dreaming of this world now dreams of wicked thoughts and wicked deeds, after a certain time the thought of that very dream will produce the next dream. He will dream that he is in a horrible place, being tortured. The man who is dreaming good thoughts and good deeds, after that period of dream is over, will dream he is in a better place; and so on from dream to dream. But the time will come when the whole of this dream will vanish. To everyone of us there must come a time when the whole universe will be found to have been a mere dream, when we shall find that the soul is infinitely better than its surroundings. In this struggle through what we call our environments, there will come a time when we shall find that these environments were almost zero in comparison with the power of the soul. It is only a question of time, and time is nothing in the Infinite. It is a drop in the ocean. We can afford to wait and be calm.
Consciously or unconsciously, therefore, the whole universe is going towards that goal. The moon is struggling to get out of the sphere of attraction of other bodies, and will come out of it, in the long run. But those who consciously strive to get free hasten the time. One benefit from this theory we practically see is that the idea of a real universal love is only possible from this point of view. All are our fellow passengers, our fellow travellers — all life, plants, animals; not only my brother man, but my brother brute, my brother plant; not only my brother the good, but my brother the evil, my brother the spiritual and my brother the wicked. They are all going to the same goal. All are in the same stream, each is hurrying towards that infinite freedom. We cannot stay the course, none can stay it, none can go back, however he may try; he will be driven forward, and in the end he will attain to freedom. Creation means the struggle to get back to freedom, the centre of our being, whence we have been thrown off, as it were. The very fact that we are here, shows that we are going towards the centre, and the manifestation of this attraction towards the centre is what we call love.
The question is asked: From what does this universe come, in what does it remain, to what does it go back? And the answer is: From love it comes, in love it remains, back it goes unto love. Thus we are in a position to understand that, whether one likes it or not, there is no going back for anyone. Everyone has to get to the centre, however he may struggle to go back. Yet if we struggle consciously, knowingly, it will smooth the passage, it will lessen the jar, and quicken the time. Another conclusion we naturally arrive at from this is that all knowledge and all power are within and not without. What we call nature is a reflecting glass — that is all the use of nature — and all knowledge is this reflection of the within on this glass of nature. What we call powers, secrets of nature, and force, are all within. In the external world are only a series of changes. There is no knowledge in nature; all knowledge comes from the human soul. Man manifests knowledge, discovers it within himself, which is pre-existing through eternity. Everyone is the embodiment of Knowledge, everyone is the embodiment of eternal Bliss, and eternal Existence. The ethical effect is just the same, as we have seen elsewhere, with regard to equality.
But the idea of privilege is the bane of human life. Two forces, as it were, are constantly at work, one making caste, and the other breaking caste; in other words, the one making for privilege, the other breaking down privilege. And whenever privilege is broken down, more and more light and progress come to a race. This struggle we see all around us. Of course there is first the brutal idea of privilege, that of the strong over the weak. There is the privilege of wealth. If a man has more money than another, he wants a little privilege over those who have less. There is the still subtler and more powerful privilege of intellect; because one man knows more than others, he claims more privilege. And the last of all, and the worst, because the most tyrannical, is the privilege of spirituality. If some persons think they know more of spirituality, of God, they claim a superior privilege over everyone else. They say, "Come down and worships us, ye common herds; we are the messengers of God, and you have to worship us." None can be Vedantists, and at the same time admit of privilege to anyone, either mental, physical, or spiritual; absolutely no privilege for anyone. The same power is in every man, the one manifesting more, the other less; the same potentiality is in everyone. Where is the claim to privilege? All knowledge is in every soul, even in the most ignorant; he has not manifested it, but, perhaps, he has not had the opportunity, the environments were not, perhaps, suitable to him. When he gets the opportunity, he will manifest it. The idea that one man is born superior to another has no meaning in the Vedanta; that between two nations one is superior and the other inferior has no meaning whatsoever. Put them in the same circumstances, and see whether the same intelligence comes out or not. Before that you have no right to say that one nation is superior to another. And as to spirituality, no privilege should be claimed there. It is a privilege to serve mankind, for this is the worship of God. God is here, in all these human souls. He is the soul of man. What privilege can men ask? There are no special messengers of God, never were, and never can be. All beings, great or small, are equally manifestations of God; the difference is only in the manifestation. The same eternal message, which has been eternally given, comes to them little by little. The eternal message has been written in the heart of every being; it is there already, and all are struggling to express it. Some, in suitable circumstances, express it a little better than others, but as bearers of the message they are all one. What claim to superiority is there? The most ignorant man, the most ignorant child, is as great a messenger of God as any that ever existed, and as great as any that are yet to come. For the infinite message is there imprinted once for all in the heart of every being. Wherever there is a being, that being contains the infinite message of the Most High. It is there. The work of the Advaita, therefore, is to break down all these privileges. It is the hardest work of all, and curious to say, it has been less active than anywhere else in the land of its birth. If there is any land of privilege, it is the land which gave birth to this philosophy — privilege for the spiritual man as well as for the man of birth. There they have not so much privilege for money (that is one of the benefits, I think), but privilege for birth and spirituality is everywhere.
Once a gigantic attempt was made to preach Vedantic ethics, which succeeded to a certain extent for several hundred years, and we know historically that those years were the best times of that nation. I mean the Buddhistic attempt to break down privilege. Some of the most beautiful epithets addressed to Buddha that I remember are, "Thou the breaker of castes, destroyer of privileges, preacher of equality to all beings." So, he preached this one idea of equality. Its power has been misunderstood to a certain extent in the brotherhood of Shramanas, where we find that hundreds of attempts have been made to make them into a church, with superiors and inferiors. Your cannot make much of a church when you tell people they are all gods. One of the good effects of Vedanta has been freedom of religious thought, which India enjoyed throughout all times of its history. It is something to glory in, that it is the land where there was never a religious persecution, where people are allowed perfect freedom in religion.
This practical side of Vedanta morality is necessary as much today as it ever was, more necessary, perhaps, than it ever was, for all this privilege-claiming has become tremendously intensified with the extension of knowledge. The idea of God and the devil, or Ahura Mazda and Ahriman, has a good deal of poetry in it. The difference between God and the devil is in nothing except in unselfishness and selfishness. The devil knows as much as God, is as powerful as God; only he has no holiness — that makes him a devil. Apply the same idea to the modern world: excess of knowledge and power, without holiness, makes human beings devils. Tremendous power is being acquired by the manufacture of machines and other appliances, and privilege is claimed today as it never has been claimed in the history of the world. That is why the Vedanta wants to preach against it, to break down this tyrannising over the souls of men.
Those of you who have studied the Gita will remember the memorable passages: "He who looks upon the learned Brahmin, upon the cow, the elephant, the dog, or the outcast with the same eye, he indeed is the sage, and the wise man"; "Even in this life he has conquered relative existence whose mind is firmly fixed on this sameness, for the Lord is one and the same to all, and the Lord is pure; therefore those who have this sameness for all, and are pure, are said to be living in God." This is the gist of Vedantic morality — this sameness for all. We have seen that it is the subjective world that rules the objective. Change the subject, and the object is bound to change; purify yourself, and the world is bound to be purified. This one thing requires to be taught now more than ever before. We are becoming more and more busy about our neighbours, and less and less about ourselves. The world will change if we change; if we are pure, the world will become pure. The question is why I should see evil in others. I cannot see evil unless I be evil. I cannot be miserable unless I am weak. Things that used to make me miserable when I was a child, do not do so now. The subject changed, so the object was bound to change; so says the Vedanta. All these things which we call causes of misery and evil, we shall laugh at when we arrive at that wonderful state of equality, that sameness. This is what is called in Vedanta attaining to freedom. The sign of approaching that freedom is more and more of this sameness and equality. In misery and happiness the same, in success and defeat the same — such a mind is nearing that state of freedom.
The mind cannot be easily conquered. Minds that rise into waves at the approach of every little thing at the slightest provocation or danger, in what a state they must be! What to talk of greatness or spirituality, when these changes come over the mind? This unstable condition of the mind must be changed. We must ask ourselves how far we can be acted upon by the external world, and how far we can stand on our own feet, in spite of all the forces outside us. When we have succeeded in preventing all the forces in the world from throwing us off our balance, then alone we have attained to freedom, and not before. That is salvation. It is here and nowhere else; it is this moment. Out of this idea, out of this fountain-head, all beautiful streams of thought have flowed upon the world, generally misunderstood in their expression, apparently contradicting each other. We find hosts of brave and wonderfully spiritual souls, in every nation, taking to caves or forests for meditation, severing their connection with the external world. This is the one idea. And, on the other hand, we find bright, illustrious beings coming into society, trying to raise their fellow men, the poor, the miserable. Apparently these two methods are contradictory. The man who lives in a cave, apart from his fellow-beings, smiles contemptuously upon those who are working for the regeneration of their fellow men. "How foolish!" he says; "what work is there? The world of Maya will always remain the world of Maya; it cannot be changed." If I ask one of our priests in India, "Do you believe in Vedanta?" — he says, "That is my religion; I certainly do; that is my life." "Very well, do you admit the equality of all life, the sameness of everything?" "Certainly, I do." The next moment, when a low-caste man approaches this priest, he jumps to one side of the street to avoid that man. "Why do you jump?" "Because his very touch would have polluted me." "But you were just saying we are all the same, and you admit there is no difference in souls." He says, "Oh, that is in theory only for householders; when I go into a forest, then I will look upon everyone as the same." You ask one of your great men in England, of great birth and wealth, if he believes as a Christian in the brotherhood of mankind, since all came from God. He answers in the affirmative, but in five minutes he shouts something uncomplimentary about the common herd. Thus, it has been a theory only for several thousand years and never came into practice. All understand it, declare it as the truth, but when you ask them to practice it, they say, it will take millions of years.
There was a certain king who had a huge number of courtiers, and each one of these courtiers declared he was ready to sacrifice his life for his master, and that he was the most sincere being ever born. In course of time, a Sannyâsin came to the king. The king said to him that there never was a king who had so many sincere courtiers as he had. The Sannyasin smiled and said he did not believe that. The king said the Sannyasin could test it if he liked. So the Sannyasin declared that he would make a great sacrifice by which the king's reign would be extended very long, with the condition that there should be made a small tank into which each one of his courtiers should pour a pitcher of milk, in the dark of night. The king smiled and said, "Is this the test?" And he asked his courtiers to come to him, and told them what was to be done. They all expressed their joyful assent to the proposal and returned. In the dead of night, they came and emptied their pitchers into the tank. But in the morning, it was found full of water only. The courtiers were assembled and questioned about the matter. Each one of them had thought there would be so many pitchers of milk that his water would not be detected. Unfortunately most of us have the same idea and we do our share of work as did the courtiers in the story.
There is so much idea of equality, says the priest, that my little privilege will not be detected. So say our rich men, so say the tyrants of every country. There is more hope for the tyrannised over, than for the tyrants. It will take a very long time for tyrants to arrive at freedom, but less time for the others. The cruelty of the fox is much more terrible than the cruelty of the lion. The lion strikes a blow and is quiet for some time afterwards, but the fox trying persistently to follow his prey never misses an opportunity. Priestcraft is in its nature cruel and heartless. That is why religion goes down where priestcraft arises. Says the Vedanta, we must give up the idea of privilege, then will religion come. Before that there is no religion at all.
Do you believe what Christ says, "Sell all that thou hast, and give to the poor?" Practical equality there; no trying to torture the texts, but taking the truth as it is. Do not try to torture texts. I have heard it said that that was preached only to the handful of Jews who listened to Jesus. The same argument will apply to other things also. Do not torture texts; dare to face truth as it is. Even if we cannot reach to it, let us confess our weakness, but let us not destroy the ideal. Let us hope that we shall attain to it sometime, and strive for it. There it is — "Sell all that thou hast, and give to the poor, and follow me." Thus, trampling on every privilege and everything in us that works for privilege, let us work for that knowledge which will bring the feeling of sameness towards all mankind. You think that because you talk a little more polished language you are superior to the man in the street. Remember that when you are thinking this, you are not going towards freedom, but are forging a fresh chain for your feet. And, above all, if the pride of spirituality enters into you, woe unto you. It is the most awful bondage that ever existed. Neither can wealth nor any other bondage of the human heart bind the soul so much as this. "I am purer than others", is the most awful idea that can enter into the human heart. In what sense are you pure? The God in you is the God in all. If you have not known this, you have known nothing. How can there be difference? It is all one. Every being is the temple of the Most High; if you can see that, good, if not, spirituality has yet to come to you.
Texto procedente de Wikisource, dominio público. Publicación original de Advaita Ashrama.